Текст книги "Сильмистриум (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Через десять минут уже едва ли два десятка планеров и в половину меньше флаеров сопровождали его. Остальные либо отстали, либо, что более вероятно – вырвались вперед. Никола попытался вспомнить то состояние легкой отстраненности, но в то же время исключительной концентрации, что владело им во время регаты на Соленом Озере. Если не обрести внутренний покой – такую сложную гонку не завершить.

Через несколько минут впереди замаячила туманная пелена. Тончайшая взвесь водяных капель постоянно висит в воздухе, не успевая рассеиваться из-за непрекращающихся выбросов. И так на протяжении нескольких километров. Но даже это хаотичное буйство все же имело собственный непостижимый ритм. И он должен отыскать его.

Никола видел, где в последний раз взметнулся крайний столб, обозначавший границу зоны гейзеров. До предела отведя рычаг вправо, он послал планер туда. И все поглотил туман. Едва ли можно было различить отдельные искажаемые взрывами участки воды. Здесь можно запросто потерять направление, даже следуя по прямой, но как раз это стало для многих губительным решением. Вокруг Николы словно призраки всплывали обломки планеров и отчаянно цепляющиеся за них люди. И тут же вновь исчезали в белой ревущей завесе.

Нельзя торопиться, но и оставаться на месте невозможно. Впереди – десять метров – взрыв выбросил в небо тонны воды, и почти рядом с ним с промежутком в одно биение сердца – второй. Есть шанс проскользнуть между ними. Потом направо,– два взрыва позади едва не настигли его. Никола метнулся влево и резкий толчок едва не бросил его о лобовой экран. Этого он не заметил,– столб воды потянул за собой левый борт. Закружившись, словно лист на ветру, пилот сделал единственное возможное,– дал увести себя вверх, чтобы едва не достигнув критической десятиметровой точки, рухнуть с гребня вниз. Совсем недавно он едва избежал столкновение с флаером. На миг за стеклом мелькнуло ошеломленное, потерянное лицо человека, чтобы тут же раствориться в очередном водном взрыве. Никола надеялся, что бедняга остался жив.

Часть 4

В конце-концов, по прошествии неопределенного времени Николе и самому стало казаться, будто он кружится в феерическом танце, и было в нем что-то дикое и естественно-прекрасное, как в том, что он видел вчера. Вниз, рывок вперед, кружение, снова рывок. Гейзеры превратились в великанов из легенд, которые вставали на его пути, не желая выпускать из своих владений. И когда он внезапно вырвался, и закатное солнце ослепило глаза, Никола ощутил себя так, будто с головой погрузился в ледяную воду,– столь резким был контраст.

–У тебя неплохо получилось, отличные виражи,– голос, заставивший Николу на миг выпустить из рук рычаг, раздался в системе связи. Он завертел головой, пытаясь найти говорившего и заметил справа малиновую точку.

–Как ты… – правая рука Николы снова крепко сжалась на штурвале, в то же время свободной он активировал пеленг связи, пытаясь найти нужную частоту.

–Не пытайся найти меня, главное – я вижу, где ты. И видел все, что произошло там.

– Это ты сказал, что будешь помогать мне. Что это за игра?

– Ну, помочь тебе на первом же этапе было бы слишком просто. Дальше еще интереснее. Видишь белую линию впереди? Известковые скалы, участок который пока, насколько я видел удалось пройти лишь десятерым.

–Как ты можешь это видеть, ведь сам еще не прошел барьер?

– А ты наблюдателен. Конечно не прошел, но у нас есть такие приборы. Локация и пеленг, это просто.

–Нас? – Никола пустил планер почти у самой поверхности воды, вновь на пустом участке выйдя на предельную скорость.

– Красиво летаешь,– одобрительно заметил голос.– Но не забываешь следить за небом? Оглядывайся чаще.

–Постой, я так и не знаю…– в канале послышался звон разрыва связи. Как незнакомец это сделал? Он не мог знать частоту Лиги,– единственную из всех доступную на этом планере.

Чем ближе становилась белая полоса, тем отчетливее Никола осознавал масштабы развернувшегося перед ним второго препятствия. Целый архипелаг, состоящий из острейших, устремленных в небо под всевозможными углами известковых осколков. Некоторые, подобно кристаллам, составляли целые кластеры. И пока он не видел ни одного входа в этот лабиринт, не то, что правильный путь через него. То, что казалось удобным началом, в конце могло привести в тупик, из которого не будет выхода кроме как повернуть назад. Найти верный путь, что вел бы до конца,– единственная возможность.

«Лишь десять прошли…» И мысли о сотне, так и оставшейся в дебрях белого лабиринта не придавали уверенности. То ли интуиция отказалась служить ему, а может ум был слишком занят мыслями о невидимом советчике, но когда до препятствия оставалось сто метров, Никола так и не решил, что делать.

Что-то замерцало слева. Бросив в ту сторону скользящий взгляд, Никола увидел малиновую точку, которая быстро обретала очертания планера, приближающегося к нему с севера–запада. Словно зачарованный он следил за безумным полетом машины. Иначе и быть не могло,– ведь тот несся прямо на него, а в следующий миг совершив немыслимый разворот, устремился к линии скал. И в ту же секунду кабину заполнил знакомый голос.

– Следуй за мной. "Он" уже впереди.

Кто «Он» и что может произойти Никола понял в самый последний момент, все же успев избежать столкновения со скалами, почти на девяносто градусов положив планер вдоль их линии. Малиновая точка уже метнулась в один из проходов в паре десятков метрах слева. Раньше Никола не заметил этого пути.

–Направо, потом обогни дважды парные пики, немного поднимись. Держись чуть выше пяти метров над уровнем воды.

–Где ты? – впервые Никола решил прямо обратиться к бесплотному голосу.

– Я близко и далеко, далеко и близко. Но я вижу тебя, а это главное. Мы еще встретимся. А пока третий поворот направо, нырни под арку.

Так следуя указаниям невидимого пилота, Никола летел через лабиринт, образованный меловыми зубами. Лишь где-то на окраине сознания мелькала мысль, что он доверился вот так сразу тому, о чьих намерениях и целях он знал лишь из его собственных слов. А может это сложная запутанная ловушка, в которую он угодил. Если это и так, пути назад уже не найти. То, что он не имел права на ошибку, не значило, что нельзя совершить саму ошибку. И только когда внезапно скалы кончились, и планер завис на миг в неподвижности над темной гладью воды, Никола поверил, что все прошло благополучно.

–Ну, вот, мы впереди. Как себя чувствуешь?

–Я должен поблагодарить тебя? – Никола завертел головой. Собеседник никак не мог быть дальше пары километров.. Но в котором из четырех видневшихся в разных направлениях планеров скрывался его таинственный проводник?

–Я насладился прекрасным представлением. Этого более чем достаточно. Еще увидимся. До следующего этапа.

Часть 5

Следующий участок – настоящее испытание. Еще на Миллифьори они с Олей и Дилси так и не пришли к единому мнению, как именно планер вести под водой. Он не предназначен для использования где-то, кроме неба. Вода – коварная стихия. Если в корпусе будет хотя бы маленькая трещинка, то попав на электрическую цепь или генератор она автоматически приведет к катастрофическим последствиям. Еще повезет, если он вообще всплывет на поверхность. Но риск здесь крылся в том, что автоматику дверей могло застопорить и тогда пилот оказывался в ловушке, выбраться из которой самостоятельно уже не мог. Да, на гонки на озере Тирент эта Регата походила мало.

Первая и вторая сигнальная линии, образованная натянутыми над водой тросами с синими и красными флажками неумолимо приближались. Времени почти не осталось. Если зацикловать подачу проводящего геля, он сможет…

–Задачка, да? Знаешь, я сам только догадался, как с ней справиться. Планеры не слишком функциональны. Хочешь узнать ответ? – вновь раздался голос.

Хотел ли он? Конечно, помощь бы не помешала. Но чего будет стоить Регата, выигранная с чужой подачи? Краем глаза Никола видел как в двухстах метрах один из планеров штопором вошел в воду, хотя до ограждения еще оставалось пятьсот метров.

–Если промедлишь еще несколько секунд, то я не смогу вернуться за тобой, а «он» уже почти рядом, я знаю.

–Ты видишь его? Где, который из них?!

– Я понимаю твои колебания, но ты должен решить. Итак, принимаешь мой совет или решишь поиграть в доблестного гонщика? – звонкий смех наполнил кабину, и заметался солнечными зайчиками, отражаясь от стен.

Стиснув зубы, Никола выдавил:

–Я принимаю.

– Очень хорошо, ты сделал правильный выбор. А теперь – вниз. Повторим все то же самое,– только переведи контролер на крайнее слева деление и разомкни цепь подачи ветра,– сообщил голос.

–Но тогда планер остановится.

–Нет, того заряда, что остался в генераторе тебе хватит до конца этапа, а потом он заполнится, как только ты вновь взлетишь. Просто следуй за мной.

Легко сказать, но… Никола точно запомнил, где именно вошел в воду планер под номером, начинающимся на цифру четыре. Непроизвольно он задержал дыхание, когда кромка воды сомкнулась над ним. Все выглядело совсем иначе. Золотистый полумрак всего несколькими метрами под ним сменялся непроницаемой толщей воды. Как здесь разглядеть притаившиеся коварный скалы? Если этот лабиринт будет походить на прошлый, его так легко не пройти, даже с подсказками голоса. Что за чудесные приборы позволяли тому ориентироваться в этом хаосе?

–Смотри. Это просто. Здесь все как в детской игре в считалочку.

–О чем это ты?– пальцы Николы сильнее сжали рычаг, готовясь вступить в едва различимый впереди лес из зазубренных обломков. Должно быть, их верхушки едва видны с поверхности. Теперь сама поверхность стала своего рода ловушкой. На этом участке организаторы просто опустили десятиметровый барьер.

– Можно начать с любого, и все равно выиграешь. Держу пари – эти выстроены искусственно.

–Искусственно выращенные скалы? – в неверии Никола смотрел на хаотично разбросанные зубы.

– Давай проверим. Мы первые после «него». А «он» прошел. Думаю, сначала сюда.

Теперь Никола заметил как между двумя склонившимися друг к другу метровой толщины скалами метнулась малиновая тень. Не раздумывая он пустил планер следом.

– Как пройти искусственно проложенный лабиринт? Просто следуя детскому правилу. Один поворот и следующие два в другую сторону. А после еще один и два обратно.

Никола совершенно не представлял, сколько времени провел под водой. Только внезапно вынырнув из озера, он увидел ставший таким близким берег. Они пересекли Санмин!

–Нас осталось трое. Что скажешь? – тень взметнулась из воды, обдав фонтаном брызг лобовое стекло.

–Ответь, для чего тебе все это на самом деле? Ты мог бы с легкостью выиграть Регату и получить приз.

–Ты сам сказал, это было бы слишком легко. Кроме того, приз меня не интересует. Главное – чтобы «ключ» не достался «ему». А здесь ты очень удачно можешь мне помочь.

–Но почему именно я? – сделав сальто почти в десяти метрах от берега, Никола послал планер вдоль него, вслед за ускользающим планером, номер которого был теперь виден как на ладони – сорок шесть.

–Никто из них мне не подходит. Даже с картой, они не прошли бы все препятствия так легко, как ты.

–Но я сделал это только с твоей помощью.

–Первое препятствие целиком твое. Я восхищаюсь тобой.

«Какой-то он странный»,– подумал Никола.

–Могу я узнать твое имя? – осторожно спросил он, прислушиваясь к жужжанию потока связи.

–Узнаешь непременно. Но не сейчас. Гонка еще не завершена. Надо же, должно быть они следовали за тобой!

Метнув взгляд назад, Никола увидел как один за другим выныривают из воды четыре планера. Они отставали по крайней мере на пять минут. Но голос был прав,– должно быть пилоты решили объединить силы, чтобы в конце все решить в ординарной гонке.

–Ты прав,– сокрушенно проговорил Никола.

–Я всегда прав,– донесся ответ.– Прости, но пока я не могу присоединиться к тебе. «Он» не должен видеть нас вместе.

–Ты знаешь, где он? – воскликнул Никола. Но кроме малиновой точки примерно в километре впереди и еще четырех только что совершивших разворот, озеро было совершенно спокойно. Ряды зрителей растворились в золотистой дымке, и вновь перед ним была лишь водная гладь.

Голос не появлялся долго, давая возможность Николе полностью сосредоточиться на гонке. Здесь требовалось выжать из машины максимум скорости на ровном этапе. Четверо преследователей давно остались позади, ту фору, что была у него, удалось сохранить и даже увеличить отрыв. И в этот момент голос вернулся.

–Это «он», осторожнее, не дай приблизиться к себе!– в голосе не осталось и следа мягкости.

В каком–то полузабытьи Никола наблюдал к нему неотвратимо приближается планер с тисненым на его боку номером тридцать пять. Но в последний миг, когда казалось, столкновения было не избежать, Никола бросил машину вверх, буквально заставив ее скользнуть по красному коридору дозволенной десятиметровой отметки. Зависнув на миг в самой верхней точке, Никола убедился, что преследователь нацелился на него и заставил планер рухнуть вниз. Тридцать пятый повторил все его движения с зеркальной точностью, причем как бы небрежно и даже играючи.

–Не дай ему остаться с тобой на прямой линии, – вновь вернулся голос. – Но и не снижай скорость. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то другой вмешался в игру?

–Игра? Это ты называешь игрой?– прокричал Никола.

– Увидишь. А теперь, отвернись.

В следующие несколько мгновений, равным бешеным ударам сердца, произошло сразу несколько событий. Планер сотряс сильнейший удар, словно пришедший изнутри. Рычаг, вырвавшийся из руки, бешено заметался, а панель управления превратилась в хаос.

–Поздно. Мне действительно жаль. Ну что ж, видимо придется мне выйти на сцену,– голос вздохнул.– Ты увидишь все. Надеюсь, мое выступление тебе понравится. Талита, начнем, пожалуй,– казалось голос назвал это имя. До Николы донесся короткий ответ: «Слушаюсь».

Пытаясь совладать с обезумевшей машиной, Никола бросил взгляд назад. То, что висело у него на хвосте теперь совсем не напоминало планер. Контуры машины преследователя меняли окраску, сплющивались и округлялись, пока не превратились в…

А потом жужжание смолкло, связь оборвалась. Поэтому Никола не мог слышать того, что происходило в эфире дальше...

-Здравствуй брат. Подарок предназначался не тебе.

–Эли?! Я чувствовал твою руку за всем этим. Неужели ты действительно рассчитывал спрятаться в этом мире? Ты знаешь, что мать заставила меня пережить по твоей вине?

–Что бы не получил, ты это заслужил, я уверен. Теперь мама должна быть благодарна.

–Она будет благодарна, когда на Фацилисе я раскрошу твое тело на атомы…

–Зачем так долго ждать. Достаточно просто попросить Клеменса Таллигона о небольшом одолжении.

–Ты нашел приют среди предателей?

–Собираюсь, к чему лукавить?

–Нет, братишка, я знаю твое самое большое желание и мне ведом самый сильный страх. Ты можешь прятаться где угодно, но мы все равно встретимся на поединке Фацилис. Мне не нужны сомнения относительно моего статуса Магистра в будущем.

–Неужели он так нужен тебе,– вздохнул Эли. Я же и так преподнес его тебе на блюдечке. Что еще тебе надо?

–Ты знаешь, то, что я не довел до конца шесть лет назад. Если бы я убил тебя тогда, теперь все было бы гораздо проще.

–Тогда тебе пришлось бы сразиться со всеми, кто хочет завоевать для себя титул Магистра.

–Они?! – рассмеялся Карон.– Кто из них на это способен? Может наш именинник, кто так и не получил подарка, что был доверен тебе? Или… ах да, еще остается эта троица Тиррелин, Вителлиус и сам Таллигон. Ты уже знаком со всеми ними? Странно, что никто из них еще не сделал грязную работу за меня.

– Значит капитан просто не туда стрелял в тот день.

–Наглая тварь,– прорычал Карон, вырываясь вперед.

–Кажется, я должен принести свои глубочайшие извинения.

–О чем это ты?

–За те вести, что тебе придется принести матери. Ты проиграл, хотя еще не понимаешь.

–Постой…

– Ты так ничему и не научился. Вроде бы из нас двоих старший ты. И мне очень хочется поболтать с тобой напоследок, но канал связи теперь работает только в одну сторону – домой,– с этими словами Эли поменял направление потока ветра, питающего айс брата, точно так же, как и в прошлый раз. Одновременно поставил машину Карона на автопилот. Карон считал себя асом, обладая отличной реакцией и навыками высшего пилотирования. Но Эли был мастером восходящего консонанса и умел чувствовать ветер.

Когда Эли провел эту хитрую операцию, айс брата на пару мгновений резко нырнул в воду, а потом словно мячик отскочив от поверхности, взмыл в золотистое небо, растаяв из виду за несколько секунд.

Жужжание вернулось, в канале связи раздался усталый вздох.

–Что ты сделал?! – выкрикнул Никола, ошеломленно наблюдая, как растворяется в закатном небе белая точка.

–У моего брата совсем нет чувства юмора. Правда весело?

–Что ты имеешь в виду? – Никола был так поражен неожиданно вернувшимся голосом, что хотя прекрасно видел, что произошло, но совершенно не понимал как.

–Да ладно тебе, приз твой! Наслаждайся,– неожиданно снизив скорость до минимума сорок шестой остался далеко позади.

Часть 6

–Ну что там, Оля, видишь что-нибудь?

–Ну, я не уверена… – начала было девушка.

–Что происходит? – Дилси завертелся по сторонам, при этом толкнув девушку локтем. Бросив беглое "извини" он, казалось, тут же забыл про такую мелочь. А Оля с досадой потерла ушибленное место.

–Потому, что если бы не эти дурацкие флажки, мы бы сейчас видели все на экране над трибуной для команд участников. Вместо этого теперь приходится таращиться на волны и слушать глупые комментарии.

В это время на горизонте появились стремительно вырастающие точки.

–Вот он, я вижу! – резко вскочив с места, Дилси чуть не вывалился с балкона.

–Дурак! Куда все, туда и ты?

–Это он, я уверен, тот, что впереди. Нет, он второй.

–Тише! – но заставить замолчать орущую наперебой толпу было не в ее силах. Не в состоянии сдерживать так долго копившееся напряжение, Оля тоже поднялась.

Голос комментатора вновь вернулся:

«Впереди восемнадцатый! За ним сорок шестой. Нет, тридцать пятый. Но что это, сорок шестой отстает? Он теряет скорость. Неужели у него кончился поток! Не может быть! Дамы и господа, как досадно. Первый восемнадцатый. За ним тридцать пятый… Пять километров до финиша. Всего пять. И десять минут полета! Какой накал страстей. Меньше трех метров разделяет первую пару и еще четыре корабля. За ними тридцать первый и двадцать шестой флаеры. Но что это?!».

–Что случилось? – воскликнула Оля, тряся Дилси за плечо, пытаясь оттащить его, загораживающего ей обзор. – Да отойди же ты, я ничего не вижу!

«Что-то происходит! Тридцать пятый преследует восемнадцатый… Вот это борьба! Он висит у него на хвосте! Не дает вырваться на прямую. Что он задумал? Очень хитрая тактика…».

«Габриэль, Габриэль!» – нестройный хор голосов прокатывался по трибунам.

–Что они кричат! Им все равно, кто победит, главное, что планер! – со злостью накинулась Оля на Дилси.

–Но ведь так и есть,– механик на миг озадаченно повернулся к ней. Но тот час же его голос влился в общий гул. – Что это? – внезапно рука его с зажатым в ней синим флажком упала. Дилси встал на цыпочки, почти перевесившись через край перил.

–Что случилось? – на глазах Оли планер брата дернулся, словно его захватили магнитные тиски.

–Он не преследует его. Он стреляет в него, стреляет! Видишь?!

–Ни черта я не увижу, пока ты стоишь передо мной! – Оля оттолкнула в сторону схватившегося за голову механика.

–Никола! – ее отчаянный крик растворился в радостном гомоне. Никто из зрителей не видит, что происходит на их глазах?

«Сорок шестой еще не отступил. Он вновь включается в борьбу!» – надрывался комментатор.– «Прекрасный вираж. Попытка вклиниться между лидерами. Тридцать пятый…» – голос замолк. Постепенно и до потрясенных зрителей дошел смысл того, что они увидели.

–Как такое может быть? – Оля помотала головой.

Один из планеров словно заискрился. Очертания его «потекли».

–Ты видишь то же, что и я? – как зачарованный Дилси уставился на зрелище над водой.

–Но что ты видишь? – Оля стиснула кулаки.

–Айс, это же айс!

«Клавир!» – заорал кто-то и несколько голосов подхватили его крик.

«Идиоты! Что еще за айс? Тридцать пятый упал в воду. Лидер, Габриэль впереди! Габриэль! Габриэль!» – к первому крику присоединился второй, третий и кто бы что ни видел, когда кусок закатного неба растворился в солнечных лучах, многие заставили себя поверить, что это был лишь обман зрения.

«Какая драма, дамы и господа! Быть так близко к цели и потерять все. Кажется у тридцать пятого отказали все системы и он упал в воду. Итак восемнадцатый впереди! За ним сорок шестой, четырнадцатый, десятый и тридцать второй за ними…».

–Они что, все ослепли или оглохли. Айс Клавира только что был здесь! – Оля вырвала руку, которую пытался удержать Дилси.

–Тише, не здесь,– вокруг них уже образовалось свободное пространство. Люди с недоумением и опаской косились на девушку.

–Пусти, это мой брат! И я хочу знать, что происходит, – резко ответила она и так посмотрела на зевак, что те вновь вернулись к восторженному реву.

–Так ты только поставишь под сомнение его победу. Ты видела, что произошло после этого. Что сделал сорок шестой?

–Ничего я не видела. И хватит держать меня, как безумную.

В едином порыве тысячи флажков взметнулись в руках габриэльцев, открыли Николе путь на пьедестал почета. И снова взлетели, приветствуя еще двоих занявших второе и третье место соответственно.

Словно во сне Оля слышала приветственные речи, громовые овации, когда сотни синих шелковых лент в одночасье взлетели в закатное небо. Какой-то малый чуть не сбил девушку с ног. Бешено размахивающий флажком он вместе с остальной толпой ринулся к пьедесталу почета, чтобы получше разглядеть победителя.

–Дилси, что происходит?– прошептала она. Но механик уже почти поволок ее к лестнице, которая вела в коридоры.

–Пойдем, ну скорее же. К твоему брату нам не пробиться. Еще минут двадцать добираться до ангара. Ник придет туда. Уверен, все будет хорошо.

–Да? У меня нехорошее предчувствие,– пробормотала Оля, все же позволив себя увести.

–Да ладно. Сегодня праздник. У нас будет время, чтобы разобраться со всем.

–Ты прав,– она сумела выдавить принужденную улыбку.

Глава 8 – Незваные гости

Часть 1

– Победил? Я знала, что так и будет! Нет никого лучше тебя. До финиша дошли единицы. Если бы знала, какая это была опасная трасса, то ни за что…– не договорив, счастливая Оля растерла слезы по щекам, бросаясь на шею брату.

–Ну ты герой, можно сказать! Данамирцы сейчас локти кусают. Такая победа стоит победы в Арене,– Дилси грубовато потрепал Николу по волосам. – Ты показал настоящее шоу. Я до сих пор вижу эти последние мгновения, когда ты несешься голова к голове с номером сорок шесть и все же вырываешься вперед. Как тебе это удалось, поделишься секретом?

Глаза Дилси остановились на маленькой коробочке, что неловко сжимал в руках Никола.

– Так вот он какой. Ничего особенного. Ты уже открывал? – полюбопытствовал, нагнувшись над ней, механик.

–Оставь его, он очень устал. Кроме того – это для капитана,– отрезала Оля.– Ник свою задачу выполнил.– И безо всякого почтения выхватив синюю коробушку из не сопротивляющихся пальцев брата, сунула ее остолбеневшему Дилси.

–Осторожнее, как ты можешь? Это же ключ!

– Ключ или что другое. Нас это не интересует. Проверь-ка уровень заряда и давай в обратный путь. Мне все это крайне надоело,– откуда–то из-за ворота Оля извлекла синюю шелковую ленточку, с отвращением отбросив ее в сторону.

–Ну зачем ты так,– смутился молодой человек, осторожно поставив коробочку на пол, запрыгивая в кабину планера. Но уже через секунду оттуда раздался пораженный крик.

–Не может быть! И ты летел на этом?! Генератор почти пуст и на приборной доске полная неразбериха. Да здесь все смешалось так, что ты мог улететь в Данамир или чего похуже.

–Что случилось?– пока еще не слишком обеспокоено спросила Оля.

–Это то, о чем я как раз хотел тебе рассказать,– нехотя начал Никола. Этот приз... ,– Никола бросил на коробочку настороженный взгляд.

– Он пытается сказать, что в него стреляли. Это ультразвук, вот почему нет ни видимых повреждений, ни ярких эффектов при попадании,– зеленая тень отделилась от стены ангара, сопровождаемая двойником.

Во все глаза Никола смотрел на ожившего обладателя мягкого голоса. Но меньше всего на свете он мог предположить, что им окажется вчерашний танцор. Кажется его сестра испытывала меньше колебаний по этому поводу, потому как угрожающе выставив вперед монтировку стала надвигаться на незваного гостя:

– А, так ты тот, кто стоит за всем этим! Стой на месте! Ты пытался убить моего брата.

–Несправедливо,– в голосе золотоволосого юноши послышались нотки обиды, когда он единым текучим движением скользнул назад, встав рядом со своим спутником. – Я только хотел помочь. -Маска в виде изумрудной бабочки не позволяла разглядеть выражение глаз клавирца, но Николе показалось, что в них мелькнули веселые искорки, словно все это его забавляло. – Кстати, вы так похожи. Эта девушка твоя сестра? Не мог бы ты рассказать, что мы сделали, чтобы получить этот удивительный приз,– все эти слова относились к Николе. Клавирец разговаривал с ним так, будто они знакомы сто лет.

–Что это значит, Ник?– голос Оли звучал ровно, она даже головы не повернула, словно не желая выпустить хотя бы на миг из поля зрения своего противника.

– Так ты не сказал ей? Настолько не доверяешь своей сестре? Впрочем, должно быть это правильно,– прокомментировал Эли, а это был именно он.

–Да как ты смеешь?– вскинулась Оля, но тут же развернулась к брату. -О чем он говорит, Ник, что такого я еще не знаю?

–Кажется,– неожиданно вмешался до того стоявший с весьма растерянным видом Дилси, – этот приз достался твоему брату не такой уже легкой ценой.

Глаза Оли сузились и начали темнеть. Поняв, что сейчас разразится буря, Никола решил вмешаться.

–Подожди, Оль, не горячись.

В замешательстве девушка опустила монтировку.

–Ник, он из Клавира! Он скажет что угодно, да еще и наизнанку вывернет, чтобы мы его отпустили.

–Уважаемая, простите, что прерываю, но разве не я первый пришел к вам?

–Неважно,– упрямо отмахнулась Оля, крепче стиснув в руке импровизированное оружие. – Ты последовал за нами на арену, и я более чем уверена, что именно ты преследовал нас в тот день у Миллифьори.

–Да, я не отрицаю, что был там,– Эли переглянулся с Талитой, пожав плечами. – Но не один.

–С ним? – кивнула девушка на замершего в ожидании Талиту.

–Мой верный Талита всегда со мной,– как само собой разумеющееся проговорил Эли, разведя руками. – Но он не был вторым пилотом.

–И кто же управлял вторым айсом? – Дилси ступил вперед, встав рядом с Олей, словно стараясь поддержать.

–Тот, кто не довел дело до конца и в этот раз. Мой брат.

–Брат?! – Дилси и Оля воскликнули одновременно.

–Я не верю ни единому твоему слову. Откуда нам знать, что ты только что все это не выдумал? – девушка первой пришла в себя.

–Талита, она не верит мне,– расстроенный Эли обратился телохранителю.

Склонив голову, тот ответил:

–Быть может для начала вы могли бы представиться.

– Ах да, конечно. Я Эли Медиана, а это Талита,– юноша указал на спутника.

–Медиана! – воскликнул Дилси, наставив палец на Эли.– Тебя послала Магистр! – обыкновенно смешливое и добродушное лицо механика исказила внезапная ненависть, заставив даже Олю непонимающе переглянуться с братом.

–Вот видишь, лучше не стало,– рассеянно Эли накручивал на палец длинный конец рукава, словно говоря сам с собой. – И показывать пальцем невежливо.

Как ужаленный Дилси отдернул руку. Но лицо его при этом исказилось. Голосом, лишенным всяких эмоций, он произнес:

–Мои мать и отец были техническими инженерами на корабле Габриэль. Пять лет назад они погибли. Погибли в день Арены. И все потому, что корабль был подбит, и ветровая ловушка обесточена, не дав им и шанса! Вы убили их! – кулаки Дилси сжимались и разжимались. Казалось, он готов был броситься на того, кого считал виновным во всем, что произошло.

Никола почувствовал, что должен вмешаться.

–Ему тогда было лет десять, он не мог быть за это ответственным, Дилси. У всех нас жизнь отняла близких нам людей. Кто знает, сколько еще жертв потребуется, до того, как все закончится, как обещал капитан Таллигон,– Никола коснулся плеча механика, который весь дрожал, словно туго натянутая струна.

–Капитан Миллифьори? Клеменс Таллигон? А можно мне встретиться с ним? – глаза Эли в прорезах маски загорелись.

Никола с сестрой непонимающе уставились на него, а Дилси готов был испепелить клавирца на месте. Талита слегка пригнулся, готовый защитить своего напарника или, скорее, господина от любой опасности.

Напряжение в ангаре сгустилось почти до видимого состояния. Не было более верного шанса поставить под сомнение результаты и так более чем странно закончившейся гонки, чем устроить драку между занявшими первое и второе место.

–Подождите, Оль, Дилси, это ни к чему не приведет. У нас есть более важная проблема,– Никола кивнул на обесточенный планер.

Сделав ладонью сложное движение, Эли заставил Талиту отступить и встать чуть позади него.

– Вам так просто не добраться до корабля. Вот незадача. Приглашаю вас в мой айс.

–Ни за что, ты слышишь Никола? Ты ведь не согласишься на его предательское предложение?

–Но ведь не оставаться нам здесь. Он прав. Планер не сможет подняться в воздух. У нас нет времени на ремонт и заправку генератора.

–Ты ведь не всерьез это сказал.

С тоской Никола оглядел безжизненную машину.

–Но что нам остается? Капитану нужна эта вещь. И тот, кто меня преследовал,– что если он решит взять реванш? -Никола неуверенно повернулся к Эли. – Мы согласны.

–Я категорически против,– резко ответил Дилси

–Не решай за всех, – добавила сестра за спиной.

Часть 2

Пять минут спустя планер взмыл в воздух. Когда они отлетели на достаточное расстояние от окраины Карильона, что-то необычное начало происходить с корабликом. С замершим сердцем Никола следил, как прямо на ходу изнутри машина начала меняться. Прямо из пола выросли еще три кресла, расположившись полукругом за местом, что занимал Эли. На одно из них Оля опустилась с неестественно прямой спиной, уставившись невидящим взором в одну точку прямо перед собой. Если бы взглядом можно было убить, Никола бы ни за что не поверил, что этот Эли все еще жив, и к тому же сумел улыбнуться, оглянувшись на своих пассажиров.

–Будьте любезны, не мог бы кто-нибудь сообщить мне координаты.

–Да как ты смеешь!– взвился Дилси.

Жестом Никола успокоил его, слегка покачав головой, и просто назвал несколько цифр, которые Эли быстро набрал на радужно переливающейся панели, похожей на музыкальный инструмент, какой он уже видел на Миллифьори. Его невольно захватила совершенная эстетика форм и исключительная функциональность всей системы. Впрочем, щадя чувства Оли и Дилси, Никола так и не решился спросить их пилота даже об общих принципах работы айса. Конечно, он уже видал такие на корабле. Но как сказал Лицис, те были построены не менее десяти лет назад. Кажется, с тех пор многое изменилось. Лишь форма снежинки оставалась прежней и полет, больше напоминающий кружение падающего листа.