Текст книги "(не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (СИ)"

Автор книги: Лана Ларсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Она стояла у окна, скрестив руки на груди. Её недавний испуг бесследно исчез, сменившись привычным надменным раздражением, за которым она так искусно пряталась.

– Вы хоть понимаете, мелкие разбойники, что я могла вас поджарить прямо в этом шкафу? – Тиана приподняла одну бровь, и в её глазах на мгновение вспыхнуло золотистое пламя.

Марек широко раскрыл глаза, переводя взгляд с меня на Тиану.

– Вау… Настоящая принцесса драконов? Прямо как в тех свитках, что мы из библиотеки своро…

Лори легонько толкнул брата локтем в бок.

– Тебе что, Лавены не хватало? Была одна взбалмошная каприза, а теперь их целых три во дворце будет. Только эта, кажется, гораздо сильнее и злее.

Мы с Тианой невольно переглянулись и усмехнулись.

– А что с Лавеной? – спросила я, присаживаясь перед братьями на корточки, чтобы видеть их лица. – Где она сейчас?

– Ой, да как обычно, – скривился Лори, изображая на лице гримасу капризной дамы. – Заперлась в своих покоях, терроризирует бедных фрейлин. Постоянно орет, что у неё духи закончились, а шелк на постели недостаточно мягкий. Но я слышал… – он внезапно замолчал и понизил голос до заговорщического шепота, – что отец собирается выдать её замуж за нага! За того самого, скользкого и холодного, за которого хотел выдать тебя. Она в ярости, Ари. Швыряет вазы в каждого, кто заходит.

Я почувствовала холодный укол вины, мгновенно смешанный с горьким облегчением. Дядя Леопольд не изменил своим планам. Ему была безразлична судьба племянницы или дочери – ему просто нужна была жертва для сделки, пешка, которую можно выгодно обменять на золото или влияние.

– Мальчики, послушайте меня внимательно, – я взяла их за руки, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Это не игра. Вы видели во дворце что-то по-настоящему странное? Вы… ходили в подвалы?

Братья синхронно понурили головы. Марек начал старательно изучать ворс ковра, а Лори принялся шаркать ножками, избегая моего взгляда.

– Ну… – протянул Марек. – Мы не то чтобы ходили. Почти не ходили.

– Мы просто мимо проходили! – выпалил Лори, не выдержав. – И случайно забрели в старое крыло. Там, у одного из входов в тоннели, всё было такое черное… Как густой дым, только он шевелился сам по себе. Словно щупальца какие-то просачивались прямо сквозь камни в наш дворец. Мы испугались и сразу побежали за Валином.

– И что? – быстро спросила я, чувствуя, как во рту пересохло. – Валин их видел?

– В том-то и дело, что нет! – перебил брата Марек, активно жестикулируя. – Когда мы вернулись с Валином, там уже ничего не было. Совсем ничего. Просто чистая каменная стена. Валин сказал, что у нас разыгралось воображение из-за страшилок, которыми мы в библиотеке начитались. Но на всякий случай он запретил нам туда даже приближаться и лично опечатал проход. Сказал, что, если мы там еще раз появимся – он запрёт нас в северной башне.

– И правильно сделал! – отрезала я, чувствуя, как всё внутри сжимается от плохого предчувствия. Значит, мальчики не лгали. Они действительно видели Тьму, которая уже начала прорастать в самое сердце Риольда. – Вам вообще нельзя было туда спускаться. Эргон же строго-настрого запрещал вам лезть в тоннели!

– Мы больше не будем! Честное слово! – Лори снова кинулся ко мне, прижимаясь лицом к моей кожаной куртке. Его боевой задор окончательно испарился. – Теперь, когда ты здесь, нам совсем нестрашно.

– Слушайте меня, – я снова сжала ладони братьев. – Сейчас вы тихо вернетесь в детскую, ляжет спать и до утра не покинет комнату, понятно?

– Понятно, – хором ответили они.

Но не успели мы подняться, как из глубины коридора донесся резкий, пронзительный женский визг, за которым последовал грохот разбитой посуды. Этот звук, полный чистой, неприкрытой истерики, заставил нас всех вздрогнуть.

– Это Лавена, – прошептал Лори и стукнул себя ладонью по лбу. – Опять началось…

Мы с Тианой, не сговариваясь, сорвались с места. Мальчишки, испуганно переглядываясь, семенили следом, а светлячки хаотично метались над нашими головами, подсвечивая мрачный коридор пульсирующими вспышками. Сердце колотилось в самом горле. В этом замке, где каждый угол теперь казался ловушкой, любой крик мог означать начало конца.

Источник шума обнаружился быстро. Посреди коридора, освещенного лишь парой догорающих настенных свечей, стояла Лавена. Выглядела она, мягко говоря, не по-королевски: в шелковом халате, из-под которого виднелась ночная сорочка, и с огромными новомодными бигудями на голове, напоминавшими странную конструкцию из проволоки. Она буквально нависла над бедной служанкой, которая съежилась, едва не выронив поднос с едой.

– Что ты мне принесла⁈ – визжала Лавена на весь коридор. – Это же холодное! Ты хочешь, чтобы я заболела? Или ты специально пытаешься меня отравить этой бурдой⁈ В Риольде перевелись нормальные повара, или ты просто решила, что я не замечу разницы?

Бедная девушка что-то лепетала в оправдание, но кузина не желала слушать. Заметив наше приближение, Лавена осеклась на полуслове. Её глаза округлились, когда она увидела нас четверых, окруженных роем светлячков.

– Арианна? – выдохнула она, и на мгновение в её взгляде мелькнуло искреннее удивление. Но оно тут же сменилось привычной маской высокомерия. Она выпрямилась, поправляя полы халата и пытаясь сохранить достоинство в своем нелепом виде. – Ты? Давно приехала? Ах, ну да, принц драконов же здесь… Знаешь, когда я увидела в коридоре Эргона, я первым делом подумала, что твой драгоценный муж наконец-то прозрел. Решил избавиться от тебя и вернуть обратно.

Она сделала шаг вперед, и я почувствовала запах её тяжелых духов, перемешанный со злобой.

– И что он только в тебе нашел? – прошипела она, кривя губы. – Мышь серая. Совсем там у своих драконов одичала, в кожу обрядилась? Волосы… ты их в чернилах искупала или проклятие уже поглотило тебя целиком? Ужасный вкус, просто кошмарный. Ты выглядишь как разбойница с большой дороги.

Я сделала глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие. Внутри всё кипело от несправедливости – она даже не спросила, как я жила, не обняла. Только критика и яд. Но я понимала: опускаться до её уровня – значит признать поражение. Я больше не та запуганная девочка, которая плакала в подушку после её насмешек.

– Я тоже рада тебя видеть, Лавена, – ответила я максимально ровным и холодным тоном, глядя ей прямо в глаза. – Приехала только что. А мой наряд – это выбор супруги дракона, а не комнатной куклы, которой нужно только зеркало и новые духи. Что же касается волос, то это не проклятие. Просто в Пределе это считается символом силы. Тебе, боюсь, этого не понять. Твои бигуди, впрочем, тоже производят незабываемое впечатление. Это и есть та «столичная мода», о которой все говорят?

Тиана рядом со мной едва заметно округлила глаза, услышав мой резкий ответ. Кажется, она не ожидала от «хрупкой принцессы» такой зубастости. Лавена поперхнулась воздухом, её лицо пошло красными пятнами.

– Как ты смеешь⁈ – зашипела она, но, не найдя что ответить, резко перевела гневный взгляд на братьев, которые пытались спрятаться за мою спину. – А вы что здесь делаете? Опять шпионите? Вечно вы суете свои носы куда не следует. Если я еще хоть раз увижу вас рядом со своей комнатой в такой час, я лично скажу отцу, чтобы он отправил вас в школу при военной академии! Дисциплина вам точно не помешает, раз вы не умеете спать по ночам и не уважаете покой старших.

Она брезгливо отмахнулась от Фира, который возмущенно запищал у её лица, защищая друзей.

– И твоих насекомых я, чтобы даже близко не видела! Развели тут мошкару, смотреть противно. Моль светящаяся! Убери их, Арианна, иначе я прикажу страже их раздавить.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает защитный инстинкт, но на неё мой гневный взгляд не произвел ни малейшего впечатления. Она снова обернулась к служанке, которая всё еще дрожала, прижимая к себе поднос.

– Ты! – Лавена ткнула пальцем в серебряное блюдо. – Живо замени это на нормальную еду. Свежую и горячую! И чтобы через пять минут она была у меня в комнате, иначе завтра же отправишься чистить конюшни!

Развернувшись, она с силой захлопнула дверь своих покоев, так что пыль посыпалась с потолка, а один из настенных канделябров жалобно звякнул.

Тиана медленно повернулась ко мне, скрестив руки на груди и смотря на меня таким непередаваемым взглядом…

– И вот это нам хотели подсунуть как Истинную принцессу и носительницу древней магии?

Я промолчала, хотя про себя подумала, что моё первое впечатление о самой Тиане было, честно говоря, примерно таким же – капризная драконица, считающая всех вокруг прислугой. Но сейчас Тиана казалась мне верхом рассудительности и благородства по сравнению с моей кузиной.

Меня колотило. Не от страха перед Лавеной, а от осознания того, в какой яд превратилась жизнь в моем родном доме. Если Лавена ведет себя так, значит, она ничего не знает о Тьме? Или её просто не заботит ничего, кроме температуры её ужина?

Я посмотрела на мальчиков. Лори и Марек выглядели подавленными. Угроза военной академии явно подействовала на них сильнее, чем любой призрак.

– Лори, Марек, – я повернулась к мальчикам и наклонилась, положив руки им на плечи. – А теперь – марш в свои комнаты. И сидите там до самого утра, вы меня поняли? Никаких прогулок по коридорам и никаких «партизанских игр».

– Ну Ари! – начал канючить Лори, дергая меня за рукав. – Мы хотим остаться с тобой! Мы еще столько всего не рассказали! – Можно мы просто посидим у тебя? – жалобно добавил Марек.

Я посмотрела на них максимально строго, хотя сердце разрывалось от нежности и тревоги. Они были единственными светлыми искрами в этом темнеющем замке.

– Нет. И если вы не послушаетесь, я тоже могу дать совет дяде насчет военной школы. Удивительно, но в этом вопросе Лавена может оказаться права – там вас быстро научат порядку и дисциплине.

Мальчики мгновенно притихли. Видимо, перспектива казарменного быта пугала их больше, чем Тьма в подвалах или гнев кузины. Они насупились, но послушно закивали, признавая поражение.

– Ладно… Спокойной ночи, Ари, – буркнул Лори, первым отворачиваясь.

– Спокойной ночи, – добавил Марек, в последний раз сжав мою ладонь.

Они поплелись в сторону своих комнат, а я проводила их взглядом, пока их маленькие фигурки не скрылись в густой тени коридора. Только бы дошли… Только бы не вляпались никуда по дороге. Это место за время моего отсутствия стало слишком чужим и опасным для детей. Каждая тень на стене теперь казалась мне живой, а каждый скрип половицы – чьим-то зловещим шепотом. Поэтому я попросила мысленно Лиру проследить за ними.

Тиана постояла немного, глядя в темноту, куда ушли принцы, а потом подошла ко мне ближе.

– Может, раз уж мы всё равно не спим, поговорим о… – она недоговорила, но я прекрасно поняла, что она имеет в виду всё, что произошло сегодня.

– Пойдем, – кивнула я. – Всё равно не уснем.

Мы вернулись в мою комнату и плотно закрыли дверь на тяжелый засов. Тиана проводила взглядом Фира, Рика и Дика – те кружили под потолком и обиженно переговаривались между собой.

– «Мошкара»! Она назвала нас мошкарой! – пищал Рик, едва не дымясь от возмущения.

– И насекомыми! – вторил ему Дик.

– Мы фамильяры! Мы ей это припомним, когда она в следующий раз будет искать свои духи в темноте!

Тиана вздохнула и прошлась по комнате, медленно осматриваясь.

– И здесь ты жила всё это время? – Она коснулась пальцами старого деревянного стола, за которым я провела сотни часов.

Я тоже огляделась. После ослепительной роскоши Драконьего Предела, его высоких сводов и магического сияния, моя комната казалась крошечной, почти аскетичной. Простая мебель с потертыми углами, выцветший ковер, полное отсутствие той вычурности и шика, которые были даже в самых захудалых гостевых покоях драконьего замка.

– Ну да, здесь. Это мой дом, Тиана. Здесь я училась, мечтала, жила.

Тиана без лишних предисловий зашла в гардеробную. Оттуда послышался её приглушенный, полный недоумения голос:

– М-да… Даже такого я не ожидала. У тебя что, всего три платья?

Я знала, что она там увидела: пустые полки и несколько старых нарядов фасонов пятилетней давности. Большинство своих вещей я забрала в Предел, а то, что осталось, действительно выглядело жалко. Куски дешевого кружева и грубый шелк.

Я опустилась в старое кресло, чувствуя свинцовую тяжесть в ногах. Тиана вышла из гардеробной и начала мерить комнату шагами, заложив руки за спину – в этот момент она была невероятно похожа на своего брата. Наконец, она остановилась напротив меня и шепотом спросила:

– Что ты думаешь обо всем этом?

– Не знаю, – честно ответила я, чувствуя, как внутри нарастает холод. – Всё слишком спокойно. Слишком чисто снаружи. Как будто ничего не изменилось, но от этой «нормальности» меня подташнивает. Такое впечатление, что Тьма сюда просто не дошла, потому что её пригласили и спрятали где-то в другом месте.

– Может, так и есть? – Тиана прикусила губу, задумчиво глядя в окно. – Тогда нам будет проще её запечатать. Если она еще не пропитала каждый камень, у нас есть шанс выжечь её одним ударом. Гораздо сложнее было бы, если бы она здесь уже всё оккупировала, и мы пришли прямиком в логово Валкариса.

– Да, наверное, ты права, – я вздохнула, хотя интуиция, обострившаяся за последние недели, твердила мне об обратном.

Тиана села на стул напротив, подавшись вперед.

– Что думаешь делать завтра?

– О чем ты?

– О том, как опечатывать Тьму, – она серьезно посмотрела мне в глаза. – Не зря же Эргон настоял, чтобы ты поехала. Он в тебя верит. Он считает, что твоя кровь – ключ ко всему. А я просто хочу помочь.

Я не успела ответить. В этот момент камень в моем кольце – подарок короля Торгварда – мягко засветился нежно-голубым светом, разгоняя полумрак. Мое сердце подпрыгнуло. Это был Эргон.

– Ари? Ты слышишь меня?

– Да, слышу. Всё в порядке? Где ты?

– Это я должен спрашивать. У вас всё тихо? Ты в безопасности?

Я быстро, стараясь не упустить ни одной детали, описала ему встречу с мальчиками, их рассказ о странном шевелящемся тумане в подвалах у кабинета короля и то, как подозрительно спокойно выглядит верхний этаж.

– Эргон, это действительно странно. Как будто дворец живет в стеклянном пузыре, пока под полом кипит бездна, – добавила я, чувствуя, как пальцы леденеют.

– Будь осторожна, – отозвался он, и я почувствовала волну его тревоги и защиты через нашу ментальную связь. – Никуда не выходи. Обещай мне. Не пытайся сама передвигаться по дворцу, даже если тебе покажется, что всё безопасно. Зелим сказал, что Тьма здесь ощущается повсюду. Она не ушла, а буквально впиталась в стены, затаилась, выжидая момент. Я постараюсь сам всё разведать этой ночью. Кайден со мной. Я люблю тебя.

Связь оборвалась так же внезапно, как и возникла, оставив после себя лишь легкое покалывание в пальцах. Я сидела, не в силах пошевелиться, чувствуя, как по телу разливается тепло от его последних слов. Он любит меня. В этом безумии это была единственная твердая почва под ногами.

Тиана вздохнула, глядя куда-то вдаль, мимо меня, на танцующие тени светлячков. В её взгляде на миг промелькнуло что-то похожее на зависть, смешанную с уважением.

– Повезло тебе с твоим истинным, – тихо сказала она, и в её голосе не было привычной колкости. – Эргон тебя действительно любит. Уж поверь, я его сестра и знаю его всю жизнь – он ни с одной девушкой раньше так себя не вел. Никогда не открывался, никогда не волновался так открыто. Даже близко никого не подпускал к своей душе.

Я вспомнила, какие взгляды сама Тиана кидала на Кайдена – мимолетные, полные скрытого интереса. Мне хотелось спросить её о нем, узнать, что их связывает, но я вовремя осеклась. Момент был слишком хрупким, а наше положение – слишком зыбким.

Тиана встала и потянулась, пытаясь сбросить напряжение.

– Ладно, я пойду к себе. Надо бы переодеться и попытаться хоть немного поспать… только вот во что? Я не думала, что мы здесь останемся на ночлег и вообще задержимся.

Я тоже встала и усмехнулась, ведь её здесь вообще не должно было быть. Потом подошла к комоду и достала одну из своих ночных сорочек – простую, из мягкого белого хлопка с небольшим кружевом у ворота.

– Возьми пока это. Она чистая. Скорее всего, слуги утром принесут платья из гостевых запасов. Если нет, я найду Мэйзи, мою горничную, она обязательно что-нибудь придумает. Мы с тобой вроде одной комплекции.

Тиана усмехнулась, принимая сорочку.

– Ну, хоть так. Спасибо. До завтра.

Она ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Я осталась одна в комнате, погрузившейся в густой полумрак. Светлячки, утомившись, устроились на верхушке шкафа, лишь слабо мерцая. Сердце всё еще колотилось где-то в горле, отсчитывая секунды этой бесконечной ночи. Что нас здесь ждет завтра? Этот мнимый покой дворца пугал меня больше, чем открытое противостояние Тьме. Тишина была неестественной, словно замок затаил дыхание перед прыжком.

Мне нужно было дождаться Лиру. Только она могла сказать, что на самом деле скрывается за этими стенами на теневой стороне. В безопасности ли Эргон? Что видела она там, где свет Фира бессилен? Я сжала кольцо на пальце и подошла к окну, вглядываясь в непроглядную тьму парка.

Эргон

Ночь во дворце Риольда была тяжелой, словно пропитанной невидимым ядом. Мне выделили мои старые покои – те самые, в которых я останавливался во время прошлого визита. Но спать я не собирался. Мысли роились в голове: Леопольд, странная, выжидающая тишина в коридорах и, главное, Арианна. Я чувствовал её тревогу через нашу связь, и она жгла изнутри.

Прежде чем действовать, я достал из потайного кармана связной артефакт – зеркальную пластину, настроенную на личный канал моего отца. В Пределе сейчас должен был быть день.

Поверхность артефакта подернулась дымкой, и вскоре проступило суровое лицо короля Торгварда. Он выглядел уставшим, но взгляд оставался острым.

– Отец, – негромко начал я. – Мы в Риольде. Обстановка… странная. Все кажется спокойным, будто о Тьме здесь даже не слышали.

Торгвард нахмурился, и я увидел, как он сжал кулаки.

– В Цитадели тоже тишина, Эргон. Пугающая, неестественная тишина. Словно ничего не происходит. Никаких выбросов магии, никаких перемещений. Лорды сидят по своим местам, и это затишье перед бурей мне не нравится больше, чем открытая атака.

– Тьма словно знает, что мы планируем, и просто выжидает, – подытожил я свои опасения. – Она заманивает нас все глубже, чтобы отрезать пути к отступлению.

– Будь осторожен, сын, – голос отца стал тише. – Если Риольд падет, Предел станет следующим. Береги девочку. Она наш единственный шанс удержать этот мир.

Артефакт погас. Я убрал его и отправился к Кайдену. Соваться на теневую сторону в одиночку в этом замке сейчас было верхом безумия, поэтому я выбрал тайные переходы. Благо за прошлый визит я успел изучить несколько лазеек.

Кайден не спал. Когда я бесшумно вышел из-за отодвинувшейся панели в его комнате, он уже стоял со светящимся малой магией мечом в руке. Разглядев меня, он опустил клинок и насмешливо выгнул бровь.

– Эргон? Ты серьезно? – он убрал оружие и подошел ближе. – Я, конечно, знал, что ты любишь эффектные появления, но забираться ко мне через стену посреди ночи… Ты решил сменить амплуа принца на роль тайного любовника? Надеюсь, ты дверью не ошибся, потому что я на твое сердце не претендую.

– Хватит паясничать, Кайден, – я осек его, хотя в обычное время оценил бы шутку. – Во дворце творится дрянь. Идем к Арианне, нужно усилить защиту.

Он мгновенно посерьезнел. Друг знал: если я не шучу, значит, дело пахнет гарью.

Мы двинулись к покоям моей жены через обычные коридоры. Возле её двери Кайден, как лучший мастер охранных плетений в нашем отряде, выставил дополнительную защиту. Теперь ни одна живая душа – и ни одна тень – не могла бы проскользнуть внутрь незамеченной.

В этот момент тишину коридора прорезал резкий визг. Мы замерли. Звук шел из соседнего крыла, где располагались комнаты Лавены.

– Да чтоб тебя… – прошептал Кайден, прислушиваясь. – Она когда-нибудь затыкается?

Сквозь двери доносились обрывки криков принцессы. Мы замерли у стены, скрытые густыми тенями коридора. Кайден приложил палец к губам, призывая к тишине, хотя в этом не было нужды – из-за тяжелой дубовой двери покоев Лавены доносился такой шум, что нас не услышал бы и целый полк стражи.

Раздался звон разбитого фарфора, а за ним – прерывистый, яростный вздох. Лавена была одна, но разговаривала сама с собой, и мне показалось, что это признак психического расстройства.

– Ненавижу! – её голос сорвался на визг, сопровождаемый глухим ударом кулака по мягкой кушетке. – Выдать меня за нага? За скользкое, хладнокровное чудовище с раздвоенным языком? Он хочет, чтобы я жила в болоте и плодила змеенышей? Ну уж нет, папочка, ты просчитался!

Кайден рядом со мной едва заметно поморщился. Я же лишь крепче сжал челюсти. Алчность Леопольда не знала границ, если он решил продать собственную дочь ради мнимого соглашения о мире.

– А Арианна… – в голосе Лавены прорезалась неприкрытая зависть, ядовитая и густая. – Эта мелкая серая мышь вернулась королевой! Как она посмела? Приехала в коже, с этими ужасными черными волосами, а за ней по пятам ходит настоящий принц драконов. И как смотрит! Словно она сокровище, а не девчонка с проклятием в крови. Почему всё ей? Почему ей – трон и шикарный муж, а мне – чешуя и болота?

Мы услышали шелест шелка – видимо, она металась по комнате, заламывая руки.

– Но этот второй… Кайден, кажется, – голос принцессы внезапно изменился, в нем появилось мечтательное и одновременно хищное предвкушение. – Эти черные косы, красные пряди… Он выглядит как дикарь, которого так и хочется приручить. Смотрит холодно, но я-то знаю, как разжечь этот лед. Если я смогу заполучить его, отец не посмеет отправить меня к нагам. Дракон – это статус. Дракон – это сила. Я заставлю его посмотреть на меня влюбленными глазами. Я опою его приворотным зельем!

Кайден рядом со мной замер и едва не поперхнулся воздухом. Его глаза округлились.

– Она это про меня? – он в ужасе обернулся. – Эргон, скажи, что я ослышался. Она нацелилась на меня? Спасай друга, я лучше в пасть к ледяному червю прыгну, чем под венец с этой истеричкой!

– Поздравляю, – я едва сдержал сухую усмешку. – Кажется, ты обрел верную поклонницу.

Он пригрозил мне кулаком и вновь притих.

– Я выгрызу себе место под солнцем, – продолжала бушевать за стеной Лавена, мы услышали, как она смахнула со столика еще что-то тяжелое. – Пусть Арианна радуется своему счастью, пока может, а я улечу отсюда на крыльях своего дракона.

– Ты слышал? – шепотом спросил Кайден, когда за дверью наступила относительная тишина, сменившаяся лишь судорожными всхлипами принцессы. – Она нацелилась на меня. Эргон, если эта женщина подойдет ко мне ближе, чем на пять шагов, я не ручаюсь за свою выдержку. Она опаснее любого нага.

– Она всего лишь пешка, Кайден, – холодно ответил я, увлекая друга дальше по коридору. – Глупая, завистливая пешка в руках тех, кто играет по-крупному. Пошли, нам нужно проверить Тиану.

Мы дошли до комнаты моей сестры. Там тоже поставили щиты. Сквозь двери доносился шум воды – Тиана, кажется, принимала душ. Кайден внезапно затих и начал усиленно разглядывать орнамент на стене, делая вид, что ему абсолютно неинтересно, что происходит за дверью. Его напускное равнодушие выглядело слишком уж нарочитым.

Я усмехнулся, прикрыл глаза и сосредоточился.

«Лира!» – позвал я мысленно.

Теневая лисица тут же соткалась из воздуха у моих ног. Несмотря на то что она принадлежала жене, Лира охотно помогала и мне, признав во мне «своего» дракона. Она села и вопросительно склонила голову в ожидании. Я мысленно сказал ей проверить коридор, ведущий к подвалам. Лисица фыркнула, кивнула и исчезла.

– Ты чего так застыл? – я насмешливо толкнул Кайдена локтем, кивнув на дверь Тианы. – Боишься, что её любовь к тебе окажется более опасной, чем приворотное зелье Лавены?

Кайден вздрогнул и раздраженно тряхнул своими косами.

– Не мели чуши, Эргон. Твоя сестра еще ребенок. Просто… она иногда так смотрит, будто я ей что-то должен. Это напрягает.

Я усмехнулся, глядя на друга. Я-то видел, как Тиана провожает его взглядом, и знал, что за её вспыльчивостью скрывается совсем недетское чувство. Но Кайден, при всей своей браваде, боялся привязанностей как огня.

– Тиане шестнадцать, Кайден, – напомнил я ему, когда мы зашагали в сторону лестницы. – Она вспыльчивая, взбалмошная и считает, что мир вращается вокруг неё. Почти как ты, только в юбке.

– Эй! – Кайден шутливо толкнул меня плечом. – Я рассудителен, а она – пороховая бочка. К тому же, жениться на ком-то из дворца? Избавь меня Богиня. Я вообще в семейную каторгу не собираюсь. Свобода дороже.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда встретишь истинную, – бросил я, сворачивая в самый темный коридор, ведущий вниз.

В подвалах было сыро и холодно. Стены покрыты плесенью, но, к нашему удивлению, явного присутствия Тьмы мы не чувствовали.

– Странно, – Кайден нахмурился, коснувшись камня. – Мальчишки клялись, что видели здесь черные щупальца. Но сейчас здесь тихо. Даже слишком.

– Может, Тьма не успела просочиться? – предположил я, хотя сам в это не верил.

– Скорее, затаилась, – Кайден задумчиво посмотрела на стену. – Умный враг не орет о своем присутствии, пока не готов нанести удар. Сейчас бы Зелима сюда с его амулетами… Но пока придется справляться самим.

Я вспомнил дорогу. Прошлый раз я нашел здесь проход в Глубинную Изнанку – место, которое было старше самого дворца. Мы подошли к тупику. Глухая каменная кладка, паутина, запах вековой пыли.

Я приложил ладонь к влажному камню. В прошлый раз здесь была пустота, искажение реальности. Закрыл глаза, пытаясь вызвать тот же резонанс. Мои пальцы начали светиться золотом. Я вливал магию в структуру камня, заставляя его «вспомнить», что он – не стена, а дверь.

Но ничего не произошло. Камень оставался камнем. Моя магия словно натыкалась на зеркальную преграду и возвращалась.

– Опечатано, – я отнял руку, чувствуя, как кончики пальцев онемели от холода. – Причем опечатано так сильно, что даже моей силы не хватает, чтобы просто прощупать замок.

Кайден подошел и осмотрел кладку.

– Значит, они знают, что мы здесь. И они подготовились. Эргон, может, это и к лучшему? Если мы сейчас ворвемся туда вдвоем, уставшие, посреди ночи… Мы можем просто не выйти.

Я хотел возразить, ярость вскипала в груди – я не привык отступать. Но логика Кайдена была неоспорима.

– Нужно идти всем отрядом, – продолжал друг. – Вместе с Зелимом и Арианной. Её кровь может стать тем ключом, который не даст Тьме сожрать нас на входе. Нужно подготовиться и запечатать эту гадость одним ударом, а не царапать дверь пальцами.

Я в последний раз посмотрел на безмолвную стену. Там, за этой кладкой, билось сердце зараженного Риольда. Кайден был прав. Рисковать сейчас – значило подставить под удар Арианну.

– Уходим, – коротко бросил я.

Мы развернулись и зашагали обратно, оставляя тишину подземелий за спиной. Но я знал: завтра эта стена падет. Либо мы выжжем Тьму, либо она поглотит нас всех. Другого пути не было.