Текст книги "(не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (СИ)"
Автор книги: Лана Ларсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)
Глава 15
Глубинная Изнанка
Вечером Эргон вновь пришел ко мне. И не один, его сопровождал невысокий человек в темно-серой мантии. Как оказалось, это был лекарь, который разбирался в повреждениях, нанесенных теневой стороной. Он долго и молча изучал мою тень, «вытащив» ее специальным заклинанием.
– Да, она порвана, – проскрипел он, качая головой. – Вижу зияющую рану, словно кусок самой сути выдрали когтями. Но это не смертельно. Тень не смогли повредить слишком глубоко, ядро цело.
Он протянул мне небольшой флакон из темного стекла. Внутри переливалась густая субстанция, удивительно похожая на живую, колышущуюся тень.
– Выпей это, когда почувствуешь, что холод внутри становится невыносимым. Оно поможет «залатать» повреждения.
Я приняла флакон, но пить странное варево пока не рискнула – оно выглядело слишком странным и пугающим. Поставила его на прикроватную тумбочку, и этот «теневой эликсир» так и простоял там всю ночь.
Когда лекарь ушел, я долго не могла решиться задать вопрос, который мучил меня с того самого момента, как мы покинули Глубинную Изнанку.
– Эргон… – я коснулась его руки, привлекая внимание. – Скажи, как ты это делаешь? Почему ты умеешь выходить на теневую сторону и ориентироваться там, хотя здесь, в Пределе, она закрыта и даже запретная территория?
Эргон на мгновение замер.
– Наша кровь, Арианна, помнит те времена, когда миры не были разделены так строго, – ответил он тихим, серьезным голосом. – Мой отец всегда следовал правилам Цитадели, но я никогда не любил запретов. Годы назад, когда я еще только входил в силу, я нашел в королевских архивах дневники нашего предка. Он описывал Изнанку не как тюрьму, а как обратную сторону зеркала. Я учился чувствовать вибрации пространства, искать трещины в реальности, тренировался втайне от Совета высоко в горах, где открыть обратную сторону реальности легче.
Я смотрела на него и пыталась представить, сколько часов он провел один среди скал. Он рисковал собой, изучая магию, которую все остальные считали запретной и опасной.
– Это очень смело, Эргон. Но и страшно, – тихо сказала я, не убирая руки с его плеча.
Он накрыл мою ладонь своей и привычно усмехнулся.
– В нашем мире опасно всё, чего мы не понимаем, принцесса. А теперь тебе нужно поспать. Завтра нас ждет тяжелый день, и мне важно, чтобы ты была полна сил.
Он помог мне устроиться в постели, поправил одеяло. Лира к этому времени уже крепко спала, свернувшись калачиком у меня в ногах. Эргон задержался на мгновение, глядя на меня странным, непривычно мягким взглядом. Казалось, он хочет остаться, но в то же время боится этого.
– Доброй ночи, Арианна, – негромко произнес он.
Я видела, как тяжело ему дается это спокойствие. Он явно боролся с желанием остаться рядом, но, видимо, решил не поддаваться искушению и не тревожить меня лишний раз. Эргон быстро развернулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись в тишине, я еще какое-то время смотрела на флакон с темным зельем. Но усталость взяла свое. Под мерное сопение Лиры я закрыла глаза и быстро заснула.
На следующее утро, ни свет ни заря, дверь в мои покои без стука распахнулась. Я едва успела разлепить глаза и приподняться на локтях, как в комнату стремительно вошел Эргон.
Я помнила, как мы расстались вчера. Помнила его жаркий шепот, объятия, поцелуи, горячий взгляд. Но сегодня… Сегодня он был другим. Непривычно молчаливым, собранным и настолько серьезным, что я невольно подобралась, чувствуя, как где-то в солнечном сплетении натягивается струна тревоги.
Что случилось, пока я спала?
Следом за ним слуги бесшумно внесли поднос с завтраком, комната тут же наполнилась ароматом свежей выпечки, но на удивление аппетита не было совсем.
Эргон замер у окна, сложив руки на груди. Он подождал, пока слуги покинут комнату, и посмотрел на меня:
– Ешь и одевайся, Ари. Через час мы должны быть уже в Цитадели.
Я уже было открыла рот, чтобы спросить «зачем», но потом вспомнила вчерашний разговор. И Эргон, и король говорили, что сегодня нам нужно начать поиски информации по нашему проклятию и способах снятия блокировки с моей магии. Значит, мы летим туда именно по этому вопросу.
Я кивнула и встала, направляясь в ванную и забирая со стула свое платье.
– Сегодня тебе лучше надеть наряд нашего королевства, – произнес Эргон.
– Почему? – я застыла на середине дороги. – Чем плохо мое обычное платье? Оно удобное и…
– Так надо, – туманно отозвался он, перебивая меня. – Мы летим к древним драконам, приверженцам традиций. Хоть ты и не дракон, но ты моя жена и носительница древней крови и магии. Нужно соответствовать.
Я задумчиво кивнула и вместо ванной пошла к гардеробу. Надо так надо, хотя внутри что-то неприятно кольнуло. Умом я понимала, что Эргон прав, я должна соответствовать заданному статусу, а с другой… по мне ведь сразу ясно, что я не дракон. Что я приехала из чужой страны. Так зачем пытаться из меня сделать ту, кем я не являюсь?
В гардероб Эргон за мной не пошел, а здесь оказалось столько нарядов, что я на миг даже растерялась. Стройными рядами висели платья всех цветов и фасонов, от простых повседневных до шикарных вечерних. Внизу такими же рядами стояли туфельки.
– И что мне надеть? – задумчиво проговорила я, обращаясь больше к себе, а не к кому-то. – Откуда мне знать, какой наряд будет уместен для визита к древним драконам?
Я уже хотела выйти, чтобы спросить у Эргона, как в гардероб влетела Лира, уже зная, в чем заключалась проблема. Она без лишних слов облетела гардеробную, осмотрела каждое платье и остановилась напротив одного из них, светло-голубого с синими вставками.
– Возьми вот это, – важно проговорила она. – Цвет королевского дома Вирдан, в меру скромное и в то же время шикарное. Тебе очень пойдет.
Я подошла ближе. Наряд и правда был впечатляющим. Тончайший шелк, почти невесомый на ощупь, с аккуратными синими вставками. Крой оказался довольно смелым и непривычным для меня: без рукавов, с открытыми плечами и высокой горловиной-стойкой, украшенной невероятной вышивкой. Серебряные нити складывались в сложный узор, напоминающий драконью чешую.
– Думаешь, это будет уместно? – спросила я, разглядывая выбор своей лисички.
– Более чем, – фыркнула она. – Я тут понаблюдала за драконицами, не только членами этой монаршей семьи, но и придворными, так что смело могу сказать – это еще довольно скромный наряд.
Я удивленно посмотрела на Лиру, но промолчала. Забрала его и пошла в ванную, приводить себя в порядок. Надевать его оказалось довольно легко, здесь не было корсетов, лишь потайная молния сбоку, чтобы можно было обойтись без посторонней помощи. Справилась я быстро, а последним штрихом стал широкий пояс, расшитый мелкими сапфирами.
Захотелось посмотреть на себя в таком необычном наряде. Я подошла к ростовому зеркалу, чтобы осмотреться и уложить волосы, и вдруг судорожно выдохнула, отпрянув от него.
Черная прядь – метка моего проклятия – за одну ночь разрослась почти вдвое. Вчера это была лишь тонкая полоска, а сейчас она угольно-черной лентой выделялась на фоне серебра.
Сейчас ничего не упало, не разбилось, да и вообще кроме моего вздоха никаких звуков не было, но Эргон тут же оказался рядом.
– Ари, что случилось? – спросил он, осматривая меня. Его взгляд тоже упал на прядь.
– Это неправильно… – прошептала я, чувствуя, как холодеют пальцы. – Оно не должно распространяться так быстро. Марлен говорила, что у нас есть год, но прошло меньше недели, а прядь уже таких размеров…
Эргон подошел вплотную, сосредоточенно рассматривая её. Он протянул руку и медленно пропустил черную прядь сквозь пальцы, словно проверяя ее на ощупь. Я замерла и даже боялась дышать. Он смотрел на этот локон долго, хмуро, словно пытался прочесть в нем какое-то зашифрованное послание.
А потом вдруг на его губах расцвела та самая, привычная, чуть наглая ухмылка.
– Вот как раз сейчас мы и постараемся это узнать, принцесса. Не паникуй раньше времени. Все под контролем.
Я понимала, что он просто хочет меня успокоить, что до того самого контроля нам еще очень далеко, но на удивление, это подействовало. А может, подействовало его присутствие и непоколебимая уверенность, что мы обязательно во всём разберемся и всё решим.
Я улыбнулась ему и потянулась к столику за шпильками, намереваясь заколоть волосы, чтобы скрыть эту черноту, но Эргон мягко, но настойчиво перехватил мои запястья.
– Не стоит.
– Почему? Она ведь здесь чужеродна, и всем сразу будет ясно, что на мне лежит проклятие.
– Ты прекрасна, Ари, – твердо сказал он, глядя мне прямо в глаза. – С этой прядью или без нее, ты самая очаровательная девушка в этом городе. Не стоит прятать себя. И не стоит верить предрассудкам. К тому же именно из-за нее мы и летим в Цитадель. Может, именно благодаря ей и сможем понять, какое именно искажение наложили на наших предков.
Я хотела возразить, но он приложил палец к моим губам, останавливая.
– Все хорошо, Ари, не прячь себя. Лучше пойдем, тебе нужно позавтракать перед дальней дорогой.
– Я не хочу, – ответила на это. – Кусок в горло не лезет.
Он переплел свои пальцы с моими, сжав мою ладонь крепко и надежно, и потянул к выходу.
– Хорошо. Тогда идем. Нас уже ждут.
Лира засеменила следом, смешно цокая коготками по камню, иногда переходя на полет и задевая мягкими крыльями мои плечи. Я ожидала, что мы спустимся к выходу из замка, но Эргон уверенно свернул в противоположную сторону – к широкой галерее, заканчивающейся огромным открытым балконом, нависающим прямо над пропастью.
Ветер здесь был сильным и довольно прохладным. Он мгновенно растрепал мои волосы, бросив пряди в лицо. Эргон выпустил мою руку и сделал шаг к самому краю.
– Отойди немного, – бросил он через плечо.
Я послушно отступила, прижав ладони к груди. В следующую секунду его фигуру окутало густое звездное марево. Воздух вокруг принца задрожал и пошел волнами, как над раскаленным камнем. Резкая вспышка света заставила меня зажмуриться, а когда я открыла глаза, дыхание перехватило, хоть я уже и видела его вторую ипостась раньше. И даже каталась.
Передо мной стоял не человек. На балконе, едва умещаясь на его огромной площади, возвышался величественный дракон. Его чешуя сверкала в лучах восходящего солнца, на ней сверкали «звезды», красочно переливаясь и меняя холодный серебристый оттенок на золотой. Это было пугающее и одновременно прекрасное зрелище. Дракон медленно повернул ко мне массивную голову. Его золотые глаза, казалось, видели меня насквозь.
«Залезай», – пророкотал его голос прямо в моей голове.
Этот голос вибрировал в каждой клетке моего тела. Я подхватила Лиру на руки и, стараясь не смотреть вниз, в туманную пропасть и осторожно приблизилась. Осторожно, цепляясь за выступы, я забралась на него и устроилась между крупными гребнями чешуи.
Едва я заняла место, как почувствовала, как вокруг нас закручивается невидимый кокон магии. Это было похоже на плотные объятия, которые надежно удерживали меня, не давая соскользнуть.
Стоило мне найти упор, как Эргон мощно оттолкнулся от камня.
Мир ухнул вниз. Сердце подпрыгнуло к самому горлу, а дыхание перехватило. Мы взмыли в небо с такой невероятной скоростью, что свист ветра заглушил все остальные звуки. Город внизу стремительно уменьшался, превращаясь в горсть детских игрушек и рассыпанных драгоценных камней. Все дальше и дальше.
Горные пики, окрашенные рассветом в нежные розовые тона, проплывали совсем близко – казалось, можно протянуть руку и коснуться вечных снегов. Вокруг была такая дикая, первозданная красота, что на мгновение страх отступил.
– Куда мы летим? – спросила я.
«В Цитадель. Хранилище Прародителей, – отозвался он ментально. – Там нас ждут советники. Только в тех древних архивах хранятся истинные знания о твоем роде и о подобных метках».
– Это далеко?
«Несколько минут пути».
Несмотря на жар, исходящий от чешуи дракона, по моей спине пробежал холодок. Советники… Еще больше древних, могущественных драконов, которые будут изучать меня и мою жизнь.
Я сильнее прижалась к теплой чешуе, пряча лицо от ветра.
– Я боюсь, – прошептала я, зная, что он услышит. – А вдруг они решат, что проще уничтожить меня, чем искать правду, и способ снять проклятие по-другому?
«Всё будет хорошо, Арианна, – голос Эргона стал мягче, в нем послышались теплые нотки. – Я рядом. Никто не посмеет и пальцем тебя тронуть. Ты под моей защитой, помнишь?»
Его уверенность немного утихомирила мою панику, но червь сомнения продолжал точить душу. Да, Эргон поговорил с отцом. Да, они решили, что нужно попытаться спасти мою магию и меня. Но ведь первоначальный план был совсем иным… И в том, старом плане, Совет драконов играл ключевую роль.
Сомневаюсь, что старейшины так же легко изменят свое мнение, как принц и его отец.
Спустя двадцать минут полета впереди, на высоком плато, окруженном плотной пеленой облаков, показалась Цитадель. Она была ослепительно-белой, выстроенной из камня, который, казалось, сам излучал свет. Золотые вставки и высокие купола сияли на солнце так ярко, что глазам становилось больно. Если замок Эргона был величественным и уютным, то это место казалось надменным храмом, созданным не для жизни, а для демонстрации силы.
Эргон сделал широкий круг и плавно спикировал на террасу. Едва его лапы коснулись плит, как он снова окутался сиянием. Я даже не успела испугаться, что упаду – Эргон, уже в человеческом обличье, поймал меня в воздухе и аккуратно поставил на ноги. Но руку мою не отпустил, сжимая пальцы чуть крепче, чем обычно.
К нам уже спешил мужчина в тяжелом бело-золотом балахоне. На его голове была смешная маленькая шапочка – пилеолус, а лицо испещрили глубокие морщины. На вид ему было лет восемьдесят, но воздух вокруг него буквально вибрировал от скрытой мощи. Глядя на него, я кожей чувствовала: этому существу может быть и пятьсот лет, и тысяча.
– Приветствую, Ваше Высочество, – он поклонился Эргону с достоинством, которое выдавало в нем равного. Впрочем, его взгляд тут же, словно магнит, притянулся ко мне.
Глаза служителя были неестественно светлыми, почти прозрачными. Когда он заметил черную прядь в моих волосах, его зрачки расширились.
– Значит, донесения не врали, вы ее нашли… – пробормотал он и тут же взял себя в руки. – Прошу за мной. Мастер Варрик уже ждет вас в малом зале.
Эргон молча последовал за старцем, утягивая меня следом. Я прижала Лиру к себе, глубоко выдохнула – как перед прыжком в ледяную воду – и тоже сделала шаг.
Внутри Цитадель казалась пустой и стерильной. Стены белые, почти полупрозрачные, словно сделанными из застывшего солнечного света. Здесь царила давящая тишина. Редкие прохожие в светлых одеждах провожали нас долгими, изучающими взглядами. Никто не решался заговорить, но я чувствовала себя как под перекрестным огнем. Они всё знали. Они ждали нас.
Нас привели в просторную комнату, заваленную свитками. За массивным столом сидел еще один мужчина. Его аура была тяжелой и подавляющей – еще один дракон. Мастер Варрик. Он выглядел моложе своего коллеги – лет на сорок пять по человеческим меркам. Статный, с резкими чертами лица и настолько пронзительным взглядом, что мне захотелось немедленно спрятаться за спину Эргона.
Увидев принца, Варрик расплылся в широкой улыбке. Но мне эта улыбка показалась фальшивой – слишком расчетливой, слишком… искусственной.
– Принц Эргон! Рад видеть вас в своей обители, – он поднялся и подошел к нам, не сводя с меня цепкого, оценивающего взгляда. – Доброго утра. Вы уже слышали мое имя, но позвольте представиться еще раз: я мастер Онгхус Варрик Уиснеч, член Совета и наставник вашего… избранника.
Он замолчал, выжидающе глядя мне прямо в глаза.
– Арианна Аргонская, – ответила я, приседая в коротком приветствии.
Я намеренно не стала называть свои титулы или упоминать о браке с Эргоном. Он и так всё знал. Моя скромность его не впечатлила, но он вежливо кивнул и обратился к принцу.
– Я подготовил всё необходимое для первичного осмотра и анализа стабильности магии девушки. Но прежде… позвольте выяснить несколько важных пунктов. Вы ведь не против?
– Не против, – спокойно кивнул Эргон. Он отпустил мою руку, но остался стоять так близко, что я чувствовала тепло его тела.
Варрик начал допрос. Его интересовало всё: что я помню о своей магии, как ей владею, что знаю о своём проклятии, когда именно появилась черная прядь, что я чувствовала в этот момент, была ли боль, когда на запястье проявился браслет – «подарок» богов. Браслет он осматривал с особой скрупулезностью куда тщательнее, чем мою метку-полумесяц. Когда я сказала, что свою магию ощущаю как глухую стену внутри, Варрик нахмурился и задумчиво постучал пальцем по подбородку.
– Да, это блок. Снять его можно. В теории, – произнес он, не сводя глаз с черной пряди. – Но в вашем случае это крайне опасно. Если потенциал магии в девушке слишком велик – а судя по активности проклятия, резерв там приличный, – она может просто выжечь её изнутри при резком освобождении. Это как прорвать плотину: вода не просто потечет, она снесет всё на своем пути.
Я сглотнула, чувствуя, как во рту пересохло. Перспектива сгореть заживо в собственные силы меня совсем не прельщала.
– И что же делать?
Мастер Варрик отвернулся и отошел к столу.
– Нам нужно изучить древние трактаты, понять структуру вашего рода. Если мы начнем процесс снятия, пути назад не будет. Вам придется остаться в Цитадели на долгую стабилизацию. Возможно, на недели.
Эргон коротко кивнул.
– Если будет нужно, мы останемся.
Именно «мы», а не я одна. Это говорило о многом. Это же заметил и Варрик. Он поджал губы, но ничего не сказал, жестом пригласив нас следовать за ним.
Мы вошли в комнату, от которой у меня по коже побежали мурашки. В центре стоял массивный стол, заваленный инструментами, вид которых заставлял сердце биться быстрее. Прозрачные сферы, внутри которых метался ядовито-фиолетовый дым; длинные, пугающе острые иглы из черного обсидиана; тяжелые костяные диски, испещренные рунами.
И здесь же мне померещился шепот…
– Поставьте ваше существо на пол, – сухо скомандовал Варрик, мельком взглянув на Лиру.
Моя лисичка оскорбленно фыркнула в мыслях: «Существо»? Лире это обращение явно пришлось не по вкусу. Она прижала уши и бросила на меня вопросительный, полный негодования взгляд. Я лишь тяжело вздохнула и слегка кивнула ей, не стоит сейчас показывать свой характер. Лира нехотя спрыгнула, но не осталась посреди комнаты, а тут же перебежала к Эргону, застыв у его ног.
Сам же принц замер, скрестив руки на груди. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, а «звездные» глаза не сводили с Варрика хмурого, предупреждающего взгляда.
– Начнем, – Варрик взял со стола первый артефакт. Это было изящное серебряное кольцо с парящим в центре идеально прозрачным кристаллом. – Это «Слеза Истины». Она покажет глубину вашего резерва. А этот диск – «Эхо Крови», он замерит чистоту магического потока. Это стандартная процедура для молодых драконов перед инициацией. Вам, как человеку, бояться нечего. Просто стойте смирно.
Легко сказать – стойте смирно.
Мастер начал обходить меня по кругу. Он водил руками, в которых сжимал артефакты, и я чувствовала, как пространство вокруг меня меняется. В какой-то момент меня окутало облако золотистой магии, но это не было приятным сиянием. Магия была колючей, агрессивной. Было ощущение, словно тысячи мелких иголок одновременно вонзились в мое тело.
– Дышите, Арианна, – бросил Варрик, заметив, как я затаила дыхание.
Стало невыносимо душно. Воздух в комнате будто превратился в плотный кисель, который невозможно было протолкнуть в легкие. В ушах зашумело, а в следующую секунду жар сменился таким ледяным холодом, что я едва не вскрикнула. Мороз пробежал по венам, сковывая движения. Я стояла, вцепившись пальцами в ткань своего платья, и изо всех сил старалась не задрожать.
Варрик работал молча. Он подносил обсидиановую иглу к моей шее – я чувствовала, как металл тянет из меня энергию, – а затем заставлял смотреть в пульсирующую фиолетовую сферу. От этого света перед глазами поплыли темные пятна. Всё это время я кожей ощущала присутствие Эргона. Я знала, чувствовала его настрой: одно неверное движение мага, одна капля моей крови – и принц разнесет эту комнату в щепки. Эта мысль давала мне силы не упасть.
Наконец, Варрик отступил. Он поджал губы, несколько долгих, мучительных секунд смотрел мне прямо в глаза, словно пытался разглядеть там то, что не смогли показать его хваленые приборы. А потом он резко, почти разочарованно, отвернулся к столу.
– Ничего особенного я не выявил, – бросил он через плечо. – Да, магия довольно сильная для обычного человека, резерв плотный. Но не более того. Даже странно, что именно она носитель древней магии, которая должна восстановить Источник.
Внутри меня что-то оборвалось. Ничего особенного… Неужели всё это зря? Неужели я действительно просто пустышка, на которую по ошибке пал выбор богов?
Варрик обернулся к Эргону, в его голосе прозвучал ядовитый скепсис:
– Ваше Высочество, вы уверены, что не ошиблись принцессой?
Я почувствовала, как воздух в комнате мгновенно потяжелел. Давление стало таким сильным, что у меня заложило уши. Эргон сделал шаг вперед, глаза опасно сузились, в них вспыхнуло чистое золото.
– В этом сомнений нет, мастер Варрик, – тихо проговорил Эргон. – А вот в точности вашей проверки – есть. Если ваши игрушки не видят того, что подтвердили боги и сама магия нашего союза, значит, проблема в ваших инструментах, а не в Арианне.
Он подошел ко мне и снова взял за руку, давая защиту.
– Мы не будем терять здесь время. Сейчас мы пойдем в архив.
Варрик не стал спорить. Он лишь сухо, почтительно кивнул, признавая авторитет наследника престола, но в его прозрачных глазах я успела заметить тень насмешки.
– Как пожелаете, Ваше Высочество.
Он жестом пригласил нас следовать за ним. Мы покинули душную смотровую и начали спускаться по бесконечным узким лестницам, уходящим в самый фундамент Цитадели. С каждым пролетом свет становился всё более тусклым. Светлая, воздушная роскошь верхних этажей осталась где-то далеко вверху. Здесь стены были сложены из грубого серого камня, от которого пахло сыростью и вечностью. Коридоры сужались, давя на плечи.
Впереди в конце длинного туннеля, я увидела мерцание. Тонкая, едва заметная фиолетовая пелена дрожала в воздухе, перекрывая проход. Магический барьер. От него исходило такое мощное гудение, что у меня начали вибрировать кончики пальцев.
Я сильнее сжала руку Эргона. Мы приближались к Хранилищу, но тревога внутри меня только росла. Слова Варрика о том, что я «ничего особенного», занозой засели в сердце.
Что, если это правда? Что, если Вильяра действительно ошиблась?
Служитель остановился у стены и достал из тайника два небольших металлических диска, покрытых рунами.
– С этим вы пройдете сквозь барьер. Держите при себе.
Эргон взял диск и шагнул первым. Пелена мягко обтекла его плечи, пропуская внутрь. Я последовала за ним, сжимая артефакт в ладони. Но стоило Лире попытаться пересечь черту, как воздух перед ней вспыхнул багровым пламенем.
Раздался резкий треск. Мою лисичку с силой отбросило назад, прямо на каменный пол.
– Ай! – жалобно взвизгнула она, перекатившись через голову.
– Лира! – в панике закричала я, бросаясь к ней, но невидимая преграда уже сомкнулась, не пуская меня обратно к ней. – Ты цела⁈
– Фамильярам туда нельзя, – холодно отрезал Варрик. Он даже не взглянул в сторону упавшего зверька. – Защита Хранилища настроена на чистую магию крови дракона и человека. Она не пропустит теневых существ, духов-проводников и прочую магическую живность. Это вопрос безопасности архивов.
– Как это нельзя? – я в ужасе обернулась к Эргону. – Я не оставлю её одну!
Эргон нахмурился, его глаза опасно блеснули золотом. Он сделал шаг к Варрику, возвышаясь над ним.
– Мастер, это фамильяр королевской крови. Сделайте исключение. Контур защиты можно откалибровать под её сигнатуру.
– Исключено, Ваше Высочество, – Варрик сложил руки в рукава балахона, оставаясь пугающие спокойным. – Защита Хранилища – это не просто стена. Это фильтр «чистоты». Лиса – существо теневой природы, дух-проводник. Внутри Хранилища хранятся артефакты-первоисточники, которые фонят первозданным светом. Если она пройдет, её суть начнет аннигилировать. Она не просто «не может» войти, принц, она сгорит в пепел через три шага, потому что её магия противоположна защите архива. Вы хотите смерти этому зверьку?
Эргон поджал губы. Он перевел взгляд на меня.
– Он прав, Ари. Это не прихоть. Это техника безопасности.
Лира поднялась, потирая лапкой ушибленный нос. Её хвостик понуро опустился.
– Всё в порядке, Ари… – пропищала она, пытаясь храбриться. – Я подожду. Правда. Мастер прав, там внутри… там так сильно пахнет иной магией, что у меня даже усы зачесались. Иди. Тебе нужно узнать правду, а я… я тут подремлю.
Я видела, как она, понурив голову, заходит в маленькую пустую комнатку рядом со входом в архив. Сердце обливалось кровью. Цитадель защищена, и ей здесь ничего не угрожает. Но… все равно было страшно оставлять ее так одну.
– Идем, – Эргон мягко, но решительно взял меня за плечи, разворачивая в сторону стеллажей. – Мы не задержимся.
– А если с ней что-то случится? Если кто-то войдет в ту комнату? – проговорила я дрожащим голосом.
– Здесь повсюду стража и магические детекторы, – Эргон попытался поймать мой взгляд, успокоить. – Варрик – фанатик правил, он не допустит беспорядка. Лира в безопасности. Посмотри на меня, Ари. Чем быстрее мы начнем, тем быстрее ты к ней вернешься.
Я сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в коленях. Варрик коротко кивнул нам на прощание и растворился в тенях коридора, оставив нас одних.
– Хорошо, – сдалась я. – Если ты говоришь, что ей ничего не угрожает, пойдем.
Я еще раз взглянула на Лиру, которая провожала нас с Эргоном грустным взглядом, пообещала ей, что мы вернёмся совсем скоро, и пошла вслед за принцем.
Мы прошли вглубь архива. Здесь, за барьером, свет ламп был каким-то иным – холодным, почти белым. Стеллажи уходили в невероятную высь, и я невольно поежилась. Мы были здесь одни, отрезанные от всего мира магической стеной, которая только что едва не испепелила мою Лиру.
– Вот здесь, – Эргон остановился у полки, от которой исходило едва заметное гудение. – Древние записи об Амаре и первые упоминания о союзах с драконами. Так же здесь должны быть записи о проклятиях, в том числе о том, что было наложен на твой род. Их немного, просмотреть получится быстро.
Он снял тяжелый том, а я, взяв его в руки, почувствовала, как по рукам пробежали искры. Я старалась сосредоточиться на книге, но мысли постоянно возвращались к Лире. Почему Варрик так настойчиво выделил её «теневую природу»?
– Открывай, – тихо сказал Эргон, кладя руку мне на плечо. Его тепло немного разогнало могильный холод зала. – Я же пойду чуть дальше, к архиву о нашей семье и первородных драконах. Нужно изучать эти проклятия с обеих сторон.
Я кивнула, села за ближайший столик и раскрыла фолиант. Пути назад не было.
