Текст книги "(не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (СИ)"

Автор книги: Лана Ларсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18
Шаман

Арианна

Я была согласна на всё.

Если бы Зелим сказал, что мне нужно прыгнуть с самой высокой башни дворца или войти в пламя дракона, я бы не раздумывала ни секунды. Только бы Лира снова открыла глаза, только бы я услышала её веселое фырканье и ворчание в своей голове.

С замиранием сердца я следила за каждым движением старца. Он работал молча и сосредоточенно. На массивном дубовом столе, где еще недавно лежали книги, Зелим начал раскладывать странные вещи: какие-то узловатые сухие веточки, пучки седых трав и камни с выбитыми на них знаками. Затем он начал снимать с себя бесконечные амулеты и бусы. Каждая нить ложилась в определенном порядке, образуя сложный, пугающий узор, напоминающий восьминогого паука. В самый центр этого круга он поставил толстую черную свечу, но пока не зажигал её, продолжая приготовления и что-то сердито бурча себе под нос.

Я затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Мой взгляд метался от Лиры к рукам шамана, а потом я невольно посмотрела на Тиану. На удивление принцесса больше не язвила. Её обычное высокомерие куда-то испарилось, уступив место искреннему волнению.

Вдруг Тиана сделала шаг ко мне и совсем тихо, так, чтобы не мешать Зелиму, зашептала:

– Это древний ритуал драконьих шаманов. Очень старый, почти забытый. Он нацелен на то, чтобы найти заплутавшую душу, которая застряла в паутине магии. Именно поэтому узор из бус так похож на паука.

Я растерянно моргнула и нахмурилась, впервые столкнулись с подобным.

– Я не совсем понимаю… – прошептала я в ответ. – Как душа может запутаться? Она ведь часть нас.

Тиана не успела ответить. Старец, не оборачиваясь, внезапно кивнул, словно слышал каждое наше слово.

– Всё верно говорите, принцесса, – проскрипел Зелим. – Душа этого маленького фамильяра заплутала. Но не просто в магии, а в самой её темной, липкой части. Где вы, говорите, были, когда это случилось?

– В Цитадели, – ответила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Шаман замер. Он медленно обернулся, впиваясь в меня своими желтыми глазами. Взгляд был таким тяжелым, что мне захотелось отступить.

– В Цитадели… – повторил он, губы скривились в странной усмешке, а сам он подошел ближе, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Что вы там искали? И были вы в той части, куда низшим, как говорят драконы, существами вход воспрещен, так?

– Откуда вы…

– Вот теперь я вижу на тебе проклятие, девочка, – перебил меня Зелим, отступив на шаг. – Искали вы способ его снятия и возрождение Источника, но не нашли. Не там вы искали. Да и не такое простое оно, как могло показаться на первый взгляд. И на тебе сильный блок стоит, драконом наложенный.

Я побледнела, чувствуя, как ноги становятся ватными. Тиана рядом охнула и замерла, широко раскрыв глаза. Да, про блок я знала, про него было сказано уже не раз, но последние слова старца… повергли в шок.

– Драконом? – переспросила Тиана. – Но это невозможно! Это запрещено нашими правилами, да и не лезем мы в королевство людей. Кто бы решился на такое?

Зелим оставался абсолютно спокоен. Он вернулся к столу, поправляя одну из веточек, но постоянно косился в мою сторону.

– Именно драконом. Сильным, очень древним. Только такой смог бы утихомирить твою магию, девочка. Она у тебя сильная, очень сильная. Я даже сейчас, сквозь этот блок, чувствую, как она рвется наружу, точно запертый в клетке зверь.

Я судорожно выдохнула, пытаясь осознать услышанное.

– А вы уверены? Просто мастер Варрик в Цитадели сказал, что моя магия посредственная.

Старец вдруг остановился, сжал до хруста бусин одну цепочку, поджал губы, а в его глазах промелькнула настоящая ярость.

– Нашли кого слушать. Шарлатана этого, – он почти выплюнул эти слова. – Варрик и не такое скажет, лишь бы всё шло по его указке. Гнать его надо было еще в самом начале, шею намылить… чего его только в Совете держат? Совсем ослепли наши правители.

Мы с Тианой переглянулись. Надо быть либо неприкосновенным, чтобы без опасения говорить такое во дворце правителя, либо безумцем. Принцесса наклонилась к моему уху и быстро зашептала:

– Зелим сам когда-то претендовал на место в Совете. Он великий мастер, но Варрик выжил его оттуда много лет назад. Сказал, что методы Зелима «дикарские» и «опасные». Они разошлись во взглядах на саму природу магии.

Шаман, казалось, не слышал её, продолжая бормотать проклятия в адрес советника. Хотя мне кажется, что он слышал все. Даже то, что творилось за пределами этой комнаты. Просто знал, когда и на что обратить внимание, а что можно проигнорировать.

Я же застыла, переваривая и осознавая услышанное.

Если Варрик соврал мне о моей силе, то зачем? Неужели он что-то скрывает? Но что? Связь с древним драконами или… он знает, кто наложил на меня этот блок?

Стало слишком волнительно. Воздух в комнате будто загустел, стало трудно дышать. Зелим тем временем закончил приготовления. Он выпрямился, и я вдруг поняла, что он далеко не так стар, как хотел казаться. Сейчас он выглядел очень внушительно и даже моложе, чем показалось на первый взгляд.

– Идти за лисой придется на Теневую сторону, – объявил он.

– На Теневую⁈ – в один голос воскликнули мы с Тианой.

– Но она же закрыта! – добавила принцесса, нахмурившись. – Наш прадед и Совет запечатали её сотни лет назад. Вход туда невозможен!

Зелим усмехнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Закрыта, говорите? Да, вход в неё заперт для честных драконов. Но лазейки остались всегда. И твоя лисица, девочка, именно туда и угодила. Да только Теневая сторона у нас давно перестала быть обычной пустотой. Кто её закрыл-то? И когда, помните?

Тиана поджала губы.

– Помню. Совет. Он же её и охраняет.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Если Теневую сторону закрыл Совет, и Лира оказалась именно там после посещения Цитадели… Неужели кто-то из Совета намеренно это сделал?

– Начнем сейчас, – голос шамана стал жестким. – Иначе нити оборвутся, и твоя лисица останется там навсегда. Вставай сюда, принцесса, – он указал мне на место у изножья кровати, – и приготовься. Будет неприятно. Я вытащить лису сам не смогу, я лишь проводник. Ты, девочка, должна идти за ней сама, – он посмотрел на меня. – Тебе может быть больно. Теневая сторона не любит живых. Она будет тянуть из тебя силы, будет пугать, но другого выхода нет. Ты готова?

– Да, – ответила я, вытирая мокрые ладони о платье. – Я готова на всё.

Тиана посмотрела на меня с каким-то странным восторгом, смешанным с тревогой.

– Я помогу, – сказала она Зелиму. – Моя магия защитит её, удержит, если Тень станет слишком агрессивной. Вытащи их оттуда двоих, Зелим. И живыми. Если с ней что-то случится, мой брат разнесет твои горы в щепки.

Зелим ничего не ответил, чиркнул огнивом, и черная свеча вспыхнула странным, фиолетовым пламенем. Затем он плеснул какой-то пылью на сухие ветви, и в воздух поднялся густой, сладковатый дым. Старец запел. Это была не песня, а гортанный, ритмичный звук на древнем языке, смысла которого я не понимала.

Сначала ничего не происходило. Я даже подумала, что у нас не получится, но потом пространство перед Лирой начало дрожать и искажаться. Прямо в воздухе появилась трещина, из которой потянуло могильным холодом. Она росла, пока не превратилась в провал, за которым не было ничего, кроме серого тумана и зловещего шепота.

– Туда… – услышала я голос Зелима сквозь гул в ушах. – Иди на зов своего сердца.

Я посмотрела на неподвижную лисичку, на Тиану, которая помогала удерживать магический барьер и сделала шаг в пустоту. Холод мгновенно впился в мою кожу, а свет покоев исчез, сменившись пугающей серостью Теневой стороны.

Эргон

Я уже готов был распрощаться с Кайденом и лететь домой, когда мою брачную метку пронзила такая невыносимая боль, будто в запястье медленно и с наслаждением вкрутили раскаленный шип. Мир перед глазами на мгновение померк, превратившись в пятно пульсирующей тьмы, а душу окутал ледяной, липкий страх.

Этот ужас не принадлежал мне. Он пришел через связь, через тонкую нить, соединявшую меня с той, что осталась во дворце.

Не за себя я боялся. За нее. За мою Арианну.

С ней произошло что-то страшное, что-то за гранью простого испуга. Дракон внутри меня взревел так, что ребра едва не треснули, требуя немедленного оборота. И я не сдерживал его, позволяя второй ипостаси взять верх.

В следующее мгновение над засыпающим городом и зазубренными пиками гор пронесся мой яростным рык. Кто посмел тронуть ее? Кто дотянулся до моей женщины в моем же доме, за моими стенами? Разорву любого!

«Эргон, что случилось?» – ментальный голос Кайдена вклинился в сознание, немного приведя в чувство. В нем не было и следа обычной веселости или сарказма, только волнение и готовность к бою.

«Арианна», – ответил я коротко. Больше слов не требовалось.

Я развернулся в сторону дворца, даже не проверяя, следует ли друг за мной. Но Кайден уже рассекал воздух рядом, его мощные крылья работали в унисон с моими. Он послал короткую мысль: «Я с тобой. Не оставлю».

Я прибавил скорости, выжимая из крыльев невозможное, чувствуя, как нервы натягиваются до предела. Ночной воздух хлестал по чешуе. Расстояние, которое обычно занимало добрых полчаса, я преодолел за считаные минуты. Достигнув террасы дворца, я обернулся человеком еще в прыжке, едва коснувшись ногами камня, и, не заботясь об этикете или сохранности имущества, буквально вышиб двери в жилое крыло.

Я бежал в её покои так, будто за мной гнались все демоны Бездны, боясь одного – опоздать. Но то, что я застал внутри, не могло возникнуть даже в самом кошмарном, лихорадочном бреду.

В комнате стоял густой, приторно-сладковатый дым, от которого мгновенно запершило в горле. Тиана, бледная как смерть, с дрожащими губами и огромными, красными от слез глазами, в ужасе жалась к стене, будто надеялась в ней раствориться. Отец и мать были тут же – они ругали сестру на чем свет стоит, и в их голосах я впервые в жизни слышал не холодную строгость, а непривычные, пугающие нотки паники.

Но центром этого хаоса был старец в лохмотьях. Я знал его. И меньше всего ожидал здесь увидеть. Он стоял, широко расставив руки, и буквально всем телом удерживал прямо посреди комнаты зияющую, дрожащую трещину в пространстве. Она пульсировала фиолетовым и угольно-черным, выплевывая клочья тьмы… Теневой стороны.

А Арианна… Моя Арианна была там. Я чувствовал её присутствие за гранью этого мира так отчетливо, что сводило зубы. Её испуганное, угасающее биение сердца отдавалось в моей груди глухими толчками. Она пошла за Лирой. Она бросилась в неизвестность ради своей лисички, которая всё так же неподвижно лежала на подушке.

– О чем ты думала, Тиа? – донесся до меня гневный окрик отца. – Не посоветовалась, ничего не сказала. И ладно бы решала только за себя, но ты подвергла опасности невинное магическое существо и истинную своего брата! Ты хоть понимаешь, что Эргон умрет, если Арианна не вернётся оттуда живой?

Его слова ударили наотмашь. Если она не вернется…

Мне было плевать на себя. На то выживу я или нет. Но Арианна… я не мог допустить даже мысли о том, что её больше не будет на этом свете. Не будет со мной рядом.

Мама после этих слов побледнела ещё больше и повернулась, посмотрев на меня полными слез глазами. Она, как и все мы, знала, без истинной я и сам долго не протяну. А Источник слаб и не сможет поддержать искру жизни в драконе при потере своей судьбы.

Тиана, наконец, увидела нас с Кайденом в дверях, подбежала, вцепляясь в мои рукава мертвой хваткой. Её пальцы дрожали, а голос срывался на свистящий шепот.

– Эргон, мы хотели… всего лишь хотели вызволить Лиру. Зелим сказал, что это единственный путь, что душа лисички еще рядом! Но Арианна… она не может найти дорогу назад. Её там что-то держит, я чувствую, как Тень оплетает её, затягивает всё глубже!

Страх за нее окончательно затопил сознание, превращаясь в ядовитую, раскаленную смесь вины и гнева. Мне хотелось сорвать на Тиану – только её взбалмошный, не знающий границ девчоночий ум мог додуматься притащить опального шамана в самое сердце дворца. Хотелось кричать на родителей – куда они смотрели, когда в их доме вскрывали изнанку мира⁈

Но больше всего я ненавидел себя. Я недоглядел. Снова оставил ее. Снова подверг опасности ту, кого поклялся защищать перед лицом богов и людей.

– Потом поговорим, – бросил я Тиане, стряхивая её руки, и шагнул к разлому, от которого несло могильным холодом.

Старец преградил мне путь, едва удерживая дрожащими руками края реальности. Лицо его было залито потом, а в глазах тлел угасающей огонь.

– Постой, принц! Ты единственный, кто сможет её найти. Ваша связь – это маяк, нить в лабиринте. Но поспеши. Её нашли. Её не отпускают. Я не смогу удерживать разлом долго…

– Мы поможем его удержать, – сказал отец, подойдя к старцу, вставая рядом и скинув руки, на которых тут же заискрилась магия. Вслед за ним к Зелиму подошёл Кайден, повторяю действия короля.

– Поможем, но ты действуй быстро, – проговорил друг, усмехнувшись в своей манере. – Нашел, схватил и вернулся, договорились? Геройствовать будем потом, когда будем более подготовлены.

Я кивнул, почти не воспринимая слова. Не слушая истерические крики матери и грубые окрики отца, я вошел в пустоту.

На той стороне было… странно. И жутко.

Обычно Теневая сторона – это лишь блеклое эхо реальности: прохладная, тихая, серая копия нашего мира, где можно ходить среди таких же серых и безликих людей. Но сейчас комната исчезла. Совсем. Я провалился во мрак настолько густой и осязаемый, что едва видел собственные руки, поднесенные к лицу.

Было слишком тихо. Неестественно. Звук здесь не просто умирал – он поглощался этой пустотой, как в бесконечной толще ваты. Каждый мой вздох казался нереально громким, который тут же съедала тишина.

– Арианна! – позвал я, но мой голос прозвучал тускло, плоско, обрываясь всего в шаге от моих губ.

Кричать было бесполезно. Воздух здесь не передавал вибраций, он только воровал их. Я пошел вперед, ориентируясь лишь на пульсирующее жжение в запястье, которое стало моим единственным проводником.

И я с ужасом понял, что это место не просто Теневая сторона. Это Морхейм – Глубинная Изнанка. Место, где обитают отголоски древнего, бесформенного хаоса, существовавшего до того, как драконы принесли в этот мир свет. Морхейм не просто отражает мир, он пожирает души, переваривая их медленно и беспощадно. Он оставляет на поверхности лишь пустые, бессмысленные оболочки, лишенные памяти и воли. Попасть сюда означало верную гибель…

Я слышал, что есть возможность сохранить себя, попав сюда. Но сейчас я не помнил, что нужно было для этого сделать.

Именно это произошло с Лирой. Её любопытство завело её в ловушку, из которой нет выхода. А теперь в эту же пасть шагнула Арианна. И если я не вырву её из этой липкой тьмы в ближайшие минуты, Морхейм заберет её навсегда, оставив мне лишь прекрасное тело с выжженным сердцем.

Тьма впереди зашевелилась. Я почувствовал, как чьи-то незримые пальцы коснулись моего разума. Холод начал забираться под кожу, стремясь остановить мое сердце.

– Я иду, Ари, – прошептал я, сжимая кулаки так, что кости хрустнули. – Только держись за меня. Только не отпускай нашу нить.

Я шел вперед, едва различая собственные сапоги в этой вязкой жиже из тумана и тьмы, звал её всеми доступными способами: через ментальную нить, через звериное чутье дракона, но Морхейм извивался под моими ногами, словно живое существо, подменяя направления и путая чувства. Здесь не было верха и низа, только бесконечное «никуда».

Я нахмурился, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Теневые нити… Магия высшего порядка, инструмент наемников и заговорщиков. Значит, это не случайность. Это была охота. И «дичью» была моя Ари…

Вдруг метка на моем запястье начала покалывать. Сначала тускло, едва заметным теплом, но с каждым моим шагом она разгоралась всё ярче, заливая серый туман едва различимым золотым светом. Это была не просто магия – это была её боль, зовущая меня через нашу связь.

И тут послышался шепот. Сначала он был похож на шелест сухой листвы, но быстро перерос в гул тысяч неясных, вкрадчивых голосов, которые проникали прямо в мысли.

«Останься… Зачем тебе возвращаться в мир, полный обид и унижений? Здесь ты найдешь покой. С любимой… Здесь вы будете вместе вечно. Никто не разлучит вас, принц. Просто закрой глаза…»

Дракон внутри меня вздыбился, почуяв ядовитую ложь. Морхейм предлагал вечность в обмен на душу. Шепот был липким, навязчивым, он цеплялся за мысли, как сорная трава, высасывая волю к сопротивлению. Я яростно отмахнулся от него, как от роя назойливых насекомых, концентрируясь только на одном – на пульсирующем свечении метки.

Вдруг под ногами что-то мелькнуло. Резкая, прозрачная, светлая, мечущаяся тень. Лира!

Она совсем не была похожа на ту юркую, дерзкую лисичку, которую я видел на теневой стороне в Риольде, когда наблюдал за Ари через балкон. Тогда она была собой, но сейчас это был лишь бледный, призрачный контур её души, лишенный красок и веса. Она носилась кругами, врезаясь в невидимые стены тумана, не видя дороги и не понимая, где находится.

– Лира! – позвал я, стараясь говорить спокойнее, и присел на корточки, чтобы не казаться угрожающим.

Она не слышала. Её сознание было зациклено на собственном ужасе. Шепот вокруг усилился, торжествуя, пытаясь окончательно сбить меня с толку, но я вложил в свой зов всю силу своей драконьей связи, направляя её прямо в разум фамильяра:

– Лира, постой, успокойся. Ты умница. Ты сильнее этой тьмы. Ты ведь узнала меня? Я Эргон. Я пришёл за вами. Посмотри на меня, я рядом. Ты сможешь!

Лира замерла. Её крошечные призрачные лапы перестали скрести пустоту. Она стала вертеть головой вокруг себя, вглядываясь в темноту, пока я продолжал звать ее. Словно преодолевая мощную невидимую преграду, она, наконец, увидела меня сквозь пелену. С коротким, надрывным писком она бросилась мне на руки, дрожа всем своим эфемерным телом.

– Эргон, ты пришел! – затараторила она. – Кошмар… я так испугалась. Думала, что никогда не выйду отсюда, что останусь здесь навсегда! Здесь страшно, здесь серые нити… и они живые! Они пытались меня схватить, утянуть в самую глубину, в колодец. Это не похоже на привычную мне Теневую сторону, это что-то другое!

– Где Арианна? – быстро спросил я, прижимая дрожащий комок энергии к своей груди.

– Я не знаю… Я чувствовала её, правда, но не знаю, в какую сторону идти, как найти ее, – Лира заволновалась еще сильнее, мелко дрожа. – Она где-то здесь, совсем рядом, я слышу её зов, но не вижу! Как и тебя не видела до этого мгновения. Тут всё словно сломано, искажено.

Она была права. Морхейм искажает все. Все звуки, мысли, желания. Делает все, чтобы заполучить в свои сети очередную жертву.

– Нам нужно найти её сейчас же, иначе Морхейм уже не отпустит её, и она растворится здесь навсегда, – сказал я Лире, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. – Будем звать вместе. Ты – своим чутьем фамильяра, я – связью истинного. Только не слезай с моих рук, Лира. Здесь опасно. Для тебя – смертельно.

Вокруг нас уже начали закручиваться теневые щупальца – длинные, холодные. Древнее зло, лишенное плоти, но обладающее искаженной, голодной волей. Оно больше не скрывалось. Оно жаждало Арианну.

«Арианна!» – позвали мы одновременно в два голоса, сплетая наши сознания в единый направленный луч.

Но этого было мало. Мы звали и дальше, шли, искали, ориентировалась в пространстве и в какой-то момент моя брачная метка вспыхнула так ярко, что туман впереди зашипел, как от ожога, и нехотя расступился.

И тогда мы увидели её.

Арианна стояла всего в нескольких шагах, но казалась почти прозрачной, ускользающей. Её руки по локоть были опутаны пульсирующей темной вязью, которая, словно живые вены, выкачивала из неё жизненные силы. Клеймо на её руке горело яростным, кроваво-красным светом, сопротивляясь Тени, а волосы… боги, её некогда светлые волосы почти полностью стали черными. Она медленно угасала, уходя в небытие.

Вдруг шепот вокруг превратился в жуткий, зловещий смех. Он был нечеловеческим, звенящим, от него заломило зубы и заложило уши.

«Вам не успеть… Она принадлежит мне. Кровь Риольда вернется в тень, откуда пришла… Вы не успеете её спасти!»

Я похолодел. Этот голос… Этот холодный, высокомерный тон я уже слышал однажды – когда спускался в подвал во дворце в Риольде.

Я рванул к ней, забыв об осторожности, но дорогу мне мгновенно преградили мощные теневые щупальца. Они обвили мои ноги, впиваясь в мышцы холодными когтями, пытаясь отбросить меня назад, подальше от неё. Лира дернулась было к хозяйке, но я рявкнул, удерживая её:

– Стой на месте!

Выхватив меч, я напитал его чистой, концентрированный магией и яростью дракона. Он вспыхнул ослепительным пламенем, разрезая Морхейм, как ткань. Ещё раз. И еще. Я рубил её так, словно от этого зависла моя жизнь. Хотя именно так и было. Теневая материя завизжала – пронзительно, почти по-человечески – и рассыпалась вокруг пеплом.

«Это еще не конец…» – прошипел угасающий голос, растворяясь во тьме.

Я подлетел к Арианне, подхватывая её обмякшее, ставшее почти невесомым тело как раз в тот момент, когда её ноги подкосились. Лира одним прыжком оказалась у меня на плече. Действуя на одних инстинктах, я бросился назад, к той зыбкой границе, где за серой пеленой чудился теплый свет живого мира.

Мы выскочили в комнату с такой скоростью, что я едва удержался на ногах, едва не повалив шамана. Теневая трещина за нашими спинами схлопнулась с оглушительным треском, выплеснув остатки дыма.

Я чувствовал, что силы стремительно покидают меня, голова кружилась, но я осторожно, как величайшее сокровище, опустил Арианну на мягкие подушки кровати. Лира мгновенно очнулась в своем настоящем теле, вскочила и заскулила, предано тычась носом в холодную щеку хозяйки.

Арианна не открывала глаз. Её кожа была пугающе, мертвенно-бледной, а волосы… они так и остались черными, тяжелыми прядями рассыпавшись по простыням. Она едва дышала.

– Лекаря! – прохрипел я, чувствуя, как мир вокруг начинает опасно качаться. – Ей нужен лекарь! Быстрее!

Отец шагнул вперед, нахмурился и протянул ко мне руку:

– Эргон, ты сам едва стоишь, ты весь в копоти Тени, тебе нужна помощь…

– Лекарь нужен ЕЙ! – взревел я, и от силы моего голоса в оконных рамах задрожали и едва не лопнули стекла. – Вы не уследили за моей женой! Вы позволили ей уйти туда, в эту бездну! Если она не очнется… клянусь, я выжгу здесь всё до основания.

Мать всхлипнула, прикрыв рот ладонью, и, не говоря больше ни слова, бросилась вон из комнаты, чтобы лично привести лучших целителей дворца. Тиана опустилась на стул рядом с кроватью и беззвучно зарыдала, закрыв лицо ладонями. Кайден глубоко дышал после удерживания изнанки, застыл у стола, тяжело опираясь на столешницу и не сводя хмурого взгляда с шамана.

А старец, тяжело вздохнув, опустился в кресло у камина, глядя на нас с какой-то горькой, вековой мудростью.

– Вот и поговорили, – тихо пробормотал он, глядя на догорающую черную свечу. – Грядет буря, принц. Великая буря. И эта тень в волосах твоей жены – это только её самое начало. Настоящий мрак еще впереди.