Текст книги "Месть демонов (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Официантка поставила перед нами две кружки, распространявшие бодрящий аромат.

– Ваш кофе, пожалуйста.

– Вот видишь, все идет по плану, – подмигнул я Фригге, когда официантка удалилась.

И как на зло, в этот самый момент у входных дверей тревожно зазвенел колокольчик, предупреждая, что кто-то вошел.

– Обернись. Это они? – Фригга сидела к двери лицом и потому, в отличие от меня, видела пришельцев.

Меня не требовалось упрашивать. Я повернул голову, и мое сердце рухнуло в пятки.

– ГалаБез? – шепотом уточнила Фригга.

– Он самый.

– Ты уверен?

Сомнения Фригги можно было понять. По внешнему виду двух молодых мужчин, что зашли в кафе, было неясно, что это оперативники: ни униформы, ни даже значков. Простая потрепанная одежда, хмурые и усталые лица. Ни дать, ни взять какие-нибудь бродяги-холостяки.

Один из них был настоящим громилой: рост как минимум метра два, вес не меньше ста пятидесяти, а руки такие мощные и широкие, что я содрогнулся. Его спутник тоже не остался без моего внимания, но по иной причине.

Был он полной противоположностью своего коллеги. Не сильно высокий, легкий и гибкий – казалось, он был просто создан, чтобы быстро, тихо и незаметно проникать туда, куда не способны проникнуть другие. Он был таким, каким я помнил его: длинные волосы, выцветшие на солнце, загорелая кожа… старый-добрый приятель Чак, с которым я не раз пересекался во время работы в Центре. Если б не он, я ни за что не опознал бы в этих людях оперативников.

– Узнали? – Чак приблизился к нам стремительной, чуть пружинящей походкой. Его напарник словно телохранитель следовал за ним, отставая ровно на шаг. – Гляжу, вы нас сразу приметили.

– Если хотел проскользнуть незаметно, не надо было тащить за собой этого верзилу, – пожала плечами Фригга. – Его, знаешь ли, сложно упустить из виду.

– Прикусила бы ты язык, крошка, – обманчиво-нежно попросил Чак, присев на свободный стул. Его напарник остался стоять, держа руки за спиной. – Мы ведь не с тобой пришли беседы вести.

– Пришли к Локи, значит, пришли к нам обоим.

Фригга сурово сдвинула брови, но выглядело это скорее забавно, чем угрожающе.

– Ты мог бы выбрать себе и более адекватного союзника, – заметил Чак, усмехнувшись.

– Издеваешься? – это заговорил второй, незнакомый оперативник. – Какой адекватный человек согласится работать в паре с этим? Кончай с ними лясы точить, давай возьмем их, и дело с концом.

– Подожди, Бен, – Чак остановил товарища небрежным жестом, и тот послушно замолк: должно быть, он был младше по званию. – Я хочу убедиться, что мы поступаем правильно.

– Выполнить приказ – в любом случае правильный поступок.

– Тупой солдафонский подход, – фыркнул Чак и вновь обернулся к нам. – Бен говорит правду. Формально нам приказали вас арестовать. Но ты, как ни крути, все-таки мой приятель, и то, в чем тебя обвиняют… Ты знаешь, мне не верится, что ты действительно мог такое натворить. Я знаю тебя, Локи, и знаю, что ты совершенно другой человек. Поэтому прежде, чем принимать решение, я хотел бы услышать твою версию.

– Спасибо тебе огромное, Чак. Если честно, не ожидал, что отыщется человек, готовый меня выслушать.

– Ну, для этого ведь и существуют приятели, разве не так? Я специально взялся за твое дело, чтобы понять, каким раком ты докатился до подобных обвинений.

– А как ты нас нашел? Руководство отеля все-таки стукануло?

– Ага, было дело.

– Вот черт! Мы ж платили им, как и договаривались.

– ГалаБез заплатил больше. – Чак развел руками, как бы говоря: «что тут поделаешь». – Да и странные крики, доносившиеся из вашего номера, как я понял, не на шутку напугали местных.

– Просто моей спутнице приснился кошмар. – Я нарочно не называл Фриггу по имени, ведь Чак был уверен, что моя мать мертва. – Мы говорили им об этом, но они, видать, не особо поверили.

– Я верю. Потому что в это поверить легче, чем в ту непристойную версию, что предлагают они.

– Это уж точно. Спасибо тебе еще раз. Ты себе не представляешь, как это приятно: неожиданно встретить старого друга, который не видит в тебе исчадие ада.

– Ты уши-то не особо развешивай, Чак, – снова вступил в разговор громила. – Он, как я слышал, мастер зубы заговаривать.

– Отстать, Бен, – Чак недовольно поморщился. – Я тебе десять раз уже говорил и повторю еще раз: Локи мой старый друг! Не спорю, он всегда был немного странным, но не в плохом смысле слова. Странным, вроде меня. Вечным скитальцем и искателем приключений, которому не сидится дома. Но что бы он умышленно причинил вред мирным гражданам… в это мне не верится.

– Но факты говорят за себя! – спорил громила, которому, видимо, не терпелось заковать меня в наручники.

– Помолчи, Бен. А ты, – Чак вновь повернулся ко мне, – рассказывай, как все было.

И я с невероятным облегчением рассказал старому приятелю обо всем. О письме, которое оставили демоны, об огненных людях и апокалипсисе, о невовремя взбесившемся Пересмешнике и о том, как я залатал пространственную дыру, спася этим все население Зары. Умолчал я только о двух нюансах: о личности моего тайного наместника и девушки, что сидела рядом со мной. Мне показалось, Чаку и так хватит потрясений.

– Да уж, история… – протянул Чак, выслушав мой рассказ. – Даже и не поймешь масштабы грядущего так вот сразу, сиюминутно. Слишком уж они… глобальные.

– Понимаю тебя, дружище. Я тоже долго не мог поверить.

– Мне трудно это все прочувствовать, и тем не менее… я верю во все, что ты говоришь. В каждое слово. Ты знаешь, я всегда по глазам вижу, врет человек или нет. У тебя глаза честные.

– А я вот не верю, – пробасил Бен, сжав руки в кулаки. – Слишком ты, Чак, доверчивый. Этот твой так называемый товарищ мелит какую-то чушь, а ты слушаешь, раскрыв рот. Тебя обманывают – это за милю видно. И приказ был дан четкий.

– Ты можешь хоть сейчас не зудеть, а? – отмахнулся от напарника Чак, бросив на меня взгляд, полный сочувствия и отчаянья. – Разве ты не слышал: Локи угодил в серьезную переделку, а вместе с ним и вся наша галактика!

– Но почему это мы так уверены, что он не нарочно сочинил всю эту страшилку?!

– Потому что он мой друг, дубина! И я обязан ему помочь.

– Извини, Чак, но у меня иные представления насчет того, что мы обязаны сделать.

– Упечь Локи за решетку после всего того, что он только что рассказал?!

– Именно.

– В таком случае, и ты прости меня, Бен. – Чак с потрясающей ловкостью достал из потайного кармана пиджака маленький электрошокер, и в следующую секунду его грузный напарник с грохотом повалился на пол.

– Это задержит его ненадолго! – крикнул мне Чак. – Но нам нужно уходить, иначе придут другие! На вас готовят облаву, так что оперативники здесь просто кишмя кишат.

– Какой план предлагаешь? – спросил я, поспешно хватая вещи.

– Рядом с центральным входом в гостиницу припаркован мой флаэр! – сообщил Чак, когда мы втроем уже бежали на выход, не обращая внимания на испуганные и изумленные возгласы ошалевшего от происходящего персонала. – Я отвезу вас в безопасное место.

– Отлично, – я был рад, что Чак уже все продумал. – Спасибо тебе огромное. Ты даже представить не можешь, как сильно нас выручил.

– Представляю, уж поверь. – Едва мы все оказались на борту служебного флаэра, он тут же взлетел. – Они собирались заточить тебя лет на двести. Больше тебе скажу, шел слух о возможности расстрела.

– Им же было бы хуже, – усмехнулся я, глядя, как мелькают под нами яркие крыши невысоких домов.

– Понимаю. Потому и рискую служебным положением, чтобы вытащить вас из передряги.

– Ты сделал правильный выбор. Скажи, сложно было решиться?

– Нет. Я на все сто процентов уверен, что поступаю правильно. Я с самого начала понимал, что, скорее всего, встану на твою сторону.

– Зато для нас это стало сюрпризом, учитывая, что в последнее время весь мир ополчился на меня.

– Рад, что смог оказаться полезным.

– А что ты планируешь делать дальше? – спросила вдруг Фригга, решив, видно, что и так хранила молчание слишком долго.

– Когда? – встряхнувшись, будто сбрасывая какие-то тяжелые думы, уточнил Чак.

– Ну, когда отвезешь нас с Локи в безопасное место?

– Ааа… – лениво протянул Чак, поглядев куда-то в сторону. – Если честно, не знаю еще. Не подумал как-то об этом. Но одно можно точно сказать: путь в ГалаБез мне заказан. Прощай, любимая работа! – или мне показалось, или последнюю фразу Чак произнес без малейшего сожаления, а даже с какой-то странной насмешкой.

– Не будешь скучать?

Я вспомнил, как Чак во всех красках описывал свой восторг от бесконечного скитания по планетам, и мне стало совестно, что вскоре он лишится всего этого по моей вине.

– Не знаю, – Чак независимо дернул плечом. – Как жизнь сложится. Быть может, найду что-то поинтереснее.

– Например, путешествие с нами! – предложила вдруг Фригга. – В самом деле, Локи, давай примем его в нашу команду! Думаю, такой человек будет полезен.

– Ну… – я замялся, даже не зная, что на это ответить: помощь видавшего виды оперативника нам бы не помешала, но, с другой стороны, втягивать в это гиблое дело еще и Чака… – Я над этим подумаю. Нам далеко еще лететь? – поспешно переменил я тему, устав от выжидательных взглядов товарищей. – Где оно, это безопасное место?

– Уже прилетели, – ровным голосом сообщил Чак и решительно отправил флаэр на снижение.

Мы опускались к какому-то небольшому и неказистому домишке. С высоты он производил впечатление обычного здания, и потому я понял, что к чему, только когда мы уже были у самой земли.

– Чак, нет!

Я хотел презрительно промолчать, но не сумел сдержаться.

– Да, – все тем же бесстрастным тоном ответствовал оперативник. – Добро пожаловать на местную базу ГалаБеза.

========== Глава 12 ==========

– Быстрее! Быстрее!

– Силовую изоляцию, живо!

– Защита четвертой степени!

– Заблокируйте противника!

Откуда ни возьмись появились десятки вооруженных оперативников, и я и глазом моргнуть не успел, как нас накрыли прозрачным энергетическим куполом, вроде защитного поля в Долине Жизни.

– Что происходит? – запаниковала Фригга, с ужасом озираясь по сторонам.

– Чак предал нас, вот что происходит, – процедил я, окинув бывшего приятеля уничижительным взглядом.

Обезвредив меня, оперативники позволили себе ненадолго отвлечься:

– Молодец, Чак, отлично справился!

На губах Чака витала ухмылка.

– Это было несложно. Все прошло по плану. Мы с Беном разыграли сценку: «хороший коп и плохой коп», и Локи поверил, что я его вытащу. Он даже мысли не допустил, что я отвезу его в западню.

– Потому что ты был моим другом! – крикнул я, чувствуя, что Пересмешник стремительно нагревается. Дурной знак, очень дурной… – И я верил, что это хоть что-то для тебя значило!

– Запомни как следует: прежде всего я не чей-либо друг, а оперативник из ГалаБеза, и, кроме того, любящий муж и отец.

– Это-то здесь при чём?

– Действительно хочешь узнать?

Я чувствовал, что непробиваемая броня спокойствия, которой окружил себя Чак, постепенно дает трещины.

– Хочу.

– Так слушай! Ты разрушил мою семью!

– Что? Я не…

– В тот день, когда дворец Зары взлетел на воздух, там находилась моя жена! Она тебя и пальцем не тронула! Она просто оформляла документы о продовольственных поставках. И я хочу спросить, глядя тебе в глаза: за что ты её убил?

От услышанного меня пробрало дрожью, и в какой-то миг показалось, будто я понимаю бывшего друга.

– Мне жаль, что так вышло, Чак. Немыслимо. Я не хотел этого, правда. Я просто потерял контроль над своим артефактом.

– Но ей от этого не легче! Как и моей дочери, что по твоей вине осталась без матери! А теперь представь, сколько там еще было таких ни в чем не повинных сотрудников, которые о тебе были ни сном ни духом, и все равно погибли! Сколько жизней ты сломал в тот ужасный день?!

– Я уже говорил тебе, что не мог этого предотвратить!

– И что ты предлагаешь?! Дать тебе свободу, чтобы ты и дальше не нарочно убивал мирных граждан? Если тебе действительно больно из-за того, что те люди погибли, ты должен понять, что стал опасен, и признать, что заточение – самый разумный выход!

В глазах оперативника читались смятение и досада: наверняка он тоже был не в восторге, что мы с ним теперь по разные стороны баррикад.

– Послушай, Чак, при других обстоятельствах я бы с тобой согласился и добровольно сдался вам в плен, чтоб защитить людей от себя самого. От того, в кого я медленно превращаюсь… Если бы это было возможно! Беда в том, что не выйдет! Вы можете запереть меня, но удержать апокалипсис не в вашей власти! И настанет день, когда рухнут все замки, и вашему миру придет конец! Но если вы меня отпустите, я… приложу все силы, чтобы предотвратить конец света, справиться с тем монстром, что пробуждается во мне, и вернуть все в прежнюю колею. Обещаю!

– И сколько людей погибнет, пока ты будешь, как ты выразился, «предотвращать конец света»?

– Я постараюсь свести число будущих жертв к минимуму. Вполне вероятно, их не будет вовсе.

– Постараюсь? Вполне вероятно? Разве можно, черт возьми, оперировать такими понятиями, если речь идет о живых людях?! Здесь нужны гарантии!

– Одно могу гарантировать точно. Запрете меня, и погибнут все до единого.

– Во-первых, само заявление о грядущим апокалипсисе требует хоть какого-то подтверждения, – вмешался незнакомый мне оперативник.

– Демоны оставили нам послание, но Фригга запечатала его так, что прочесть письмо способен лишь я один.

– Фригга?! – удивленно переспросила она, но её возглас остался без внимания.

– Интересная ситуация, – хмыкнул Чак. – И если так, то почем нам знать, что это не пустышка? Как мы можем быть уверены, что ты не пытаешься нас обмануть, после всего, что ты уже натворил?

– Не хотите мне верить? Отлично! Но я вас предупредил!

– Позволь и нам предупредить тебя, Локи. Одно неверное движение, и ты труп.

Один из оперативников приблизился к окружавшему нас защитному полю почти вплотную, и в куполе образовалось небольшое отверстие – как раз такое, чтобы мог пройти человек. Не зная еще, что меня ожидает, я напрягся всем телом.

– Что ты собираешься делать?

– Просто заберу у тебя артефакт. Ничего больше.

И если я воспринял это почти спокойно, то Пересмешник взбунтовался. Он отчаянно запульсировал, и я бросил все силы на то, чтобы сдержать его. Сделать это было трудней, чем обычно, ведь в глубине души идея дать оперативникам достойный отпор мне нравилась, но я не мог допустить появления очередной пространственной раны. Пересмешник чувствовал, что я сам не уверен в запрете, и потому продолжал рваться в бой.

И все-таки мне удалось приструнить артефакт. Оперативник снял с моей шеи цепочку и, облегченно вздохнув, вышел за пределы защитного поля. Я вздохнул с не меньшим облегчением.

Лишив меня Пересмешника, оперативники утратили всякий страх. Поле убрали, мне заломили руки за спину и под конвоем повели внутрь здания. Краем глаза я видел, что Фриггу таким же образом тащат следом.

Нас заперли в просторном белом помещении, передняя стенка которого была прозрачной и позволяла оперативникам наблюдать за нами. Я поморщился: слишком уж эта комната напоминала звериную клетку в зоопарке или, что еще хуже, мою асгардийскую тюрьму.

– А здесь прикольно! – внезапно выдала Фригга.

Она с любопытством озиралась по сторонам, хотя кроме белых стен разглядывать было нечего.

– Жаль только, что стульев нет, но можно и на полу посидеть. В конце концов, так ещё интереснее.

Фригга села, прислонившись спиной к стене, и продолжила болтать, как ни в чем не бывало:

– А что мне здесь нравится, так это то, что углы скругленные. Не часто встретишь такую архитектуру. Как думаешь, для чего они используют помещение? Как-то не похоже оно на настоящую тюрьму, да и зачем делать тюрьму на локальной базе ГалаБеза, тоже не совсем ясно… Что это, по-твоему, Локи?

– Да откуда я знаю? – беззаботная болтовня никак не вязалась с нашим теперешним положением, и это меня раздражало.

Фригга глянула на меня с тенью обиды, и я оттаял: в конце концов, она же не понимает, что сейчас происходит. Не должна понимать.

– Возможно, в обычное время здесь ставят какие-то эксперименты.

– Эксперименты! – одно это слово привело Фриггу в восторг. – Вот было бы здорово посмотреть… А еще лучше, самим поучаствовать!

– Только не в роли подопытных.

– Ну почему? Так тоже можно. Знаешь, я видела фильмы, где люди приобрели суперспособности благодаря тому, что однажды стали жертвами экспериментов. Было бы круто, если бы с нами так получилось! Я всегда мечтала о настоящих суперспособностях.

– Одна у тебя уже есть, – угрюмо заметил я, пытаясь одновременно поддерживать беседу и обдумывать ситуацию.

– Правда? Какая?

– Болтать в неподходящее время.

– А что, будет лучше играть в молчанку?

– Мне надо поразмыслить.

В глазах Фригги загорелись авантюрные огоньки.

– Хочешь придумать план побега? В таком случае, давай обдумаем его вместе!

Я понял, что неугомонная напарница теперь не отвяжется.

– Ладно, хорошо. Итак, что мы имеем?

– И что? – Фригга села лицом ко мне, чтобы было удобнее.

– Запертое помещение, камеры видеонаблюдения и кучу оперативников, которых нам точно не одолеть, даже если мы отсюда выберемся. Ах да, совсем забыл, еще у меня забрали Пересмешник. Теперь давай сложим все вместе и подумаем: возможен ли вообще побег при таком раскладе?

– Выход должен быть всяко! Но даже если мы его не найдем, ничего страшного не случится. Пройдет несколько дней, и оперативники отпустят нас на волю.

– Почему ты так в этом уверена?

– Я уже однажды сидела так в полицейском участке. Ты думаешь, я историю про тюрьму на пустом месте сочинила?

– По крайней мере надеялся.

– Да нет, меня реально схватили копы, когда я лежала на крыше с оружием и высматривала очередную жертву. Ну, играла, в общем. А им взбрело в голову, что я действительно собралась стрелять, и они решили меня задержать. Я пыталась объяснить, что просто играла и не собиралась никого убивать, но они не захотели меня слушать и отвели в участок. Пару суток продержали там, а потом отпустили: проверили, видно, что из-за меня никто не пострадал. Но оружие забрали. Обидно было.

– Не думаю, что сейчас все пройдет так гладко, – сказал я, подумав, как было бы здорово, если бы все погибшие по моей вине люди были убиты понарошку.

– Почему?

Фригга глянула на меня с невинным, поистине детским удивлением, и мое сердце сжалось. Зачем, зачем я ее во всё это впутал? Ах, да, конечно, не было выхода…

– Я уже говорил, что моя игра более сложная и серьезная. Более рискованная и опасная. Более жизненная.

– Что это значит? – теперь голос Фригги звучал почти испуганно. – Я не понимаю.

– И не должна.

Я даже не знал, что пугало больше: наше заточение или этот разговор с Фриггой. Слишком близко мы подошли к запретной теме! Хотя я должен был понимать, что Фригга однажды задаст вопросы, ответить на которые будет непросто. И в глубине души я понимал это, но как обычно махнул рукой на голос здравого смысла, решив, что в жизни всегда есть место импровизации. Но, как показала практика, импровизировать в разговорах с Фриггой у меня получалось не ахти.

– Ты странный. – Забавно, но из её уст это звучало как комплимент. – Таинственный. Загадочный. Непонятный. И мне это нравится. Пожалуй, ты самый классный человек из всех, кого я встречала! Рэй, он тоже замечательный, и все-таки… он не такой, как ты. Кстати, хотела тебя спросить…

– Ну? – я напряженно замер, потому что догадывался, о чем спросит Фригга.

– В разговоре с оперативниками ты упомянул мое имя. Сказал, что я запечатала какое-то там послание. Что ты имел в виду?

– Ну это… часть нашей игры, могла бы догадаться. Знаешь, у меня тут недавно родилась странная идея насчет твоей истории, но я обдумал её и решил, а почему бы и нет?

– И что за история?

Фригга даже затаила дыхание от волнения.

– Я придумал её, когда ты рассказала, что почти тысячу лет пролежала в коме. А что, если представить, что на самом деле никакой комы не было – её нарочно придумали, чтобы тебя обмануть?

– Но что же было тогда, если я не лежала в отключке?

– Жизнь. Просто представь, что эту тысячу лет ты по-настоящему жила!

– И что я делала?

– Вот это самое интересное. Давай представим, что в прошлой жизни ты была лидером светлой организации и боролась со злом, а потом так вообще заняла пост правительницы галактики.

– Ничего себе! – Фригга восторженно прижала ладони к губам. – Вот это круто! Но что случилось потом? И как объяснить то, что я ничего об этом не помню, и что я… молода, хотя за тысячу лет должна была состариться?

– Потом с тобой случилась беда. Помнишь ночной кошмар?

– Еще бы! Такое сложно забыть! Хотя очень бы хотелось…

– Давай играть, будто то, что тебе привиделось, на самом деле произошло в твоей прошлой жизни, после чего ты стала… суперзлодейкой и едва не погубила нашу галактику. Мы бы убили тебя, чтобы спасти наш мир, но гелеофтории – таинственная раса, что жила в нашей галактике задолго до нас, нашли способ тебя спасти. Они как бы отмотали для тебя время назад, чтобы ты помолодела, все забыла и смогла… начать жить заново.

– Это действительно круто! И главное, все так слаженно получилось… Твоя выдумка и мое странное сновидение объясняет, да и вообще состояние в целом. Вот бы мне такую фантазию! Я же говорила, ты просто удивительный человек! Слушай, а в моей прошлой жизни… мы встречались? Давай сделаем так, что встречались, и ты помнишь об этом, а я нет?

– Слушай, отличная мысль.

Я сделал вид, что без подсказки ни за что б не додумался, чтобы дать Фригге возможность почувствовать гордость. Ведь она все-таки угадала реальность.

– Давай ты будешь, скажем… моей матерью.

– Матерью?!

– А почему нет? С нашей разницей в возрасте будет логично.

– Хм, а ведь действительно. Ничего себе, какая у нас история получилась! Но чем сложнее, тем интереснее, ведь так? Слушай, а расскажи что-нибудь про нас! Я ведь ничего не помню.

– Сейчас подумаю.

Бередить душу свежими воспоминаниями не хотелось, и потому я начал издалека: с тех времен, когда мы с братом были детьми и жили в Асгарде. Этот период я помнил смутно, обрывками, и потому многое пришлось домысливать на ходу.

Мой рассказ получился на удивление светлым и теплым – наверное, именно этого мне так не хватало последнее время. Его нельзя было назвать остросюжетным, акцент был сделан на атмосфере и ощущениях.

Пару лет назад такая история показалась бы мне скукотищей, а теперь сердце желало чего-то мирного – без погонь, перестрелок и драк. Я все рассказывал и рассказывал, сплетая из простых выражений и слов мысли, чувства и образы. Сплетая из них целый мир, наполовину реальный, наполовину воображаемый.

И даже голос мой изменился, став мягким, певучим и плавным. Даже не помню, когда говорил так легко последний раз. Уже долгие месяцы слова приходилось выталкивать, словно проглоченные шипы или осколки.

Мне понравилось это занятие. Рассказывать историю – совсем не то, что болтать о ерунде. Это настоящее искусство. Будто рисуешь картину, только не красками, а словами. И, как художник, старательно подбираешь оттенки, акценты и тени, которые точно отобразят то, что рождается в сознании. Порой найденные мною образы удивляли меня самого, и это захватывало, заставляя идти все дальше. Я так увлекся повествованием, что упустил момент, когда глаза Фригги сомкнулись, и она задремала.

Я поднялся на ноги, неторопливо обошел помещение, дабы окончательно убедиться, что шансы на побег нулевые, а затем остановился возле стеклянной стены, решив понаблюдать за тем, что происходит снаружи.

Хотя, наблюдать было практически не за чем. Наше широкое «окно» выходило в пустой коридор, по которому время от времени стремительно проходили явно встревоженные чем-то оперативники. Я стучал по стеклу, пытаясь привлечь их внимание и спросить, что они собираются делать с нами дальше, но бывшие коллеги не обращали на меня внимания.

Их поведение показалось мне странным, но я не придал этому значения: подумаешь, суетятся. Оперативники это любят. Меня куда больше тревожила судьба галактики. Ведь если нам не удастся сбежать, неминуемо наступит апокалипсис, и тогда… получится, что я проиграл. Мало мне прошлых грехов, теперь на мне будет висеть еще и гибель целой цивилизации. Отлично!

Я судорожно вздохнул, возвратился в наш угол и присел рядом со спящей Фриггой. Мрачные думы не давали покоя, и я не знал, куда от них деться. То, чего я боялся больше всего и всеми силами старался не допустить, все же случилось – меня взяли под арест. И как бы я ни старался, убедить оперативников поверить мне и сменить гнев на милость не удастся – особенно после того, что я устроил на Заре. Я оказался в тупике, из которого нет выхода.

И от этих омерзительно-липких мыслей так скверно на душе становилось, так страшно, что в пору было на стену лезть.

В какой-то момент мне даже захотелось разбудить Фриггу, чтобы та опять принялась болтать о какой-нибудь ерунде. Это бы, по крайней мере, отвлекло от бессмысленных терзаний. Я уже потянулся к её плечу, так как не в силах был больше выносить этой давящей тишины, но в этот самый момент Фригга вздрогнула и открыла глаза. И было отчего: внезапно сработала сирена.

«Пожарная тревога! Пожарная тревога! – возвещал до странности равнодушный электронный голос. Хотя, где это видано, чтоб электроника чего-то боялась. – Срочно покиньте помещение! Срочно покиньте помещение! Пожарная тревога…» – и так до бесконечности.

– Ну, здрасти-приехали! – воскликнула Фригга, живо вскочив на ноги. – Мало того, что попали в плен к противнику, так еще и пожар! Надеюсь, мы не сгорим здесь заживо! Ай! – в эту секунду в потолке сами собой открылись шлюзы, и на нас бурным потоком хлынула ледяная вода.

– Еще лучше! – сказала Фригга фыркая и отплевываясь, когда автоматика наконец прекратила нас поливать. – Спасибо за заботу, но мы как бы еще и не горели. Тупые роботы! Интересно, какие у них еще сюрпризы припасены для нас?

И словно в ответ на её вопрос, входные двери разъехались, выпуская нас в коридор.

– А вот это уже интереснее! Слушай, Айсберг, а ведь пожар – отличный шанс для побега.

– Без тебя ни за что бы не додумался, Лучик, – съязвил я, вслед за ней выбегая из помещения.

– К выходу, скорее! – Фригга схватила меня за руку, но вдруг резко затормозила. – Ты помнишь, с какой стороны нас привели?

Я тревожно огляделся по сторонам.

– Если честно, нет. Здесь все слишком одинаковое.

– В том-то и дело.

– В таком случае, бежим наугад. Все лучше, чем стоять здесь и тупо озираться по сторонам, – заметил я и потянул Фриггу вправо. – Теперь главное на оперативников не напороться.

– Мне почему-то кажется, что сейчас им уже не до нас.

Я хотел возразить, что мы слишком ценные пленники, но тут коридор закончился, мы выбежали в небольшой зал и в оцепенении замерли на пороге.

– Да уж, это точно, – пару секунд спустя проговорил я, не в силах поверить глазам.

На полу вразброс лежало шестнадцать трупов, среди которых я узнал и Чака. Следов ожогов ни на одном из них не наблюдалось.

– Они что, умерли? – словно бы вырвавшись из невидимых оков, спросила Фригга, и голос её чуть дрогнул. – По-настоящему?

«Нет, они просто решили поиграть в мертвецов», – вертелась на языке неуместная острота, но я ограничился холодным и жестким:

– Да.

– Это так странно. – Медленно, словно во сне, Фригга приблизилась к телу Чака и склонилась над ним, разглядывая бледное, застывшее навеки лицо. – Всего пару часов назад он говорил со мной, и я помню это так явственно. Могу вызвать в памяти все! Его речь, голос, шаги, усмешку… А сейчас передо мной просто безжизненный кусок мяса, а Чак… его уже не вернуть. И что с ним стало? Не с телом, с ним самим, если ты меня понимаешь?

– Поверь моему опыту, об этом лучше не думать. Наверное, это выше нашего понимания – сами-то мы никогда не умирали. Ты лучше подумай, что их могло убить. Приглядись к телам – на них ни царапинки!

– Может, отравились угарным газом?

– Ты разве чувствуешь дым?

– Нет. Но сигнализация ведь сработала.

– И это странно вдвойне. Тут никаких признаков пожара.

– Ну, автоматике виднее.

Фригга как зачарованная смотрела в остекленевшие, пустые глаза Чака, и мне вдруг захотелось взять её за руку и как можно скорее увести из этого страшного зала. Ведь я представлял, что она сейчас чувствует. Вернее, пытается прочувствовать. Ведь ей, такой наивной и юной, воистину трудно до конца осознать и принять – люди умирают. По-настоящему.

– Техника тоже иногда ошибается, – возразил я и, приглядевшись к телам, добавил: – гляди, у одного из них в руке рация. Похоже, он пытался связаться с центром и что-то им сообщить.

– Эй, точно.

Фригга уже потянулась к устройству, но я остановил её и сам наклонился к телу: мне не хотелось, чтобы Фригга дотрагивалась до мертвеца.

– В ГалаБезе принято записывать все разговоры во избежание фальсификации и прочих конфузов. И если сейчас удастся воспроизвести…

В этот самый момент рация в моих руках ожила и начала выдавать звуки. Сначала это был какой-то невнятный шум – помехи, а затем послышались голоса:

– Центр! Шестьдесят второе подразделение вызывает!

– Центр на связи! Слушаем вас.

– У нас тут какая-то чертовщина!

– Конкретнее!

– Сперва был аномальный всплеск, и приборы вышли из строя. Мы ничего не могли поделать. А потом… Знаю, это покажется вам странным, но…

– Я в ГалаБезе пять лет работаю, и меня трудно чем-нибудь удивить.

– Мои коллеги один за другим сошли с ума, а потом, буквально через минуту, просто погибли! Я не знаю, что за чума на нас напала! Ни разу не читал в рапортах о подобном!

– Постой. С чего ты взял, что твои коллеги перед смертью сошли с ума? В чем это проявлялось? Они как-то странно себя вели?

– Именно. Все как один утверждали, что видят синие огненные фигуры, которые пришли, чтобы убить. Но я ничего такого… О нет! Боже, боже, нет!

– Эй, ты в порядке? Что там с тобой такое?

– Господи, только не это! Я ни в чем не виноват! За что?!

– Эй! Центр на связи! Прием! Прием! Отзовитесь! Вызываю шестьдесят второе подразделение! Это центр! Хоть кто-нибудь! Черт! Готовьте отряд оперативников, похоже, мы потеряли шестьдесят второе!

На этом запись оборвалась.

– И в самом деле чертовщина, – заметила Фригга. – Ты не знаешь, что это могло быть?

– Понятия не имею! – если я в этот момент и солгал, то не более, чем наполовину. – Зато я знаю другое. Оперативники не из тех, кто будет тянуть кота за хвост. Ты слышала связиста? Совсем скоро здесь будет новый отряд! И сомневаюсь, что несчастье, постигшее их коллег, помешает им продолжить начатое и засадить нас в темницу. Больше тебе скажу, эти товарищи могут смерть своих ребят и на меня повесить. С моим послужным списком это легче легкого. Так что давай убираться отсюда. И чем скорее, тем лучше.