Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

   – Нет! – сдавленно выкрикнул Данавиэль, уже понимая, что его прекрасная мечта ускользает из рук, как ветер.

   Подчиняясь не разуму, который бездействовал, а никогда не дремлющим инстинктам, мужчина бросился к двери, наперерез летящей туда же девушке. Один шаг за порог – и чары комнаты перестанут действовать, и тогда никто уже не удержит её взаперти.

   Он успел в последнюю секунду, сам удивляясь этому. Но всё же успел и встал прямо перед дверью, перегородив проход. Они замерли друг напротив друга – две обнажённые тени, одинаково прекрасные, напряжённые в своей готовности к борьбе.

   – Ну же, сделай это, – прошипел сквозь зубы Данавиэль, глядя на кинжал, направленный остриём прямо ему в сердце. – Убей меня, и будь свободна.

   Она не промахнётся. С такого расстояния не промахнётся даже плохой боец, а Леанисса себя к таковым не причисляет. Так почему она медлит? Кинжал дрожит в руке, и не спешит устремляться к заветной цели. Мысленно девушка уже видит кровь, алой лужей разлившуюся на пороге, видит, как она бежит прочь, оставляя за собой кровавые следы, но не может сделать последний решительный шаг. Наконец она набирается смелости и смотрит прямо в лицо своему сереброволосому пленителю. В его глазах нет страха, лишь боль, и даже слабый отголосок этой боли царапает ей сердце. Девушка, резко выдохнув, замахивается кинжалом, и он звякает об пол, выпав из ослабевшей ладони. Внезапно из золотых глаз исчезает всякое выражение, а затем они превращаются в два пылающих озера расплавленного металла. Зрачок сливается цветом с радужкой, а затем и остальная часть глаза перестаёт быть белой. Кожа начинает искриться золотыми вспышками, заливая комнату нестерпимым светом. Она медленно опускается на колени, безучастно глядя в пространство и Данавиэль с ужасом видит, как из её глаз начинают течь слёзы, но не прозрачные, как у людей, а такие же золотые, как и она сама. Затем губы девушки приоткрылись и из горла вырвался дикий животный крик.

   Я кричала и кричала от невыносимой боли, раздирающей всё моё тело. Разум не справлялся с нахлынувшим потоком воспоминаний, которые рванулись в него, как в каньон, найдя подходящую для этого брешь. Я захлёбывалась криком, давилась им, пока наконец моё тело не отказалось бороться и не приняло боль. Как ни странно, после этого она стала почти терпимой, особенно по сравнению с предыдущими её порывами. Я исторгла из груди последний вопль и почувствовала, что мои щёки мокрые от слёз. Но я ведь больше не плачу, я разучилась плакать уже давно, после того, как потеряла всё, что у меня было – мать и дом. С трудом разлепив ресницы я увидела, что все мои руки залиты какой-то липкой золотистой субстанцией, слабо пахнущей металлом и сильно – лилиями. Проведя ладонью по лицу я убедилась, что это и есть мои слёзы. Странно... Тем временем боль утихла окончательно и я смогла здраво мыслить. Вернувшиеся ко мне чувства кричали, что рядом со мной кто-то есть. Я медленно подняла голову и увидела склонившееся надо мной лицо, прекрасное, исказившееся от отчаяния лицо, которое я так хорошо знала.

   – Дани, – улыбнулась я и протянула руку, чтобы его коснуться, но он отшатнулся. Я недоумённо нахмурилась. Что происходит?

   Память послушно подкидывала новые и новые картины, объясняющие то, что случилось, хотя и не полностью. Я содрогнулась от ужаса, вспомнив неподвижное тело возлюбленного, лишённое последних остатков жизни, распростёршееся на холодной земле. Но вот он жив и стоит передо мной. Значит, Рьелль сдержал своё слово. Цены, которую я заплатила, было достаточно, чтобы выкупить одну жизнь. Цены... Ну конечно! Впервые за последнее время я осознавала себя самой собой, и могла здраво оценить прошедшие события. Видимо, Дани смог каким-то образом заточить меня в подобии тюрьмы, надеясь, что я вспомню его и вновь стану прежней. И, похоже, что моя попытка вырваться отсюда подорвала его доверие ко мне.

   – Дани, это я, – снова попыталась я убедить мужчину. – Это я, Леанисса. Я всё помню, правда. Ты можешь верить мне.

   Мне горько было видеть недоверие на его лице, но я могла его понять.

   – Леанисса? – хрипло пробормотал он и я робко улыбнулась.

   – Ну конечно. Ты же не думаешь, что я оставила бы тебя одного?

   – Моя Леанисса, – почти простонал князь и прижал меня к себе. Я не сопротивлялась, мне и самой хотелось вжаться в него как можно сильнее, быть ещё ближе, чем это возможно. К счастью, мы были уже обнажены, но путь до кровати всё равно показался слишком долгим. Мы оказались прямо на полу, и я открылась ему навстречу, принимая в себя его нетерпеливую мощь. Простой акт любви исцелил нас обоих, став последней частью разыгравшейся здесь трагедии. Уткнувшись носом в его гладкую грудь, я то смеялась, то плакала, а он покрывал моё лицо поцелуями и шептал моё имя. Наконец, мы успокоились достаточно, чтобы на несколько мгновений оторваться друг от друга. Я протянула Данавиэлю руку и потянула его за собой.

   – Пойдём, я хочу выйти отсюда наконец.

   Ветер легко обдувал моё разгорячённое тело. Вокруг на многие мили не было ни души, и я спокойно стояла нагая посреди покрытых травой холмов и вздымающихся то здесь, то там, отвесных скал. Местность была совершенно незнакомая, простор протянулся до самого горизонта, открывая бесконечную синюю высь неба. Я снова рассмеялась и протянула руки к небесам. Амулет на моей шее – единственное украшение (не считая венца, конечно), которое я никогда не снимала, вдруг завибрировал и стал ещё холоднее чем обычно. Новая, незнакомая сила рвалась из моего тела, стремясь к свободе. Я глубоко вдохнула пьянящий аромат трав и обернулась к возлюбленному.

   – Время пришло, – просто сказала я. – Моё время пришло!

   Отступив на несколько шагов, я оказалась на самом краю одной из скал. Одно движение, и вот я уже лечу спиной вниз, и до острых камней внизу остаются секунды свободного полёта. Но я распахнула огромные крылья, и над изрезанной валунами равниной взмыл золотой дракон, пылающий цветом заката. Я сделала круг над потрясённым мужчиной и рассмеялась рокочущим смехом.

   Серебряный дракон ударил несколько раз крыльями и воспарил рядом с золотой драконицей, нарезая круги в чистом небе. Они то касались друг друга хвостами, то расходились в стороны, не отдаляясь, впрочем, друг от друга на сколько ни будь ощутимое расстояние. Их прекрасный танец был танцем любви и счастья, а где-то вдали, за изнанкой мира, смеялся тёмный бог, глядя на свою дочь. В этот миг сонм божеств пополнился юной богиней, в которой была и свет, и тьма, и безграничная свобода, богиней, рождённой созидать и разрушать, нести и жизнь, и смерть. И у истерзанного мира появилась надежда на будущее.

Глава 14

   Мы вернулись в Академию как раз перед самыми экзаменами. Меня это, честно говоря, даже порадовало, ведь после всего пережитого мне искренне хотелось погрузиться во что-то простое и нормальное. И экзамены были кстати. Они не давали мне вспоминать весь ужас того положения, в котором я невольно оказалась из-за своего желания спасти возлюбленного и заставляли тратить все силы на подготовку. Магистры были крайне недовольны тем, что я прогуляла большую часть занятий, а теперь намереваюсь сдавать не до конца выученные предметы, и не стеснялись мне это показывать. К счастью лечмаг мне в этом семестре не грозил, как и во все остальные. Больше я заниматься таким самоистязанием не планировала. Да и вообще экзаменов было всего четыре, один из которых – бестиологию, я надеялась не сдавать. Бестиолог до сих пор с восхищением вспоминал мою курсовую работу, посвящённую совершенно новому виду нечисти, и намекнул, что в знак благодарности может оказать мне некоторое снисхождение на экзамене. Я намёк поняла и тактично о нём помалкивала – к чему вызывать лишнюю зависть? А вот к остальным экзаменам нужно было готовиться по полной. Меня ждала алхимия, астрономия и магическая ботаника, и их преподаватели были настроены серьёзно.

   Друзья приветствовали меня радостно. Их моё исчезновение немало озадачило, но Дани смог передать через моего наставника весточку в академию и уведомить всех преподавателей о том, что я взяла временный отпуск. Но, естественно, студентам об этом ничего не рассказывали, так что парни и Сарина искренне за меня волновались. После моего возвращения я подверглась допросу, на котором держалась стойко и толком ничего не рассказала, но при этом умудрилась и не обидеть друзей. Лгать им я не хотела, но говорить правду было слишком опасно – пока Серый Орден продолжает строить свои козни, не стоит знать о том, что Золотая Богиня ходит по Таринне. Кто знает, на что они пойдут после этого известия? Самым странным было то, что тело травника, из-за которого и начался весь сыр-бор, так никто и не нашёл. Данавиэль специально опросил всю городскую стражу и выяснил, что за последнее время никто не видел его в мёртвом виде, как впрочем и в живом. По той поляне на окраине города время от времени проходил патруль, так что отсутствие всякой информации могло означать только одно – что тело было перемещено или уничтожено, если вообще когда-либо существовало. Значит, это была ловушка с целью уничтожить Дани. И я знала, кто за ней стоял. Как-то вечером я завела об этом разговор с Дани, и, как оказалось, он был со мной согласен.

   – Ловушка? – медленно протянул он. – Да, признаться, я тоже так думаю. Слишком удачно всё получилось, мы оказались в нужном месте в нужное время. Того мага явно убили специально, чтобы заманить нас с тобой.

   – Не нас с тобой. Только тебя. Это твой шпион обнаружил тело, и не исключено, что Серый Орден не знал о наших отношениях, а значит, не мог подозревать, что ты потащишь меня с собой. Ты оказался бы там один и погиб бы. Всё было продумано очень хорошо, и если бы не случайность, то их план увенчался бы успехом.

   – Ты не случайность, – улыбнулся мой возлюбленный и потянулся ко мне. – Ты чудо.

   Я печально покачала головой и отошла к окну. За стёклами медленно гас закат, окрашивая лужайку перед домом в причудливые багровые тона. Ветви деревьев чётко вырисовывались на фоне пламенеющего неба отдельными резкими силуэтами.

   – Ты злишься на меня? – мягко спросил Дани, – считаешь, что я поступил неправильно? Будь я благородным рыцарем, я бы отпустил тебя и предоставил бы самой себе, но я не такой. Кем бы я ни пытался притворяться, я служу тьме. Я не мог лишиться тебя, Леанисса.

   – Я не сержусь. Вернее, сержусь, но только на саму себя. Дани, я ведь спасла тебя, но затем во мне осталась только ненависть. Я хотела убить тебя, хотела видеть, как твоя кровь разольётся алым морем, и я держала в своей руке кинжал, готовая пустить его в дело. Я чуть было не сделала свою жертву напрасной. Я чудовище.

   – Не говори так. – Мужчина неслышно приблизился ко мне и обвил окаменевшее тело руками, уткнувшись лицом мне в макушку. – Ты спасла меня, пожертвовав всем, что имела. Никто не смогу бы сделать большего. В том, что случилось потом, нет твоей вины. Я не знаю, виновен ли Рьелль в том, что ты потеряла память и чувства, но ты точно невиновна. Ох, Леанисса, поверь мне, я предпочёл бы погибнуть от твоей руки, чем жить без тебя.

   Я резко развернулась и потянулась губами к щеке Данавиэля.

   – Ты слишком меня идеализируешь, но это неважно. Я хочу быть с тобой, сейчас и всегда.

   – Так и будет, – пообещал мужчина и нежно меня поцеловал.

   Дни перед экзаменами слились в сплошную мерцающую круговерть. Я пыталась уместить в сутки немыслимое множество дел, чтобы успеть всё необходимое. Приходилось досдавать зачёты, корпеть над учебниками, отрабатывать заклинания, а ещё общаться с друзьями и проводить полные страсти ночи с Данавиэлем. Ещё по мне соскучился Демон, и хотя бы по часу каждый день я скакала на нём по территории академии или по набережной города, а иногда заезжала и в заповедник. Нужно было, конечно, позаботиться и о Сером Ордене, узнать, что они задумали на этот раз, но времени категорически не хватало. Я мысленно пообещала себе вернуться к этому вопросу после экзаменов и уничтожить гнездо серой заразы, расползающейся по Таринне. И вот, наконец, наступили экзамены. Первой по списку стояла алхимия, и я пришла на неё в состоянии лёгкого ступора. Рецепты зелий и сложны многокомпонентные заклинания смешались в неудобоваримую кучу в моей голове. Я лишь надеялась на то, что на экзамене смогу вспомнить что-нибудь нужное, хотя и не до конца в это верила.

   – Поторапливайтесь, господа! – магистр Сельвия замахала на нас руками и мы послушно расселись по местам. – Итак, поскольку вы уже заканчиваете первый курс, я считаю, что могу говорить с вами на полноценном языке магии. Задания под указку – это, конечно, прекрасно, но на деле абсолютно неприменимо. Поэтому вас ожидает творческая задача. Я предложу всем вам одну ситуацию, и её решение останется за вами. В течение часа вы можете готовиться, а затем я ожидаю, что вы предложите подходящее решение, которое может быть совершенно разным. Единственное условие – вы должны изготовить хотя бы одно зелье достаточно высокого уровня. Приступим.

   Откинув в сторону полу зелёной мантии, алхимичка подошла к начерченному на полу аудитории кругу и быстро пробормотала активирующее заклятие. Нашим глазам предстала небольшая ледяная пещера, в центре которой съёжилась фигурка, видимо, изображающая студента. Со всех сторон фигурку обступали ледяные тролли с оскаленными пастями, а за пределами пещеры простирался запутанный лабиринт. Я задумчиво почесала нос. Похоже в этом семестре магистры нас жалеть не собираются.

   Сельвия велела нам начинать и я склонилась над котлом. Так, самым очевидным решением будет телепортация несчастной жертвы в безопасную зону, но это достаточно сложное заклятие, и так, с наскоку, его осуществить практически невозможно. Также можно перенести фигурку в лабиринт, это легче, ведь он в зоне прямой видимости, но затем придётся выводить её через все изгибы лабиринта. Подумав, я остановилась на одном из самых простых и вместе с тем изящных решений. Пункт первый – изготовление зелья невидимости, чтобы вырвать студента из лап троллей, пункт второй – плавление льда в лабиринте и превращение его в совершенно безопасную равнину. Отлично, с этим уже можно работать.

   С зельем невидимости я справилась довольно быстро, и даже сделала дополнительную магическую подпитку, чтобы жертву нельзя было не только разглядеть, но и почувствовать доступными органами чувств. А вот с огненным зельем пришлось немного повозиться. Я не совсем представляла себе нужный масштаб и решила, что лучше перестараться, чем не выполнить задание. В котёл один за другим падали чешуйка саламандры, разрыв-трава и петушиные перья, магия заставляла жидкость густеть, образуя нечто вроде пасты. Решив, что я сделала всё, что могла, я остановилась и уставилась в центр комнаты. Там как раз выходила к барьеру невысокая русоволосая девушка, кажется, с целительского факультета. Она избрала в качестве решения телепортацию и у неё даже почти получилось. Почти. К сожалению, в момент телепортации от фигурки студента отвалился маленький кусочек – пустяк, но будь это человек, дело бы кончилось серьёзной травмой. Сельвия покачала головой.

   – Задание вы конечно выполнили, но жертва пострадала довольно сильно. Четвёрка с минусом.

   Девушка облегчённо выдохнула, похоже, она рассчитывала на меньшее, а я пошла к барьеру. Зелье невидимости сработало как надо, и, повинуясь моим приказам, маленький голем ловко вышел из пещеры и оказался в лабиринте. Тут пришла пора для второго зелья. Я осторожно обвела красной пастой круг вокруг фигурки студента и сделала активационный жест. Лёд, из которого была сложена пещера и лабиринт, потёк, превращаясь в воду, которая, впрочем, мгновенно испарялась. Человечек поспешно двинулся вперёд, сопровождаемый облаками горячего пара, пока не добрался до черты, которая обозначала границу безопасной зоны. За ним осталась выжженная поверхность, местами отмеченная воронками, словно от взрывов.

   – Неплохо, – сказала магистр и я довольно улыбнулась. – Поскольку задачи сохранить местность в первозданном виде не было, задание можно засчитать. Но, имейте в виду, на следующим курсах потребуется более тонкая работа. Для первокурсницы же вы справились на отлично. Можете идти.

   Бестиологию, как я и надеялась, мне зачли автоматом, на астрономии пришлось порядком поскрипеть мозгами – задание было хоть и теоретическим, безо всякой магии, но далеко не самым простым, к тому же расчёт большого количества звёздных орбит был сопряжён со сложным математическим аппаратом. Но в итоге я справилась и получила заслуженную пятёрку, хотя и с небольшим минусом за пару помарок, что меня не сильно расстроило. На последний экзамен я пришла, полная самых радужных предчувствий. Три пятёрки приятно грели душу, и я надеялась, что ботаника тоже не подведёт. Зал для экзамена выглядел необычно, вместо стандартных рядов парт нашему взгляду предстало обширное пустое пространство, в центре которого на полу был начерчен круг. Что-то знакомое... Громко хлопнув дверью, в помещение вошёл магистр ботаники, а также географии и некоторых смежных наук, магистр Ульшрехт. Это был один из тех преподавателей, в жилах которых текла кровь гномов, хотя и порядком разбавленная. Тем не менее, могучее телосложение, густая борода и невысокий рост не оставляли сомнений в его происхождении. Магистр бодро подбежал к кругу и встал возле него. Сразу стало ясно, что это скорее сфера, окружённая магической защитой. Прищурившись, я поняла, что помимо стандартных заклятий, в неё вплетено ещё и пятое измерение, так что внутри пространство наверняка было гораздо больше, чем казалось снаружи.

   – Добрый день, студенты, – басовито проворчал Ульшрехт и ехидно улыбнулся. – Поскольку вы уже заканчиваете первый курс...

   Я мысленно застонала. Вот почему этот круг показался мне таким знакомым. Да, на ботанике нас тоже ждало творческое задание, но несколько более конкретное. Как только полог невидимости пал, мы увидели простёршуюся под палящим солнцем пустыню, совершенно безжизненную и немую. Очевидно, что нашим заданием было вырастить в таких условиях хоть что-нибудь живое. Чем больше растений нам удастся взрастить за отведённые полчаса, и чем лучше по качеству они будут (тут я задумалась, как магистр собирается определять качество растений. На вкус?), тем выше будет наша оценка за экзамен. На этот курс были записаны всего четверо, и, поскольку готовиться нам запретили, экзамен должен был занять ровно два часа – по полчаса на человека. Мы вытащили бумажки с номером, и мне досталась цифра три. Значит пойду предпоследней. Я уселась прямо на полу перед мерцающей сферой, приготовившись внимательно смотреть, а внутрь вошла неплохо знакомая мне Лира.

   Девушка отнеслась к заданию серьёзно. Она ловко чертила на песке руны, напитывая их энергией, чары срывались с её пальцев быстрыми искрами. Вскоре перед ней расстелилась приличного размера лужайка, расцвеченная алыми маками. Затем Лира заметно напряглась и побледнела. На высоком лбу выступила испарина, но зато из земли медленно, словно противясь воле заклинательницы, вырос росток. Через несколько минут он превратился в высокий дуб с ажурной кроной, и девушка оказалась в его тени. Тут как раз истекло положенные полчаса и полугном несколько раз хлопнул в ладоши. Лира получила заслуженную пятёрку и присоединилась к компании на полу, а внутрь вошёл единственный парень в нашей группе, молодой друид с природного факультета. Для него это испытание, должно быть, было пустяком. Он разбил полянку размером ещё больше Лириной, и вырастил не одно дерево, а три, чем удостоился сдержанной похвалы Ульшрехта. И вот наступила моя очередь. Я легко перешагнула почти неощутимую границу и оказалась в маленьком мире, сжатом до размеров деревни или небольшого городка, но совершенно безжизненном. Сухой воздух пах пылью и песком. Я думала, что здесь должно быть тепло, или даже жарко, но, как ни странно, от бесплодной земли шёл холод. Я невольно поёжилась. Неудивительно, что в таких условиях ничто не растёт. Я начала было накапливать энергию для чар, но остановилась. С момента моего превращения в золотого дракона, я старательно прятала новую силу внутри, не давая ей вырваться на волю. Множество ментальных щитов защищали меня от наплыва собственной магии, и она тихо дремала, но сейчас вдруг встрепенулась и забилась. Щиты сами собой превратились в пыль, такую же, как та, что лежала под моими ногами, и я впервые поняла, каково это – быть божеством. Я чувствовала каждую песчинку, каждый камешек, каждую крошечную частицу воздуха вокруг себя, и все они пели и звали меня, желая напитаться моей силой. Медленно, очень медленно я отпустила волшебство на волю и в то же мгновение мир вокруг ожил. Кровь в венах забурлила, вызывая к жизни подземные источники и колодцы. Земля стала влажной и ароматной, и в ней начали проклёвываться крошечные зелёные ростки. Я удивлённо нахмурилась. Даже дети знают, что невозможно создать любую вещь из пустоты, для всего требуется надёжное основание. Создать же жизнь и вовсе невозможно. Все те, кто сдавал экзамен до меня, приносил с собой семена или частички растений, из которых и выращивал полноценную зелень. Я тоже принесла с собой семена, но они не потребовались. Жизнь рождалась из ниоткуда и жадно тянулась ко мне, и я сама стала солнцем этого мира, наполняющим его магией. Трава стремительно росла, пока не достигла уровня моих колен, ввысь взметнулись деревья, озёра наполнились чистейшей водой, а затем над моей головой запели птицы. Я стояла посреди цветущего сада, в который обратился весь этот мир и улыбалась. Наверное, так и чувствовала себя богиня Дану, когда создала неисчислимые мириады миров и дала им своё благословение. Я осторожно раздвинула магическую завесу и вернулась в комнату. Магистр Ульшрехт смотрел на меня с непередаваемым выражением лица.

   – Всемилостивые боги, – прошептал он, откашлявшись. – Я ставлю вам пятёрку, студентка, но это ведь невозможно! Вы не применили ни одного заклинания, но, даже используя их, нельзя сделать то, что сделали вы!

   Я улыбнулась и молча пожала плечами.

   – Выходит, можно, магистр.

   Маг снова ошалело потряс головой и отпустил меня. Выходя из аудитории, я слышала за спиной оживлённые шепотки. Да, похоже я дала неплохой повод для сплетен. Что же, почему бы и нет.

   И вот экзамены окончены. Я довольно посмотрела на свои оценки и не удержалась от усмешки. Конечно, в этом есть некоторая несправедливость, ведь мои способности не равны способностям типичных человеческих магов, их даже сравнивать несколько неловко. Но, с другой стороны, я пропустила довольно много занятий, что хоть немного уравняло меня с остальными студентами. В общем полученные оценки меня радовали, хотя расслабляться было и рано. Негласным правилом Академии было то, что фактически перешедшими на второй курс считали только студентов, прошедших практику. Так что всё было ещё впереди.

   – Нисса, ты готова? – громовой голос Гарта вывел меня из задумчивости. Я кивнула и подошла вплотную к площадке для телепортации, откуда студенческие группы отправлялись к местам практики. Я предусмотрительно обзавелась рюкзаком с пятым измерением, в который влезло всё, что только могло понадобится в землях орков. К самому вулкану пробить портал было невозможно, так что нас направляли на плато Аргыл, а от него мы должны были самостоятельно добраться до цели. У Урхака на шее висел амулет для связи с магами академии. Задание было достаточно сложным и ответственным, поэтому нам должны были оказывать поддержку мой наставник и маги-погодники. При необходимости этот амулет мог стать и порталом для экстренного перемещения в Афаль, но мы надеялись, что до этого не дойдёт.

   Контуры круга замерцали и Урхак первым шагнул в открывшееся окно. За ним, через равные промежутки времени, последовали и все остальные. С другой стороны нас ожидало пекло. Солнце стояло высоко над линией горизонта, а в обозримой близости не было видно ни единого деревца, чтобы укрыться в тени. Почва представляла собой смесь песка и камня, по которой сновали юркие ящерицы и прыгали насекомые. Я прищурилась от солнца и огляделась. Плато Аргыл казалось бесконечным – во все стороны от нас расстилалась всё та же каменистая равнина, и ничто не оживляло однообразный пейзаж. Воздух был сухим и горячим, так что в горле мгновенно пересохло. К счастью, мои спутники были привычны к жаркому климату, а мне погода точно помешать не могла. Интересно, если бы здесь оказался, к примеру, викинг, смог бы он выполнить задачу?

   Портал с тихим шипением закрылся и мы остались одни. Урхак глубоко вздохнул и на его губах мелькнула улыбка. Взгляд орка жадно обшаривал открывшийся нам вид, цепляясь за каждую мелочь. Мы немного подождали, давая парню время заново привыкнуть к родине, но затем Гарт напомнил о нашей цели.

   – Ну что, идём? У кого там карта, в какую сторону нам двигаться?

   – Карта пока не нужна, – покачал плечами Урхак, – эти места я неплохо знаю и без неё. Мы сейчас на западе наших земель, а Ыгхылык находится в самом их центре. Если будем идти достаточно быстро, то за неделю доберемся до подножия вулкана. Но вначале я бы советовал сделать крюк к северу. Там сейчас кочует моё племя, они могут что-нибудь знать о необычной активности вулкана. Да и немного передохнуть перед длинным марш-броском будет неплохо.

   Мы единодушно поддержали предложение орка. Да и вообще, в землях этого дикого племени, Урхак как-то сразу взял командование на себя. Я не возражала – он по крайней мере знает и местную географию, и обычаи. Выстроившись цепочкой, мы двинулись в северо-восточном направлении. Уже через несколько часов пути Сарина немного отстала, вскоре начал сдавать и варвар. Мне жара не мешала, и я легко могла идти в выбранном темпе и неделю, и две, безо всяких признаков усталости, а Урхаку родная земля, похоже, придавала сил. Мы шли впереди, на некотором расстоянии от наших друзей, и я решила задать несколько интересующих меня вопросов.

   – Урхак, скажи, твоё племя примет нас радушно? Насколько я знаю, орки не тот народ, который славится гостеприимоством.

   – Верно, – усмехнулся парень. – Но вы придёте не просто так, а со мной, так что скорее всего вам ничего не грозит.

   – Скорее всего? – уточнила я.

   – За наш народ трудно ручаться. Орки – древняя раса, и во многом мы завязли в устаревшем мировоззрении. Наши обычаи, религия, наш государственный строй не слишком изменились за последнюю тысячу лет. Здесь по-прежнему практикуются кровавые жертвоприношения, мы постоянно ведём войны, а наши боги предпочитают получать в дар не цветы, а черепа врагов. Это жестокое место, Нисса, и всякое может случиться. Даже со мной. Но я надеюсь, что всё пройдёт нормально.

   – Расскажи мне о своём племени, – попросила я после недолгой паузы, во время которой мы мерно шагали по пустыне.

   – Хм... Что бы тебе рассказать... Тотем нашего племени – гадюка, живущая в песках, маленькая, но смертоносная. Это сильный тотем, поэтому члены других племён редко на нас нападают. В этих землях нет городов и деревень, только временные лагеря, которые мы разбиваем там, где прошло хоть немного дождей. Вода смачивает пыль, и из неё вырастают травы, которыми мы кормим скот. Все орки занимаются скотоводством, потому что это единственный способ прокормиться, и моё племя не исключение. Когда животные съедают весь корм, мы переходим на другое место, и так выживаем. Иногда мы нападаем на те племена, с которыми у нас нет союза, чтобы забрать их женщин и скот. Как видишь, наша жизнь проста и сурова.

   Я помолчала немного. Дикая жизнь дикого народа, но всё же в ней есть что-то притягательное. Здесь всё так просто и понятно, что в этом есть даже некоторое очарование.

   На следующий день с утра мы увидели впереди многочисленные хижины, построенные, как ни странно, из камня. Как рассказал нам Урхак, в землях орков деревьев нет, поэтому даже временные постройки возводят из камней, скрепляя их между собой смесью пыли и жидкого навоза. Такие домики могут простоять и год, и даже больше, а потом разрушаются, превращаясь в груду булыжников. Племена, приходящие затем на место чьей-нибудь старой стоянки, могут использовать их повторно, и возвести себе жилища. Вокруг хижин бродили тощие лошади и ничуть не более упитанные овцы, жалобно блея и выпрашивая еду. Повсюду сновали люди, мужчины были наголо обриты и покрыты татуировками, женщины же щеголяли позванивающими украшениями в ушах, ноздрях, даже в брови были вставлены металлические колечки. Как только мы вошли в лагерь, к Урхаку на шею бросилось какое-то радостное визжащее существо. После того, как парень смог освободиться, существо оказалось младшей сестрой нашего друга.

   – Сарина, Нисса, Гарт, знакомьтесь, это Дорна, моя сестра. Дорна, это мои друзья, мы побудем здесь пару дней, перед тем, как пойти на восток.

   Дорна радостно заулыбалась и поприветствовала нас. На общем языке девочка говорила со страшным акцентом, но понять её было можно. Я внимательно рассматривала первого орка женского пола, которого видела так близко и мысленно уже прикидывала, какую диссертацию можно написать о роли женщины этого необычного народа. Дорна была ещё совсем юной, не больше десяти лет, тело оставалось по-детски пухлым, но в чертах лица начинали проглядывать взрослые особенности. Украшений на ней было сравнительно немного, а одежда представляла собой нечто вроде покрывала, прикрывающего тело до щиколоток и запястий. Девочка прошептала Урхаку что-то на ухо, и он рассмеялся, а затем пригласил нас идти дальше. Соплеменники парня разглядывали нас с нескрываемым любопытством, и отовсюду неслись гортанные возгласы, на которые Урхак что-то поспешно отвечал. Наконец мы добрались до одной из хижин и вошли внутрь. Прямо на полу, скрестив ноги, сидел могучий мужчина неопределимого возраста. Урхак почтительно склонился перед ним, почти опустившись на колени.

   – Приветствую тебя, отец, – тихо сказал он. – Это мои друзья. Позволишь ли ты нам остаться в твоём доме на ночь?

   – Приветствую тебя, третий сын. Ты можешь остаться, – сухо проговорил мужчина. – И твои друзья могут остаться также.

   Я удивлённо вскинула брови. Вот это тёплое приветствие. Но, похоже, для орков это было в порядке вещей, потому что Урхак вовсе не выглядел обескураженным.