Текст книги "(не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (СИ)"
Автор книги: Лана Ларсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
– Все в порядке, Лира, – тихо ответила я, хотя немного покривила душой, во всем теле разливалась невероятная усталость.
Эргон резко открыл глаза. Золотистый свет погас, но сам он выглядел серьезным и хмурым.
– Твое физическое тело в порядке. Царапин нет. Но теневая сторона сильно повреждена. Тот наемник знал, что делает. Он пронзил твою тень, и магия оставила рваную рану.
– Теневая сторона? – непонимающе повторила я. – Я думала, что на теневую сторону могут ходить только эльдуфы.
– Не только. Еще та часть тебя, что связана с магией и жизнью. К сожалению, я не могу её исцелить. Это специализация других рас. Но мои лекари смогут. Нам нужно добраться до моих земель, к переходу. Здесь, в этом месте, ты в безопасности, но мы не можем находиться здесь слишком долго. К тому же лечение ждать не может.
– Значит, мы летим к тебе? – Лира тут же подскочила, виляя хвостом, и начала ходить вокруг нас. – А ты уверен, что для нас с Ари там будет безопасно? Её не обидят? Там не будет барьеров для фамильяров? А драконы там большие? А они меня не съедят?
– Уж точно не тебя, – Эргон усмехнулся, бросив на Лиру снисходительный, но ласковый взгляд. – Ты слишком болтлива, чтобы стать хорошим обедом. Там для вас с Арианной будут совсем другие правила. У меня дома никто не посмеет обидеть мою невесту. Именно невесту, Арианна, – добавил он, глядя на мое изумление. – Родители обязательно настоят на полноценной свадьбе. Как и сестра. Хоть и… будут немного шокирован твоим появлением.
Этого я и боялась…
– Что ж, поверим тебе на слово. На этот раз. Да, Ари? – Лира уселась на камни и серьезно посмотрела на нас двоих. – Надеюсь, там для нас действительно будет безопасно. Когда мы отправляемся?
Эргон не ответил. Вместо этого внимательно, серьезно смотрел мне в глаза.
– Почему тебя не было в зале? – спросила я тихо. Этот вопрос мучил меня больше всего. – Ты обещал найти меня. А я… я думала, что умру там.
Лицо Эргона помрачнело. Он шагнул ко мне и опустился на корточки.
– Я улетал. По очень важному делу, – глухо произнес он. – Мне нужно было проверить один след, касающийся твоего прошлого. Я думал, что успею вернуться к началу бала, но…
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
– Если бы я знал, чем это закончится, я бы сжег этот дворец дотла, но не оставил бы тебя одну. Наемник использовал разлом, ведущий на теневую сторону. Мои стражи просто потеряли тебя из виду. Для них ты исчезла, растворилась. Я услышал зов твоей лисицы только потому, что наша связь усилилась.
– Теневая сторона? – переспросила Лира удивленно. – Но я не ощущала там Ари, да и того типа тоже. Их не было на теневой стороне, я бы их почувствовала!
– Потому что это не поверхностно теневая сторона, – пояснил Эргон, – а Глубинная Изнанка. Место, куда даже эльдуфам соваться не стоит.
Лира удивленно пискнула и притихла, глядя на Эргона огромными глазками. Видимо, она понимала, что это за Глубинная Изнанка. В отличие от меня.
– Что это за место? – спросила я.
– Более глубокая и тёмная сторона нашего мира. Эльдуфы… да и некоторые драконы могут проникать на привычную нам теневую сторону. В место, где рождаются тени магов, создаётся магия нашего мира и рождаются фамильяры. Но она не единственная обратная сторона мира, есть место, куда лучше не ходить никогда. Но именно там ты была совсем недавно.
У меня перехватил дыхание. Глубинная Изнанка… Я ничего даже не слышала о ней, не знала, что такое место существует. И Лира никогда о нем не говорила.
– Просто я тоже забыла о нем, – виновато ответила лисичка, считав мои мысли. – И не думала, что туда вообще можно войти. Я думала, что это место осталось только в легендах.
– Ничего, Лира, я тебя не виню, – ответила я и улыбнулась, а потом вновь повернулась к Эргону. – Ты думаешь, её открыл король? Или посол нагов?
– Наг слишком жаден, чтобы платить за твою смерть такими силами. А Леопольд… – Эргон презрительно хмыкнул. – Он трус и интриган. Он готовил для тебя ловушку, я уверен. Какой-нибудь скандал, публичное унижение, чтобы заставить тебя отказаться от титула или брака. Но убийство? Нет. Здесь действовал кто-то другой. Кто-то гораздо страшнее. Тот, кто мог заплатить огромным резервом магии и даже не почувствовать этого.
Огромным резервом… Стало страшно. Очень. Как я могла перейти дорогу кому-то настолько могущественному? И, главное, почему? Я ведь совершенно обычная, непримечательная и магические неодаренная. Зачем этому загадочному магу нужна моя смерть?
Эргон подошел вплотную и вновь бережно взял мои ладони в свои. Его руки были горячими и шершавыми от чешуек, которые еще не до конца исчезли.
– Арианна, ты ведь почти ничего о себе не знаешь, верно?
Я невесело усмехнулась.
– Почему же? Знаю. Я племянница короля, оставшаяся без родителей и магии. Бедная родственница действующего короля, которую он приютил «по доброте душевной». Но я не понимаю, кому я могла так помешать? Я ведь совершенно обычная…
– Обычная? Какая угодно, но не обычная, – Эргон усмехнулся. – Твои корни идут глубоко в прошлое и тесно переплетаются с нами. Намного теснее, чем ты думаешь.
На эти слова я нахмурилась.
– С нами? Ты имеешь в виду драконов?
Эргон не ответил, но смотрел так, что у меня не осталось сомнений. Да, он говорил о драконах. От этой догадки перехватил дыхание.
– Но как?
– Вокруг тебя слишком много тумана, Арианна. Кто-то очень старательно подчищает твою историю и не хочет, чтобы о тебе узнали. И я сейчас имею в виду не твоего дядю, здесь затронуть интересы не только Риольда. Записи исчезают, память у некоторых людей стирается. Я пытался найти концы, но они обрублены, а значит… ты именно та, кто мне нужен.
– О чем ты?
Эргон вновь не ответил, вместо этого потянул меня за собой, ведя вглубь храма. Туда, где сохранился алтарь – гладкая белая плита, не тронутая временем.
– Тот, кто напал на тебя сегодня, использовал древнюю тьму. Такую силу не купить на черном рынке. Он боялся не тебя нынешнюю, Ари. Боялся того, кем ты можешь стать. Я почувствовал в тебе отклик. Там, в коконе тьмы. В тебе дремлет магия. Древняя и очень сильная.
Я ахнула, остановившись.
– Какая магия? Эргон, ты ошибаешься. Я с рождения слаба. Да, магией я обладаю, но самой обычной, посредственной, бытовой. Могу зажечь огонек, применить бытовые чары, не более того. Я даже не могу создать подслушивающее заклинание не…
Я недоговорила. Не могу создать, не испытав боли. Почему-то любая магия давалась мне с огромным трудом и откатом. Я научилась пользоваться ей так, чтобы не тратить много резерва и чувствовать минимальный откат. Но он все равно был. Каждый раз.
Эргон остановился и посмотрел на меня, склонив голову набок, как хищная птица.
– Разве? Неужели в детстве не было странностей? Эмоциональных всплесков? Магии, которая пугала тебя саму?
– Нет, я… – начала я и осеклась.
Воспоминание, которое я, казалось, похоронила глубоко-глубоко, вдруг всплыло с пугающей ясностью. Словно Эргон своим вопросом сорвал печать.
Лето. Жара. Мне года три, не больше. Я сижу на траве, прижимая к себе игрушечного дракона, грубо вырезанного из оленьего рога. Рядом стоит Лавена. Она старше, выше и уже тогда смотрит на всех свысока.
– Отдай! – визжит она, топая ножкой. – Я принцесса, мне нужнее!
– Неть! – я мотаю головой, прижимая игрушку.
Лавена толкает меня. Больно. Я падаю, ударяясь локтем о камень. Жгучая обида захлестывает меня. Я открываю рот, чтобы заплакать, но вместо плача из горла вырывается крик.
И мир меняется.
Солнце гаснет. Небо над садом мгновенно чернеет, становясь густо-синим. И на нем, прямо посреди дня, вспыхивают звезды. Огромные, холодные, колючие. Ветер взвывает, закручиваясь вокруг меня в воронку. Но это не воздух. Это ледяной песок и осколки звездного света.
Ураган швыряет Лавену прочь, как тряпичную куклу. Она ударяется о стену усадьбы, и на ее лбу расцветает красная полоса. А потом сильные руки отца подхватывают меня, закрывая от моего же шторма…
Я моргнула, возвращаясь в реальность. Сердце колотилось как бешеное.
– Звезды… – прошептала я. – Это была магия звезд. Я разбила Лавене лоб.
– Звездный шторм, – кивнул Эргон. – Это магия высшего порядка, Ари. Магия, доступная лишь единицам, и чаще всего – драконам. Твой настоящий род связан с нами теснее, чем пишут в учебниках истории.
– Что значит, настоящий? – не поняла я. – Ты хочешь сказать, что к королевскому дому я не имею никакого отношения?
– Почему же, имеешь. Самое прямое. Но именно в твоей родословной, моя принцесса, очень много тайн и загадок. Но я обязательно разгадаю их все.
Он провел рукой по белой плите алтаря, и по камню побежали светящиеся прожилки, складываясь в узор созвездий.
– Твой дядя видел тот случай. И, скорее всего, именно тогда ему приказали заблокировать твой дар. Те, кто убил твоих родителей, не хотели, чтобы ты стала угрозой. Они сделали из тебя «пустышку». Но печать слабеет, Ари. И они это знают. Поэтому прислали убийцу.
Я прижала руки к груди, чувствуя, как холодеют пальцы. Мои родители… Их убили из-за этой магии? И дядя знал? Я всё это время жила под одной крышей с тем, кто позволил сделать меня беспомощной?
– Зачем ты мне это рассказываешь? – голос дрогнул. – Теперь мне еще страшнее.
Эргон шагнул ко мне, сокращая расстояние до минимума. Он неожиданно нежно коснулся моей щеки, убирая выбившуюся прядь волос за ухо.
– Затем, чтобы ты знала, что ты не пешка в этой игре, а королева. И я не дам тебя в обиду. Я едва не потерял тебя сегодня и больше от себя не отпущу. Мы полетим ко мне на родину, в Драконий Предел. Там до тебя никто не доберется. Мы снимем блок, Ари. Мы вернем тебе то, что принадлежит тебе по праву.
– Почему ты решил мне помочь? – я подняла на него глаза, ища в золоте его зрачков подвох, но видела только решимость. – Почему не захотел расторгнуть союз, несмотря на проклятие? Ты уже тогда знал об этом?
– Я связан с тобой, помнишь? – он криво усмехнулся, но улыбка тут же смягчилась. – И я знал, что здесь, в Риольде, живет принцесса, носительница древней крови и магии, которая… нужна нам.
– Нужна? Для чего? Ты хочешь меня использовать?
А я ведь только начала ему верить…
– Нет, не хочу. Каюсь, когда я услышал об этом и полетел сюда с целью забрать истинную принцессу в свой дом, были такие мысли. Увидев Лавену, не испытал даже толики сожаления на её счет. Но когда понял, что ошибся и настоящая принцесса ты…
– Что значит, настоящая принцесса? – не поняла я. – О чем ты? Лавена наследница, а я…
– Как я уже сказал, в твоей родословной все слишком запутанно, – перебил меня Эргон. – Но одно я знаю точно – настоящая принцесса ты, Арианна. Именно ты.
В памяти возник недавний случай. С защитой Эргона, поставленной на мою дверь. Она легко пропустила герцогиню, но… не пропустила Лавену.
– А что касается проклятия, – продолжил он, задумчиво глядя на меня своими невозможными глазами. – Оно меня не коснется. Легенда о проклятии имеет гораздо более глубокий смысл, чем пересказали вашему роду. Я тебе о нем расскажу чуть позже, когда мы прилетим ко мне домой, – улыбнулся он, приложив палец к моим приоткрытым губам, с которых так и не слетел вопрос. – Не все сразу, моя принцесса. Не все сразу. Но знай – я никогда не причиню тебе вреда. И никому не позволю сделать тебе больно. Связь между нами не ошибка Богини. Ты моя. И я отвечаю за то, что мое, Ари. Я тебя защищу.
Он наклонился. Медленно, давая мне возможность отстраниться. Но я не отстранилась. Я замерла, зачарованная сиянием магических огней и звездами в его глазах.
Его губы коснулись моих – осторожно, почти невесомо. Это не было похоже на тот жадный, напористый поцелуй в королевском саду. Сейчас в нём было обещание. Обещание защиты, обещание правды и чего-то еще, отчего у меня внутри, где-то в самой глубине души, снова начал разгораться тот самый крошечный, теплый уголек древней магии.
Я закрыла глаза и ответила на поцелуй, чувствуя, как вокруг нас, в такт биению двух сердец, в разрушенном храме забытой Богини разгораются тысячи маленьких звезд.
– Эй! – раздался возмущенный писк. – Я тоже хочу знать все тайны! Мне их хоть кто-нибудь расскажет?
Я рассмеялась сквозь поцелуй, и Эргон, оторвавшись от моих губ, снисходительно улыбнулся и одним пальцем легонько почесал Лиру за ушком.
– Потерпишь. Ты и так сегодня слишком много видела. А теперь – мы улетаем.
Глава 12
Змеиное гнездо и лабиринт теней
Эргон
Я презирал сентиментальность. Она делает нас уязвимыми, заставляет совершать тактические ошибки и терять драгоценное время.
Мы должны были быть уже на полпути к Драконьему Пределу. Мои крылья буквально гудели от желания рассекать ледяной воздух горных пиков, унося Арианну как можно дальше от этого прогнившего места. Но она уперлась.
– Я не уеду, не попрощавшись, – заявила она, стоя посреди руин древнего храма.
Маленькая, кутающаяся в мой камзол, она дрожала от холода, но в её глазах застыл такой стальной блеск, что я на мгновение опешил.
– Там остались люди, которые мне дороги, Эргон. Герцогиня Марлен. Валин, близнецы, Фир, в конце концов! Я не могу просто исчезнуть. Это было бы подло.
Подло? Подло – это то, что пытались сделать с ней. Но спорить с женщиной, в венах которой течет древняя кровь, – занятие бессмысленное. И, признаюсь, эта вспышка упрямства вызвала во мне невольное уважение. Я уступил. Скрипя зубами, проклиная человеческие привязанности, но уступил.
И вот мы здесь. Снова в этом позолоченном гадюшнике.
Утро уже вступило в свои права, заливая коридоры дворца холодным, безжизненным светом. Я буквально запер Арианну в её комнате, предварительно выжег магией каждый темный угол, просканировал каждую щель и запер потайной выход. На двери легли плетения высшей защиты – теперь даже воздух не проникнет внутрь без моего ведома. Коридор оккупировали мои лучшие стражи с прямым приказом: заковывать в антимагический кокон любого, кто приблизится без моего личного разрешения.
Я знал, что к ней уже спешит герцогиня Марлен, и не стал препятствовать. Эта женщина – единственная при дворе, у кого в голове есть разум, а в сердце – искренняя преданность моей жене.
Капитан стражи перехватил меня у лестницы, вытянувшись в струну.
– Мой принц. Мы проверили всех. Гостей, слуг, королевскую семью. Делегацию нагов и эльфов. Следов темной магии нет. Источник чист.
Я лишь коротко кивнул, не сбавляя шага. Иного я и не ожидал.
– Разумеется, чисто, – бросил я на ходу. – Тот, кто заказывает музыку, редко сам выходит на сцену. Либо он умеет прятать когти так глубоко, что нам и не снилось.
– Нам пришлось отпустить делегации нагов и эльфов, чтобы избежать дипломатического скандала.
Я кивнул, не став оспаривать решение. Видеть этих змей и ушастых снобов больше не хотелось.
– А еще некоторые вопросы у нас вызвала старшая принцесса, – продолжил капитан, заставив меня насторожиться.
– Лавена? Что выяснили?
– В ее памяти есть провалы. Словно кто-то подчистил нужные нам воспоминания. Однако следов темной магии по-прежнему нет.
– Значит, подчистили память, – задумчиво проговорил я. Этот таинственный маг использует принцессу как марионетку? Интересно. – Спасибо, свободен. Продолжать наблюдение в усиленном режиме и оставить здесь троих драконов. Пусть и дальше наблюдают за королевской семьей.
– Будет сделано, мой принц.
Я направился к кабинету короля. Чувствовал их там – две ауры, пульсирующие сквозь дубовые двери. Одна – трусливая, дерганая, пропитанная липким страхом. Вторая – напряженная, но чистая. Король и его старший сын.
Двери были заперты, но для дракона замки лишь условность. Я даже не замедлился. Легкий пасс рукой, короткий импульс силы – и тяжелые створки распахнулись с грохотом, будто в них ударил таран.
Леопольд подпрыгнул в кресле, расплескав вино из бокала на важные бумаги. Валин, стоявший у окна, резко обернулся, его рука рефлекторно легла на эфес меча. Глупый, смелый мальчишка. Против меня ему понадобилась бы армия, а не полоска закаленной стали.
Я прошел внутрь и, не спрашивая разрешения, опустился в кресло напротив монарха. Закинул одну ногу на колено другой, всем своим видом демонстрируя, кто в этой комнате настоящий хозяин положения.
– Нам нужно поговорить, Ваше Величество, – мой голос звучал тихо, но в ватной тишине кабинета он прозвучал набатом. – Пока я еще готов разговаривать, а не жечь.
– Вы… вы врываетесь… – заблеял Леопольд, пытаясь собрать остатки королевского достоинства, которые рассыпались прахом при одном взгляде на мои вертикальные зрачки.
– Ничего не хотите рассказать добровольно? – перебил я, буравя его тяжелым взглядом. – Например, о том, как на балу, под носом у вашей стражи, чуть не убили вашу племянницу?
– Я ничего не знал! – взвизгнул король. Его руки тряслись, выдавая панику. – Клянусь Светом, я не отдавал такого приказа! Она была мне нужна живой! Я планировал выдать ее за императора нагов!
– Которые, к слову, уже спешно покинули дворец, поджав хвосты, – ядовито заметил я. – Союз сорвался, не так ли? И вы, в порыве уязвленного самолюбия, решили убрать «бесполезную» родственницу?
– Нет! – Леопольд вскочил, опрокинув бокал. Багровое пятно растеклось по столешнице, пугающе напоминая кровь. – Я не убийца! Я жаден, да, я хотел выгоды, но убивать… темной магией⁈ Я бы просто отправил её в монастырь!
– Отец говорит правду, – вмешался Валин. Принц подошел к столу и встал рядом с королем, глядя на меня исподлобья, но без страха. – Я был с ним всё это время. Он был в шоке, когда купол накрыл балкон. Эргон, мы не враги Арианне. Она наша родственница, в ней течёт королевская кровь.
– Не враги? – я усмехнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Тогда объясните мне, Ваше Высочество, что это за хваленая защита у вашего дворца, которая пропускает темного мага высшего уровня, словно он зашел к вам на утренний чай?
Леопольд поник, рухнув обратно в кресло. Он казался постаревшим лет на десять. Ответить на этот вопрос он не мог… или не хотел. Скорее всего, его память тоже подчищена, только более искусно.
– Где ваш тайник? – резко сменил я тему. – Тот самый, скрытый ход, через который можно пройти незамеченным.
Король побледнел до синевы, глаза забегали. И на удивление он больше не отпирался, что «не понимает, о чём идет речь».
– Он… он заперт. Я не могу туда попасть. Ключ утерян еще моим отцом. Его открывали раньше только «с той стороны». Я даже не помню, где вход, давно не спускался в подземелья…
Я сузил глаза. Ложь? Нет, слишком много искреннего замешательства. Скорее всего, он просто не помнил некоторых деталей.
Я выпустил тонкий щуп ментальной магии. Это было грубо, на грани нарушения всех конвенций о неприкосновенности разума монархов, но сейчас мне было плевать на этикет. Щуп вонзился в сознание короля. Страх, паника, желание выжить… и туман. Густой, серый, неестественный туман там, где должны быть воспоминания о подземельях и старых коммуникациях.
– Его память подчищена, – констатировал я вслух, откидываясь на спинку кресла. – Словно кто-то старательно вырвал нужные страницы. И этот «тайник», похоже, находится не совсем в нашем пространстве. Теневая изнанка? Возможно.
– О чем ты говоришь? – нахмурился Валин, переводя взгляд с меня на отца.
Я проигнорировал его вопрос, продолжая сверлить взглядом бегающие глаза Леопольда.
– Скажите честно, Леопольд, почему на троне сидит человек, не имеющий прямого отношения к истинной магии королевского Дома?
Повисла гробовая тишина. Слышно было только, как тикают напольные часы в углу. Лицо короля пошло красными пятнами.
– Кто… кто вам сказал такую глупость⁈ – взревел он, и в его голосе впервые прорезалась настоящая, а не наигранная ярость загнанного зверя. – Вы не имеете права так говорить! Я король по праву крови! Моя дочь – наследная принцесса! Стража!
– Ваши крики здесь никто не услышит, я поставил полог тишины, – лениво отозвался я, даже не пошевелившись.
– Откуда такие сведения, Эргон? – голос Валина стал холодным и жестким. Он положил руку на плечо отца, успокаивая его, но сам смотрел на меня с подозрением. – Ты хочешь сказать, что мы все здесь – самозванцы?
Я медленно, хищно улыбнулся, позволив драконьей сущности на мгновение проглянуть сквозь человеческую маску.
– Я пока ничего не утверждаю, Валин. Я просто даю пищу для размышлений. Всем вам. Кстати, о наследницах. Знаете, почему я так уверенно говорю о твоей сестре Лавене, что она не имеет права называться прямой наследницей? Когда она пыталась войти в покои Арианны, моя защита её не пустила. Как думаешь, почему?
Я сделал паузу, наслаждаясь эффектом.
– Потому что защита была настроена на истинную кровь и родовую магию. Лавену барьер отшвырнул, как чужачку. А вот Арианна… Арианна проходит сквозь неё свободно.
Валин замер, словно громом пораженный. Король, казалось, перестал дышать. Я намеренно не стал говорить о герцогине. Для ее же безопасности.
– У Арианны нет магии, – прохрипел Леопольд. – Она пустая!
– Вы так в этом уверены? – я подался вперед, и золото в моих глазах вспыхнуло ярче. – Не вы ли сами приказали заблокировать её дар, Ваше Величество? Или, может быть, вы просто позволили кому-то это сделать, трусливо закрыв глаза на преступление против собственной крови?
Король вжался в обивку кресла, его губы беззвучно шевелились, но ни звука не слетело с них. Валин перевел потрясенный взгляд с меня на отца.
– Отец? – тихо, с пугающей интонацией спросил принц. – О чем он говорит?
– Спроси у него на досуге, – я резко встал.
Разговор был окончен. Я узнал всё, что хотел: король – пешка, но пешка опасная своей глупостью и страхом.
– Мои стражи остаются здесь. Они будут контролировать каждый вдох и выдох в этом дворце до моего возвращения. Арианну я забираю. Она здесь не останется.
– Вы не посмеете! – взвизгнул Леопольд, обретая дар речи. – Драконы здесь не власть! Вы не имеете права указывать мне, что делать в моем дворце!
– Имею, – отрезал я. Воздух в кабинете мгновенно сгустился. – По Древнему соглашению, в случае угрозы жизни носителю Истинной магии, Совет и драконы имеют право на полное вмешательство. Напомнить вам текст договора, который вы, похоже, «забыли»? Или сразу перейдем к военной оккупации?
Король открыл рот, закрыл его и устало опустил голову на руки. Он сдался. Леопольд знал этот закон, просто надеялся, что это очередная легенда. Или, что драконы о нем забыли. И мы забыли. До того времени, как провидцы не сказали, что на свет появилась Истинная наследница.
Валин шагнул мне наперерез.
– Я хочу видеть сестру, – твердо сказал он.
Я смерил его оценивающим взглядом. В этом парне был стержень. Один из немногих в этой гнилой семье, кто не вызывал у меня желания испепелить его на месте. Он и младшие принцы. Они были словно… свои. В отличие от короля и Лавены.
– Хорошо. Ты можешь её увидеть, – кивнул я.
Мы вышли из кабинета, оставив раздавленного короля наедине со своими страхами. Шли молча. Шаги эхом отражались от высоких сводов галереи.
– Почему ты решил забрать её, Эргон? – спросил Валин, когда мы свернули в коридор, ведущий к покоям Арианны. Он не смотрел на меня, глядя прямо перед собой. – Ты ведь дракон. А вам обычно плевать на человеческие дрязги, тем более официальный договор сорвался. Почему Арианна?
– Она моя жена, – ответил я просто, как будто говорил о погоде.
Валин споткнулся на ровном месте. Остановился, глядя на меня широко раскрытыми от изумления глазами.
– Что? Как… жена… Когда?
– Потом узнаешь, – бросил я, продолжая идти. – Сейчас не время для брачных историй.
Валин догнал меня, потрясенно качая головой.
– Жена… С ума сойти. Хорошо, я не буду спрашивать, как так получилось, вы взрослые люди и сами вправе решать свою судьбу. Но ты хотя бы знаешь о проклятье?
Я усмехнулся, продолжая смотреть перед собой.
– Об этой сказке мне уже все уши прожужжали.
– Это не сказка, Эргон, – покачал головой Валин. – То, что ты дракон не делает тебя неуязвимым. Мой тебе совет, разберись с ним, пока не стало слишком поздно. Для вас обоих.
Можно было бы уловить в его фразе угрозу, но я понимал, что ее там нет. Это просто предупреждение.
– Этим я и занимаюсь, – тихо ответил я.
Валин кивнул, и какое-то время мы шли молча.
– Эргон, то, что ты сказал отцу… Про защиту, кровь… Это правда?
Я промолчал. Иногда молчание красноречивее любых слов, и Валин был достаточно умен, чтобы понять мой ответ.
Он шумно выдохнул, нервно проводя рукой по волосам.
– И что ты собираешься делать? Ты ведь понимаешь, что это перевернет королевство? Гражданская война, бунт лордов…
– Я распутаю этот клубок, Валин, – жестко ответил я. – И когда я закончу, при дворе останутся только те, кто этого действительно достоин и имеет прямое отношение к королевской семье. Если таковые вообще найдутся.
Мы подошли к дверям. У входа замерли два моих стража, бесстрастно глядя перед собой.
Дверь приоткрылась. Внутри на кушетке, сидела Арианна. Она переоделась в скромное серое платье. На её тонком запястье мягко пульсировал светом наш брачный браслет, такой же узор вспыхнул и на моем запястье, подтверждая, что она – моя.
Рядом с ней, выпрямив спину, сидела герцогиня Марлен. На её лице читалась глубокая тревога, но держалась она с истинно аристократическим достоинством.
– Ари! – выдохнул Валин.
Защитная пленка на входе замерцала, реагируя на приближение чужака. Я усмехнулся и небрежно махнул рукой, создавая проход для принца. Не стоит сейчас проверять родство крови. Для этого еще будет время.
– Входи. У вас пять минут.
Валин бросился к сестре, и она, вскочив, обняла его. Арианна не плакала, но я видел, как дрожат её плечи. Я смотрел на эту сцену, прислонившись плечом к косяку, и чувствовал странный укол… собственничества. Глупо, это ведь её брат, а не жених. Но она моя. И её привязанность к этим людям – это слабость, которую могут использовать против нас. И эта привязанность странным образом действовала на меня, словно я… ревновал.
– Собирайся, Арианна, – сказал я чуть громче, чем следовало. – Мы скоро улетаем.
Она подняла на меня глаза.
– Хорошо. Спасибо, Эргон.
Я лишь коротко кивнул.
– Я вернусь за тобой. Мне нужно… закончить одно дело здесь.
Оттолкнувшись от косяка, я вышел в коридор, оставив их прощаться. Дверь за мной захлопнулась, снова отрезая комнату от внешнего мира магическим щитом. Мое лицо мгновенно окаменело, маска вежливости слетела. У меня действительно было дело. И, раз уж мы задержались во дворце, мне нужно было его доделать.
Пока я сканировал память короля, я заметил кое-что странное. Тонкую, едва уловимую нить, тянущуюся из-под пола кабинета к Леопольду. Нить тьмы, древней, голодной и смердящей гнилью. Той самой силы, что пыталась убить Арианну.
Король не знал, где вход в тайник. Зато теперь это знал я.
Я направился в сторону старой библиотеки, на ходу расстегивая манжеты и невольно готовясь к бою. Там, в глубине пыльных архивов, кто-то был. И если этот «кто-то» думает, что сможет спрятаться от дракона в его собственной тени, он совершает роковую ошибку.
Я шел по коридору, чувствуя, как за спиной, за толщей магического щита, остается та, ради которой я готов сжечь этот мир. Это чувство было новым, острым, как заноза под чешуей, и оно мне не нравилось. Драконы не должны привязываться так быстро. Но когда речь идет об истинной, время теряет смысл, а логика, которой я так гордился, рассыпается в прах.
Впереди послышался грохот и топот. Из-за поворота, едва вписываясь в вираж, вылетели два урагана – младшие принцы, Лори и Марек.
Увидев меня, они затормозили так резко, что подошвы их сапог прочертили полосы на паркете. Мальчишки замерли, едва не повалившись друг на друга. В их глазах читалась гремучая смесь: животный ужас, благоговение и то самое детское любопытство, которое обычно и приводит к беде.
Но видели они сейчас не меня настоящего. Я все еще носил иллюзию – сложнейший морок, сотканный из магии, и дипломатического протокола. Это стандартная процедура для правящей семьи Драконьего Предела на чужой территории. Мы не снимаем личину просто так. Морок падет сам лишь тогда, когда я вступлю на родную землю, или когда моя магия признает это место своим домом. Или… когда я сам решу, что скрываться больше нет смысла.
Для всех я выглядел как высокий, черноволосый мужчина с грубыми, жесткими чертами лица, со шрамом на щеке. Но почему Арианна видела меня настоящим? Почему она еще на озере заметила вертикальный зрачок и родословные «звезды»?
Ответ был прост до банальности, хотя и пугал своей неотвратимостью. «Звезды» в моих глазах доступны лишь для одной. Для той, чья душа поет в унисон с моей. Она видела суть, а не оболочку. Она – моя истинная, и никакой морок не способен обмануть её сердце.
А все остальные видели лишь то, что я позволял.
Мальчишки стояли, переминаясь с ноги на ногу, толкали друг друга локтями и яростно перешептывались, спихивая право первого слова друг на друга. Это заставило меня улыбнуться. Не хищно, как я улыбался их отцу, а почти снисходительно.
– Куда путь держите, Ваше Высочество? – спросил я, глядя на Лори. Он был, похоже, старшим из них и более смелым. Или наглым.
Мальчишка набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в холодную воду, и выпалил:
– Мы к сестре! К Арианне. Мы хотим ее увидеть!
В его голосе звучал вызов. Он боялся меня до дрожи в коленях, но за сестру был готов стоять насмерть. Похвально. В этой семье не все мужчины безнадежны.
Я усмехнулся, намеренно затягивая паузу. «Мариновал» их взглядом, позволяя тишине стать вязкой и тяжелой. Пусть учатся выдержке. В жизни пригодится.
Марек, тот, что помладше, спрятался за спину брата, но глаз не отводил.
– Хорошо, – наконец кивнул я. – Я разрешаю. Но только ненадолго. Ей нужен отдых перед дорогой.
Лица мальчишек озарились такими яркими улыбками, что в мрачном коридоре стало светлее.
– Спасибо, лорд дракон! – пискнул Марек и тут же прикусил язык, испугавшись собственной смелости.
Я сделал короткий пасс рукой, посылая импульс к двери Арианны. Защитный контур на секунду стал прозрачным, пропуская только эти две маленькие, безобидные ауры.
– Бегите, – бросил я.
Они сорвались с места и помчались к заветной двери. Я смотрел им вслед, и мои мысли потекли по темному руслу. Пусть Ари сейчас побудет с ними. Пусть не думает о том, одной они крови или нет. Мы еще дойдем до этого вопроса, когда вскроем все гнойники этого королевства. Но позже.
А пока у меня была своя охота.
Я свернул в боковое ответвление коридора, туда, где за гобеленами скрывались проходы для слуг. Оказавшись в узком, пыльном пространстве, я перестал сдерживать шаг и пошел быстрее, бесшумно, как тень, прислушивался не ушами, а магией. Дворец дышал: где-то скрипели половицы, где-то шептались перепуганные фрейлины, в кабинете короля все еще фонил страх Леопольда. Но меня интересовало другое: тонкая, едва уловимая нить чужеродной магии. Она вибрировала в воздухе, словно натянутая струна, и вела вниз. Все ниже и ниже.
