Текст книги "Эти спутанные узы"

Автор книги: Лекси Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Себастьян теряет равновесие, и я падаю на колени вслед за ним.

– Баш? Что ты сделал?

Финн вбегает в пещеру и опускается на колени рядом со мной.

– В чем дело? Что произошло?

Себастьян не двигается, и мы в ужасе смотрим на него сверху вниз. У меня по щекам льются горькие слезы.

– Давай, Баш. Все не должно закончиться так.

Меня охватывает страх, но я закрываю глаза и выдыхаю, освобождая место для надежды. Я не поверю, что в этом мире – мире магии – для него все кончено.

Финн ахает.

– Корона, – с благоговением говорит он.

Я поворачиваюсь к реке и смотрю на свое отражение в воде. На моей голове сверкает Корона звёздного света. И мой шрам – символ короны, моего солнца и луны – вернулся на мое запястье.

«Что же ты сделал, Себастьян?»

– Жертва, – шепчет Себастьян, съеживаясь и перекатываясь на бок. – Ты сказала, что хорошими королей делают их жертвы. А я всегда хотел быть великим королем.

Облегчение приходит так внезапно, что я чувствую себя невесомой. Смех срывается с моих губ.

– С тобой все в порядке.

– Он… смертный, – говорит Финн, качая головой. – Как?..

– Камни крови, – шепчу я. – Арья искала их, но когда ее заключенные нашли один из них, Себастьян украл его прежде, чем она смогла добраться до него.

– Мы думали, что их нет. – Финн делает долгий, прерывистый вдох. – Где корона Арьи?

– Она все еще у меня, – стонет Себастьян. Он закашливается. – Больно ужасно.

Да? Я не почувствовала…

Я опускаю платье, чтобы посмотреть татуировку, символизирующую узы с Себастьяном, но она исчезла.

– Узы?..

– Они пережили конец твоей смертной жизни благодаря магии, которую ты получила, став бессмертной, но не смогли пережить конец моей бессмертной жизни, – говорит Себастьян, садясь на корточки.

Он смертный.

– Как ты будешь править двором фейри? – спрашиваю я его, качая головой. – Ты будешь таким уязвимым.

– Мы никому не скажем, – говорит Финн. – Джулиана может зачаровать его, чтобы он выглядел как фейри, пока он не найдет Жрицу, которой доверяет. Со всем остальным будем разбираться по ходу дела. – Финн крепко прижимает меня к себе, но всё ещё смотрит на Себастьяна. – Спасибо тебе, брат. Я этого не забуду.

Я начинаю одновременно смеяться и плакать – радость и горе переполняют меня в равной мере. Мэб не говорила, что Себастьян должен умереть. Она сказала, что он должен отказаться от своей жизни, и он это сделал – отказался от своей бессмертной жизни на благо королевства.

Но в глубине души я знаю, что он сделал это ради меня.

– Я прощаю тебе твою ложь, Ронан Себастьян. Ты стал тем лидером, который нужен этому королевству.

Глава 32

Я не помню, как мы возвращались во Дворец Полуночи. Все держались рядом, оберегая меня, оберегая эту корону. Все было как в тумане, пока внезапно я не оказалась в тронном зале, окруженная моими самыми дорогими друзьями. Меня ждал Трон Теней. А в центре тронного зала стояла моя сестра.

Даже когда я была человеком, я мечтала о том, чтобы у меня была сила, чтобы я могла спасать слабых и бедных от сильных и эксплуататоров. Но эта мечта всегда отходила на второй план, потому что важнее всего для меня было обеспечить безопасность моей сестры.

Как только я увидела Джас, я вспомнила, почему было так легко рискнуть всем ради нее. Она воплощение всего хорошего, что есть на свете. Всего, за что стоит бороться.

– Абриелла, – говорит она, бросаясь в мои объятья.

– С тобой все в порядке. – Я обнимаю ее и сжимаю так, словно она может исчезнуть. А она крепко обнимает меня в ответ.

– Мне столько нужно тебе рассказать, – тихо говорю я. – Столько объяснить.

– Все в порядке, – говорит она, но улыбается, дергая меня за один из моих коротких локонов. – Ты же знаешь, как сильно я люблю хорошие истории.

– Скоро ты все узнаешь, – обещаю я.

– Трон Теней ждет тебя, Абриелла, – говорит Прета. – Это твое место.

Делаю прерывистый вдох и иду к трону. Шаг, ещё один. Вот так я всегда и делала трудные вещи – заставляла себя переставлять ноги, заставляла себя поступать правильно.

Неожиданно ко мне подбегает Ларк. Ее темные шелковистые кудряшки подпрыгивают, когда она останавливается передо мной.

– Стой!

Вся комната, кажется, затаила дыхание в ожидании того, что скажет маленькая провидица.

– В чем дело? – спрашиваю я.

– Я же тебе говорила? – говорит она. – Разве я тебе не говорила?

Я смеюсь и киваю ей в ответ – и чувствую, как у меня по щекам начинают течь слезы.

– Говорила. Да.

Я делаю еще один шаг и оказываюсь на помосте. Там, где я убила Мордеуса.

Я не решаюсь идти дальше, но тут появляется Финн. Он протягивает мне руку, чтобы помочь подняться на помост. Он всегда помогал мне, всегда давал свою силу.

– Ну же, принцесса, – шепчет он мне на ухо. – Сделай так, чтобы я мог называть тебя по-другому.

Я поворачиваюсь и во второй раз сажусь на Трон Теней. В тот момент, когда моя спина касается камня, моя сила одобрительно мурлычет. Это трон ночи, трон отщепенцев и потерянных. Это трон всех тех, кому пришлось пережить тьму, чтобы найти звездный свет. Это мой трон, и он ждал меня.

Финн стоит рядом со мной – король, которого я выбрала, партнер, которого мне дали и за которого я боролась. Тот, кто нужен моему сердцу. Благодаря жертве Себастьяна у нас есть второй шанс. И когда я беру Финна за руку, через меня проходит больше силы, чем я могу описать. Я чувствую силу ночи, силу теней, силу каждой сияющей звезды. Эта сила слишком мощная, чтобы ее можно было так называть, но она очень похожа на надежду.

* * *

Празднования были и во дворце, и в столице, а потом – и во всем дворе. Все ее чувствуют – витающую в воздухе энергию, как будто кто-то нажал на кнопку и восстановил силу двора, трон которого был свободен более двух десятилетий.

В золотом дворе, вероятно, и понятия не имеют, что их королева мертва, а их будущий король – смертный, заключивший союз с Неблагим двором. Столетия ненависти и предубеждений не стереть в мгновение ока. Наверное, я не смогу стереть их даже за свою очень долгую жизнь. Но об этом я буду думать завтра. Сегодня вечером Себастьян собирает своих союзников при Дворе Солнца, а мы, при Дворе Луны, празднуем спасение этого королевства и мирное будущее.

Финн целует меня в плечо.

– Как поживает моя королева? – спрашивает он.

Я завожу руку за спину и сжимаю ладонь Финна.

– Все еще пошатываюсь, – говорю я. Я даже не пытаюсь приукрасить правду. С ним этого можно не делать. – Но я в порядке. У нас все будет хорошо.

Он обхватывает меня руками, притягивая меня вплотную к себе.

– Я так горжусь тобой. И так горжусь тем, что служу тебе.

Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю ему в глаза.

– Служишь?

– Конечно. Я твой верный слуга. Это буквально то, для чего я был рожден.

– Потому что сила движется только в одну сторону, да? – спрашиваю я, выгибая бровь. – Но если бы мы заключили…

Он гладит меня по щеке.

– Я ни о чем тебя не прошу. Ты только что освободилась от уз, которых не хотела. Мне не нужно ничего больше, чем у меня есть прямо сейчас.

– Финн, ты придавал мне силы с того самого момента, как я тебя встретила. Ты – мой друг, наставник и привязанный. Скоро я захочу, чтобы это работало и в другую сторону. Я хочу, чтобы ты черпал силу из меня, как я черпаю силу из тебя.

Он прислоняется своим лбом к моему.

– Если этого хочет моя королева, – говорит он, слегка задыхаясь, – это будет для меня честью. Но мне кажется, что нет необходимости торопить события.

Мы обнимаем друг друга и начинаем танцевать. Одна песня сливается с другой, и мое горе и благодарность за то, что сделал Себастьян, переполняют мою грудь.

Я смотрю на Финна сквозь ресницы, и он ухмыляется.

– О чем ты думаешь? – спрашиваю я.

– О том, что ты самое удивительное создание, которое я когда-либо встречал. – Он утыкается лицом мне в шею, и я чувствую его улыбку. – И о том, как хорошо оказываться правым.

– В чем?

– В том, что ты королева, которая нужна этому королевству.

Эпилог

– Абриелла, ты выглядишь потрясающе, – говорит Джас.

Но мне кажется, что потрясающе выглядит она. Последние шесть месяцев в Фейри пошли ей на пользу. Ее лицо приятно округлилось, кожа обрела здоровый оттенок, а глаза сияют, и хотя она все еще шарахается от теней и не так легко доверяет фейри, она поправляется.

За прошедшие месяцы я многое узнала о том, каково это – быть королевой страны, наполненной раздорами. Я узнала, что люди – даже самые добрые и мудрые из них – сопротивляются переменам и что те же самые люди с радостью поставят себе в заслугу те же инновации, против которых выступали.

Но самое главное, я поняла, что мне лучше и счастливее всего, когда рядом со мной моя сестра.

– Ты уверена, что это не чересчур? – спрашиваю я, глядя на черное кожаное платье, которое Джас сшила для меня. Оно немного… порочно. Но мне нравится. Оно с длинными рукавами, но с открытыми плечами, а у юбки высокий, до бедра, разрез, так что при необходимости я могу бегать – это обязательное требование, которое я предъявляю ко всем своим вещам. Не то чтобы сейчас мне приходится много бегать. В основном приходится много сидеть. Встреча за встречей. Душераздирающие истории из далеких уголков нашей страны, а иногда – нелепое нытье представителей распривилегированных слоев общества. Эта работа очень разнообразна, но большая ее часть выполняется в безопасности моего тронного зала, где рядом со мной всегда Финн.

Прета кивает в знак согласия:

– Финн определенно его оценит.

Я ухмыляюсь и оглядываюсь, чтобы посмотреть на заднюю часть платья. Я не позволяла всем этим собраниям и сидению на троне мешать моему обучению. Я быстрее и сильнее, чем когда-либо, и наслаждаюсь этим каждую секунду. Я не возражаю против таких результатов, хотя знаю, что Финн в любом случае не сможет держать свои руки подальше от меня.

– Нервничаешь? – спрашивает Прета.

Я качаю головой:

– Ни капельки.

Сегодня вечером мы с Финном завершим церемонию заключения уз. Когда-нибудь мы и поженимся, но на данном этапе узы позволят нам направлять силу в оба направления. Я неоднократно говорила ему, как это для меня важно. Но правда в том, что я просто жажду этой дополнительной связи с мужчиной, которого люблю.

– Когда я делала это в прошлый раз, я искала не то, что мне было нужно, – говорю я Джас. – Банши напугала меня до смерти, и я хотела заключить узы с Себастьяном, чтобы он мог меня защитить. Я думала, что все будет хорошо, потому что я любила его. Но это было ошибкой. И, думаю, мы оба это знали.

– Еще не поздно передумать, – говорит Миша, врываясь в мои покои, как будто они принадлежат ему.

Он уехал домой в Земли Диких фейри после того, как мы отпраздновали мое восшествие на трон, но часто навещает меня. Иногда я думаю, что он боится, что Прета станет моим лучшим другом вместо него, если он не будет достаточно часто со мной видеться.

– Почему ты здесь? – спрашиваю я. – Это же не публичная церемония.

Он прижимает мою руку к своей груди.

– Я здесь на тот случай, если ты решишь, что предпочтешь меня.

Я фыркаю.

– Может быть, в следующий раз, Миша.

– Я пытался. – Он опускает мою руку и расцеловывает меня в щеки. – Выглядишь сногсшибательно. Ему очень повезло.

– Это мне повезло, – с ухмылкой говорю я.

Теперь в комнату просовывает голову Кейн.

– Здесь вечеринка? – спрашивает он, прежде чем войти.

Увидев меня, он останавливается как вкопанный.

– Боги небесного и подземного мира, вы только взгляните на это платье.

Я краснею.

– Спасибо.

Кейн смотрит на Джас и одаривает ее нехарактерно очаровательной улыбкой.

– В следующий раз сделаешь что-нибудь для меня, а?

Прета хмыкает.

– Ты ведь понимаешь, что она не твоя швея?

– Я не возражаю, – говорит Джас, и мое сердце наполняется радостью. Мне так приятно видеть, как моя сестра находит свое место в этом мире. – Так у меня будет чем заняться.

Наконец, когда Джас и Прета заканчивают суетиться вокруг меня, появляется Финн, и его глаза скользят по мне – голодные, жаждущие, любящие и благодарные одновременно.

– Как ты узнала, что больше всего я люблю черную кожу? – спрашивает он, обнимая меня и притягивая к себе.

– Ну, я… – Я понимаю, что все на нас смотрят, поэтому я заворачиваю нас в маленький кокон тени, за которым они не смогут увидеть и услышать, о чем мы говорим. – Насколько я помню, – говорю я, когда мы остаемся наедине, – ты сказал, что любишь все, что я ношу.

Его рот кривится в усмешке.

– Точно. Я и забыл. – Он прижимает свои губы к моим губам. – Уверена, что хочешь чувствовать все мои безостановочные похотливые мысли о моей привязанной?

– Какая часть фразы «И ни днем больше» заставляет тебя сомневаться во мне?

Его лицо смягчается.

– Дай мужчине передышку, Абриелла. Мне непросто.

– Почему?

– Я боюсь, что все это сон и я сейчас проснусь.

Я таю

– Не заставляй меня выглядеть слабой, это испортит мой образ крутой королевы.

– Не буду, – подмигивает он. – Ты любишь меня?

– Люблю, – говорю я без колебаний и оговорок. – А ты меня?

– Люблю, – говорит он. – Но я бы любил тебя, даже если бы ты не хотела заключить со мной узы.

– Как и я, – шепчу я. – Всегда.

Он крепко обнимает меня. Наш маленький кокон спадает, и мы оказываемся на террасе на крыше нашего горного коттеджа. Звезды так ярко сияют над головой, что у меня на глазах наворачиваются слезы.

– Выбери звезду, – шепчет он мне на ухо. – И загадай желание.

Я переплетаю свои пальцы с его и загадываю те же желания, что загадывала каждую ночь с тех пор, как села на трон. Единственные желания, которые должны быть у королевы.

Я желаю мира. Я желаю, чтобы каждый фейри при моем дворе – и во всем этом мире – знал и чувствовал такую же любовь.

Благодарности

Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто прочел «Эти лживые клятвы», первую книгу дилогии, и написал мне, желая узнать подробнее об этом мире. Ваш энтузиазм помог мне больше, чем вы думаете, и я невероятно благодарна за каждое доброе слово, отзыв, рассуждения и восторги. Спасибо моим давним читателям, которые не читают молодежную литературу или фэнтези, но прочитали «Клятвы» и радуются этому повороту моей писательской карьеры. Я так благодарна вам за поддержку!

Я невероятно благодарна всем, кто помог мне пережить 2020 год. Написание этой книги (и еще двух других), а также попытка пережить пандемию и все, что с ней связано, были сложными во многих отношениях. Спасибо моим детям, которые предпочли бы, чтобы их мама уделяла им все свое внимание, пока они разбираются с нюансами дистанционного обучения, но у которых все равно все получилось, и моему мужу, который выдержал много моих срывов в моменты, когда я думала, что не выдержу, если мне придется еще хотя бы один день быть супермамой. Спасибо также моим сестрам и друзьям. Вы здорово поддержали меня тогда, когда я думала, что у меня ничего не выйдет. Я могу дать конфетки и петь дифирамбы лучшим из них, но 2020 год был тяжелым, и люди, которых я люблю больше всего, помогли мне через него пройти.

Спасибо моим друзьям, которые поддерживали меня на самых сложных этапах этого проекта и многих других. Мира Лин Келли, моя лучшая подруга, мой приятель по мозговому штурму, я все еще должна тебе ту «Тойоту Короллу» (Ладно, обе мы знаем, что ты заслуживаешь чего-то более приятного). Спасибо авторам из моей группы Write All the Words Slack – за то, что выслушивали меня, когда я испытывала трудности, и составляли мне компанию во время работы. Спасибо также тем, кто пытается отвлечь мои мысли от работы – неважно, разговорами о кроссфите ли, о наших детях или чизкейке на завтрак. Вы всегда заставляете меня улыбаться. Эмили Миллер, моему личному эльфийскому консультанту и коллеге-любителю всего волшебного, спасибо за то, что снова стала моим собеседником. Я надеюсь, что когда-нибудь ты напишешь книгу и покажешь миру волшебство своего прекрасного разума.

Особая благодарность Лизе Куне и Тине Аллен, моим подругам и помощницам. Тина, я так рада, что мы сблизились за эти годы. Ты самое настоящее сокровище. Лиза, спасибо тебе за то, что всегда протягиваешь руку помощи, когда ты мне нужна.

Спасибо моей семье. Мне повезло, она у меня большая, и я люблю их больше, чем они думают. Особая благодарность моему брату Аарону, которому посвящена эта книга – наша карта действительно помогла мне увидеть это продолжение в новом свете. Мама – ты всегда можешь выслушать меня и знаешь, что сказать, чтобы мне стало лучше, а мои братья и сестры так поддерживают меня. Я хочу, чтобы у всех была такая замечательная семья.

Спасибо моему агенту Дэну Манделу, который с самого начала с энтузиазмом отнесся к этой книге и помог мне преодолеть некоторые трудности за прошедший год. Я счастлива, что ты в моей команде!

Я благодарна команде импринта Clarion Books, которая помогла мне сделать эту книгу такой, какая она есть. Особая благодарность Лили Кессинджер и Габриэлле Эббейт за ваши редакторские замечания и помощь в подготовке нескольких черновиков. Спасибо также Эмилии Роудс, Хелен Сикрист, Эмили Андрукайтис, Кэтрин Сан Хуан, Таре Шанахан, Тейлор Макбрум, Кимберли Соррелл, Колби Лоуренс, Томми Харрону, Джилл Лейзер, Мелиссе Чичителли, Эмме Грант, Эрике Уэст, Максин Бартоу и Саманте Хобак. Я ценю все, что вы делаете!