Текст книги "(не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (СИ)"
Автор книги: Лана Ларсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Глава 19
Метка Морхейма
Над Арианной «колдовали» уже несколько часов. Каждая минута ожидания превращалась для меня в медленную пытку. Я застыл у изножья кровати, не в силах отвести взгляд от жены. Она казалась неестественно хрупкой на фоне огромной кровати и белоснежных простыней. И эта белизна лишь подчеркивала то, что пугало меня больше всего – её волосы. Еще недавно они отливали белым золотом, а теперь стали черными, как сама Бездна. Этот цвет не был живым; он казался провалом в пространстве, жадно поглощающим свет магических ламп.
Она не приходила в себя. Глядя на её бледное, почти прозрачное лицо, я чувствовал, как внутри всё дрожит от неизвестности. Из неё будто выпили искру жизни до последней капли. Целители в белых мантиях суетились вокруг, их руки светились изумрудной и золотистой магией, они обменивались короткими, тревожными фразами, но даже самые опытные из них выглядели растерянными.
– Её магический фон не просто пуст, он выжжен, – прошептал один из лекарей, не заметив моего яростного взгляда.
Они не понимали, с чем столкнулись, и это пугало больше всего. Никто не давал никаких прогнозов, не знал, очнется ли она и… останется ли прежней. Путь в Морхейм был закрыт много столетий, и никто не знал, как поведет себя человек или дракон, выйдя оттуда.
Я даже не обратил внимание, случились ли со мной какие-то изменения. О себе я думал в последнюю очередь. Но лекари, сумевшие осмотреть меня лишь бегло, сообщили, что магия и общий фон в норме. И это неимоверно бесило! Почему со мной ничего не произошло, а Арианна лежит без сознания⁈
После нашего возвращения отец ещё долго допрашивал и Тиану, и Зелима, и стражу, которая, повинуюсь приказу моей сестры, летала за шаманом. Отец был в ярости, что Тиа все сделала в обход него и никого не предупредила, но теперь обратной дороги не было. Отец, хоть и не доверял Зелиму, не стал его выгонять или отправлять в темницу. Сейчас старец был одним из немногих, кто хоть что-то знал о Морхейме не из рассказов и легенд, а на собственном опыте.
Спустя час отец ушёл в свой кабинет, отсылать срочные сообщения нашим верным соратникам. Тем, кто точно не пойдёт в Совет докладывать о происшествии. В свете последних событий, с Советом и всеми, кто им верен, нужно быть предельно осторожными.
Мать пыталась сохранять свое легендарное спокойствие, хотя я видел, как дрожат её руки. Она подошла к Тиане, которая сидела в кресле, обхватив себя руками, и склонилась над ней.
– Тиана, пойдем со мной. Тебе нужно отдохнуть, ты здесь ничем не поможешь, – тихо произнесла она и попыталась поднять дочь за руку, но Тиа резко ее вырвала.
– Нет, я не уйду! Это я виновата. Я притащила шамана, я вместе с ним удерживала этот проход. И я останусь здесь, пока она не откроет глаза!
Мама лишь тяжело вздохнула. Поняв, что спорить с дочерью сейчас бесполезно, она обернулась ко мне, коротко кивнула и вышла из комнаты. Я знал, куда она направилась – посылать вестников в соседние королевства. Если наши целители бессильны, она поднимет на ноги весь континент. Тиана же осталась сидеть в углу, содрогаясь от беззвучных всхлипов.
Лира свернулась калачиком у самого плеча Арианны. Лисичка была бледнее обычного и почти не шевелилась. Сначала я испугался, что она тоже угасает, но Зелим пояснил: она пытается «делиться» остатками своей сути через связь фамильяра.
Я тоже хотел… готов был влить в Арианну всю свою магию, отдать саму жизнь, но случилось самое страшное. Я не чувствовал её. Наша связь, наша истинность, которую я ощущал как биение второго сердца, исчезла. Словно боги сорвали с нас брачные браслеты и стерли саму память о том, что мы – одно целое. Хотя брачные руны так и остались на наших руках, хоть и не «светились».
Наконец, Зелим тяжело вздохнул и отошел от кровати. Шаман выглядел так, будто сам только что вернулся с того света. Вытирая дрожащие руки о подол потертого балахона, он посмотрел на меня.
– Блок… – прохрипел он. – Частично снят. Но не нами, принц. Его сорвал тот, кто поставил его много лет назад. Тот, кто обитает в той глубинной Тьме.
Я замер. Значит, мои худшие подозрения подтвердились. Король Риольда связан с Тьмой и Морхеймом. А значит, и с драконами. И не только с ними, а, скорее всего, с кем-то из Совета. Без их «помощи» войти в Морхейм невозможно. Лишь они могли открывать настолько глубокую Изнанку мира.
– Эта сила первозданная и жестокая, – тяжело вздохнув, проговорил Зелим. – Она узнала свою печать на этой девочке и просто потянула за нить. Хотела вернуть свое.
В этот момент я почувствовал, как меня затапливает ярость. Дракон внутри больше не рычал – он выл, требуя крови и мести. Я резко обернулся к Тиане. Сестра, увидев мой взгляд, еще сильнее вжалась в кресло. Она выглядела как напуганный, заблудившийся ребенок, осознавший, что натворил нечто непоправимое.
– Я не думала… Эргон, клянусь, я не знала, что Теневая сторона может быть такой! – прошептала она, всхлипнув. – Я просто хотела помочь Лире… я думала, шаман просто вытащит её душу, и всё.
Она всхлипнула, глядя на меня с такой мольбой, что гнев во мне на мгновение сменился болезненным сочувствием.
– Я не хотела, чтобы с Арианной что-то случилось, – продолжала Тиана. – Если она… если её не станет, то и Лира умрет. И вообще… она нормальная. Хоть и человечка, но она настоящая. Она защищала свою лисицу так, как ни одна драконица не стала бы. Я не хочу, чтобы она умирала…
Тиана разрыдалась навзрыд, закрыв лицо ладонями. В её голосе не осталось ни капли привычного высокомерия, только искренние, обжигающие эмоции. Я сжал кулаки так сильно, что когти едва не прорезали кожу на ладонях – боль помогала мне не сорваться и не выплеснуть магию прямо здесь. Я понимал: я не могу винить её одну. Она моя кровь. Глупая, вспыльчивая, взбалмошная, но она моя сестра. И она хотела как лучше. Пусть и в своей манере и явно выключи голову.
– Кайден, присмотри за ней, – бросил я другу, не оборачиваясь.
Я вышел из комнаты. Если я останусь здесь еще на минуту, стены начнут плавиться от моего жара – дракон внутри меня больше не хотел подчиняться, он рвался наружу, желая выжечь всё, что посмело причинить боль Арианне. Мне нужен был воздух, но еще больше мне нужны были ответы.
Кайден нагнал меня уже в коридоре. Его шаги гулко отдавались от каменных сводов. Обычно безупречный, сейчас он выглядел так, будто только что вышел из драки: волосы растрепаны, косы выбились, жилет съехал набок.
– Эргон, притормози! – он преградил мне путь, не побоявшись положить руку на эфес своего меча. Это был жест предупреждения: я терял контроль. – Ты сейчас выглядишь так, будто собираешься поджарить половину замка. Дыши, приятель. Если ты сейчас снесешь кабинет короля, Арианне от этого легче не станет.
Я остановился, понимая, что он прав, и глубоко вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями.
– Что это было там, в разломе? Я чувствовал магию. Древнюю, драконью… Это была первозданная сила, от которой чешуя встала дыбом даже у меня. Что происходит на самом деле?
Да если бы я сам это знал наверняка.
– Не знаю, Кай, – искренне ответил я. – Но одно могу сказать наверняка: на мою жену охотятся. А значит, эта охота направлена на нас всех.
Кайден серьезно кивнул и крепко сжал мое плечо.
– Тогда нам нужно стать охотниками раньше, чем они сделают следующий ход. Иди к отцу, а я побуду с твоей взбалмошной сестренкой. Попробую объяснить ей, что мир не вращается вокруг её хотелок, чтобы в следующий раз она сто раз подумала, прежде чем кого-то позвать в замок и устроить прогулку на Теневую сторону.
Он привычно усмехнулся и развернулся, на ходу поправляя сбившуюся косу, а я направился в кабинет к отцу.
Я шел по бесконечным коридорам дворца, чеканя шаг. Слуги, завидев меня, буквально вжимались в стены, стараясь скрыться. От меня веяло угрозой; магия искрила на кончиках пальцев, а внутренний зверь рычал, готовый вырваться наружу при любом неосторожном жесте окружающих.
«Только бы она выжила», – билась в голове единственная мысль.
В кабинет отца я вошел без стука, едва не выбив дверь плечом. Грохот удара заставил пламя свечей на столе испуганно дрогнуть. Король сидел за своим столом, и впервые я заметил, как сильно поседели его виски, как тяжело он держит голову, словно корона внезапно стала весить тонну. Он выглядел не как могущественный правитель, а как смертельно уставший отец.
Я молча закрыл дверь, отрезая нас от остального мира, и сел в кресло напротив. Тишина в кабинете была тяжелой, осязаемой, давящей. Наконец, отец поднял глаза. В них не было привычного королевского величия, только горькая усталость человека, который осознал: контроль над ситуацией потерян.
– Ты винишь меня, – глухо произнес отец.
– Нет, – ответил я, сжимая подлокотники. – Но нельзя было позволять Тиане играть с силами, которых она не понимает. Из-за ее прихоти, из-за ее незнания всех законов нашего мира и всех тонкостей истинной связи, она едва не погубила Арианну! Ты же знаешь: если я потеряю свою истинную, мой дракон уничтожит во мне человека. Я стану монстром, отец.
– Знаю. И, видит небо, я не хочу этого. Поверь, Эргон, я не враг твоей женщине. Но наш мир уже висит на волоске.
Он встал и медленно отошел к высокому окну. За стеклом, в ночной мгле, угадывались острые пики гор, за которыми скрывалась наша главная святыня.
– Что было в Цитадели, сын? На самом деле, без прикрас.
Я зло усмехнулся и сжал переносицу, вспоминая все, что видел там. И слышал.
– Там гниль, отец. Настоящая, древняя гниль, – ответил я тихо. – То, что мы надеялись, уже стерто с лица нашего мира. Я почувствовал в архиве нечто странное – искажение и теневую магию. Лиру не пустили в закрытый сектор не из-за правил приличия, а потому что её чутье эльдуфа могло вскрыть то, что там спрятано. Что произошло с ней – ты слышал. Её приманила Теневая сторона. Она хотела изучить её, а в итоге впуталась в магическую паутину Глубинной Изнанки. Кто-то расставил там капканы специально для таких, как она.
Отец нахмурился, плечи напряглись.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что в Цитадели – в самом сердце нашей святыни – сидит тот, кто давно поставил себя выше короны. Тот, кто наложил проклятие на род Арианны, чтобы манипулировать нами. И там же открывают путь в Глубинную Изнанку. В Морхейм.
Отец обернулся, на лбу у него образовалась хмурая складка.
– Это невозможно. Морхейм запечатали сотни лет назад. Тьма должна давно была быть выжжена!
– Должна. Но она жива, отец. Я видел ее. Чувствовал всем телом и разумом, – я горько усмехнулся, вспоминая ту безнадежность, что веяла от разлома. – И я думаю, что именно тот, кто там находится, иссушает магию из нашего Источника.
– Это… очень сильное заявление, сын, – хмуро сказал отец и вновь посмотрел в окно. – Я верю тебе, иначе и быть не может. К тому же я видел разлом и ваш переход своими глазами. Но одному нашему слову поверят далеко не все. Морхейм многие воспринимают как легенду, страшилку для детей, сильно приукрашенное прошлое.
– Именно поэтому на встречу со старейшинами мы пригласим и Арианну, и Лиру. Если Ари… очнется, – добавил я глухо. – От них теперь за версту фонит теневой магией.
Отец кивнул, прекрасно понимая моё состояние. Некоторое время мы сидели в тишине, обдумывая дальнейшие действия. Я вспоминал свой полет в Риольд и… спуск в подвалы дворца.
– Знаешь, отец, – задумчиво сказал я, глядя в одну точку, – я чувствовал ту же самую тьму во дворце Риольда. Там был тупик, глухая каменная кладка в подвале. Для человека – конец пути. Но когда я приложил руку к камню, я почувствовал пустоту. Не холод камня, а именно Тьму, искажение пространства. Там лабиринт, отец. Древний, построенный еще до основания столицы Риольда. И он идентичен тому, что я почуял в Цитадели.
Отец нахмурился еще сильнее, его взгляд стал колючим, пронизывающим.
– Ты думаешь, что это коридор?
– Вполне возможно. И он связывает Риольд с Цитаделью не просто так.
Я зло усмехнулся, когда догадка всплыла в голове, складываясь в единую картину.
– Род Аргонских связан с магией драконов, а сама Арианна – носительница древней крови, мы это уже поняли. Та, кто, по преданию, должна возродить Источник. И с ней связано слишком много совпадений, не находишь? Гибель её родителей, заблокированная магия, о которой она ничего не помнит, кроме одного смутного воспоминания, стёртые упоминания брата короля. И это далеко не полный список.
Отец кивнул.
– Да, совпадений действительно много.
– Это идеальный план: лишить нас магии и подсунуть «спасение» ценой жизни истинных, – я снова зло усмехнулся. – Пора заканчивать эту безнаказанность. В этот раз они перешли все мыслимые и немыслимые границы. Завтра мы с Кайденом идем в Цитадель. Мы вывернем её наизнанку, найдем каждую потайную дверь и выбьем этот проход, где бы он ни находился.
– Ты с ума сошел⁈ – взревел отец. Его голос, наконец, обрел прежнюю королевскую мощь, заставив пламя свечей на столе лечь на бок. – Ты наследник престола! Ты не можешь просто ворваться в Цитадель и напасть! Нам нужно всё обдумать, собрать Совет, запросить отчеты у Варрика…
– Пока мы будем думать и собирать Советы, эта тварь из тьмы наберется сил и нападет! – я тоже встал, став с отцом наравне. – Он уже выпил практически всю магию у Арианны! Ты видел её волосы? Это не просто цвет – это метка Морхейма! Весь род Аргонских связан с этой гадостью! Морхейм много веков питался их магией, их силой и сейчас практически полностью выпил их из Арианны! Мы должны понять, где открывается этот вход во тьму. Это не просто временная щель, которую открыл шаман. Существует физический коридор, проход, связывающий наши королевства через изнанку. Прямой путь. И я уверен – он ведет в Цитадель. А Варрик… – я зло усмехнулся. – Именно он и помогает тому злу в нашем мире. Я уверен в этом. Он проводник между Морхеймом и нами.
Мы стояли друг против друга, два дракона, готовых к схватке. Отец замолчал, его гнев сменился мрачной, тяжелой решимостью. Он понял, что я не отступлю.
– Варрик… А ведь он ближе всех к королевской семье, – проговорил отец зло. – Ты прав. Если Цитадель пала, значит, мы в кольце. Но это слишком опасно для тебя одного. Мы пойдем вместе. Я соберу гвардию, мы заблокируем выходы…
– Нет, – твердо перебил я его. – Гвардия только спугнет крыс. Они затаятся в стенах, и мы никогда их оттуда не выкурим. У меня есть другой план. Мы сделаем вид, что ничего не произошло, что Арианна не ходила на Теневую сторону и просто осталась во дворце. Мы усыпим их бдительность. Нам нужно…
Договорить я не успел. В дверь постучали – поспешно, почти испуганно. И, не дожидаясь ответа, вошел дворецкий, бледный, как полотно.
– Ваше Величество… Принц Эргон… – он запнулся, переводя дыхание. – Леди Арианна очнулась.
Мир вокруг меня перестал существовать. Все планы и заговоры мгновенно отошли на второй план. Я сорвался с места, едва не сбив слугу с ног. Бежал по коридорам, а в мыслях набатом гремела только одна мысль: только бы она была прежней. Только бы улыбнулась мне своей наивной, но решительной улыбкой.
Я бежал к своей Арианне – единственному свету, который еще мог разогнать наступающую тьму.
Арианна
Шум в ушах не прекращался. Он напоминал отдаленный гул бушующего океана или шелест сотен невидимых крыльев, бьющихся о тонкое стекло. Голова казалась неестественно тяжелой и пустой одновременно, будто кто-то выпил из меня всю жизненную энергию, оставив лишь хрупкую оболочку.
Даже не открывая глаз, я кожей чувствовала – в комнате слишком много людей. Воздух был переполнен запахами: горькие припарки, резкий аромат чьих-то духов и тяжелый, землистый дух жженых трав. И голоса… Они доносились как из-под толщи воды – неразборчивые, тревожные, спорящие. Кто-то плакал. Тонкие, прерывистые всхлипы заставили мое сознание содрогнуться.
Это Тиана? Почему она плачет? Неужели… ничего не получилось?
Память вернулась внезапно, словно хлестнув магическим пульсаром прямо по вискам. Лира! Картинки серого тумана и липкого, вытягивающего душу холода всплыли перед глазами. Я же ходила туда! Добровольно шагнула в ту щель между мирами, чтобы найти свою лисичку.
Сердце испуганно ёкнуло. Я вспомнила, как звала её, как мои пальцы в отчаянии хватали пустоту, как я чувствовала её присутствие совсем рядом, но какая-то неведомая сила, похожая на живую, липкую паутину, не давала нам встретиться. Я так и не нашла её там. Неужели всё было зря?
– Лира… – прохрипела я едва слышно и заставила себя открыть глаза. Свет больно ударил по зрачкам. Мир качнулся, но я успела заметить движение у кровати. Ко мне тут же подались все: шаман с его пугающими желтыми глазами, трое целителей в белых мантиях и Тиана – её лицо было опухшим от слез.
Чуть поодаль, прислонившись к стене, стоял незнакомый мне высокий мужчина с длинными, черно-красными волосами и в боевой одежде. Он молчал, но взгляд был таким тяжелым и пронизывающим, будто он пытался прочесть мои мысли и найти в них следы Тьмы. А вдалеке, у самого окна, застыла королева – бледная, но непоколебимо спокойная. Однако всё это мгновенно стало неважным, когда прямо мне на грудь, едва не выбив остатки воздуха из легких, запрыгнул белоснежный пушистый комок.
– Лира! – я вскрикнула, и мой голос, наконец, обрел хоть какую-то силу.
Я вцепилась в свою лисичку, зарываясь лицом в её мягкую шерстку. Она была теплой. Живой! Она нашлась! Нашлась… Значит, все было не зря. Я заплакала навзрыд, повторяя её имя как заклинание, а Лира в ответ вылизывала мои щеки, слизывая соленые дорожки. Её голос зазвенел в моей голове – быстрый, радостный, захлебывающийся от эмоций:
«Ари! Глупая ты моя девочка. Все хорошо, слышишь? Мы дома. Ну? Ну, перестань так хлюпать носом, а то я скоро вся промокну, и хвост станет похож на облезлую мочалку. Ты меня спасла! Ты и этот твой огромный, злющий, чешуйчатый дракон с очень скверным характером тоже нас спас, но уже двоих».
– Эргон? – я всхлипнула, прижимая лису к себе. – Он был там? Он… пошел за мной?
– Еще как пошёл! – усмехнулась она уже вслух и удобно села, чтобы не давить мне на грудь. – Рычал так, что туманная магия в страхе разбегалась. Он нас нашел и вытащил прямо из лап той темной жути.
Я рассмеялась сквозь слезы и крепче прижала к себе свою лисичку, все ещё боясь, что она мне мерещится. Что сейчас я закрою глаза и она исчезнет. Но нет, она была здесь. Рядом со мной.
Тиана рядом снова всхлипнула и подошла к кровати, не сводя с нас своих глаз.
– Ари… ты как? – тихо спросила она, осматривая и меня, и Лиру.
– Нормально, – прохрипела я в ответ. – Главное, Лира цела.
Над кроватью склонился целитель, заслоняя собой принцессу. Его ладони светились мягким изумрудным светом, от которого по комнате потянуло запахом свежескошенной травы.
– Позвольте, леди Арианна, – мягко произнес он, проводя руками над моими запястьями. – Нам нужно считать ваш магический фон. Вы пробыли за гранью слишком долго, обычный человек не выдержал бы и пары минут.
Я кивнула и откинулась на подушки. Целитель хмурился, переглядываясь с другими целителями. Я чувствовала легкое покалывание в венах, но внутри была лишь странная, звенящая пустота.
– Почти пусто… – констатировал целитель, и в его голосе прозвучал страх.
– Я же говорил, – проскрипел Зелим, опираясь на свой костяной посох. – Ловушка сработала мгновенно. С девочки сорвали блок, который сдерживал её истинную силу, и просто выкачали. Большая часть её магии осталась там, в Морхейме. Там, где ей не место.
Я слушала их, но слова не укладывались в голове. Блок? Магия? Морхейм? И вместо себя я лихорадочно осматривала Лиру, ища на ней раны.
– Ты точно в порядке? – прошептала я. – Лира, посмотри на меня.
– Да целая я, Ари! Ну, почти. Хвост немного онемел, и в ушах до сих пор этот серый шум, – лисичка вдруг как-то виновато отвела взгляд. – Ари… тебе бы на себя в зеркало посмотреть. Только не пугайся, ладно? Ты теперь… особенная.
– А что со мной? – внутри всё похолодело.
Несмотря на протесты целителя и испуганный выдох Тианы, я заставила себя сесть. Колени дрожали, но я упрямо спустила ноги с кровати. Добравшись до ростового зеркала в золоченой раме, я замерла.
Один взгляд – и крик застрял в горле. Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Бледная, с огромными глазами на осунувшемся лице. Но не это было самым страшным. Мои волосы… светлые пряди исчезли. Теперь на мои плечи падал тяжелый, черный, как сама Бездна, водопад. Лишь одна тонкая прядь у правого виска осталась светлой. Как последняя нить угасающей надежды.
– Богиня… – я коснулась холодного стекла зеркала. – Не может этого быть…
В этот момент двери распахнулись с таким грохотом, что Лира подскочила на кровати, а тот мужчина с черно-красными волосами мгновенно подобрался и положил руку на эфес меча. В комнату ворвался Эргон. Он выглядел ужасно: рубашка почему-то разорвана, волосы растрепаны, в глазах лихорадочный блеск. Следом за ним, величественно и хмуро, вошел король.
Эргон замер, увидев меня у зеркала. В его глазах промелькнула такая невыносимая боль и облегчение одновременно, что у меня перехватило дыхание. В два шага он сократил расстояние между нами и просто сгреб меня в охапку, прижимая к себе так сильно, что я почувствовала кожей бешеный, рваный ритм его сердца.
– Ты жива… – выдохнул он мне в макушку. – Боги, Ари, я думал, что потерял тебя…
Я просто уткнулась лицом в его плечо и снова зарыдала. Весь ужас, холод и эта жуткая чернота в зеркале – всё вылилось в этом плаче. Эргон не отпускал меня. Он отстранился лишь на секунду, чтобы заглянуть мне в лицо. Его пальцы осторожно, почти благоговейно коснулись моих почерневших волос.
– Всё хорошо, – твердо сказал он, хотя я видела, как ходят желваки на его скулах. – Главное, что ты вернулась. Остальное мы исправим.
– Но Эргон… проклятие… – я указала на отражение. – Ты ведь знаешь легенду. Если носитель угасает, то и его пара… Мы ведь связаны с тобой, помнишь? Изначально у нас был год, а теперь…
– Не говори глупостей, – он ухмыльнулся, но в глубине его глаз я увидела решимость и холодную сталь. – Драконы не сдаются теням. И я не позволю какой-то древней гадости диктовать, сколько мне жить.
Король подошел ближе, его тяжелая рука легла на плечо сына, но при этом он не сводил напряженного взгляда с меня.
– Я очень рад, что ты вернулась, Арианна. Нам нужно обсудить то, что вы видели там. Если, конечно, Арианна в силах сейчас разговаривать.
– Я в порядке, – кивнула я на это. – И смогу рассказать все, что видела. Правда, рассказывать особо нечего…
– Да, нам нужно серьезно поговорить, – Эргон снова посмотрел на мою единственную светлую прядь. – Времени у нас больше нет. Та сторона начала охоту на «ключи», и, если мы не ударим первыми, Морхейм придет за всеми нами.
Кайден коротко кивнул, подтверждая слова друга. Тиана, наконец, не выдержала и шмыгнула носом, глядя на нас.
– Я пойду с вами, – твердо сказала она. – Раз я стала причиной всего этого, то должна знать, как это исправить.
* * *
Через несколько минут мы уже сидели в просторном кабинете короля. Тиана всё же увязалась следом, хотя её присутствие здесь явно не входило в планы Торгварда. Она шла последней, непривычно притихнув, но когда Эргон попытался закрыть перед её носом тяжелую дубовую дверь, она вновь проявила характер – упрямо выставила ладонь.
– Я никуда не уйду! – выпалила она, и её голос заметно дрогнул от сдерживаемых эмоций. – Это из-за меня… ну, косвенно, всё произошло. Я притащила Зелима, я позволила Арианне шагнуть в разлом. Я не смогу сидеть в стороне и ждать, пока вы решите её судьбу за закрытыми дверями!
Отец бросил на неё тяжелый, предостерегающий взгляд. Однако так ничего не сказал, коротким кивком позволяя занять место в самом дальнем углу.
Я сидела в глубоком кожаном кресле как на иголках. Лира удобно устроилась у меня на коленях, и я ловила себя на том, что то и дело судорожно перебираю её шерстку, проверяя, не исчезает ли она снова. Удивительно, но на мою лисичку это «путешествие» в Глубинную Теневую сторону почти не повлияло. Она уже вовсю вертела мордочкой, с любопытством изучая золоченые чернильницы на столе короля.
«Ари, не сжимай меня так, я же не подушка, – усмехнулась она в моей голове. – Со мной всё в порядке, честно. Никуда я от тебя не денусь. И на Теневую сторону не уйду, ее же сейчас открывать не будут. Так что можешь расслабиться и отпустить меня хотя бы на пол».
Я нервно усмехнулась и совсем немного расслабилась. По крайней мере, постаралась.
– Видишь? – негромко произнес Эргон, заметив мою нервозность. – Лира была лишь приманкой. Маленькой блестящей рыбкой на крючке. Основной целью была ты, Арианна. Морхейм ждал твоего появления. Он чувствовал или знал, что ты пойдешь за ней куда угодно.
Я не стала спорить или как-то оправдываться. Ведь он прав, я действительно пошла за Лирой в неизвестность. И сделала бы это снова, если бы было нужно.
– Что такое Морхейм? – спросила я у него тихо. Эргон на это поджал губы.
– Древняя Тьма, которую запечатали ниже Глубинной Изнанки более тысячи лет назад.
Пока я удивленно смотрела на мужа, король медленно опустился в свое кресло, сложив пальцы «домиком». В его спокойствии было нечто ледяное и пугающе расчетливое.
– Эргон прав, – голос короля ровно вибрировал в тишине кабинета. – Тот, кто открыл коридор, знал, что ты не бросишь своего зверя. Он выманил тебя на ту сторону, чтобы сорвать блоки с твоей магии в месте, где никто не сможет тебе помочь.
– Значит, этот «кто-то» хорошо тебя изучил, – добавил Эргон и повернулся ко мне. – Или знаком с тобой.
– Знаком? – удивилась я. – Но я здесь никого не знаю…
– К сожалению, Арианна, мы сейчас говорим не о драконах и советниках Цитадели.
Я замерла и похолодела, понимая, что именно Эргон имеет в виду.
– Ты думаешь, что меня заманили туда… люди?
Эргон не ответил, но его взгляд был красноречивее любых слов.
– Арианна, помнишь, мы рассказывали тебе легенду о первых правителях? – обратился ко мне Торгвард. Я кивнула. Забыть ее теперь не получится, особенно учитывая, что меня считают прямым потомком одного из них. – Так вот, есть еще одна легенда. О том, что Валкарис был столь же алчен, сколь и могущественен. Он хотел власти не только над всем миром, но и над самим временем. Чтобы обмануть смерть, он обратился к запретному знанию – к Теневой магии. Он впустил в себя тьму Морхейма, превратив свою душу в бездонный колодец. Его невозможно было убить мечом или магией, он сам поглощал все, что было направлено на него. Его сыновья пытались образумить отца, но в итоге сами чуть не погибли. Эта битва продолжалась не одно десятилетие, но в итоге все пять братьев объединились и смогли заточить его в глубочайшем разломе Изнанки. С тех пор считалось, что его запечатали там навечно.
– Но получается, он нашел лазейку, – проговорила я, похолодев и оценивая масштаб той катастрофы, в которую мы попали.
– Он не просто нашел её, – Эргон подошел ко мне и сел на край стола, нависая сверху. – Он связал свою тюрьму с миром живых через кровь одного из потомков своих сыновей. Того, кто не знал всей легенды и повелся на обещания самой Тьмы. Арианна, я чувствовал ту же самую гниль в подвалах дворца в Риольде. Та же пустота, тот же запах склепа, тот же холод. Валкарис пустил корни в твоем доме.
Я ахнула, прикрыв рот ладонью. Перед глазами встали лица моих братьев и герцогини Марлен.
– Богиня всевеликая… мои братья! Они же остались там, во дворце, в самом центре этой тьмы! Если этот древний дракон в подвале, он же погубит их! Эргон, мне нужно вернуться. Прямо сейчас! Я должна предупредить их!
Я попыталась вскочить, но рука Эргона опустилась на мое плечо, мягко, но властно удерживая в кресле.
– Успокойся, принцесса, – спокойно проговорил Торгвард. – Твой порыв благороден, но бесполезен. Если ты сейчас явишься туда, ты лишь отдашь ему оставшуюся магию на блюдечке.
На это заявления покачала головой.
– Но мои родные…
– Мы пойдем туда вместе. С несколькими отрядами стражи, чтобы сразу опечатать вход.
– Дядя никогда не потерпит вторжения на свою территорию ваших войск. Он воспримет это как объявление войны.
– Твой дядя может возмущаться сколько угодно, – Эргон сузил глаза, и в них блеснуло опасное золото. – Но существует древнее соглашение, заключенное между нашими государствами еще на заре времен. В случае угрозы жизни носителю Истинной магии – то есть тебе, Арианна – драконы имеют законное право на прямое вмешательство в дела Риольда. И никакие границы нас не остановят.
– Но мне же сейчас ничего не грозит! – воскликнула я, отчаянно ища аргументы. – И я даже не в Риольде, я здесь, с вами, в Пределе.
– Ты ошибаешься, – жестко перебил Торгвард. – Именно из Риольда был открыт коридор, через который в наш мир начала просачиваться Тьма. Именно благодаря этому лазу твоя магия была заблокирована. Более того, на балу в честь вашего праздника «Ледяной Ночи» была открыта Глубинная Изнанка, через которую на тебя и напал наемник. Сделать это могли только внутри дворца или с их прямого согласия. Риольд перестал быть для тебя безопасным домом в тот миг, когда твой дядя впустил туда Тьму.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– К тому же мой сын говорил, что оставил во дворце стражу, – между тем продолжил Торгвард. – Значит, мы не вторгаемся на вашу территорию, а прилетаем к своим.
При упоминании стражи Эргон нахмурился.
– Они не давали вестей уже довольно давно, – проговорил он задумчиво. – Это странно. Либо связь блокирует Тьма, либо… – он не закончил фразу, но потом обернулся на меня. – Может, там всё тихо и им просто не о чем докладывать, но моё чутье говорит об обратном.
– Мы уже отправили вестник кронпринцу, – спокойно добавил Торгвард, возвращаясь к плану. – Официально – мы приглашаем твою семью на торжества в честь нашего союза. Неофициально – в письме зашифрован приказ немедленно переехать в летнюю резиденцию, подальше от основного дворца. Там подвалы не имеют связи с древними катакомбами, я уже проверил. Это даст нам время.
Я немного расслабилась, но тревога продолжала грызть изнутри.
– Но почему он выбрал Риольд? И как он вообще просочился в наш мир?
– Через коридор, – вдруг проговорил Кайден. – Через физический лаз между королевствами, проходящий через Морхейм. И чтобы его открыть, нужен был ключ. Кто-то из твоих родственников, Арианна, открыл эту дверь давным-давно. Возможно, твой дядя или кто-то до него.
Я покачала головой, не желая верить в такое предательство.
– Дядя… он труслив, это правда. Но пойти на такое? Ради чего?
– Ради того, что обещает Тьма, – ответил король. – Власть, победа над старением, право повелевать самой сутью жизни. Валкарис мог изменять судьбы, исполнять практически любые желания, но плата за это – жизнь. И, похоже, твой род расплачивался жизнями своих дочерей сотни лет.
