Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

========== Часть I. Чужие секреты ==========

В Реабилитационном Центре, оказавшимся целым комплексом стеклянных зданий-новостроек самых различных форм и габаритов, меня встретили приветливо.

– Надолго к нам? – поинтересовался молодой администратор, пока я заполнял необходимые документы.

– Как получится, – я неопределенно махнул свободной рукой, на секунду оторвавшись от бланка регистрации. – Хотелось бы, конечно, подольше задержаться. Это же другая галактика, здесь что ни день – сенсационные открытия. Но если Фригга отзовет, придется вернуться, сам понимаешь. Я по долгу службы всегда там, где нужен больше всего.

– Ну, это само собой, – поспешно закивал управляющий, посмотрев на меня чуть ли не заискивающе. – Все мы наслышаны о твоей великой победе над Единым Галактическим Компьютером.

– Это не только моя заслуга, – скромно улыбнулся я, в глубине души восторжествовав. – Со мной работала целая команда. Каждый внес свой вклад в общее дело.

– Но твоя роль была решающей, не отрицай! Ведь именно ты в одиночку прилетел сюда и грохнул эти жуткие сервера.

– Ну, вообще-то, не совсем в одиночку, – я даже несколько смутился. – Со мной еще был Ричард. Без его уникального дара у нас бы ничего не вышло.

– Так у него дар – фортуна улыбнулась, а у тебя опыт и навыки, честно приобретенные с годами непосильных тренировок. Эти вещи нельзя сравнивать. К тому же, если бы не ты, Ричард так и остался бы верен искусственному интеллекту. Так что не скромничай – это, в первую очередь, твоя победа.

– Я рад, что ты столь высокого мнения о проведенной мною работе, – вежливо улыбнулся я, отдавая администратору бумаги. – Надеюсь, что и здесь я вас не подведу.

– Для такого человека, как ты, работа в нашем Центре не покажется сложной. У нас здесь никаких войн, все тихо, мирно… Иногда, правда, случаются небольшие казусы, но они скорее забавные, чем реально опасные. Тебе ребята потом расскажут. И еще, ты должен принять во внимание, что природные условия здесь несколько отличаются от тех, к которым мы привыкли.

– Это я уже заметил, – усмехнулся я и пояснил: гравитация чуть ниже нормальных показателей.

– Нормальных показателей для людей, – внес поправку собеседник. – Для местных эта гравитация оптимальна, а на наших стандартных планетах они, напротив, чувствуют себя не очень хорошо: устают быстро.

– А у меня здесь как будто крылья выросли, – рассмеялся я. – Иду спокойно, а получается, как вприпрыжку. Наверное, со стороны очень нелепо смотрится.

– Это точно. Но не переживай: все поначалу так прыгают. А потом переучиваются ходить по-другому. Разница в гравитации не такая уж и большая, вполне можно привыкнуть. Вот, держи листок с правилами поведения и распишись, пожалуйста, вот здесь, в том, что я тебе его выдал. Заколебала эта бюрократия, но что поделать: с меня все эти справки потом спросят. Ох, совсем забыл, вот еще приказ из Управления, насчет экспедиции. Ты же в курсе, что завтра с местными на прогулочку отправляешься?

– Да, меня предупредили. Я только не совсем понимаю, какой во всем этом смысл. Неизученные земли, оставленные Компьютером как заповедники природы, разумеется, представляют для нас как научный, так, возможно, и практический интерес, но зачем отправлять людей, когда проще и безопаснее оставить эту работу приборам?

– Ты рассуждаешь совсем как Искусственный Интеллект. Зачем вообще оставлять какую-то работу людям, если машина может справиться со всеми видами деятельности? Если для тебя главное простота и безопасность, то почему бы не вернуться к прежнему общественному строю?

– Ну, люди должны быть свободными.

– А своей свободой нужно уметь грамотно распоряжаться. Экспедиция станет для них хорошим уроком и, возможно, толчком к саморазвитию. Пойми, мы должны заставить их мыслить, задумываться о чем-то, анализировать информацию, формировать собственное мнение и, наконец, принимать самостоятельные решения.

– То есть, мы делаем это не столько ради науки, сколько ради недоразвитых аборигенов?

– Мы совмещаем эти задачи. Так что завтра без пятнадцати семь ты стоишь здесь, в холле, и ждешь свою группу. И не вздумай проспать и опоздать: этих товарищей ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. Они же как дети.

– Знаю. Я в нашей галактике уже работал с одним таким, так что представляю примерно, чего можно от них ожидать.

– Да, я слышал про Джареда, – кивнул администратор, который, видимо, успел досконально изучить всю хронологию недавних событий. – А сейчас он, кстати, где? У нас на родине?

– Да, наверное. Ему у нас понравилось, – я вновь улыбнулся. – Друзья у него появились.

– Это хорошо. Знаешь, мне кажется, что в скором времени население наших галактик совсем перемешается. Программа обмена уже приносит свои плоды: местных отправляют учиться к нам, а сюда, в свою очередь, присылают наших специалистов. И это очень здорово. Правда, некий риск все же имеется, однако, надеюсь, нам удастся преодолеть все противоречия и мирно сосуществовать друг с другом. Распишись еще, пожалуйста, в копии приказа, которая остается у меня, и вот тут еще – в его получении. Вроде бы все. Держи ключ от своего номера и иди заселяйся. Отель – третье здание слева. Напротив него еще небольшой фонтанчик сделали, так что не заблудишься. Будут вопросы – приходи. Здесь обязательно кто-то будет: либо я, либо мой напарник.

– Хорошо. Спасибо большое, – кивнул я и вышел на улицу искать отель.

На планете, где я очутился, царила глубокая ночь, и это казалось мне несколько странным. Еще менее получаса назад я завтракал на базе Агентов, а Леонора торопила меня: «Быстрее, тебя уже ждут. Портал открыли, а его нельзя держать слишком долго».

Мгновение, и я уже оказался в другой галактике. Через несколько минут мой корабль сел на планету, где буквально за месяц наши строители создали Центр Реабилитации, основная задача которого – помочь бывшим рабам Искусственного Интеллекта адаптироваться к самостоятельной жизни. Построили этот центр на одной из неосвоенных планет, чтобы не лезть в города чуждой нам цивилизации и не вызвать тем самым недовольства со стороны населения.

Впоследствии планируется создать около двух миллиардов подобных центров, чтобы любой житель галактики мог получить социальную и психологическую помощь. Но пока что программа Поддержки, проводимая моей матерью, только начинала делать свои первые шаги. Я, как и все мои современники, стоял на пороге возрождения целой цивилизации и радовался, что могу внести свой вклад в создание настоящего Нового мира – мира свободных людей.

Отыскать отель было совсем несложно: над входом светилась люминесцентная вывеска. В холле горел свет, но никто меня не встретил. Оно и понятно – вся охрана стояла на входе на территорию, а здесь уже не было смысла опасаться чужаков.

Сама гостиница, как снаружи, так и внутри, ничего интересного и особенного собой не представляла: её строили наши люди по типу наших отелей, и потому, находясь внутри, было очень сложно поверить, что ты на территории другой галактики.

Номер тоже был самый обычный: рабочий стол с компьютером, стул, небольшой шкаф, узкая кровать у стены. Все оформлено в строгом офисном стиле, без всякой роскоши и излишеств. Одним словом, минимализм. Сразу видно, что в этом отеле селятся люди, прилетевшие работать, а не отдыхать.

Наших туристов в эту галактику еще не пускают. Разрешение может получить только компетентный специалист, изъявивший желание работать по программе Поддержки, да и то далеко не всякий. Чтобы получить допуск, нужно пройти строгий контроль, состоящий из трех комиссий: медицинской, социальной и специализированной. Первая, как вы, наверное, уже догадались, проверяет здоровье (конечно, идеальной физической формы не требуют: главное, чтобы не было инфекционного заболевания или других отклонений, которые могут быть опасны для жителей этой галактики); вторая – уровень психологической подготовки и стрессоустойчивости, и, наконец, третья – насколько кандидат квалифицирован. Я, правда, этот контроль не проходил, меня и так взяли, а вот остальным приходится около недели тратить на то, чтобы собрать все необходимые справки. Хотя, возможность работать в другой галактике несомненно того стоит.

Спать мне, естественно, не хотелось: я проснулся два с половиной часа назад. По моим приблизительным подсчетам, сонливость должна была застать меня врасплох где-то в середине дня по местному времени, то есть как раз во время экспедиции. «Ну, что поделать, придется терпеть!» – подумал я, не позволяя себе раскисать. – «В конце концов, смена часовых поясов – это далеко не самое страшное, что мне пришлось пережить за свою жизнь».

Так-то оно так, вот только сейчас нужно же было чем-то заняться. Меня нестерпимо мучила жажда активной деятельности, и я был готов взяться за любую работу, вот только все работодатели мирно спали в своих номерах. От охватившего меня возбуждения я принялся мерить свою комнату широкими шагами, но и это занятие мне быстро наскучило. Тогда я сел на кровать, скрестив ноги, и принялся размышлять, пытаясь придумать себе хоть какое-нибудь развлечение.

«Другая галактика… Другая галактика…» – медленно крутилось у меня в голове. – «С этого дня я буду работать в другой галактике!»

В это действительно было трудно поверить, хоть я и целый месяц ждал этого знаменательного дня. Как-то очень стремительно все произошло: ни долгих сборов, ни церемониальных проводов, ни дальней дороги. Проснулся, позавтракал, схватил небольшую сумку с вещами первой необходимости, сел в космический корабль, вышел в открытый космос, прошел через портал, приземлился, и все, я на месте. А какая-то часть моего сознания еще до сих пор пребывала на базе Агентов, потому я и ощущал некую нереальность происходящего. Мой мозг отказывался верить, что попасть в другую галактику можно так быстро, ведь обычно я затрачиваю по нескольку часов на перелет между планетами.

Из курса психологии мне было известно, что лучший способ осознать и прочувствовать какое-то событие – это обговорить его с другими людьми. Этот факт натолкнул меня на мысль: а что если позвонить кому-нибудь, кто сейчас находится в нашей галактике, и поделиться с ним радостной новостью.

Мой выбор пал на Фриггу. Я уже около недели не получал никаких вестей от своей матери и, признаться, успел немного соскучиться.

Вызов был принят далеко не сразу. И только когда я совсем разуверился в том, что Фригга вообще выйдет со мной на связь, в динамике раздался её голос:

– Здравствуй, Локи. Что тебе нужно?

Хоть вопрос и был задан мягко и вежливо, он все же заставил меня напрячься. Выходит, мама и мысли не допускает, что я могу позвонить ей просто так, безо всякого повода?

– Да… ничего особенного, в общем-то, – смущенно отозвался я. – Просто хотел сказать, что я уже в другой галактике, а завтра отправляюсь в экспедицию по непроходимым джунглям.

– Это замечательно, и я очень за тебя рада, но давай поговорим позже… подожди минуту, Элвис!

– Элвис? – удивленно переспросил я. – С тобой рядом находится Элвис?

– Да, и мы очень заняты, – мама говорила так быстро, что никаких сомнений не оставалось: она действительно стремилась как можно скорее закончить разговор. – Я потом тебе перезвоню. Давай, до связи. И удачи в экспедиции.

– Перезвонишь, как же, – недовольно проворчал я, скорчив перед зеркалом гримасу.

Настроение у меня почему-то резко упало. Я отдал бы все на свете за то, чтобы узнать, какая такая неотложная работа могла объединить Фриггу и… Элвиса. Элвиса! Не Рэя, не Нику, не Леонору, не Гордона, на худой конец, а Элвиса – самого заурядного Агента! Я нутром чувствовал: у них там творится что-то важное.

Что-то важное – и без меня? Разве такое возможно? До этого момента я всегда как по волшебству оказывался в центре событий и даже не представлял, как это обидно – осознавать, что нечто интересное происходит без твоего непосредственного участия. Но зато с участием бывшего заведующего детским отделением! Я громко фыркнул: нашли кандидата, тоже мне!

Загоревшись желанием выяснить, что же там все-таки происходит, я набрал номер Элвиса.

– Привет, Локи! – в отличие от Фригги, парень отозвался почти сразу. – Прости, но я сейчас очень занят, – эту фразу Элвис произнес с показной важностью, от которой меня чуть не стошнило. – И да, можешь не напрягать голосовые связки: я уже в курсе, что ты в другой галактике. Принимай мои поздравления и давай, отключайся. Занят я!

– Интересно, чем? – голос Элвиса, сквозивший высокомерием и позерством, окончательно вывел меня из себя, и потому я тоже стал говорить язвительно и ехидно. – В кои-то веки поручили убрать свинарник?

– Шути-шути, трикстер! А что тебе еще-то остается делать? – по голосу парня я определил, что мои слова его все же задели. – Ты же не думал, что всегда будешь центром вселенной! Я все ждал, что однажды мне повезет, и вот этот день настал! Это невероятно, Локи! Я на такое даже не надеялся! Это… это… у меня даже слов нет! – жеманность Элвиса вмиг сменилась искренним ликованием, и я вновь узнал своего старого приятеля. – Я бы тебе рассказал, но все пока в секрете держится. Но ты не поверишь, когда узнаешь…

– Попробую поверить, Эл, – я надеялся, что мой голос прозвучит равнодушно, но какой-то оттенок зависти из глубин моей души в него все-таки просочился. – У меня тут, знаешь ли, тоже интересно и весело. Другая галактика все-таки.

– Ага, ври дальше. Если бы тебе действительно было интересно и весело, ты не названивал бы всем подряд. Твое время прошло, малыш! Пора уступать пальму первенства! Теперь я буду вместо тебя!

– Ну, это мы еще посмотрим! – жестко произнес я, отключая связь.

После разговора с Элвисом мне сделалось только хуже. «Малыш»! И чего он только, интересно, о себе возомнил? С чем именно ему повезло? Чего это он так радуется? Почему он претендует на мое место?

Как бы там ни было, я поклялся себе, что по возвращении домой лично начищу этому задаваке рожу за одно только это обращение. Внутри у меня все кипело. Я не мог поверить, что какой-то там второсортный Агент задействован в чем-то важном, а я, как дурак, сижу здесь.

«Элвис главнее меня? Да нет, чушь какая-то, быть такого не может!» – успокаивал себя я, всеми силами стараясь не допустить, чтобы мою душу заполонили обида и зависть. – «Он же известный фантазер и явно преувеличивает. Фригга не настолько глупа, чтобы доверить ему что-то действительно серьезное. К тому же, для по-настоящему крупных операций у неё есть специально подготовленный человек – я. Зачем ей привлекать того, кого даже простым разведчиком можно назвать с большой натяжкой?»

Но успокоиться сразу не получилось. Я не мог отделаться от навязчивой мысли, что Элвис и Фригга вместе и занимаются чем-то интересным, а меня не то что не пригласили, а даже в известность не поставили. Элвис и Фригга… На какого-то Элвиса она, стало быть, находит время, а с сыном уже неделю не разговаривает.

Первым порывом было бросить все, вернуться и во всем разобраться, но я сумел обуздать эмоциональный вихрь и посмотреть на ситуацию трезво. Выяснить отношения можно будет и потом, а вот бросать экспедицию нельзя – я людям обещал.

Чтобы окончательно прийти в себя, я снова схватил брошенное мной на стол средство связи и набрал номер Ричарда, который, по моим сведеньям, временно жил с Рэем в одной из его резиденций на берегу моря.

– Привет, пап! – радостно отозвался ребенок, принявший вызов практически мгновенно. – Как дела? Весь в работе, небось?

– Да, дел невпроворот, – согласился я, дабы поддержать имидж серьезного и занятого человека. – Но как не улучить свободную минутку для общения с сыном? – сказав эту фразу, я невольно подумал о Фригге. – Кстати, я теперь в другой галактике работаю. Прости, что не позвал с собой, Рич, но тебя бы в Центр не взяли – мал еще.

– Да ничего страшного, – беззаботно отозвался ребенок. – У нас тут тоже жуть как интересно! Мы такой проектище забабахали! Мы с Рэем и Никой строим… – в динамике что-то загрохотало, а через пару секунд я услышал голос Ученого – …Крепость из кубиков! Мы с Ричардом строим крепость из кубиков!

– Мне сделать вид, что я тебе поверил?

– Это было бы идеально, – разумеется, Ученый и не рассчитывал, что я поведусь на этот шутливый обман.

– А что, если я сообщу Фригге про вашу «крепость из кубиков»? – мне хотелось докопаться до истины, и в ход пошли козыри.

– А вот это уже лишнее! – если бы я не знал Рэя лично, я бы подумал, что Ученый занервничал.

– Тогда, может, скажешь мне правду?

– Скажу, непременно, но не сейчас. У нас вообще может все накрыться, раз уж на то пошло! Вот вернешься из своей межгалактической командировки, так прилетай к нам, мы тебе все покажем. Тебе понравится, вот увидишь. Только Фригге не говори.

– Ладно, заметано. По правде говоря, у меня нет ни малейшего желания докладывать о чем-то матери. Пусть сама разбирается со своими проблемами. Или своего Элвиса на подмогу зовет. Я ж ей теперь больше не нужен.

– Так Фригга нашла тебе замену? – в голосе Рэя зазвучали нотки удивления.

– Понятия не имею. Но, судя по всему, да.

– Ох, поди пойми этих Агентов. И что же, мне теперь предстоит с еще одним безмозглым юнцом знакомиться?

– О, да! Ты себе даже не представляешь, насколько он безмозглый. И прошу тебя, Рэй, поиздевайся над ним как следует. Пусть ему жизнь медом не кажется.

– Мне бы ваши дурацкие детсадовские разборки! У нас тут свои проблемы.

– Неужели кубики рассыпались? – ехидно поинтересовался я.

– В своем роде, – не стал спорить Рэй. – Ладно, давай, до связи.

Прибор замолк, и я швырнул его на кровать. Настроение опустилось до нулевой отметки. Уж лучше бы я вообще никому не звонил. Все заняты какими-то интересными и сверхсекретными делами, даже Ричард, а я, как последний дурак, сижу в номере и жду свою экспедицию. Да какая это, к демонам, экспедиция? Так, развивающая прогулочка для умственно отсталых, ничего серьезного.

========== Ночь у костра ==========

Я подошел к небольшому окну и уперся обеими руками в подоконник. Окно выходило во внутренний двор, и мне в глаза сразу бросилось багровое пятно, находившееся на уровне земли. Приглядевшись внимательнее, я понял, что это ничто иное, как пламя небольшого костра. Я напряг зрение еще сильнее и сумел разглядеть возле него несколько темных силуэтов.

«Так, значит, не одному мне не спится этой ночью», – думал я, когда сбегал вниз по лестнице, от волнения перепрыгивая через ступеньки. Делать все равно было нечего, и я решил узнать, что происходит внизу.

Минут пять мне понадобилось на то, чтобы отыскать выход во внутренний двор – он был не таким большим и заметным, как центральный. У костра на самодельной скамейке сидели три человека: два парня и одна девушка. Заметив меня, один из парней приподнялся со своего места и махнул рукой: мол, подходи, не бойся.

Приблизившись к костру, я с удивлением обнаружил, что огонь накрыт прозрачным стеклянным колпаком.

– О, новенький! – обрадовалась темноволосая девушка с узкими глазами и смуглой кожей. – Как зовут?

– Ну и деревня, – сидящий рядом с ней парень хлопнул себя по колену. – Ты шутишь или в самом деле не узнаешь Локи?

– Я не виновата, что родилась и выросла на окраине галактики, – девушка пожала плечами и покосилась на меня с сомнением. Должно быть, моя одежда, да и вообще внешний облик её ожиданий не оправдали. А, впрочем, мне было все равно.

– Почему у вас костер под колпаком? – поинтересовался я, аккуратно присев на край скамейки.

– А ты с правилами разве ещё не ознакомился? – мой сосед изумленно приподнял бровь. – Там же черным по белому написано о запрещении разведения открытого огня.

Эта новость слегка меня удивила.

– Насколько я знаю, на территории Центра нет легковоспламеняющихся веществ.

– Представь себе, есть.

– Откуда?

– Ты состав атмосферы планеты тоже не изучал? – парень посмотрел на меня сверху вниз, как на дилетанта. Я скривил губы: он старше меня лет на двести, максимум на двести пятьдесят, а строит из себя… Хотя, возможно, все дело было в моем плохом настроении.

– Да нет, как-то не доводилось. Мне сказали, что дышать здесь можно без скафандра, и я успокоился.

– На наших «стандартных» планетах процентное содержание кислорода колеблется от девятнадцати до двадцати трех процентов, а здесь его целых сорок! Разницу ощущаешь?

– Да, похоже на то, – согласился я, сделав глубокий вдох. – Я как из корабля вышел, сразу почувствовал, что воздух здесь очень свежий. У нас такого не бывает.

– Чего-чего, а кислорода здесь хватает. С одной стороны, конечно, здорово, но с другой – опасность случайных возгораний возрастает раза в два. Поэтому открытого огня здесь не должно быть ни в коем случае. Были инциденты, когда нерадивые сотрудники – а у нас и такие встречаются, несмотря на строгий отбор – нарушали данное правило, и ничем хорошим это не заканчивалось.

– Надеюсь, серьезно никто не пострадал?

– Никто. Но этих товарищей на родину депортировали, а в этом тоже приятного мало. Представь, прилетаешь ты в другую галактику, полный надежд и амбиций, а через неделю тебя возвращают обратно, в твое родное село. Какие перспективы рушатся из-за не вовремя зажженной спички!

– Да уж, обидно, – не мог не согласиться я. – А вы здесь уже сколько живете?

– Четвертая неделя пошла. Мы втроем вместе прилетели – одной партией, так сказать.

– А чего не спите? – спросил я, глядя на пляшущее пламя: вид ночного костра всегда меня притягивал и завораживал. – За три недели вы должны были привыкнуть к этому часовому поясу.

– Жалко здесь спать, – глубоко вздохнув, отозвался юноша, сидевший на противоположном конце скамьи. – Спать и дома можно, а здесь… хочется запечатлеть в памяти каждую секунду! Мы же тут совсем ненадолго: еще чуть больше месяца, и все, домой. А попадем ли мы сюда еще когда-нибудь – кто знает? Поэтому и сидим – кто на таблетках, кто на эликсире. Здоровье страдает, но оно того стоит. Это же совершенно другой мир, полный тайн и загадок. Зазеваешься и проворонишь научное открытие. О каком сне ты говоришь?

– А почему вы улетаете так скоро? – вновь спросил я. – Остались бы дольше.

– Рады бы, да не можем. У нас ведь там дом, – девушка запрокинула голову вверх, поглядев на матово-черное, усыпанное сверкающими звездами небо, но было ясно, что планет нашей галактики отсюда не видно. – У меня ребенок дошкольного возраста там остался. Пока что с ним мои родители, но им ведь тоже трудно, да и малышу мама нужна. Не могу же я бросить его надолго. Джейк каждый день мне звонит. Скучает, ждет, просит, чтобы я поскорее прилетала, – молодая мама растроганно улыбнулась.

– А у меня прабабушка, о которой заботиться нужно, – подхватил сосед. – Живет одна в своем доме на тихой малонаселенной планете. У неё болезнь легких, вот и поселилась вдали от больших городов, чтобы дышать чистым воздухом. Я уже тридцать лет живу вместе с ней, хотя удобнее, конечно же, было бы в Галактическом Центре. Но без меня она не справится. Сейчас ей мои друзья помогают, и я ощущаю себя неловко. Так что мне по-любому скоро улетать. Прабабушка за меня переживает, – парень негромко рассмеялся. – Мне уже триста тридцать семь лет, а для нее я до сих пор малый ребенок. Так боялась меня в другую галактику отпускать! Первые дни раз по двадцать звонила, чтобы удостовериться, что у меня все хорошо: надо мной все коллеги потешались. А ведь все-таки приятно осознавать, что дома тебя ждут те, кому ты дорог.

– Это точно, – согласился второй парень. – Моя мама еще молода и в моей помощи не нуждается, но все равно очень меня ждет. Всегда звонит после окончания рабочего дня, интересуется, все ли у меня в порядке, желает спокойной ночи… Она не в курсе, что я на эликсире сижу.

– Мне в этом плане несколько легче, – у меня в глазах стояли слезы, и я был очень рад, что сейчас глубокая ночь. – Меня дома никто не ждет. Они все так здорово устроились: Фригга с Элвисом заняты чем-то сверхсекретным, с Ричардом и Рэем та же история, а Сьюзен и Джаред работают с жертвами Компьютера. Зачем им я? Так что, скорее всего, я останусь здесь надолго. И это радует: познакомлюсь с новыми людьми, может быть, совершу несколько открытий… Как все-таки удобно ни от кого не зависеть.

– Да, в каком-то смысле тебе повезло, – кивнула головой девушка. – У всего есть свои плюсы.

В этот момент я подумал о том, что, быть может, при таком раскладе останусь здесь навсегда. Тут будет чем заняться, в этом сомневаться не приходилось. Буду работать в Центре и наблюдать за тем, как одни партии сотрудников сменяются другими. Буду с ними знакомиться и общаться, но никогда и ни в коем случае ни к кому не привяжусь. А если там, на родине, в кои-то веки и спохватятся, я отвернусь от них так же, как они отвернулись от меня сейчас. На звонки не отвечу, если прилетят, скажу им, что очень занят.

«Прилетят они, конечно, жди!» – ехидно заметил внутренний голос. – «Да кто ты такой, чтобы они за тобой бегали? Сиди тут хоть тысячу лет безвылазно, о тебе и не вспомнят».

«Я буду вместо тебя!» – нескончаемо крутились в голове слова Элвиса, заполняя душу агрессией и страхом. – «Я буду вместо тебя…»

Если разведчик не солгал, значит, точно никто обо мне не вспомнит. Но почему? Почему произошел этот переворот? Почему Элвис вместо меня? В чем я провинился перед матерью?

Вопросов было много, а ответов я найти не мог.

«Да катитесь вы в Хельхейм», – мысленно обратился я ко всем «очень занятым» людям, но в первую очередь к Фригге и к Элвису. Обратился беззлобно, и даже как-то лениво. – «Вам хорошо без меня – мне хорошо без вас».

Подумав так, я машинально сорвал попавшийся под руку цветок и уже поднес его было к носу, чтобы насладиться ароматом, как мой сосед ловко поймал меня за руку, отобрал цветок и закинул подальше в траву.

– Осторожнее с этим, – пояснил он, поймав мой недоуменный взгляд. – Лучше ничего тут не нюхай.

– Почему?

– Тут многие ароматы с «сюрпризом»! – сообщила девушка, с трудом сдерживая смех.

– Ага, – подтвердил парень, тоже невольно улыбнувшись. – Это настоящая планета запахов, причем не простых, а оказывающих прямое влияние на наши организмы. От того цветка, который сорвал ты, действие, как от бутылки текилы.

– Он на себе проверял, – пояснил мне его приятель. – Ходил два часа и пьяным голосом песни горланил. Потом разбил наш главный сервер с криком: «конец искусственному интеллекту!» и отрубился до вечера. Весь центр стоял на ушах.

– И после всего этого его не депортировали?

– Да, собирались, – компания вновь захихикала, вспоминая что-то забавное. – Начальник люто зверствовал, но по случайному стечению обстоятельств на следующий же день сам набрел на «волшебный» цветочек.

– Который как текила?

– Нет, мы дважды на те же грабли не наступаем. Этот другой был. Но начальнику тоже худо пришлось. Целый день ходил и обнимал-целовал всех подряд со словами: «Милые мои, драгоценные, как же я вас всех обожаю!» Обычно-то он суровый и строгий, доброго слова никому не скажет, а тут такая любвеобильность. А я все это на видео снял. Когда наш босс очухался, я показал ему запись со словами: «Отправите меня домой? Превосходно! Выложу в сеть и соберу миллиарды просмотров!» В общем, шеф сразу передумал меня депортировать и заявил, что те, кто подвергся воздействию здешних ароматов, к ответственности не привлекаются, так как не могут отвечать за свои поступки, совершенные под влиянием запаха. После этого у нас еще много забавных случаев было. Кто-то из отдела кадров впал в детство и сутки ползал на четвереньках, что-то лепетал и, стыдно сказать, мочился в штаны. А наш главный психолог-педагог, тихий и скромный человек пожилого возраста, в один прекрасный день стал гиперактивным и неуправляемым, и сутки носился по территории центра с бешеной скоростью, прыгая и кувыркаясь. Любой спортсмен бы позавидовал.

– Да, забавно.

– До какого-то момента. Бывали случаи и серьезнее. Работал у нас один озорник, и ему в голову пришла «замечательная» идея: пошутить над новенькой. Он нарвал огромный букет из всех вышеназванных цветов и встретил новую сотрудницу прямо у корабля. Та обрадовалась, зарылась в букет носом и, внезапно позеленев, упала без чувств. Наш герой запаниковал, позвал врачей, и девицу госпитализировали. Клиническую смерть пережила. Таким образом было открыто, что смешивать эти запахи гораздо опаснее, чем нюхать по отдельности. А «первооткрывателя» в тюрьму посадили. До сих пор сидит, бедняга. Он ведь и не представлял, во что выльется его шутка.

– И поделом ему, – заключила девушка. – О каких шутках может идти речь в неизведанной галактике?

– Согласен, – кивнул мой сосед и добавил: – мы должны помогать новичкам освоиться, а не смеяться над ними. Поэтому я и спас Локи от «текилы».

– Спасибо, – от всей души поблагодарил я и спросил: – А почему эти цветы просто не уничтожить?

– Замаешься уничтожать: через день новые нарастут. К тому же, если их не нюхать, они вполне безобидные.

Так, рассказывая друг другу занимательные истории и беззаботно болтая, мы и не заметили, как небо на востоке начало постепенно светлеть, а звезды – меркнуть. Ночь медленно уходила, уступая место новому дню, обещавшему принести много открытий и впечатлений.

========== Трудности в понимании ==========

Последний час перед экспедицией я провел в номере. Еще раз пролистал местный разговорник (ведь мои подопечные, скорее всего, не знают нашего языка, а общаться в походе нам волей-неволей придется), повторил правила хорошего тона (как выяснилось, в языке этой цивилизации огромную роль играют мимика и жесты, и нечаянное движение рукой может быть воспринято, как оскорбление или угроза) и проверил, не перезвонила ли мне Фригга. Разумеется, не перезвонила.

«Да какая мне, собственно, разница?», – подумал я, но средство связи с собой все же захватил. Так, на всякий случай.

Ровно без пятнадцати семь я, как мне и было велено, стоял в холле. Никто из местных еще не пришел.

– Они к семи должны подтянуться, – сообщил администратор, заметив, что я оглядываюсь по сторонам. – Я нарочно тебя пораньше позвал, чтобы ты всяко явился первым. Аборигенов нельзя без присмотра оставлять. Они и под присмотром-то способны дел наворотить, так что будь внимателен. А то был у нас как-то случай: на одном из занятий некто «особо одаренный» проглотил выданный ему прибор. А отвечать пришлось педагогу, который всего на пару секунд отвернулся к доске. Депортировали за безответственность.

– С ума сойти! – до меня постепенно начало доходить, что быть сопровождающим группы местных – работа не из легких. – Может, напарника мне дадите? Вдвоем все-таки сподручней. А в одиночку я за этими бедолагами, боюсь, не услежу.