Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Боятся, что их убьют солдаты? – предположил я.

– Нет, погибнуть они могут в любом случае, – покачал головой Рэй. – Это война, а она не щадит никого. Они боятся за свои дальнейшие судьбы. Боятся, что Фригга объявит их предателями и закроет им дорогу на родину. А у них ведь там дом, семьи, вот они и не хотят злить королеву.

– И что вы сделали с теми, кто не захотел помогать по-хорошему? – на самом деле я уже догадывался, какой получу ответ: методы бывших и не успевших до конца перевоспитаться лидеров «Черного Квадрата» были мне известны слишком хорошо.

– Ну, Ника их припугнула маленько, и они тут же пересмотрели свое отношение к проблеме, решив, что высшая справедливость и защита невинных важнее, чем личное счастье, – Рэй невесело рассмеялся. – Но всё равно людей у нас слишком мало, и это плохо. Аборигены-то, считай, ничего не могут. Сейчас мы, конечно, будем спешно готовить их к предстоящей битве, чтобы они хоть оружие научились в руках держать да космические корабли пилотировать. С оружием и военной техникой здесь тоже, прямо тебе скажу, перебои.

– Перебои с оружием? – удивился я. – Да быть того не может. Ведь благодаря Компьютеру технически эта галактика развита не в пример лучше, чем наша.

– Развитие бывает разной направленности, – глубокомысленно заметил Рэй. – Ну ты сам посуди, зачем Искусственному Интеллекту было всерьез запасаться оружием, если в подчиненной ему галактике войн не могло быть по определению, а соседи, то есть мы, все равно не могли до них добраться? Нет, было, конечно, что-то заготовлено на всякий случай, но слишком мало для того, чтобы вести серьезную войну.

– В общем, с какой стороны ни посмотри, а мы все равно в минусе, – подвел я печальный итог разговору.

– Ну, не скажи, – попытался приободрить меня Ученый. – Зато у нас, как ни крути, есть целых три артефакта, а у Фригги всего один, пусть и невероятно мощный. И есть Ника – мастер стратегий и планов. К слову, о Нике. – Вспомнив что-то важное, мужчина резко остановился и развернулся к нам. – Локи, Элвис, она настоятельно просила, чтобы вы двое зашли к ней. А все просьбы Ники, как вы понимаете, автоматически приравниваются к военным приказам.

– А она не сказала, для чего мы ей нужны? – поинтересовался я, желая иметь хоть какое-то представление о цели предстоящего визита.

– У нее есть план уничтожения Фригги, – каким-то странным, ломким голосом произнес Рэй, чуть закусив нижнюю губу. – И она готова с вами им поделиться.

========== Слабое место ==========

Ника ожидала нас в маленьком кабинете, заставленном всевозможной мебелью и оборудованием.

– Ну вы бы ещё медленнее плелись, – проворчала она, едва мы с Элвисом появились на пороге. – Садитесь, если отыщете куда.

– Благодарим за гостеприимную встречу, – съязвил я, оглядываясь в поиске свободных стульев.

Свободных стульев не оказалось, но мы с Элвисом нашли выход из положения и устроились на невысоком шкафу. Ника, по счастью, не возражала.

– Итак, наш план. – Ведьма всегда сразу брала быка за рога и не тратила время на пустые прелюдии. – Начну, пожалуй, с его детального разбора, чтобы у вас потом не возникало никаких вопросов на тему «А как это работает и почему?». Основан мой план, прежде всего, на твоих, Локи, воспоминаниях.

– А причем здесь они? – удивился я, а Ника бросила на меня ледяной взгляд, сообщающий, что перебивать её лучше не стоит.

– Меня весьма заинтересовал рассказ твоей матери о невербальной защите, которую она выставляет, в надежде защититься от пагубного воздействия Камня Тьмы. Её так называемые «стены». Насколько я могу судить, Фригга тогда говорила чистую правду, и ты действительно её последний светлый оплот. Исходя из этого, можно справедливо заключить, что любовь к тебе до сих пор теплится в её душе, пусть и очень-очень глубоко. Артефакт не смог бы окончательно разрушить эту «стену» за столь короткий период.

– Но как все это может быть связано с планом по уничтожению? – я вновь не удержался от вопроса, забыв про молчаливое предупреждение Ники.

– Сейчас узнаешь. – Ведьма даже не стала повторять своей угрозы, смирившись с естественным человеческим любопытством. – Видишь ли, Локи, любовь к тебе всегда была слабым местом твоей матери, и сейчас она мешает ей стать настоящей суперзлодейкой. Эту преграду мы и будем использовать.

– Каким образом? – это уже подал голос нетерпеливый Элвис.

– Нам необходимо создать условия для развития так называемого «внутреннего конфликта» в душе Фригги, – сообщила Ника и, увидев, что мы ничего не поняли, принялась объяснять. – Мы должны вытянуть из глубин её души все самое чистое и светлое, что еще там осталось, и заставить эти чувства вступить в противостояние с агрессией и злобой, порождаемыми Камнем Тьмы.

– То есть натравить добро на зло? – уточнил я.

– Именно.

– И ты думаешь, что светлые чувства смогут победить? – недоверчиво поинтересовался Элвис.

– Разумеется, нет, как же ты не поймешь. Фриггу уже не спасти, слишком мало осталось в ней Света. Это неоспоримый факт.

– Тогда какой смысл затевать эту борьбу, если Свет заранее обречен на поражение? – никак не мог понять разведчик.

– И почему вам все надо разжёвывать? – посетовала Ника, ненавидящая терять время попусту. – Нам не нужна победа Света в её душе, так как она невозможна, нам нужен сам этот конфликт, само противостояние, сама борьба.

– Но зачем? – я тоже пока не понимал, в чём смысл плана ведьмы.

– Чтобы временно ослабить Фриггу, как злодейку. Камню Тьмы придется бороться с её светлыми чувствами, всплывшими на поверхность, а значит, он сможет уделять меньше внимания её защите от внешних угроз. И на какой-то жалкий миг Фригга будет для нас уязвима. Ради этого мгновения всё и затевается. Пока она находится в подвешенном состоянии и не понимает, что творится с ней, мы нанесем ей смертельный удар. Это наш единственный шанс на победу – вывести Фриггу из стабильного состояния, потому что пока она стабильна – она непобедима, и даже три наших артефакта бессильны против неё. Теперь суть моего плана, надеюсь, ясна?

– Ясна, остались только детали: как именно мы вызовем в её душе эти светлые чувства, связанные со мной?

– Я думала, ты и сам догадаешься. Если светлые чувства связаны с тобой, стало быть, и вызывать их тебе. Не побегу же я к Фригге, размахивая твоей фотографией.

– Не знал, что ты умеешь шутить, – усмехнулся я и спросил. – А что конкретно я должен буду сделать?

– Вот мы и подошли непосредственно к самому плану. Объясняю наши действия по пунктам. Пункт первый: прежде всего, Фриггу нужно сюда заманить. Вряд ли она полетит в эту галактику в первых рядах. Королева считает, что местные жители не способны оказать достойное сопротивление её бойцам, и думает, что в её участии в битве нет никакой нужды. Мы должны показать ей, что она заблуждается, и дать её войскам мощный отпор. Предупреждаю сразу: людей нужно будет убивать направо и налево, не задумываясь об этике и морали. В конце концов, это война, и если мы будем позволять себе быть слабыми, Фригга никогда к нам не придет. Она появится только тогда, когда начнет опасаться, что без её вмешательства её армия будет разбита.

– Но как мы одолеем её войска? – Элвис так нервничал, что пинал ногами дверцу шкафа, на котором мы сидели. – Рэй сказал, у нас нет ни оружия, ни бойцов нормальных.

– Зато у нас есть три магических артефакта. С их помощью нам удастся разгромить значительную часть королевской армии. Самое главное для нас – держать невербальную связь и не допускать такого, чтобы наши артефакты сработали одновременно. Для Локи это правило не в диковинку, Элвис – запоминай. Нам нужна достойная битва, но не апокалипсис, так что соблюдаем очередность. По первому пункту вопросы есть?

Мы с Элвисом синхронно замотали головами, и Ника продолжила:

– Итак, второй пункт. Когда Фригга уже окажется в этой галактике, необходимо будет заставить её спуститься с небес на землю, причем в прямом смысле. Проще говоря, надо будет подбить её корабль. Эту часть плана я беру на себя. Придется повозиться, ведь её крейсер наверняка будет хорошо защищен, но я справлюсь, уж будьте уверены. В конце концов, у меня еще далеко не самая сложная работа. Когда Фригга оказывается на земле, в игру вступаете вы двое. Элвис, твоя задача – создать при помощи Осколка Радуги особое магическое поле, усиливающее все светлые эмоции людей, находящихся в его пределах.

– Но я не знаю, как это делать, – испугался разведчик.

– Не беспокойся, я тебя научу. Уверена, ты быстро освоишь необходимый навык. В общем, на тебе, Эл, роль усилителя. О своей безопасности на время проведения операции не беспокойся – я её обеспечу. Вопросы?

– Никаких. – Лицо юноши сделалось суровым и жестким, как у бывалого солдата, прошедшего не одну войну. Было видно, что Элвис готов к возложенной на него ответственности.

– Отлично. А теперь самое главное. Четвертый и последний пункт нашего плана. Локи, слушай внимательно. У тебя, не скрою, работа самая трудная.

– Ничего страшного: мне почти всегда достается именно такая, уже привык, – я беззаботно махнул рукой, всеми силами пытаясь скрыть охватившее меня волнение. Нику, конечно же, этим глупым маскарадом не обманешь, а вот перед Элвисом пасовать не хотелось.

– Тебе нужно будет притвориться тяжелораненым.

– О, это я умею, не сомневайтесь.

– Так, чтобы Фригга в это поверила, – продолжила Ника своим обычным, никак не окрашенным голосом.

– А вот это будет уже сложнее. – Когда я понял, что мне придется обманывать маму, сердце в груди забилось вдвое быстрее, а в висках застучала кровь, но я все равно попытался выдавить из себя глуповатую улыбку, чтобы Элвис не думал, будто я струсил.

– Учти, если она заподозрит обман, все наши предыдущие усилия пойдут прахом, и иного шанса разделаться с Фриггой нам уже не представится, – предупредила меня ведьма, холодно сверкнув глазами. – Ты должен проделать все идеально, без единой помарки.

– Да уж, не лучшего кандидата ты подобрала для выполнения столь тонкой работы, – напряженно рассмеялся я, опять же скрывая волнение. – Ты же знаешь, Ника, я всегда сажусь в лужу. Прямо по центру, и в самую грязную.

– Шутить начнешь потом, когда наш план будет приведен в действие, – строго осадила меня ведьма. – А сейчас соберись с мыслями и слушай дальше. Ты, якобы тяжелораненый, уже умирающий, лежишь на земле, не в силах подняться на ноги. Тебя замечает Фригга, и в её душе уже начинает зарождаться эмоциональная буря, а ты должен будешь её усилить. Погляди на королеву с мольбой, скажи надломленным голосом: «Мама… помоги… пожалуйста», заплачь в конце концов. Одним словом, играй. Представь, что снимаешься в драматичной сцене фильма и твоя задача заставить зрителей разреветься от жалости. Ты играешь ребенка, Локи. Слабого, беззащитного, испуганного ребенка, который очень нуждается в помощи близкого человека. Фригга не сможет пройти мимо, особенно если Элвис не подкачает со своим полем. Любовь к тебе разгорится в её душе ярким пламенем, заставив на время забыть о военной агрессии и злобе. Это и есть то мгновение, когда она станет уязвимой, и ты, Локи, ни в коем случае не должен его проворонить – оно очень короткое. Пара секунд, и Камень Тьмы ощутит угрозу, включит режим защиты, и все, пиши пропало.

– А что я должен сделать в это мгновение? – конечно, я уже знал ответ, но слова сами сорвались с уст.

– Сказать: «Мама, я тоже тебя люблю», – мрачно пошутила ведьма и сказала уже серьезно. – Ну, ясное дело, убить. Фригга подходит к тебе, чтобы помочь, возможно, прижимает тебя к себе, и в этот самый момент ты должен с молниеносной скоростью материализовать кинжал, который я дам тебе позднее, и пронзить им Фриггу насквозь. Но не просто пронзить, этого может оказаться недостаточно. Тебе придется пропустить через клинок поток энергии, которую ты почерпнешь из своего артефакта. Это достаточно сложный прием, но, думаю, я смогу тебя ему обучить.

– Но ведь это все как-то… подло. – Эта мысль терзала меня уже довольно давно, но я только сейчас отважился её озвучить. – Убить человека, воспользовавшись самым светлым, что было в его душе, как оружием – это же просто бесчеловечно. Нет, я, конечно, понимаю, что Фриггу надо убить, но я думал, мы будем честно сражаться, а не обманывать. Убить алчного, кровожадного монстра – это одно, а убить искренне любящего тебя человека, который подошел за тем, чтобы помочь – совсем другое. Не знаю, смогу ли я переступить через собственную боль и нанести матери смертельный удар именно в тот момент, когда она… когда она еще будет собой.

– Я предупреждала, что тебе отведена самая сложная роль, – бесстрастно отозвалась Ника. – Я знала, что тебе мой план не понравится, но другого у нас, к сожалению, нет. Пока Фригга бездушное чудовище – она совершенно неуязвима. А любовь и прочие сентиментальные чувства делают её слабее. Пробудить в ней свет – наш единственный шанс, и мы просто обязаны им воспользоваться. А в противном случае… представь, что будет потом, Локи, если ты пожалеешь свою маму и не осмелишься поднять на неё руку. Ведь ее светлый порыв будет очень краток, и в скором времени она вновь вернется к своему обычному состоянию. Ты должен понимать, что удерживать внутри неё Свет долго, а, тем более, всегда, тебе не по силам. И что будет, когда она снова станет чудовищем? Галактика Джареда будет захвачена, и аборигены снова будут безвольными рабами, только уже не Компьютера, а твоей матери. А следующие на очереди мы. И в конце концов мы окажемся в такой ситуации, в какой находился параллельный мир. Ты этого хочешь, Локи? Чтобы мы все потеряли свободу? Чтобы люди страдали?

– Нет, – сделав над собой невероятное усилие, выдохнул я и поднял на ведьму глаза. – И я… согласен с твоим планом, если у нас нет иной альтернативы. – По моим щекам потекли горькие слезы, когда я представил себе, как вонзаю кинжал в обнимающую меня маму. Да, такой гадости я, наверное, еще ни разу в жизни не совершал, и все мои прошлые обманы и интриги меркнут по сравнению с этим. Но и Ника была права – Фриггу убить необходимо, и чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

– Рыдать перед матерью будешь, а мне свою слабость демонстрировать не надо: на меня не действует, – холодно бросила Ника.

– А раньше? – почему не знаю, но меня вдруг очень заинтересовал этот вопрос, не имеющий никакого отношения к делу. – Когда ты еще только начала себя переделывать, в тебе можно было возродить светлые чувства?

– Не знаю, – Ника безразлично дернула плечом. – В то время не нашлось никого, кто бы захотел попытаться это сделать.

– А жаль, – медленно протянул я. – Может, тогда тебя бы смогли…

– Убить? – вообще-то Ника могла прочесть окончание фразы в моих мыслях, но почему-то не захотела этого делать, а предпочла спросить, как самый обыкновенный человек.

– Нет, спасти, – покачал головой я. – Сделать тебя прежней.

– Не тебе судить о моем прошлом, Локи, – неожиданно резко откликнулась Ника. – Я не желаю говорить на эту тему с кем бы то ни было. Вы, люди, никогда не сможете меня понять, так что толку от моих разговоров с вами?

– Мне тебя жаль, Ника. Правда, – вполголоса произнес я, бесшумно спрыгнув на пол и подойдя к ведьме.

– Твоя жалось ничего для меня не значит, – отрезала та, поглядев на меня своими колючими глазами-безднами. – Ты же знаешь, что я не признаю никаких эмоций. Как и бесполезной траты времени. Армия Фригги может появиться в любой момент, и потому нам надо приступать к тренировкам. Локи, ты первый. Элвис, оставь нас наедине.

Юноша покорно кивнул и скрылся в коридоре, а Ника вдруг извлекла из воздуха большой кусок пенопласта и водрузила его на стол прямо передо мной.

– И зачем нам это? – я вопросительно приподнял бровь.

– Начнем с заключительного и самого важного действия – убийства. На этом пенопласте ты будешь отрабатывать удар кинжалом с пропусканием энергии.

Прием, которому решила обучить меня Ника, действительно оказался не из лёгких. Я выбился из сил, пытаясь соблюсти все правила, которыми без конца грузила меня ведьма:

«Кинжал должен стать продолжением твоей руки», «связь с Пересмешником надо ощущать все время», «энергетический канал должен быть очень мощным», «руку необходимо четко фиксировать, нельзя допустить, чтобы она дрожала», «думать в этот момент нужно только об ударе, ни в коем случае нельзя отвлекаться на что-то другое»…

Правила всё сыпались и сыпались на меня, и удержать их все в голове было невообразимо трудно, даром что Ника то и дело их повторяла. Но запомнить – это еще полбеды, куда сложнее все эти указания соблюдать. Мне еще очень повезло, что Ника не способна испытывать ярости: в противном случае она бы уже на втором часу не выдержала и прибила меня за мою бездарность. Несчастный кусок пенопласта был истыкан кинжалом в тысячи местах, но это были самые обычные удары, которые не нанесли бы Фригге серьезного ущерба.

Я обливался потом с ног до головы, а в глазах уже темнело, когда мои усилия, наконец, принесли плоды: по руке прошел мощный энергетический заряд (по ощущениям это сравнимо с сильным ударом тока), и кусок пенопласта рассыпался в прах, а я, обессилев, упал на пол.

– А ну поднимайся! – велела мне Ника, протянув руку. – Мы еще не закончили. Да, ты освоил прием, но теперь его необходимо отработать до автоматизма вместе с актерской игрой. И отрабатывать ты его будешь на мне.

– На тебе? – удивился я. – Но, постой, если я проткну тебя кинжалом с энергетическим зарядом, тебе…

– Мне ничего не будет, – равнодушно заметила ведьма. – Ведь у меня нет, да и быть не может никакого внутреннего конфликта. Я неуязвима для тебя, Локи, а все потому, что я, в отличие от твоей матери, тебя не люблю. Ни тебя, ни кого-либо еще, и именно это делает меня бессмертной. Ну что, приступим?

Мгновение, и передо мной уже стояла Фригга в боевых доспехах.

– Может, не надо так? – я умоляюще посмотрел на ведьму, скрывавшуюся за этой искусно выполненной иллюзией. – Давай ты будешь собой, хотя бы первые несколько раз.

– Ну уж нет, – покачала головой Ника. – Я специально создала иллюзию, чтобы поместить тебя в условия, максимально приближенные к боевым. Привыкай.

Я вдруг почему-то вспомнил, как мама использовала иллюзию Ники для того, чтобы посмотреть, как я буду действовать во время реального сражения. Кто бы мог подумать, что однажды будет наоборот…

– Ну ладно, поехали, – кивнул я и лег на пол, создав иллюзию ужасной кровоточащей раны в области груди.

– Не пойдет! – сходу забраковала мои действия Ника. – Не забывай, ты Фриггу обманываешь, а не своего туповатого братца. Её эти элементарные фокусы не проймут. Иллюзия должна быть аномальной, и параллельно с этим тебе необходимо держать невербальную защиту от проникновения в сознание.

– Как все сложно, – еле ворочая языком от усталости, пробормотал я и попытался собраться с силами.

– А ты думал, мы здесь в игрушки будем играть? – холодно осведомилась ведьма. – Ну вот, это уже хоть что-то. Но защита слабоватая, ее можно пробить в два счета. Давай сильнее.

– Не могу! – голова раскалывалась от напряжения, и простое дыхание уже давалось с трудом.

– Ладно, и так сойдет, чего уж там. Попросим Джареда поставить блокировку, и все дела. Главное иллюзию создай надежную. А теперь давай, пытайся меня разжалобить. Со мной-то этого, конечно, не выйдет, но представь, что перед тобой Фригга.

– Мама… помоги мне… пожалуйста! – слабый, надломленный голос дался мне просто отлично, ведь я действительно был уже не далек от потери сознания и почти ничего не соображал. Но Ника осталась неудовлетворенной:

– Не верю, – отрывисто и жестко сказала она мне, презрительно хмыкнув. – Не верю, и все тут. Ты халтуришь, Локи.

– Помоги, прошу тебя! – из моих глаз брызнули самые натуральные слезы: я очень устал и мечтал только об одном – чтобы ведьма оставила меня в покое.

– Уже лучше, – Ника бросила на меня снисходительный взгляд. – Давай еще раз попробуем.

– Мама, мне очень… очень нужна твоя помощь! – простонал я и зажмурил глаза, ожидая вердикта бесчувственной ведьмы.

– Ну, допустим, я прониклась твоим нытьем и подхожу к тебе, чтобы помочь.

Ника опустилась возле меня на колени и с не свойственной ей нежностью приподняла мою голову, чуть ощутимо проведя рукой по щеке.

«И умеет же она, сволочь, так чертовски притворяться!» – с ненавистью подумал я и тут же получил невербальный ответ:

«В отличие от тебя, трикстер».

Эта тренировка вконец меня измотала, и потому клинок я в Нику вонзил чуть ли не с наслаждением. После энергетического разряда моя рука онемела, и я еще несколько минут не мог ею двигать, а вот Ника отделалась куда проще: нанесенное мною ранение затянулось моментально.

– Ты поторопился, – сообщила мне ведьма, когда мы поднялись на ноги. – Будь на моем месте настоящая Фригга, она успела бы понять, что к чему, и адекватно отреагировать. Тебе нужно было подождать, когда я к тебе совсем приближусь. Но и с этим нельзя перебарщивать – ты вполне можешь опоздать. Тот момент, когда нужно нанести решающий удар, нужно просто почувствовать подсознательно, другого пути нет. Сам понимаешь, я не смогу стоять рядом с секундомером и командовать. Ну что, попробуем еще раз?

– Да. – И хоть я и был уже полностью вымотан, демонстрировать свою слабость перед жестокой и холодной Никой мне совсем не хотелось, и я решил, что буду держаться до самого конца.

Мы повторили все действия еще пару раз, а затем, после того, как я упал в обморок, ведьма велела мне идти отдыхать и заодно позвать к ней Элвиса, которого тоже нужно было тренировать.

Так мы и занимались, по очереди. Вы удивитесь, но я даже радовался тому, что тренировки с Никой такие выматывающие: после них не оставалось сил на безрадостные мысли о будущем.

И всё-таки, когда я забывался поверхностным, болезненным сном, перед моим мысленным взором, словно заевшая кинопленка, крутилась картина: я вонзаю кинжал в сердце матери, которая подошла ко мне, чтобы помочь.

И когда я просыпался, в моих глазах всякий раз стояли слезы, и я потом несколько минут силился успокоиться, постепенно приходя в себя и возвращаясь в реальность, которая была еще хуже сновидения: этот жестокий и безнравственный поступок у меня еще впереди. А нет, как известно, пытки хуже, чем ожидание чего-то ужасного.

В глубине души мне хотелось, чтобы этот роковой день поскорее настал. А что? Я бы выполнил свой страшный долг перед галактикой и… утонул в океане боли, страданий и слез, но зато перестал бы бояться будущего. Совсем как Элвис, которому уже нечего терять.

========== Отряд особого назначения ==========

И вот, наконец, спустя трое суток, за которые я, благодаря интенсивным тренировкам, отработал свои действия до тупого автоматизма, Ника объявила по громкой связи:

– Армия Фригги уже готова к войне. Совсем скоро их космический флот окажется в пределах нашей галактики. Всем подразделениям прийти в состояние полной боевой готовности. Напоминаю, Тор командует авиацией, Джаред – пехотой. Пехота скрывается в подземных бомбоубежищах до тех пор, пока первая линия обороны не будет прорвана, и противник не десантируется на поверхность планеты. Локи и Элвис, выйдите на центр площади для получения дальнейших указаний.

– Ну что, Эл, ты готов? – когда прозвучало это сообщение, мы с Элвисом сидели в небольшом помещении, где проходили наши последние тренировки.

– Я всегда готов, – просто ответил парень, натягивая металлические доспехи. – Ты сам-то как? – Эл кинул на меня острый, внимательный взгляд.

– Не знаю, – одними губами проговорил я, еще не до конца осознавая реальность происходящего: я словно бы находился в одном из своих однотипных сновидений.

– Ты там, главное, держись. – Юноша крепко стиснул моё правое плечо, отчего на душе стало пусть совсем немного, но все же легче.

– Постараюсь. – Я выдавил из себя слабую, болезненную улыбку.

– То, что тебе предстоит сделать… это просто уму непостижимо, – серьезно заметил Элвис, отпустив, наконец, мое плечо. – Я бы на твоем месте не справился. Я слишком безвольный и мягкий для такого. Слишком слабый… А ты всегда был сильным, Локи. Ты выдержишь. Ты сможешь.

– Спасибо тебе за поддержку. – И опять мои глаза защипало от подступающих слез. Позорище… – Ну что, идем?

Мы вышли из комнаты и поспешили к выходу на центральную площадь, где нас ожидала Ника: я видел её красные волосы из окна.

– Ну вот, опять война начинается, – с какой-то сдавленной горечью проговорил Элвис, сурово нахмурившись. – Так странно… Всего несколько лет назад я просто мечтал оказаться на поле брани. Мне казалось, это здорово и интересно. Даже не верится, каким я был идиотом в то время. Война – одна из самых страшных вещей, которые творят люди! И, самое главное, сейчас воевать нам придется, грубо говоря, против своих.

– Ничего, выстоим, – жестко произнес я и вновь попытался улыбнуться – так, как будто битва уже выиграна. – В конце концов, в каких переделках мы только не бывали! И всегда выбирались.

Площадь была странно пустынна: ровно по центру одиноко стояла Ника, и всё. Больше никого не было.

– А тут больше никого и не должно быть, – сообщила нам ведьма, прочитав мои мысли. – Те, кто в авиации, уже сидят по кораблям, а пехотинцы пока еще в бомбоубежищах.

– И всё равно я не думал, что здесь будет так безлюдно, – проговорил я, чувствуя себя каким-то… маленьким и незащищенным посреди этой просторной площади, открытой всем ветрам. – Подготовка к битве представлялась мне совершенно иначе: все с вытаращенными глазами мечутся туда-сюда, не зная, что делать и куда приткнуться.

– А когда шла подготовка к битве, все именно так и было, – согласилась Ника. – Но вы с Элвисом саму подготовку благополучно проспали. Счастливые. А я была в самом центре этой неразберихи и пыталась хоть как-то упорядочить хаотичное движение ополоумевших от страха аборигенов. Спасибо, хоть люди помогали, но и от них было мало проку. Люди тоже боятся надвигающейся войны.

– А, кстати, что делает Рэй? – поинтересовался я, вспомнив, что имя Ученого Ника по громкой связи не называла. – Какая роль отведена ему?

– Рэй должен контролировать всю ситуацию на поле битвы целиком и координировать действие подразделений, включая и наше с вами.

– Мы втроем – подразделение? – от такого громкого заявления я даже присвистнул. – И как же оно, интересно, называется? Аномальные войска? – странное дело, но когда мне больно и страшно, я обычно принимаюсь шутить.

– Мы являемся подразделением особого назначения, – Ника, ясное дело, даже не улыбнулась. – И по идее мы самые сильные здесь. Мы сильнее авиации и уж тем более пехоты. Мы – основная надежда аборигенов, так что постарайтесь выкладываться на полную. Если схалтурите – это будет стоить жизней очень и очень многим.

– А что мы должны будем делать? Я имею в виду сейчас, а не когда уже прилетит Фригга.

– Примерно то же самое, что и наша авиация, возглавляемая твоим недалеким братом, но в несколько раз эффективнее. Мы должны взрывать вражеские корабли при помощи артефактов.

– Хоть бы их со своими не перепутать, – пробормотал Элвис, понуро разглядывая свои ботинки. – А то представляю, какой конфуз получится, если я по ошибке дружеский крейсер взорву.

– Не взорвешь, – успокоила его Ника. – Я это проконтролирую. У нас есть проблемы посерьезнее. Первая – избежать аномального резонанса, и вторая – защититься от выстрелов с воздуха. Бойцы же не будут спокойно терпеть и весь огонь сосредоточат в первую очередь на нас.

– И какой же у нас план? – я и не сомневался, что рассудительная ведьма предусмотрела все это заранее и нашла способ защититься.

– Всё просто. Один из нас взрывает корабль, второй в это время обеспечивает всем троим непробиваемое защитное поле, третий в фазе покоя. Потом меняемся. Тот, кто взрывал, в следующем «ходе» держит защиту, кто держал защиту – отдыхает, кто отдыхал – взрывает корабль. И так по кругу.

– Ясно, – коротко кивнул я. – Не запутаемся.

– Самое главное, держите свои тупые человеческие инстинкты при себе и не давайте им воли, иначе это неминуемо приведет к вашей гибели, – посоветовала нам ведьма.

– Инстинкты? – удивленно переспросил я. – Не совсем понимаю, о чем ты.

– Когда по нам начнут палить, инстинкт самосохранения прикажет вам бежать от выстрелов как можно дальше, но вы должны стоять на месте, зная, что вас защитит магическое поле. Его не видно, но оно есть, и пока вы находитесь в его пределах, вам ничего не грозит. Но стоит вам выбежать за незримую черту, и все, вы прекрасная мишень для противника. Так что стойте на месте, что бы ни случилось – только в этом случае вы выживите.

– Хорошо, – согласился я и спросил. – А что, если кто-то из нас (я говорю не о тебе, а про нас с Элвисом) допустит ошибку, проворонит свою очередь, и мы… на какое-то время останемся без защитного поля?

– Даже обсуждать это не хочу, – резко отозвалась ведьма. – У вас нет права на ошибку, и точка.

Воцарилось молчание. На площади было так тихо, что я отчетливо слышал дыхание Элвиса и свое собственное – Ника, как вы знаете, в кислороде не нуждается. Весь мир будто бы замер, оцепенел в ожидании кровавого побоища. Затишье перед бурей… И только ласковый игривый ветерок взъерошивал волосы на моей голове. Грязные, спутанные, неухоженные. В последние дни я только и делал, что тренировался, и потому совершенно не следил за своей внешностью. Впрочем, Элвис выглядел не лучше моего, и только Ника была, как всегда, безупречна, ведь её совершенное тело вовсе не нуждается в каком бы то ни было уходе.

Я глядел в чистое, как слеза ребенка, небо, вдыхал прохладный утренний воздух и ждал, когда же грянет гром. Мое тело будто парализовало каким-то неведомым заклятием – я не мог заставить себя даже рукой пошевелить. А вот дыхание участилось вместе с биением сердца, яростно гоняющего по организму разгоряченную кровь. Да, несмотря на утреннюю свежесть, мне было до ужаса жарко, и я жалел, что не могу сорвать с себя доспехи.

Я думал о Торе, который сейчас сидит в своем истребителе (я почему-то был твердо уверен, что это «Северная Звезда») совсем один. Интересно, что он сейчас чувствует, о чем думает, на что надеется? Наверное, ему, как и мне, страшно. Он боится так нежданно свалившейся на него командирской ответственности, боится подвести людей, добровольно или принудительно доверивших ему свои жизни, боится допустить ошибку… Как жаль, что нельзя сейчас подойти к нему, посмотреть в его глаза, улыбнуться, сказать: «Брат, я с тобой». И услышать в ответ: «И я с тобой, Локи». Казалось бы, какой пустяк – всего лишь две короткие фразы, но как многое они могли бы изменить в наших душах, подарив уверенность и надежду. Нике, наверное, никогда не понять этой чудесной силы простых, но искренних и чистых фраз.