Текст книги "Месть демонов (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

«Спасибо, но мне не нужны дифирамбы. Скажи, что мне ещё сделать, чтобы стать частью команды и… помогать? Апокалипсис нужно предотвратить, и признай: я могу вам помочь. Огненные могут вернуться! И кто ещё отгонит их от Фригги, если не я? Я понимаю демоническую логику не в пример лучше, чем вы, так как имела несчастье побывать в их мире в младенчестве, и, видимо, забрала какую-то его часть с собой. Ты удивляешься, почему я такая могущественная и умная? Ты знаешь, я тоже. Я с детства заметила, что между мной и моими сверстницами разницы больше, чем между пылинкой и черной дырой. Я изо всех сил старалась притворяться обычным ребенком, чтобы не шокировать семью – Тор и Джейн были очень добры и многое сделали для меня. Но они были слишком глупы. Они бы не поняли, если бы я открыла им свои истинные возможности. Они испугались бы меня. Я сама не знаю, что я за существо, и это пугает. Меня пугают мои видения, мой интеллект, моя твердость. Знаю, я странная, но с этим ничего не поделать. Возможно, оно и к лучшему, что мир демонов так меня изменил: в сотый раз повторяю, я могу помочь. И я не ребёнок в вашем понимании. Прислушайся к моей речи и поймёшь, что я мыслю наравне со взрослыми. И я могу за себя отвечать. Если тебе нужны ещё доказательства, я могу рассказать, почему погибла Джейн».

«Так ты знала? С самого начала знала и не сказала Тору?!»

«Он пришёл бы в ярость. Думаешь, этой ночью я впервые встретила Огненных?»

«Нет, – возразил я уверенно. – Я сразу заметил, что ты отреагировала чересчур спокойно для человека, который не сталкивался с ними».

«Я видела их уже однажды».

«Когда они пришли за Джейн?»

«Не за Джейн. В том-то и дело. Изначально Огненные явились за Тором: Тор твой брат, и убить его в числе первых было логично. Тебе не приходила в голову подобная мысль?»

«Нет».

«Странно. Будь я на твоём месте, сразу поняла бы, что Джейн просто подменила собой другую жертву».

«Хочешь сказать, это ты заставила Огненных забрать мать вместо отца?»

«Да. Тора нельзя было отдавать».

«Но почему ты не могла просто отогнать их так же, как сделала этой ночью?»

Я ожидал любого ответа, но только не того, что «прозвучал».

«Я могла».

«Но предпочла сделать подмену и обречь приёмную мать на гибель?» – поверить в такое было выше моих сил.

«Это было жестоко, но оптимально. Ведь смерть Джейн дала мне шанс выйти в центральную галактику. Я давно чувствовала неладное и хотела в центр. Я умоляла Тора отвезти меня на Зару или куда-нибудь ещё, мотивируя это естественным детским любопытством, но тот оставался глух к моим просьбам. И тогда мне пришлось пойти на хитрость – поставить его в обстоятельства, при которых он не мог мне отказать».

«Ты убила Джейн ради того, чтобы покинуть Землю?»

«И помочь вам остановить демонов. А что касается Джейн… Огненным нужна была жертва, и они так или иначе получили бы её. Иными словами, если бы выжила моя мать, окочурился бы кто-то другой, но уже безо всякой для меня выгоды».

«Ты рассуждаешь прямо как Ника. И ты точно не двенадцатилетний ребенок».

«Именно это я и пытаюсь тебе втолковать со вчерашней ночи. Сначала я не хотела пугать и действовала осторожно, как с родителями. «Я маленькая девочка, которая очень хочет помочь». Но теперь вижу: чтобы ты принял меня всерьёз, я должна снять маску. Я не ребёнок и даже больше: я не человек. Я нечто… странное, чего даже сама не могу осознать. И явственно ощущаю свой долг: остановить апокалипсис. Теперь твоё мнение на мой счет изменилось?»

Слова Доланы так поразили меня, что я не сразу собрался с мыслями.

«Думаю, что так. Наверно, я всё-таки не стану звонить Тору: ты и впрямь полезный союзник. Но… это всё так странно».

«Согласна. Но нам сейчас не до самопознания. Обещаю, если остановим демонов, ты сможешь разобрать меня по винтикам и понять, что я такое. Самой интересно. А сейчас мы обязаны задать жару».

Я отвел от Доланы глаза и кивнул. Остаток ночи мы провели в молчании.

***

– С добрым утром, Айсберг! – спокойный заспанный голос вывел меня из ночного оцепенения. – Мне сегодня такой страшный сон приснился, и такой реальный! Будто всё это взаправду случилось.

– Сон? – переспросил я, ещё не успев до конца проснуться.

«Теперь Фригге кажется, что ночное происшествие ей приснилось, – сообщила Долана, как только я встретился с ней глазами. – Переживать она будет меньше, и лишних вопросов не задаст. Можешь не благодарить».

– А, ну да, сон, – поспешно добавил я, выдавив улыбку.

А Фригга уже с любопытством разглядывала Долану:

– Это ещё кто?!

Я думал, что опять растеряюсь, но нужные слова сами пришли на язык.

– Дочь моего брата, Долана. Я нашел её ночью на берегу. Она… не может говорить.

– Ничего себе! Что она делает здесь, в лесу? Да что там в лесу – на этой планете!

– Откуда я могу знать, если она не разговаривает? – моё возмущение получилось практически искренним. – Самому интересно.

– Странно.

– Страннее некуда.

– И что будем с ней делать? Отправим к родителям?

– Хочешь, чтобы нас вычислил ГалаБез? Ну уж нет. Мы теперь должны затаиться. А если Долана по какой-то невероятной причине оказалась с нами, то и она тоже.

– Что ж, втроем веселей. Будем знакомы, Долана! Я – Луч. – Она протянула Долане руку, полушепотом спросив у меня: – Слышать-то она может?

Я кивнул, а девочка неуверенно улыбнулась – точь-в-точь, как улыбнулся бы обычный двенадцатилетний ребенок. Было сложно поверить, что минувшей ночью она объясняла, почему отдать Огненным Джейн было выгодно. Да уж, правильно говорят – в тихом омуте черти водятся. Повезло ещё, что черти эти играют за нас.

«Убедительно, правда? – обратилась ко мне Долана. – Я буду хорошо притворяться. Что-что, а играть безобидную кроху я умею. Фригге ни к чему знать, какое я на самом деле ужасное существо». – И тут мне показалось, что «голос» маленькой девочки дрогнул.

«Ты никакая не ужасная, вовсе нет, – сказал я поспешно. – Ты просто… другая».

«Спасибо», – и тут Долана беззвучно расплакалась, совсем как тогда, ночью.

– Эй, ты чего? – удивилась Фригга.

– Да кто её знает, – пожал я плечами.

– Нет, так нельзя! Ей плохо, и надо выяснить, почему. Слушай, – сказала она Долане, – давай так: я буду спрашивать, а ты либо кивай, либо качай головой. Это будет как «да» и «нет», ладно? Ты плохо себя чувствуешь?

«Это затянется надолго», – посочувствовал я Долане.

«Постараюсь быть сдержаннее», – ответила та и аккуратно кивнула Фригге.

========== Глава 14 ==========

Пока Фригга, напрягая воображение, пыталась хоть как-то помочь Долане, я наскоро сложил шатер, упаковал вещи и позвал спутниц к реке.

– Куда мы идем? – живо спросила Фригга, протянув уже давно успокоившейся Долане руку.

И девочка взялась за неё, приветливо улыбнувшись. Я еле скрыл усмешку: Фригге казалось, что это она, такая сильная и взрослая, нянчится с Доланой, а на деле было наоборот.

– Долана прилетела сюда на моем корабле, «Экстриме». На нем мы и полетим к нашей цели.

– А откуда мы знаем, куда лететь? Помнится, еще вчера ты говорил, что даже примерно не представляешь, где надо искать.

– Так было до встречи с Доланой.

Складывая шатер, я успел продумать версию, объясняющую резкую смену плана. И прежде чем Фригга открыла рот, я принялся объяснять:

– Это нововведение в нашей игре: Долана на самом деле способна общаться посредством мыслей, но только со мной – ты не способна её слышать, потому что у тебя… нет артефакта.

– Телепатия?

Нововведение явно пришлось Фригге по вкусу. На это я и рассчитывал: она всегда неровно дышала ко всему необъяснимому и таинственному. И чем абсурдней была идея, тем больший она вызывала восторг. Но какова была бы её реакция, узнай она, что телепатия – это нечто большее, чем моя выдумка?

– Да, она самая. Телепатия. И Долана на самом деле не обычный ребенок. В свое время она побывала в мире демонов, и потому знает о них куда больше, чем я. Она помогла мне найти зацепку.

– Ого! Да у нас теперь целая команда супергероев! Теперь мы точно спасем галактику и оставим демонов с носом!

– Обязательно.

Я постарался вложить в это слово хоть толику энтузиазма, но оно все равно прозвучало скептично. От Фригги это не укрылось.

– Эй, выше нос! Да мы втроем – самая крутая команда, какую только можно представить! Такого галактика еще не знала!

– Да уж, это точно, – проговорил я задумчиво.

Вот и «Экстрим», надежно спрятанный посреди лесной чащи. Поднявшись на борт корабля, я испытал облегчение. «Экстрим» будто был моим надежным союзником, и находясь на его борту я чувствовал себя более защищенным. И дело было не столько в его превосходной системе безопасности, сколько в том, что этот корабль связывал меня с прошлой жизнью: с временами, когда миру не угрожал апокалипсис, и рядом была мама, готовая защитить от любых невзгод.

А сейчас кто меня окружает? Наивная девушка в глупом костюме да странная девчонка двенадцати лет, не способная говорить вслух.

«Я способна на большее», – неожиданно сообщила Долана, когда наши взгляды пересеклись.

Я вспомнил, что при первой нашей встречи этот её взгляд показался мне жутким. Сейчас он меня не пугал, не говоря уж о том, что понимал я все без малейшего напряжения.

«Читаешь мои мысли?»

«Извини».

«Ничего. За годы общения с Никой к этому привыкаешь».

«Так ты не боишься меня, несмотря на все то, что я рассказала? Несмотря на то, что я открыла правду?»

«Нет», – я сначала ответил, а уже потом подумал, что ответ был на удивление искренним.

«Спасибо».

Разговор с Доланой закончился, а я все думал над своим ответом.

Ведь действительно, для любого обычного человека Долана, способная отгонять Огненных и знающая тайны демонов – умная, решительная и временами даже жестокая – была сущим исчадием ада. Но только не для меня. Я испытывал к ней не страх, а настоящую жалость и даже душевную близость. Ведь мы с Доланой были очень похожи, и это её подвешенное состояние, тревоги и опасения были понятны мне как никому другому.

Да и корень всех наших бед был один – демоны. И потому мне было близко столь сильное желание Доланы остановить их: они отняли у нас обоих право называться людьми и прожить нормальную жизнь. Два калеки да девушка в костюме лисы – вот наша непобедимая команда.

– А ГалаБез не засечет наш кораблик? – спросила Фригга, оторвав меня от раздумий.

– Не должен. Мы включили режим невидимости для локаторов. Остается надеяться, что у них еще нет соответствующих технологий.

– Да уж, – протянула Фригга медленно, глядя через боковое стекло на подернутый дымкой тумана лес.

С высоты эти мрачные чащобы казались куда менее пугающими и куда более скучными. Лес будто спал, закутавшись в сероватую мглу и не подавая признаков жизни. Небо скрывали унылые мутно-белесые тучи, и это тоже нагоняло тоску и дремоту.

В такую погоду хорошо сидеть в теплой кровати, держа в одной руке горячую кружку с чаем, а в другой – занимательную, но не сильно сложную книгу. Но это привилегия простых людей, а не чудовищ вроде меня или Доланы. Таким как мы только и остается, что глядеть на угрюмый пейзаж, о чем-то переживать, чего-то бояться, на что-то надеяться.

– А то не хотелось бы снова попасться к ним в лапы, – продолжила Фригга. – Прошлый раз нам сильно повезло, и сомневаюсь, что это повторится.

– Повезло, – откликнулся я, почти не шевеля губами.

Когда Фригга вспомнила о нашем спасении, перед моим мысленным взором встала та самая картина – шестнадцать безжизненных тел, распластавшихся на полу. А в ушах прозвучали слова радиста: «Все как один утверждали, что видят синие огненные фигуры, которые пришли, чтобы убить».

Синие огненные фигуры… Я должен был и раньше подумать об этом, но в свете последних событий было не до того. Почему Огненные уничтожили сотрудников ГалаБеза, если в их «квартальный план» входят только близкие мне люди? И почему они были такой необычной расцветки – синими, а не золотисто-багровыми? Не значит ли это, что они имели иную природу?

«Долана», – мысленно позвал я девочку.

«Да?» – её глаза говорили о том, что она уже знает, о чем пойдет речь, и нервничает.

«Только ответь мне честно: ты ничего не знаешь о причине гибели шестнадцати оперативников, которые взяли нас с Фриггой в плен?»

«Это была я, – сказала Долана просто. – Синие Огненные – мои создания. У демонов они получаются багровыми, а у меня почему-то синими. Хотя чего я придираюсь к цвету? То, что я их вообще создаю – само по себе странно!»

«Как ты это делаешь?»

«Не знаю. Это происходит непроизвольно. Они появляются, когда я сильно разгневана. Впервые это случилось, когда мне было восемь. Я с трудом их сдержала. В противном случае они убили бы людей. А второй раз, уже здесь, не удалось. Я следила за вами с Фриггой, хоть вы этого не замечали. И я видела, как вас поймали, слышала ваши разговоры и… приходила в ярость. И я тогда была в состоянии аффекта, что ли. Все перед глазами плыло, а из пространства один за другим возникали сгустки холодной плазмы. Я тогда испугалась, хоть и знала уже про них. И не смогла их остановить. Так что можно считать, что… это я уничтожила шестнадцать человек. И ты до сих пор будешь утверждать, что я не чудовище?»

«Поверь, я в гневе убил куда больше. Ты ведь слышала слова Чака? Целый дворец взорвался только потому, что я утратил над собой контроль. И я представляю твои чувства. Ты мучаешь себя, говоришь, что они не заслуживали смерти, а просто выполняли приказ. Тебе больно и хотелось бы все исправить, но ты знаешь, что пути назад нет, и твердишь себе изо дня в день: «Пусть так. Значит, я монстр». Я знаю, каково это, и мне тебя жаль – в твоем возрасте столкнуться с подобным ужасно вдвойне, но… Мама однажды сказала мне такую вещь: «Прошлое от нас уже не зависит, от нас зависит настоящее и будущее», так что это – еще не повод от себя отрекаться».

«Спасибо, Локи. Страх и отвращение к себе преследовали меня с детства, и я даже представить не могла, что однажды отыщется человек, способный понять меня и принять. Человек, с которым я могу быть откровенной, которому я могу не лгать и не показывать маску наивной девочки. Спасибо».

Я машинально кивнул, вглядываясь в её черты лица и пытаясь воссоздать по ним в памяти облик Аморы. Долана и впрямь походила на свою маму. Строго очерченные скулы, тонкая линия бледных, обкусанных губ, большие глаза и светлые волосы – сухие, тонкие, спутавшиеся.

«Мы подлетаем, – бросила она вдруг. – Надо снижаться».

Я оторвал взгляд от её лица и поглядел в лобовое стекло. Дремучий лес сменился холмистой степью, небо оставалось таким же скучным и серым, а вот того озера, что показала мне Долана ночью, видно нигде не было.

«Его и не увидеть с воздуха, – Долана не стала ждать, пока я задам ей этот вопрос специально. – Оно скрыто от посторонних глаз аномалией. Барьер можно преодолеть только пешком. Вблизи него вся техника выходит из строя, так что посадку всяко придется совершать, а вот мягкой она будет или аварийной – решать тебе».

«Поверю на слово», – усмехнулся я и повел «Экстрим» на снижение.

– Мы уже прилетели? – заволновалась на заднем сидении Фригга. Меня не покидало чувство, будто это она в нашей команде – ребенок, а мы с Доланой взрослые люди.

– Почти, – ответил я, не оборачиваясь, и сказал Долане:

«Странно, что ГалаБез эту зону не обнаружил и не занес в базу данных».

«Ничего странного. Здесь никто не ходит и не летает. Аномалия никому не вредит, следовательно, и не вызывает особого интереса».

«Хочешь сказать, в галактике куда больше аномальных зон, чем нанесено на карту ГалаБеза?»

«В разы», – подтвердила Долана.

В это время «Экстрим» опустился на поросший луговыми травами склон, и любопытная Фригга первая выскочила на улицу.

Мы с Доланой вышли следом за ней. Я сразу почувствовал, как изменился здесь воздух. В лесу он был пусть и свежим, но все же тяжелым, напитанным дождевой влагой и запахами смолы, грибов, шишек и хвои. Здесь же царило пестрое разнотравье с воздушными ароматами, создавшими композицию, которой мог позавидовать любой парфюмер.

Фригга, присевшая на корточки, чтобы получше разглядеть цветы и насладиться их запахами, будто прочла мои мысли, потому что сказала:

– Было бы здорово сделать духи с таким ароматом.

– Сейчас нам уже не до этого. – Едва эта резкая фраза слетела с уст, я тут же устыдился и понадеялся, что получилось не слишком грубо. – Нам надо как можно скорее найти это озеро.

Фригга с сомнением покачала головой.

– С воздуха не было видно озера. Хотя панорама открывалась обширная. Может, мы сели рано?

– Нет, все так и должно быть. Это озеро находится в аномальной зоне, защищенной невидимым барьером. Ты ничего не увидишь, пока не преодолеешь его.

– Невидимый барьер?! Ты это серьезно?

– Абсолютно.

– А как это работает? И тот портал? Это же все для игры было создано, верно?

В этом её вопросе прозвучало так много детской наивности, что я с трудом сдержал усмешку. В конце концов, я самолично скормил Фригге эту высосанную из пальца легенду.

– Я не могу открыть тебе всех тайн. Помнится, это уже было оговорено нами в начале игры.

– Да, было, но…

– И я не желаю возвращаться к этому разговору.

– Ладно, – Фригга подавила печальный вздох и вдруг улыбнулась: – В конце концов, так интересней, когда не понимаешь сути всего. Можно полностью погрузиться в игру и поверить, что в мире и впрямь существуют аномалии и чудеса. Фокусники тоже не любят раскрывать своих секретов публике, так что я тебя пони…

Внезапно она осеклась, и было отчего. Поднимаясь на пологую вершину холма, мы столкнулись с абсолютно прозрачной и потому невидимой студенистой мембраной. От неё веяло холодом и еще чем-то, что я вряд ли смогу передать.

– Это оно? – тихо спросила Фригга, отойдя на пару шагов. – Пройдем сквозь него и увидим то озеро?

– Видимо, да. Не на каждом же углу встречаются такие барьеры.

– Тогда вперед?

И прежде, чем я успел ответить, Фригга, набрав в легкие побольше воздуха и отойдя на несколько метров, с разбегу бросилась на желеобразную стену и тут же скрылась из виду.

Если до этого у меня еще оставались сомнения, а так ли необходимо штурмовать эту липкую, холодную и, чего греха таить, не совсем приятную мембрану, то теперь они бесследно развеялись. Я знал, что не оставлю Фриггу там, по ту сторону, совсем одну.

– Ну что, пойдем и мы?

Я взял Долану за руку, и мы, так же глубоко вдохнув, сделали шаг в неизвестность.

Проход через барьер дался на удивление легко. Студнеобразная мембрана сперва словно сама втянула нас в себя, а потом вытолкнула с внутренней стороны. Прошло все без боли, только внутри этой странной полутвердой среды было слишком уж холодно. Я понадеялся, что, оказавшись на улице, быстро согреюсь, однако не тут-то было.

Аномальное пространство встретило нас порывистым ветром, гнавшим устрашающе-черные тучи на северо-запад и поднимавшим огромные столпы пыли. Пыль летела прямо в глаза и очень мешала обзору. Воздух был пропитан каким-то омерзительным запахом – дикая смесь заводских отходов и жженной резины. Я бы с радостью надел противогаз, окажись он у меня под рукой.

– Да уж, негостеприимно нас встретило озеро, – заметил я и тут же стал остервенело откашливаться: противная пыль попала в рот.

Фригга, успевшая пройти с десяток шагов, поглядела на меня с искренним недоумением.

– О чем ты говоришь? Тут прекрасно!

В этот момент мне подумалось, что я ослышался.

– Ты издеваешься?

– По-моему, это ты издеваешься, – убежденно сказала Фригга, оглядевшись по сторонам. – Что именно здесь тебе кажется негостеприимным?

– Все! Все вокруг!

– Давай по пунктам.

Фригга выглядела так удивленно, что сомнений не оставалось: это была не игра и не фарс. Она в самом деле не понимала. И её непонимание приводило меня в замешательство.

– Давай. Начнем, пожалуй, с воздуха. Ты не чувствуешь, как здесь воняет?!

– Локи, цветы не воняют, а сладко пахнут, – тоном психиатра заметила Фригга, для пущего эффекта вдохнув полной грудью.

Меня передернуло: я чувствовал, что если повторю этот «трюк», имею все шансы потерять сознание.

– Цветы?! А где ты, позволь узнать, увидела здесь цветы?!

Чем дольше мы выясняли, кто из нас прав, тем больше запутывались.

– Да вот же они, повсюду! – Фригга показала рукой на абсолютно безжизненную, испещренную сеткой трещин землю. – Ты что, ослеп?!

Я с неподдельной тревогой посмотрел на Фриггу, в душе до сих пор надеясь, что она меня просто разыгрывает. Но в то же время я понимал, что ситуация сложилась серьезная.

– Здесь нет никаких цветов! Только сухая глина! И ветер!

Фригга смотрела на меня так, будто я сошел с ума. Я, надо признать, отвечал ей тем же.

– Нет никакого ветра.

– И пыль в глаза!

Я уже даже не пытался спорить, а лишь перечислял все, что видел и чувствовал.

– Нет здесь никакой пыли, не считая цветочной пыльцы. Но она просто приятно щекочет.

– А тучи! Хотя бы черные тучи ты видишь?!

– Локи, небосвод чист. И небо синее-синее! Я, наверное, еще никогда не видела такой синевы.

– Да ты издеваешься!

Я для верности еще раз посмотрел на небо, но его все также устилали черные, нагоняющие страх тучи. Вдалеке прогрохотал гром.

Я торжествующе поднял палец.

– Слышишь? Слышишь громовые раскаты?

– Какие еще раскаты? Тут только птицы поют.

– Нет здесь никаких птиц.

– А кто тогда так весело щебечет?

– Да никто не щебечет!

– Либо ты совсем спятил, либо… ой, я поняла! – Фригга внезапно остановилась и громко хлопнула в ладоши. – Мы ведь играем, верно? Это такая игра – ты видишь не то, что на самом деле.

– Играем, играем, – угрюмо пробормотал я, параллельно с этим пытаясь понять причину творившегося вокруг безумия.

«Долана, рассуди ты нас, – мысленно обратился я к девочке, которая до сих пор ничего не сказала. – Кто из нас прав? Я или Фригга?»

«Понятия не имею», – взгляд Доланы был полон растерянности.

«То есть как?»

«Мы попали в зону действия мощнейшей аномалии, и потому нельзя спешить с выводами».

«А ты сама что видишь?»

«Да примерно то же, что ты».

«Ну вот, значит, мы с тобой правы, а с Фриггой какая-то беда».

Узнав, что Долана со мной солидарна, я испытал облегчение: значит, глюки все же не у меня.

«Ничего нельзя знать наверняка. Закон большинства действует далеко не везде, особенно, если речь об аномалиях. Вполне возможно, что с Фриггой все хорошо, а у нас какие-то галлюцинации».

«Как все запутано».

«Ничего не поделаешь. Ведь это игра с демонами».

– Эй, вы чего отстаете? – пока мы говорили, Фригга уже успела отойти достаточно далеко. – Нам ведь к озеру надо, верно?

– Верно, – кивнул я и ускорил шаг.

Фригга уже и думать забыла о разнице восприятия. Что ж, возможно, это и к лучшему…

Озеро источало ужасный смрад, и с каждым шагом желание нацепить противогаз, а то и настоящий скафандр становилось сильнее. Мне казалось, еще немного, и я задохнусь. А Фригга шагала легко, чуть подпрыгивая и дыша полной грудью, так что было понятно, что отвратительной вони она действительно не замечает. Но почему так происходит? Почему мы будто бы оказались в разных мирах?

Само озеро поразило меня не меньше холодного ветра и удушающих испарений. Казалось, его воды целиком состоят из самых ядовитых и грязных отходов какого-то допотопного предприятия. Они были чёрными, чернее туч, и угрожающе вспенивались, образуя на поверхности жутковатые коричневые пузыри.

«Когда ты показала мне это озеро, оно выглядело иначе», – напомнил я Долане, которая, как и я, застыла метрах в пяти от ужасного водоема.

«Сама вижу. Сдается мне, именно ту картинку, что я увидела во сне, лицезрит сейчас Фригга».

«Это значит, что мы с тобой видим какое-то наваждение?»

«Нет, – на этот раз в выразительном взгляде Доланы я уловил раздражение. – Это не значит ничего. С аномалиями далеко не все так прямолинейно. Возможно, в моем видении был подвох, или за прошедшее время все изменилось. Прими как данность: истину мы, скорее всего, не установим. И все наши рассуждения глупы и бессмысленны, потому что тут не действуют наши законы логики. Так что, просто смирись».

– Какие здесь чистые воды! – к моему ужасу, Фригга по щиколотку зашла в эту вонючую, отвратительную жижу и с восторгом огляделась кругом. – А эта зацепка там, на дне озера?

– Да, – подтвердил я, быстро проконсультировавшись с Доланой.

– А как она выглядит? Это какой-то сундук, в котором хранится свиток, или что-то вроде того?

– Нет, это просто знание, не имеющее материального воплощения.

На самом деле эта фраза принадлежала Долане – я её только озвучил. С этого момента я стал чем-то вроде телефонного канала между Доланой и Фриггой.

– То есть как?

– Мы же имеем дело с демонами, нематериальными существами. А где ты видела, чтобы нематериальные существа хранили информацию на материальных носителях?

– Нигде. Просто я до этого раза и с нематериальными существами не сталкивалась.

– Демоны не используют привычные нам средства хранения информации. У них нет ни пергамента, ни тем более флэшек и дисков.

– Что ж, логично. Но как они тогда передают важные данные? И как же то послание об апокалипсисе, о котором ты рассказал мне в самом начале?

Вот тут мне помощь Доланы уже не понадобилась.

– Тот текст был написан рукой моей матери. Они, видимо, дали ей это знание невербально, а она по памяти перенесла его на бумагу.

Фригга недоверчиво прищурилась.

– То есть, получается, я нырну туда и… просто вдруг пойму что-то важное?

– В общих чертах, да.

– В таком случае, пожелай мне удачи.

Сказав это, Фригга уже приготовилась шагнуть вперед, но я схватил её за воротник рыжей куртки и чуть ли не силой выволок на берег.

– С ума сошла?

– Почему? Нам нужно добыть это знание, разве не так?

– Верно, но с чего ты возомнила, что это твоя миссия?

– Но это ж логично, само напрашивается! Для меня это обычное озеро. Даже нет, не так. Сказочно красивое озеро! Прозрачные воды, блестящие камни, а лебеди, лебеди там, вдали! И мне окунуться будет только в радость. А ты какие-то страшилки видишь. Зачем тебе лишний раз трепать нервы?

– А затем, что все это может оказаться обманом. – Я уже твердо решил, что не пущу Фриггу в эту огромную сточную лужу, и никакие её рассказы про прекрасных лебедей моего мнения не изменят. – Вдруг аномалия просто пускает тебе пыль в глаза, пользуясь твоей доверчивостью? И эта красивая картинка – просто мираж, скрывающий тот ужас, что вижу я! Эти так называемые чистые воды процентов на девяносто состоят из ядохимикатов, а в глубине, наверно, плавают какие-то неведомые чудища. И мое преимущество в том, что я эти ужасы вижу и смогу защититься от них, в отличие от тебя.

– А если все наоборот, и в итоге преимущество у меня?

– Каким образом?

Фригга смущенно потупила взор.

– Я… не знаю. Я просто очень хочу пойти. И вижу, что ты не хочешь.

– Да, это ты верно заметила. Но еще больше я не хочу, чтобы в этот адский омут полезла ты.

Наверно, только безотчётный страх за Фриггу и заставил меня преодолеть отвращение и ступить в эти изгаженные неизвестно какой дрянью чёрные воды. Я брел вперед, ощущая, как с каждой минутой учащается ритм сердца, а к горлу подкатывает тошнота.

Вот я, превозмогая ужас и отвращение, зашел в ледяную жижу по пояс, вот еще глубже, вот приготовился, что в эту химическую кашу придется нырнуть с головой, как вдруг в мою ногу вцепилось что-то ужасно сильное и мускулистое! Щупальце гигантского спрута? Сквозь ядовитую черноту я даже не мог разглядеть ту тварь, что на меня набросилась.

Я попытался снять с пояса бластер и одновременно дать команду Пересмешнику. Но Пересмешник не пожелал меня слушать. Он отключился, совсем как во время нашей схватки с Огненными.

– Предатель! – вслух обругал я ни в чем не повинный артефакт, а чудище уже тянуло меня на дно.

Я еле успел сделать вдох, и тут же с головой очутился под водой.

Паника придала сил, и я рванулся вверх. На долю секунды вынырнул, резко вдохнул. Фригга что-то крикнула с берега, но я не расслышал – спрут снова дернул меня на дно. И вновь началась борьба за глоток воздуха.

Вынырнув во второй раз, я понял, что следующего не будет, если меня не спасет какое-то чудо. Но откуда ему в этом мире взяться?

Щупальце опять утянуло меня на дно, обвилось вокруг груди, сдавило до боли в ребрах.

«Все, конец. И мне, и галактике…»

Сознание покинуло меня.

***

Когда я очнулся, меня страшно знобило. Я согнул ноги и обхватил колени руками, пытаясь согреться. Мокрая одежда липла к телу и источала отвратительный смрад.

Секунд тридцать я просто лежал, приходя в себя и пытаясь понять, что так отчаянно колотится в районе груди – висевший на цепочке артефакт или моё сердце. Насколько я смог разобраться, бились они практически в унисон.

Все тело жутко болело. Казалось, гигантский спрут сломал мне как минимум пару ребер. Конечности не желали подчиняться – даже движения пальцами давались с трудом.

Почему-то пришла мысль, что сейчас я похож на безвольную марионетку, которая только и ждет, чтобы её стали дергать за ниточки. Это сравнение придало сил – я тут же сел и огляделся по сторонам.

«Лучше лежи, – мягко и будто даже устало сказала Долана, которая, оказывается, все это время сидела рядом со мной. – Тебе нужно время, чтобы восстановиться».

«Как вам удалось меня вытащить?» – хотел спросить я, но тут огляделся еще раз и спросил о другом:

– Где Фригга?!

«Отправилась за Знанием».

Почти спокойный взгляд девочки привел меня в ярость, заставив забыть про слабость и боль в конечностях. Я вскочил на ноги, но почти сразу упал – кровь к голове до сих пор приливала плохо.

– После того, как меня чуть тамошние чудища не сожрали? Да ты в своём уме?! Как ты могла её туда отпустить?

Наверно, со стороны это казалось странным: взрослый человек обвиняет двенадцатилетнюю девочку в том, что она не уследила за другим достаточно взрослым человеком. Действительно, с какой радости я возложил ответственность за Фриггу на плечи Доланы, которой и без того было трудно?

Дыхание девочки участилось.

«У меня появилась гипотеза. Если я права, с Фриггой ничего не должно случиться».

– Что значит если?! А если нет? Она станет жертвой твоего эксперимента?!

Я глядел на зловонные темные воды и отказывался верить, что Лучик сейчас там, на дне этого жуткого озера, едва не ставшего моей могилой.

«Послушай, мы обязаны получить это Знание. Ты никоим образом не мог это сделать. Я тоже по той же причине. Оставалась только она».

– Но почему ты считаешь, что Фриггу не должна постигнуть моя участь? И как вам удалось спасти меня от чудовища?

«Снова Огненные. Увидев, что ты в беде, я испугалась, и появились они. Я опасалась, что Огненные зацепят и тебя, но все обошлось: они уничтожили только спрута. Но ты к тому времени был уже без сознания. Я хотела сама войти в озеро и вытащить тебя на берег, но Фригга меня опередила. Пока она тебя вытаскивала, на неё никто не напал, и тогда у меня родилась эта гипотеза».