Текст книги "Сильмистриум (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

–Всем кораблям, отсчет по команде. Таймеры на пятнадцать. Четырнадцать, тринадцать…. Одиннадцать, десять. Напряжение на максимум.

Сверкающий под закатными лучами клин Данамир уже находился так близко, что можно было разглядеть каждую ветровую ловушку под кораблями.

Сейчас начнется,– как всегда этот решающий миг, когда все схемы и идеальные планы, согласованные на сотне совещаний и заседаний, учениях и маневрах должны были оправдать себя. Но, ни одна Арена, насколько помнила Галина, еще не проходила так, как была задумана.

Жезл опустился.

–Залп!

–Огонь! – крик Галины был подхвачен всеми пятьюдесятью связными первой линии натиска. Резкий звон отпущенной тетивы, огненные цветки расцвели на вершине клина флота Данамир. И снова и снова,– три ослепительных дуги заволокли обзор, но… и со срезанной словно гигантским ножом вершиной, клин флота Данамир продолжал двигаться. Причем, скорость его не уменьшилась ни на узел.

Теперь пришла их очередь. Очень скоро продвижение флота Данамир будет остановлено, третий ряд шахматного порядка был как раз подготовлен для этой задачи. Первые корабли уже заступали путь клину, разворачиваясь бортами для удара. Точно такое же построение начальной стадии боя было три года назад. Данамир не менял свою тактику. На что они надеются? Уничтожено пять процентов флота противника. Но они продолжают наступать в том же порядке. Пальцы Галины, склонившейся над прибором связи, подрагивали от напряжения, готовые дать команду на залп для третьего заслона. Но адмирал молчал. Ожидание до предела натянутой тетивой повисло в рубке.

Флагман тряхнуло так, что задрожали даже непробиваемые стекла иллюминаторов, полумесяцем протянувшиеся по всему периметру верхней палубы. А из недр нижнего яруса Шефаррана, донесся приглушенный звукоизоляцией взрыв.

–Прямое попадание. Первое и третье орудие на корме уничтожены. Есть жертвы. Второй отсек –пожар в доке. Они выстрелили три раза подряд. Но у них всего пятьдесят кораблей по три орудия на одном борту. Они никак не могли выпустить больше ста пятидесяти залпов! – первый помощник адмирала Данамир – Лагааз Немнон, неверящим взором смотрел на то, что еще двумя минутами ранее было семью кораблями авангарда. Теперь же они оставались позади движения клина, поддерживаемые лишь остатками ветра в ловушках. Но скоро и те покинут место битвы. Клавир никогда не оставлял поверженным кораблям ни малейшей надежды. Это было еще одним правилом кодекса Арены. Все, кто сражался, с обеих сторон, прекрасно осознавали, что, получив лишь одно достаточно серьезное повреждение, они фактически теряют шанс выжить. Клавир уже через несколько минут полностью перекрывал поток, питающий ветровую ловушку, никогда не тратя этого ресурса больше, чем необходимо. Вышедший из боя корабль – бесполезен, а значит, не стоит того, чтобы дальше поддерживать его полет. Потому у экипажа гибнущего судна было лишь это недолгое время, чтобы перебраться на другое с помощью мобильных пилотных модулей. Маневренные и легкие, эти трапециевидные маленькие суда, были способны подлетать к самому днищу корабля, чтобы принять тех, кто должен был покинуть его. Но такой модуль мог вместить лишь десять человек из всего экипажа от пятидесяти до ста двадцати человек. И далеко не всегда эти модули успевали в срок.

–Господин Адмирал, вы слышите меня? – встревоженный голос Лагааза прорвался, наконец сквозь пелену боли, сковавшую сознание Наразмата.

–Они не теряли времена зря. Не стоило надеяться, что собственное благополучие затмило проницательные умы высшего командования Габриэль.

–Вы знаете, что произошло? – вопрос, заданный Лагаазом, сейчас волновал весь флот. Семь кораблей, из которых спасти удалось лишь экипаж одного. Не в первый раз Наразмату приходилось менять тактику, пусть даже такую идеально продуманную, как казалось, еще в самом начале битвы. Но то, что произошло сейчас… Уже с самого начала становилось ясно, что численное преимущество не сможет спасти их. А теперь, когда Габриэль испытал новое, несомненно, усовершенствованное оружие с согласия Клавира, становилась ясна вся картина. Северный ветер, что был обещан ему, и эти модернизированные строенные арбалеты Габриэль… Клавир играл на два фронта, при этом оставаясь равнодушным свидетелем гибели тех, кто переставал представлять для него чисто практический интерес. Ведь выиграет или поиграет та или другая сторона,– для него не менялось ничего. Лишь то, в какую часть света направить потоки ветра.

–Скорострельные орудия – это тот сюрприз, на который мы собирались ответить атакой с севера.

–В зоне досягаемости двадцать кораблей противника класса Свирл. Совершают боевой разворот,– донесся из динамика голос старшего офицера связи. Они остановят наше продвижение.

–Продолжать движение. Кормовые – огонь по команде. Разрыв десять секунд – залп с обеих бортов. Счетверенные орудия готовность – минус пятнадцать,– все эти приказы Наразмат отдавал ровным голосом. Он не имел права показывать им истинное положение дел. Правда в том, что они проигрывают по всем статьям. Через полчаса это поймет и Габриэль. На каждый их залп магнитными пушками габриэльцы будут отвечать тремя. И до последнего рубежа обороны, туда, где находится флагман флота противника, они скорее всего не доберутся. Арена закончится очень быстро, если Клавир не даст использовать северный ветер.

Бессильно Наразмат опустился в капитанское кресло, положив ладони на мраморную столешницу перед собой. На ней были вырезаны слова – «Да найдем мы свет нового солнца. Да ведет нас сияние Гранмира. И будет благословенна память Данамира в веках». Наразмат повернулся к первому помощнику, чтобы отдать последний приказ. Но в это время...

–Получено послание, первый помощник, передайте адмиралу, получено послание с плантины! – срывающийся голос офицера связи не отрываясь смотревшего на только что вспыхнувший и погасший полифон*, остановил Наразмата.

–Читайте! – Наразмат знал, что не мог позволить себе выдать эмоции, но не в силах был сдержать прорвавшиеся чувства. От этих нескольких слов зависела судьба государства.

«Флоту Данамир даруется право использовать северный поток до конца Арены, за который было уплачено согласно договору»

–Это…– не только офицер связи, но и Лагааз выглядел возбужденным и не верящим в такое чудо – Клавир все же дал разрешение, пусть и в нарушение всех правил.

–Успокойтесь и возьмите себя в руки, Герман,– обратился Наразмат к связному,– займите свой пост. Лагааз – передай мой приказ…– тугой клубок напряжения постепенно распускался в груди командующего, по мере того, как он отдавал четкие, заранее подготовленные приказы. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно.

–Приказ об открытии огня еще действует? – склонился перед ним Лагааз, когда все было сказано.

–Разумеется,– резко кивнул Наразмат.– Пусть они думают, что мы попали в ловушку. Обессиленные и загнанные в угол. Они отвлекутся, сосредоточив все внимание на нас. И в этом будет погибель для них. Приказ ясен?– Наразмат испытующе взглянул в глаза первого помощника.

–Так точно!– едва сдерживая возбуждение, Лагааз повернулся, чтобы отдать все необходимые распоряжения. Через несколько секунд Санам Оларь, навигатор, уже стоял у второго рулевого колеса. То же самое делали сейчас навигаторы еще пятидесяти кораблей, надежно укрытые туманной завесой, протянутой последними кораблями авангарда, чтобы дать возможность части флота развернуться для маневра.

-Флот Данамир ставит туманную завесу. Следует ли нам прорвать ее и начать преследование второй части вражеского флота? – навигатор оторвался от изучения заволокшей полнеба тяжелой, словно вязкой белой пелены, что клочьями застилала собой арьергард противника.

–Нет,– покачал головой Натанель, аккуратно положив жезл на колено. Он отхлебнул немного вина, налитого в высокий изогнутой формы бокал матового стекла, надежно укрепленный на столике рядом с креслом. Его губы изогнулись в недоброй улыбке. –Это отвлекающий маневр. Они понимают, что их дело проиграно.

–Так что нам следует делать?

–Первый связной,– знаком Натанель подозвал к себе Галину.– Мы будем придерживаться прежнего плана. По моей команде открыть огонь со всех трех сторон. Зажимайте их в кольцо. И отдайте приказ о готовности для Амальтеи и Кассини. Магнитное поле на нейтрал. Откройте им зеленый коридор. Как только флот зажмут в тиски, «найфы» сделают свое дело. – Довольный, уже предвкушая сладость очередного поражения Данамир, адмирал откинулся в кресле. Приказ ясен?

–Так точно,– коротко кивнула Галина. –Внимание всем!– выкрикнула она. -Готовность минус двадцать. Отсчет по команде. Навигатор, курс С-В-С*, снижение до уровня ноль. Угол – тридцать градусов. – Девяносто восемь подтверждающих огоньков замелькали вразнобой на приборе связи, показывая, что приказ понят и выполняется на всех кораблях по периметру.

–Есть, угол тридцать градусов,– ответствовал Керсан Напатеон.

Жезл взметнулся и упал, словно вынося приговор. Приговор, что должен был решить судьбу Данамир на этой Арене. После такого удара ей будет еще труднее подняться с колен к следующей Арене.

–Огневой рубеж – готовьсь! Синхронно по три – залп!

Двести девяносто шесть смертоносных стрел устремились к зажатому с трех сторон узкому клину флота Данамир. Ответом на это стала мелкая дрожь, сотрясшая до основания двадцать пять кораблей Габриэль. Все-таки, даже подобный раненому и загнанному зверю, флот противника был опасен. Одновременно ответный залп магнитных пушек вывел из строя электрические цепи на почти четверти периметра. Но это было все, что Данамир успел предпринять.

–Ты уничтожен, Наразмат,– высокомерно, словно, он сам вынес этот приговор, проговорил Натанель. Артиллерия знала свое дело. Каждый залп нашел свою цель. В торжестве потирая ладони, Натанель, лениво посматривал, как снуют меж покореженными и опаленными судами бывшего авангарда флота противника юркие спасательные модули. Интересно, сколько спасется? Каждый раз это число было слишком мало, чтобы что-то изменить. Клавир был неумолим. Едва ли восьмой части экипажей удастся вернуться. Жестоко – да. Но сейчас Натанель был готов превозносить Клавир. Все те невероятные траты, силы, что были пущены на эту кампанию,– полностью и безоговорочно себя оправдали. Остатки флота Данамир успели спрятаться за туманной завесой, но…

–Друзья! Торжественно объявил, поднявшись с кресла Натанель, с гордостью оглядывая свой верный экипаж. – Сегодня великий день и славная победа! От имени всего Габриэль я благодарю вас и все экипажи флота за слаженность действий, высокий боевой дух, вы смогли сохранить тысячи жизней нашего государства. Ваш подвиг не забудут никогда…

Галина тихонько покачала головой. Эти напыщенные речи она слышала уже не раз. Но разве это правда? Разве так выглядит славная победа? Воспользоваться слабостью противника, не имеющего возможности ответить тем же. Украдкой она взглянула на дядю, буквально раздувшегося от гордости.

Конечно, портить всеобщее торжество не входило в ее планы, но все-таки нельзя быть такими ослепленными.

–Ваша светлость, разрешите обратиться,– Галина приложила руку к груди, чуть поклонившись, чем заставила расступиться кружок самых верных людей адмирала, занятых тем, что вовсю превозносили воинский дар Натанеля.

–В чем дело, первый связной? – недовольно обернулся к ней генерал Адаль Минно. Вот так, она снова была лишь первым связным, а он капитаном. Кажется, никто в рубке, да и судя по тем радостным возгласам, что доносились из аппарата связи, не вспоминал уже о том, что еще и получаса не прошло, как звучали в канале связи людские крики и полыхали корабли.

–Господин адмирал,– Галина решительно назвала титул Натанеля, тем самым получая право игнорировать родство с Минно. Лицо того омрачилось, но он вынужден был отступить в сторону, – прошу прощения, но что будет с остатками флота Данамир? Их так и не обнаружили?

–Оставьте, Галина,– покровительственным тоном произнес, поглаживая брошь – розу Натанель.– Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина.

–А, что если это был всего лишь отвлекающий маневр?– Галина не обратила внимание, что не одна бровь вздернулась при этих словах. – Не слишком ли рано мы начали праздновать победу? – Круг с обеих сторон от нее расступился еще больше. Никто не хотел быть рядом с той, что навлекла на себя гнев Натанеля Растау. За нарушение субординации ей и так грозило взыскание, но в тот миг это ее мало волновало. Неужели они не видят, как все просто и быстро закончилось. Слишком просто и слишком легко. Натанель был адмиралом не первый год, и он должен был понимать, что противник, загнанный в угол, во сто крат опаснее. И он не посчитает отступление сдачей. Если они признали поражение, почему молчит плантина?

–Если мы празднуем победу, почему молчит Клавир?! – воскликнула Галина, отчаявшись пробиться сквозь эту непроницаемую стену из сознания собственного превосходства.

–Первый связной,– голос адмирала уже не был так мягок, и в нем зазвучали предостерегающие нотки.– Вы прекрасно знаете, что Клавир оставляет за собой право на получасовое вынесение окончательного вердикта. Время еще не вышло.

–Я это знаю,– Галина упрямо вздернула подбородок, готовая продолжить натиск. Но Натанель уже отвернулся от нее, тем самым она лишилась внимания и всех остальных в рубке. Точнее, они просто пытались не замечать все, что мешало им наслаждаться чувством ложного триумфа. Галина не могла поверить, что все они так легко приняли желаемое за действительное. –Но…

–Связной Лиги просит разрешение на посадку. У него послание для госпожи Тарсалины.– голос оператора посадочной площадки наполнил рубку и оставил после себя гробовое молчание. Все головы как одна повернулись к ней. Но она обязана была хранить молчание. Дать такое разрешение мог только капитан корабля. А сейчас нельзя было придумать худшего момента, чтобы получить его. Первое замешательство Адаля Минно сменилось секундной задумчивостью. Но от Галины не укрылось, как при этом он бросил вопросительный взгляд на Натанеля. И небрежный жест последнего. Заметно скривившись, ее дядя сам подошел к коммутатору и бросил короткое : «Дозволено».

Шумное веселье заметно увяло за это время, и офицеры разбились группками по двое – трое, держась в то же время поближе к склонившемуся над адмиралом Адалю, что-то в пол голоса говорящего ему. Галина осталась там, где стояла.

Посланец. Здесь? Сейчас?

–Посланник здесь,– глаза Галины устремились к вошедшему лейтенанту нижней палубы, который сопровождал молодого человека в синей форме с атрибутами связного Лиги. Под мышкой его был зажат сетчатый шлем пилота. Не обращая внимания на возмущенные возгласы, пренебрегая всяким протоколом, он прошел прямо к Галине. Остановившись в трех шагах, он осторожно вынул из-за пояса сложенные пластины.

–У меня послание для госпожи Тарсалины.

–Как вы обращаетесь к первому связному флагмана их величества?! – накинулся на пилота планера генерал, наконец, пришедший в себя.

–Ничего страшного, ваша светлость, – жестом Галина успокоила дядю. – Прошу, оставьте послание в моей каюте, я прочту его, как только смогу.– Она уже хотела отвернуться, но пилот внезапно выступил вперед и дотронулся до ее рукава. Теперь не только генерал, но и все присутствующие прожигали мужчину неодобрительными взглядами. Адмирал впервые взглянул на пилота с интересом и удивлением.

–Нет.

В замешательстве Галина смотрела на того, кто, находясь в самом сердце военных сил империи среди высших лиц государства, ставил свой долг выше рангов и различий.

–Но от имени кого вам поручено передать это послание?

Склонив голову, пилот на вытянутых руках поднял над собой поблескивающие малиновым отливом стеклянные листы*.

– Это мне неизвестно, но думаю, что это станет ясно из самого текста.

Галина колебалась. Он не стал бы так настаивать, если только не опасался лишиться знака связного Лиги. Вот так держать себя в самый разгар Арены, когда от малейшей ошибки может быть проиграна вся битва,– для этого нужно нечто большее, чем просто веские причины. Такое упрямство, граничащее с безумством должно питаться или страхом более сильным, либо столь же фанатичной преданностью.

–Хорошо, благодарю вас,– Галина осторожно приняла послание. – Ваше вознаграждение, полагаю, было оговорено заранее, но от себя…– пальцы Галины нашли за поясом маленькое плоское стеклянное кольцо,– здесь сто ветров*,– это все, что у меня есть при себе.

Но под взглядом пилота,– осуждающим, почти презрительным, ее рука опустилась.

–Это лишнее. Мне достаточно того, что уже есть. – Коротко поклонившись, связной покинул рубку еще до того, как кто-то смог вставить замечание.

Галина выдержала эту минутную атаку взглядами, любопытными, испытывающими, но, в конце концов ее оставили в покое, видимо посчитав, что интереса она больше не представляет. Две сложенные вместе пластинки малинового цвета, означающего сугубо личное послание, причем почти высшего класса секретности. Дальше шел только синий класс, который относился лишь к императору. Но едва взглянув на почерк, Галина поняла,– это не то письмо, что она ждала. Изящные почти каллиграфические буквы, выведенные с легким нажимом, не могли принадлежать руке герцога. Монограмма внизу тоже была ей не знакома. Тисненая печать в виде радужной снежинки с восемью лучами, один из которых был выведен черной краской. Лишь один человек во всем мире мог осмелиться пользоваться ею. Клеменс Таллигон.

Имя, известное всем. Имя и только. Большего никто не мог сказать о его обладателе. Проще было предсказать направление ветра и изменчивость вихрей света в Гранмире, чем его следующий шаг.

Ей не покинуть пост, не возбудив подозрений. Придется читать у всех на виду. Только от одного человека она могла получить послание и остаться вне подозрений. Для всех она должна читать «послание от герцога», но глаза ее пробегали строки от единственного человека в мире, чье пленение было одинаково желанно для каждой из трех сил на Сансионе. Ренегат, изменник для Клавира, пират и мститель для Габриэль и Данамир. Награда, объявленная за его поимку составляла немыслимые цифры. Безрассудство или безумие,– у всех было свое мнение о том, кем мог быть Клеменс Таллигон. Он вел свою личную войну с Клавиром, но она легла на плечи всего мира. Если хотя бы малейшее подозрение падет на нее, не пройдет и трех минут, и она будет обращена в пыль теми, кто управлял ветровой ловушкой на флагмане. И никто, ни один из тех, кто сейчас празднует еще не свершившуюся победу на корабле, даже пальцем не шевельнет, чтобы остановить их.

Она знала, что за все в жизни приходится платить. Но Таллигон требовал невозможного. Хотя она первая просила его о помощи. Да поможет ей Бог, она первая просила его! И он знал, что она не посмеет отказаться.

«Не противьтесь северному ветру»,– было сказано в письме.– «Они двое, и падение Габриэль, и вы между ними»,– наконец смысл зашифрованного послания стал ясен ей.

Часть 7

–Ваша светлость, этот связной…! – Галина хотела предупредить, но в этот момент острие шпаги уперлось ей в грудь.

–Вы что-то хотите добавить, герцогиня Тарсалина?– пылающий ледяной ненавистью взгляд ее дяди прожигал насквозь.– Господин адмирал, прочтите письмо.– По прежнему не позволяя ей сделать и шага, Адаль Минно протянул пластины за спину. –Так, что этот пилот? Или может вы хотели сказать «этот изменник»?

– Я не понимаю.

–Простите, но мы случайно обнаружили это,– шпага опустилась, и перед глазами Галины возникло точная копия печати, что была приложена к письму.

–Где вы… где вы это нашли? – ощущая полную беспомощность, она подняла голову.

– У этого предателя. Что здесь написано?– подойдя, адмирал двумя пальцами приподнял подбородок Галины,– руки которой уже были надежно связаны. – Это шифр, код? Что это значит?! Отвечайте, первый связной,– от Натанеля веяло запахом дорогого вина.

– Что вы с ним сделали?

– К сожалению, ничего. Он каким-то образом умудрился добраться до оружия одного их конвоиров. Поэтому по пути сюда очень некстати, один свидетель оказался потерян. Но остаетесь вы. И прежде, чем я решу, отдавать ли вас Клавиру, вы расскажете, что готовит Клеменс Таллигон на этот раз. Что он задумал? Отвечайте! Это еще не конец?

–Это… конец…– мертвенным голосом прошептала Галина, не веря, вглядываясь в картину за окном. Словно гигантская волна неслась с севера, сметая все на своем пути. Корабли были лишь щепками для нее, не более того.

–Не может быть. Этого не может быть!

В голосе Растау послышался ужас. Никто не мог сдвинуться с места, пригвожденный невероятной картиной смерти и разрушения.

–Северный ветер, полный поток, Клавир решил вмешаться?! Но почему? – Адаль Минно беспомощно переводил взгляд с ужасной панорамы на экране, на главнокомандующего и обратно.

–Это не Клавир…– сквозь зубы проговорил Натанель,– отбрасывая Галину словно куклу к стене, где она без сил опустилась на колени. – Данамир получил еще один поток! Они использовали его как оружие.

–Что нам делать, господин адмирал?!– в отчаянии закричал Минно. За его спиной в растерянности замерли остальные офицеры.

–Полный назад, боевой разворот, всем кораблям левого фланга немедленно – клин! Арбалеты на максимум! – жезл взметнулся в судорожно сжатой руке адмирала. Расширившимися глазами Галина наблюдала за тем участком битвы, что был ей доступен. «Они не успеют»,– понимала она.

–Но мы расстреляем собственные корабли! – воскликнул пораженный генерал.

–За ними флот Данамир! Мы должны уничтожить его! Мы не можем проиграть Арену. Не сейчас,– лицо адмирала перекосилось страшной гримасой ненависти и нарастающего отчаяния. Он знал, что бессилен на самом деле что-либо противопоставить ожившей стихии. И все эти новые скорострельные арбалеты, вся его тактика обратились теперь в ничто! Раненый зверь опаснее человека с оружием. Десять рядов, девять. Никто на кораблях не успел понять, что за сила сминала и корежила массивные суда, словно играючи. А позади них плотным строем, неумолимо и уверенно, словно стая хищных птиц, шел флот Данамир. Ужасный ветер нещадно делал свое дело, они же собирали кровавую жатву. Те корабли, что пережили ярость стихии, захватывались магнитными якорями. Тем самым давалось понять Клавиру, что ветровые ловушки стоит оставить на месте, а не обесточить.

–Мы не успеваем, ветер разнесет нас в щепки,– навигатор Керсан Напатеон стоял широко расставив ноги, готовясь удержать равновесие, побелевшими пальцами вцепившись в рулевое колесо юго-западного ветра.– Перестроение – это самоубийство, ваша светлость. Мы должны отступать.

–Отступать?! Это значит отдать победу Данамир. Никогда! Этого не будет, пока я адмирал флота!

–Пять рядов! Вы погубите все, что у нас осталось!

Корабль содрогнулся всем корпусом, начиная разворот на шестьдесят градусов.

Амальтея и Кассини уже скрылись в вихре.

– Отступление равносильно поражению! Вы не знаете приказ императора, Керсан?– в гневе обернулся к навигатору Адаль Минно.

–Два ряда! Скорость ветра двести узлов! Если он настигнет нас на развороте, то ударит в правый борт! Управление, остановка всех систем, немедленно! – Керсан ринулся к коммутатору, выкрикнув в него команду, но тут же был отброшен рукой генерала.

–Приказы здесь отдает адмирал и только он! Вы не смеете.

–Я спасаю то, что адмирал готов похоронить вместе с собственной гордостью. Габриэль проиграл Арену, это правда. Вы не можете закрыть глаза на очевидное. Нас разорвет в клочья еще до того, как Клавир отпустит ловушку!

–Один ряд. Расстояние – девяносто метров. Скорость ветра – сто восемьдесят узлов. Последний шанс, господин адмирал,– Керсан почти умолял. Кто мог подумать, что он способен на это. Сквозь пелену слез, застилающую ей глаза, Галина по-новому взглянула на этого крепкого человека с умным и твердым лицом. Он боялся, как можно не бояться такого, но в отличии от адмирала, страх заставлял его идти против всего, чему его учили подчиняться. Страх, захватив адмирала, обрекал все оставшиеся корабли на верную гибель...

«Высоким именем Клавира, победа в двести двадцать первой Арене признается за Данамир. Победитель получает все».– Ослепительный изумрудный свет залил на мгновение рубку флагмана, окрасив лица присутствующих мертвенно бледным. Галина спрятала лицо в ладонях, перетянутых двумя перекрученными наручниками.

Побледнев как полотно, адмирал Натанель Растау рухнул в кресло, пальцы его судорожно сжались на уже теряющей свой блеск розе – броши.

Глава 2. Необычная посылка

Часть 1

–А, Оль, привет! – Норам Гирсланд, вечно улыбающийся, с вколоченными, почти черными, короткими волосами, помахал ей из-за стойки регистрации.– Ты чего такая хмурая? А ладно, ладно, понимаю, опять проблемы с братом,– он притворно загородился руками, когда девушка бросила на него мрачный взгляд.

Впрочем, он тут не при чем. Нечего людей пугать своим видом. С этой мыслью Оля попыталась выдавить улыбку.

–Как дела? Всех отправили?

–Да вот уже как три часа. Там сейчас, наверное, жарко. Слышал я кое-что о нашем новом оружии,– заговорщически поведал администратор.

–Не так, как будет здесь, если мы проиграем,– из двери, ведущей в ангар, показалась голова Нерсы, механика Лиги. Этот рыжеволосый, с усыпанным веснушками круглым лицом малый, мог починить что угодно, только бы нашлись нужные детали. На лбу густую челку удерживала широкая черная лента, что придавало ему несколько задиристый вид. Впрочем, задевать его смельчаков, как правило, не находилось. Все они уважали его недюжинную силу, а тот, кто еще не знал, очень скоро начинал относиться так же. Он долгое время был главным среди внушительного корпуса механиков, обслуживающих планеры связных. А до этого, как сам утверждал, работал на полях отца нынешнего герцога. Но в это легко поверить, в отличии от истории про то, как однажды он спас саму герцогиню от нападавших на нее стайных пустынных ящериц.

–Молчи, Нерса, язык прикусишь. В этом году адмирал ни за что не проиграет. Слышал я, его сын скоро женится. Да не на ком-нибудь, а на младшей дочери императора, принцессе Анне.

–Вот так венец карьеры,– присвистнул Нерса, взъерошив свои непокорные вихры.

–То-то и оно. Он не имеет права проиграть, сам должен понимать. Выше подниматься некуда, а падать ох как далеко. Потому с новым оружием или без него, но он поклялся сохранить Сумеречную зону для нас.

–Скажи уж, для Элиты*,– Оля подбоченившись, сердито переводила взгляд с одного на другого.– Как будто нам намного лучше живется здесь, чем в пустынных землях.

–Ну ты уж слишком,– смутился Нерса.

–Это я то слишком? Да у нас из-за этой Арены завтра нечем будет заплатить за дом, а они там развлекаются, испытывая новое оружие. Да на всю модернизацию ушло столько, сколько хватило бы, чтобы построить цитадель вокруг Габриэль. Эй, Нерса, что с тобой? – Оля озадаченно переводила взгляд с одного на другого. У обоих был крайне изумленный вид. Наконец, она догадалась обернуться. Должно быть, лицо у нее вытянулось не хуже, чем у ее приятелей. На пороге, стояла женщина. Средних лет, быть может, даже старше, но никто бы не осмелился назвать ее старой. На высоком открытом под сложно уложенной прической лбу, нет ни одной морщинки. На ней было наглухо застегнутое платье из зеленого вышитого синим кантом шелка, которое стелилось до самого пола, выдавая в ней за милю человека не привыкшего к долгой ходьбе.

–Это управление Лиги? – низкий бархатистый голос незнакомки прозвучал тихо и как-то неуверенно. Да, так многие реагировали вначале. Низкий потолок из перекрещивающихся балок, выкрашенные в белый цвет стены, несколько стоек и стол администратора, да еще карта Габриэль и Сумеречной зоны на стене над ним. Ничего, чтобы бросаться в глаза. Еще меньше, чтобы произвести впечатление. Но именно здесь находилось сердце связи Габриэль, без которого государство не могло нормально функционировать.

Лучшие связные, окончившие двухгодичные курсы при Лиге сейчас сражались в общей войне, выполняя незаметную, но важнейшую работу, доставляя с корабля на корабль то, что невозможно было передать по связи, контролируемой Клавиром: оборудование, элементы оснастки, и людей. Но в первую очередь на Арене служба Лиги несла ответственность за раненных.

Вернувшись к настоящему, Оля заметила, – за спиной женщины, робко прячась за узкую юбку своей опекунши, стояла девочка. Вряд ли она была ее дочерью. На вид нельзя дать больше шести. Короткие, завивающиеся мелкими кудряшками волосы, убраны под голубоватую сеточку и отливали золотом когда свет отражался от темно каштановых прядей. Короткая, отороченная мехом легкая накидка, поверх голубоватого с серебряными вставками костюма. Должно быть, эта женщина была либо ее близкой родственницей, или же опекуншей.

–Добро пожаловать, в штаб Лиги связных Габриэль,– как можно почтительнее Оля приветствовала женщину, с интересом поглядывая на девочку.

Легкий порыв теплого ветерка, ворвавшись в помещение, взъерошил волосы Нерсы, поиграл краем платья девочки, овеял лицо Оли приятной прохладой, но заставил незнакомку встревожено ступить внутрь. Быстро наклонившись, она обеими руками обняла девочку за плечи, поощряя ту выйти вперед, и прикрыла за собой двойные створки голубоватого металла.

–Вы разрешите? Девочке вредны сквозняки. У нее не очень крепкое здоровье.– поспешно проговорила женщина.

–Нет -нет, конечно,– Оля подняла руки.

–Госпожа, должно быть, желает отправить это послание,– многозначительный взгляд администратора упал на пластины, которые женщина сжимала в одной руке.

–Послание? – переспросила незнакомка.– Нет, не совсем так. – Она с сомнением обвела взглядом более чем скромную обстановку помещения. Взгляд задержался на карте. – Скорее я имела в виду – доставку пассажиров. Что – то не так? – неуверенно переспросила женщина.

–Да, нет,– все трое смущенно переглянулись.– Дело в том. Вы же понимаете, какой сегодня день. Служба перевозок Лиги работает круглосуточно. Мы готовы доставить что угодно, в любое место Габриэль или Сумеречной зоны.– Норам явно избегал встречаться с женщиной взглядом.

–Да, и что сегодня за день такой особенный? – с искренним удивлением спросила незнакомка.

Теперь молчание установилось надолго. Первым пришел в себя Нерса.

–Прошу прощения, но сегодня десятое Одирос,– он старатель выделил последнее слово.

–Пожалуйста, выслушайте меня, госпожа,– Норам вздохнул с видом бесконечного терпения без всякой надобности оправив синюю форму Лиги связных. – В нашем штате на вчерашнее число значилось две тысячи триста восемьдесят восемь пилотов. Но то было вчера, а сегодня в день Арены между Габриэль и Данамир, все они в долине Гроз.