Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Нет! – только и смог выдохнуть я, чувствуя, что все начало плыть у меня под глазами.

– Да. Она уже не тот человек, каким была раньше. Теперь она вообще не человек в прямом смысле этого слова. Ты уже сталкивался с подобным эффектом – жертвой темного артефакта стал твой двойник в параллельном мире.

– Но ведь это же… – Омерзительно-серое лицо со злобными и алчными глазами появилось у меня перед мысленным взором, и я непроизвольно содрогнулся. – Это же совсем другое! Мой двойник добровольно решил воспользоваться силами Камня Тьмы, но Фригга ни за что на свете не совершила бы этой ошибки! Она бы скорее умерла.

– Она хотела умереть, но по какой-то причине не получилось. Я же сказала: после Возрождения Камень Тьмы стал намного сильнее, и ему уже не требовалось согласия Фригги для того, чтобы подчинить её себе. Так что теперь наша галактика в большой опасности. И самое страшное, что мы даже не знаем, как именно поведет себя теперь Фригга.

– Наверное, так же, как и мой двойник. – Мое сердце замирало от одной лишь мысли о том, что Фригга теперь – наш враг, и потому я старался абстрагироваться, внушал себе, что у нашего противника нет ничего общего с моей матерью, за исключением имени. Глупый самообман. Хотя и в этом присутствовала определенная доля истины. – Будет издеваться, порабощать, убивать.

– Мы не можем знать наверняка, – возразила ведьма, легким движением руки поправив свои волосы. – Да будет тебе известно, что на каждого человека артефакт действует по-разному. Знаешь поговорку: «По себе других не судят?». Каковы будут дальнейшие действия Фригги – это еще очень и очень большой вопрос. Но чем раньше мы узнаем о её планах, тем лучше для нас.

– А третий корабль ты уничтожила, надеясь, что это её задержит? – догадался я, признав, что это действие было весьма разумно: в Мидгарде нет нормальных космических кораблей, и потому улететь дальше Луны будет проблематично.

– Если и задержит, то очень ненадолго, – остудила Ника мой энтузиазм. – Не забывай, Фригга – законная правительница галактики, так что она вполне может приказать кому-то забрать её из Мидгарда. А если еще и предположить, что теперь она может мгновенно перемещаться между планетами… Но я сделала все, что было в моих силах.

– А сейчас мы куда летим?

– На Цереру. Это будет наша временная военная база. Будем ждать, какой ход сделает наша переродившаяся королева, и, исходя из этого, строить план борьбы с ней. Теперь вся надежда на нас троих – на меня, тебя и твоего товарища.

– Элвиса что ли?

– Именно. Ведь он теперь новый владелец Осколка Радуги, и потому будет полезен.

– Но Осколок Радуги же был у Фригги, когда она спустилась за нами, – осторожно заметил я. – И если у моей матери теперь новый артефакт, то что стало со старым?

– Скоро узнаем, – туманно ответила ведьма и достала из кармана средство связи. – Хочу сообщить обо всем Рэю, – предупредила она мой вопрос, с невероятной скоростью набирая текст сообщения. – Он ведь еще не в курсе.

– Может, это и к лучшему? – и снова я говорил тихо и даже чуть виновато, так как не был до конца уверен в своей правоте. – Рэй, он же… очень любил Фриггу.

– Именно поэтому его нужно обо всем проинформировать. Вероятность того, что Рэй захочет нам помочь, приблизительно ноль целых семьдесят две сотых. За такой шанс надо бороться: Рэй сильный союзник.

– Мы же собираемся убить Фриггу, да? – едва я произнес эту фразу, в моем сердце больно кольнуло, и я еле устоял на ногах.

– В идеале – да. – А голос Ники звучал все так же бесстрастно, холодно и равнодушно. – Только я до сих пор понятия не имею, как именно это можно сделать. Она под надежной защитой Камня Тьмы. Чтобы добраться до Фригги, необходимо сперва уничтожить её артефакт.

– А что, если заставить его соприкоснуться с Осколком Радуги? – подал я весьма интересную идею. – Помнится, вы с Рэем хотели так поступить, чтобы уничтожить светлый артефакт. Так почему бы…

– В этот раз не выйдет, – оборвала меня Ника. – Потому что Камень Тьмы стал сильнее, чем Осколок Радуги. Твоим способом мы просто похороним единственный Светлый артефакт галактики, вот и все. Камень Тьмы ослабеет, но его энергия быстро восполнится… за счет людей. Так что на данный момент у нас нет никакой возможности убить твою маму. Но стремиться мы будем именно к этому.

– И ты уверена, что Рэй нас поддержит? – я поглядел на ведьму с сомнением. – Не думаю, что идея убить Фриггу ему понравится.

– Разумеется, не понравится. Но Рэй разумный человек, и он не сможет не признать, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Ведь даже ты, несмотря на свою детскую неуравновешенность, в глубине души понимаешь, что мы обязаны так поступить.

– Даже не знаю… У меня сейчас такой хаос в голове, и я уже запутался в собственных мыслях.

– Я знаю. Ну не смешно ли, в самом деле? Я в твоих мыслях разбираюсь лучше тебя самого. А все потому, что умею грамотно работать с информацией – разделять, структурировать, анализировать… А вот и Церера.

– Так быстро? – когда мы сбавили скорость, а за лобовым стеклом показалась огромная космическая станция, я даже удивился. – Мне казалось, что мы должны были лететь дольше.

– Да, если бы летели только мы. Но Церера тоже шла нам навстречу – я об этом позаботилась, чтобы не терять времени.

– Так эта станция может перемещаться по космосу? – об этом её свойстве я действительно услышал впервые.

– Да, причем на весьма приличной скорости. Правда, это требует больших энергетических затрат, но в данном случае они полностью оправданы: нам как можно скорее нужно оказаться в относительной безопасности. Иначе Фригга расправится с нами раньше, чем мы успеем сказать слово «план».

========== Общий сбор ==========

Через несколько минут мы оказались на Церере. За те годы, что я не был на этой космической станции, она ничуть не утратила своего величия и чарующего великолепия. Я с интересом смотрел по сторонам, пытаясь найти отличия, но все было точь-в-точь так же, как четыре года назад, когда Церера служила военной базой во время войны с Искусственным Интеллектом. А я и не подозревал, что ей суждено стать нашим прибежищем еще раз.

Конечно, на сей раз я не испытал того будоражащего восторга, что взыграл в моем сердце, когда я увидел это чудо техники впервые. Теперь все вокруг было знакомым, привычным и даже родным. А вот Элвис, выбравшийся из «Северной Звезды» вслед за Тором, глядел по сторонам с нескрываемым восхищением.

– Это просто невероятно, Локи! – воскликнул он, подбежав ко мне. – За всю свою жизнь я еще ни разу не видел ничего подобного. И главное, это построили мы, люди, а не какие-нибудь гелеофтории! Это ж сколько времени и денег ушло на то, чтобы построить такую махину! И кстати, смотри! – юноша разжал правую ладонь и продемонстрировал мне тускло-серый камень, в котором я далеко не сразу признал Осколок Радуги. – Я думал, что потерял его навсегда. Думал, он бесследно исчез в морской бездне. А он вернулся ко мне, представляешь! Сам!

– Да, артефакты могут так делать, – согласился я, вспомнив, что мама рассказывала мне что-то об этом явлении. – А ты разве не знал?

– Даже не догадывался, – смущенно признался парень. – Я так рад, что артефакт снова со мной. Но вот беда: он, похоже, лишился всей своей энергии, и на данный момент не имеет никакой ценности.

– А ну-ка дай сюда! – я выставил вперед ладонь, и Элвис, поколебавшись с секунду, опустил на неё Осколок Радуги.

Я аккуратно ощупал артефакт, а затем поднес его к глазам и внимательно рассмотрел.

– Да, похоже на то, – вынес вердикт я, вернув камень товарищу. – Он куда холоднее обычного, да и блеск потерял. Точно таким же он был, когда… а, ладно, не важно. – Все воспоминания, так или иначе связанные с Фриггой, теперь приносили с собой невыносимую боль. – Но своей энергии он лишился, это факт. Бьюсь об заклад, Камень Тьмы постарался уничтожить своего противника, а может быть, и почерпнуть из него сил. Хотя не знаю доподлинно, возможно ли такое.

– И что мне теперь делать? – горестно вздохнул Эл, спрятав лицо в своих широких мозолистых ладонях. – Получается, фактически я владею не артефактом, а обычным камнем. Замечательно! Теперь от меня не будет никакого прока.

– Прок будет. Если не сейчас, так потом.

– Предложишь мне мыть полы на Церере и накрывать на стол? – с вызовом спросил юноша.

– Ну почему же? Энергию Осколка Радуги можно восстановить, опустив артефакт в воды Священного Озера. Мы с друзьями уже делали так однажды.

– Так чего же ты раньше молчал? – лицо у разведчика вмиг просветлело. – Летим скорее к этому озеру!

– Никто никуда не полетит. – Рядом с нами как всегда неожиданно возникла ведьма. – Да, наша работа сопряжена с риском, но тем не менее мы не отряд самоубийц.

Мы с Элвисом вопросительно поглядели на Нику, ожидая, когда она пояснит только что сказанное.

– Вы хоть понимаете, что не долетите до цели?

– Почему? – осторожно спросил Элвис.

– Думаете, Фригга настолько глупа, чтобы не понять ваших намерений? Она не позволит вам осуществить задуманное, ведь Осколок Радуги с восстановленной энергией сможет оказать ей достойное сопротивление. Она нападет на вас в дороге, и у вас не будет ни малейшего шанса выстоять против неё с одним лишь Пересмешником. Хотите так глупо погибнуть?

– Нет, но и без Осколка Радуги нам против Фригги делать нечего, – развел руками я.

– Согласна. И мы восстановим силы артефакта. Но не так примитивно.

– У тебя есть план, как можно обхитрить Фриггу?

– Да. Правда, я еще не уверена, что он сработает. Да и Рэя нужно дождаться.

– Может, расскажешь, что мы имеем на данный момент?

– Нет. Моего плана вы не узнаете до тех самых пор, пока он не будет приведен в исполнение, – отрезала Ника.

– Но ведь это же полный бред, – я непонимающе нахмурился. – Как мы будем участвовать в операции, не зная плана?

– А так и будете. Каждому я сообщу только то, что ему необходимо знать для работы. Ни больше, ни меньше. А работа у всех будет разная. В общем, вам будет известен лишь один из кусков плана – ваш личный.

– Но зачем все так усложнять? По-моему, всем будет гораздо проще, если ты введешь нас в курс дела.

– Не спорю. Однако и Фригге будет проще узнать о наших намерениях. Не забывай, что она отлично читает чужие мысли.

– Я умею ставить невербальную блокировку.

– Да, вот только вспоминаешь ты про неё, когда уже слишком поздно. Нет, нужно перестраховаться. Мой план – нечто вроде паззла. И у каждого будет храниться одна лишь его деталь. И чтобы понять, что мы задумали, Фригге придется собирать информацию по кусочкам, то есть проникнуть в сознание каждого из вас. Согласись, это намного сложнее. Но даже если она и доберется до каждой «детали», их еще нужно будет правильно собрать.

– Разумно, – не мог не признать я. – Но как же ты, Ника? Тебе ведь план будет известен от начала и до конца, как ни крути.

– Это не страшно. Во-первых, я буду находиться от Фригги на значительном расстоянии, во-вторых, моя невербальная блокировка в несколько раз надежнее твоей. Думаю, меня расколоть ей не удастся.

– Смотрите, Рэй прилетел! – наконец подал голос Элвис.

Ника не обратила на это сообщение ни малейшего внимания, а вот я повернул голову на девяносто градусов и действительно увидел заходящий на посадку космический челнок. Не успел я сделать и нескольких шагов навстречу, как корабль сел, и из него вышел Ученый.

Наверное, я впервые в жизни видел Рэя таким. Лицо у мужчины сильно побледнело, плечи, обычно гордо расправленные, опустились, а глаза, всегда яркие и выразительные, потухли, сделавшись блеклыми и будто бы… неживыми. Казалось, что из Рэя ушла сама жизнь, ушла душа, оставив лишь пустую оболочку, способную ходить, разговаривать и даже мыслить, но не жить.

Я не мог смотреть на так разительно изменившегося Рэя без дрожи, но все же заставил себя подойти к нему и поздороваться. Рэй рассеянно кивнул в ответ, глядя будто бы сквозь меня. Его взор был настолько отрешенным, что мне показалось, будто бы он устремлен в иное измерение, вне времени и пространства, и этот странный транс пугал еще сильнее.

– Не думала, что ты примешь все так близко к сердцу, – заметила Ника, бросив на Рэя мимолетный взгляд. – Это на тебя не похоже. Локи вот и тот получше тебя держится, даром, что ребенок. Хотя, наверное, до него еще просто не дошло. Но ты-то, Рэй.

– Отстань, – одними губами проговорил мужчина, и голос его тоже прозвучал очень странно.

– Вечно вы, люди, теряете массу времени на совершенно бессмысленные и непродуктивные эмоции, – в который раз посетовала Ника. – Это же глупо, и вы сами это понимаете. Ну ладно, раз так, идите отдыхать, а я пока пойду посмотрю вид со спутника.

Едва только Ника упомянула об отдыхе, я вспомнил, что последний раз спал еще во дворце до визита Тора, и силы меня разом оставили. Я даже не стал интересоваться, о каком-таком виде со спутника идет речь, а просто развернулся и зашагал по направлению к каютам: за четыре года я еще не успел забыть карту Цереры.

========== Тяжелая ночь ==========

Выбирать каюту я не стал, а просто зашел в ближайшую к выходу из коридора и стал готовиться ко сну. Рэй, к моему удивлению, вскоре ко мне присоединился. Странно. Мне почему-то казалось, что после случившегося Ученый будет искать одиночества.

Заводить разговор было немного страшно, но я все же себя пересилил и спросил вполголоса:

– Ты как?

Рэй медленно повернул голову, снисходительно улыбнулся, как улыбаются взрослые, видя, что малыш пытается сделать что-то хорошее, но не может в силу своего возраста, и произнес:

– Честно? Никак.

– Я представляю, что ты сейчас испытываешь, – серьезно произнес я, поглядев Ученому прямо в глаза. – Ты ведь знаешь, я тоже потерял девушку, которую любил. Её звали Ингрид, но этого ты, наверное, не помнишь.

– Помню. У нее еще были ярко-бирюзовые волосы. Но ты говоришь совсем о другом. Тебе сложно будет понять, но постарайся: я потерял не просто близкого человека, я потерял… все хорошее, что было в моей жизни. Все, до последней капли! Представь себе, Локи, что в твоей душе потух весь свет, исчезли те толики радости, что там были, и у тебя такое состояние, что ты не понимаешь, ради чего живешь дальше. Ради немыслимой боли и вечных страданий?

– Знаешь, Фригга и для меня была многим…

– Многим, но не всем. Ты счастливый человек, Локи. Кроме матери у тебя есть брат, есть Сьюзен, есть друзья, есть… Ричард. И, самое главное, есть твердый внутренний стержень, моральные ценности, которым ты предан и которые готов отстаивать до последнего. Есть дело, ответственность, долг. Одним словом, тебе есть, ради чего жить. А что есть у меня? Пара миллиардов юнитов да несколько резиденций на разных планетах. Но материальные блага меня здесь не удерживают. Знаешь, моя душа уже будто бы умерла, а тело осталось… неизвестно зачем.

– Когда я только посмотрел на тебя, мне тоже так показалось, – признал я, опустив голову. – Но теперь я думаю, что это вовсе не так. Ты же сильный, Рэй. Ты один из самых сильных людей галактики. В тебе с самого детства воспитывали железный самоконтроль.

– Не напоминай мне об этом, – неожиданно огрызнулся мужчина.

– Прости, я просто хотел сказать, что ты можешь справиться. И ты справишься. Обязательно. – Никогда в жизни бы не подумал, что настанет момент, когда мне придется успокаивать Рэя. – Я верю в это. Правда.

Рэй вновь улыбнулся потусторонней улыбкой, а затем минуты две неотрывно смотрел на мое лицо и, наконец, произнес:

– У тебя её глаза.

– А вот здесь ты ошибаешься. Я же не родной её ребенок. У Фригги глаза голубые, а у меня – зеленые.

– Я знаю. И я говорил не о цвете. У тебя её взгляд, вот что я имел в виду.

– Взгляд Фригги? – недоверчиво переспросил я. – В самом деле?

– Ну, почти. Не хватает, пожалуй, спокойствия.

– Не только его. Мне много чего не хватает.

– Это естественно в твоем возрасте. Ладно, давай попытаемся уснуть, а то завтрашний день обещает быть напряженным.

Произнеся все это, Ученый выключил настольную лампу, лег на свою койку и отвернулся лицом к стене. Я последовал было его примеру, но через несколько минут понял, что заснуть не смогу, даром что смертельно устал. Мою душу затопила глубокая боль, смешавшаяся с отчаяньем, злостью и яростью.

Права была Ника, когда сказала, что я нормально держусь только потому, что до меня еще не дошло. До этого момента от осознания ужасной правды меня отвлекала бурная деятельность – разработка плана, решение различных вопросов, а затем разговор с Рэем. Утешая Ученого, я совсем не задумывался о том, что тоже нуждаюсь в утешении.

А теперь, когда я лежал в абсолютной тишине, эмоции захлестнули меня, словно цунами. В этот момент я понял, почему моя мама всегда старалась с головой уйти в работу и абстрагироваться от самой себя – так действительно легче переживать трагедии и поражения, да и окружающим пользу приносишь. Жаль, у меня так получается не всегда.

Слезы били из глаз фонтаном, но плакал я беззвучно, чтобы не разбудить Рэя, правда, время от времени делать резкие вздохи все же приходилось. Мне казалось, что еще немного – и меня изнутри разорвет от безысходности, отчаянья и злости.

Я злился на Джейн, которая поступила как последняя идиотка, отправившись на поиски Камня Тьмы в одиночку, злился на Тора, который не смог смириться со своей потерей, злился на себя, за то, что послушал неразумного брата, заведомо зная, что ни к чему хорошему наша вылазка не приведет, и, наконец, злился на Фриггу, которая не оставила нас умирать в ином измерении, хотя по правилам техники безопасности должна была поступить именно так.

И снова Ника права: все это случилось из-за наших человеческих эмоций! Если бы мы все были так же холодны и бесчувственны, как ведьма, ничего этого не случилось бы.

Но теперь уже ничего не изменить, ничего не исправить. И как бы мы все ни старались, у этой истории не будет счастливого конца. Есть только два варианта дальнейшего развития событий: ужасный – мы убиваем Фриггу и пытаемся выжить без нее, и очень ужасный – Фригга оказывается сильнее и убивает нас, а над выжившими получает тотальный контроль. Третьего не дано! И все наши старания сводятся именно к тому, чтобы получить «ужасный» конец вместо «очень ужасного». И смысл тогда так мучиться и выбиваться из сил, если счастья уже априори не будет? Вот почему я чувствовал безысходность, вот почему отравляющая душу боль была сильна, как никогда раньше.

Безудержный гнев требовал выхода. Хотелось зашвырнуть что-нибудь, желательно бьющееся, куда-нибудь подальше и услышать звон разлетающегося стекла. Но вокруг меня не было ничего подходящего. Вообще не было ничего, что можно швырнуть: Церера оформлена в стиле крайнего минимализма. Тогда я, уже почти совсем не соображая, что делаю, взял кинжал и провел острой стороной лезвия по руке. Провел резко, так, чтобы наверняка пораниться.

Я ждал боли. Ждал с нетерпением, как дети ждут праздников. Мне казалось, физическая боль должна приглушить душевную и помочь хоть немного прийти в себя. Но время шло, а боль все не приходила. Я всмотрелся в смутные очертания своей руки, чтобы понять, получилось ли порезаться, но вокруг было так темно, что мои глаза ничего не различили. Тогда я коснулся предполагаемой раны пальцем и… ощутил кровь, выступившую строго по линии надреза. Кровь шла, но я ничего не чувствовал. Это несколько испугало. Я вспомнил, что когда у человека сильный шок, его нервная система перестает подавать сигналы, и он не ощущает боли. Неужели и я дошел до такого состояния?

«В таком случае, лучше не наносить себе увечий, – трезво рассудил я, убрав подальше кинжал. – Так ведь и с собой покончить недолго: естественного барьера нет, и я не смогу вовремя остановиться».

========== План, разбитый на части ==========

Ночь тянулась невыносимо долго. Я сидел на койке, вглядываясь во тьму, и все ждал, когда же начнет светлеть. Мне хотелось, чтобы день настал как можно скорее, и снова бы начались разговоры, обсуждения, споры, которые отодвинут мои эмоции на второй план. Но, как известно, чем сильнее чего-то ждешь, тем медленнее отсчитываются минуты, и потому эта ночь показалась мне самой долгой в моей жизни.

Под конец я даже почти разуверился в том, что утро настанет – мне казалось, что теперь вся галактика погрузилась в вечную тьму, и я никогда больше не увижу света. Похожие ощущения я испытывал, когда спускался в Марианскую впадину.

На самом деле, конечно, ночь длилась ровно столько, сколько было положено, и через какое-то время на Церере начало светать – сработала автоматическая система.

Мягкий утренний свет, излучаемый специальными лампами, помог мне немного успокоиться, и вскоре мои глаза сами собой закрылись – усталость и нервное напряжение дали о себе знать.

Однако не успел я провалиться в сон, как Рэй уже тормошил меня за плечо.

– Отстань, – чуть ли ни простонал я, пытаясь укрыться одеялом с головой: болезненная полудрема отпускать не желала.

– Отстань! – фыркнул Рэй, рывком сбросив с меня одеяло. – Ничего себе наглость! Да я в твоем возрасте в ужасе подскакивал с постели, едва только слышал отдаленные шаги своего повелителя. Пока он не добрался до моего закутка, мне нужно было одеться, опоясаться оружием и заправить кровать.

– Веселая у тебя была молодость, ничего не скажешь, – неразборчиво пробормотал я, изо всех сил пытаясь подавить зевок. – Может, тебе мемуары написать?

– А что, неплохая идея. Возможно, займусь как-нибудь на досуге. Давай, пошевеливайся. Тебя Ника уже минут пять дожидается.

В другой раз это известие непременно вызвало бы во мне страх и даже панику, но сейчас мне было чуть ли не все равно. Хотелось вновь упасть головой на подушку и отключиться, а дальше – хоть трава не расти. Но все же я себя пересилил и сел на койке, тупо глядя в противоположную стену. Голова гудела, а все тело будто бы горело огнем.

– Тебе что, особое приглашение требуется? – недовольно осведомился Рэй.

– Отвяжись, – снова попросил я, откидывая назад спутавшиеся волосы.

– Да запросто, – Ученый пожал плечами. – Думаешь, мне это надо? Я тебя от гнева Ники пытаюсь спасти, а в ответ слышу: «отвяжись». Вот и совершай после этого хорошие поступки.

– Да брось. Ты же знаешь, Ника не умеет злиться, – отмахнулся я, пытаясь собраться с силами и подняться на ноги.

– Злиться не умеет, а вот Черным Огнем швыряется превосходно, – заметил Рэй и неожиданно протянул мне руку.

Я, помешкав с долю секунды, схватился за неё и с удивлением обнаружил, что ладонь мужчины холодная и сухая. Странно – моя собственная рука, напротив, была горячей и влажной.

Ника ожидала меня в зале, расположенном в конце коридора. Рэй остался стоять за дверьми, сообщив, что ведьма велела заходить по одному.

Я нерешительно переступил порог и опасливо покосился на женщину, ожидая грандиозного разноса за опоздание. Однако его не последовало.

– Слушай внимательно, – велела Ника, повернувшись ко мне лицом. – В нашей операции тебе отведена роль «спящей ячейки».

– В каком смысле? – мой мозг еще не успел проснуться, и потому соображал я туго. Однако слово «спящая» вызывало ассоциацию с чем-то спокойным и мирным.

– Даже не думай, сидеть сложа руки тебе не придется. Твоя задача – проникнуть во дворец, где сейчас находится Фригга, и войти к ней в доверие.

– Войти в доверие? – переспросил я изумленно. – А ты уверена, что она не прикончит меня, как только я окажусь в зоне досягаемости? Помнится, вчера ты говорила, что нам нельзя и близко к ней приближаться, если мы хотим остаться в живых.

– Вчера я еще не располагала той информацией, которой располагаю сегодня. – И снова Ника говорила загадками. – Если поведешь себя правильно, все должно пройти как по маслу. Поверь, если бы я желала твоей смерти, то не устраивала бы всей этой возни. Так вот, слушай дальше. Когда поймешь, что Фригга не ждет от тебя удара в спину, ты должен незаметно провести в её покои Джареда.

– Джареда? – еще сильнее удивился я. – А Джареда-то зачем? Или мне и этого знать не полагается?

– Почему же? Джаред поможет устроить покушение. В одиночку у тебя не будет никаких шансов выстоять против Фригги.

– А в тандеме со вчерашней марионеткой Компьютера мы, значит, запросто её одолеем? – я скептично изогнул бровь, недоумевая, как Ника вообще додумалась до такой глупости. Хотя, Ника ничего зря затевать не станет, так что, скорее всего, это я недопонимал чего-то очень важного.

– У Джареда будет инструкция. Твоя задача лишь в том, чтобы обеспечить ему дорогу в покои Фригги. Ты все понял?

– Но, постой, разве вчера ты не говорила о том, что первоочередная наша задача – вернуть силы Осколку Радуги? Не лучше ли будет устроить покушение, уже имея поддержку Элвиса?

– Поумничай здесь еще, – тут же оборвала мои рассуждения Ника. – Сейчас ты не командир, а солдат. Меньше думай, больше делай, тебе же лучше будет. Чем меньше в твоей голове догадок и рассуждений, тем меньше сможет узнать Фригга, пробив твою защиту. Так что просто выполни свою часть плана, а все согласовать – это уже моя забота.

– Так точно, – кивнул я, решив, что Нике действительно виднее.

– И еще, за день до планируемого покушения ты должен сообщить о нем Рэю.

– Зачем все так усложнять? – я вновь не удержался от прямого вопроса. – Почему нельзя рассказать ему сразу, если он все равно об этом узнает?

– Это не твое дело. Повторяю, даже не пытайся как-то осмысливать происходящее, иначе враг воспользуется твоей сообразительностью. Четко выполняй приказ, не задумываясь. Я понятно выразилась?

– Да.

– В таком случае иди приводить себя в порядок – не в таком же виде являться к королеве галактики. И позови сюда Джареда.

Джаред уже стоял у дверей, ожидая, когда его пригласят. Следующий на очереди был Рэй, а самый последний – Элвис.

– Ну, как прошло? – с некоторой опаской в голосе поинтересовался парень, едва двери за Джаредом закрылись.

– Да ничего, нормально. Ника рассказала, что от меня требуется, и скоро я лечу на Зару.

На лице юноши промелькнуло плохо скрытое удивление, но он сумел совладать с собой и не задал вопроса, заведомо зная, что я не имею права отвечать.

– Удачи тебе, – Элвис крепко пожал мою руку. – Я верю, ты справишься, что бы тебе ни предстояло выполнить.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулся в ответ. – Ты тоже держись. И ты… ты ведь не… – Тут я запнулся, не зная, как более деликатно сформулировать вопрос о нашем сражении, которое чуть не стало для Элвиса смертельным.

– Нет, что ты, все хорошо. – Эл заключил меня в дружеские объятия, и это было слегка неожиданно, но скорее приятно, чем нет. – Я знаю – это не ты был тогда. Камень Тьмы на тебя воздействовал, и ты сам не ведал, что творил. И, самое главное, в конце концов тебе удалось обуздать этот навязанный гнев, а это просто невероятное достижение! Твоему самоконтролю можно позавидовать. Я ведь не смог ему противостоять, а покорно внимал зову ярости, вскипавшей во мне. Твоя мама, она… гордилась бы тобой.

– Не напоминай, что у меня была мама, Эл, – попросил я, сокрушенно покачав головой.

– Прости, – тут же смутился юноша и прибавил, – мне тоже очень ее не хватает. Сколькому она так и не успела меня научить!

– Не тебя одного, – задумчиво протянул я и, помолчав с полминуты, добавил, – но она успела научить нас главному, и за это мы должны быть ей благодарны. Научила всегда идти до конца, до последнего отстаивая то, что нам дорого. Научила доброте и милосердию, научила забывать былые обиды и, несмотря ни на что, оставаться друзьями. Она… словно дала какую-то основу для жизни. Твердую, прочную, которая не даст провалиться в бездну. Рэй ведь, в общем-то прав: я смогу прожить без матери, и это, в первую очередь, её заслуга. А я ведь даже не успел отблагодарить её как следует. Не успел сделать что-то равноценное… А сейчас вообще собираюсь… её убить.

– Это и будет достойной платой, – неожиданно вмешался в наш разговор Рэй. – Нет, серьезно. Я много думал об этом, и знаешь, Фригга, та Фригга, которую мы знали, была бы немыслимо благодарна нам за то, что мы убили того монстра, которым она стала.

– Да, наверное… – печально вздохнув, согласился я.

– Значит, за Фриггу против Фригги? – подвел итог Элвис. – Звучит как бред сумасшедшего.

– И тем не менее это правда.

– В нашей галактике и такое возможно, – заключил Рэй и отправился в зал к Нике: Джаред секундой ранее вышел в коридор.

– Ладно, пойду внешним видом займусь. – Я махнул рукой Элвису и отправился назад в каюту.

– Да уж, не помешало бы, – крикнул мне вслед юноша.

Подойдя к зеркалу, я понял, что Элвис прав: выглядел я ужасно, почти как после трагического похода в джунгли с аборигенами. Только теперь еще глаза покраснели и выглядели опухшими. Меня сейчас явно нужно было в больницу класть, а не на задание отправлять. Но разве Нике это объяснишь? Да и работать все-таки лучше, чем целыми днями лежать на койке – меньше времени на тревоги и страдания.

Так что я стал наскоро приводить себя в порядок. Тщательно умылся холодной водой (хотя фиолетовые мешки под глазами от этой процедуры и не исчезли, но кожа приобрела более здоровый и опрятный вид), аккуратно причесал волосы, переоделся, запасся оружием и отправился к Нике, чтобы сообщить о своей готовности.

========== В дороге ==========

– Отлично, – произнесла ведьма, не успел я и рта раскрыть. Остался последний штрих. Джаред. – Ника поглядела на мужчину, явно ожидая от него каких-то заранее оговоренных действий.

И они последовали. Джаред приблизился ко мне почти вплотную, крепко зажмурил глаза, концентрируясь, а затем слегка коснулся рукой моего лба. Я вспомнил, что похожую процедуру он проделывал, когда я отправлялся в логово Посредника. Правда, тогда Джаредом управлял Искусственный Интеллект, но суть от этого не менялась.

– Блокировка сознания? – на всякий случай уточнил я, когда Джаред отстранился.

– Да, – согласился товарищ. – Чтобы Фригга не могла читать твои мысли. Но даже если она и пробьет поставленный мною барьер, это не станет для нас критичным, ведь тебе известна только частичка плана.

– Знаю. Спасибо за помощь.

– Я просто выполняю приказ.

– Локи, ты до обеда собираешься здесь проболтаться? – в дверном проеме показался Рэй. – Идем скорее. Северная Звезда уже готова к отлету.

– Так мы полетим вместе? – я несколько удивился.

– А почему нет? – пожал плечами Ученый. – Моя позиция тоже возле Фригги, так что мы будем видеться очень часто.

– Ну хоть в чем-то повезло, – облегченно вздохнул я, когда мы уже направлялись к посадочному залу. – А я уж опасался, что из наших буду там один-одинешенек.

– Ника бы этого не допустила. Она прекрасно понимает, что тебя опасно оставлять одного: ты тут же влипнешь в какую-нибудь неприятную историю, и это может плохо кончиться для всех нас. Нет, рядом с тобой всегда должен находиться кто-то опытный и рассудительный.