Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Я думал о Джареде, который сейчас сидит где-то под землей вместе со своими соотечественниками и ожидает приказа к наступлению. Наверняка он сейчас разговаривает с соседями по бомбоубежищу. И как к нему относятся? Доверяют или же стараются держаться от него в стороне? И что чувствует сам Джаред?

С каждой секундой атмосфера вокруг меня становилась все более и более напряженной. Даже воздух будто бы уплотнялся, хотя это, разумеется, было всего лишь мое субъективное восприятие пространства. Наверное, даже сама битва не так страшна, как её ожидание.

– Ну когда же уже, когда? – одними губами шептал я, пристально глядя в небо, в котором реяли беззаботные птицы. Какое же это, наверное, счастье – просто летать, не зная, что совсем скоро в этих лазурных небесах разразится самая настоящая война… И почему я родился человеком, а не птицей? У людей всегда полно забот и трудностей – они сами создают себе проблемы и сами же от них страдают. И наша раса при всем при этом еще называется разумной… с ума можно сойти.

И тут началось! Ослепительная, похожая на грозовую молнию вспышка разрезала пространство, открыв невероятных размеров портал, из которого один за другим начали появляться огромные военные крейсеры.

– Дайте нам высадиться, и никто не пострадает! – прозвучал в небесах многократно усиленный динамиками голос. – Повторяю! Не проявляйте агрессии, и мы вас не тронем! – звуковая волна была настолько мощной, что мне казалось, будто я ощущаю её силу физически.

«Может, они все-таки побоятся нападать первыми? – с надеждой подумал я: уж очень хотелось избежать кровопролития. – Может, войны не будет?»

«Нет, Локи. Наши люди просто обязаны открыть огонь, – отозвалась Ника, уже привыкшая хозяйничать в моих мыслях, как у себя дома. – Война никому не приятна, даже такой бесчувственной сволочи, как я, но сейчас она нам просто необходима. Только войной, кровью и смертью мы сможем заманить сюда Фриггу. Если все будет тихо и гладко, она в жизни сюда не сунется – зачем ей?»

Слова Ники подтвердились уже через несколько секунд. В ответ на слова командира армии в воздух поднялось несколько десятков космических кораблей, а впереди всех летела «Северная Звезда».

– Давай, Тор, я в тебя верю! – эти слова сами собой сорвались с языка, хоть я и понимал прекрасно, что брат меня не услышит. – Ты справишься!

Началась яростная перестрелка. Я с замиранием сердца следил за крохотной по сравнению с военными крейсерами «Северной Звездой», которая ловко маневрировала, уклоняясь от смертоносных лучей. Так значит, Тор не такой уж и плохой пилот, каким я его себе представлял…

– Мы тоже включаемся! – резко скомандовала нам Ника. – Не забывайте, мы сюда не посмотреть на битву пришли! Мы – ключевые участники небесного сражения, и то, что мы стоим на земле – ничего не меняет! Итак, Локи, создавай поле, я сбиваю главный крейсер, а ты, Элвис, смотри и учись!

Сконцентрироваться в подобных условиях на артефакте было невыносимо трудно. Всё-таки тренировка и настоящее сражение – совершенно разные вещи. На тренировках можно блистать, радуя учителей, а в реальной битве растеряться и напортачить, ведь не последнюю роль здесь играет психологический фактор.

И самое страшное, что к этой атмосфере войны не подготовить, эту ситуацию не воссоздать искусственно. И если человек не видел реальной войны, значит, он к ней еще не готов, и неважно, сколько лет его тренировали. Война – это что-то немыслимое, невообразимое, разрушительное и беспощадное. Да что толку рассказывать? Те, кто не знает войны, все равно не поймут, так как этот кошмар никакими словами не передать, а тем, кто знает, и не нужны никакие слова.

К счастью, я не в первый раз оказался на поле боя, и потому все-таки сумел взять себя в руки, нащупать связь с Пересмешником и создать защитное поле, гарантировавшее нашу безопасность. И едва я закончил, над моей головой прогремел оглушительный взрыв – это Ника уничтожила самый первый вражеский крейсер, обломки которого сейчас летели вниз, объятые неистовым пламенем. Как бы новый пожар не разразился…

«А ведь ты прав», – неожиданно заметила Ника. – «С этим нужно что-то делать».

Минута, и ясные небеса заволокло черными тучами, из которых хлынул неестественно мощный поток воды – разумеется, это ведьма постаралась. Хорошо еще, что магическое поле защищало нас и от воды.

– Меняемся! – скомандовала тем временем Ника. – Элвис, взрывай корабль! Я держу поле, Локи – фаза покоя!

Я, откровенно говоря, боялся, что Элвис, впервые оказавшийся на войне с артефактом, растеряется и что-нибудь напутает, но юноша, к моему великому облегчению, отлично справился со своей работой, отправив еще один вражеский крейсер в свободное падение по частям.

– Перестраиваемся! Элвис – защита, Локи – нападение! – скомандовала Ника, и мы снова поменялись ролями.

Когда я уничтожил свой первый крейсер, то сразу же понял, для чего нужны эти постоянные перестройки: напряжение, которое испытывает человек, силой мысли взрывая целый космический корабль, просто невообразимо. Когда Ника опять велела меняться, мой мозг будто бы раскалывался на части, а в голове отдавались оглушительные удары, похожие на звон огромного колокола. Во рту ощущался солоноватый вкус крови. А ведь теперь мне надо было еще и держать защиту.

Когда Ника, наконец, отправила меня в фазу покоя, я не выдержал и упал на колени, не в силах стоять на ногах. А мы прошли всего лишь один круг, и передышка была очень короткой. Элвис тоже держался с трудом, одна только Ника не подавала никаких признаков усталости.

Я утратил всякое представление о времени, отсчитывая его количеством уничтоженных кораблей, а не как все нормальные люди – секундами, минутами и часами. Голова кружилась, горло обжигала отвратительная тошнота, из носа струей текла кровь.

Когда я почувствовал, что уже начал терять сознание, Ника вдруг вколола мне что-то в вену, и через несколько секунд ясность мышления вернулась, а головокружение приутихло.

– Стимуляторы? – догадался я, в десятый по счету раз принимая защиту.

– Они самые, – согласилась Ника, вкалывая второй шприц в руку уже бесчувственного Элвиса, который, правда, через несколько секунд уже снова был в строю. – Так и знала, что понадобятся. Вы, детишки, слишком слабые и изнеженные. Чуть что, сразу сознание терять.

– Просто мы, в отличие от тебя, люди, – заметил я, бросив на Нику яростный взгляд: подобная характеристика меня задела.

– Не отвлекайся! – строго осадила меня ведьма. – Твоя очередь атаковать!

И я, закусив губу, чтобы не застонать от боли, сбил невербальным ударом еще один корабль.

Несмотря на применение стимуляторов, работали мы всё-таки слишком медленно и непродуктивно: вражеских кораблей было очень много, и они упорно шли в наступление. Но если мы трое еще находились в безопасности (по нам все время вели прицельный огонь, но защитное поле, подпитываемое силами наших артефактов, выдерживало эти удары), то наша авиация несла огромные потери. Как бы я ни был измучен борьбой, я все равно с замиранием сердца следил за успехами тех, кто сейчас в небе. Особенно меня волновала судьба брата, командовавшего нашими воздушными войсками, если эту жалкую кучку кораблей, конечно, можно было так назвать. Наверное, если бы Тора не было среди сражавшихся, я про них бы почти и не думал. И потому, когда «Северная Звезда» камнем полетела вниз, внутри меня будто бы что-то оборвалось, а с уст сорвался нечеловеческий крик:

– Нет!

– Локи – нападение! – голос Ники звучал по обыкновению ровно и холодно: произошедшее нисколько её не тронуло. А вот Элвис вытаращил от ужаса глаза и схватился за сердце.

В этот раз я был так зол на этих ублюдков, отнявших жизнь у моего брата, что атака получилась куда сильнее обычного – аномальный взрыв зацепил целых два корабля. Но и отдача была жестче: Нике опять пришлось вкатить мне два кубика стимулятора, иначе я просто упал бы без чувств.

А вражеские корабли все наступали, и мы не могли сдерживать все. Мелкие истребители уже почти добрались до земли, и Ника старалась сбивать по нескольку таких «малюток» за раз, но их было слишком много, как надоедливых насекомых в лесу.

– Гордон! – не своим голосом завопил Элвис, когда Ника завершила очередную атаку.

– Что – Гордон? – не сообразил я.

– Ника убила Гордона! Он пилотировал один из истребителей! Я даже успел встретиться с ним глазами. У него такой страшный взгляд… будто бы остекленевший. – Элвис до сих пор не мог поверить в произошедшее, и потому говорил невнятно и путано.

– Фригга околдовала его, подчинив себе, точно так же, как и других Агентов, – сообщила нам Ника, таким тоном, будто бы передавала прогноз погоды на завтра.

– То есть в числе наступающих… есть Агенты Света?! – наконец дошло до меня.

– Полным-полно, – пожала плечами Ника, для которой эта информация не значила ровным счетом ничего.

– И мы… их убиваем?! – не поверил Элвис.

– У нас нет другого пути. – Голос ведьмы звучал так бесстрастно и бесчувственно, что мне захотелось её убить. – Я говорила, что нам придется нелегко. Локи – атака!

Когда я взорвал очередной корабль, по моей щеке скатилась слеза – я знал, что там вполне могли лететь мои бывшие товарищи, которые совсем, совсем ни в чем не виноваты…

========== Самое сложное ==========

Не знаю, как долго продолжалась эта бешеная перестрелка, но небо уже начинало темнеть, а наши пехотинцы вовсю сражались с сумевшими высадиться бойцами, когда Ника, наконец, сказала:

– Фригга уже вот-вот пройдет через портал. Я ощущаю ее приближение. Первый пункт плана мы выполнили: дали достойный отпор и заявили о себе, как о серьезном противнике. Пора приступать к следующему. Локи, занимай позицию!

– А где моя позиция? – я с трудом держался на ногах, а мой голос отчего-то охрип.

– Да хотя бы вон под теми обломками корабля. Сделаешь так, как будто бы тебя придавило. И дематериализуй клинок, чтобы Фригга его не заметила. До позиции добирайся под прикрытием иллюзии невидимости. Все ясно? Тогда пошел! – Ника вкатила мне еще дозу стимулятора, и я, следуя её указаниям, побежал на позицию.

К несчастью, иллюзия защищала меня лишь от посторонних глаз, но никак не от погодных условий, и потому, когда я, наконец, добежал до массивной груды обломков военного крейсера, на мне и сухого места не осталось: аномальный ливень, вызванный Никой, до сих пор не прекращался, предотвращая возможность массовых возгораний.

Обломки валялись метрах в тридцати от площади – там, где идеально ровный асфальт уступал место размокшей от большого количества влаги почве. Добравшись до позиции, я поскользнулся на этой грязевой массе и плюхнулся в мутную лужу. Эх, видел бы меня сейчас Элвис…

От дождя я спрятался под большой металлической пластиной, нависавшей надо мной, как козырек, но внизу все равно было мокро и грязно. В этот момент я чувствовал себя самой настоящей болотной лягушкой или даже свиньей, вздумавшей вываляться в грязи.

«Да Фригга, наверное, еще и побрезгует ко мне подойти», – не без едкого сарказма подумал я, тщетно пытаясь вытереть свое грязное лицо не менее грязным рукавом.

В этот момент мелькнула крайне неуместная мысль, что, когда всё закончится, неплохо было бы принять горячую ванну. Да, я уже был так вымотан и измучен, что хотел только одного: чтобы все закончилось, и я мог, наконец, провалиться в блаженное забытье. А что потом будет… уже не важно. Так что Фриггу я ждал со странным отрешенным спокойствием, слушая, как яростно барабанит дождь по металлической обшивке разрушенного корабля.

«Интересно, где сейчас Ника с Элвисом? – лениво рассуждал я, пытаясь устроиться в луже поудобнее. – Уже на позициях, или нет ещё? Может быть, Элвис уже создал это самое поле, а Ника уже сбила корабль Фригги?»

«Сбила. – Когда в моей голове раздался холодный голос ведьмы, я воспринял это как нечто само собой разумеющееся. – И она скоро будет проходить мимо тебя. Элвис на позиции. Готовься. Скоро настанет решающий момент, ради которого мы все так страдали!»

«Эх, поскорей бы!» – это была вся моя реакция на то, что роковая минута совсем близко.

Странно… Я не чувствовал ни торжественности, ни горечи, ни печали. Всё затмевала дикая, нечеловеческая усталость. Наверное, я еще ни разу за всю свою жизнь так сильно не уставал, а мои тренировки по сравнению с этим – и вовсе детские игры. Как же хотелось уже помыться! Грязь на лице и на руках окончательно меня доконала.

«Фригга почти рядом. Создавай иллюзию», – мысленно велела мне Ника.

«И зачем мне эта иллюзия? И так выгляжу уже хуже некуда!» – так же мысленно проворчал я, но советом Ники все же пренебрегать не стал и создал иллюзию травмы, как учила меня ведьма на тренировках.

Невдалеке до сих пор кипело яростное сражение, и мне очень хотелось узнать, как продвигаются дела у наших. Сколько убито, сколько ранено, и, самое главное, жив ли еще Джаред? После смерти брата потерять еще одного близкого друга было бы для меня просто немыслимо…

И вот она появилась в зоне видимости. Едва я увидел Фриггу, промокшую, как и я, насквозь, мое сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди. Даже усталость отступила на второй план.

– Мам… – Я был в таком ужасном состоянии, что голос отказывался мне подчинятся: язык и дёсны будто сводило. Хотя, наверное, от этого моя игра становилась еще правдоподобнее. Игра… Теперь я, если честно, и сам затруднялся сказать, притворяюсь я или нет. Ведь помощь сейчас мне и в самом деле бы не помешала.

Фригга повернула голову на звук, увидела меня и… застыла как вкопанная, со странной смесью самых различных эмоций разглядывая меня.

«Отлично! Внутренний конфликт запущен! – голос Ники звучал в голове, как радио. – Играй, Локи, играй!»

– Мам, помоги мне, пожалуйста! – захлебываясь слезами, причем самыми настоящими, простонал я, не сводя с неё глаз.

Неужели я её и в самом деле убью? Человека, с которым у меня столько всего связано. Человека, который любил и, возможно, еще до сих пор любит меня больше собственной жизни. Человека, не раз рисковавшего собой ради меня. Человека, который значит для меня так много, что это никакими словами не передать…

Мама… Только одно это слово, пожалуй, и способно вместить в себя все те чувства, что я испытывал по отношению к ней.

Мама… Самый близкий человек, дороже которого у меня еще никогда никого не было, и, наверное, уже и не будет.

– Локи, – чуть слышно проговорила Фригга, присев возле меня и ни капли не страшась испачкаться. Совсем как Ника присаживалась во время наших с ней тренировок. Но тогда-то я знал, что это всего лишь Ника, которой, ко всему прочему, ещё и ничего не будет, а сейчас передо мной была мама… самая настоящая.

Мое сердце было готово разлететься на миллиарды осколков от жалости к ней. Ведь она совсем ни в чем не виновата, как и те Агенты, которых мы безжалостно убивали. Это все треклятый Камень Тьмы, зловеще покачивающийся на серебристой цепочке! Это он, он развязал эту войну! Он причинил нам столько боли! Он заставляет меня сейчас поднять руку на самого дорогого мне человека! А Фригга… просто несчастная жертва, которой сейчас немыслимо плохо. Как же сильно хотелось ей помочь!

«Ей уже не помочь, Локи, – безжалостно заявила Ника, снова вторгнувшись в мои мысли. – Мы уже это сотню раз обсуждали. Возьми себя в руки и делай то, что должен».

«Хорошо», – мысленно согласился я и сказал вслух, обращаясь к матери:

– Помоги, прошу тебя. Мне… тяжело дышать. И я, наверное, умираю… – И эта фраза получилась на удивление правдивой: именно так я себя как раз и ощущал.

– Все будет хорошо, сынок. – Мама провела своей рукой по моей щеке, и я почти ненавидел её за это, ведь мне было приятно. – Не бойся, я тебя спасу.

Фригга прижала меня к себе, зарывшись одной рукой в мои волосы, которые были в таком состоянии, что сам бы я ни за что на свете к ним не прикоснулся. А маме было все равно, что они все в грязи…

«Локи, давай!» – мозг разрывался от невербального крика Ники.

«Да!» – я, зажмурив глаза и попытавшись выгнать из головы все мысли, материализовал клинок за спиной у матери и уже морально приготовился пронзить её насквозь, даже связь с артефактом нащупал, как вдруг… понял, что не могу двигать рукой. И дело тут было уже вовсе не в моих эмоциях – меня действительно удерживала чья-то магия.

– Не сегодня, Локи. – Из пустоты, как всегда внезапно, вынырнул…

– Рэй?!

Клинок упал на траву, а с Фриггой произошло что-то совсем непонятное. Она встала на ноги, а по ее телу прошлись сильные электрические разряды.

«Камень Тьмы включил режим защиты! – надрывалась Ника, но её голос по-прежнему звучал холодно и бесстрастно. – Теперь она монстр! Мы пропали!»

Глаза Фригги вновь сделались пустыми и черными, совсем как тогда, на Заре, во время нашего покушения.

– Ты обманул меня! – и снова этот дикий, потусторонний голос. – И будешь наказан!

– Локи, мгновенное перемещение! – заорал мне Рэй, но я даже не понял смысла этой фразы. Я просто стоял и не мог поверить в произошедшее. Так значит, Рэй все-таки предатель…

В этот момент мое тело пронзила черная и тонкая, как стрела, вспышка, и я почувствовал, как из меня стремительно начинают уходить остатки жизни.

«Вот сейчас я и узнаю, каково это… умирать», – успела мелькнуть в голове последняя мысль.

========== Великая жертва ==========

Дождь прекратился. Небо было ясным и чистым, совсем как с утра, когда эта страшная битва еще и не началась. Заходящее солнце утопало в кучерявых, похожих на куски сахарной ваты облаках, но кроме его прощальных лучей на поле битвы вливался еще какой-то другой, особенный свет… Более нежный, более мягкий, более… совершенный.

Я, не понимая ровным счетом ничего, осторожно поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Да уж, воистину странное зрелище. Ни Фригги, ни Рэя нигде не было видно. Сражение прекратилось. Люди и аборигены, находившиеся на площади, стояли, вытянувшись в полный рост и молча смотрели перед собой, объятые волшебным, золотистым сиянием.

Время словно бы остановилось. Не происходило ничего. Мне казалось, будто бы я слышу какую-то музыку. Далекую, таинственную, прекрасную. Неужели кто-то из аборигенов играет? Нет, не похоже. Слишком уж неуловимой была мелодия. Так может, мне просто мерещится? А может… я и вовсе попал на тот свет? Ведь Фригга меня, по идее, убила.

Поглядев на себя, я с изумлением обнаружил, что и сам свечусь изнутри. Свет окутывал меня, исцеляя тело и, что самое важное, душу. Почему-то было хорошо и спокойно… И всё-таки, какого черта здесь происходит? Я не был бы собой, если бы позволил себе расслабиться, не выяснив, что здесь, собственно, происходит.

– Локи! – ко мне подбежал запыхавшийся брат.

– Тор?! – я в изумлении уставился на громовержца. – Я думал, ты погиб!

– Не поверишь, но я тоже так думал. А потом пришел в себя в начисто разрушенном корабле. Ума не приложу, как мне удалось выжить при падении.

– А я ума не приложу, как мне удалось выжить после того, как сама Фригга вознамерилась меня убить, – сообщил я, задумчиво закусив губу. – Это же вообще что-то из области фантастики.

– Сейчас вы все поймете. – Прямо между нами материализовалась Ника и, взяв нас с Тором за руки, переместила за полуразрушенное здание.

Там перед нами предстала ошеломительная картина, которую я, наверное, буду помнить до конца своей жизни. Оказалось, то самое сияние, окутывающее нас всех, исходило от… Элвиса, который, нарушая все законы физики, взлетел на несколько метров над землей, да так и неподвижно завис там, широко раскинув руки, чтобы не мешать сиянию вырываться из его груди. И я, наконец, понял, что произошло. Вспомнил про заклинание, о котором рассказала мне в День Рождения Фригга. Стало быть, она его все-таки научила…

– Элвис! – я подбежал к приятелю, даже не замечая, как по моим щекам градом катятся слезы, смывая грязь. – Элвис, нет!

– Всё будет хорошо, Локи.

Лицо юноши было до боли прекрасным. Он улыбался мне, светло и приветливо. Еще ни разу я, наверное, не видел столь красивых лиц, и уж тем более не представлял, что Элвис, всегда такой простой и даже несколько грубоватый, однажды может так сильно преобразиться. Он словно бы вознесся над всеми нами, простыми людьми, став нашим священным защитником… Став какой-то высшей силой, став абсолютным, первозданно-девственным Светом, которого еще не коснулись мелкие человеческие грехи. Элвис… что же с тобой, черт возьми, происходит?

– Но не мог же ты, в самом деле…

– Я не мог стоять и бездействовать, когда узнал, что ты погиб. А до тебя погибли Тор и Джаред. И много других ни в чем не повинных людей, чьих имен я, к сожалению, не знаю. Я давно уже решил для себя, что, если понадобится, изберу этот путь. Я счастлив, Локи, и ты даже представить не можешь, насколько. Я счастлив, потому что вижу вас с Тором и всех остальных, живыми и невредимыми. Да ради одних только этих мгновений стоит умереть…

– Элвис, я… – На этот раз я даже не попытался скрыть от товарища своих эмоций.

– Ты же боялся умереть, не так ли? И правильно боялся: тебе еще есть, ради чего жить. Так живи – я дарю тебе эту возможность.

– Но какой ценой! – я еле выдавливал из себя слова: тугой комок в горле мешал говорить.

– Ты же знаешь, мне не страшно. – И снова эта таинственная улыбка. – Все хорошо, Локи, не вини себя. Ты ни при чем. Просто таков мой путь.

– Прости меня за все, Эл! – теперь, когда я понимал, что мой товарищ проживает последние секунды, все наши разногласия и ссоры показались вдруг до невозможности мелочными, бессмысленными и глупыми. – Прости за наши драки и словесные пикировки. Я даже помыслить не мог, что однажды… Все возьмет, и закончится вот так!

– Прости и ты меня, Локи. Я тоже вёл себя не самым лучшим образом из-за глупости. Думаю, теперь я смог искупить свою вину за то, что не протянул тебе руку тогда, на крыше дворца. И я уйду из этого мира с чистой душой, а ведь это и является, наверное, самым важным для истинного Агента Света.

– Элвис, ты настоящий герой. Я никогда не смог бы сделать что-то равноценное этому.

– У каждого своя дорога, и я уверен, что свою ты пройдешь достойно. Живи, и еще… задай жару всем уродам от моего имени.

Последняя фраза напомнила мне того Элвиса, с которым я познакомился в Долине Жизни – так уж просто и незамысловато она прозвучала. Но от этого на душе сделалось только больнее.

– Прощай, – беззвучно выдохнул я, увидев, что контуры силуэта моего друга начинают постепенно таять – Элвис развоплощался, превращаясь в целительное сияние, которое разносилось по площади, даря аборигенам и нашим соотечественникам жизнь.

Он становился все прозрачнее и прозрачнее, пока совсем не исчез из этого мира, оставив после себя лишь тысячи спасенных людей да сверкающий в отблесках заходящего солнца Осколок Радуги.

Странное оцепенение одолело меня. Я не понимал, что вокруг происходит и как теперь быть дальше. Все было как во сне, и, что самое страшное, я даже не мог решить, хочу просыпаться или нет.

– Может быть, потрудишься объяснить нам свое поведение, Рэй? – я только сейчас заметил, что Ученый стоит рядом с нами, а Ника прижимает лезвие кинжала к его горлу. – Даже Локи, глупый мальчишка, сумел понять, что Фриггу убить просто необходимо, а до тебя это не дошло? Не верю. Не можешь же ты, в самом деле, оказаться слабее и бесхребетнее столетнего трикстера? Или твоя глупая любовь окончательно превратила тебя в безвольную тряпку? Как бы то ни было, ты ответишь перед нами по всей строгости за то, что сорвал мой план.

– И убил Элвиса! – прохрипел я, чувствуя, что с трудом удерживаюсь от того, чтобы залепить Рэю пощечину.

– Эй, Локи, не передергивай. – Спокойный и чуть насмешливый голос Ученого окончательно вывел меня из себя. Хоть бы покаялся! Так нет же, стоит себе как ни в чем не бывало и ухмыляется. – Я никого не убивал. Мальчишка по собственной воле совершил суицид во имя общего блага. Я тут вообще никаким боком не причастен.

– Ладно, тогда своим поступком ты убил меня! Что, тоже отрицать будешь? Или скажешь, что не знал о том, что Фригга меня прикончит, как только я буду раскрыт?

– Знал, но у тебя было достаточно времени для отступления, я все просчитал. Если бы у тебя мозги быстрее работали, ты успел бы скрыться раньше, чем Фригга метнула в тебя заклятием. Но нет, ты стоял и считал ворон!

– Я тебя ненавижу, Рэй! – глотая слезы, проговорил я и поглядел на мужчину с неподдельной ненавистью. – Лучше не приближайся: ты разбудил во мне зверя.

– Хомячков не боимся, – улыбнулся Ученый, и в следующую секунду огромный ком грязи, поднятый моим заклинанием, полетел ему в лицо, едва не сбив с ног.

А Рэй даже поленился ответить на мою атаку. Он просто утер лицо ладонью и усмехнулся:

– Ну вот, теперь я точно такой же красавец, как и ты.

– Да как ты вообще можешь шутить и улыбаться, когда тут такое произошло?! – я снова сорвался на хрип. – Элвис погиб, воскрешая нас! Я не знаю, как буду теперь с этим жить! И если у меня на почве всего этого поедет крыша…

– То я тебя вылечу за свой счет, – примирительно сказал Ученый, даже перестав улыбаться.

– Закончили? – осведомилась тем временем Ника. – Тогда продолжим допрос. Объясни причины своего поступка, Рэй. Почему ты сорвал наш план?

– Наверное, потому, что у меня есть план получше, – пожал плечами Ученый. – Я знаю, как можно избавить Фриггу от власти Темного артефакта, сохранив ей при этом жизнь.

– А раньше ты про свой гениальный план сообщить не мог?! – я пытался кричать, но горло будто бы разрывало невидимым кинжалом, и из уст вырывался лишь шепот странного тембра. – Чтобы мы сразу воспользовались им, и не устраивали всего этого?! Такое тебе в голову не приходило?!

– Ника бы на это не согласилась, – мрачно усмехнулся Ученый, бросив на ведьму то ли презрительный, то ли сочувствующий взгляд. – Ведь мой план куда более сложный и непредсказуемый. А Ника всегда идет по пути наименьшего сопротивления. Ей все равно, останется Фригга в живых или умрет, поэтому для того, чтобы она рассмотрела мой план, сначала нужно было сорвать её собственный. Чтобы уже не было другой, простой альтернативы.

– Ну давай, выкладывай. – К моему изумлению, ведьма тут же убрала кинжал от шеи Рэя. Хотя, с другой стороны, чему тут удивляться: Ника не умеет злиться.

– Я расскажу все по дороге. А сейчас берем какое-нибудь более или менее уцелевшее корыто и летим на нем в мою резиденцию.

– Хм… интересно. – Судя по всему, эта фраза навела Нику на какую-то мысль.

– Быстрее! – поторопил нас Рэй, первым зашагав прочь. – Мы должны проделать все очень быстро, пока Фригга еще не успела наломать дров.

========== Новый план ==========

Я замешкался: на земле, рядом с тем местом, где принес себя в жертву Элвис, лежал мерцающий Осколок Радуги, и бросать артефакт нельзя было ни в коем случае. Я осторожно, будто бы сомневаясь, а позволено ли мне это делать, поднял камень за невесомую серебристую цепочку, которая тоже, казалось, сияла.

– Взять Осколок Радуги себе я не могу, так как уже связан с другим артефактом, – вслух произнес я, ни к кому в особенности не обращаясь. – Меня никогда не учили, как следует поступать в подобных случаях, но я очень надеюсь, что не ошибусь, отдав этот артефакт тебе, Тор. У тебя доброе сердце, чистая душа и светлые помыслы. Носи этот артефакт с честью, так, чтобы все его предыдущие владельцы могли гордиться тобой. – Произнеся эту краткую речь, я протянул Осколок Радуги крайне изумленному громовержцу.

– Ты серьезно, Локи? – вытаращил глаза Тор. – Или это твоя очередная шутка?

– О, поверь уж, брат, мне сейчас не до шуток, – покачал головой я и собственноручно надел цепочку с артефактом на шею Тора.

– Но тебе не кажется, что это как-то странно? – громовержец все еще сомневался, но его глаза уже восторженно блестели.

– Не страннее всего того, что произошло за последнее время.

– Я – владелец Осколка Радуги? Не могу поверить… – проговорил Тор и добавил смущенно. – Я боюсь, что не достоин такой чести: носить артефакт, некогда принадлежавший нашей матери.

– Знаешь, когда мне сказали, что я буду владельцем Пересмешника, я тоже долго не мог поверить и боялся, что не достоин, – я через силу улыбнулся, пытаясь подбодрить оробевшего брата. – Это действительно нелегкое бремя, но я же знаю тебя, Тор, и знаю, что тебе по силам будет его нести.

– Спасибо тебе, – Тор крепко стиснул мою руку и улыбнулся в ответ. – Не ожидал от тебя такого поступка.

– Закончили с торжественной церемонией? – спросила Ника, успевшая уже отойти довольно далеко. – В таком случае догоняйте. И пошевеливайтесь! Рэй прав, мы должны спешить.

Так странно было идти через всю площадь и наблюдать за тем, как аборигены и бойцы армии Фригги, всего считанные часы назад беспощадно убивавшие друг друга, вполголоса беседуют и сами удивляются тому, что вдруг перестали воевать.

Великая жертва Элвиса никого не оставила равнодушным. Его благородный поступок спас не только жизни людей, но и их души, заставив всех до единого задуматься о жестокости и бессмысленности войны. Так что после всеобщего оцепенения битва прекратилась сама собой: никто не осмеливался первым поднять с земли оружие и продолжить смертоубийство. Будь здесь Фригга со своим артефактом, всё дело, разумеется, обстояло бы совсем иначе.

– А, кстати, куда подевалась Фригга? – задал я давно мучивший меня вопрос, когда мы с Тором догнали Рэя, Нику и Джареда.

– Временно отступила, – сообщила мне ведьма, внимательно глядя по сторонам. – Когда Элвис принес себя в жертву, в пространство было выброшено такое огромное количество светлой энергии, что Фригга, не выдержав, убралась восвояси – её артефакт слабел в этом поле, потому он и заставил её переместиться куда подальше. Но она скоро вернется, и потому времени у нас в обрез.

Мы дошли до ангаров, в одном из которых стоял «Экстрим», не принимавший участия в битве и потому нисколько не поврежденный.

– А мы уместимся на нем впятером? – засомневался я, окинув челнок оценивающим взглядом.

– Уместимся, – заверил меня Рэй, садясь за штурвал. – Ты разве не знал, что при необходимости твой корабль может расширяться? Тоже мне хозяин! Смотри и учись! – Ученый нажал какую-то кнопку на панели управления, и в следующую секунду корабль действительно растянулся в длину, образовав еще два дополнительных места.

Через пару минут мы уже благополучно покинули эту многострадальную галактику, вернувшись на свои родные и, надо сказать, не менее многострадальные просторы.

– То, что ты собираешься сделать, Рэй, – это чистой воды безумство, – заметила Ника, когда мы уже взяли курс на резиденцию Ученого.