Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

   Мы шли и шли вперёд, пока не перестали осознавать реальность. Перед глазами плыли круги, сливаясь в странные картины. Я видела скалу среди моря, захлёстываемую волнами, и дерево на вершине холма, в которое раз за разом ударяли молнии. Иногда мне казалось, что я стою по колено ледяной воде, а иногда, что надо мной светит солнце. Моим спутникам, похоже, тоже было несладко. Сарина то и дело спотыкалась, её глаза невидяще смотрели по сторонам, а губы иногда шевелились, словно она пела. Парни тоже шли, покачиваясь, иногда они что-то говорили, а иногда даже пытались достать оружие. А змейки всё бежали и бежали рядом. Тут я увидела, что Сарина упала прямо в шевелящийся поток и замерла, не в силах идти дальше. Ни варвар, ни орк явно не смогли бы ей помочь, так что пришлось взвалить девушку на плечо и продолжать путь вместе с ней. Сарина была не такой уж лёгкой, но зато дополнительная тяжесть помогла стряхнуть видения. Похоже, меня они зацепили всё же меньше, чем моих друзей. Я нахмурилась. Если так пойдёт и дальше, то они могут погибнуть здесь. Чего хотят подземелья? Быть может, нашей гибели? Я уже собралась что-то предпринять, но тут окружающая нас темнота сменилась зеленоватым светом, как от гнилушек или светлячком. Мы вышли в просторный круглый зал, в центре которого высилась колонна. Змейки скользнули в сторону и растворились в тенях. Я нежно уложила амазонку на землю, парни сели рядом. Судя по их лицам, их подташнивало. Я сделала пару шагов вперёд и оказалась прямо перед колонной, обвитой чем-то гладким, поблёскивающим на свету. Это «что-то» зашевелилось и оказалось змеёй, но не маленькой, как те, что привели нас сюда, а огромной. Плоская голова придвинулась к моему лицу, слишком близко, чтобы это могло быть приятно. Раздвоенный язык осторожно коснулся моей кожи, словно пробуя на вкус.

   – Сссс... Не ты мидрин, что открыла мою могилу, – прошипел змей и его глаза, золотистые, почти как у меня, злобно сощурились. – Ты явилась незваная, сссс...

   – Вот мидрин, чья кровь позволила нам пройти, – указала я на Сарину. – Твои змеи чуть не погубили нас, лишив нас рассудка. Зачем?

   – Они не должны были, сссс... делать этого. Лишь привести-ссс. Я ждал, ждал слишком долго. Моя могила так холодна... Ссс... Я тоже оссстываю. Змеям нужно тепло. Оссставь здесь мидрин, открывшую подземелье, и иди. Друзей забирай с собой. Сссс..

   – А Сарина? Что ты с ней хочешь сделать?

   – Она останется здесь, сссс... Я буду питаться её кровью и жизнью, пока не верну свои сссилы. Тогда я выйду на свободу и верну то, что моё по праву. Ссс... Хватит болтовни. Осставь девушку и уходи.

   – Я её не оставлю, – покачала я головой.

   – Выбор я тебе не предлагал-ссс.. – прошипел змей.

   Изо всех щелей снова полезли маленькие змейки. На этот раз их шипение было таким громким, что становилось нестерпимым. Зрение затуманилось, ещё мгновение – и я провалюсь в беспамятство. Да, я бессмертна, так что это меня не убьёт, но так даже хуже. Я вечность буду лежать здесь, неподвижная, лишённая сил и рассудка, но живая. Пожалуй, смерть милосерднее. Я застонала, пытаясь противостоять натиску чужой энергии и непроизвольно отступила, придвинувшись почти вплотную к друзьям. Парни лежали без сознания, зато Сарина каким-то образом смогла сесть. Она смотрела на меня и в её глазах я увидела страх. Видимо, она слышала мой разговор со змеем, и теперь страшилась участи, которую он ей приготовил.

   – Нисса, я мидрин, – прошептала она чуть слышно. – Мидрин погребли его здесь, может быть, я смогу помочь тебе?

   Она протянула ко мне руку, предлагая свою силу, свою магию, и я резко схватила её за запястье. Запахло лесом и травами, чужая энергия напитывала меня, но её было слишком мало. Недостаточно, чтобы победить древнее чудовище. И тогда я призвала собственную магию, магию ЭльСаил, самую мощную на Таринне. Лесное волшебство стало оболочкой, которая должна была пробить броню змея, а уже моя магия завершила бы дело. Я метнула огромный шар энергии в противника, и упала на колени, рядом с друзьями. Сарине ещё хватило сил, чтобы накрыть нас защитным куполом и это было как раз стати, потому что от столкновения энергий зал начал рушиться. К счастью, маленькие змейки разбежались, а вместе с ними рассеялись и чары, помутняющие рассудок, так что парни смогли подняться. Гарт закинул амазонку на плечо, я пыталась пойти сама, но ноги плохо держали меня, так что пришлось аналогичным образом воспользоваться орком. По падающим камням мы выбрались на поверхность и рухнули на траву.

   – Мы живы! – воскликнула радостно Сарина, как только вновь смогла пошевелиться. – Вот это здорово!

   – По-моему ты рано радуешься, – мрачно сказала я и посмотрела на провал в земле. Оттуда, медленно разворачивая чешуйчатые кольца, выползал змей. В его глазах пылало янтарное пламя, с клыков капали такого же цвета капельки яда.

   – Умрите-ссс... – зашипел он и кинулся вперёд. Его огромное тело взвилось в воздух, словно распрямлённая пружина, я вскинула руки, выставляя щит, уже понимая, что он может не удержать чудовище, но за миг до того, как змей коснулся края моего щита, он вдруг совсем по-человечески вскрикнул и упал на землю.

   Я обернулась и увидела неторопливо идущую к нам королеву Мидриаля. На этот раз с ней был только мужчина в плаще, Аркел, вспомнила я. Королева выглядела спокойной, словно перед ней не лежало огромное чешуйчатое тело. Пальцы мужчины слабо светились и поняла, что это он прервал атаку чудовища.

   – Нона! – облегчённо выдохнула Сарина, увидев свою королеву. Женщина приветливо склонила голову и подошла к поверженному змею. Аркел встал рядом с ней, его руки сами собой сложились в защитном жесте.

   – Тебе не стоило пытаться вырваться, Шенхи, – печально сказала она.

   – Я не давал... сссс... тебе права называть меня ...сссс... так, – прошипел змей. Слова давались ему с трудом, и напасть на нас он больше не пытался.

   – Вы не поведаете нам о нём, ваше величество? – спросил Гарт, скрестив руки на груди. – Судя по всему, вы с ним знакомы, а мы чуть было не погибли из-за него. Мне кажется, мы имеем право знать.

   – Конечно, – улыбнулась женщина, – И, пожалуйста, зовите меня Ноной. Я не люблю церемонии. Аркел, свяжи нашего старого друга, чтобы он не помешал разговору.

   Из-под земли вырвались тугие лианы и стянули змея, не давая ему пошевелиться. Мы вшестером уселись на поваленном дереве неподалёку от его тела, чтобы иметь возможность за ним присматривать, и Нона начала свой рассказ.

   – Когда предки нынешних мидрин обосновались в этих джунглях, мы не были первыми поселенцами. До нас здесь жило несколько народов, и почти все они согласились жить с нами в мире. Мы никогда не желали войн, мы не склонны к распрям и насилию. Думаю, вы это уже поняли. И вот мы, как нам тогда казалось, со всеобщего согласия, поселились в Южных землях и начали строить свой Мидриаль. Тут начали проявляться особые таланты мидрин и у нас родились первые друиды. Аркел – один из потомков тех, первых лесных колдунов. Друиды были так могущественны, что древние матриархи позволили им войти в совет сестёр, несмотря на то, что все лесные волшебники были мужчинами. С тех пор в совете всегда три женщины и один друид. Мы ценили их тогда, но стали ценить ещё больше, после того, как их магия спасла всех нас.

   Королева обернулась на сидящего рядом с ней мужчину и улыбнулась.

   – Может быть, ты присоединишься к моему рассказу, брат мой?

   Аркел кивнул и выдвинулся немного вперёд.

   – Мидрин думали, что никто не желает им зла, – спокойно сказал он, – но это было не так. В тени крон, под пологом леса жили змеи, обладающие разумом, и им вовсе не нравилось наше соседство. До поры до времени они таились, но затем напали. Змеи приползали в наш город ночами и кусали лесных людей, заставляя их корчиться в муках, а затем умирать. Утром же от них не оставалось ни следа. Лучшие охотники племени пустились на поиски неведомого врага и обнаружили в центре леса поляну, а на ней – огромного змея с жёлтыми глазами. Его звали Шенхиаррин, повелитель Таящейся Смерти, и он был царём того народа, который преследовал и убивал нас. Все друиды встали на защиту своего города и сразились с чудовищем. Ценой многих жизней мы победили и заточили Шенхиаррина в подземелье на долгие века. И вот вы нашли его темницу и выпустили его.

   – Мы не знали, – прошептала Сарина.

   – Я не виню тебя, дитя, – мягко улыбнулась Нона и её голос прозвучал мягко. – В этом есть и наша вина. Нам следовало предупредить всех, но мы думали, что Шенхи давно уже спит вечным сном. Мы ошибались. Что же, значит его заточение не спасёт наш народ, и лишь его гибель избавит нас от опасений. Аркел?

   Друид встал и скользнул к распростёртому чудовищу. Из пасти змея не вырвалось ни единой мольбы, ни единого стона. Он лишь прикрыл свои янтарные глаза, чтобы не видеть приближающуюся смерть.

   – Стойте!

   Все обернулись, замерев от неожиданности, и я поняла, что это мой возглас разнёсся по поляне. Я сама не заметила, как вскочила на ноги.

   – Оставишь ли ты ему жизнь, Нона, королева Мидриаля, если я поклянусь, что Шенхиаррин больше никогда не причинит вреда твоему народу?

   – Сссс... Что ты задумала, девочка? – прошипел устало змей.

   – Его клятве я бы не поверила, – ответила мне королева, не обратив внимания на слова поверженного противника, – но твоей я доверяюсь. Поклянись, и я сохраню ему жизнь.

   Я кивнула и сделала шаг вперёд. Мои глаза загорелись золотым пламенем, от кожи исходило ослепительное свечение, словно она была обсыпана пудрой из чистого золота. Крылья распахнулись за спиной и я почувствовала, как мой венец становится видимым для людей, стоящих позади. Всё внутри меня кричало, что это безумие, что выдавать свою истинную сущность ради спасения врага – нелепо, но я просто не могла поступить иначе. Янтарные очи змея, так похожие на мои, растеряли всю свою злобу. Он смотрел на меня почти с обожанием и вместе с тем с каким-то недоверием, словно не мог поверить тому, что видит. Я заговорила и ритуальные слова потекли между нами, как расплавленный металл. Сейчас никто, будь он смертным или бессмертным, не смог бы прервать творящуюся магию, древнюю, как сам мир.

   – Делай свой выбор, змеиный царь, – сказала я, и в моём голосе звучали отзвуки силы, – У тебя есть лишь один шанс. Не упусти его.

   Змей посмотрел на меня, будто колеблясь, молча, а затем решился.

   – Я, Шенхиаррин-ссс, повелитель Таящейся С-ссмерти, царь змей и подземного-сссс мира, отдаю свою кровь и тело, отдаю с-сссвой разум и душу тебе, Золотой Богине-сссс, повелительнице того, что ес-сссть, что было и что будет-сссс. И пусть земля разверзнетс-сся и поглотит меня, сссс..., если клятва моя будет нарушена-ссс.

   – Я, Леанисса, Песня ночи, Золотая Богиня древнего народа принимаю твою клятву. И пусть твоя преданность будет вознаграждена сторицей, а если ты предашь меня, то да будет эта клятва твоим палачом и могилой.

   Золотая нить оплела моё тело и длинное чешуйчатое тело змея, соединив нас на мгновение вместе. Затем чары рассеялись и я, обернувшись, увидела, что все, кто был на поляне, стоят перед мной на одном колене. Венец нестерпимо сиял на голове, почти причиняя мне боль. На лицах моих друзей было написано изумление, а лиц Ноны и Аркела я даже не видела, так низко они склонились передо мной. Змей снова зашипел, привлекая моё внимание.

   – Ты приказываешь мне не трогать этот народец, повелительница? – спросил он и его голос прозвучал совершенно чисто, без посторонних свистящих звуков. Если закрыть глаза, то легко представить, что говоришь с человеком.

   – Да, – кивнула я. – Ты не должен причинять вреда мидрин. Я предлагаю тебе убежище в княжестве Даэс. Там тебе найдут подходящее жилище, достойное тебя. Тебе, и твоим подданным, разумеется.

   – Спасибо, – склонил огромную голову Шенхиаррин. – Тогда я удаляюсь, но помни, госпожа моя, что я явлюсь на твой зов сражу же, как только тебе это будет нужно. Позови Шенхи, и я приду.

   Я улыбнулась.

   – Значит, мне можно звать тебя Шенхи?

   – Можно, – ехидно прошипел змей, – ты заслужила это.

   Ударив хвостом об землю, он исчез, и все маленькие змейки исчезли вслед за ним. Через несколько мгновений на поляне остались только я, мои друзья и Нона с Аркелом, которые так и не поднялись с колен. Я тяжело вздохнула. Поступать так с людьми не слишком вежливо, но это для их же безопасности. Сила ЭльСаил ещё бурлила в моих венах, и вызвать её оказалось ещё легче, чем всегда. Я вскинула руки и с них сорвались маленькие золотые искры. Искры ударялись об головы тех, кто присутствовал на поляне, и гасли.

   – Вы никогда не вспомните, что произошло. Вы никогда не расскажете об этом. Я, Леанисса, Золотая Богиня, заклинаю вас своей магией, что властвует над временем и пространство. Забудьте обо всём!

   Глаза Ноны подёрнулись пеленой, а затем она затрясла головой, словно пробуждаясь от сна.

   – Где змей? – удивлённо воскликнула она. – Он же был здесь, я готова поклясться!

   – Мы его победили. – тихо сказала я, – Победили все вместе, и он исчез. Думаю, он больше здесь не появится.

   Все радостно закричали, славя свою победу. Лишь на лице Аркела, когда он посмотрел на меня, я увидела тень недоумения, но и он, немного помедлив, склонил голову передо мной. Друид что-то понял и решил поддержать мою версию произошедшего. Что же, пусть будет так. Во всяком случае, мидрин теперь в безопасности. Я запустила руку в карман и осторожно извлекла оттуда извивающуюся серебристую змейку. Её маленькие ножки отчаянно сучили в воздухе.

   – А вот и тема моей курсовой работы, – весело усмехнулась я, и друзья поддержали меня смехом.

Глава 13

   Виктор мою курсовую одобрил. Ну ещё бы, она получилась внушительной по любым меркам, а уж для студентки-первокурсницы и вовсе была верхом совершенства. Змейку мой наставник предлагал сдать в музей, но я отказалась и передала её своему серебряному князю, чтобы он переправил малышку в Даэс, где её ждал змеиный царь. Шенхиаррину в Даэсе нашли подходящие подземелья – старые замковые катакомбы, которые много веков никто не использовал по назначению. Там он уютно устроился, зная, что в любой момент может выйти на поверхность, и никто не причинит ему вреда. Дани, кстати, отчаянно завидовал моим приключениям. Сам он все каникулы провёл в замке, занимаясь всевозможными тяжбами и проблемами местного дворянства. Ну что же, не всем развлекаться, кому-то нужно и работать.

   И вот каникулы кончились и снова началась учёба. Последний семестр был напряжённым даже в большей степени, чем все предыдущие. Помимо летних экзаменов, которые стремительно приближались со всей их неумолимостью, летом должна была состояться ещё и первая практика для нашего курса. Традиционно первокурсников отправляли в самые разные уголки империи, чтобы получше познакомить их с магией и обычаями дальних племён. К счастью, практику все проходили в группах по своему выбору, и мы уже решили, что хотим остаться вчетвером, в прежнем составе. Нам предложили взять к себе кого-нибудь пятого, но мы хотели бы видеть этим пятым только Родриго, а он был мёртв. Академия так до конца и не оправилась после страшного потрясения, вызванного гибелью магов, а уж убийство Родриго и вовсе ввергло всех в шок. Мы привыкли видеть в Академии Афаль незыблемый оплот, который может защитить нас от всего, что только может нам угрожать, и ошиблись. Сейчас, впрочем, всё было спокойно. Данавиэль не доверял этому спокойствию, называя его затишьем перед бурей и я была с ним согласна.

   – Интересно, каков будет их следующий ход? – спросил он как-то раз вполголоса, когда мы сидели в гостиной перед камином.

   – Ты имеешь в виду Серый Орден? – Дани кивнул и я передёрнула плечами. – Я не знаю. Они влили в то чудовище на острове столько силы, что его смерть не могла на них не сказаться. Но они могли накопить её ещё больше из каких-нибудь других источников. Или накапливают сейчас, поэтому и медлят. В конечном итоге, что бы они не сделали, нам это вряд ли понравится. Они становятся сильнее, Дани, я это чувствую. Когда мы с Гартом освободили полуэльфов из плена, это было не сложно. Когда мы сражались с Орденом в пирамиде, в которой была заточена Эрисия, разница была уже заметной. Тот монстр на острове Вечного Лета был ещё сильнее. Что будет дальше?

   – Не думай об этом, – улыбнулся Дани и привлёк меня к себе, – я смогу тебя защитить.

   – Я знаю. И за тебя я тоже боюсь. Я всё время чувствую какую-то тревогу, словно на нас идёт огромная грозовая туча. Серая туча.

   В тот раз Данавиэль своими руками и губами заставил меня забыть обо всех страхах, забыть вообще обо всём, но на следующий день я снова начала беспокоиться. К счастью, постоянные лекции и занятия не давали мне возможности поддаваться мрачным предчувствиям. И вот, наконец, настал день, которого мы так ждали. День распределения.

   Большой зал главного корпуса был торжественно украшен. Цветочные ленты обвивали колонны, повсюду сияли магические светильники. Казалось бы, это всего лишь распределение на практику, но для всех магов это событие традиционно значило очень много. Прохождение первой практики делало нас не просто адептами академии, но полноценными членами магического сообщества. Это было своего рода экзаменом на зрелость, и именно после первой практики отсеивалась добрая четверть студентов. Поэтому второй и последующие курсы были гораздо меньше по численности, чем первый. Говорили, что раньше в первое лето эта четверть не отсеивалась, а просто гибла, не справившись с заданием наставника, но сейчас такого почти не случалось. Маги, пусть и не до конца обученные, были слишком ценны, чтобы терять их попусту. Все первокурсники вошли в зал и уселись отдельными группками на скамьях. В этом составе мы и будем проходить испытание. В центр помещения вышел декан Табер в своей любимой алой мантии. На грубо высеченном лице магистра читалось злорадное удовлетворение, словно он получал удовольствие от нашего страха и волнения. Может быть, так оно и было в действительности. Я, впрочем, не слишком волновалась, ведь мне приходилось встречаться с вещами и пострашнее, чем студенческая практика. Табер легко повёл рукой по воздуху и прямо перед ним появилось круглое зеркало в металлической оправе. В его глубинах пока что ничего не отражалось, кроме наших лиц и стен комнаты, но это было ненадолго.

   – Как вам наверняка уже рассказали студенты старших курсов, практика выбирается случайным способом. Её задания бывают самыми разными, и даже я не знаю заранее, что вам выпадет. Это решает сама магия, наполняющая нашу школу. Сейчас я попрошу вас выбрать по одному представителю от каждой группы, которому и будет выдано задание.

   Мы переглянулись и быстро ткнули пальцами в Гарта. Парень пожал плечами и расцвёл в улыбке, ободренный нашим доверием. Повинуясь знаку Табера со скамей один за другим поднялись все выбранные представители и подходили к зеркалу. В образовавшейся очереди Гарт стоял третьим. Дождавшись, когда все успокоятся, магистр приказал первому из студентов приблизиться и встать ровно перед зеркалом. Стекло замерцало и задрожало, как потревоженное озеро, а затем его гладь успокоилась и я увидела в нём тёмный провал какой-то пещеры. Изображение уменьшилось и отдалилось, показав острые и неуютные горные хребты, затем уменьшилось ещё сильнее, превратившись в объёмную карту. Мысленно наложив на вид в зеркале известные мне географические координаты я прикинула, что указанная пещера должна находиться на территории Империи неподалёку от гномьих гор. Слова Табера подтвердили мою догадку.

   – Ваша группа отправляется в пещеры к востоку от Кершаура. Имперские разведчики доложили о том, что в тем местах чрезмерно расплодились горная нечисть. Вам поручается уменьшить её количество и, по возможности, найти, откуда они появляются. Задание ясно?

   Заметно побледневший студент кивнул и удалился на своё место. Я усмехнулась. Да, наша практика явно не будет синекурой.

   Следующей к зеркалу подошла симпатичная светловолосая девушка, кажется, с факультета целителей. Я студентов-целителей знала плохо, ведь мы почти не пересекались на занятиях, но эту изредка видела. Блондинка явно нервничала. Встав перед зеркалом, она зажмурилась и глубоко вздохнула, и только после этого открыла глаза и посмотрела в тёмные глубины. Там клубился густой туман, а когда он осел, перед нашими глазами предстала совершенно безжизненная земля, покрытая скалами. Картинка снова начала уменьшаться, отдаляясь, и камни обрисовали силуэт острова, затерянного среди океана. Через довольно продолжительное время, когда остров уже превратился в маленькую точку, появился берег континента к востоку от него. Табер довольно кивнул.

   – Думаю, это отличный выбор для вас и ваших подруг, студентка. Вы отправитесь на недавно созданный остров Сейвин и займётесь его возвращением к жизни под руководством магистра Жильберты Белой.

   Девушка просияла и кинулась к своим подругам. Те тоже выглядели счастливыми, и я могла их понять. Жильберта Белая была легендарной целительницей, сильнейшей в магистрате. Не так давно она и её коллеги – природные маги затеяли весьма интересный эксперимент. Они создали в Бирюзовом море, вдали от всех берегов, остров, и пытались возродить его к жизни, чтобы получить совершенно изолированную природную систему, на которой можно было бы проводить эксперименты.

   И вот настал наш черёд. Гарт усмехнулся нам через плечо и решительно встал перед зеркалом, пытливо на него уставившись. Некоторое время мы ничего не могли разглядеть, так как внутри столбом стояла пыль. Когда она осела, перед нашими взорами появилась голая равнина, наполовину занесённая песком, на которой лишь кое-где торчали жалкие островки растительности. Урхак рядом со мной прерывисто вздохнул, словно ему этот пейзаж что-то напомнил. Зеркало начало отодвигать изображение, но я всё не узнавала местность. Все очертания были мне совершенно незнакомы.

   – Вашей группе предстоит отправиться на Малый континент, – сказал магистр и я удивлённо заморгала. Так вот почему я не узнаю этих мест! – Вы посетите земли орков и исследуете их знаменитый вулкан. Маги-прорицатели, и те, кто занимаются погодным колдовством, сообщают о подозрительной активности около него. Извержение такого мощного вулкана может быть опасно, так что ваша задача – понять, насколько серьёзна угроза, и можно ли её предотвратить. Всё ясно?

   Гарт кивнул и направился к нам. На лице Урхака поочерёдно высветилась целая гамма чувств – от удивления до радости, а затем и до гнева.

   – В чём дело? – спросила я шёпотом приятеля.

   – Наш вулкан, Ыгхылык... Он находится вдали от населённых земель, на бесплодных равнинах. Достичь огненной горы будет непросто, уверяю вас. Смерть там повсюду, и вам я помочь не смогу, как бы ни хотел. Да, прелестную задачку подкинули нам наши наставники.

   – Зато повидаешь родные места, – улыбнулась ему Сарина. – Меня это очень порадовало. Знаешь, пока мы не очутились в Мидриале, я и не понимала, насколько по нему соскучилась.

   Орк вздохнул, но спорить не стал. Я понимала его чувства. Что же, у Урхака есть время свыкнуться с мыслью, что нам придётся навестить его родину. До практики ещё довольно много времени. Но подготовиться нужно будет обязательно, это точно.

   Вернувшись в свой домик, я увидела, что Данавиэль стоит у дверей в полном вооружении. Серебряные волосы были заплетены в тугую косу, чтобы не мешать в бою. Я удивлённо посмотрела на возлюбленного.

   – Мы собираемся с кем-то воевать? – осторожно спросила я и автоматически проверила, на месте ли клинки. Разумеется, они были там, где им и полагается. Я провела ладонью по ноге, поправляя нож и улыбнулась. – Я готова.

   – Не воевать, – покачал головой Данавиэль, – мы идём на разведку. Произошло ещё одно убийство.

   Он вышел из дома и закрыл дверь. Я последовала за ним, едва поспевая за его широким шагом. Пока мы шли, Дани рассказал, что же собственно произошло. Оказалось, пока я с друзьями была на распределении, шпионы моего князя обнаружили в городе ещё одно тело. Оно принадлежало одному из травников Афаль, и, по странному стечению обстоятельств, именно тому, у которого Дани обычно покупал нужные ему травы. Мужчину пытали перед смертью, видимо, чтобы что-то узнать. В руке трупа был зажат листок с последним заказом князя, так что шпионы решили, что смерть травника может быть как-то с ним связана. Поэтому пока что о его гибели никому не сообщали. Разумеется, я согласилась, что тело вначале должны осмотреть мы сами. Если выбор пал на этого конкретного колдуна не случайно, то моему возлюбленному может грозить опасность. При мысли об этом я невольно нахмурилась, и все попытки Дани отвлечь меня от тревожных размышлений, не помогали.

   Выйдя за ворота академии, Данавиэль превратился в дракона и я быстро влезла ему на спину, уютно устроившись между чешуями гребня. На территории академии мы оба старались не превращаться. Трансформация вызывала колебания магического поля, которые могли заметить магистры, а это нам было ни к чему. Дракон взмахнул крыльями и взмыл в начинающее темнеть небо. Смеркалось. Внизу плыли деревья и дома, совсем крошечные с такой высоты. Вскоре улицы украсятся мириадами огней, и тонкие ручейки людей поспешат из лавок по домам. Мощные крылья стремительно несли нас вперёд, к северной окраине города, где к редким зданиями подступал густой лес. Здесь располагались торговые склады и хранилища, и людей в этом районе было мало. Наверное, убитый травник пришёл за свежим запасом товара, а нашёл свою смерть. Хотя вообще-то его могли похитить из любого района города, пытать, а сюда выбросить уже тело, как что-то ненужное, бесполезное. Дракон начал снижаться, и я увидела прогалину между двумя заброшенными зданиями. Деревья почти смыкались, но между их кронами всё же было видно небольшую поляну, на которую и приземлился Дани. Спрыгнув с его спины, я направилась вперёд. Пахло чем-то неприятным, тленом, гниением, и тем неуловимым запахом, по которому так легко определить дом, в котором давно никто не жил. Вот и здесь ощущалось прикосновение неустроенности. Из-за деревьев вышел невысокий человек, словно соткавшись из окружающих его теней. Его лицо никак не удавалось рассмотреть, взгляд скользил по нему, как по пустому месту, не обращая не него никакого внимания. Мужчина коротко поклонился Данавиэлю и указал на лежащий на поляне предмет, прикрытый тканью.

   – Здесь никого не было, милорд. Тайна сохранена.

   – Спасибо, – кивнул Данавиэль, и мужчина, поклонившись ещё раз, исчез, зайдя за деревья.

   Я медленно двинулась вперёд, осматриваясь по сторонам. Было тихо, слишком тихо для леса, здесь должны были петь птицы и стрекотать цикады, но они молчали. Следов пыток или борьбы не было видно, нигде ни единой капли, так что наверное тело просто принесли сюда.

   – Его убили не здесь, – тихо сказал Дани в такт моим мыслям. – Здесь не совершались убийства уже очень давно.

   – Согласна. Впрочем, это и не удивительно. Зачем тащить колдуна на окраину города, чтобы убить? Скорее всего, его пытали в одной из пирамид Ордена, а сюда доставили уже труп.

   Князь подошёл к телу и сдёрнул прикрывавшую её ткань. Мужчина выглядел ужасно, словно у него внутри что-то взорвалось. Рёбра, вывороченные под неестественным углом, белели в сумраке, кожа была покрыта толстым слоем засохшей крови. Я провела рукой по его лицу. Рот был широко раскрыт в предсмертном крике, пустые глазницы смотрели в никуда.

   – Он умер от того, что его взорвало, что бы это ни было, – прошептала я, – но до этого ему выкололи глаза и нанесли все эти раны.

   Я указала на покрывающие всё его тело широкие разрезы. Кровь запеклась и прикрыла их плёнкой, но местами всё равно было видно, что разрезы доходили до костей.

   – Почему он не умер от потери крови? – поразилась я вслух.

   – Магия, – пожал плечами Дани и подошёл к телу, намереваясь тоже до него дотронуться.

   Внезапно я чуть не застонала от сильного укола боли. Все мои чувства кричали о смертельной опасности, но откуда она может мне грозить? Что происходит? Время почти остановилось, и я видела, как Данавиэль медленно, очень медленно тянется к телу, а затем касается его кожи. Перед глазами поплыли круги и я упала на колени, борясь со слабостью. Я видела, как Дани удивлённо оборачивается ко мне, чтобы понять, что случилось. Я видела, как тени за его спиной становятся густыми и чёткими, и как из них один за другим выходят облачённые в серые рясы священники. Я видела как они встают полукругом и берутся за руки, чтобы сотворить своё колдовство. Мысленно я вернулась назад, в Даэс, я снова смотрела на искажённое злобой лицо Хагана и на чёрные иглы, летящие в Данавиэля. Но на этот раз я не успевала, катастрофически не успевала. Десятки, сотни игл прошили тело моего возлюбленного насквозь, и в то же мгновение одолевавшая меня слабость исчезла. Я вскочила на ноги и бросилась к князю, в надежде спасти, остановить то, что нельзя остановить. Не знаю, в какой момент исчезли жрецы, но когда я вновь кинула взгляд на деревья, там уже никого не было. Данавиэль лежал на моих руках, неподвижный, молчаливый. Я пыталась нащупать пульс, магией ощутить хотя бы одно биение жизни внутри его тела, но тщетно. Если бы он был просто ранен, пусть даже и смертельно, я могла бы его спасти. Волшебство ЭльСаил могущественно и имеет множество применений. Но он был мёртв. Мёртв... Меня трясла дрожь, но слёз не было. Я разучилась плакать уже давно, и сейчас я не заплачу тоже. В этом мире нет силы, которая способна возвращать из мира мёртвых. Он больше никогда не посмотрит на меня, не улыбнётся мне, не коснётся меня. Я упала навзничь, на его тело, с губ срывались хриплые крики. Так плачет зверь над телом того, кого он любил. Нет, – прошептала я чуть слышно. Нет! НЕТ!!

   Память подсовывала мне картины прошлого, словно желая поиздеваться надо мной. Вот я вижу его во сне, словно серебряное сияние, слышу его зов, и это пугает меня. Вот я иду навстречу серебряному дракону, летящему сквозь бурное море. Вот я впервые целую его и чувствую пряный вкус его губ. Это никогда не повторится. Он мёртв, мёртв навеки. Темнота окутала мой разум, и я поняла, что ещё немного, и сойду с ума. Что же, пусть будет так. Раз я не могу умереть, чтобы последовать за своим возлюбленным, то по крайней мере смогу забыть обо всём, отдавшись безумию. Единственное, что меня ещё удерживало от него – это крошечная мысль, бьющаяся где-то в глубине сознания. Я должна вспомнить что-то, но что? Наконец в ушах раздался чей-то голос.