Текст книги "Сильмистриум (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

Волнение незнакомки еще больше усилилось, хотя Оля ожидала бури. Эта Элита бывает весьма требовательной, некоторых не волнует даже Арена, когда дело касается личных интересов.

– Неужели у вас не осталось никого? Резервных транспортов или запасных пилотов?

–Да, у нас есть и такие,– было видно, что Нораму скоро понадобится помощь, уж очень несчастным он выглядел в этот миг. Вынужденный разрываться между чувством долга перед страной и своей честью связного. На взгляд Оли это были не сопоставимые величины, но не для администратора Лиги Связных Норама Гирсланда. – Но сегодня, как я уже говорил, их тоже нет в штабе. Неужели вы не понимаете?

–Ну не может быть, чтобы не было никакой возможности улететь сегодня из города.

–Тем не менее это так,– красный как рак, Норам, избегал встречаться с женщиной взглядом. В ее голосе почти явственно ощущалось отчаяние. Пальцы так стиснули папку послания, что Оля испугалась,– сверхпрочное стекло может не выдержать и пойти трещинами. Тем не менее, девушку восхитило ее умение держаться. Несмотря на состояние величайшей тревоги, спина ее была по-прежнему несгибаемо прямой и подбородок высоко поднят. Да, так, должно быть, их учат с самого детства,– ухитряться смотреть на всех, кто не из Элиты свысока.– Прошу прощения, госпожа, но боюсь вам придется ждать еще несколько дней, пока не закончится Арена.

–А если Габриэль проиграет?– тихо, но твердо спросила женщина,– это ведь займет еще больше времени.

В комнате повисла гнетущая тишина. Оля начинала сердиться по настоящему. На Норама с его причудами, на Нерсу, который только мешался, маяча в и так тесной комнате. Но более всего на себя. Если бы она не разозлилась на брата, сейчас не возникло бы такой ситуации.

Если бы этот разгильдяй, Никола не улетел на последним резервном транспорте, дело еще можно было как-то поправить. Теперь же драгоценная для Норама честь Лиги будет поставлена под угрозу. Уж Элита не преминет спустить всех собак по этому случаю. Чего доброго еще поднимется арендная плата за доки, а значит возрастут расценки на услуги. Следовательно, еще меньшее число простых людей сможет позволить себе перелет на планере Лиги. Нужно срочно спасать ситуацию.

–Прошу прощения, я могу выполнить ваше задание,– Оля набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к грядущей буре.

–Ты?!

–Она?

Все трое воззрились на девушку с разными чувствами, но одинаково непонимающе. Лишь девочка с любопытством рассматривала олину форму, заинтересовавшую ее больше остального.

Ну, вот, начинается, так и знала. Она слишком молода, неопытна, у нее нет личного планера. Она, она, она… Девушка зажмурилась от негодования, но все же взяла себя в руки и твердо взглянула на тех, кто сомневался в ней.

–Как твое имя?

–Ольга Валентинова, госпожа. Я связной Лиги. Внештатный.

–Даже так?– брови женщины поползли вверх, но она не дала волю чувствам, только с сомнением покачала головой.– И как давно ты летаешь?

Оля вся подобралась, готовясь дать достойный ответ, но, кажется, Нерса и Норам просто на свет появились, чтобы усложнять ей жизнь.

– Но госпожа, прошу прощения,– Нерса ступил вперед, загораживая ей обзор.– Она неплохой связной, и когда-нибудь станет превосходным пилотом, однако…

–Молодой человек,– голос, которым были произнесены эти слова и весь вид незнакомки говорил о глубочайшем оскорблении. – Я разговаривала с этой девушкой. Кажется, ты механик,– она выразительно оглядела его рабочую одежду. – Мне же нужен пилот.

–Да, прошу прощения, я не хотел встревать,– как-то боком Нерса выскользнул за дверь, ведущую в ангар. Еще бы, когда на тебя так смотрят. Яснее выразить свое желание дама не могла. Теперь очередь за Норамом. Оля молила, чтобы он оказался не таким упрямым.

–Прошу понять меня правильно, госпожа…– Норам выдержал подчеркнутую паузу, надеясь услышать имя таинственной незнакомки, но его надеждам не суждено было сбыться.– К моему величайшему сожалению, мы ничем не можем помочь еще несколько дней. –Следующие слова администратор буквально клещами из себя вытягивал,– вам придется искать частный транспорт.

–Норам,– Оля подошла к администратору, так внушительно взглянув ему в глаза, что рот того закрылся. – Неужели у нас не осталось даже сломанных планеров? Ведь Нерса сейчас работает над каким-то?

–Нет, то есть… я хочу напомнить…– Все дело сделано, Оля поняла это по тому, как на краткий миг вспыхнула надежда в глазах незнакомки.

–Это правда, у вас все таки есть планер? И как много времени это может занять?

Что бы Норам не собирался сказать, Оля его опередила.

– Вижу, ваше дело не терпит отлагательств, потому мы управимся за час.

–Час?!

–Один час?!

Оля понимала, что поторопилась, но отступать было поздно.

–Через час легкий пассажирский планер будет к вашим услугам. Правда, Норам?– Оля стояла спиной к даме и так лучезарно улыбнулась администратору, что тот просто безнадежно покачал головой. – Я и сама могла бы помочь. Никола кое-чему научил меня. А пока дай пассажирам хотя бы стул,– напомнила она.

–Что? Ах да,– Норам суетится,– примечательное зрелище. Оля была очень довольна собой. Работа! Несомненно, дело очень важное и срочное.

Мгновенно как по волшебству из-за стойки появился жесткий, но достаточно крепкий стул,– единственный, который без опаски можно предложить гостье. И куда они умудрились деть те кожаные кресла, что она помнила по прежнему посещению штаба? Впрочем, Норам предложил собственный стул, а это кое-что да значило.

Девочка, почувствовав себя как дома, залезла на одну из стоек, удобно устроившись на ней, и болтая ножками, принялась рассматривать помещение.

–Ну, ладно, я буду в доке, если понадоблюсь,– Оля многозначительно посмотрела на администратора, который, похоже, уже не знал, он ли распоряжается здесь, или эта незнакомка,– зайди туда, как освободишься.

–Да, конечно, – он машинально кивнул.

Часть 2

–Неужели действительно думаешь, что я отпущу тебя на это задание?– дверь открылась, впустив расстроенного Норама. Оля едва выглянула из ремонтной стойки, где они на пару с Нерсой пытались добиться невозможного.

–Ты уже сделал это,– проворчала она, снова распластавшись на плоском корпусе, с серебристым, мелкозернистым защитным покрытием. Два широких боковых крыла планера, как у летучей мыши, были составлены из разного размера ячеек, перетянутых прочнейшей резиной. Металлические рамы для них крепились с боков как в уменьшенной копии крейсера Габриэль. Правда без еще одного «паруса», как на более крупных собратьях. Но те, что были по бокам, позволяли планеру совершать такие виражи, о которых крейсерам оставалось только мечтать.

–Ты хотя бы знаешь, куда они собираются? – срывающийся голос Норама выдавал крайнюю степень возбуждения.

–Какая разница? – голова Оли появилась из-за крыла.– У нее водятся деньги, и немалые. И я собираюсь выполнить это задание. Послушай Норам...– девушка сердито вытерла руки, перемазанные токопроводящим гелем. Рабочий балахон серо-зеленого цвета со множеством карманов для инструментов и застежек, был ей не по размеру.

–Оль,– Норам тяжело вздохнул, опустив голову,– она хочет, чтобы ты летела в Долину Гроз.

–Как?!

Что-то упало и покатилось в смотровую яму с металлическим лязгом, Видимо Нерса тоже слышал это.

–Именно,– кивнул Норам, напустив на лицо мученическое выражение. – Я пытался объяснить, что это невозможно.

–Снова пытался отговорить клиента?! Норам, да что с тобой? – воскликнула, всплеснув руками Оля.

–А что мне оставалось делать? Не ты же будешь отказывать ей в лицо теперь, когда пообещала.

Пальцы Оли сильнее стиснули стабилизатор равновесия, что она как раз пыталась установить в гнездо, когда появился Норам. Долина Гроз! Да еще час назад она думала о ней если не со страхом, то с опаской. Но для себя она уже все решила. Их дом и мечта о собственном планере стоили того, чтобы оказаться в самом центре мировых событий.

–Я не сказала, что отказываюсь,– нахмурившись, Оля сложила руки на груди.

–Извини, я не расслышал,– Норам непонимающе уставился на девушку.

– Ты все слышал и понял. Я не откажусь от этого задания, и тебе не позволю помешать. -Тон ее смягчился.– Ну ты ведь знаешь, как это важно для меня, для нас с Николой.. Кроме того, кто спасет честь Лиги?

–Оля! – Норам выглядел одновременно обрадованным и расстроенным, но последнее было скорее показным. – Я знал, что этим кончится. Ну, хорошо. Однако, здесь есть одна сложность,– он покосился туда, откуда доносилась возня Нерсы и понизил голос.

–И какая же? Надеюсь она не сорвет мне задание? – Оля тряхнула косами.

–Нет, дело не в этом,– замялся администратор.

–Так в чем же? Ну же! Решайся быстрее Норам, нам еще осталось уравновесить крылья. А, кстати, сколько ветра ты можешь выделить?

–Подожди, дай закончить.

–Ну, так что же?

По мере того, как Норам говорил, лицо девушки все больше мрачнело, но тем упрямее становился взгляд светлых глаз.

–Она не дает точных координат?– недоверчиво переспросила Оля.– Но как мы полетим? Я должна установить курс по ветру.

Норам почесал голову, озадаченно поглядев на связного.

–Похоже, она считает, раз обратилась в Лигу, то вправе рассчитывать на обслуживание по высшему классу. Ты не подумай, я ничего не хотел сказать…– Норам протестующе замахал руками, отступая под потяжелевшим взглядом Оли.

–Вот– вот,– кивнула она.

–В общем,– Норам набрал полную грудь воздуха,– она сказала, что передаст тебе координаты только через полчаса полета от города.

–Полчаса?! Да за это время мы израсходуем треть ветра.

–Думаю, это не слишком ее волнует. Она готова заплатить пятнадцать тысяч ветров.

–Пятнадцать тысяч! – Оле даже представить было сложно такую сумму. Сама она никогда не держала в руках больше пятисот.– Но на эти деньги можно купить собственный планер или нанять до границы с Данамир. Кто она такая? И что ей нужно в Долине Гроз в день Арены? Это странно.

С одинаковым чувством они воззрились друг на друга.

–Может скажет по дороге? – пожав плечами, предположил Норам.

–Да уж, это было бы как раз вовремя,– пробормотала Оля– Ладно, сколько у нас еще времени?

Норам сверился со своим счетчиком на левом запястье.

– Пятнадцать минут.

–Успеем,– обрадовалась она.– Нерса! Ты там заснул? Не слышу, как ты паяешь парус.

–Все будет готово точно в срок,– донесся бодрый голос.

–Ладно,– Оля вновь повернулась к Нораму.– Постарайся узнать что-нибудь, пока мы не закончили здесь. Хотя бы имя.

–Боюсь, это будет самым сложным.

Часть 3

–Господин Эли, что вы натворили? – расстроенный Талита склонился перед ним.

–Всего лишь продлил его существование еще на несколько дней. Когда мать узнает, она будет в ярости.

– Но вы не вручили дар имениннику.

–Я не нарушил никаких правил. Тот, кто приходит последним, уже преподносит свое появление в качестве дара.

–Но приказ…– начал было телохранитель.

–Я прекрасно помню, каков был приказ матери,– просто ответил Эли. Он мягко взглянул на своего защитника.

–Но она вас накажет, – быстро продолжил Талита.– Знаю, вы поступили так, как считали нужным, как велит вам сердце, но нарушить прямой приказ Магистра*. Это уже не просто игра. Через две недели вам исполняется семнадцать и вы...

–Я знаю,– глаза Эли, обыкновенно скрытые за полуопущенными веками, гневно блеснули.– Мне незачем напоминать об этом.

Однако, Талита не отступил.

– Двойное наказание. Вам известно,– это более чем серьезно. Чтобы вынести его, вам потребуются все силы.

–Я...– кажется Эли собирался сказать что-то, но передумал. Он удрученно кивнул, отведя взгляд.

Но уже через секунду его глаза вспыхнули изумрудным пламенем,– отраженным светом Гранмира, что заливал всю парадную посадочную площадку. Его сияние было убийственным для любого, кто не родился в Клавире. Но для Эли и Талиты завихрения и спирали свернутого света были лишь немного ярче полуденного солнца на планете – матери.

–Талита, сколько сейчас времени?

Слуга с удивлением взглянул на господина, озадаченный внезапной сменой настроения. Впрочем такое было частью Эли. Вечно изменчивый, как вихри, что рождаются в самом сердце Гранмира.

Точное чувство времени было заложено в память Талиты в день, когда он получил знак в виде извилистой линии, золотом прочерченной под глазами,– символа его принадлежности Эли.

–Восемь часов двадцать три минуты, семь секунд.

На Сансионе не было смены дня и ночи. Вечный закат царил в мире на поверхности. А в Гранмире властвовал свет. Отсчет времени велся от точно установленного века назад ординара, что находился в самом сердце Розы ветров. Точнейший механизм, в единственном абсолютно темном месте в Клавире. В основном здесь служили терции,– третий с самого низа ранг по восьмиступенчатой иерархической системе Клавира. Их лица постоянно скрывали маски, напоминающие мордочку лемура,– животного, пришедшего с матери-Земли. Теперь этот зверек сумел приспособиться к страшным условиям пограничного юга,– там, где не смог выжить человек.

Роза ветров – гигантский механизм, соединенный множеством оптических волокон,– в точности как праздничная гирлянда, если бы в Клавире теперь еще были праздники. День обновления, продолживший традиции праздника пришедшего из Алмазного века, где он назывался Новым годом, не отмечали со времен восстания. В Клавире он знаменовал окончание Арены и смену потоков ветра на другую сторону мира.

Последний раз Эли помнил этот удивительный праздник, когда ему было шесть лет. Тогда от матери он получил в подарок свой первый веер. А от последнего дома, что осмелился подняться против Медиана,– свечу, сжигающую весь воздух в комнате. Входные камеры успели засечь дарителя, и следы привели прямо к дому Северо – западного ветра. Всех, кого сумели там обнаружить, видели в тот день последний раз. Но главный виновник сумел скрыться. Глава дома избрал путь изгнанника, как и его единомышленник и верный союзник – глава дома Юго-восточного ветра – Салюций Тиреллин. Возможно, им удалось благополучно добраться до поверхности. Но Эли знал что никогда не будет покоя тем, кому Северина поклялась отомстить.

-Восемь часов, да? – улыбнулся Эли, рассеянно следя за бликами света, играющими на передней части корпуса легкого транспортного средства под названием – «Айс». Этот небольшой кораблик формой действительно копировал снежинку – чудо, которого никогда не видели в Габриэль.

–Если я могу дать совет, еще не поздно все вернуть назад. Триада рождения кончается через два часа семнадцать минут и восемь секунд, вы еще можете успеть преподнести подарок.

–Я же сказал, что больше не хочу иметь ничего общего с планами матери. Она мечтает извести всех, кого считает реальными или мнимыми врагами.

Следуя через бесчисленные ответвления лабиринта, чтобы достичь дома Медиана, Эли резко бросил снежинку в очередную спираль спуска. Айс закружился в головокружительном падении.

–Госпожа Северина снова отнимет веера. Так у вас не останется времени на тренировки перед триадой. Вашему брату это будет только на руку.

Пальцы Эли, каждый из которых легко лежал на одной из десяти клавиш управления, невольно слишком сильно вдавили одну. Розоватый оттенок регулировки равновесия сменился зловеще малиновым, и одна из веточек снежинки задела стену зеркального шуфа. Обоих, находившихся в кабине резко толкнуло вперед, и если бы не амортизационная паутина, это могло причинить серьезные травмы.

–Хватит, Талита, довольно, я сказал,– Эли пришлось даже слегка повысить голос, что он очень не любил делать. – Я уже все решил.

Впереди, за последним разветвлением замаячил более спокойный оттенок изумруда. Проход справа вел к главной посадочной площадке. Однако, в последний миг Эли, коснувшись верхнего деления на вертикальной светящейся полосе на левой стороне кабины, заставил ее спектр несколько раз перелистать все оттенки синего. Шкала остановилась на бледно-голубом,. Айс повело влево.

Талита что-то пробормотал. Эли не мог видеть выражения его лица. Кресло второго пилота располагалось точно по принципу симметрии на противоположной стороне снежинки, отделенное несколькими пересекающимися под разными углами стабилизирующими сетями.

–Сядем на теневую площадку, мать все же придется навестить. Чтобы ни случилось, потом ты поможешь мне покинуть Клавир.

Часть 4

–Все готово, ну вот, так то лучше. А ты еще не верил, что мы сможем поднять эту штуку в воздух, а Нерса? – с довольным видом Оля оглядывала то, что теперь по праву можно было назвать планером.

–Готово? Молодцы! Оль, можно тебя на минутку?– проскользнув в дверь, Норам придирчиво оглядел поблескивающий полировкой летательный аппарат.

–Конечно, что такое Норам? – девушка нахмурилась, когда они укрылись от посторонних ушей за стойкой с инструментами.

– Вот, прочтешь это, когда выполнишь задание. Но не раньше,– Норам вертел в пальцах документ.

–И что же здесь? Или мне и это не положено знать. Что за секреты, Норам? Мне будто не хватает того, что я полечу вслепую.

–Просто поверь на слово. Это… не касается твоего задания.

–Не касается, но имеет отношение, хочешь сказать?. У тебя странный вид,– Оля с подозрением взглянула на администратора, который старательно отводил глаза.

–Ладно, давай сюда, ты мне надоел своей секретностью. Можно подумать, у нас тут штаб разведки, а не Лига. Знаешь, что, ты странно ведешь себя с тех пор, как эта леди появилась у нас. Ты уже видел ее раньше? Не притворяйся, что нет.

–Нет, я же сказал, что нет,– Норам сердито и даже резко выдернул руку, в в которую вцепилась девушка.

–Да я тебя и не держу. Но мы с тобой еще поболтаем как вернусь.

–Конечно,– с притворным облегчением ухмыльнулся Норам.– Тогда, раз вы закончили, я могу сообщить пассажирке что вылет…– он внимательно сверился с таймером,– через десять минут. Я дам тебе безлимитный поток.

–Норам! Вот это да, кто она такая, интересно, что ты так расщедрился?

–Я не хочу, чтобы из-за ее прихоти у тебя возникли проблемы,– серьезно добавил Норам.

–Ну, спасибо, что я еще могу сказать.

–Будь готова через восемь минут. Нужно еще пару раз пропустить весь цикл генерации тока.

–Разумеется,– коротко кивнув, девушка направилась к планеру, чтобы подключить питание. – Безлимитный поток. На таких летает только высшая Элита. Все же, Норам, точно что-то знает об этой леди.

(Восемь минут спустя)

–Вы не летите с ней?! Но разве эта девочка не ваша подопечная?

–Разве я заплатила недостаточно, чтобы не отвечать на лишние вопросы?

–Простите ее,– Норам был готов сквозь землю провалиться.

–Хорошо, а то я начала уже сомневаться в надежности ваших пилотов. -Леди поднялась со стула, подозвав к себе девочку, положила ладонь ей на плечо и улыбнулась. – Доверяю вам Светлену.

–Светлена,-ее так зовут? – переспросила Оля.

–Именно так,– лицо леди вновь приобрело непроницаемое выражение.– По причинам, которые вы, надеюсь, не станете подвергать сомнению, я не могу отправиться с маленькой госпожой.

«Госпожой?» Значит, она лишь ее опекунша или гувернантка. Какой же титул носят ее родители, если гувернантка держит себя с достоинством принцессы?

–Родали? – с непониманием и испугом девочка схватилась за рукав женщины.

–Все будет хорошо, маленькая госпожа. Очень скоро вы вновь будете как дома.

–А мама тоже прилетит туда? – в глазах девочки, ставших огромными и блестящими, светилась надежда и ожидание.

–Послушайте,– неожиданно та, которую девочка назвала Родали, опустилась перед ней на колени. Ее рука, затянутая в сетчатую малиновую перчатку, с нежностью поправила выбившийся из прически девочки локон. – Вам уже шесть лет, и вы должны вести себя как взрослая. Ну же, вытрите слезы и обещайте, что будете слушаться эту леди во всем,– Родали указала на девушку.

«Леди?» – подумала Оля.– «Я еще и нянькой должна стать?»

–А это вам,– Родали развернулась к девушке, уже полностью одетой, как полагается пилоту Лиги. Переложив шлем в другую руку, Оля осторожно взяла переданное ей послание, закрепленное между двумя пластинами из синего стекла. Она готова была поклясться, что еще несколько секунд назад они были прозрачные. За спиной Норам с шумом втянул воздух. Что-то этот цвет значил. Оля никак не могла вспомнить. До этого времени все послания, что ей доводилось доставлять, были вложены в белые и в особо важных случаях – красные пластины. – Здесь те координаты, куда вы должны доставить госпожу Светлену и имя того, кому передадите ее.

–Я не хочу,– внезапно девочка уткнулась лицом в юбку Родали. Послышались сдавленные всхлипывания.

–Ну, ну, очень скоро вы встретитесь с сестрой. Вам понравится полет. Вы пролетите над озером, где водятся птицы – колокольчики.

–Правда? – показался сначала один, потом другой глаз девочки. С недоверием, но любопытством она подняла заплаканные глаза на Родали.

–Конечно. Совсем как на картинках в книге, что мы читали с вами вчера.

–А ты еще почитаешь, когда мы вернемся с Софи?

Повисла тяжелая пауза, но, тепло улыбнувшись, Родали ответила, все так же поглаживая девочку по голове.

– Ну конечно.

–Обещаешь? – девочка доверчиво заглянула к ней в глаза.

–Обещаю. Ну, теперь забирайтесь в кабину. Вот ваша сумочка. Все, как у взрослой,– и женщина вручила Светлене небольшой мешочек голубого бархата, вышитый золотой нитью. Пальцы девочки сжали мягкую ткань, и что-то звякнуло внутри. Наконец, кивнув, Светлена позволила Оле подсадить ее в кабину. Девочка тут же устроилась на одном из трех пассажирских сидений, что располагались точным полукругом позади пилотного кресла. Любопытство оказалось сильнее страха расставания. С интересом она принялась разглядывать нехитрую обстановку кабины, закрытую прозрачным куполом, под которым едва ли можно было встать в полный рост.

–И еще, девушка, кажется, вас зовут Оля,– при этих словах Родали многозначительно взглянула на администратора. Иногда Норам бывал исключительно понятлив. Тактично отойдя в сторонку, он занялся делами за конторкой. – И фамилия ваша Валентинова. Как странно иногда все устраивает судьба,– пробормотала Родали словно про себя.

Иногда и не знаешь, стоит ли вообще что-то отвечать. Сейчас был именно такой момент. «Какое значение имеет моя фамилия?» – подумала Оля.

– Я прошу прощения за то, как к вам отнеслась вначале,– продолжила леди.– Теперь вижу, вам можно доверить самое дорогое, что есть у меня в жизни,– эту девочку. И тайна координат – это не моя прихоть. Я вынуждена подчиняться тем, кто стоит надо мной и для кого безопасность этой малышки превыше всего. Прошу вас выдержать полчаса со всей возможной точностью. И еще, не открывайте канал связи на частоте Лиги. Когда войдете в заданные координаты, тот, кто ждет маленькую госпожу, сам укажет вам точное место посадки. Это все, если вам что-то не понятно, можете спрашивать. Но не обещаю, что отвечу на все вопросы.

–Вы изменили свое отношение ко мне когда узнали, что моя фамилия Валентинова. Вы уже встречали кого-то с ней? – набравшись решимости, Оля, испытующе взглянула в темные глаза Родали.

– Лично – нет. Но я слышала о ней раньше.

–Да, и от кого?

Никола Валентинов приходится тебе родственником?

– Он мой брат.

–Твой брат, да это вполне может быть правдой. Слышала о пареньке, который выиграл регату на озере Тирент. Весьма выдающийся молодой человек. И его сестра, как я вижу тоже прекрасный пилот.

–Неужели Ник так знаменит?

–Ну не каждый в таком возрасте выигрывает вторую по значимости регату Габриэль. Ты должна гордиться братом.

«Да, да, конечно, у меня уже готовы для него розги и хороший пинок». Она как чувствовала, что в этом замешан Ник. И про регату Родали сказала, чтобы как-то объяснить случившееся. Она его видела, несомненно, и недавно. Они, что, все сговорились? И Норам с Нерсой туда же. Больше всего на свете в эту минуту Оля хотела знать, где был ее непутевый брат.

Глава 3 – Эли

Часть 1

–А, Эли, дорогой, уже вернулись с праздника?– коротким жестом Северина подозвала застывшего на пороге тронного зала сына. Талита недвижимой тенью остался стоять коленопреклоненным. На него Магистр даже не взглянула. – Надеюсь, глава дома Ориллин оказал подобающий прием?– Матери всегда нравилось делать вид, что дом Медиана всего лишь один из восьми. Но от этого другие дома испытывали еще большую неуверенность, не зная, чего ожидать в следующий раз: прощального подарка или неожиданной милости. –Подойди же, сядь рядом.

Эли подчинился. Взойдя на возвышение, состоящее из восьми ступеней, он присел у ног матери, положив голову ей на колени. Пальцы матери нежно погладили его роскошные волосы, перебирая их прядь за прядью. Семь подвесных экранов полукругом располагались около трона. В каждом из них отражалась самая прекрасная женщина, которую Эли когда – либо видел. Раз экраны снова стали только зеркалами, мать уже не интересовали события, происходящие в мире на поверхности, а значит сражение закончилась. И даже третье справа зеркало, транслирующее картинку из дома Северного ветра оставалось темным. Мать уже все знала. Эли надеялся, что она видела, как он кланяется наследнику дома и вручает подарок. Но Эли подарил просто подделку, а не то, чем мать хотела убить Донация Ориллин.

В ответ Эли получил в дар росток редчайшего на планете хвойного дерева. В оранжерее Клавира было всего два таких. Вокруг них нес круглосуточное дежурство целый штат флористов. В-основном этим занимались кварты,– весьма почетный ранг, но со слишком большой ответственностью. Если одно из этих хрупких, полуметровых созданий все же погибнет, они знали, что сами не проживут дольше. Сад дома Северного ветра – Ориллин, был единственным, где росли такие растения. Легкая прохлада, градиент температур в диапазоне десять градусов по-видимому и были теми идеальными условиями, где возможно вырастить такое хвойное чудо.

–Так это он? Прекрасно,– с восхищением Северина вертела в руках плоскую пластину, окруженную посверкивающей защитной паутинкой. Она охраняла десятисантиметровый росток, ощетинившийся двумя светло-зелеными иголками. – Что скажешь, Талита?– Северина не повернула и головы в сторону дверей.

–Это прекрасный дар, миледи,– Талита, коснулся ладонью правого плеча, склонив голову. Другая его рука по-прежнему лежала на колене. Эли знал, что он не поднимется, пока этого не разрешит сама Северина.

–Я тоже так думаю. Итак, что у нас есть? – Северина с мечтательной улыбкой постучала ногтем, покрытым тончайшим слоем лака по темно карминным губам. – Как считаешь Эли, может стоит их простить? Пусть это будет твоим подарком на Триаду*.

Нет нужды спрашивать, кого именно она имела в виду. Двое из оставшихся представителей дома Южного ветра – Лицинис и Калавис, безмолвными тенями стояли позади трона, по одному знаку готовые преподнести бокал вина Магистру. Печати Клавира под глазами каждого из них уже почти поблекли. С момента их наказания прошло более шести лет. Но волосы бывших октавианов* оставались такими же яркими. – Ты хочешь такой подарок, дорогой? – едва заметным движением пальца Северина подозвала к себе одного из них. – Подойди ближе,– бросила она. Лицинис повиновался.

–Ответь мне, что ты чувствуешь? – ровным тоном спросила Северина.

–Магистр Северина, я ощущаю всю глубину моего преступления. Раскаяния никогда не будет достаточно, чтобы искупить этот грех,– тотчас ответствовал Лицинис.

–На что ты готов, чтобы искупить его? – лениво вопросила Северина. Казалось, ей было абсолютно все равно, каким будет ответ. Это игра, которую Эли изучил слишком хорошо. Игра, которая ему уже наскучила. Какой интерес заставить того, кто и так лежит у твоих ног, упасть еще ниже.

–Я прошу о дозволении перейти в ранг секунда,– ровно без запинки ответствовал Лицинис. Он просил как о великой милости превратиться в одну из тех теней, которых Эли не замечал, проходя мимо в лабиринтах коридоров и летящих мостов – арок Клавира. Это были те, кто занимались обслуживанием Розы ветров со стороны Гранмира. Ни одно живое существо не могло дольше нескольких минут находиться под безжалостным, сжигающим все светом.

–Что скажешь, Эли, мне интересно твое мнение.

– Ваше решение как всегда единственно верное и истинное,– сакраментальной фразой ответил Эли.

–О, ну это же твой подарок. Как ты скажешь, так и будет.

Это значило, что мать хотела вынести приговор от имени Эли. Зачем она всегда стремится сделать его похожим на себя? Таким, каким стал Карон,– его брат

– Как считаешь, бледность ему к лицу, не правда ли?

–Я так не думаю. Ему больше пойдут более светлые волосы и цвета Юго-западного дома в одежде.– Эли понимал, что одно неверно понятое слово может навлечь на Лициниса куда более верный способ окончить жизнь, чем стать бестелесной тенью. Дом Южного ветра – Каладина стоял в глазах матери едва ли не столь же высоко в черном списке, как и Таллигон*. Талита происходил из него.

–Ты просишь меня сделать слугой в доме Юго-западного ветра этого человека, октавиана? Ну, Эли, это жестоко,– с легкой улыбкой промолвила Магистр,– мне нужно подумать. Ну что ж, это первый подарок, можешь делать с ним все, что хочешь. Но едва ли в доме Каладина есть вакантное место первого слуги. Так, что септимом* ему не стать. Кажется, ему придется довольствоваться рангом секста, – вздохнула Северина, с грустью взглянув на сына. Это было меньше, чем Эли рассчитывал, но гораздо больше, чем мог надеяться сам Лицинис. Его волосы станут того же светлого оттенка, как у Талиты, а глаза уже никогда не будут изумрудными.

–Ну вот, теперь все хорошо. Так, как должно быть. Эли, милый, тебя ждет еще шестнадцать подарков. Я уверена, остальные будут еще лучше,– довольно хлопнув в ладоши, закончила Северина. Еще один незаметный жест, и Лицинис не поднимая головы попятился к дверям. В быстром взгляде, брошенном на Калависа, промелькнула безнадежность. Он ничем не мог помочь своему родственнику. Вот таков был первый подарок Эли.

Часть 2

–А теперь расскажи мне, что за чудесный праздник устроил Донаций? – продолжила Северина.– Или нет, пусть лучше твой слуга расскажет,– мягко произнесла Магистр. Не доходя трех шагов до возвышения, Талита вновь замер, поклонившись.

–Можешь сесть,– позволила Магистр.

Талита опустился на колени, сложив ладони в замок. Мать хотела услышать не рассказ, а доклад. Еще одной обязанностью Талиты было следить за Эли. Но Северина не могла ни о чем подозревать. Лишь к вечеру, когда она вновь взглянет в экран дома Северного ветра, ей ответит живой Донаций.

–И как главе дома понравился наш дар? – разглядывая в зеркале свое отражение спросила Северина.

–Он просил передать глубочайшую признательность и уверения в своей преданности дому Медиана,– тихо ответил Талита.

–Он так и сказал, да? – теперь Магистр поймала взгляд Эли в зеркале.