Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Почему это именно ты?

– Во-первых, тоже хочу внести существенный вклад в спасательную операцию. Во-вторых, я хорошо рисую.

Конечно, я мог возразить, что для того, чтобы перекрасить корпус в белоснежный цвет, а на крыльях разместить по ярко-синей звезде, не нужно обладать талантом художника, но не стал этого делать. Если Сьюзен хочет поработать с дизайном корабля, то почему бы нет?

– Да, повезло, что «Экстрим» может менять окраску по желанию владельца, – пробормотал я, медленно прохаживаясь вокруг корабля и следя за тем, чтобы мы не особо привлекали внимание ранних прохожих.

– Форму тоже может в разумных пределах, – отозвалась Сьюзен, которая в этот момент уже вовсю работала с интерактивным планшетом. – И нам эта функция пригодится, ведь «Северная Звезда» выглядит несколько по-иному. Стопроцентного сходства, конечно, добиться не удастся, но для того, чтобы обмануть аборигенов, этого должно хватить.

Через два часа, когда солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом, а улицы переполнились людьми, «Экстрим» был готов к отлету. Я очень надеялся, что зеваки не сильно интересуются тем, что у нас происходит, и жалел, что не могу изменить свою внешность. Чтобы быть менее узнаваемым, я надел черные очки, но все понимали, что конспирация так себе.

Но, тем не менее, все шло относительно спокойно. По крайней мере, толпы возле нас не собралось, да и с расспросами никто не приставал. Может, люди и в самом деле меня не узнавали? Ведь я был в обычной офисной одежде, какую носит подавляющее большинство – белая рубашка и черные брюки. Надевать доспехи я не стал, как раз для того, чтобы быть менее заметным.

– Ну что, летим уже? – нетерпеливо спросил Тор.

– Да, летим. – Я и сам понимал, что тянуть нет никакого смысла: чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

Я сел в кресло пилота, и ремни безопасности автоматически меня пристегнули. Громовержец устроился рядом, как помощник, а Джаред сел в пассажирское кресло.

– Удачи вам, ребята! – пожелала Сьюзен, которая оставалась на Заре. – Я бы с вами отправилась, но мне работать надо, да и вам я не особо нужна. Если будут о чем-то спрашивать, постараюсь отвести от вас все подозрения. Не знаю, правда, получится или нет… В любом случае, удачи еще раз! План действительно рискованный, но у нас, если подумать, других никогда и не было.

– До встречи, – помахал я рукой своей девушке. – И спасибо тебе за все. Ты действительно очень нам помогла.

Когда мы уже поднялись в воздух, я тихо простонал:

– «Работать надо»! А ведь я тоже сегодня должен был выйти. Как бы мои чуткие и заботливые коллеги не подняли тревогу… Куда лететь, Джаред?

– Не имеет значения, – пожал плечами мужчина. – Самое главное, отлети подальше от планеты, чтобы с Зары ничего не заметили.

– Хорошо, – кивнул я и задумался: – А иллюзией кого мне прикрыться, когда мы выйдем из корабля? Фригги?

– Ну разумеется, – согласился Тор. – Это же очевидно. Мы же летим якобы на её корабле.

– Рискованно это. А что, если они точно знают, где в данный момент находится настоящая королева? Все-таки Фригга – очень известный человек, и узнать её местоположение проще простого.

– Будем надеяться, что они не станут докапываться, – махнул рукой Тор, но по его голосу было заметно, что мои доводы его встревожили. – В любом случае у нас нет других вариантов: никого кроме Фригги они в свой политический центр не пустят.

– Это точно, – подтвердил Джаред. – Даже далеко не все наши имеют туда доступ. Они берегут это здание как святая святых. Все, можешь уже тормозить, а я открою портал. – С этими словами пришелец достал из своего небольшого рюкзака флейту и начал играть.

Этот этап операции прошел без нарушений. Джаред открыл портал, я завел в него корабль, и через мгновение мы оказались в другой галактике, на орбите какой-то планеты.

– Это наша главная планета. – В голосе Джареда прозвучали нотки гордости. – Что-то вроде вашей Зары. Локи, задавай координаты посадки.

Несколько минут, и «Экстрим», замаскированный под «Северную Звезду», мягко опустился на площади перед каким-то высотным зданием крайне необычной формы. Я даже не знаю, как грамотно его описать. Будто бы ветви дерева замысловато переплелись друг с другом. Чужая архитектура всегда привлекает и завораживает…

– Локи, иллюзия, – поспешно напомнил мне Тор, тревожно глядя в лобовое стекло: к нам уже спешили местные.

– Надеюсь, ты не ошибся насчет того, что здесь ко мне вернется магия, – пробормотал я, пытаясь создать фантом.

К счастью, в этот раз всё действительно получилось. Маму я изобразил в металлических доспехах, чтобы чуть припугнуть аборигенов грозной внешностью.

– Просто вылитая Фригга! – похвалил Тор, оглядев меня с ног до головы. – А меня будешь маскировать?

– Тебя-то зачем? И так сойдет. Ну что, вперед?

– Ты, главное, своего волнения им не выкажи, – посоветовал Джаред, который оставался на корабле и в случае чего должен был оказать поддержку с воздуха.

– Да знаю я! Не учи ученого! – я сильно нервничал, и потому говорил раздраженно.

Мы с Тором вышли из корабля и, стараясь держаться как можно более уверенно, заспешили навстречу «встречающим».

– Ты их язык-то хоть знаешь? – шепотом поинтересовался Тор.

– Я готовился к этому разговору, – ответил я одними губами. – И заткнись уже, наконец, если не хочешь, чтобы нас раскрыли.

– Вы не предупредили нас о своем визите, королева! – обратился ко мне один из аборигенов (всего их было двое).

Страх усилился в несколько раз, а из головы вылетели все фразы – я чувствовал, насколько важен этот момент, и это мешало сосредоточиться. Пока я собирался с мыслями, Тор нервно переминался с ноги на ногу. Я видел, что брату ужасно хочется дать мне пинка, но он понимает, что выглядеть это будет крайне неуместно и подозрительно.

– Позвольте мне принести свои глубочайшие извинения, – спустя несколько секунд отозвался я, чуть склонив голову. – У меня не было времени назначить официальную встречу. Я ни за что не побеспокоила бы вас столь бесцеремонно, если бы не сложившиеся обстоятельства.

– И какова же цель вашего визита? – осведомился второй абориген.

И снова затянулась чересчур длинная пауза: ведь сначала мне надо было составить ответ на родном языке, а затем еще и перевести его на местный. Хотя, наверное, Фригга тоже не владела этим шипящим наречием в совершенстве, так что эти паузы вряд ли сильно удивляли.

– Я хотела попросить вас об одном одолжении. Можете ли вы отдать артефакт-Пересмешник в мои руки неделей ранее положенного срока?

– Почему мы должны это делать? – удивился высокопоставленный абориген.

– Видите ли, в нашей галактике сложилась чрезвычайная ситуация аномального характера. Мне нужно провести некоторые исследования данного артефакта. Обещаю, он ни в коем случае не попадет в руки к Локи до истечения срока его заключения.

Абориген молчал, раздумывая и сомневаясь. Я видел, что мои слова не убедили его до конца.

– Если вы откажете в моей просьбе, наша галактика будет обречена на гибель, – дрогнувшим голосом сообщил я. – Вы не можете этого допустить. Прошу вас, у нас ведь партнерские отношения. Мы помогаем вам, а вы – нам.

– Ладно, – произнес, наконец, абориген. – Я уже слышал, что у вас на родине какие-то серьезные проблемы, и потому отдам вам артефакт на неделю раньше запланированной даты. Следуйте за мной.

Аборигены практически синхронно развернулись и, не оборачиваясь, зашагали по направлению к странному зданию.

Мы с Тором торжествующе переглянулись: все шло по плану.

Однако обрадовались мы рано. Приключения начались прямо на входе. Едва мы миновали дверь, как над нашими головами раздался оглушительный вой серены, а Тор не своим голосом завопил:

– Локи!

– Ты вообще ненормальный?! Хочешь, чтобы нас рас…

– Да нас и так уже раскрыли! На себя посмотри!

И точно! Иллюзия по какой-то неведомой причине исчезла.

– Они здесь блокируют все обманки! – догадался я, чувствуя, как по телу катятся холодные капли пота.

А провожавшие нас аборигены уже звали охрану.

– Бежим скорее! – Тор схватил меня за рукав и потащил вперед. Я еле успевал переставлять ноги.

А сирена все надрывалась и надрывалась. За нами уже бежала толпа охранников.

– Вот черт, погоня! – выругался я, вслед за братом взбегая по ужасно скользкой лестнице: и как только местные по ней ходят?

– А ты что думал?! Они спокойно позволят тебе забрать артефакт? Давай, вперед, я тебя прикрою!

– Да куда вперед-то?! – паника окончательно завладела моим рассудком. Без Пересмешника я чувствовал себя уязвимым и беззащитным. – Мы не знаем, где именно они хранят артефакт! А обыскивать всё здание у нас возможности нет, сам понимаешь!

Тор в это время уже отчаянно сражался с наступающими на нас аборигенами, кидая в толпу неприятелей свой молот. Мне ничего не оставалось, как подниматься по лестнице вверх – путь назад был отрезан. Брат поднимался следом за мной, с неимоверным трудом сдерживая натиск врагов.

Когда я добрался до третьего этажа, мне улыбнулась удача: я нашел указатель. Надписи, разумеется, были сделаны на чужом языке, и это несколько усложняло нашу задачу.

– Тор! Задержи их, насколько сможешь! Я попробую прочесть! – хриплым от охватившего меня ужаса голосом крикнул я брату.

– В таком случае, поторопись, – пропыхтел громовержец, находившийся пролетом ниже. – Я не смогу держать линию обороны долго.

Я не ответил, потому что уже сосредоточился на чтении плохо знакомых мне символов.

– «Зал совета директоров», – прочитал я первую надпись. – Это нам не нужно. «Технический отсек». Тоже не то. «Хранилище ценных предметов». Вот! Скорее всего, именно это мы ищем! Двенадцатый этаж, Тор!

– Беги скорее! – отчаянно завопил брат. – Они все прибывают! Одному мне уже не выстоять!

– Отступай следом за мной! – я уже со всех ног мчался по лестнице, то и дело поскальзываясь на этом непривычном и страшно неудобном покрытии.

Кроме скользкого покрытия я, если честно, больше ничего и не запомнил. Мне особо некогда было глядеть по сторонам и рассматривать диковинные предметы здешнего интерьера. Пролеты мелькали перед взором, совсем как при перемотке киноленты, сердце отчаянно билось в груди, и я ощущал отдышку – за четыре года сидения в офисе я совсем потерял былую выносливость.

На двенадцатом этаже нас поджидал сюрприз: еще один отряд охранников.

– Откуда ж их столько?! – выругался я, выхватывая из-за пояса бластер, который предусмотрительно взял с собой, и начиная палить по противникам в ответ. – Мы окружены!

Зато метрах в четырех от меня находился застеклённый стеллаж, на одной из полок которого тускло поблескивал… Да, это был Пересмешник! Артефакт находился так близко, но в то же время являлся недосягаемым. По крайней мере, так казалось мне. У Тора на этот счет была совсем иная точка зрения.

– Локи, пригнись! – закричал он и, едва я выполнил его просьбу, зашвырнул Мьельнир прямо в стеллаж.

Раздался оглушительный звон стекла, и охранники в ужасе разбежались, боясь, что их зацепит осколками. Все-таки они еще не успели стать настоящими бойцами, а только делали первые шаги, и в этом было наше с Тором преимущество. Через образовавшийся проход я метнулся к стеллажу, и Пересмешник сам прыгнул мне в руку, узнав своего хозяина.

– Готово! – возвестил я, подняв над головой артефакт.

– Вам отсюда не уйти! – прошипел предводитель охраны. – Вы окружены, и все входы-выходы перекрыты. Положите артефакт перед собой и поднимите руки.

– Ага, ждите! – я так волновался, что говорил на общегалактическом, и вряд ли аборигены меня понимали. Впрочем, это было нам только на руку. – Напугали, тоже мне! Тор, окно!

Громовержец понял все с полуслова. Один удар Мьельниром – и стекло выбито. Охранники смотрели на нас с нескрываемым удивлением, не понимая, что именно мы хотим сделать. Им и в голову не могло прийти, что можно выпрыгнуть из окна двенадцатого этажа.

Прыгнули мы с Тором почти одновременно. В те краткие секунды полета я ощущал странную будоражащую радость – артефакт снова у меня, а все остальное неважно.

Перед самой землей я искусственно замедлил наше падение, чтобы мы не разбились. Приземление прошло на редкость удачно – мы даже легкой боли не испытали.

А вот зданию повезло меньше. Едва мои ноги коснулись асфальта, я услышал оглушительный грохот. Нас с Тором отбросило взрывной волной на несколько метров, и вот это уже было по-настоящему больно.

– Зачем ты взорвал здание? – прорычал громовержец, резко вскакивая на ноги.

– Я не хотел. Это артефакт сам сработал, я не уследил! Вот теперь мне точно влетит по полной программе!

– Не раньше, чем ты спасешь Джейн. Бежим скорее на корабль.

Да, зрелище было фееричным. Дымящиеся обломки некогда величественного здания, гул десятков, если не сотен сирен, визг тормозов – к площади подъезжали необычного вида машины, рев двигателей летательных аппаратов, спешащих на место происшествия, и мы – грязные, потрепанные и страшно напуганные, мечемся посреди этого безумного хаоса. Зато с артефактом.

Минут семь нам понадобилось для того, чтобы добраться до корабля. Прорывались мы с боем, по-другому просто не скажешь. Я стрелял из бластера направо и налево, Тор разбрасывал наступающих противников молотом, и даже Джаред поучаствовал, выпустив по вражеским судам пару ракет.

На борту «Экстрима» играла ритмичная музыка – видимо, Джареду было скучно нас ждать, вот он и включил проигрыватель. Под эту музыку мы взлетели, продолжая отстреливаться от норовящих нас подбить кораблей.

– Замечательно! – мне с трудом удавалось перекрикивать голос солиста. – Как ты там предлагал, Тор? Выкрадем артефакт незаметно, чтобы никто ни о чем не догадался? Поздравляю с «успешным» завершением операции! Мы взорвали их политический центр, перебили еще кучу народу и улетели под веселую музыку!

– Они сами напросились, – процедил громовержец, отвернувшись к и иллюминатору. – Никто не просил их на тебя нападать. Ты же не вор какой-то. Ты за своим пришел. Ведь это твой артефакт.

– Теперь это уже не имеет никакого значения. – Страх смерти меня отпустил, уступив место другому – страху перед последствиями, которые неизбежно повлечет за собой наша отчаянная вылазка.

========== Печальный полёт ==========

Когда «Экстрим» очутился в пределах нашей галактики, я включил двигатели на полную мощность. Сперва я вообще хотел прибегнуть к пространственному скачку, но Джаред отговорил меня, заявив, что ввиду сложившейся ситуации это будет слишком рискованно.

Полет проходил в звенящей тишине. Автопилот великолепно справлялся с управлением, а я отвернулся к боковому иллюминатору, чтобы Тор и Джаред не видели, как по моим щекам ручьями стекают слезы. Но долго скрывать свое состояние от брата мне не удалось.

– Ты прости меня, что так все получилось, – пробормотал Тор, разглядывая свои колени. – Знаю, это моя вина. Я тебя во все это впутал. Но и ты меня пойми…

– Послушай, я понимаю, насколько сильны твои чувства к Джейн, но прислушайся к голосу разума: твоя смертная не стоит и десятой доли того, что мы натворили! Теперь межгалактический конфликт неизбежен! Бедная Фригга! Ей придется все это расхлебывать! Сколько раз я клялся себе, что впредь не буду доставлять матери неприятности, и ни разу сдержать эту клятву не удалось! И если разразится Первая Межгалактическая Война, виновником которой буду я… я этого не перенесу. Хотя, наверное, и не придется: меня повесят или расстреляют.

– Наша мать этого не допустит, – не очень уверенно возразил громовержец.

– После того, как я ее подставил? Да она первая кинет в меня камень!

– Но ведь она всегда прощала все твои выходки…

– В этот раз все слишком серьезно. Межгалактический конфликт – это тебе не заварушка в Мидгарде. А впрочем, чего уж теперь говорить: сделанного не отменишь. Теперь главное, чтобы нас не схватили легавые или еще кто похуже, до тех пор, пока я Джейн не вытащу. Если все, что мы сотворили, еще и окажется напрасным, будет вдвойне обидно.

И снова молчание. Я пытался успокоиться и расслабиться, но ничего не выходило. Да и Пересмешник явно почуял недоброе. Я, наученный горьким опытом, прислушался к своему артефакту и попытался выяснить, что именно его тревожит.

– Погоня, – вполголоса произнес я десять минут спустя. – О нашем мародерском набеге уже известно властям. За нами гонятся.

– Кто? – обеспокоился Тор.

– Не могу понять. Я еще не настолько силен в обращении с артефактом. Но ничего хорошего не жди.

– Ничего, оторвемся. – Тор с показной беспечностью махнул рукой куда-то в сторону. – «Экстрим» ведь самый быстрый корабль в нашей галактике.

– Так-то оно так, но все равно нужно быть начеку, – покачал головой я. – Никогда заранее не знаешь, какую штуку могут выкинуть враги. Да и вообще, мало ли что приключится.

Эти мои слова, к нашему общему огорчению, оказались пророческими. Не прошло и двадцати минут, как начались проблемы с двигателем.

– Что за…?! – я отчаянно давил на кнопки, но результат моих действий был плачевным.

– Скоростные системы корабля были повреждены на двадцать процентов, – прозвучал ровный и безучастный голос автоматики. – В целях предупреждения аварии скорость снижена на сорок процентов.

– Ну уж нет, давай врубай на полную! – гневно крикнул я автопилоту, который распознавал голосовые сигналы.

– Невозможно. Это противоречит моей программе, – ответствовала машина.

– «Противоречит программе»! – передразнил я корабельный компьютер. – Вот она – обратная сторона глобальной автоматизации! Роботу ведь не объяснишь, что сейчас случай особенный, и можно пренебречь безопасностью ради скорости.

– Зато и аварий меньше, – скромно возразил Джаред.

– Да я сейчас готов на полной скорости врезаться в планету. Или, еще лучше, подлететь к звезде, чтобы сгореть заживо! Но автоматика не позволит.

– И хорошо, что не позволит, – резонно заметил Тор. – Да, я знаю, что тебе нелегко и совесть тебя ужасно терзает, но ведь жизнь на этом не обрывается.

– Это как знать, – вздохнул я и спросил у автопилота: – Сколько займет полет до заданной точки?

– Шесть часов сорок восемь минут, – не замедлил ответ.

– Ну, замечательно. – Я закинул руки за голову и поглядел в потолок. – За это время мы здесь точно свихнемся.

– И не говори, – согласился Тор. – Может, автоматика это и хорошо, но в данном случае я целиком и полностью на твоей стороне: плевать на безопасность, летим скорее!

Больше за всю дорогу никто из нас не обронил ни слова. Тор явно тревожился за Джейн – об этом свидетельствовали бледность его лица и крайняя напряженность. Я волновался за судьбу двух галактик и за свою дальнейшую судьбу в частности.

Что сделает со мной Фригга, когда все-таки поймает меня? А она меня поймает, в этом можно и не сомневаться. В лучшем случае, лишит артефакта еще лет на десять за мой бездумный поступок. И тогда Элвис точно получит передо мной преимущество… Да, великолепный расклад, ничего не скажешь. А все из-за Тора и его глупой возлюбленной!

И только Джаред преспокойно сидел в своем пассажирском кресле, читал какую-то книжку на портативном компьютере и, наверное, чувствовал себя лишним в нашей компании.

========== Сражение на равных ==========

Приземлились мы на каком-то морском побережье. Ярко-бирюзовая волна, вспениваясь, накатывала на мелкий, почти идеально белый песок, на небе не было ни единого облачка, и стоявшее в зените солнце сильно пекло голову. Хорошо еще, что неподалеку от берега росли раскидистые пальмы, в прохладной тени которых можно было укрыться от полуденного зноя.

Метрах в пятидесяти от нас находился небольшой морской порт – с десяток кораблей чуть покачивались на волнах.

– Что мы здесь делаем? – поинтересовался я у брата, когда мы шагали по направлению к пристани, по щиколотку утопая в сыпучем песке. Джареда мы оставили ждать нас на корабле.

– Как это что? А как мы до Марианской впадины доберемся? Только по воде.

– Ты же знаешь, я не очень хорошо знаком со здешней географией, – мне стало стыдно за столь глупый вопрос. – Мне почему-то казалось, что этот желоб находится недалеко от берега.

– В принципе, ты совершенно прав. Но это «недалеко» вплавь не одолеть.

– А кто нас повезет?

– Я, кто ж еще! – неожиданно с одной из яхт, выглядевшей поновее и побогаче своих более скромных соседей, сбежал Тони Старк. – Все уже продумано.

– Рад тебя видеть, – бесцветным голосом произнес я, пожимая Железному Человеку руку.

Это было неправдой. Не то чтобы я испытывал неприязнь по отношению лично к Тони, просто мне вообще не хотелось находиться в Мидгарде, не хотелось быть задействованным во всей этой чертовщине.

Да, многое я отдал бы за то, чтобы все происходящее оказалось дурным сном, и через минуту я проснулся бы в своем скучном офисе. И пусть даже мне влепят выговор за то, что я спал на рабочем месте – это намного лучше того, что происходило сейчас. Но отступать было поздно.

– Взаимно. А ты чего такой кислый, трикстер?

– Да он нечаянно разжег вражду между двумя галактиками и подставил нашу королеву под удар, – сообщил Тор раньше, чем я успел открыть рот.

– Ничего, бывает, – кивнул Старк и тут же рассмеялся над собственными словами.

– Если и бывает, то только со мной, – угрюмо уточнил я.

– Ладно, довольно лясы точить, – оборвал нас Тор. – Не забывайте: Джейн там, на дне моря, не пойми в каком измерении. И если она погибнет из-за того, что вы тут болтали, я придушу вас обоих.

– Ладно, не кипятись, приятель, – остановил громовержца Тони и скомандовал, – все на борт!

– Стойте! – крикнул я и поглядел на небо.

– В чем дело? – нахмурился брат.

– Не видишь что ли? К нам какой-то кораблик летит. Маленький. Да это же… о, нет! – внезапно мне стало так плохо, что я с трудом удержал равновесие.

– «Северная Звезда»! – Тор тоже узнал космический корабль матери. – Поднимаемся скорее на борт, и в море!

– Издеваешься? – я посмотрел на Тора, как на полного идиота. – Уж не думаешь ли ты, что полоска воды её остановит? Нет, нам лучше остаться и принять бой здесь – так шансов больше, чем если она нас настигнет в открытом море.

– Принять бой? – удивленно переспросил Тони. – Может быть я, конечно, ошибаюсь, но Фригга же вроде за «хороших»?

– Сейчас мы с Тором не за «хороших»!

– А что плохого в том, чтобы спасти Джейн? – Старк глядел на нас с легким недоумением, не понимая, из-за чего произошел конфликт.

– А то, что ради этого мы сотни других поубивали! Нечаянно, но кого это волнует?

– Да, история… – только и смог протянуть Старк.

Тем временем «Северная Звезда» опустилась на песок рядом со своей подделкой – замаскированным «Экстримом», и из корабля вышел человек. Когда я его увидел, у меня отлегло от сердца: нас настигла не Фригга, а всего-навсего Элвис.

– А это еще что за тип? – поинтересовался Тони, пытаясь хоть как-то войти в курс происходящих событий.

– Это Элвис. Правая рука королевы.

– Если мне не изменяет память, раньше на этой должности находился ты. – Я предпочел бы, чтобы Тони об этом не упоминал, потому что в моем сердце кольнула обида, но я взял себя в руки и, криво усмехнувшись, ответил:

– Времена меняются.

За те четыре года, что я не видел Элвиса, парень разительно изменился. Повседневную одежду он сменил на лёгкие доспехи, ослепительно сверкавшие в лучах солнца, руки его стали более крепкими и мускулистыми, да к тому же еще и загорели на солнце. Даже черты лица казались более жесткими, словно вытесанными в гранитной скале. Особенно четко выделялись скулы. Светлые волосы отросли и теперь почти доставали до плеч. А на груди самоцветом сиял Осколок Радуги, почти затмевая собой дневное светило.

Я невольно заметил, что сейчас бывший заведующий детским отделением выглядит так, будто бы сошел с обложки журнала о непобедимых рыцарях, а сам я ничтожен и жалок – грязная и местами рваная одежда типичного клерка, глаза, опухшие от слез, спутанные волосы. В общем, не многим лучше Тора, заявившегося накануне ко мне в офис.

Но ведь внешность – это еще не главное. Более того, в серьезных делах она вообще не играет никакой роли. Хотя, доспехи дадут Элвису некое преимущество, но не заменят ему моего опыта.

– Локи Лафейсон! – голос Элвиса звучал под стать его внешнему виду: сурово, торжественно, отчужденно. Будто бы и не были мы с ним друзьями. Будто бы не прошли бок о бок огонь и воду, будто бы не затевали совместных проделок и не смеялись над рассказанными друг другу шутками.

Когда я услышал этот его новый голос, внутри у меня словно бы потухло что-то светлое, что на протяжении четырех лет и так еле теплилось – память о былой дружбе. И как только угас этот слабый огонек, на его месте тут же вспыхнул новый – неистовый, яростный, всепоглощающий, испепеляющий все хорошее, что осталось в моей душе. Огонь гнева и ненависти. С этой минуты мы были врагами. Даже не конкурентами, а именно врагами.

– Элвис. – Я и сам поразился тому, как прозвучал мой голос: имя бывшего друга я прошипел, словно гигантская змея.

Тор, даром что бывалый боец, нервно вздрогнул и отошел от меня подальше. Старк тоже перепугался. Я не видел его – мой взор был обращен на противника, но чувствовал.

– Именем королевы, ты арестован! – парень еще на шаг приблизился ко мне.

– Да ладно? Надел новый костюмчик, и считаешь себя непобедимым? Сколько же в тебе позерства и гонора, аж тошнит! И, думаю, Фриггу тоже. Будь уверен, добровольно она никогда бы не выбрала своим преемником такого ничтожного червя, как ты. Её артефакт заставил.

– Если артефакт меня выбрал, значит, я достоин! В отличие от тебя, Лафейсон! Как ты вообще смеешь произносить имя нашей королевы после того, что сделал?! Ты предатель! Ты предал нашу галактику.

«Я не хотел!» – эта фраза рвалась на волю, но я не дал ей выхода, сказав нечто иное:

– И ты, благородный галактический герой, решил остановить такого мерзавца?

– Это мой приказ! Я действую в соответствии с указаниями Фригги! Она велела задержать тебя любой ценой!

– О, даже так? В таком случае, мне очень жаль: Фригга будет крайне разочарована. Ведь тебе никогда не одолеть меня, Элвис. Не теперь, когда Пересмешник в моих руках!

– Локи! Оставь ты этого придурка в покое, идем на борт! – голос Тора прозвучал почти жалобно.

– Ну уж нет, братец. Бежать от этого ничтожества? Даже не проси! Я сражусь с ним один на один! Тебе не понять, это личное! За ним кое-какой должок имеется!

– Именем королевы! – похоже, эта фраза придавала Элвису уверенности. – Отдай мне свой артефакт и проследуй на «Северную Звезду».

– Ты же не думаешь, что я выполню твою просьбу?

– Даже мысли не допускал. – Элвис чуть дернул плечом и откинул назад прядь своих светлых волос. – Так, простая формальность перед мордобоем. Чтобы потом можно было с чистой совестью сказать Фригге: я предлагал ему по-хорошему, но он не захотел.

– Пустая трата времени. Вряд ли ты еще хоть раз в жизни увидишь королеву!

– Это мы еще посмотрим! – Элвис, как и тогда, на крыше, без предупреждения метнул в меня энергетической волной, но я был готов и успел выставить защиту.

– Это я уже видел! – крикнул я неприятелю. – Неужели ты за четыре года не выучил ничего нового?!

Элвис выпустил в меня струю огня, но я отработанным движением ладони обратил её вспять. Парню опалило брови и волосы. Я чувствовал, что я сильнее противника. Намного сильнее. Даже затрудняюсь объяснить, почему. Тренировались мы оба четыре года, а у меня, к тому же, еще и долгое время не было практики. Но все равно я знал, что я сильнее. Просто знал.

Элвис нервничал – я ощущал это всеми фибрами души. Наверное, это было его самое первое настоящее сражение, вот он и паниковал, забывая все, чему его учили на тренировках. Его тактические ошибки прямо-таки бросались мне в глаза и вызывали злорадный смех, смешанный с глубочайшим презрением. Так и хотелось ткнуть Элвиса носом в его промахи, что я время от времени и проделывал.

Аномальный фон вокруг нас резко подскочил. Небо практически мгновенно заволокло черными тучами, и над нами разразилась неистовая гроза, какой Мидгард, наверное, еще не видел. Но это нисколько не охладило наш пыл. Мой, по крайней мере, уж точно.

Мной овладел дикий азарт, который я был не в состоянии обуздать. Я бросался на Элвиса, как раненный дикий зверь, желая только одного – нанести ему боль и заставить страдать. Мысли мои затуманились, а вскоре и вовсе почти полностью исчезли – их место заняли эмоции. И я с радостью замечал, что Элвиса мое состояние приводит в неописуемый ужас, хоть он и пытался всеми силами это скрыть.

И вот последняя защита противника разбита, словно хрупкое стекло. Элвис полностью был в моей власти. Я мог сделать с ним все, что захочу.

Не знаю почему, но мне вспомнилась Ника, высосавшая из меня практически все жизненные силы. А почему, собственно, я не могу сделать так же? Мать никогда не учила меня этому грязному приему, считая его применение недостойным, но я явственно ощущал, что у меня получится.

В эту секунду мне казалось, что для меня не существует преград, и я смогу все – совсем как тогда, когда я в одиночестве стоял на крыше. Только тогда мне казалось, что энергия моя созидательная – я могу сделать, построить, спасти; теперь же все мои силы были направлены на разрушение – убить, уничтожить, сломать, сровнять с землей, испепелить.

Ментальное усилие, и ко мне начала поступать энергия поверженного неприятеля. Элвис слабел на глазах, я же, напротив, с каждой секундой становился все сильнее.

Дождь лил как из ведра, молнии стрелами пронзали небо, прямо над нашими головами грохотал гром, но я почти не замечал всего этого. Сейчас для меня существовали только побежденный противник и мои невероятные силы.

Вот ноги у Элвиса подкосились, и он без сил повалился на мокрый песок. Я чувствовал, что если продолжу качать из него энергию, парень умрет.

– Локи… нет… прошу тебя, – шептал обессилевший соперник, даже не делая попыток встать.

О, как мне в тот момент хотелось его убить! Причем убить зверски, распоров тело и выпустив внутренности, но… внезапно пришло осознание того, что что-то не так. Я находился не в себе, у меня почему-то помутился рассудок! В здравом уме я бы никогда такого не сделал.

Поняв, что со мной случилась беда, я заставил себя остановиться и прекратить высасывать из Элвиса силы. Но гнев все не отпускал, и я, не удержавшись, пнул бывшего друга ногой, заставив его нос кровоточить. А потом еще раз. И еще!

Я бил бы его до бесконечности, но мертвенно побледневшее лицо парня помогло мне обуздать эту аномальную злобу и снова стать человеком, хотя бы частично.

– Я мог бы убить тебя сейчас, Эл! – крикнул я противнику, который наверняка уже находился в беспамятстве и не мог слышать моих слов. – Поверь, мне это ничего не стоит! Но я не стану этого делать. Ведь я – не ты!