Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– И что ты планируешь сделать? – выслушав монолог королевы, я убедился в правдивости слов Рэя о том, что у Фригги «тормоза отказали». Наверное, ей всегда в глубине души было больно, что подданные не понимают, как много она для них делает, а сейчас, вследствие воздействия темного артефакта, все плохое, что было в её душе, поднимается наружу, и мама не способна контролировать свои чувства.

Я поймал себя на мысли, что, если бы ко мне относились подобным образом, я бы уже давно не выдержал и послал их ко всем чертям, а мама достойно держалась до тех пор, пока не попала под влияние Камня Тьмы. В конце концов, люди тоже виноваты: наверное, если бы они вели себя более адекватно и не требовали невозможного, в душе Фригги и не зародилась бы злость на них… Но непременно зародилась бы злость на что-то другое, ведь темный артефакт так просто не успокоится.

– Покажу им, что значит «плохо жить» по-настоящему. Возможно, после этого они научатся быть благодарными за то, что я для них делаю.

– Наверное, ты права, мама. – В действительности я вовсе не считал подобный поступок правильным, хоть и не сомневался, что на месте Фригги поступил бы точно так же.

– И, к тому же, перестав выбиваться из сил, пытаясь угодить народу, я смогу больше времени уделять тебе. Ведь семья – это тоже немаловажно. Ты же всегда об этом мечтал, верно?

– Да, мечтал. – Я покорно кивнул, думая о том, как это странно, когда мечта сбывается, а ты совсем не чувствуешь радости. Эх, сколько бы я отдал за то, чтобы этот треклятый камень рассыпался в порошок, и все стало так, как прежде! – А что у нас с другой галактикой? – я поспешил перевести разговор на другую тему. – Поверь, мне ужасно стыдно, что я подлил масла в разведенный мною же огонь, я не хотел…

– Не беспокойся, ничего страшного не случится. Я ведь уже говорила о том, что жители той галактики не станут для нас проблемой.

– Да, вот только что ты под этим подразумевала? – я вопросительно приподнял бровь. – Лично мне очень трудно представить, что после всего, что я натворил, у нас не будет проблем. И министр межгалактических отношений тоже тревожится по этому поводу.

– Теперь уже нет, – пожала плечами мама.

Я бросил взгляд в сторону министра, который сидел чуть левее нас. Мужчина с интересом наблюдал за происходящим на площади действием, но я каким-то неведомым образом ощущал, что он внимательно прислушивается к нашему разговору, хоть и не собирается в нем участвовать.

– Но почему? Может, объяснишь мне, как будут развиваться наши с ними отношения дальше? Неужели они не разгневаны на нас?

– Разумеется, разгневаны, – королева криво усмехнулась. – Ну так и что с того?

– Как это что? Раз они разгневаны, то, наверное, сделают ответный недружественный шаг?

– Они уже сделали. Закрыли от нас свои границы и требуют, чтобы наши сотрудники покинули территорию их государства. – Судя по выражению лица Фригги, все это её ничуть не тревожило, а даже в какой-то степени забавляло.

– Ну, хоть войной на нас не пошли, и на том спасибо, – выдохнул я с невероятным облегчением.

Королеву моя фраза почему-то развеселила.

– Ну разумеется, не пошли. Они идиоты, но не до такой же степени. Сам посуди, куда им с нами тягаться?

– Ну, их галактика куда более развитая, чем наша, – попытался поспорить я. – Это можно сказать по одним лишь космическим кораблям. Искусственный Интеллект в свое время постарался.

– Так в том-то и дело, что это был Искусственный Интеллект, который уже несколько лет, как канул в небытие. Без его железного контроля соседняя галактика – большая песочница, в которой возятся беспомощные малыши. И никакие технические достижения им не помогут, ведь они и с молотком с трудом управляются. Вспомни тамошних жителей: они ведь практически полностью недееспособны. Подумай, как они будут воевать, если при звуках выстрелов подавляющее большинство из них прячется по кустам? Тот факт, что вы вдвоем с Тором запросто разрушили их главное государственное учреждение, а они не смогли вас задержать, говорит сам за себя. Они боятся нас, Локи. Трепещут перед нами, и потому все, что они могут – лаять из-за забора.

– И все равно очень неприятно получилось, – вздохнул я, сокрушенно покачав головой. – У нас же с ними дружественные отношения налаживались. У них наши люди работали, мы заимствовали технологии Компьютера, которыми аборигены все равно не умеют пользоваться… А сейчас всему этому настанет конец.

– Я этого не говорила, – возразила мама, бросив мимолетный взгляд на пролетевшие прямо над нами истребители.

– То есть как это? – я снова ничего не понял. – Ты же только что сообщила, что они закрыли для нас границы.

– Ты в самом деле считаешь, что это на что-то существенно повлияет?

– А почему нет? – я чувствовал себя полным идиотом, но решил во что бы то ни стало докопаться до истины.

– Как ты себе представляешь это самое «закрытие границ» с их стороны? – на лице матери играла странная, не свойственная ей прежде усмешка.

– Хм… – Этот вопрос и в самом деле заставил меня задуматься. – Очень смутно себе представляю.

– Вот и я тоже. Давай подумаем, что конкретно они могут сделать? Выставить вдоль границ охрану? Да у них не найдется столько подготовленных людей. Подавляющее большинство аборигенов боятся ступать на борт космического корабля, о каком оцеплении может идти речь? Нет, Локи, все, что они могут, это кричать и возмущаться, мямля что-то невразумительное о праве на суверенитет. А реально помешать нам пересекать их границы они не способны.

– И ты решила этим воспользоваться? – мое сердце забилось быстрее: я точно знал, что до всей этой истории Фригга никогда бы так не поступила. Мама всегда уважала право окружающих на независимость.

– Конечно. Не станем же мы, в самом деле, закрывать этот масштабный проект только из-за того, что полоумные аборигены обиделись на несчастный случай и раздули из мухи слона? Когда они поумнеют, то сами поймут, что закрывать для нас границы – решение глупое и нецелесообразное. Ведь без нас они просто не выживут. В данной ситуации подчиниться их идиотским требованиям – значит, бросить их на верную гибель.

А ведь Фригга была во многом права… Я и сам прекрасно понимал, что этим недоразвитым существам просто необходим внешний контроль. Необходим для их же блага. Так, стало быть, мама поступает правильно? Или все же нет?

– А что будет, если аборигены все-таки попытаются дать нам отпор? – спросил я осторожно.

– У них ничего не получится, – лаконично ответила мама.

– И все равно, стычка-то произойдет. И даже, скорее всего, не одна. Мы что, будем убивать недовольных нашим вторжением?

– Если они первыми нападут на нас, то да. Потому что иного пути разрешить конфликт у нас нет. Они сами должны прийти к выводу, что лучше принять нас, чем воевать и драться.

– Но сколько должно погибнуть, прежде чем они придут к этому выводу? – я смотрел на маму и едва её узнавал: еще никогда прежде Фригга не рассуждала так спокойно о войне и её последствиях.

– Столько, сколько потребуется. Чем глупее аборигены, тем больше будет среди них жертв. А конкретно от нас ничего не зависит. Если они сразу поведут себя мудро, нам вообще никого убивать не придется, но я в этом очень сильно сомневаюсь.

– И когда ты планируешь это вторжение? – поинтересовался я, затаив дыхание.

– В самое ближайшее время. Что толку откладывать? После окончания торжества я пойду готовить людей.

Как много мне хотелось в этот момент сказать. Хотелось залепить матери пощечину и крикнуть: «Опомнись! Приди в себя! Если бы не Камень Тьмы, ты бы никогда не поступила так подло! Нельзя нападать на тех, кто слабее! У тебя уже совсем помутился рассудок!»

Но я знал, что ни в коем случае не должен этого делать: помочь – не поможет, а навредить может вполне. Поэтому я просто коротко кивнул, как бы соглашаясь, а про себя подумал, что после этого разговора убить Фриггу мне будет не в пример легче: по крайней мере, я буду знать, что, убивая её, спасаю ни в чем не повинных жителей соседней галактики.

Убить Фриггу… На меня словно с неба свалилось осознание того, что тянуть дальше уже попросту опасно. Если она уже сегодня начнет готовиться к вторжению, то завтра и вовсе может покинуть Зару вместе со своей армией. Нет, Джареда надо звать уже сегодня. Чем скорее все начнется, тем быстрее закончится.

***

До конца мероприятия я еле досидел. Когда заканчивался очередной номер, я молил небо, чтобы он был последним, и еле подавлял обреченный вздох, когда ведущий объявлял следующее представление.

Когда программа наконец завершилась, я в числе самых первых вскочил со своего места на ноги и, чуть было не забыв поблагодарить Фриггу, а также попрощаться с соседями по ложу, бросился в коридор.

Найдя тихий безлюдный уголок, я достал из кармана небольшой серебристый прибор и вышел на связь с Джаредом.

– Да, Локи. – Товарищ отозвался почти сразу, будто бы он держал устройство в руках и не сводил с него глаз, нетерпеливо ожидая моего звонка.

– Ты готов к покушению?

– Всецело. Уже жду тебя на космодроме. Тебе лучше самому провести меня во дворец, а то я боюсь, что ко мне могут возникнуть ненужные вопросы.

– Согласен. Сейчас прибегу за тобой. Жди. – Не дожидаясь ответа, я оборвал связь, а через несколько секунд уже разговаривал с Рэем:

– Говорит Локи Лафейсон. В общем, Ника велела предупредить тебя о том, что мы с Джаредом готовим покушение на Фриггу.

– Когда? – эта новость Ученого, похоже, совсем не удивила.

– Наверное, сегодня ночью. Сейчас я иду за Джаредом, чтобы провести его во дворец.

– А где сама Фригга?

– Ушла готовиться к вторжению. Мы на грани войны с другой галактикой, поэтому я так сильно и спешу. Долгая история. Но если у нас все получится, аборигены не пострадают.

Рэй ничего не ответил, но скептично хмыкнул в трубку.

– Думаешь, мы провалим операцию? – в моем голосе зазвучала обида.

– Время покажет, – туманно ответил Ученый и оборвал связь.

Я кинул прибор обратно в карман и, стараясь не думать ровным счетом ни о чем, побежал прочь из дворца, к космодрому, где меня уже поджидал сообщник.

========== Окончательное решение ==========

Джаред стоял у самого входа в здание космопорта и несколько мешал движению пассажиров, вечно снующих туда-сюда. Хорошо еще, что он не додумался ждать меня прямо на взлетной полосе.

Одет Джаред был незатейливо и просто: в темно-коричневые брюки и светлую рубашку. Я вспомнил, что эта самая одежда была на нем в первый день нашего знакомства, когда Джаред заявился на базу Агентов. В то время им еще управлял Единый Галактический Компьютер…

– Я хотел надеть военные доспехи, но Ника велела одеваться по-граждански, – сообщил он, заметив, что я с интересом разглядываю его одежду. – Она сказала, что я не должен привлекать к себе внимания.

– Все правильно Ника сказала, – кивнул я, схватив Джареда за локоть и потащив по направлению к галактическому дворцу. – Так что наслаждайся возможностью носить удобную и легкую одежду. Кто знает, возможно, в ближайшее время тебе и доспехи придется надеть.

– В каком смысле? – забеспокоился Джаред, уловив в моем голосе мрачную тревогу.

– Не здесь! – зашипел я, воровато озираясь по сторонам. – Здесь нас кто угодно может услышать. Так что лучше вообще закрой рот на замок. Вот доберемся до безопасного места, там и поговорим.

– А где это самое безопасное место? – спросил пришелец, понизив голос.

– У меня в покоях. Идем скорее!

До покоев мы добрались без приключений. Джаред всю дорогу молчал, как убитый, не желая меня злить. Обитатели дворца, по счастью, не донимали меня расспросами о моем спутнике, да и вообще не обращали на нас особого внимания. Но все равно я испытал неимоверное облегчение, когда услышал щелчок замка, надежно запершего за нами дверь.

– Ну, так что насчет доспехов? – видимо, Джареда действительно очень волновал этот вопрос, раз он не забыл его по пути.

– Фригга хочет пойти войной на твою родную галактику.

– Пойти войной? Но зачем ей это?

– Помнишь, мы с Тором разрушили ваше главное государственное учреждение? Вернее, я разрушил… нечаянно. Так вот, они обозлились на нашу галактику и решили закрыть от нас свои границы, но Фриггу это не сильно волнует, и она собирается продолжать свою экспансию в любом случае. Королева вас не боится, потому что мы намного сильнее, и вы не сможете дать нашей армии достойный отпор.

– И что же нам теперь делать? – судя по всему, Джаред не на шутку перепугался.

– Убить Фриггу, пока она еще не успела принести серьезной беды. Мы ведь за этим здесь собрались, разве не так?

– Так, – подтвердил Джаред и напряженно закусил губу.

– И какой же у нас план? Ника должна была объяснить тебе, что именно мы должны сделать.

– Да, она мне все рассказала, – снова кивнул пришелец. – Мы должны дождаться, пока Фригга уснет, и пробраться в её покои. Я буду играть на своей флейте мелодию, которая помешает ей проснуться, то есть, по сути, просто обеспечивать безопасность операции. А само покушение целиком и полностью на тебе.

– И что я должен сделать?

– Выкачать из Камня Тьмы всю энергию при помощи артефакта-Пересмешника.

– Выкачать всю энергию из артефакта? – я так изумился, что непроизвольно повысил голос, но тут же спохватился и зажал рот рукой, надеясь, что этот мой возглас не услышал никто в коридоре. – Это же… это же нереально! Ты вообще в своем уме?!

– Переадресуй этот вопрос Нике, – несколько оскорбился Джаред. – Я ведь всего лишь передаю тебе её указания.

– И ты ничего не напутал?

– Ничего.

– Если так, то Ника очень сильно переоценила мои способности. Да и Камень Тьмы, к тому же, намного мощнее Пересмешника. Даже не знаю, как мне удастся осуществить эту перекачку. Но придется попробовать, раз Ника велела. Ну, чисто гипотетически, я выкачиваю всю энергию Камня Тьмы, а дальше что делать?

– На этот счет Ника не дала никаких указаний, – пожал плечами приятель.

– Ну, класс! Значит, будем импровизировать. А что будет со мной и с моим артефактом, если мне все же удастся перекачать силы этого темного Камня? Они же… получается, они перейдут ко мне? – от такого предположения я невольно содрогнулся. Не очень хотелось бы получить подобный «трофей».

– Я не знаю, Локи. – Джаред глядел на меня почти жалобно, будто пытаясь оправдаться. – Ника ничего не говорила на этот счет.

– Конечно, ничего не говорила! – неожиданно для себя самого обозлился я. – Какое ей дело до моей дальнейшей судьбы? Если удастся грохнуть Фриггу, то и меня уже можно следом за ней отправлять в могилу! Я ведь больше не нужен!

– И что ты предлагаешь делать? Отказаться от плана? – тихо спросил Джаред, в глазах которого затаилась глубокая печаль.

Я молчал около минуты, а затем, приняв окончательное решение, отозвался:

– Нет. Будем верить Нике до конца. Да, её трудно назвать добрым и сострадающим человеком, и она вполне могла отправить нас с тобой на верную гибель. Но если она приняла такое решение, значит, оно чем-то оправдано – всем известно, что Ника не терпит нерациональности. Если не уничтожить Фриггу, в опасности окажутся целых две галактики, а мы не можем этого допустить. Это покушение – наш шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться.

– Да, я тоже так думаю, – вполголоса произнес Джаред, опустив глаза вниз. – Но все равно очень страшно.

– Тебе-то чего волноваться? Ты же просто страхуешь, на дудочке играешь. А вся самая грязная и трудновыполнимая работа – на мне.

– Да, вот только если наша операция провалится, нам обоим мало не покажется, – вздохнул мужчина и достал из рюкзака свою флейту.

========== Сумасшедшая ночь ==========

– Локи! Локи, проснись ты уже, наконец! – требовательный голос товарища вырвал меня из объятий сна. В глаза брызнула холодная вода.

– В чем дело? – я вскочил на ноги, как ошпаренный, и с изумлением отметил, что за окном уже совсем стемнело. – Я что, спал? – язык еще плохо мне подчинялся, и потому мой голос звучал несколько странно. – Как?

– Моя вина, прости, – покаялся Джаред и по старой памяти зацокал языком. – Решил повторить мелодию, которой меня Ника научила, и… забыл, что на тебя она окажет в точности такое же действие, как на Фриггу.

– Так это ты меня усыпил своей дудкой? – недовольно поморщившись, переспросил я, но почти сразу остыл: как известно, на дураков не обижаются, а на дураков из другой галактики тем более.

– Ага. Я даже не подозревал, что она так сильно действует. Поняв, что натворил, я тебя разбудить попытался, но ты почти пять часов проспал как убитый, и я ничего не мог сделать.

– Что ж, по крайней мере, музычку твою протестировали, – махнул рукой я, пригладив растрепавшиеся волосы.

– А чтобы тебя на операции не вырубило, наденешь это, – Джаред протянул мне звукоизолирующие наушники, те самые, с которыми я ходил красть Осколок Радуги. – Поступим так: сначала я сыграю, потом ты снимешь наушники, чтобы мы могли переговариваться, и приступишь к делу.

– Хорошо. А теперь идем скорее. Иначе мы тут до рассвета провозимся.

Пока мы шли до покоев матери, я думал о том, что, в общем-то, даже благодарен Джареду за то, что тот нечаянно усыпил меня на несколько часов. Теперь я, по крайней мере, чувствовал себя относительно бодрым и отдохнувшим. А так бы сидел без дела и мучился перед предстоящим испытанием.

Так что до того момента, как мы зашли в покои Фригги (нам очень повезло, что дверь была не заперта, иначе пришлось бы прибегать ко взлому), я чувствовал себя относительно нормально, но когда Джаред начал играть, мне чуть не сделалось плохо.

И дело было вовсе не в усыпляющей мелодии, ведь мой слух надежно защищали наушники. Просто я смотрел на маму, спящую так спокойно и безмятежно, и думал о том, что через какие-то минуты мне придется её убить. Убить по-настоящему и… навсегда.

Убить самого близкого человека на свете… Да у меня такое просто в голове не укладывалось! И в то же время я понимал, что должен это сделать, и этой страшной обязанности не избежать. Слезы градом катились по моим щекам, но я ни разу не всхлипнул: я вообще, казалось, забыл, что мне нужно дышать.

«Это последний день, когда я вижу свою маму, – от этого ужасного осознания было не сбежать и не спрятаться. – Завтра её уже не будет. Да что там, завтра! Уже через час. И этого будет уже не исправить!»

– Я закончил. Теперь она не должна проснуться, – вполголоса сообщил Джаред, бесцеремонно сорвав с меня наушники. – Приступай.

Я был так сильно угнетен и подавлен происходящим, что далеко не сразу сообразил, чего хочет от меня сообщник, но потом все-таки взял себя в руки, сконцентрировался, попытался установить связь между Пересмешником и Камнем Тьмы и… не смог этого сделать.

– Я ничего не чувствую, – тревожным шепотом сообщил я приятелю, пытаясь нормализовать свое неровное прерывистое дыхание.

– В каком смысле? – не понял меня Джаред.

– Я… не могу нащупать темный артефакт. То есть глазами я его вижу: вот он, прямо передо мной, но Пересмешник его почему-то не чувствует.

– Разве так бывает? – Джаред недоуменно воззрился на меня.

– В том-то все и дело, что нет, – мрачно процедил я, не сводя глаз с безмятежно спящей матери. – Что-то определенно идет не по плану. Что-то не так… Уж что-то, а ощущать чужие артефакты я уже давно научился. И в предыдущих встречах с матерью я Камень Тьмы чувствовал. А сейчас… Чертовщина какая-то. Артефакт Фригги – странный предмет: он как бы есть, но его как бы нет, – хмуро пошутил я, снова и снова пытаясь наладить связь.

– И что это значит? – не понял юмора Джаред.

– Это значит, что я ничего не понимаю, – тревожным полушепотом пояснил я и добавил уже совсем тихо, скорее для себя, – совсем-совсем ничего.

– А теперь? – нечеловеческий, леденящий душу голос заставил меня содрогнуться всем телом.

Спящая Фригга исчезла в мгновение ока. Точнее… иллюзия спящей Фригги. Я сразу должен был догадаться, что угодил в ловушку, но был так сильно расстроен, что попросту не подумал! Конечно, я не смог установить связь с иллюзорным артефактом.

А настоящая Фригга стояла у меня за спиной. Если бы я был более сосредоточен на деле, то, наверное, смог бы почувствовать её присутствие раньше, но где мне было… Я распустил сопли, как малый ребенок!

В помещении вспыхнул свет, и я смог разглядеть королеву получше. Вот теперь она была совсем на себя не похожа. Её чистое лицо исказилось от дикого, неестественного гнева, а глаза… глаза стали полностью черными.

Я наконец увидел того монстра, о котором говорила мне Ника, и, признаться, был в какой-то степени даже рад этому: по крайней мере, пришла уверенность в том, что мы поступаем правильно. Но страх, разумеется, был намного сильнее, и я на какое-то мгновение даже потерял дар речи: слишком уж неожиданно все произошло.

Фригга сделала пас рукой, и какая-то неведомая сила подняла меня в воздух, а затем впечатала в дальнюю стену. Перед глазами у меня все поплыло, и я из последних сил старался не потерять сознания. Краем глаза я успел заметить, что Джаред точно так же корчится у противоположной стены.

«Мы пропали», – понял я, чувствуя, как что-то невидимое сдавливает мое горло, мешая дышать.

– Ты предал меня. – Если бы голосом можно было убивать, в покоях уже давным-давно не осталось бы ничего живого. Казалось, будто это говорит не Фригга, а нечто потустороннее и сверхъестественное, поселившееся внутри неё. – Я тебе верила, а ты посмел поднять на меня руку! Жалкое ничтожество! Смерть – это меньшее, чего ты достоин после этой мерзкой попытки!

– Может, все-таки не будешь принимать поспешных решений? – эту фразу произнес тот, кого я меньше всего ожидал увидеть здесь и сейчас: рядом с королевой появился Рэй, который тоже, видимо, до этого момента скрывался за иллюзией. Более всего меня изумило то, что Ученый был абсолютно спокоен: по его бесстрастному лицу не угадывалось, какие чувства он сейчас испытывает.

– Рэй?! – я не сдержал удивленного возгласа. – Но что ты… Но как?

– Не ожидал увидеть меня здесь, Локи? – мужчина поглядел на меня со своей фирменной насмешкой. – А зря. Очень даже зря. Неужели ты никогда не допускал мысли, что я являюсь двойным агентом? Тебе нужно научиться думать и просчитывать варианты, чтобы впредь не попадать впросак, как, например, сейчас.

– Что все это значит?! – мне было так страшно, больно и плохо, что я почти не понимал, что именно хочет донести до меня так неожиданно оказавшийся здесь Рэй.

– Это значит, что я не могу остаться в стороне, когда кто-то поднимает руку на любовь всей моей жизни. – Ученый сделал шаг к Фригге и страстно поцеловал её в губы.

Его смелости можно было позавидовать. Меня бросало в дрожь при одном только мимолетном взгляде на её исказившееся до ужаса лицо. А Фригга, к моему изумлению, ответила на его поцелуй, на какие-то мгновения позабыв про меня и Джареда. Да уж, воистину странная выдалась ночка…

– И давно ты нас предал?! – до меня, наконец, дошло, что Рэй был в сговоре с королевой и предупредил её о готовящемся покушении. И зачем я ему все рассказал? Ника велела. Но зачем? Какой смысл?

– Вас? – вкрадчиво переспросил Рэй, прервав затянувшийся поцелуй. – А я на вашей стороне никогда и не был. Не мог же я предать собственные чувства. Ника должна была сразу сообразить, что я встану на сторону Фригги. Глупышка! А про тебя, Локи, и говорить нечего – обмануть тебя проще, чем сложить два плюс два.

– А я тебе верил! – даже затрудняюсь сказать, на кого я в данный момент злился сильнее. На вероломного Ученого или на себя, за то, что не заподозрил неладное с самого начала. – Я думал, ты тут единственный, с кем можно говорить откровенно! Я считал тебя своим союзником! Даже больше – своим другом! Я был с тобой искренен до конца, но ты…

– Прости меня, Локи, – чуть ли не кривляясь, извинился Рэй, – мне очень не хотелось разбивать твое доверчивое детское сердечко, но пришлось. Ведь я уже говорил тебе однажды, что люблю твою маму, а не тебя.

– Подонок! – только и смог прошипеть я, почти не раскрывая рта. – Ты сам не ведаешь, что творишь! Ника тебя жестоко покарает!

– Нике сначала нужно будет до меня добраться, – беззаботно улыбнулся Ученый.

– Довольно! – все тем же нечеловеческим голосом прервала нас Фригга. – Рэй, отойди в сторону: я прикончу этих предателей.

– Поверь, дорогая, они вполне могут подождать, – страстно прошептал мужчина и потянулся за новым поцелуем.

С меня каплями стекал пот, смешиваясь со слезами отчаянья и боли. Мне казалось, что я нахожусь в каком-то бредовом и абсурдном сне.

«Что же будет дальше?» – лихорадочно размышлял я, чувствуя, что стальная хватка несколько ослабла: Фригга отвлеклась. Но я по-прежнему был пришпилен к стене, словно засушенная бабочка, и не имел никакой возможности сбежать.

И тут произошло нечто такое, по сравнению с чем все предыдущие события этой ночи просто померкли: стеклянная стена, выходившая на улицу, разлетелась вдребезги, а в помещение на огромной скорости влетел мой «Экстрим», пилотируемый Никой. На сей раз космический корабль был трансформирован в некое подобие крылатого флаэра, и потому крыша отсутствовала.

Все это привело в замешательство даже Фриггу, и потому мы с Джаредом практически одновременно рухнули на пол – магия перестала нас удерживать.

– Прыгайте! – не своим голосом завопил Элвис, который сидел на заднем сидении. – Быстрее! Быстрее! Быстрее!

Долго упрашивать нас с Джаредом не пришлось, но мы все равно успели в самый последний момент: я еще лез по крылу, когда «Экстрим», на пару мгновений зависший в воздухе, дал задний ход и вылетел в уже пробитое отверстие.

Когда сидишь в комфортабельной кабине, огромная скорость космического корабля почти не ощущается, и я только сегодня ощутил все прелести ускорения при полете. Ветер неистово свистел в ушах, сердце будто бы рухнуло куда-то вниз, я отчаянно цеплялся руками за обшивку, а крыло корабля-трансформера было, по мимо всего прочего, еще и ужасно скользким. Да, для таких безумных прыжков «Экстрим» определенно не был предназначен.

В тот момент, когда мне показалось, что я сейчас сорвусь и камнем полечу вниз, тонкая, и в то же время невероятно сильная женская рука схватила меня за шиворот и бесцеремонно втащила в салон корабля. Разумеется, это была Ника.

– Не могла подождать, пока я залезу сам, и потом уже только взлетать? – едва отдышавшись, прохрипел я, вытирая со лба капли холодного пота.

– Не могла, – жестко отрезала ведьма. – Вы бы с Джаредом еще дольше соображали! Если бы мы замешкались еще на полсекунды, Фригга нас никуда бы не выпустила, поставив аномальный блок. Мы еле успели вырваться.

– Больше… никогда… в жизни… не стану… запрыгивать… в корабль… на ходу, – выдохнул Джаред, которому только что помог забраться Элвис.

– Все погибло, – собравшись с мыслями, сообщил я ведьме. – Мы завалили операцию. А все из-за Рэя, который… который оказался предателем! – на последнем слове я ожесточенно ударил кулаком по металлу и даже почти не ощутил боли.

– Ты ошибаешься, Локи. Вы отлично справились со своим заданием. – Да, эта ночь и в самом деле била все рекорды по ненормальности: такого услышать от Ники я никак не ожидал. – А что касается агента Рэя… то вы оба должны быть ему благодарны. Он тянул время до самого моего прибытия, как только мог. Если бы не он, вас бы убила Фригга.

– Если бы не он, у нас бы все получилось! – гневно сжав руки, возразил я. – Он предупредил Фриггу о том, что мы готовим на неё покушение.

– Все правильно, – не моргнув глазом, отозвалась Ника. – Это была его часть задания, с которой он великолепно справился.

– Что?! – я чувствовал, что еще немного, и мне станет плохо от потока льющейся на меня информации. – То есть, предавая нас, Рэй действовал согласно твоим указаниям?

– Именно.

– Но это же… это же бред какой-то! – я схватился за голову. – Получается, ты нарочно обрекла свой же план на провал!

– Вовсе нет. Я же уже сказала: у нас все получилось.

– Что получилось?! – не унимался я. – Фригга-то жива!

– А я и не ставила перед нами цели убить её. Пока не ставила.

– Тогда зачем, скажи на милость, мы вообще все это устраивали? Зачем рисковали своими жизнями?!

– Вот за этим! – встрял в разговор Элвис, гордо продемонстрировав нам… сверкающий Осколок Радуги, энергия из которого так и била ключом. – Мы слетали на Священное Озеро и наполнили артефакт энергией!

– Все это замечательно, но каким образом это связано со мной, Рэем и Джаредом? – я чувствовал, что окончательно запутался, но был твердо намерен докопаться до истины и разложить все по полочкам.

– Вас троих я поставила на отвлекающий маневр, – просто пояснила Ника. – Помните, еще на Церере я сказала, что легко и просто до Священного Озера не добраться? Дело в том, что Фригга пристально следила за Элвисом, считая его своим самым главным противником, основной угрозой. Даже меня она не боялась так сильно, как этого мальчугана, полагая, что мне нет смысла затевать с ней войну. А Элвис – совсем другое дело. Элвис владеет Осколком Радуги – артефактом-антиподом для Камня Тьмы. А артефакты-антиподы всегда враждуют между собой, равно как и их хозяева. Именно поэтому Фригга устроила за Элвисом самую настоящую слежку. Следить за владельцем артефакта не в пример проще, чем за обычным человеком, к тому же, если артефакт обессилен и не может защититься. Поэтому Элвис и шагу не мог ступить в направлении Священного Озера: Фригга сразу поняла бы его намерения, и её реакция последовала бы незамедлительно. Поэтому пришлось пойти на хитрость и заставить королеву ненадолго отвлечься от Элвиса. Этим, собственно, и занимались вы трое. Убить Фриггу вы бы не смогли при всем желании, но заставить её обеспокоиться – вполне. Так что когда Рэй, притворяясь другом, сообщил ей о готовящемся покушении, он делал это не с целью помешать вам с Джаредом (у вас бы всяко ничего не получилось), а с целью переключить внимание Фригги на вас. И ему это удалось. Королева полдня пыталась пробить ваши с Джаредом невербальные барьеры, чтобы понять, что вы затеяли. А следить за Элвисом ей было просто некогда: более близкая угроза заставила её отвлечься. И пока она готовилась отразить ваш с Джаредом удар, мы с Элвисом беспрепятственно долетели до Священного Озера, «напоили» Осколок Радуги энергией и полетели вытаскивать вас. В самый последний момент успели.

– Как все запутано. – У меня просто голова шла кругом. – Но я все равно очень рад, что мы не зря там страдали и что Рэй не оказался предателем. Даже стыдно теперь немного: я его в пылу эмоций подонком обозвал.

– Не думаю, что он сильно обиделся, – пожала плечами ведьма. – Рэй другого от тебя и не ожидал. Когда мы с ним обсуждали его часть плана, он рассмеялся и сказал: «Уже представляю, как Локи психанет!»