Текст книги "Ведьма для изумрудного дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Бель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

37.

37.

Сердце сорвалось с ритма. В груди вспыхнуло острое, чуждое ощущение и на мгновение перехватило дыхание. Рик резко вдохнул, воздух обжег легкие, пальцы сами собой сжались в кулаки, а по позвоночнику прошел горячий разряд. Внутри взвился Ра’карн – яростным, глухим ревом, сметающим мысли и заставляющим тело напрячься, словно перед прыжком.

Рик замер всего на долю мгновения, пытаясь понять, что происходит. Это ощущение не было похоже ни на ярость, ни на боль, ни на боевое напряжение. Оно было рваным, острым, наполненным беспомощной паникой, от которой сжимались легкие и холодело под ребрами. И только тогда пришло понимание.

Это был страх. Это боялась его Альма.

Ра’карн внутри взревел, требуя вырваться наружу, быть рядом со своим сокровищем, закрыть, разорвать, уничтожить все, что стоит между ними. Мир вокруг в одно мгновение потерял значение – карты, расчеты, голоса, лица. Остался только этот рваный отклик под кожей и отчаянный зов, от которого кровь вскипала в венах.

Он рванул вверх, тяжелым ударом разрывая ткань палатки. Полотнище треснуло под когтями, колья вылетели из земли, и через мгновение он уже был в небе. Воздух ударил в грудь, крылья расправились, и дракон рванул вперед.

Рик же тянулся к Лили мысленно, цепляясь за их связь, отправляя все, что мог: тепло, уверенность, обещание быть рядом. Иногда ярость прорывалась вместе с этим импульсом, обжигая, но он удерживал ее, сжимал, не позволяя вырваться наружу.

Связь была неокрепшей – до нее доходили лишь самые сильные чувства.

Этого должно было хватить.

Дракон летел стремительно, разрывая поток воздуха. Земля под ним смазывалась в одно темное пятно. Когда впереди вспыхнуло чужое магическое марево, он не стал сбавлять скорость.

Удар пришелся внезапно.

Он врезался мордой в невидимую преграду с глухим, тяжелым звуком. В глазах на миг потемнело, крылья судорожно дернулись, удерживая равновесие.

Купол.

Ра’карн взревел, выплескивая ярость наружу. Пламя вырвалось из пасти, лизнуло прозрачную стену и растеклось по ней огненной волной, но не оставило ни следа.

Он снова ударил когтями, затем мощью всего своего тела.

Барьер дрогнул – или ему только показалось – но не поддался.

Он рычал, царапал, бился о защиту снова и снова, сотрясая воздух, пока грудь не начала гореть от напряжения.

– Пекло…

Ра’карн взвыл, осыпая сознание пеплом ярости. Их сокровище было там – за прозрачной преградой.

Он облетел купол, медленно, внимательно, выискивая любую слабину, любой излом в плетении магии. Вглядывался, принюхивался, слушал.

Ничего. Не единого слабого места.

Дракон тяжело опустился на лапы и вернулся в человеческий облик. Кости болезненно сдвинулись, крылья втянулись, дыхание оставалось рваным. Рик сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки.

В небе мелькнула еще одна тень.

Дракон.

Он узнал племянника сразу – по манере держаться в воздухе.

Рик облизал пересохшие губы, медленно прошёл вдоль прозрачной преграды, почти касаясь её ладонью, и на мгновение закрыл глаза.

Он слышал, как позади приземлился его племянник, но не обернулся и не сделал ни шага навстречу. Рик был на взводе и не хотел слышать ни слов поддержки, ни осторожных советов – сейчас ему нужно было только одно.

Пробиться сквозь этот купол.

Открыв глаза, Рис с силой ударил кулаком по гладкой поверхности преграды. Удар отозвался болью в костях, но даже это не помогло. Злость внутри только сильнее разгоралась, расползаясь по венам горячим жаром.

Шум подъезжающего отряда разорвал тишину. Скрипнули колеса, заржали лошади. Рик открыл глаза и отступил на шаг.

Фургоны остановились у границы купола. Те самые, которые они изъяли в прошлый раз.

– Мы не знаем, что там, – коротко сказал Алистер. – Питомник или лаборатория. Сейчас попробуем проехать.

Рик молча кивнул.

Первый фургон тронулся и медленно двинулся к барьеру. Колеса скрипнули, лошади фыркнули – и фургон резко остановился, словно уперся в стену.

Рик шумно выдохнул.

В следующий миг драконьи когти проступили сквозь кожу. Когти впились в ладони, разрывая плоть. Кровь закапала на землю, темная, густая.

Он даже не почувствовал боли.

– Пекло… – глухо вырвалось у него. – Как снести этот купол?

Он снова посмотрел на преграду. За ней была Лили. Живая. Испуганная. И кто-то очень скоро пожалеет, что решил сделать ее частью своей игры.

Они теряли время.

Рик ощущал это почти физически – как если бы песок медленно сыпался сквозь пальцы: сколько ни сжимай ладонь, удержать его невозможно. Он не знал, что с Лили происходит прямо сейчас, и это неизвестность давила сильнее любого удара. Единственное, что удерживало его от того, чтобы сорваться окончательно, – кольцо. Артефакт должен был защитить ее от прямого вреда. Должен был.

Ра’карн ворочался под кожей глухо и раздраженно, будто зверь в тесной клетке, скребущий когтями по камню.

Отряд рассредоточился вокруг купола. Маги методично били по одной точке: сначала огнем, затем льдом, потом тяжелым давлением земли. Узел плетения не меняли – били в одно место, выжигая, продавливая, расшатывая. Купол отзывался глухой вибрацией, едва заметно дрожал, но не трещал.

Алистер двигался быстро, точно, появляясь то с одной стороны линии, то с другой, отдавая короткие распоряжения без лишних слов.

Рик ходил вдоль прозрачной границы, снова и снова касаясь ее ладонью. Она была холодной, как стекло. Он сосредоточился на метке и попытался послать Лили сообщение: я рядом.

И вдруг что-то изменилось.

Рик резко повернул голову к старому дереву на краю поляны. В следующую секунду из темного провала буквально вывалилось тело и с тяжелым звуком шмякнулось лицом в землю. Раздался приглушенный стон, и сверху на это тело спокойно опустился рыжий кот.

Граф прошелся по спине поверженного стражника, будто по ковру, уселся и, прищурившись, оглядел собравшихся.

– А вы не торопились, как погляжу.

Рик оказался рядом быстрее остальных.

– Где она? Как она?

– Жива, – коротко ответил Граф. – Испугана, но держится. Мы были в каменной крепости. Глубоко под землей.

Ра’карн внутри глухо зарычал. Тяжесть его илы ощущали все вокруг.

Алистер подошел почти сразу и одним движением остановил бойцов, уже потянувшихся к оружию.

– Обыскать.

Разведчик перевернул стражника на спину. Лицо было изуродовано шрамами, теперь к ним добавились свежие, глубокие царапины. На шее виднелась цепочка.

– Есть что-то, – бросил он.

Алистер присел рядом, осторожно потянул за цепочку и вытянул амулет. Несколько мгновений держал его в ладони, сканируя магию, затем поднялся и подошел к куполу. Медленно протянул руку вперед.

Рука прошла сквозь прозрачную грань.

– Пропуск. Как удачно, – спокойно заметил Алистер, внимательно рассматривая амулет. – Настроен на носителя, а не именной.

– Если закрепить на фургоне – пройдет? – спросил один из бойцов.

– Возможно. Проверим. Но если сработает – защиту снимать не стоит. Если это питомник, измененные могут рвануть в лес и дойти до ближайших поселений. Нам этого не нужно. Если не сработает – будем ломать купол изнутри.

Рик все это слышал, но смотрел только на Графа.

– Сколько человек ты сможешь перевести через свой переход?

Кот раздраженно махнул хвостом, уши на мгновение прижались к голове.

– Пятерых, но не больше. Потом я буду без сил.

– Идем , – нетерпеливо прорычал Ра’карн.

Рик перевел взгляд на Алистера. Тот уже смотрел на бойцов, быстро оглядывая строй и выбирая людей.

– Мы не знаем, что внутри, – произнес он, не повышая голоса. – Если лаборатория – будет охрана. Если питомник – измененные. Если и то и другое – будет шумно. Нам нужна быстрая оценка обстановки.

– Отбери тех, кто идет со мной, – сказал Рик.

Алистер почти сразу кивнул и ткнул пальцем в сторону двух бойцов.

– Дафна. Кирриан. Ко мне.

Они шагнули вперед без слов.

Астур подошел ближе, встав плечом к плечу с Риком.

– Я с тобой.

– Нет, – бросил Рик.

– Да, – упрямо ответил племянник. – Я быстрее и сильнее любого человека здесь.

–Дай мальчишке проявить себя, —пророкоталРа’карн.

Рик посмотрел на Астура. Взгляд тот не отвел.

– Без геройства и исполняй приказы, – сказал он.

– Понял.

Алистер снова заговорил:

– Идем пятеро. Я. Рик. Астур. Дафна. Кирриан. Остальные – проверяют амулет на фургоне. Если не сработает – Кирриан ищет способ вывести купол из строя.

Рик кивнул.

– Мы готовы. Веди, – обратился он к Графу.

Кот поднял голову и посмотрел на каждого по очереди.

– Возьмитесь за руки. Не отпускайте, чтобы не случилось. Если потер-р-ряетесь искать вас не буду, – буркнул Граф.

Рик первым протянул руку и крепко сжал запястье Астура.

Тень под лапами Графа начала сгущаться. Сначала едва заметно, потом гуще – словно земля под ним темнела и проваливалась внутрь себя. Воздух стал холоднее, по коже пробежал неприятный холодок.

Рик шагнул в теневой провал первым, не позволяя замедлиться. Он шел вперед, не упуская из виду Графа. Холод он не ощущал, драконий жар, вытеснял его.

Вскоре тень стала светлеть, и их выбросило в свет.

Солнце ударило в глаза. Рик моргнул несколько раз, привыкая, и сразу осмотрелся.

Перед ними стоял каменный комплекс. Башня с зубцами поднималась над остальными строениями, крыши из темной черепицы блестели на солнце. Камень выглядел старым, но крепким. У входа горели фонари, несмотря на ясный день.

Справа тянулись длинные строения с широкими дверями. Похожие на конюшни или склады. Чуть дальше стояли небольшие домики. Между зданиями вилась утоптанная дорога – следы колес на ней были еще свежими.

Рядом журчал ручей.

Рик втянул воздух. Запахи легко разбились на ноты: лошади, дым, тушеное мясо, металл, масло.

Ра’карн внутри насторожился.

– Там у входа, – тихо сказал Астур.

Рик уже видел.

У входа стояли трое стражников. Двое под навесом, еще один в стороне, в тени стены.

Он перевел взгляд на ворота. Камень массивный. Двери усилены железом.

– План прежний, – сказал Алистер. – Действуем быстро и по возможности тихо.

Рик внимательно посмотрел на рыжего кота, распластавшегося у дерева. Граф тяжело дышал, бока ходили часто, хвост раздраженно подергивался – переход явно был не из легких.

– Сможешь сам уйти домой? – спросил он тише, чем собирался.

Кот медленно повернул голову и посмотрел на него так выразительно, что ответ стал очевиден без слов. Рик коротко выдохнул, наклонился и осторожно поднял фамильяра, устраивая его на плече.

– Ладно. Только без когтей.

Граф фыркнул, но когти втянул.

Через ворота Рик прошел почти не замедляясь. На земле уже лежали обездвиженные стражники – люди Алистера работали быстро и четко.

В воздухе висели запахи магии, металла и страха, и под всем этим чувствовалась дикая, раздражающая нота – что-то чужое, неправильное.

Он сосредоточился на метке.

Она тянула вперед.

К ней.

Первый стражник вышел из-за поворота слишком поздно – клинок только начал подниматься. Рик перехватил запястье, резко вывернул – хрустнуло. Удар локтем в челюсть – тело осело без звука. Второй бросился сбоку, Рик шагнул навстречу, короткий удар в живот выбил из него воздух, следующий толчок отправил его в стену. Третий оказался совсем юным – он замер, когда по предплечью Рика проступила чешуя, темная, с изумрудным отливом. Глаза мальчишки расширились, рука с клинком дрогнула.

– Не… – выдохнул он.

Рик не остановился. Ладонь ударила в грудь – парень отлетел и, ударившись о колонну, осел.

Чем ближе ощущалась Лили, тем тише становились в коридорах. Людей почти не было – и это настораживало.

У двери, где зов ощущался сильнее всего, он наконец почувствовал ее запах.

Глава 38.

Глава 38.

Рик приложил драконью силу, выбивая дверь.

Комната встретила его тяжелой тишиной. На стенах висели цепи, на столе лежали инструменты, металл холодно блестел в тусклом свете. В воздухе стоял сладковато-горький запах, от которого внутри поднялось глухое раздражение.

Лили стояла посреди комнаты, обхватив себя за плечи. На платье не хватало одного рукава, на оголенном плече мягко светилась золотисто-изумрудная вязь.

– Лили.

– Рик… – выдохнула она и шагнула к нему, протягивая руки.

Он сократил расстояние в два шага, подмечая, что оторван не только рукав. Рик на ходу снял с себя рубаху и накинул ей на голову, помогая надеть ее сверху. Только после этого обнял, крепко прижав к себе и коротко проводя ладонью по ее спине, убеждаясь, что она стоит на ногах и не ранена.

– Со мной все в порядке, спасибо, что спросили, – буркнул Граф с его плеча. – Но меня укачало. Ящер-р-р оказался не ездовой.

Лили сразу забрала кота, прижала к себе и поцеловала в нос.

– Ты молодец. Спасибо.

Рик уже прислушивался к происходящему вокруг. В глубине здания двигались люди, слышался лязг оружия, приглушенные стоны.

– Нужно уходить, – сказал он тихо.

– Мне нужно в лабораторию, – упрямо ответила Лили.

Ра’карн внутри резко дернулся, поднимаясь, требуя унести ее отсюда немедленно. По спине Рика прошла знакомая боль – под кожей начали прорезаться крылья, чешуя проступила сильнее вдоль позвоночника. Еще шаг – и он бы сорвался в полудраконью форму, схватил ее и вынес прочь, не спрашивая.

Рик медленно выдохнул, с усилием удерживая порыв. Крылья снова втянулись под кожу.

– Сейчас здесь слишком опасно, – сказал он глухо.

– Но твое кольцо работает.

– И в кого ты такая…

Он задержал взгляд на ее лице. Лили смотрела прямо на него – бледная, напряженная, но в глазах стояло не упрямство даже, а тихая просьба, как будто она уже знала, что он будет сопротивляться, и заранее просила не лишать ее этого шанса.

– Все равно мы уже здесь, – сказала она негромко, но быстро, будто боялась, что он перебьет. – И кажется, здесь больше никого нет. Варрек либо сбежал… либо направился в лабораторию. Если он уничтожит записи, мы потеряем все. Нам нужно туда сейчас.

Он смотрел на нее еще несколько секунд.

Коридоры, через которые он сюда шел, были почти пустыми. Возможно это и правда был их шанс.

– Держись за мной, – сказал он наконец глухо.

Он осторожно высунулся в коридор и замер на мгновение, прислушиваясь. В коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками боя где-то в глубине здания. Рик втянул воздух глубже, пытаясь выловить резкую смесь алхимии, трав, стекла и старых реактивов.

Он выбрал направление почти сразу.

– За мной, – коротко бросил он через плечо.

Лили шла вплотную за ним, и он слышал ее быстрые шаги.

Коридоры тянулись длинными каменными рукавами, иногда разветвлялись, иногда уходили вниз. Несколько раз он останавливался, снова втягивал воздух, настраиваясь на нужные запахи.

Чем ближе они подходили, тем явственнее становились звуки. Сначала – приглушенный гул голосов, затем – звон стекла. Где-то впереди что-то разбилось, и следом раздался еще один звон разбивающегося стекла.

– Осторожно! Осторожно, безмозглый ты идиот! – взвизгнул тонкий, надтреснутый голос. – Это нельзя просто так бросать! Тут годы работы!

– Да плевать мне на твои годы, – резко ответил другой голос. – Быстрее собирай все, что можешь унести, и уходим отсюда.

Рик остановился у проема, коротко махнув Лили держаться сзади, и осторожно заглянул внутрь. Лаборатория была перевернута вверх дном: столы сдвинуты, стекло под ногами хрустело, на полу валялись раскрытые книги и рассыпанные листы. Старик метался между столами, хватал бумаги, ронял их и снова подбирал, что-то бормоча себе под нос. Варрек стоял рядом, наблюдая за этим с явным раздражением.

Он заметил Рика сразу.

В следующее мгновение Варрек схватил старика за ворот и резко дернул на себя, не давая тому снова броситься к столу, но взгляд держал только на Рике.

– Ну надо же, – протянул он насмешливо. – Сам пришел. Как крылышки? В прошлый раз ты выглядел… менее уверенно.

Ра’карн внутри резко рванулся, отзываясь на голос, на запах, на память о той схватке.

Рик шагнул внутрь, не сводя глаз с Варрека. Старик дергался у него в руках, пытался вывернуться и дотянуться до рассыпанных листов, но Рик смотрел только на противника, отмечая краем глаза расстояние до столов, стен и шкафов.

Пульсар сорвался неожиданно – короткая вспышка летела прямо в грудь.

Рик сместился в сторону и вскинул щит. Удар пришелся на стол позади него, вспыхнуло пламя, и бумаги мгновенно занялись.

– Нет! – взвизгнул старик.

Он вырвался из хватки Варрека и бросился к огню, пытаясь потушить пламя руками. Варрек выругался сквозь зубы, но уже отступал, выпуская второй пульсар.

Рик отбил его рукой, покрытой чешуей и сразу пошел вперед, сокращая расстояние. Варрек сместился в сторону, еще один удар ударил в каменную стену, выбивая крошку.

Старик путался под ногами, метался между ними, хватал обгоревшие листы и снова ронял их. Рик поймал момент, когда тот оказался прямо перед ним, перехватил его за плечо и без церемоний швырнул в сторону выхода.

Тот запутался в собственных ногах и рухнул на пол, скользнув по камню.

Из коридора выскочила Лили – она сразу перехватила его, таща за собой в коридор. Там прижала к стене и начала что-то быстро говорить, удерживая, чтобы не бросился обратно.

Рик быстро про себя это отметил и все внимание сконцентрировал на Варреке.

Варрек отступал, вынуждая держать дистанцию. Пульсары били один за другим, вспыхивали в воздухе, разрушали столы и выбивали камень из кладки.

Но Рик приближался, встречая каждый пульсар своим щитом. Удары вспыхивали на поверхности защиты и рассыпались искрами, не давая ему замедлиться ни на шаг. Варрек пятился все быстрее, смещаясь вдоль стены, выпуская короткие удары один за другим – без пауз, без лишних движений. Камень вокруг уже был побит, столы расколоты, стекло под ногами хрустело при каждом шаге.

Рик почти сократил расстояние до броска, когда Варрек резко изменил направление атаки. Вместо удара в него пульсар сорвался в сторону коридора, туда, где оставалась Лили. Вспышка ударила в стену рядом с ней, выбив кусок кладки и взметнув облако каменной пыли. Рик на мгновение повернул голову – проверить расстояние до нее, оценить, задело ли.

Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы заметить другое движение.

Варрек резко присел, и Рик увидел, как тот быстрым движением полоснул ладонь кинжалом. Кровь потекла сразу. Следом он ударил этой рукой в пол.

Только теперь стало видно, что на камне под его ногами уже был вычерчен узор – тонкие линии, едва заметные под слоем пыли и мусора. Кровь легла точно в центр, и линии вспыхнули багровым светом.

Это было не атакующее плетение.

Трещина появилась прямо под ладонью Варрека – сначала тонкая, почти незаметная, затем еще одна, и еще. Они побежали по полу во все стороны, пересекали каменные плиты, взбирались на стены. Камень застонал глухо, тяжело, как будто внутри здания что-то сдвинулось.

С потолка посыпалась пыль.

Рик уже разворачивался к коридору, оценивая расстояние до Лили и первую трещину ползущую по стене, когда краем глаза уловил резкое движение позади.

Удар пришелся в спину. Боль рванула вдоль позвоночника – резкая, выбивающая дыхание на короткое мгновение. До этого Варрек прощупывал защиту, бросал удары один за другим, но теперь бил всерьез – и это почувствовалось сразу.

Рик качнулся вперед от силы удара, но не остановился. Только сильнее стиснул зубы и рванул к Лили, игнорируя жжение под чешуей и тепло крови, которое уже начинало расползаться по спине. Трещина над ее головой расползалась быстрее, камень там уже начал отходить, и времени больше не осталось.

На бегу тело пошло в изменение – вдоль позвоночника проступила чешуя, мышцы свело тяжелым напряжением, под кожей потянулись кости. Крылья развернулись почти одновременно с первым глухим ударом сверху, и он успел накрыть ее собой в ту же секунду, когда на спину обрушился тяжелый обломок.

Ра’карн чувствовал всем телом как сначала посыпалась мелкая каменная крошка, затем сверху сорвались куски кладки. Они били по хребту, скатывались по крыльям, с глухим стуком падали рядом.

Грохот бил по ушам, пыль стояла плотной стеной, мгновенно забивая дыхание.

Под лапами треснул каменный пол. Когти скользнули, но он тут же вонзил их глубже в кладку, цепляясь за нее, как за последнюю опору. Обломки продолжали валиться сверху, один за другим, и с каждым новым падением давление усиливалось, все сильнее вдавливая его в камень.

Сначала дыхание еще подчинялось – глубокое и тяжелое, – потом каждый вдох стал короче: под навалившимся весом корпус терял свободу движения, и грудная клетка уже не раскрывалась так, как прежде.

Ра’карн глухо зарычал, сдерживая напряжение. Вес нарастал – камни смещались, оседали, искали себе место, и с каждым секундой становилось тяжелее. Одну плиту перекосило – край врезался между пластинами чешуи, заставив мышцы вдоль крыла судорожно дернуться. Он стиснул челюсти, не позволяя телу дрогнуть.

Обратиться он не мог. Стоило уменьшиться – и все это обрушилось бы внутрь, прямо на тех, кого он закрывал.

Под его телом оставалось небольшое пространство, которое он инстинктивно удерживал грудью и крыльями. Камни лежали на спине тяжелым слоем, позвоночник гудел от напряжения, плечи медленно наливались тупой болью. Она не вспыхивала – она накапливалась, растекалась по телу, заставляя каждую мышцу работать на пределе.

Пыль начала оседать. Шум стихал, оставляя после себя только мелкий треск осыпающихся обломков и его собственное тяжелое дыхание.

Где-то под ним раздался кашель.

– Ра’карн… Рик…

Он ощутил движение у лап – осторожное, медленное. Теплые пальцы коснулись чешуи между когтями, и вместе с этим прикосновением потянулась знакомая магия – мягкая, живая, как когда она лечила его раны.

– Я здесь, – прошептала она.

Он не мог повернуть голову – шея удерживала часть перекрытия. Камни давили сверху все сильнее: где-то наверху снова сдвинулся кусок кладки, и вес на спине резко утяжелился, заставив его глубже врезать когти в пол. Одна из плит съехала, прижав край крыла неровно, и боль вспыхнула вновь.

Он чувствовал ее страх – не за себя, за него – и это удерживало лучше любой магии, крепче любого щита.

– Не смей… – прошептала она, прижимаясь к его лапе. – Только не смей сейчас сдаться.

Ра’карн глухо рыкнул – коротко, упрямо.

Он не сдастся.

Пока под ним есть жизнь – он будет держать.