Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   В итоге перед зимними праздниками у меня осталось всего два экзамена. Я решила немного расслабиться, и посвятить время подготовке к конкурсу. Как поведали мне друзья, помимо собственно конкурса коттеджей в программе вечера ожидался бал-маскарад, волшебный фейерверк и пир. Насчёт дома у меня пока идей не было, а вот насчёт наряда стоило подумать.

   – Дани? – тихо окликнула я возлюбленного, зная, что он наверняка меня услышит. Князь тут же появился в дверях, вопросительно глядя на меня.

   – Что ты собираешься надеть на маскарад? – спросила я, оглядывая мужчину со всех сторон.

   – Ещё не знаю. А что, есть идеи?

   – Я подумала, а что если нам обыграть какие-нибудь мифы? Что ты думаешь насчёт этого? Только костюмы не должны пересекаться слишком уже явно, чтобы никто не заподозрил, что мы с тобой не просто учитель и ученица.

   Данавиэль расхохотался, обнажая острые клыки. Я возмущённо стукнула его по плечу, хотя с таким же успехом могла пытаться поколотить каменную статую.

   – Не смешно! – воскликнула я, и всё же сама не смогла удержаться от смеха. Вообще, мои попытки сохранять наши отношения в тайне, порядком веселили моего возлюбленного. Сам он считал, что всё это полнейшая ерунда, и возможные слухи его нисколько не заботили.

   – Ладно, мифы так мифы, – примиряюще поднял он руки. – Как насчёт Короля зимы? Мне пойдёт этот образ?

   Я задумалась. О Короле зимы нам рассказывали на общей магии, хотя это больше походило не на доказанные факты, а скорее на страшную сказку. Согласно старым легендам, в самых северных областях Таринны обитает множество ледяных духов, несущих гибель каждому, кого они встретят на пути. Они обращают людей в прекрасные ледяные статуи, до последней чёрточки копирующие внешность человека, и хранят их у себя в замках. Есть лишь одна сила, способная управлять духами – это Король зимы. Он одет в камзол из снега, плащ его соткан из инея, в глазах застыла ледяная стужа. В общем, типичная кошмарная история для непослушных детей.

   – Да, думаю, тебе это подойдёт, – улыбнулась я и принялась расхаживать по комнате. – Но кем тогда буду я. О, придумала!

   Я радостно запрыгала, а затем подбежала к Дани и чмокнула его в нос.

   – И кем же ты будешь?

   – Понятия не имею, – я беспечно пожала плечами и рассмеялась, – зато я знаю, что сделаю с нашим домом. Ледяной замок! Это как раз подойдёт к теме праздника, ну и к тому же, будет здорово смотреться. Что скажешь?

   Данавиэль согласился с тем, что меня осенила превосходная мысль, ну а насчёт своего платья я решила подумать чуть позже. Тем более, что губы князя были такими нежными и сладкими, а кожа такой гладкой...

   На экзамен по общей магии я явилась в полной боевой готовности. На этот курс ходило больше всего студентов, поскольку он был обязательным, так что и на экзамен собралось довольно большое количество людей. Как только все мы уселись на скамьях, в аудиторию влетел (в прямом смысле, разумеется) магистр Филариэль и одарил всех нас своей фирменной сияющей улыбкой.

   – Вот этот день и настал, – радостно провозгласил он. – В этом семестре я старался научить вас основам магии, всесторонне раскрыть саму сущность нашего искусства. Вы, наверное, заметили, что мой предмет зачастую пересекается с остальными, находясь, так сказать, над ними. И это правильно, потому что хороший маг должен знать как можно больше, ведь чем больше вы знаете, тем сильнее становитесь и тем дольше проживёте. Шутка.

   Несколько студентов сдавленно хохотнули, но остальные сидели тихо, как мыши под веником. К чему он клонит?

   – Итак, сейчас каждый из вас возьмёт себе билет. И я хочу предупредить вас заранее, чтобы избежать лишних обмороков, что в билете вы можете найти вопросы по всем предметам, а не только по общей магии.

   По аудитории пронёсся испуганный гул. Я задумчиво побарабанила пальцами по столу и устремила взгляд на директора. Тот ехидно ухмылялся, рассматривая своих подопечным. Правильно, сделал пакость – гуляй смело. Впрочем, вряд ли он засунул в билет вопрос по лечебной магии, а остальное я переживу. Как только Филариэль велел разбирать билеты, я выбрала себе самый крайний и пошла готовиться. В общем и целом, ничего сверхъестественного. В первом вопросе требовалось изобразить схемы магического щита, защищающего от нападения некросуществ. Второй скорее относился к алхимии и затрагивал вопросы её истории, а также трансформации веществ. Третий вопрос, как и на экзамене по лечмагу, был практическим. Ага, левитация. Вообще-то мы начали изучать её только в конце этого семестра, но я летала безо всяких проблем. На самом деле я могла летать и на собственных крыльях, не используя никакой магии, кроме той, что текла в моей крови, но эту способность мне афишировать не хотелось. Я кинула беглый взгляд в окно, где подступали густые зимние сумерки, и занялась делом. Над схемой щита пришлось немного повозиться – здесь требовалось провести определённые расчёты, сделать допуски на некромагию, учесть окружающее мага поле и многое другое. Я пробежала глазами получившиеся формулы и кивнула, довольная увиденным. Второй вопрос у меня и вовсе не вызвал затруднений, я как раз недавно откопала в библиотеке редкую книгу, посвящённую алхимикам древности. Так что сейчас в памяти сами собой всплывали термины и вычитанные сюжеты. К третьему вопросу готовиться смысла не было, и я направилась к директору. Большинство студентов продолжали что-то строчить, склонившись над пергаментом. При моём приближении Филариэль поднял на меня глаза и улыбнулся.

   – Готовы отвечать, леди Драгонэр?

   – Да, конечно.

   – Позвольте ваши ответы.

   Я протянула директору исписанные листы, которые он быстро прочёл, одобрительно покачивая головой.

   – Тут несколько мелких неточностей, – сказал он, ткнув в первый вопрос, – но это не страшно. В целом я вполне доволен. Спрашивать вас устно я не буду, вы и так превосходно знаете материал. Так что прошу, продемонстрируйте нам свои навыки левитации. Что бы вы хотели слевитировать?

   Я подумала, оглядела аудиторию, но ничего подходящего не нашла. Конечно, я могла слевитировать и саму себя, но это вдруг показалось мне скучным.

   – Может быть, вы позволите мне слевитировать вас, магистр? – мягко спросила я, коварно усмехаясь. Филариэль потёр руки.

   – А почему бы и нет? Приступайте, студентка.

   Я быстро прошептала начальные слова заклинания и выпустила нить магии, осторожно обернув магистра своей энергией. Тело директора плавно поднялось в воздух и зависло под самым потолком. Что же, магистр Филариэль, надеюсь, вы любите полёты. Несколько уверенных жестов и мужчина полетел вдоль стен, со свистом рассекая воздух. Перед самым приземлением я заставила его сделать в воздухе петлю, а затем аккуратно опустила на стул. Студенты прятали смешки, рассматривая слегка растрепавшегося директора. Он, кстати, быстро это исправил, сотворив какое-то заклинание, сделавшее его причёску по-прежнему аккуратной.

   – Превосходно, студентка! – он пожал мне руку и расписался в зачётке. – Это было превосходно! Вижу, у вас уже четыре «отлично»? Надеюсь, последний экзамен вы сдадите на столь же радостной ноте.

   Я кивнула. Да, я тоже на это надеюсь.

   Экзамен по стихийной магии, в отличие от всех остальных, проходил не в аудитории, а на улице, на тренировочной площадке боевого факультета. В течение всего семестра занятия вели разные преподаватели, часто сменяя друг друга, поэтому я не удивилась, когда увидела в центре площадки декана боевого факультета, который ещё на вступительном занятии велел называть его просто Табер, безо всяких титулов. Его смуглое лицо было совершенно непроницаемым, только в глазах, казалось, мерцала едва заметная усмешка. Шеренга экзаменующихся студентов выстроилась перед защитным полем плаца, ожидая, когда маг заговорит.

   – Я не буду выдавать вам листики бумаги и пергамент, – резко сказал Табер, обойдясь без положенных приветствий. – Наша магия по сути своей боевая, поэтому в качестве экзамена я проведу тренировочные поединки. Сейчас я разобью вас на пары, и посмотрим, из чего вы сделаны. Оценки я буду ставить исходя не из того, победили вы или проиграли, а опираясь на то, как вы себя проявите. Но, предупреждаю сразу, проигравшие вряд ли проявят себя хорошо, так что рекомендую постараться. Для того, чтобы хоть немного разнообразить сегодняшний экзамен, я сделаю следующее. У нас экзамен по стихийной магии, не так ли? Так вот, каждому из вас будет разрешено пользоваться лишь одной стихией для атак. Защищаться можете как хотите. Вопросы?

   Вопросов ни у кого не нашлось. Табер быстро разбил нас на пары, а затем жеребьёвкой определил порядок, в котором мы будем выходить на поле. Моим соперником оказалась серьёзная отличница Лира. Несмотря на свою внешность, она была достаточно опасным противником, и вот в чём её точно нельзя было упрекнуть, так это в отсутствии старательности. Сражаться нам предстояло самыми последними, так что в ожидании боя я устроилась на скамье рядом с полем. Сокурсники один за другим выходили на плац, бодро перекидываясь молниями и огненными сгустками. Несколько студентов даже пострадали, но не слишком серьёзно. Ссадины и ожоги Табер залечивал лёгким мановением руки, а девушку с переломом быстро увели к магистру Бельниг. Я прикинула, что она сейчас как раз проводит очередной экзамен, так что пострадавшей скорее всего придётся выступить в роли наглядного пособия. Мысленно посочувствовав, я досмотрела предпоследний бой и неторопливо вышла на плац. Моя соперница последовала за мной. Защита на миг разошлась, как треснувшая ткань, пропуская нас, а затем снова схлопнулась. Табер коротко кивнул и окинул нас пристальным взором.

   – Лира – земля, Нисса – вода. Приступайте.

   Я тут же накрутила на себя побольше слоёв защиты, и как раз вовремя. Лира стремительно выпускала из ладоней острые металлические иглы, пытаясь пробить мои щиты. Я отступила в сторону, уходя от удара, и в свою очередь скатала энергию в длинный водяной бич. Бич засвистел, разрезая воздух, и обвился вокруг ног девушки. Лира подпрыгнула и отскочила в сторону, выставляя перед собой истекающий пламенем щит, в котором мой бич испарился, превратившись в воду. Затем она, судя по всему, решила взяться за меня всерьёз. Закутавшись в покровы магии, она слегка присела, коснувшись земли. Из верхнего слоя почвы медленно начали появляться огромные камни, искрящиеся энергией. Лира вскочила и резко взмахнула руками, выкрикивая заклинание. Камни покатились на меня, набирая скорость с каждой секундой. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к их грохоту и легко заскользила, уворачиваясь от атаки. Наконец, последний камень исчез. Лира запыхалась и тяжело дышала. Видимо, в последнюю атаку она вложила почти все свои силы. Я сконцентрировалась, призывая энергию воды. В ладонях сформировался маленький водяной сгусток, внутри которого клубились тени. Одно движение – и сгусток полетел в сторону моей соперницы. Разумеется, Лира легко его отбила и клочок магии упал на землю, бесследно растаяв. Вернее, почти бесследно. Воздух у самой поверхности земли задрожал, напитываясь магией. Водяные капли взмыли вверх, сливаясь в единое целое. Через несколько мгновений огромный водяной дракон распахнул крылья и взмыл в небеса. Гордо изогнув голову, он сделал несколько кругов над полем, а затем спикировал вниз, рассыпая вокруг брызги. Лира что-то закричала, устанавливая защиту, но дракон прошёл через её щиты легко, как нож сквозь масло. Испуганная девушка закрыла голову рукой в попытке спастись, и тут время словно остановилась. Я легко остановила дракона в полете и он мгновенно исчез, оставив после себя лишь влажное пятно. Табер хлопнул пару раз в ладони, отдавая должное бою.

   – Леди Нисса победила, разумеется, ей я ставлю отлично и настоятельно предлагаю продолжить занятия со мной. Лира также справилась весьма прилично, так что она тоже получает отлично. На сегодня всё. Желаю всем вам удачных зимних праздников.

   Маг скупо улыбнулся и исчез в алом мареве портала. Я облегчённо выдохнула. Всё, на этот раз всё. Студенты вокруг меня радостно завопили, начиная осознавать, что сессия кончена, впереди праздники. Жизнь продолжается!

   И вот экзамены позади. До праздника осталось всего два дня, и тут я с ужасом поняла, что так ничего и не сделала ни с домом, ни с костюмом. Данавиэль рассмеялся, увидев мои метания, и заявил, что я легко успею всё сделать, особенно если примусь за дело незамедлительно. Я печально покивала, сунула в рот огромный бутерброд с олениной и зеленью и закатала рукава. От помощь князя я отказалась – если я хочу победить, то победа должна быть честной. Конечно, мне придётся соревноваться не только с однокурсниками, но и с более опытными студентами. Но, тем не менее, я твёрдо верила в свой успех. Первое не первое, а уж третье место я себе точно выбью. Начала я с территории вокруг дома. Не так давно я вычитала в книге интересное заклинание, создающее иллюзию пятого измерения. На самом деле пространство оставалось того же размера, но при этом создавалось ощущение, что оно многократно увеличилось. Раздвинув границы лужайки, я слегка приподняла уровень грунта, установив его на тонкие ледяные ножки, словно тарелку. Поверхность земли покрылась льдом, по которому я пустила узоры, напоминающие экзотические цветы. Над небом я тоже поколдовала, сделав его хмурым, тёмно-серым, с проблесками молний. По краю площадки возникла ажурная ограда, вся сотканная изо льда и инея, температура воздуха упала, так что при дыхании изо рта шёл белый пар. Затем я занялась собственно домом. Стены взмыли ввысь, придав зданию стройный вид. Вместо ровной крыши появились многочисленные башенки с сияющими шпилями, опоясанные наружными лестницами и балюстрадами. Арочные окна прорезали стены, красиво подсвечивая их мягкими отблесками, падающими через ледяное стекло. Замок я вначале сделала просто белым, затем, немного поразмыслив, добавила приятный голубоватый оттенок. Черепица крыш была сделана из отполированного льда, стены – из плотного матового льда, а стёкла в окнах тоже ледяные, но тонкие и полупрозрачные, как лёд на прудах весной. На всех архитектурных элементах – башенках, балконах, лестницах, скульптурах и вазонах я художественно разместила снежные шапки. Весь замок, казалось, закручивается вокруг собственной оси, что придавало ему ещё больше изящества. Он походил на застывшего в полёте дракона, который не успел расправить крылья после сложного пируэта. Перед центральными дверями замка я создала фонтан, вода в котором застыла в момент извержения. Тонкие арки ледяных струй зависли в воздухе, придавая площади сюрреалистический вид. Наконец я вырастила несколько деревьев, также созданных целиком и полностью из звенящего кружева льда.

   – Уффф...., – я облегчённо выдохнула, взирая на своё творение. – По-моему получилось неплохо, не правда ли?

   – Больше, чем неплохо, – улыбнулся Дани. Он помахал в воздухе рукой, опуская иллюзию на замок. Теперь передо мной стоял мой прежний домик. Происходящих изменений никто не заметил.

   – Можешь теперь нарядиться в костюм Ледяной королевы. Будет просто идеально сочетаться с этим замком, ну и с моим нарядом конечно.

   – Ты с ума сошёл? – посмотрела я на своего возлюбленного, – Ты Король Зимы, я Ледяная Королева, и ещё этот замок? И после этого никто не заподозрит, что мы с тобой знакомы?

   – Все и так знают, что мы знакомы. Я твой магистр.

   – Это не то, и ты отлично это знаешь, – усмехнулась я. -Так что мой костюм никак не должен пересекаться с твоим. Вообще-то есть у меня одна идея...

   Под потолком главного зала Академии в центральном корпусе кружились магические снежинки, осыпая танцующих водопадами разноцветных искр. Весь зал был оформлен с декадентской роскошью, начиная от бархатных кушеток с позолоченными ножками и до великолепного хрусталя на столах. На пиру нас потчевали самыми необыкновенными и изысканными яствами, причём их было так много, что попробовать все мог разве что великан. Праздник начался с краткой речи директора, в которой он поздравлял всех студентов с благополучным завершением зимней сессии.

   – Особые поздравления, – говорил Филариэль, белая мантия которого была по случаю праздника украшена золотыми и серебряными снежинками, – я хочу направить первокурсникам. Вы перешли особенный рубеж, ваши первые экзамены, и теперь вы становитесь полноправными членами нашего сообщества.

   Потом был пир, плавно перетекающий в танцы. Все смеялись, пели и танцевали, захваченные радостным праздничным вихрем. Разумеется, немаловажная часть вечера оказалась посвящена разглядыванию костюмов. Данавиэль пришёл за полчаса до меня, и я искренне жалела, что не увидела реакции женской половины присутствующих. Перед выходом он показал мне свой костюм, и я осталась в полном восторге. Искристо-белый костюм, белоснежный плащ, отороченный мехом, ниспадающий до самого пола, на голове серебряный венец, поддерживающий длинные волосы, и всё это великолепие сверкает, как свежевыпавший снег. Издалека Дани можно было принять за упавшую звезду, которая по чистой случайности почтила своим присутствием человеческое празднество. Однако за своё сожаление я была сполна вознаграждена восхищёнными взглядами студентов, обращёнными уже ко мне. И особенно одним из них – страстным взглядом чёрных глаз, в которых плясали шальные звёзды. Готовясь к балу, я решила, что пора наконец показать себя. В городе я купила несколько десятков метров лучшего золотого шёлка, гладкого и переливчатого. Из него я сама создала себе платье магией – облегающее в верхней части, книзу расширяющееся, с длинным шлейфом. К нему золотистые перчатки и такие же туфли. На руке уютно устроился браслет, а венец я сделала видимым для всех, а не только для избранных, от которых я и так не могла его скрыть. Волосы я распустила, и лишь несколько прядок были прихвачены маленькой заколкой сзади, открывая лицо. Макияж в тех же самых золотых тонах, и я готова. Вернее, почти готова. Главной деталью моего наряда были мои собственные крылья, которые я самым наглым образом сделала частью туалета. Искрящиеся тенями и чёрным золотом, они приковали все взгляды, как это и было задумано.

   – Что это за костюм? Кого ты изображаешь? – поинтересовался у меня Гарт, когда мы танцевали, разгоняя присутствующих в разные стороны.

   – Слышал о Золотом Божестве? – усмехнулась я, выполняя сложный пируэт.

   – Конечно. Хмм... А знаешь, тебе подходит. У тебя как раз всё такое золотистое, аппетитное. Прям так и попробовал бы.

   Я расхохоталась и легонько стукнула парня по плечу. За этот вечер я перетанцевала почти со всеми, даже с некоторыми преподавателями. Больше всего меня удивил декан боевого факультета. Табер не только пригласил меня на два танца, но ещё и оказался просто прекрасным партнёром, сильным и ловким, легко ведущим меня по залу. Уже в самом конце вечера ко мне подошёл мужчина в костюме Короля зимы и склонился в глубоком поклоне.

   – Позвольте пригласить вас на танец, леди Драгонэр. – в бархатном голосе прозвучала едва уловимая усмешка, когда он произнёс мою фамилию.

   – С удовольствием, князь Даэсский, – ответила я и вложила свою ладонь в его руку, задрожавшую от страсти.

   Таких танцев Академия ещё не видела. Дани давала преимущество его кровь, ну и опыт, разумеется, а я была Золотой Богиней, и этим всё сказано. Студенты и магистры отошли к стене, давая нам простор для движения. Музыка становилась всё быстрее, всё более яростной, напористной, и всё ускорялся и ускорялся наш танец, пока мы наконец не превратились в два смутных силуэта, мелькающих под хрустальными люстрами. Музыка замерла, и мы синхронно остановились. Данавэль церемонно раскланялся и под оглушительные аплодисменты подвёл меня к кушетке, на которую я и присела. Вокруг раздавался восхищённый гомон, который я принимала с достоинством. Да, в эту ночь всё так и должно быть. Эта ночь особенная.

   После того, как пробили часы, знаменуя перевал зимы за середину и наступление Нового года, оживлённая толпа под предводительством комиссии, в которую, кстати, действительно вошёл художник Стиан, повалила на улицу. Настало время конкурса домов. Все мы заранее передали ключевые узлы наших иллюзий Филариэлю, и теперь магистр одним жестом сдёрнул их все, преображая студенческий городок. Фантазия студентов не знала границ. Древние храмы, великолепные замки, языческие капища, леса эльфов, берлоги сказочных чудовищ предстали перед нами. Мы медленно шли по улицам, затаив дыхание, пока судьи отмечали что-то в своих книжечках. Лично мне больше всего приглянулся дом, который его обладатели превратили в огромный гриб, по которому ползали маленькие тварюшки самых разнообразных форм и расцветок. Помимо этого, и без того специфического, зрелища, гриб менял свою раскраску и светился в ночной темноте люминесцентными переливами. Посмотрев на него несколько минут я поняла, что меня сейчас стошнит, но эффект был несомненным. Сарина превратила свой коттедж в уголок диких джунглей, в которых даже пахло густым, первобытным лесом. Где-то в вышине крон деревьев слышались крики обезьян и диких птиц. Сам дом превратился в маленькую хижину, созданную в точном соответствии с этнографическими подробностями. Гарт и Урхак, поскольку жили вместе, представили судьям на рассмотрение совместное творчество. На голых скалах стоял шатёр, вокруг которого располагалось стойбище варваров и орков. Выглядело весьма впечатляюще, единственным минусом было то, что оружию и доспехам ребята уделили больше внимания, чем внешности своих воинов, и все они были на одно лицо. Я также с гордостью продемонстрировала свой замок и заслужила одобрительные взгляды комиссии. Через несколько часов блуждания по студенческому городку, все вернулись в зал, и Филариеэль объявил победителей. Третье место досталось приглянувшемуся мне мухомору (видимо, не одной мне близка психоделическая тема), первое забрал дом, сделанный в виде живого богомола, то активно шевелящегося, то замирающего, внутренности которого были полностью отданы под комнаты. А вот второе место, к огромной моей радости, получила я. Друзья тут же стиснули меня со всех сторон, призывая отметить победу, а в голове пронёсся тихий голос моего серебряного князя, в котором звучала искренняя гордость. Уже на рассвете, стоя на лужайке перед домом, я с трепетом смотрела в стремительно светлеющее небо и молилась. Молилась всем богам, которые только есть на свете, благодаря их за то, что есть у меня. Сейчас у меня есть всё, чего я только могу желать, и пусть так будет всегда.

   Почти всё следующее утро я проспала. Сны снились самые радужные, да и тот факт, что ближайшие три недели можно отдыхать и валяться в постели допоздна, не мог не добавлять оптимизма. Когда я наконец выползла из-под одеяла, было уже далеко за полдень. Есть после вчерашнего пиршества не хотелось, Данавиэль убежал по каким-то магистерским делам к директору ещё за час до того, как я окончательно встала, так что я лениво прошлась по дому и решила, что всё-таки нужно пойти прогуляться. На улицах студенческого городка было непривычно пустынно. Обычно по утрам здесь было не протолкнуться, народ вовсю спешил на лекции и практикумы, роняя сумки и разбивая склянки со взрывчатыми зельями. Но сегодняшний день почти все проводили в своих домах, в постелях, а немногочисленные прохожие просто шли друг к другу в гости. Я быстро пересекла городок и вышла из ворот Академии. Ноги сами привели меня к полюбившемуся мне месту на набережной, туда, где один из молов далеко вдавался в бухту своей белой полосой. Море было тихим, и невысокие волны медлительным валом накатывались на мраморные плиты, а затем возвращались назад. Я неторопливо шла по молу, вдыхая свежий воздух с привкусом соли. Море тихо трепетало, как крылья бабочки, рождая таинственную мелодию, витающую над поверхностью воды. Звуки слагались в созвучия, созвучия в слова, а из слов рождалась песня, такая знакомая и манящая. Внезапно я поняла, что это вовсе не обычная мелодия моря, это действительно песня.

   – Сирены, – прошептала я и склонилась поближе к волнам. Из воды высунулась голова прекрасной длинноволосой девушки, бирюзовые глаза ехидно сощурились. Она схватила меня за руку и стремительно дёрнула с мола.

   Вода оказалась холодной, что неудивительно с учётом времени года. Возмущённо отплёвываясь, я вылезла обратно на сушу и обернулась к сирене.

   – Ри, ты что вытворяешь? Как я теперь домой пойду в таком виде?

   – Ты же великая магичка, – рассмеялась Аллаориэн, – высушишь.

   – Ага, скорее сожгу. Причём не исключено, что вместе с собой, – проворчала я, но всё же рискнула использовать заклинание. Как ни странно, ничего не сгорело. Один из рукавов остался немного влажным, зато всё остальное высохло. Повторно использовать заклинание я не решилась, предпочтя удовольствоваться этим.

   – Что привело тебя в Афаль? Я думала, вы живёте севернее, в районе Алой отмели. Не то, чтобы я была не рада увидеть тебя, но всё же я удивлена, что ты здесь. Или в ваших широтах стало мало моряков?

   – Глупенькая, мы живём повсюду. Просто на севере нам легче скрываться от глаз людей, поэтому там нас встретить можно чаще. Но мы дети моря, и там, где есть море, есть и мы. Афаль мы действительно обычно избегаем – слишком много магов, которые могут нами заинтересоваться, слишком опасно. Но это не значит, что мы не можем здесь бывать, просто благоразумнее этого не делать.

   – И что же привело тебя сюда на этот раз? – осторожно спросила я.

   – Вообще-то я искала тебя, – призналась Ри. Сирена вылезла из воды и устроилась на берегу, опустив длинные белые ноги в море. Казалось, несмотря на наготу холод её нисколько не беспокоил. На обнажённой коже не было видно ни следа мурашек, она лишь матово переливалась на свету, как парное молоко. – У нас появилась проблема, с которой нам не справиться самим. Когда мы думали, к кому бы обратиться, я вспомнила про тебя. Возможно ты сможешь помочь.

   – Я тебя слушаю, – серьёзно посмотрела я на сирену.

   – Несколько десятилетий назад в мире появилась скверна, – начала она, устремив взгляд на горизонт. – Мы долго бездействовали, ведь зло затронуло только сушу. Но постепенно серые отвратительные пятна поползли и в морские глубины. Мы находили тела своих сестёр и других существ, наделённых магией, бездыханные, они опускались на дно моря и превращались в серый пепел. Я сама сотворила немало заклятий, стараясь защитить свой народ, и мне казалось, что я преуспела. Но это было не так. Зло распространялось всё дальше и дальше, уничтожая всё на своём пути. И вот оно дошло до сердца моего мира.

   Сирена глубоко вздохнула. В бирюзовых, широко распахнутых глазах, плескалась печаль.

   – У детей моря есть священный артефакт, излучающий магию, которая течёт в наших жилах. Он называется Око Моря. Но он больше не служит нам. Серый Орден каким-то образом смог сделать так, что источаемая им магия течёт не в океан, а прямо к ним, в их грязные лапы. Они осквернили Око Моря, Нисса, и таким образом лишили нас большей части наших сил. Если мы не сможем вернуть себе артефакт, то вскоре все сирены погибнут, и священники получат власть над всем океаном.

   Я нахмурилась. Угроза подступает со всех сторон. Если её не остановить, кто знает, что может случиться?

   – Дани, ты мне нужен, – прошептала я, сжав в руке амулет. Почти мгновенно над мраморными плитами мола возникло завихрение портала, из которого выпрыгнул мой возлюбленный. За несколько минут мы с Аллаориэн ввели его в курс дела.

   – Снова они? Это уже становится навязчивым, – недовольно пробормотал князь. Я кивнула. Лично меня такое вмешательство Серого Ордена в жизнь Таринны и сопредельных миров тоже не вдохновляло, поэтому-то идея поставить им палки в колёса казалась весьма привлекательной. Да и к сиренам я питала исключительно тёплые чувства, так отчего бы им не помочь?

   В путь мы отправились незамедлительно. Ри наложила на меня специфическое заклятие детей моря, позволяющее дышать под водой, и мы тут же ушли в морские глубины. Дани никакие заклинания не требовались. Перевоплотившись в серебряного дракона он стремительно рассекал воду, слегка шевеля крыльями, словно огромными плавниками. Я посматривала на него с завистью – несмотря на то, что во всех книгах, которые прислал мне отец, говорилось, что ЭльСаил могут перевоплощаться в каких-либо животных, я в себе пока что таких способностей не ощущала. Крылья я, правда, тоже вызвала, и они здорово помогали плыть, но вот дышать приходилось с помощью заклинания Ри. К тому же, мне пришлось раздеться до белья, чтобы не мочить одежду, и тонкое кружево стало почти совсем прозрачным. Не то, чтобы я стеснялась своего тела, но всё же было немного неловко. Хотя, с другой стороны, сама сирена и вовсе была совершенно обнажённой, и не похоже, чтобы её это смущало.

   – Где оно находится, это ваше Око Моря? – поинтересовалась я, подплыв поближе к девушке. Она в воде отрастила себе чешуйчатый хвост и толкала себя вперёд его энергичными взмахами.

   – На самом дне Багрового моря, – увидев моё недоумевающее лицо, сирена решила пояснить. – Это море, омывающее Мёртвые земли, которые лежат на самом крайнем юге Малого материка.

   – Но это же на другом конце света? Сколько же нам придётся плыть?

   – Совсем недолго. – Ри весело улыбнулась. – Я же всё-таки сирена, дитя моря. Океан открывает таким, как я, свои тайные тропы. С их помощью мы быстро окажемся в нужном месте.

   Примерно через час я поняла, что дольше плыть не смогу. Ещё немного, и я просто свалюсь где-нибудь безвольным телом, и дальше пусть Аллаориэн делает, что хочет. Я уже собиралась заявить вслух о своих упаднических мыслях, но судьба спасла меня от такого позора.

   – Вот мы и добрались, – заявила Ри, указывая на виднеющееся впереди отверстие подводного грота. Вы войдёте, точнее, вплывёте, внутрь, а выйдете уже во впадине, где лежит Око Моря.

   – Мы? То есть ты с нами не пойдёшь? – прогрохотал Данавиэль.

   – Нет, я не смогу. Магия Серого Ордена не даёт мне приблизиться к святилищу. Но я буду ждать вас здесь, и надеяться, что вы справитесь. Потому что если это не так, то все мы обречены. Удачи.

   Мы с Дани скользнули в тесный грот, похожий на длинный коридор. По мере нашего продвижения вперёд вокруг становилось всё темнее и темнее. Наконец я скорее почувствовала, чем увидела, что стены расступились, выпуская нас наружу. Князь тут же создал магический светильник и повесил его на самый кончик хвоста. Немного подумав, я забралась дракону на спину, уютно устроившись в углублении между спинными гребнями. Впереди слабо мерцал свет, тусклый и безжизненный, едва уловимый. Будь я человеком, я бы наверное даже не заметила его. Мышцы зверя подо мной заработали и мы подплыли прямо к источнику свечения. Наверное, когда-то это было прекрасное место, святилище для всех детей моря, у которого они приносили жертвы и восхваляли своих богов. Но это было до того, как скверна жрецов превратила его в зияющую бездну зла, тянущую ко всему сущему свои жадные когти. Око Моря оказалось крупным кристаллом размером приблизительно с голову взрослого человека. К нижней его части была прикреплена серебряная подставка в виде двух свившихся вместе кракенов. Их щупальца плотно держали кристалл в предназначенном для этого гнезде, обхватывая Око. Я подплыла поближе, Дани последовал за мной, настороженно оглядываясь по сторонам.