Текст книги "Сильмистриум (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Галина всмотрелась в закатное небо, пытаясь разглядеть в на севере всполохи Гранмира. Но там ничего не было. Скоро они полетят туда.

Глава 20 – Клавир

Часть 1

– Все будет хорошо, вот увидите, я не брошу вас,– ободряюще шепнула девушка и крепче сжала ладони обоих девочек. Она ощущала, как дрожит рука Софии, и как все сильнее сжимается хватка маленькой ладошки Светлены. Глаза обеих девочек были полуприкрыты, они то и дело спотыкались. Оля понимала, что единственной ниточкой, связывающей их с реальным окружением, была она сама.

Карон ускорил шаг, Оля замешкалась, когда попытались ободрить сестер, и получила тычок в спину тупым концом неизвестного ей вида оружия, напоминающим одновременно копье и длинный шест.

– Подождите, вы разве не видите, девочки не могут идти так быстро,– не выдержала Оля.– Они же почти ничего не видят! – Оля послала эти гневные слова в спину все удаляющейся фигуре.

Не оглядываясь, Карон бросил через плечо:

– То, для чего они нужны, не требует зрения. Кроме того, мы уже почти пришли.

Оля содрогнулась от этого ледяного голоса. Действительно, даже если девочки ослепнут, то все еще смогут вызывать ветер. Но для себя она решила, что ни за что не позволит кому бы то ни было использовать их словно вещь. Чего бы это ни стоило. Гнев прошел, но от того еще тяжелее стал камень на сердце. Она думала о брате.

«Никола не может… не может…– то, что ее брат не мог погибнуть вот так, просто и глупо, из-за приказа уничтожить Милифьори, она не могла поверить.– Как-то, каким-то образом он обязательно спасется, все они».

Девушка была почти уверена, что если бы с братом действительно что-то случилось, она бы это почувствовала. Оля совершенно не замечала красот Клавира, мимо которых лежал их путь от посадочной площадки. Только и поняла, что все это время шли в основном по спиральному коридору, закручивающемуся вправо. Золотой, жестокий свет почти уже не мешал ей ориентироваться, но она по-настоящему боялась за близняшек. Хотя большую часть дороги через Гранмир на них были надеты непрозрачные маски, и среди этих арочных, похожих на завихрения ветра коридоров свет был менее интенсивен.

На всем пути не встретилось почти никого из клавирцев. Немногие, кого они видели, были похожи на тех же охранников Карона. Все одетые в черно-зеленую форму. При виде идущего впереди октавиана, они замирали точно статуи, по стойке смирно. Казалось, люди даже дышать переставали.

Однажды, Оля подумала, что зрение показывает ей иллюзии. В таком месте это вполне возможно. Краем глаза девушка заметила пару колеблющихся, призрачных фигур, проплывающих мимо по коридору. Первая едва не прошла сквозь нее.

«Кажется, когда-то Эли рассказывал про систему статусов в Клавире. Но неужели такими могут быть люди? Они же выглядят неживыми!»

Время от времени стены коридора утрачивали свою плотность и сквозь них можно было видеть далекие очертания крепости Клавира. Она действительно похожа на розу, с какой стороны не посмотреть. Дом Северного ветра, где они недавно были с Эли, выглядел почти так же, но здесь стены переливались зеленоватыми оттенками. И те же узоры на стенах. Совершенная, но далекая, мертвая красота.

Карон остановился так резко, что Оля сбилась с шага, едва не врезавшись в него. Руки девочек еще крепче вцепились в ее ладони, и она успокаивающе пожала их в ответ.

– Мы пришли,– коротко пояснил Карон.– Останьтесь снаружи,– приказал он молчаливому эскорту.

Девушка с тревогой взглянула на выросшие перед ней двери. Та же привычная форма розового бутона. Лепестки раскрылись, и в лицо дохнула волна теплого воздуха, насыщенного влагой. Неуловимо-тонкие ароматы ударили в нос. После жесткого освещения коридоров, помещение показалось погруженным в мягкий зеленый полумрак.

Невидимые птицы выводили трели, притаившись в ветвях окружающих деревьев. Цветущие или почти лишенные листвы, низкорослые и раскидистые. Некоторые обвивали вьющиеся растения с широкими листьями. Дорожка, выложенная разноцветными камешками, вела, извиваясь, куда-то вглубь этого сада. Необычное освещение, льющееся из-под сводов высоко над головой, не позволяло определить насколько большим было это место.

Дорожка оборвалась так же внезапно, как и началась. Деревья закончились. Перед ними простиралось открытое пространство. Зеленая трава мягко пружинила под ногами. Бесчисленные россыпи цветов были раскиданы по ней. Те цветы, какие ей как-то довелось увидеть в цитадели Анкара, не шли ни в какое сравнение в этим разнообразием видов и расцветок.

Между клумбами поблескивали небольшие озерца, все идеально круглой формы, каждое не больше трех метров в диаметре. Вокруг сновали одетые в белое люди, ухаживая за всем этим великолепием.

Возле одного такого озерца стола на коленях женщина, голову ее покрывала накидка нежно салатового цвета. Вначале Оля тоже приняла ее за одну из работниц. Но вот она подняла взгляд и откинула капюшон. Женщина, красивее которой Оле не приходилось видеть.

Часть 2

Женщина очаровательно улыбнулась при виде них.

– Карон, дрогой, кого ты привел с собой?

– Это они, мать.– коротко ответил брат Эли.

– Ох, ну надо же, я так и думала,– глаза женщины, обрамленные густыми ресницами, словно присыпанными изумрудной пылью, распахнулись.

Оля инстинктивно заслонила девочек, когда одним плавным, словно текучим движением, Северина поднялась с колен. Улыбнувшись, женщина будто с сожалением погладила на прощание колючую веточку неведомого Оле растения.

– Знаете,– сказала она,– на то, чтобы оно выжило, совсем недавно мы потратили три тонны льда. Это растение не выносит жары.

– Оно не стоит этого,– упрямо ответила Оля.– Столько льда можно было использовать куда полезнее, хотя бы в больницах.

– Ты не понимаешь,– в голосе Северины действительно слышалось сожаление, она с укоризной оглядела девушку, а потом перевела взгляд на близняшек.– Ну, что же вы, подойдите ближе, дайте мне разглядеть вас обеих.

– Не ходите, я не дам вас в обиду,– шепнула Оля через плечо и с вызовом взглянула на Магистра.

– Нет? – брови Северины изогнулись дугой.– Я не знаю такого слова. Карон, будь любезен, подведи их сюда.

Оля не успела понять, как ладони девочек разжались и обеих подтолкнули вперед. Когда он успел?!

– Не бойтесь, это все, – Северина сделала широкий жест куда-то в залитую искусственным солнцем дымку, откуда слышался шум сбегающей… сбегающей! Воды, и в воздухе висела радуга, – все для вас. Ну же, сядьте рядом.– Видя нерешительность девочек, Северина закатала рукав легкой блузы и, зачерпнув пригоршню кристально чистой воды, плеснула в их сторону.– Ах, вы и сами похожи, как эти капли воды, как мне и рассказывали.

– Не бойтесь. Я рядом,– ободрила Оля Софию и Светлену. Одновременно она старалась держать в поле зрения Карона, ожидая от него чего угодно.

– Дорогой, думаю, тебе следует подготовиться к поединку Фацилис. Эли пока тренируется с Северным ветром,– сказала Северина.

Оля не представляла, на что похожа такая тренировка, но то, как прозвучали слова Магистра, заставило ее задрожать. Ей показалось, что во взгляде Карона сверкнуло что-то похожее на недовольство, но уже в следующий миг он отступил на шаг, второй и, не прощаясь, быстро покинул сад.

Оля смотрела ему вслед , а потому не заметила, когда перед ней успел появиться низкий, едва ли двадцати сантиметров, прозрачный столик, фрукты в хрустально-синих вазочках, неведомые ей изысканные деликатесы. Но потом, приглядевшись, поняла, что все это расставляли те же полупрозрачные люди, которых она встретила в коридорах. Девочки или не заметили их, или были слишком напуганы. Ей стало не по себе. Что же сделали с этими людьми? До каких пределов жестокости могут дойти технологии Клавира?

– Это все для вас, угощайтесь,– Северина начала обмахиваться появившимся в руке веером. Веер? Оля заметила, что он был почти такой же, как у Эли. Что бы это значило?

– Нет, спасибо. – Оля гневно качнула головой. Но потом, сцепив пальцы в замок, через силу выжала из себя.– Прошу вас, скажите...

– Да? – Северина с легким интересом взглянула на нее.

– Не заставляйте Эли участвовать в этом.

– О, ты так беспокоишься за него? Но он даже не твой октавиан. Почему?

– Это естественно, вам не понять. И я хочу знать, где он?

Веер со щелчком сложился.

– Эли наказан, – но уже мягче добавила,– ты увидишь его, еще перед поединком.

– Вы заставите Эли сражаться с собственным братом? Как можете после этого называть себя его матерью?

– Но это же традиция,– недоуменно ответила Северина.

– Это… это неправильно,– Оля стиснула пальцы, чтобы они не дрожали, но все же опустилась рядом с девочками за столик. Никто из них не прикоснулся к удивительным фруктам.

– Вы не голодны? Это все дары этого сада. Разве он не чудесен? – Северина мечтательно огляделась.

– Эта красота никому не доступна, кроме вас! – воскликнули Оля.– И ее создали люди, которых вы держите здесь в качестве рабов. Я видела эти... тени.

– Секунды,– поправила Северина, поморщившись. – У каждого свой статус, и это незыблемо.

Заметив, что Светлена с робким интересом заглядывается на бабочку, сидевшую на цветке, Северина улыбнулась.

– Хотите, чтобы так было повсюду? – спросила она. -Помочь всем людям на поверхности, вернуть им счастье видеть теплое солнце в Данамир и дождь в Габриэль? Вы ведь можете.

Слишком поздно Оля поняла, чего добивалась Магистр.

– Не слушайте ее, она хочет, чтобы вы нашли Сильмистриум для нее!

Девочки встрепенулись. Было видно, что они растеряны, и Северина умело пользовалась этим.

– Ну что вы. Все, чего я хочу –то, чего желает и остальной мир. И только вы можете сделать это. Разве я прошу чего-то другого, чем все люди?

– Вы лжете, даже сейчас,– Оля сверлила женщину взглядом.

– Я? Лгу? Почему ты так считаешь? – удивилась Северина.

– Вы уничтожаете все, что стоит на пути. Мне не нравятся методы капитана, но я понимаю, почему он так ненавидит вас, если действуете так... Вы мучаете всех, кто не подчиняется приказам.

– Клеменс Таллигон? Но он почетный гость в доме Медиана. Я давно мечтала встретиться с капитаном. Мы тоже увидим его на поединке, не волнуйтесь.

«О чем она говорит, ведь капитан не Медиана?»

Оля склонила голову.

– Играете людьми и странами, все вы клавирцы одинаковы.

– А разве Элита Габриэль действует не так? – неожиданный вопрос Северины сбил девушку с толку. -Война традиции, все эти столетия, мне кажется им нравилась эта игра. Мы ни к чему не принуждали вас и ничего не навязывали. Золотое сечение только одно. Вы сами не смогли ужиться вместе, и Клавир сделал возможность обладания им равной для каждого государства.

Оля открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что сказать-то и нечего. Она была права, эта страшная женщина, несмотря ни на что, говорила правду. И все же...

– Но разве не Клавир должен был обеспечить жизнь на Сансионе для всех нас? Но вы потеряли и Сильмистриум, и Ключ.

– А, так мой дорогой Эли любит раскрывать чужие секреты, – не было понятно, осуждение или одобрение звучит в голосе Северины.

Внезапно что-то отвлекало Магистра от разговора. Нахмурившись, она взглянула на правую руку. Синий камень на одном из колец замерцал.

– Да? – ответила она.

– Что? – вначале Оля подумала – Магистр обращается к ней, но потом поняла, что та говорит с кем-то по связи. Должно быть в камень было встроено передающее устройство.

– Это уже интересно,– наконец, закончив слушать, сказала Северина. А потом повернулась к Оле, улыбнувшись.– Кажется, у нас появились еще гости. Давно дому Медиана не оказывалась такая честь.

Оля была полностью погружена в тревожные размышления, а потому не сразу узнала того, кого ввели двое охранников.

– Оля!

Вздрогнув, девушка прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Она даже не замечала, как слезы бегут по щекам. Не обращая внимания ни на кого, она бросилась на шею Николе. Но ответить брат не смог. Руки его были скована наручниками, а лицо скрывала маска.

– Ты жив.

– Госпожа, это пленник с Миллифьори,– доложил один из охранников. Оля вспомнила его – тот, кто заступился за нее на корабле.

– Объясните,– голос Северины вернул девушку к действительности,– Разве он не должен был остаться на корабле, который я приказала уничтожить?

– Все было сделано, как вы велели,– ответил старший из клавирцев.– Но мы поймали

его у внешних границ Клавира.

– Вот, как, значит, ты смог в одиночку пройти через Гранмир? Необычно.

Что-то в реакции двух стражей показалось Оле странным. Оба едва заметно переглянулись.

– Я следовал тем же путем, которым прошла сестра, когда летала в Данамир,– ответил Никола, отстранившись от Оли.

– Но это не совсем одно и то же…– задумчиво проговорила Северина, постучав пальцем по губам.– Хорошо, я подумаю об этом позже. Но раз счастливая семья снова вместе, вы поможете мне разгадать одну загадку.– Северина хлопнула в ладоши.-Ну, так, у кого из вас находится печать дома Северного ветра?

– Печать дома? А что это такое? – с недоумением спросила Оля, сжав плечо брата.

– Забавно, у тебя неплохо получается, но в эти игры я играю намного лучше тебя. Все же вас слишком испортила жизнь на поверхности. Ваши родители жизни отдали за Клеменса Таллигона. Впрочем, у них не было выбора. Те, кто ниже октавианов, лишены свободы воли.

– Не смейте так говорить о них! – воскликнул Никола.

– Но разве это не правда? Знаете, неумение взглянуть правде в лицо и принимать вещи такими, как есть – признак того, что вы все еще дети. Дети живут в мире своих фантазий. Хорошо, тогда давайте спросим у того, кто отдал печать кому-то из вас.

– Эли… он,– прошептала Оля.

Часть 3

– Приведите именинника,– коротко распорядилась Северина, обратившись к тому их охранников, кого, как помнила Оля, звали Лиссан.

– Как прикажете.

– И Талиту тоже приведи.

– Мы увидим Эли. Правда?– Светлена потянула Олю за рукав.

– Никола? А мама скоро придет? – как всегда лицо Софии было слишком серьезным для шестилетней девочки.

– Я не... не знаю, – Никола повернул голову к сестре.

Скрестив ноги и оправив накидку, Северина с улыбкой поглядывала на них, пока тянулись томительные минуты ожидания.

Наконец, услышав шаги, звук которых скрадывала мягкая почва, Оля порывисто обернулась.

– Эли! – при виде клавирца, сердце Оли затопила волна облегчения. Но почти сразу она поняла – с ним что-то не так.

Эли шел, слегка пошатываясь, словно потеряв все силы. Что-то ей определенно не понравилось в его взгляде. Задорные искорки, которые не покидали глаза Эли даже в самых серьезных ситуациях, исчезли. На их месте осталась лишь пустота. Волосы были покрыты изморозью. Лицо белее снега, а посиневшие губы плотно сжаты.

– А, Эли дорогой. Ты же совсем замерз! Иди же сюда, дай я согрею тебя.

Оля не могла поверить в то, что видит. Двигаясь, словно кукла, Эли подошел и сел рядом. Взгляд направлен в одну точку. Оля не знала, видит ли он ее.

– Что вы с ним сделали?! – воскликнула Оля.

– Сделала? Ничего, танец на северном ветру в течение часа исправляет даже самых упрямых. Еще пять минут, и его организм бы не выдержал. И чтобы не повторять это, Эли станет послушным, ведь так?

– Да, мама,– одними губами произнес тот.

– Раз ты все понял, скажи, кому из этих двух секстов – короткий жест в сторону Оли и Николы – ты отдал украденный браслет с печатью дома Северного ветра?

На миг, Оли показалось, что взгляд Эли снова стал живым, но потом потускнел:

– Я не помню,– ответил он.

– Как жаль,– покачала головой Северина.– Тогда...– взгляд Северины остановился на Талите.

–Может ты знаешь, кому твой господин передал печать? Талита! – в голосе Магистра послышались стальные нотки, когда немедленного ответа не последовало.

– Мой господин не давал этим двоим ничего,– наконец, сказал Талита. – Или я не видел этого.

– Эли, почему твой слуга так ведет себя? Разве это допустимо? Накажи его,– велела Северина.

– Талита выполняет свои обязанности и я им доволен,– ответил Эли ровным голосом.

– Эли, северный ветер недостаточно научил тебя послушанию? Выполняй, я сказала – накажи его.

– Эли, неужели ты...– в неверии Оля смотрела как в руке Эли появился веер.

– Прости,– сказал он Талите. Сверкнула изумрудная вспышка, Талита пошатнулся, когда, брошенный по низкой траектории веер, прочертил на его щеке длинную красную полосу, Казалось, Северина не удовлетворится этим, но Эли добавил:

– Ложь – это грех,– сказал он, словно некую аксиому.

– Оля, что случилось с Эли? – София подергала девушку за рукав.

– Не знаю,– все еще не пришедшая в себя ответила Оля.

– Ты, Марианус, кажется,– обратилась Северина к оставшемуся охраннику, который привел Николу.– Я не хочу неприятностей во время поединка. Отведешь Эли в Меморию и сделаешь установку первого уровня.

– Госпожа. Но это может только помешать вашему сыну во время боя. Для Фацилис требуется полная концентрация и все знания и навыки, полученные за годы.

– Марианус, я не спрашивала твоего мнения. Отведи Эли и сделай то же, что ты не раз выполнял по моему приказу. И конечно, я проверю.

– Слушаюсь,– казалось, Марианус, поколебавшись, что-то решил для себя. И снова этот странный взгляд, брошенный в сторону Оли и едва заметное покачивание головы. Девушка не понимала, что он хотел сказать.

Часть 4

Галина устало потерла глаза, когда строки, что она выводила световым пером на пластине послания, начали расплываться. Она десять часов провела, перечитывая снова и снова послания, приходящие со всех концов Сумеречной зоны и обоих империй. Должно быть, она отправила уже сотню указаний во все концы Сансиона. Но как мучительно долго приходилось ждать результатов.

Связь была столь несовершенной. Послания двигались только со скоростью планеров или флаеров. Не все донесения приходили вовремя, а какие-то посланники не возвращались вовсе. Клавир уже начал действовать. Когда послание не доходило, Галина просто просила отправить еще одно. А тех, кто не вернулся, она помянет позже. Да, позже. Она клялась себе, что запомнит имя каждого связного. Как же она хотела получить такую же систему связи, как у клавирцев. Она позволяла в мгновение связываться с любой точкой в Габриэль или Данамир. Была ли эта система похожа на ту, которой владела она сама?

Потянувшись за очередной стопкой донесений, опасно кренящейся на краю стола, Галина случайно задела локтем сумку, которую привезла с Миллифьори. Содержимое рассыпалось по полу. Механически она начала быстро собирать вещи. Вот набор для письма, подаренный на выпускном курсе академии Мелниат, а это записная книжка, где все страницы заполнены ненужными именами из придворных кругов – этого требовал этикет и ее дядя. А здесь… Рука коснулась пластины послания и отдернулась. Она и забыла про него, а по несчастливой случайности оно оказалось вместе с остальными. Строки, что впечатались в память, имя, горевшее пламенем в сердце: «двадцатого числа месяца одирос, герцог Тарсалина был найден мертвым в своих покоях, предположительная версия…»

– Ваше величество.

Пластина выскользнула из пальцев, Галина торопливо стерла влагу, выступившую на глазах.

– Что с вами? Вы плакали? – в комнату, одну из гостевых для прибывающих на Неделю воздаяния, вошел Мишаль. Но увидев состояние императрицы, торопливо прикрыл за собой дверь. В руках его был поднос, на котором дымились две чашки и рядом лежали кексы.

– Ничего, я в порядке, просто глаза устали и начали слезиться.

– От усталости у вас все валится из рук. Надо отдохнуть. Есть предел тому, что можно сделать за один день.– Не церемонясь, Мишаль расчистил место в середине стола и поставил на него поднос. Потом прикрыл жалюзи на окнах, но окна оставил открытыми так, чтобы свежий воздух проникал внутрь.

Заметив пластину, выпавшую из пальцев Галины, Мишаль нагнулся, чтобы поднять ее.

– Вот это что.– Он повернулся к уставшей женщине.– Не стоит скрывать свои чувства. Если тяжело – поплачьте, это помогает привести мысли в порядок,– менестрель венул ей пластину, успокаивающе коснувшись руки.

Галина ощутила, как медленно вытекает из тела и разума давно сдерживаемое напряжение.

–Мишаль, скажи, почему он? Почем мой муж? Ведь им нужна была я? Это ведь всего лишь желание найти виновного. Совершив побег, я оставила его один на один с этими стервятниками из военного трибуна.

– Не думаю, что это они. Он был вашим мужем. Этого достаточно, чтобы появились причины убить его, как и ваших дочерей.

Галина вздрогнула, руки задрожали.

– Я не смогла его защитить. Мне кажется, я бросила Романа. Последнее письмо от него я получила за день до Арены,– прошептала Галина, спрятав лицо в ладонях. Сейчас она вовсе не ощущала себя императрицей, просто слабым человеком, на которого свалилось столько всего одновременно.

– Вы делаете даже больше, чем можете.

– Спасибо, Мишаль,– Галина сделала три глубоких вдоха.

– Но я пришел к вам, чтобы сообщить, через час мы выступаем. Но пока у вас есть это время – давайте просто выпьем чаю,– улыбнулся Мишаль, подавая ей чашку.

Несколько секунд Галина просто смотрела на нее безо всякого выражения, но потом все же протянула руку и взяла напиток. Она ощутила бодрящий аромат.

– Мишаль, ты всегда умел меня поддержать.

– Такая работа,– клавирец пожал плечами.– Кроме того, мне нравится чай. Однажды я сочиню о нем балладу.

Галина искренне рассмеялась, впервые за долгое время, чувствуя, как распускается тугой узел в сердце.

Часть 5

– Мать, все готово,– Карон, натягивая перчатки, вошел в сад.

– Очень хорошо.

– Где брат? – он оглянулся.

– Я послала его в Меморию.

– А, так вы все же решили прислушаться к моему предложению. Давно следовало проучить его. Но я бы советовал заложить в него установку посильнее. Такую, как вы дали Натанелю Ростау или его генералу.

– Так это все твоих рук дело! – воскликнула Оля и бросилась вперед с очевидным намерением вцепиться в горло клавирцу. Никола попытался встать между ними, но был остановлен Лиссаном.

Карон даже головы не повернул в ее сторону, сделав одно движение ладонью, которого девушка не заметила. Правая рука, уже тянувшая к клавирцу, бессильно повисла, она прижала ее к груди, зашипев от боли.

– Оля! – девочки испуганно вскрикнули, она успокаивающе приобняла их. Взгляд Оли прожигал клавирца в бессильной ненависти. Никола заметил, как отвернулся телохранитель Эли.

– Талита, почему ты ничего не сделал, чтобы защитить его? Ведь он твой господин! – Никола сам не знал, почему обращался к сексту, но тревога за сестру захлестнула с головой. Оля безрассудная, если выкинет еще что-то, ей несдобровать.

Губы Талиты сжались, руки сильнее стиснули края одежды – на нем была форма экипажа Миллифьори, еще с тех пор, как они с Олей поменялись – но он промолчал. Почему?

– Потому, что он знает свое место в Клавире, в отличии от вас двоих,– резко бросил брат Эли.

– Ну – ну, Карон, будь вежлив, это наши гости,– мягко проговорила Северина, поднимаясь. София отшатнулась, когда она захотела погладить ее по голове.– Какие вы милые,– улыбнулась она, склонив голову на бок. – И такие добрые, ну неужели не желаете помочь Эли? Вы ведь хотите, чтобы Эли стал прежним?

– Да? – Светлена с опаской покосилась на Карона.

– Не слушайте ее! – отрезала Оля.

– Какая невоспитанная, нельзя перебивать старших. Пожалуйста, Талита, попроси нашу гостью вести себя как подобает, прогуляйтесь пока,– велела Магистр.

Клавирец шагнул у ней, и прежде, чем Оля успела пикнуть, умело закрыл ей ладонью рот, руки ее тотчас же оказались скручены за спиной. А потом девушку споро отвели за группу деревьев неподалеку.

– Мы можем помочь Эли? – голос Софии был наполнен сомнением.

– Только вы, – с хорошо рассчитанным ударением произнесла Северина.

Карон нехорошо усмехнулся. И Никола видел эту улыбку. Это была ловушка, хорошо подготовленная и расставленная в нужный момент. Девочки не смогут отказаться. Если он попытается возражать, как сестра, то окажется в ее положении, и тогда уже не сможет помочь никому, он обязан остаться рядом с ними, и только полная видимость покорности могла сделать это возможным, хотя все в парне протестовало против такого. Что бы ни случилось с Эли, сейчас он никак не мог помочь другу.

– Я дождусь Эли в месте проведения поединка,– Карон повернулся было, но Северина остановила его.

– Подожди,– казалось она что-то обдумывает. Карон нахмурился, явно недовольный возникшей задержкой.

– В чем дело, мама?

Взгляд Северины остановился на Николе, потом скользнул в сторону деревьев, туда, где осталась Оля.

– Я подумала, мне надоело, что все ненавидят меня и все, что делаю. И даже ты, Карон, и Эли, которого приходится воспитать таким способом. И вы, конечно,– кивок в сторону Николы,– тоже меня ненавидите.– В голосе Магистра звучала горечь. Никола в неверии смотрел на женщину. Такая всесильная и вдруг проявила слабость?

– О чем вы говорите?

– Многие в этом мире считают что Клавир пользуется слишком большой властью, и управляет им один человек. На этот раз я хочу все изменить. Вдруг у кого-то получится лучше.

– Что это значит, мать?! – воскликнул пораженный Карон.

– Это мой мир и я решаю, какова будет его судьба,– жестко ответила Северина. Голова Карона дернулась, словно от пощечины. – А потому я хочу дать возможность и остальному миру хотя бы прикоснуться к этой власти. Пусть попробуют, если считают, что достойны править Клавиром, а значит и поверхностью.

– Я не позволю отнять у меня шанс убить его,– сказал Карон не тая своих намерений. Его рука потянулась к пряжке – оружию, он уже все понял, но Северина не обратила на это внимания.

– Ты слишком жадный, наверное, мне стоило отправить тебя на воспитание в Меморию вместе с Эли.– Магистру достаточно было коснуться браслета на запястье, и больше ничего, чтобы сын осознал, что зашел слишком далеко. Она продолжила.– Сегодняшний поединок Фацилис станет необычным. Мы пригласим еще двоих участников. Во-первых,– Никола понял, что взгляд Северины – оценивающий, задумчивый – остановился на нем.

– Я?

– Ты ведь хочешь спасти свою сестру и девочек?

– Я...– ком встал в горле, когда Никола понял, чего от него добивается эта женщина.

– Попробуй, – ободрила она,– я дам тебе силу сделать это. Все, что нужно – победить троих соперников,– Северина рассмеялась, спрятав лицо за веером. Должно быть, вся растерянность и ошеломленность отражалась на лице Николы.

– Вы в своем уме, мама? – медленно выговорил Карон. Было видно, что он едва сдерживается.– Этот мальчишка – сын секста, предателя. Чтобы он получил такое право...

– Считаешь его недостойным? Вот и хорошо, тогда тебе ничего не стоит справиться с таким противником. – А ты, Никола Валентина, если победишь – сможешь забрать с собой всех, кого пожелаешь, и станешь новым Магистром Клавира после меня. Если, конечно, доживешь до того дня.

Николу пронзил жар, который тут же сменился холодом.

«Что она говорит? Это не может быть правдой. Поединок Фацилис, как рассказывал Эли, проводится между сыновьями и дочерьми главы дома, когда младшему из них исполнится семнадцать. А само сражение происходит в Сети Винда, в зале восьми ветров, до смертельного исхода…»

– Сомневаешься? – Северина испытывающе смотрела на подавленного парня.– Что мне сделать, чтобы ты поверил?

– Вы отпустите девочек, и Олю и капитана?

– Конечно, я же обещала. Победи троих противников и они свободны,– проворковала Северина.

Никола мучительно колебался. Он прекрасно понимал, что не соперник ни одному из участников. Но обещание Магистра... Если ее словам не верил даже Карон, возможно оно окажется правдой. А потому, он не мог колебаться. Отказаться – значит потерять шанс. А согласиться – выиграть время для всех, кого хотел спасти. Он обязан протянуть время, дав шанс флоту, который собирался бросить против клавирцев капитан.

– Я согласен,– просто ответил Никола.

– Отлично,– довольная, Северина склонила голову.

– Кто он?– от ледяного голоса Карона Никола обернулся.

– Что, мой дорогой? –мягко переспросила Северина. Казалось, ее забавляла злость сына. Что за жестокая женщина.

– Вы сказали, что сражаться он будет против троих. Кого еще я должен убить, чтобы доказать свое право стать вашим наследником?

– Какой нетерпеливый,– усмехнулись Северина.– Я подумала, что просто непростительно, если мы не пригласим главное действующее лицо, у которого ко мне слишком много вопросов и требований. Боюсь, мне никогда не искупить вину, но попробую. У капитана тоже есть это право. Он десять лет ждал этого часа, почему бы не дать ему то, чего так жаждал? Нет так ли, Клеменс? Тогда исполнится, наконец, твоя мечта? –Северина оглянулась через плечо.

Часть 6

– Клеменс Таллигон? Он тоже здесь, где? – Никола смотрел на пустое место, куда был устремлен взгляд Магистра. Но неожиданно воздух в десяти метрах около одного из деревьев заколебался, и он явственно различил стоявшую там призрачную фигуру, в которой к своему ужасу узнал капитана. Одетый точно так же, как и другие работники сада, он сжимал в руках какой-то садовый инструмент.

– Капитан! – Никола хотел броситься к нему, но Лиссан снова задержал его.

– Не нужно,– тихо шепнул он.

Но Никола и так остановился как вкопанный натолкнувшись на стену, созданную взглядом Клеменса. Эти глаза не принадлежали безвольному призраку – секунду, каким его сделала Северина. Они остались глазами прежнего гордого и отчаянного октавиана. Что бы с ним не сотворили в Клавире, это не убавило его силы воли. Казалось, все жизненные силы теперь были сосредоточены в этих глазах.

– Как это возможно? Как можно превратить человека в призрака? – Никола не понял, что произнес это вслух.

– Я исполнила желание капитана. Все эти десять лет он и так был призраком, жил только воспоминаниями. Настоящий Клеменс Таллигон погиб вместе со своей невестой, десять лет назад. Я просто сделала его немного ближе к той, кого он потерял навсегда.

– Ты убила ее,– поправил капитан.

– Это что-то меняет? Ты ведь не откажешься от участия?

– Идет, я принимаю вызов,– на губах капитана появилась жутковатая улыбка, он взглянул на Николу, и на миг во взгляде появилось сожаление, но только на миг. Карон притих, видимо оценивая изменившиеся условия и прикидывая свои шансы.

Оля, наконец, смогла вывернуться из захвата Талиты, или больше он не считал нужным удерживать ее. Девушка тут же рванулась вперед и бросилась на шею Николы.

– Не отпущу, ни за что не отпущу на это безумие,– твердила она.

Но в это время Талита отстранил ее.

– Участникам поединка нужно идти,– он кивнул на Карона и Клеменса, уже направившихся к выходу из сада. Никола растерянно смотрел им вслед. – Магистр вольна менять закон, как посчитает нужным, пока она сама является его воплощением,– добавил Талита.