Текст книги "Мне отмщение"

Автор книги: Ксения Медведевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

   И повернулся к Каойльну:

   – А... ее... видел?

   – Нет, – мотнул рыжими лохмами сумеречник. – Не видел.

   – Пришла бы она, – тихо сказал Тарег, – не было бы шелупони. Это как с крупным хищником: когда выходит тигр, шакалы разбегаются.

   За спинами дэвов замелькали фигурки помельче и поюрче – люди. Много людей.

   – Хозяйку видел? – поинтересовался следом нерегиль.

   Каойльн снова отрицательно помотал головой.

   – Псин ее?

   – Не, не видел.

   – Н-ну-ну... – зло пробормотал Тарег.

   Проснись, Полдореа. Время умирать.

   А вы, миледи, как обойдетесь без вашего города?..

   Примеривающийся к копьям у стены Амаргин сказал:

   – Стрелок, поинтересуйся у командира, старику с муллой надолго еще работы осталось?

   Тарег скрипнул зубами. Ответ он знал и так: работы осталось не надолго. Работы осталось навсегда.

   Ибо аз-Захири и почтеннейшему Абд ар-Рафи предстояло совершить подвиг: они должны были создать "четки". Так называли запечатанную охранными знаками лестницу. У порога рисовали трилистник печати Али, на ступенях сигилы Дауда, а за последней ступенью – снова трилистник имен Али. Имена собирали знаки, как нитка четок в руках молящегося собирает бусины.

   Лестницы в аш-Шарийа традиционно пользовались дурной славой. Похоже, именно под ними выгибался спиной чужой призрачный мир – и наудачу касался хребтом самых невинных ступенек и проходов. От лестниц можно было ждать всякого – в особенности ночью. По ним в незримом мире могли промаршировать джинны. Или обитатели зазеркалья и Дороги Снов. Поэтому зеркала в аш-Шарийа тоже предпочитали прикрывать на ночь тканью. Ну или не смотреться в них после сумерек. Лезть оттуда не лезли, но погримасничать, рожи построить, напугать, в особенности ребенка – могли запросто. Так что, проходя ночью по лестнице, ашшариты предпочитали вежливо извиняться. А случись, что кто топнет на ступеньке или чего уронит, – так читали Фатиху и сыпали солью. Ну – лестница, одно слово. Зато уж собранная в "четки", укрощенная лестница становилась неодолимой преградой для всякой злой твари и уродливого порождения. И именно такую преграду предстояло возвести аз-Захири и старику-мулле.

   Вот только работа эта была не под силу человеку. Даже праведнику. Даже двум праведникам.

   Потому что два человека – это очень мало для того, чтобы расписать охранными знаками длиннейший лестничный марш, за которым открывались огромные пространства резервуаров. Пятьдесят шесть ступеней должны быть запечатаны, от начала и до конца. Без пропусков. До самого последнего порога: путь начинается и заканчивается, оборвавшийся или прерванный путь – не преграда.

   Печать Али и сигила Дауда ибн Абдаллаха – не простые знаки. Они тем сильнее, чем больше сил вложено в их начертание. Сделать оттиск с резного камня в данном случае помогло бы мало. Знаки нужно было прорисовывать. Письмена куфи с тройным Именем. Сигилу – пентакль в пентакле, Имена по ободу, в полном сосредоточении, после серьезной медитации. И так – все пятьдесят шесть раз, на каждой ступени. И дважды над "трилистником" – у порога и в конце лестничного марша.

   Аз-Захири молился всю прошлую ночь. А с утра взял в руки кисть и принялся за ворота. Сегодня вечером к нему присоединился толстячок-мулла.

   Когда Тарег спускался по лестнице последний раз, почтеннейший Абд ар-Рафи ибн Салах, погруженный в глубокое созерцание, сидел на двенадцатой ступени сверху. Аз-Захири полулежал у стены, совершенно измученный и бледный, с огромными темными кругами под глазами. Какая-то женщина с благоговением подносила ему ко рту чашку с гороховым супом – местные почему-то верили в его целительную силу, примерно как на западе верили в лечебные свойства куриного бульона. Тарег успел вяло удивиться, как они сумели приготовить там, внизу, этот суп. Потом сосчитал ступеньки. Потом задал вопрос:

   – Шейх, ты скоро?

   Мулла даже не пошевелился.

   Аз-Захири устало поднял кулачок и бессильно погрозился. Когда Тарег спускался к ним в предпоследний раз, языковед как раз трудился над сигилой. В ответ на вопрос – "шейх, ты скоро?" – сидевший рядом ибн Салах молча снял с ноги туфлю и пульнул в нерегиля. Потом снова погрузился в себя.

   Тарег принес ему туфлю обратно и ушел наверх.

   Поэтому он ответил Амаргину:

   – Это пустые и глупые слова, Амаргин. Зачем сотрясать воздух? Когда дело будет закончено, нас позовут. А пока не позовут...

   Дэвы оскалились – клыки влажно блеснули в сполохах пожара – и поковыляли вперед.

   – ... мы будем защищать ворота и лестницу.

   За дэвами плотным строем по трое двинулись люди.

   Амаргин обернулся к женщинам:

   – Иди вниз, Финна.

   – Да я...

   – Финна. Иди вниз.

   Амаргин выбрал копье и вскинул в руке щит.

   Карматы быстро, не ломая порядков, шли через площадь.

середина ночи

   ...Ругань стояла страшная – через завал трупов у входа лез дэв. Переваливался брюхом, подгребал ручищами, по-дурацки болтал в воздухе задними лапами.

   В воротах рубились щит в щит, переломанные копейные древки вместе с щепой от разнесенных створок разъезжались под ногами дерущихся.

   Последние длинные копья – хорошие, с полированными гибкими древками – частоколом украшали брюхо лежавшего навзничь мертвого дэва. Второй лежал, свившись в бугристый комок, – они с Амаргином хорошо располосовали ему брюхо и достали кишки. Ну и попали на отдых, конечно: Тарегу досталось когтями по ребрам и спине, лаонец не мог даже стоять, со свистом дышал у стены – ему саданули кулаком в грудину.

   Между тем дэв – настырный, он приходил и возвращался, приходил и возвращался, как уродливый кошмар – сполз по смятой куче тел, распрямился у трупа товарища и сущим медведем, растопырясь, попер в драку.

   – Берегись!

   В замахнувшуюся дубиной тварь свистнули дротики. Дэв принялся глупо отмахиваться, как медведь от мух.

   – Пусти! – рявкнул Лейте.

   Селим пихнулся вбок, сумеречник протиснулся между его щитом и остатком створы, с руганью цепанув рукавом за оборванную воротную петлю.

   На куче тел замаячил человек.

   – Лучник! Сука, лучник!!..

   Лейте с размаху всадил свой длинный прямой фиранги в серое скользкое брюхо дэва. И опрокинулся на спину со стрелой в щеке. Дэв осел, все медленнее цапая левой лапой. Лейте дернули из-под ног дерущихся – кто-то упал, оступился, началась свалка.

   Следующая стрела выбила гвардейца из третьего ряда, он дернулся и завалился на Тарега, хлюпая пробитым горлом.

   За спиной заскрипел лук, у щеки тихо опустился длинный наконечник нацеленной стрелы:

   – Стой тихо, братишка...

   Тренькнуло, карматский стрелок брыкнул ногами и опрокинулся с кучи. Амина, всхлипнув, опустила лук. Висевший у Тарега в руках человек в последний раз дернулся и обмяк.

   – Отнеси его к стене, я встану, – сказала лаонка.

   Тяжело отдуваясь, нерегиль потащил беспомощно волочащееся сапогами тело к другим.

   Гвардеец лег рядом с Масудом.

   Потом рядом с ним положили Лейте. Тарег посмотрел-посмотрел, и потянул с Масуда джуббу – прикрыть ей лаонца. Человек лежал с аккуратной сквозной дырой в груди. А Лейте трудно было узнать даже по волосам – вымокли то ли в грязи, то ли в крови, все бурое.

   Придерживая себя за стену и скособочась, нерегиль поплелся вниз. Топ, топ, топ. Лесенка, лесенка. Раз ступенька, два ступенька, три ступенька...

   На тридцать девятой и сороковой вовсю шла работа.

   Аз-Захири сосредоточенно водил кистью по камню.

   – Шейх, ты скоро?

   Глупый никчемный вопрос. Сверху донесся натужный рев и грохот. Попер новый ряд, со свежими щитами и копьями.

   Еще ниже сидела Финна, молча гладила брюхо.

   – Мы скоро, скоро, – тихо, успокаивающе ответила она.

   Тарег поковылял обратно наверх.

непонятно, какая часть ночи, но не утро

   – Эй вы там! Есть среди вас правоверные?

   Очень хороший вопрос.

   Орали из-за кучи, как из-за рудничного отвала.

   – Ну есть! – морщась от боли в сломанной щитовой руке, отозвался Селим.

   – Получше ваших есть правоверные, о враг Всевышнего... – пробормотал сидевший рядом с ним Джамаль и высунул от старания язык – он закидывал каиду на плечо петлю перевязи.

   Крепко взятая в длинные щепы и повязки рука Селима наконец-то повисла на груди.

   – Ф-фух... – выдохнули оба.

   – Просим перемирия, дабы достойно забрать тела павших!..

   – Перемирия тебе, срань карматская... – забурчал сидевший у стены Абу аль-Хайр и тут же скорчился в гримасе – в голове, видать, снова стрельнуло болью.

   Ему еще в первую атаку дэвов перепало башкой об стену – того, кого убило дубиной, выбило из ряда, ибн Сакиб улетел следом, хорошо, голова и шлем ему достались крепкие.

   – Согласны, – устало отозвался Селим.

   И тоже откинулся спиной к стене.

   Они потеряли четырнадцать человек. И двоих сумеречников.

   Аллиль лежал на лестнице через два тела от Лейте. С распоротой "невозвратным" копьем грудью. Наконечник у такого копья длинный, как шило, а под ним – два шипа, чтоб выдирать, так с мясом.

   Амина сидела у тела мужа и бессмысленно таращилась в пустоту. И медленно, в сотый, сто первый, сто второй раз перебирала шнуры из верблюжьей шерсти с того самого копья.

   Из-за кучи хмыкнули:

   – А вы б сдавались. Взяли мы крепость вашу, взяли.

   – Врете, – зло выдохнул Абу аль-Хайр.

   – Не врет, – тихо-тихо сказали Тарег с Сенахом.

   – Шихна ваш визжал, как свинья, когда мы подвешивали его на столб, – засмеялся невидимый кармат. – А нечего было упираться. Мы предлагали сдаться, так он не сдался. Пришлось примерно всех наказать. Ножиками... – голос сорвался в тихое хихиканье.

   Тарег с Сенахом молчали. Ибн Сакиб посмотрел на них – и не стал ни о чем спрашивать.

   – А баб, сладких самых, мы оставили, – продолжил, отхихикавшись, голос из-за кучи. – У нас тут в масджиде вашей такое веселье идет – ух...

   Это объясняло крики и мелькание огней у портала здания. Как только захлебнулась последняя атака и вокруг подзатихло, топот, крики, женские подвывания и пронзительные вопли быстро полезли в уши.

   Так что "веселье" они слушали уже довольно давно. Хотя – что значит "давно"? Какая длинная, однако, ночь...

   – Можем вам уступить парочку, у нас их много, – снова захихикало из-за кучи. – А вы муллу-то не позовете? А то нехорошо, без наставления-то и без правильного напутствия... А?..

   – Эй! – заорали через площадь от черной, подсвеченной изнутри факелами, оскверненной масджид. – Иди, Шейбуб, твоя очередь!!..

   – Ты бы шел, о незаконнорожденный, – бормотнул про себя Селим, сжимая пальцы на рукояти джамбии. – Ты бы шел...

   Из-за торчащей руками кучи трупов никто, тем не менее, не вышел.

   Голос затих, и мертвые тела сноровисто, быстро растащили.

ночь, непонятно, близко ли утро

   Площадь мертво молчала. Крики в масджид стихли – давно?

   Небесную высоту заволокло тучами, ни одной звезде не проклюнуться.

   Огней карматы не жгли.

   Тихо.

   – Что-то странное. Ушли, что ли?.. – осторожным шепотом поинтересовался кто-то.

   – Стоят. Россыпью. В переулках, – тихо отозвался Амаргин.

   Ему отпустило грудь, и теперь лаонец, морщась и потирая ушибленное место, стоял и держался за длинную щепку. Щепка торчала из оковки выбитых ворот – оковка осталась, дерево разлетелось в стружку.

   – А чего ждут? – не очень любопытно спросил кто-то другой.

   Вдалеке все также гудел пожар, время от времени вспыхивали, как искры, крики.

   Черная площадь молчала.

   Время вязко текло сквозь пальцы. Отчаянно хотелось спать.

ночь

   ...Над работающим аз-Захири заботливо держали лампу – юноша, почему-то в джуббе на голое тело.

   – Шейх, ты скоро?...

ночь

   Все так же черно. От напряженного всматривания в темноту слезились глаза, все двоилось и расплывалось прозрачными разводами.

   От увиденного в хен хотелось блевать. Аль-Лат затейливо метила своих служителей. Кто без руки, кто без ноги, кто без головы – было бы смешно, человек вроде ходит, а вместо головы шевелится пук червей. Но как-то не смеялось. Главное разнообразие творилось во внутренностях: там жили зародыши таких уродцев, подчас цветных, что глаза сразу слезились и жмурились – от пересиливающего отвращения.

   – Кто-то идет, – тихо, словно боясь спугнуть, проговорил Абу аль-Хайр.

   От вылущенной масджид шли – трое.

   Как-то одинаково шли.

   Пришлось моргнуть и посмотреть вторым зрением.

   О боги что это.

   – Трёшечка, – сжимая руку на рукояти, тихо сказал Амаргин.

   И тут же заорал:

   – Все сюда! Быстро! Это трешка!..

   Взвившийся, как кобра, Сенах рявкнул:

   – Всем людям – вниз! Вниз, я сказал! Стрелок, скажи им!

   Оглядываясь на шагающую троицу, они заорали, пихая ашшаритов, как баранов:

   – Вниз! Идите вниз!

   Люди видели троих человек. Идущих странно в ногу.

   – Селим, Абу аль-Хайр, вы не справитесь! Это наш бой, уходите, уходите!..

   – Но...

   Люди видели троих человек.

   – Я сказал – ВНИЗ!!!.. ЗА ПЕЧАТИ!

   Когда трёшка вышла на заботливо расчищенное для нее место перед воротами, все подняли щиты на уровень глаз.

   Аждахак, пожирая душу, забирает облик. Большой, трехголовый аждахак высасывает жизненные силы вместе с мозгом жертвы – через глазницы. Или разгрызает голову и выедает из нее серо-розовую кашицу, как из треснувшего яйца – у аждахака длинный сильный язык. Жертва должна быть живой – пустая кровь, даже парная, демона не интересует. Ему нужны желания, воспоминания, страхи – в особенности страхи. И боль. Боль агонии, судороги извивающегося и орущего от невыносимой муки разумного существа – это изысканное блюдо, его свадебный, можно сказать, плов. Трехголовый, а по-простому, трёшка, оставляет после себя лежащие в луже мочи и раздавленных экскрементов изломанные трупы, на лица которых нельзя смотреть никому.

   Этот аждахак явно побывал в крепости: для смертного зрения он приоделся в гвардейца, обтянутого дорогим шелком купца и совсем молоденького юношу в простом стеганом халатике, возможно, невольника этого самого купца.

   – Ты что, Каойльн, слепой, что ль? – прошипел Тарег, не отпуская глазами завивающуюся хвостом гадину. – Ты не видел, что у ящерины, что в ворота крепости хлобыстается, три башки, а не одна?.. Ифрита от трешки отличить не можешь?!

   – Этт-то не та ящерина... – с трудом выдавил из себя стоявший за плечом лаонец.

   Каойльн немного заикался, но в целом держался молодцом. Да все держались молодцами, только коленки немного дрожали, а так ничего. Да еще Амаргин свирепо бормотал, руганью сдерживая стукающие зубы:

   – Развели говна, ублюдки, зверинец наплодили целый сраный и вонючий, сс-сука, в бога ж в душу в мать...

   Задыхающуюся божбу лаонца прервало шепелявое шипение.

   Тварь натурально осклабила все три крупнозубые, клыкастые морды скелетного вида. Поднялась на длинные, обтекающие серой слизью задние лапы. Слюнявые языки всех трех пастей закачались высоко над их головами.

   – Даю обет, – пробормотал Амаргин. – Если выживем и возродим клан – уйду монахом на Золотую гору.

   – Куда уйдешь? – глупо переспросил Тарег, поднимая глаза вслед за разматывающимися в высоту шеями.

   Все-таки это нерегильское любопытство – дурацкая черта.

   – Да иди ты в жопу, краевед-любитель, – с чувством выдохнул Амаргин.

   Аждахак грохнулся обратно на брюхо и змеиным мощным броском ударил на их строй.

непонятно, ночь или утро

   Раскорячившаяся на середине площади тварь, рыча и мотая застрявшими на зубах ошметками, рвала тело. До них, рыдающих в воротах, доносились уже не крики. И не хрипы. А что-то рвущее слух, запредельно-жуткое, морозное, сковывающее гортань спазмами.

   Трясущимися пальцами Тарег накидывал тетиву на выскальзывающий из потной ладони рог лука. Почему-то вечером он решил, что в ближнем бою лук не понадобится, и оставил его не снаряженным.

   Амина молча теклами слезами, но руки у нее тряслись меньше. Она вскинула лук первой:

   – Прости!

   Коротко свистнуло.

   Тарег отпустил стрелу следом – без слов.

   Каойльн умер мгновенно, крик прекратился.

   Аждахак озадаченно затих с потерявшим вкус мясом в зубах.

   Сплюнул недожеванное тело. Все три головы вертелись одинаково, как у игрушки.

   Тварь грузно опустилась на четвереньки и наставила окровавленные рыла.

   Амина часто-часто, с всхлипами, задышала.

   – Держись, сестренка, – завороженно следя за пастями, тихо сказал Амаргин.

   – Амаргин-амаргин-амаргин убей меня, я не хочу вот тааа-ааак...

   Из глубины зала за спиной вдруг грянуло:

   – Готово! Готово!!!

   Мелко перебирая лапами, аждахак побежал вперед.

   – Чего готово, чудило сраное, приглашай!!! – заорал Тарег.

   Расстояние стремительно сокращалось.

   – Во имя Всевышнего, милостивого, милосердного...

   – ААААААА!

   Самое страшное было – повернуться спиной.

   Повернуться спиной – к зубам – и побежать – к лестнице!

   – ...заходите!!

   Абу аль-Хайра они чуть не смели.

   С разгона все едва не покатились кубарем. Сенах оскользнулся – кровищи на подошвах сколько – и с маху сел на задницу. Заорал от боли.

   – О Всевышний...

   Тихие слова ашшарита заставили их повернуться к выходу.

   Над лепестками печати Али ходил ходуном, плыл, плавился воздух. Показывая брыластые челюсти, гадина закидывала назад все три башки и долбилась, колотилась, когтила невидимую, но едкую для ее кожи преграду. За вьющимся маревом дымило, аждахак утробно ревел, сотрясая гулкие своды.

   Оползая по стенке, Тарег дышал как пуганая собака. Сенах шепотом божился, широко раскрытыми глазами наблюдая, как огромная гадина бьется о пустой проем – и не может пройти. Их разделяло не более семи шагов.

   Абу аль-Хайр видел троих орущих мужчин, безрезультатно колотящихся в невидимую стенку. Его вдруг повело, и он опасно накренился назад на ступеньке.

   Охнув от стрельнувшей в спине боли, нерегиль вскочил. Успел, подставил локоть. Человек раздвинул побелевшие, плохо слушающиеся губы:

   – Тварь... какая...

   Ах вот оно что. Охранные знаки – что зеркало, отражают истинный облик. Даже человеку видно, как кто смотрится, когда наступает на раскрытый цветок печати Благословенного. А тут еще и сигилы – неровной линией крупных точек они стекали вниз, в темноту лестницы.

   Лампа в руке ашшарита зашипела и вылила масло.

   – Шшайтан... Г-гадина...

   Свет погас. Отделяющая их от ужаса завеса замерцала тихим струящимся светом, отсекающим печали...

   – Стрелок? Стрелок?!..

   – Аай!

   – Прости.

   Амаргин тряхнул за больное плечо.

   Гадины уже не было – уползла, оставив склизкие разводы и глубокие, как пропиленные, борозды в каменных плитах.

   Хорошо, что они складывали тела на лестнице, не в привратном зале – дракон все б порвал-потрепал, от подлой злости.

   – Пойдем, Стрелок.

   Под ребрами свода трепались тени, плескало пламя – принесли факелы. На плече у Сенаха в голос рыдала Амина. Сенах смотрел в одну точку, отсутствующе похлопывая ее по спине, глаза глядели бессмысленно, ничего не выражая. Голова покачивалась, как у куклы.

   Обернувшись напоследок, нерегиль прищурился в попрозрачневшее, истончившееся в простом свете огня охранное покрывало.

   За ним толпились. Вполне человеческие фигуры – только у двоих из шеи торчали птичьи головы. А может, ящериные морды.

   Тарег не стал присматриваться. Пошатываясь и мотая, как пьяный, головой, он принялся спускаться вниз. Топ – ступенька. Топ – ступенька. Топ. Топ.

 * * *

   – ...Это ваш?

   – Наш, наш, не ваш же... – вполголоса забурчал Амаргин. – Иди пиши, чего велено, и не умничай тут, нашелся умник...

   Тарег с трудом приоткрыл один глаз. В него ударил солнечный свет, и глаз пришлось закрыть.

   А почему солнце, а? Почему солнце?..

   Щурясь и слезясь, закрываясь ладонями, он сумел выглянуть в щелку между пальцами – не так слепило.

   Где-то в каком-то доме они: земляной пол, циновка под боком, из широкой двери на террасу льются потоком солнечные лучи. И яркий срез неба над плоской крышей соседнего домика за глинобитным забором.

   Ашшаритское бурчание удалялось вместе со здоровенной тенью и скрипом сапог:

   – Да я чо, я спросил, сколько подорожных выписывать, я чо...

   Точнее, человек сказал – аман, охранная грамота. Кому охранная грамота нужна, интересно... Очень медленно Тарег сообразил: ах да, конечно. Лаонцам.

   – Уезжаете?

   Амаргин резко повернулся к нему и наклонился, болтая заплетенными рыжими косичками.

   – Ну ты здоров дрыхнуть, Стрелок. Четыре дня – это у вас все так спят в Ауранне, или ты особо выдающаяся личность по части сопения в две дырки?

   – Я-аэо... – зевота неприлично раздирала рот, – ...я – выдающаяся-аааа... да. Личность.

   Все болело, как будто его плашмя, как тунца, колотили о камень. Но сесть получилось. Глинобитная стена за спиной оказалась приятно теплой.

   – Я думаю, нам пора. Пора уходить – пока айсены не передумали одарить нас помилованием и подорожными до самой границы с Лаоном, – тонко усмехнулся Амаргин.

   И протянул влажное полотенце:

   – Оботрись. А то ты как дэв, к тому же разрисованный.

   Пока Тарег превращал чистое полотенце в грязную тряпку, возя мокрой тканью по морде, лаонец говорил:

   – Нас – вместе с тобой – тринадцать. Число как число.

   – А Дейрдре ты за кого считаешь?

   Выглянув из складок ткани, Тарег узрел очень худую Финну с пухлым свертком на руках.

   – Ага. Мои поздравления.

   – Дейрдре я считаю за третью даму в нашем отряде, – невозмутимо отозвался Амаргин. – Я говорил о способных держать оружие. По дороге в Хань, пока мы будем ехать через Лаон, оно нам понадобится. И не раз.

   – В Хань? – мечтательно улыбнулся Тарег.

   – В Хань, – твердо кивнул Амаргин, закачав косичками. – Там у меня дядя.

   – Дядя в Хань – это здорово, – щурясь на солнце, блаженно протянул нерегиль. – А кстати, чем все...

   – ...закончилось? – фыркнул лаонец. – Победой, Стрелок. Все закончилось победой. Карматы, кстати, не сумели прорваться во второй альхиб.

   Тарег облегченно вздохнул.

   – А на следующий день в Медину вошел приличный, сотни в три, вооруженный отряд.

   – Подкрепление? – изумился нерегиль.

   – Охрана сиятельной особы принца Ибрахима аль-Махди, – показал в улыбке белые-белые зубы Амаргин. – Один знаменитый столичный астролог посоветовал дядюшке халифа не дожидаться месяца паломников, чтобы поклониться святым местам. И нагадал, что попытка совершить малое паломничество, умра, этой осенью будет исключительно удачной. И к тому же станет венцом его славы. Говорят, въехав в Медину, сиятельный принц орал, как резаный, обещая астрологу много радостей в ближайшем будущем. Драться с карматами ему, похоже, не очень понравилось. Он-то думал, что напишет очередную мувашшаху, и потомки склонятся перед его талантом поэта. А пришлось браться не за калам, а за меч, экая незадача...

   Хихикнув, Тарег заметил:

   – Ну, а чего он хотел? Разве не удачная вышла попытка? Для всех без исключения?

   – Вот и я говорю, – щурясь, как сытая лиса, заулыбался лаонец. – Так что карматов отогнали. Надолго ли – не знаю, и потому думаю, что нам пора делать ноги. Собирайся, Стрелок.

   – Насчет того, что отогнали, я не уверен, – задумчиво пробормотал Тарег, продолжая медленно тереть щеку. – Я думаю, они отошли. Не получилось взять пленных – откатились.

   – Вот именно. Но ждать их тут смысла не имеет, согласен? Собирайся, пора.

   Тарег отнял от лица полотенце и посмотрел на залитый солнцем двор.

   – Стрелок?.. Собирайся, говорю, не рассиживайся. Впрочем, что тебе собирать, у тебя нет ничего, мы тебе сами все соберем. Айсены дают нам лошадей, ишь ты, расщедрились на радостях.

   – А где аз-Захири? – вдруг спросил Тарег. – Вот уж кого должны были наградить... И муллу тоже...

   По двору бродили курицы, безмятежно поклевывая что-то в разбросанной соломе.

   – Зачем тебе аз-Захири?

   – Я его донимал всю ночь. Дурацкими вопросами. И его, и ибн Салаха. Извиниться хочу.

   Амаргин молчал.

   Тарег заглянул ему в лицо. Лаонец отвел глаза.

   Глупо покомкав полотенце, Тарег спросил:

   – Как это случилось?..

   – Он... умер. Просто... умер.

   – Что значит, просто умер? – ровным голосом проговорил нерегиль.

   Амаргин зябко повел плечами:

   – У него, похоже, не выдержало сердце, Стрелок. Ну и... горе его доконало.

   – Горе?..

   – Да вроде как эти дурни не уследили. Когда из альхиба все выходили, Юсуф пошел сам по себе. Ну а куда он мог пойти, как ты думаешь, Стрелок...

   – В масджид, – бесцветно отозвался Тарег.

   – Да, в масджид. А... там... ну, словом, ты ночью слышал, что – там.

   – Да, слышал...

   – Ну вот он туда и вошел. Потом вышел. Сначала молчал. Потом долго плакал. А потом умер.

   – Да. Умер.

   Курица кудахтала и дрожала красной-красной бородкой. Высоконогая, голенастая, тощая пеструшка. Ко-ко-ко, мои цыплятки. Где ж ты был, Всевышний. Старик закрыл дорогу тварям. А Ты ему открыл дорогу прямо в ад. Милостивый, прощающий. Добрый Бог.

   – Стрелок?..

   – Прости, Амаргин. Но я не могу.

   Лаонец наклонил голову и прищурился, чтобы посмотреть ему прямо в глаза:

   – Что с тобой, Стрелок? Если ты останешься, он не воскреснет.

   – Старик тут ни при чем, Амаргин. Я... не могу.

   – Чего не можешь? Хватит говорить загадками!

   – Я не могу покинуть пределов аш-Шарийа, – тихо сказал Тарег. – Посмотри на меня. Вторым зрением.

   – Зачем? – золотистые глаза округлились.

   – Вот сюда посмотри, – нерегиль дотронулся до шеи.

   Амаргин озадаченно уставился на его палец.

   – Я... беглый... сейчас. Поэтому это особо в глаза не бросается. Тоненькое стало, прозрачное. Но... оно... есть. Все равно есть.

   Лаонец смотрел долго. Потом наклонился и придвинул нос к самой шее. Отодвинулся. Медленно, как во сне, сморгнул.

   – Интересно получается... – пробормотал наконец. – Прости.

   – За что? – усмехнулся Тарег.

   Амаргин помялся:

   – Неважно. Прости. Я... должен был догадаться.

   – Такое помыслить нельзя, не то что догадаться, – Тарег говорил, а скулы сводило злобой. – Так что уехать в Хань у меня не получится, Амаргин. Я тут немного на привязи. Как говорят суфии, даже если птичка поймана за лапку тонкой ниткой, ей все равно не взлететь. Это они про душу, отягощенную желаниями, но мне тоже подходит.

   – Да.

   Амаргин все еще смотрел на почти незаметную петлю поводка Клятвы у него на шее. Неверяще. И похоже, с трудом подавляя ужас и отвращение. Да, такого лаонцы еще не видели, это точно.

   – Вот так, Амаргин. Похоже, разные у нас с тобой дороги. А жаль.

   – Мне тоже жаль, – все так же медленно ответил лаонец.

   И тут же встряхнулся:

   – Ну что ж, делу не поможешь. Но нам все равно пора.

   Помолчав, добавил:

   – Я так понимаю, что ты не сильно хочешь обратно на сворку. Так что...

   Они одновременно посмотрели в сторону двора – никого.

   – Пока только трое парнишек у ворот сидят, в зубах ковыряют, – усмехнулся, щуря золотые глаза, лаонец.

   И вдруг рассмеялся, снова замотав косичками:

   – Ха, зато вчера приходили от сиятельного принца – Амину сватали!

   – Что?!

   – Что-что, чести великой удостаивали! Мол, все равно вдовой ты осталась, такая вся знатная-красивая-статная, так что приходи ко мне в харим, любимой наложницей будешь!

   – Где она?!

   – Ты что, Стрелок? Тьфу, Та...

   – Нет!

   Он быстро вскинул палец, Амаргин не успел произнести имя.

   – Прости.

   – Где она?

   – Да в доме сидит, а что?

   – Что вы ответили посланцу?

   – Да на хрен послали, что ему мы могли ответить, ты что...

   – Вам нужно уходить. Сейчас же.

   Веселье как холодной водой смыли с узкого смуглого лица:

   – Ты думаешь, они...

   – Я не думаю, – жестко ответил Тарег. – Я знаю. Это была не просьба и не приглашение, Амаргин. Это был приказ.

   – Кому, Амине?

   – Тебе! Ее вообще никто ни о чем не спрашивал! Она же женщина! Ты забыл, что сам мне рассказывал по дороге в Хайбар? Про скотину, у которой должен быть хозяин?

   Тарег в жизни никогда не видел таких круглых глаз у сумеречника. У всех сумеречников они, как известно, по разрезу кошачьи. И округляются только от изумления. Нерегили так и говорили про странные события: "и у всех глаза стали круглыми". Вот и у Амаргина лицо сейчас было прямо как в присловье.

   Тарег терпеливо пояснил:

   – Ожидается, что ты ответишь каким-нибудь высокопарным дерьмом типа "и я увидел у своего дома следы льва и убоялся". А вечерком пришлешь сестренку. Вместе с какими-нибудь льстивыми стихами, вохваляющими щедрость и великодушие принца.

   Глаза Амаргина так и оставались очень, очень круглыми.

   – Ну, я, конечно, глава клана... И согласно древним установлениям... – промямлил он наконец. – Но чтоб так...

   – Запомни, братишка, – очень серьезно сказал Тарег. – Женщину, попавшую в харим к влиятельному человеку, ты целой лаонской армией не выручишь. Она пропадет, канет, растворится. И ты никогда ее больше не увидишь – знатных женщин здесь из домов не выпускают, они ни с кем не разговаривают, никуда не ходят и никого не видят. Здесь не принято даже подавать виду, что ты знаешь, что у твоего друга есть жена – ее просто не существует ни для кого, кроме мужа. К тому же, Амина язычница. Ее вообще скрутят и продадут куда угодно и кому угодно, и никто пальцем не пошевельнет, чтобы ее выручить. Мы для них кафиры. Неверные. Желание правоверного для кафира – закон. А к вам посылал не просто ашшарит, Амаргин, а принц. Принц крови. Ему здешние толстобрюхие Амину, небось, предложили, чтоб вину загладить – как же, такой уважаемый человек в паломничество приехал, пожертвования привез, а тут – вот незадача! – война приключилась. Сколько хлопот доставили, неудобно...

   – Так, – Амаргин резко встал с пола. – Валим отсюда.

   Ну наконец-то дошло.

   – Амина? Амина?!

   В комнату влетела сандалия Финны:

   – Что ты орешь?! Ты разбудишь Дейрдре!

   Сидевшая на террасе женщина для верности еще и погрозилась кулаком через огромный сверток с младенцем.

   И тут же вскинулась, как змея. Клевавшая мусор пеструшка растопырила крылья и метнулась прочь – в ворота заколотили. Громко, настырно, по-хозяйски хохоча и переговариваясь на ашшари: обсуждали какую-то певицу, которую позвали к кому-то в дом. Всласть нареготавшись, кто-то заорал:

   – Эй там! Именем эмира верующих! Открыть ворота!

   – Оружие есть? – мягко поинтересовался Тарег.

   Амаргин кивнул в сторону противоположной стены: стоек для мечей в доме не было, и длинные фиранги просто разложили на чистых циновках. На тонких темных губах лаонца нарисовалась улыбка – не очень приятная.

   – Эй, кафиры! А ну шевелитесь, собаки, или я спущу ваши неверные шкуры за оскорбление правоверного!

   Почтительно вынимая клинок из ножен, Тарег посмотрелся в лезвие, как в зеркало. Его улыбка, надо сказать, выглядела не лучше.