Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

   – Всё нормально, Нисса. Кем бы ты ни была, на самом деле это неважно. Скорее даже забавно, какая разношёрстная компания у нас подобралась.

   В день перед конкурсом я решила навестить Сааладора. Мне нравилось заходить к нему в лавку, где гул времени замолкал, останавливаясь для вечности. Тёмный эльф не был абсолютно бессмертен, как я, например, но всё же его народ жил достаточно долго для того, чтобы никуда не спешить. На этот раз я пошла не по набережной, а более длинным, кружным путём, через паутину бульваров и проулков. Белый город дремал в зимнем оцепенении, но я чувствовала, что ещё немного, и весна прорвётся сквозь колкую инеистую кольчугу и наполнит Афаль жизнью. Почки на деревьях набухли, тая в себе сладкий сок, последние отдельные снежинки исчезали на неярком, но уже тёплом солнце. Я неторопливо шла по Бульвару ветров, который как раз упирался в набережную и разглядывала здания. Мои приятные размышления были прерваны оживлённым гулом, донёсшимся из трактира. Прищурившись, я разглядела бликующую на солнце вывеску. «Пирамида». Стоп. Мерзкое предчувствие холодком пробежало по спине. Я осторожно подошла поближе, раскинув магические щупальца. Никаких посторонних вмешательств я не чувствовала, но это название... Конечно, это может быть и просто совпадением, но что если это не так? Я подошла вплотную к трактиру и заглянула внутрь через большое окно. Вроде бы ничего подозрительного, люди сидят, пьют и веселятся, разве что оружия на них многовато, но это мне уже вполне может мерещиться. И тем не менее я должна всё проверить, иначе я вряд ли смогу успокоиться. Подумав пару секунд, я взяла в руку лунный опал и сосредоточилась.

   – Дани?

   – Да, любовь моя, я слышу тебя, – тут же откликнулся мой князь.

   – Подстрахуй меня, ладно? Я хочу сходить в одно подозрительное место. Если ты почувствуешь, что что-то идёт не так, телепортируйся, пожалуйста, ко мне и надери всем задницы.

   – Договорились. – В призрачном голосе Данавиэля прозвучал смех, а затем связь оборвалась.

   Я поправила амулет, засунув его поглубже под одежду, и зашагала вперёд. Аура невидимости, подпитываемая от теневого источника, надёжно защитила меня от посторонних взглядов. Я быстро прошла через центральный зал трактира, внимательно осматривая сидящих людей. Почти все мужчины, женщин всего несколько, и они больше похожи на девушек лёгкого поведения, чем на благородных особ. Маркитантки при наёмниках? Возможно. Пройдя через комнату, я скользнула к замаскированной в дальней стене двери и начала подниматься на второй этаж. Здесь было гораздо тише, и, что мне особенно не понравилось, так это едва уловимые эманации хорошо знакомой магии. Не так давно здесь были жрецы Серого Ордена, и не просто были, а колдовали. Я напряглась и на всякий случай завернулась в дополнительный слой защиты. Первая же дверь по коридору оказалась приоткрытой, и из-за неё доносились тихие голоса. Я приникла к дверному косяку, заглядывая внутрь. За круглым столом беседовали трое мужчин, двое – в серых рясах священников и ещё один, в обычной одежде, сидел ко мне спиной. Я отпрянула от проёма, чтобы меня не заметили, и внимательно вслушалась в разговор. Увы, они говорили слишком тихо, а вскоре беседа и вовсе подошла к концу, так что я почти ничего не успела услышать. Единственная чёткая фраза «Будь готов, когда настанет время» относилась как раз к сидящему ко мне спиной мужчине. Священники начали подниматься и я быстрее белки пронеслась мимо комнаты, дальше по лестнице и вверх, на крышу. Я спустилась бы и вниз, но ещё один священник перегородил проход, а времени ждать, пока он пройдёт, не было, я уже слышала приближающиеся шаги. Оказавшись на крыше, я присела за одну из мраморных горгулий, которые были весьма популярным архитектурным элементом в Афаль и попыталась ещё раз просканировать пространство. Но кроме тех старых эманаций ничего не ощущалось. Видимо, встреча, которую я застала, была просто беседой, и на ней никто не колдовал. Интересно, что задумал Серый Орден? Зачем они снова появились в этом городе?

   – Мы снова встретились, – прозвучал прямо за моей спиной чей-то голос. Я обернулась и невольно вздрогнула. Это лицо я узнала бы из тысячи, этот ненавистный взгляд светло-голубых глаз, эти словно вырезанные из шершавого гранита скулы. Пелена невидимости по-прежнему окутывала меня, но мужчина смотрел сквозь неё, словно не замечая. Магическим зрением я ощутила на нём какой-то амулет, позволяющий пробиться сквозь чужие чары.

   – Арман... – прошептала я чуть слышно. Аура истаяла за ненадобностью, не оставив после себя ни единого клочка. Я присмотрелась к одежде моего врага и поняла, что именно он сидел сейчас в той комнате, вместе со священниками. Боги, неужели он как-то связан с ними? Это уже чересчур даже для него.

   – Здравствуй, Нисса. – мужчина спокойно уселся на крышу рядом со мной, так что я почти ощущала исходящее от него тепло. – Ты изменилась.

   – А вот ты совсем не изменился, – горько усмехнулась я. Ярость шумела в голове, мешая думать, но я всеми силами пыталась заставить её успокоиться. Ещё не время, ещё нет. Слишком рано, я ещё не готова. Он и без амулета сильнее меня, а с этим амулетом и вовсе может меня в бараний рог скрутить. Нужно успокоиться. Я умею ждать, и рано или поздно, я дождусь. Чего-чего, а времени у меня в избытке.

   – Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Арман светским тоном. – Я не ожидал тебя здесь увидеть.

   – Я учусь в Академии Афаль. А в этом трактире... Просто шла мимо, и название меня привлекло. А вот что ты здесь делаешь?

   – Я здесь по делам. У меня была важная встреча, та самая, за которой ты наблюдала. – Я вздрогнула, но Арман спокойно продолжал. – Как много ты успела услышать?

   – Не слишком много. Но я тебе не доверяю, Арман. Более того, я тебя ненавижу, и буду ненавидеть всегда, ты отлично это знаешь. У меня и без того было достаточно причин, а теперь к ним добавилась ещё одна. Зря ты связался с Серым Орденом.

   – Ненавидишь? Что же, говорят, от ненависти до любви один шаг. – Арман коварно усмехнулся и придвинулся ко мне чуть ближе. Его руки мягко легли на моё лицо, грубые, шершавые и очень горячие, словно мужчина горел в лихорадке. И глаза были такие же – жаркие, лихорадочные, отчаянные. Я должна была отстраниться, ударить его, убежать на худой конец, но его губы прильнули к моим, обдав отчаянным огнём и я пропала. В голове мелькнуло воспоминание о других губах, мягких и прохладных, о ловких нежных пальцах и бархатистом голосе, но лицо Данавиэля уплыло куда-то в темноту. Руки Армана жадно притянули моё тело к себе и я перестала сопротивляться. Единственное, на что меня ещё хватило, это накинуть полог невидимости, чтобы никто посторонний не увидел нас. Страсть нахлынула, как прилив на морское побережье, ощущение неправильности происходящего не покидало меня ни на секунду, но что толку? Наконец я выгнулась и закричала в его объятиях, забывая обо всём на свете. Арман, что же ты делаешь? Что я делаю? Так не должно было быть, но так было.

   Я осторожно выбралась из кольца его рук и натянула не себя одежду. Мужчина молчал и, кажется, даже практически не дышал. Когда я повернулась и спустилась с лестницы, я чувствовала на себе его тяжелый взгляд, но ни единого слова так и не было произнесено. Ты мой враг, Арман, и так будет всегда. То, что я люблю тебя, уже ничего не изменит. Я отошла на несколько кварталов от «Пирамиды», прислонилась спиной к какому-то дому и бессильно обмякла. Меня сотрясали беззвучные рыдания, но глаза всё равно оставались сухими. Я люблю его, люблю! Боги, как вы могли допустить это? Отец, как ты мог?!

   – Леанисса, любовь моя, что с тобой? – Из портала рядом со мной вывалился Данавиэль и тут же нежно прижал к себе. – Я почувствовал твою боль и тут же примчался. Что произошло?

   – Не прикасайся ко мне, – прошептала я, отталкивая князя, – не трогай меня!

   Я дрожала всем телом, в голове метались сотни и тысячи мыслей. Я толком даже не понимала, что происходит, как, видимо, и Данавиэль. На его лице я прочла искренний испуг, ну ещё бы, я раньше никогда не была склонна к истерикам.

   – Да что произошло? – почти выкрикнул он. Вместо ответа я просто открыла сознание, выплёскивая на него свои воспоминания, показывая, что именно произошло. Как ни странно в глазах мужчины я не увидела ни гнева, ни отвращения, только глубокую печаль.

   – Всё хорошо, любовь моя, – он ласково погладил меня по голове и грустно улыбнулся, – всё уже хорошо. Не стоит так переживать из-за этого.

   – Не стоит? То есть тебе всё равно?! Помнится, когда-то ты поклялся убить любого, кто станет на твоём пути ко мне!

   – Нет, мне не всё равно. Но ты любишь его, как бы ни пыталась это отрицать. Вообще-то, думаю, ты полюбила его чуть ли не сразу, как увидела. То, что сделал Арман, поселило в твоём сердце ненависть к нему, но не смогло уничтожить любви. А что касается моей клятвы... Что же, я с удовольствием вырвал бы его глаза и заставил истекать кровью, но в этом нет необходимости. В твоём сердце я вижу его смерть, и моё вмешательство здесь не требуется.

   – Я убью его, однажды я сделаю это, – выдохнула я.

   – Сделаешь, – мрачно усмехнулся Данавиэль, а затем грубо ухватил меня за подборок и приподнял моё лицо к себе, пристально глядя в глаза. – Помни, Леанисса, до тех пор, пока ты ненавидишь Армана, я не буду вмешиваться. Но как только эта ненависть исчезнет и он станет для меня угрозой, он умрёт. Я не собираюсь делиться, надеюсь, это ясно?

   Я нервно облизнула пересохшие губы и кивнула. Сердце билось как сумасшедшее, страх и желание слились воедино, заставляя меня дрожать словно в лихорадке. Дани медленно, с наслаждением провёл мгновенно отросшим когтем по моему плечу, оставляя полоску золотистой крови, а затем приник к ней губами. Я застонала, откидываясь к каменной стене. Тело горело, жаждая прикосновений возлюбленного так сильно, что это почти причиняло боль. Князь резко сдернул одежду с нас обоих и прижал меня к стене, заключив в стальные объятия. К счастью, магический полог не давал никому возможности услышать мои стоны. Наконец, я обмякла в руках Дани и он отпустил меня.

   – Думаю, ты усвоила урок, Леанисса, – тихо прошептал он. – Я не сержусь на тебя за то, что произошло, но своё предупреждение я сделал. А теперь мне пора.

   Мужчина исчез в мареве портала и только после этого я снова смогла нормально дышать.

   До лавки Сааладора я добралась уже в сумерках. По улицам начали зажигать фонари, и рассеянный золотистый свет образовывал круги на мостовой. Море, напротив, было тёмным и хмурым.

   – Скоро будет шторм, – сказала я сама себе и поняла, что так оно и есть. Та часть меня, что досталась мне от сирен, чувствовала приближение бури. А ведь завтра конкурс. Я тихонько хмыкнула. Забавно, ещё вчера это состязание так меня волновало, даже сегодня утром я много думала о нём, сейчас же мне нет до него никакого дела. Слишком многое произошло, слишком сильно всё поменялось за считанные мгновения. Тени домов и обнажённых деревьев создавали сложный калейдоскоп на мраморных плитах. На каждом шагу освещённость менялась, моё лицо оказывалось то в тени, то на свету. Я закрыла глаза, но даже через прикрытые веки видела чередование светлых вспышек. Свет, тьма и снова свет. Я – Тень, свет и тьма равно не имеют власти надо мной, и уж тем более не должна иметь человеческая мораль. Так почему же мне так плохо?

   Я легко толкнула дверь в лавку, и она тут же отворилась с едва заметным скрипом. Внутри, как всегда, царила кичливая роскошь. Сияли драгоценные камни, рассыпая солнечные брызги, тускло мерцало благородное золото, переливалось серебро и медь. Через несколько секунд навстречу мне из задней комнаты выпорхнула Эрисия и тепло мне улыбнулась.

   – Моя госпожа!

   – Вовсе не обязательно меня так называть, – улыбнулась я. – Я вовсе не такая уж знатная особа.

   – Что хорошо для моего отца, то хорошо и для меня. – Спокойно ответила эльфийка. – Пойдёмте, я угощу вас чем-нибудь. Отца сейчас нет, но если у вас к нему какое-нибудь дело, можете написать записку, я ему передам.

   – Нет-нет, – покачала я головой, – никаких дел к Сааладору у меня нет. Просто зашла поболтать.

   Девушка перевернула табличку на двери и повернула ключ, закрывая лавку. Следом за ней я прошла в одну из подсобных комнат, служащую гостиной в рабочие часы лавки. На столе тут же оказались горячий шоколад, пахнущий пряностями, фрукты и воздушные бисквиты с разными начинками. От восхитительного запаха рот тут же наполнился слюной и я радостно ухватила ближайшую чашку.

   – Вы выглядите немного... растерянной, – произнесла Эрисия, когда мы насладились едой и отодвинули пирожные в сторону. В её руках тоже дымилась кружка шоколада, похоже, девушка была той ещё сладкоежкой.

   – Да, я тут попала в небольшое приключение, пока шла к вам в лавку. – призналась я.

   – Надеюсь, ничего опасного? Честно говоря, я до сих пор с содроганием вспоминаю тот случай, когда вы спасли меня. Хоть я почти ничего и не помню, но мне почему-то страшно думать об этом. Вы не расскажете мне, что тогда произошло на самом деле?

   – Нет, не расскажу. Есть вещи, которых лучше не знать, Эрисия, поверь мне. Даже у меня есть вещи, которые я хотела бы забыть, но, увы, не могу.

   – Расскажите, и вам станет легче, – предложила девушка, забираясь с ногами на диванчик.

   Я медленно покачала головой и отпила ещё один глоток шоколада.

   – У тебя есть жених, Эрисия? Или, может быть, просто возлюбленный?

   – Есть, – кивнула девушка. – Жених, он полуэльф, живёт неподалёку от Афаль, в маленьком городке немного дальше на восток. Сейчас он служит в кавалерии имперских войск, но, как только его служба подойдёт к концу, мы решили пожениться.

   – Поздравляю вас, – улыбнулась я. – Ты ведь его любишь, верно? А представь, что он изменил тебе с другой, причём её он тоже любит, пусть и не так сильно, как тебя. И ты знаешь, что в его сердце ты не одна, что он не сможет забыть ту, другую девушку, даже если на самом деле этого хочет.

   – Я бы всё поняла, – пожала плечами эльфийка. – Если бы он на самом деле любил нас обеих, мы могли бы пожениться все втроём и жить счастливо. В этом нет ничего предосудительного, по крайней мере с точки зрения моего народа. У нас встречаются самые разные союзы, порой довольно странные. А почему вас это так заинтересовало? Вы узнали, что князь Данавиэль...

   – О, нет, – тут же оборвала я девушку. – Вовсе нет. Я просто почему-то вдруг задалась этим вопросом. Не обращай внимания.

   – Хорошо. – Эрисия понимающе мне улыбнулась, но не стала настаивать. – Вы же не человек, госпожа, я это отлично чувствую. Так зачем вы мыслите человеческими категориями?

   Уже второй раз за день я это слышу. С другой стороны, это ведь действительно правда. К тому же, как только я убью Армана, это наваждение исчезнет, словно дурной сон. Так к чему мне тревожиться?

   Мы собрались на одной из площадей города, названия она толком не имела (точнее, на официальных картах оно, конечно, было обозначено, но кто же смотрит на официальные карты?), а в народе её называли по-простому Мясной, из-за обилия лавок мясников на близлежащих улочках. Было ещё совсем рано, солнце ещё не успело нагреть воздух, так что большинство девушек зябко кутались в курточки и плащи. Мы с друзьями смотрели на этих неженок с пренебрежением – мне мороз давно уже был не страшен, Гарт привык к холодным степным зимам, у орков тоже частенько дули ледяные ветры, ведь перепады температур на их землях были просто невероятными, ну а Сарина просто сочла бы унизительным для себя показывать слабость перед посторонними. Кроме нас в конкурсе решили принять участие шесть команд, во всех были собраны студенты с первого по третий курс. Самой опытной казалась команда из Тарейлина – два парня и три девушки, все третьекурсники, нарочито поигрывающие фирменными бляхами своей академии. В глазах остальных они, наверное, выглядели главными претендентами на победу, но я всерьёз надеялась всех удивить. Через несколько минут ожидания на площади появился магистр Илейя, которому было поручено проведение состязания для участников нашего уровня. Закутанный в привычную чёрную мантию, магистр быстро вышел вперёд и окинул всех цепким взглядом. Кратко пожелав доброго утра и представившись, некромант перешёл к сути задания.

   – Для студентов вашего уровня мы подготовили не слишком сложное, но при этом интересное задание. Как всем отлично известно, символом Академии Афаль является бронзовый грифон. Сегодня вы должны будете найти как можно больше грифонов, раскиданных по городу и считать их ауру соответствующим амулетом. На каждую группу будет выдано по одному амулету, так что прошу их не терять. Во избежание подозрений в пособничестве своим студентам уточню, что знание города здесь не поможет. Все грифоны были заранее перемещены и спрятаны, так что там, где они были раньше, вы их не найдёте. Итак, задание следующее: найти как можно больше зачарованных грифонов – это могут быть статуи, изображения, витражи или что угодно, и считать их ауры. Некоторые из наших милых птичек приготовили вам особенные сюрпризы, но заранее я вам о них рассказывать не буду. Вы должны вернуться на это же место к заходу солнца, или будете считаться выбывшими из состязания. Можно пользоваться любой магией, но вредить своим соперникам нельзя. Вопросы? Вопросов нет? Так я и думал. Подходите, получайте амулеты и можете начинать.

   Мы отправили за амулетом Сарину, а затем переместились в самый угол площади, чтобы обсудить тактику.

   – Раз грифоны зачарованы и у них есть аура, значит их можно почувствовать, – уверенно заявил Гарт. – По эманациям мы сможем их найти.

   – В принципе да, – кивнула амазонка, перекидывая из руки в руку выданный медальон. – Но всё не так просто. Чары накладывали наши магистры, и наверняка постарались их скрыть, так что не факт, что мы их заметим.

   Мы озабоченно запереглядывались, только Урхак не разделял всеобщего беспокойства.

   – Заметим, – усмехнулся он. – По крайней мере я точно замечу. У некоторых орков есть такой дар, чувствовать любую магию, как бы хорошо она ни была спрятана. Но имейте в виду, я почувствую всё подряд, включая косметические чары какой-нибудь красотки.

   – Ну это уже кое-что, – сказала я. – По крайней мере есть от чего оттолкнуться. Пошли, время не бесконечно.

   Мы решили методично обшарить весь город, начиная от набережной и границы с Академией, и заканчивая самой северной окраиной. Большинство остальных команд разделилось, но мы решили так не делать – суперчувствительность Урхака была нашим главным секретным оружием. Уже около ворот Академии, откуда мы начали наш путь, нам повезло.

   – Где-то близко, – сказал Урхак, уставившись куда-то в землю. Я склонилась к почве, сканируя пространство, и вскоре заметила маленькую плитку с изображением грифона, вделанную в землю. Амазонка просканировала ауру и амулет пару раз мигнул, сообщая, что слепок зафиксирован в памяти камня.

   Следующего грифона Урхак заметил сам, без помощи всякой магии. Впрочем, его трудно было не заметить – статуя высотой в полтора человеческих роста торчала прямо посреди набережной. Варвар обошёл каменного грифона по кругу, даже постучал по боку, проверяя, какой он на ощупь.

   – Сканируй, Сарина, – велел он наконец, но стоило девушке поднести амулет к статуе, как каменная голова повернулась и весьма недобро на неё уставилась. В пустых глазах вспыхнул недобрый алый огонь и создание взлетело, тяжело хлопая крыльями. Грифон распахнул клюв и из него вырвался хриплый птичий крик, но самым неприятным было то, что помимо крика из пасти полетели огненные пульсары.

   – Нисса, на защиту, – скомандовал орк, вытаскивая кривой ятаган. – Сарина, Гарт, подрежем птичке крылья!

   Я вскинула полупроницаемый купол, защищая друзей. Пульсары грифона безвредно стекали по мерцающей поверхности, которая, при этом, не мешала нашей магии попадать в чудовище. Сарина создала в ладонях маленькую сферу, которая быстро разрослась до размеров крупной тыквы. Из сферы через равные промежутки времени вырывались ослепительные сполохи, ударяющие в морду грифона. Крылатый зверь возмущённо заревел и спикировал прямо на девушку. Я автоматически усилила защиту над её головой, и атака монстра осталась безрезультатной. Отскочив от упругой стены, грифон снова поднялся вверх и закружил над нами, продолжая пытаться угодить в нас пульсаром. Гарт с орком встали спиной к спине и синхронно завертели клинками. Ятаган и топор стремительно проворачивались, в воздухе образовался круг из сверкающей стали. Я краем глаза следила за тем, как парни накачивают энергию в эту крутящуюся структуру, нити волшебства струились и перетекали друг в друга, пока наконец пространство вокруг не заискрилось от волшебства. Тогда варвар резко вскинул топор и направил его прямо на грифона. Из лезвия вырвалась ударная волна, сбившая его на землю, а сполохи Сарины завершили дело. Грифон жалобно застонал, а затем вернулся в изначальную позу и окаменел. Амазонка теперь уже без помех отсканировала ауру и мы довольно рассмеялись.

   – Идём дальше? – предложил Урхак. – Интересно, это один из тех сюрпризов, которые обещал нам Илейя?

   Мы прошли около километра по набережной, а затем орк снова почувствовал магию.

   – Он где-то здесь, но я не могу понять, где именно. Сигнал почему-то очень слабый, как будто бы что-то его загораживает. Странно.

   Мы завертели головами, выискивая грифона, но нигде ничего не было видно. Дома в этом месте немного отступали от линии воды, так что сигнал, скорее всего, шёл не от них. Да и Урхак всё больше поворачивался к морю, влекомый загадочным магнитом.

   – Думаю, он в море, – заявил наконец орк. – Кто полезет проверять?

   – Точно не я, – пожал плечами Гарт, – Я плаваю примерно как топор. На дно опуститься смогу, а вот подняться на поверхность вряд ли.

   В итоге лезть вызвалась Сарина. На родине амазонки было множество озёр и рек, из которых в детстве она практически не вылезала. Я помогла девушке растянуть защитную ауру на всё тело, чтобы защитить одежду и повесила на неё светящийся ореол, чтобы Сарина не тратила резерв на такую ерунду. Прошло не больше пяти минут и она вынырнула, победно приподняв над водой амулет. Есть!

   Ещё четырёх грифонов мы нашли без всяких проблем, они просто были спрятаны на соседних с набережной улицах. За следующим пришлось взлетать, потому что он представлял собой навершие на шпиле городской ратуши. Друзья уставились на меня с тонким намёком и я послушно завернулась в плащ невидимости, перевоплотилась и поднялась в воздух. Когда я поднесла амулет к зверю, камень в нём завибрировал и запечатлел внутри себя слепок ауры. С высоты шпиля я окинула взглядом Афаль и стоящих у подножия ратуши друзей. Как же всё-таки прекрасен этот город!

   На Мясную площадь мы вернулись за несколько минут до назначенного срока, усталые и голодные, но счастливые. Амулет, казалось, даже потяжелел от накачанной в него магии. В общей сложности мы собрали тридцать девять грифонов, и многих из них заполучить было совсем не просто. Опоздала всего одна команда наших соперников, они появились довольно быстро, но всё равно были дисквалифицированы. Ну и прекрасно, шанс нашей победы от этого только вырос. Магистр Илейя велел остальным сдать амулеты и поместил их в какие-то специальные шары из матового стекла, а затем взял слово.

   – Поздравляю всех участников соревнования. – заговорил некромант хорошо поставленным голосом. – Наша Академия рада, что в этом году честь его проведения досталась именно нам. Итак, перейдём к результатам. Сейчас в этих шарах высветится число набранных вами очков. Прошу учесть, что не все найденные грифоны оцениваются одинаково. Те из них, найти которые было прощу всего, оцениваются в одно очко, лучше замаскированные – в два, а наиболее сложные для поиска, с нашей точки зрения, – в три очка. Так что вы увидите в своём шаре итоговое количество набранных вами очков. Выбор победителей очевиден, кто наберёт больше всего очков, тот и получит приз. Приступим.

   Мы напряжённо уставились на шары. Наш лежал третьим от края стола, и пока что, как и все остальные был совершенно непрозрачным. Некромант звучно хлопнул в ладони и на первом шаре проступили цифры – восемьдесят три. Интересно, это много или мало? Ещё один хлопок, и ещё один, результаты высвечивались, заставляя одних участников радостно вскрикивать, а других огорчённо стонать. Когда очередь дошла до нашего шара, рекорд первой группы (кстати, это как раз были студенты Тарейлинской академии) так и не был побит. Минимальное же число – тридцать два, набрала команда одной из гномских школ. Я, затаив дыхание, смотрела на шар, ожидая результата. Девяносто один! На последних двух шарах вспыхнули поочерёдно цифры, на одном шестьдесят ровно, на втором чуть больше сорока. Есть! Мы победили!

   – Победителями становятся студенты Академиии Афаль! – разнёсся по площади голос некроманта. Магистр, довольно улыбаясь, предложил нам подняться на небольшой помост. Со стороны остальных команд неслись аплодисменты, надо признать, не слишком радостные. Илейя произнёс краткую речь, что-то о том, как нами гордится родная Академия, и что он горд поздравить нас с победой. В качества приза нам вручили большой позолоченный кубок, а также каждому досталось по амулету, завёрнутому в плотную бумагу. Наконец, ошалевшие от восторга, мы спустились на площадь, где все постепенно начали расходиться. Уже в Академии, в домике Сарины, мы вскрыли свёртки. Амулеты оказались мощными накопителями энергии, зачарованными также на защиту своих владельцев. Что нам особенно польстило, так это то, что каждый амулет был выполнен по-своему. Гарту досталась поясная бляха в виде оскаленной головы тигра, Сарине – ожерелье из овально огранённых топазов, орку – серьга в ухо с каким-то сверкающим камнем, а мне – звенящая цепочка-браслет на щиколотку.

   – Надо будет почаще участвовать в конкурсах, – рассмеялся Гарт, пристраивая обновку на надлежащее место.

   Мы дружно рассмеялись. Ночь неспешно опускалась на Афаль, погружая в тёмное мягкое облако деревья и дома. Завтра будет новый день, и кто знает, что он принесёт? Но это будет лишь завтра, а сегодня у нас есть тепло, уют и верные друзья, а это не так уж мало.

Глава 10

   С занятия по боевой магии я выползла полумёртвая. Как только Дани вернулся в Академию, он сразу же провёл смотр наших талантов и решил, что его ученики чрезмерно расслабились за время недолгого отсутствия своего преподавателя. Я, конечно, надеялась, что ко мне он будет относиться помягче, но вышло скорее наоборот. В итоге на занятиях он заставлял выкладываться по полной, а ведь вечером меня ждали ещё и занятия с Виктором.

   – А ты что хотела, Нисса, – пожал плечами наставник, когда я пожаловалась ему на зверства князя. Кстати, о наших отношениях магистр Дершари знал уже довольно давно, хотя и без лишних подробностей. – Сейчас непростое время, и если твой возлюбленный хочет, чтобы ты осталась в живых, ему потребуется всё его и твоё усердие, чтобы сделать из тебя по-настоящему могущественного мага. И вообще, тяжело в учении, легко в бою. Так что давай повторим это заклинание ещё раз, девочка моя.

   И я повторяла раз за разом заклятия вулкана, огненного смерча, ледяных осколков и так далее, и тому подобное. Я никогда не относила себя к нытикам, но порой мне хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол и сидеть там, пока про меня не вспомнят. Но, увы, это было невозможно.

   На этот раз магистр Дершари, однако, решил меня пожалеть и обойтись без практических занятий. Мы долго сидели и обсуждали во всех подробностях магию северных народов, в частности викингов и то, каким образом её можно приспособить под себя. На следующем занятии меня ждала отработка полученных знаний, но об этом я предпочитала не думать. Магия викингов была очень интересной, по сути, она была основана на сложной обрядовой структуре, напоминающей орочьи ритуалы. Единственной стихией, подвластной большинству викингов, был лёд, что неудивительно, с учётом климата их суровой родины. Виктор показал мне старый фолиант, в котором были изображены руны и рисунки, обильно покрывающие каменные столбы на их капищах. Я уютно устроилась с книгой на коленях и чашкой ароматного чая в руке.

   – Хочешь посетить одно интересное место? – отвлёк меня от фолианта голос наставника.

   – Конечно, куда идти? – тут же оживилась я. – Снова что-то весёленькое будет?

   – Смотря что в твоём понимании весёленькое. Но, думаю, тебе должно понравится. У меня тут появилась возможность выбить тебе доступ в Заповедник, так что может быть тебя туда допустят.

   – Правда? Вот это здорово! Нет, правда, спасибо. Но туда же вроде бы пускают только старшекурсников, да и то не всех?

   – Туда даже магистров не всех пускают, – усмехнулся Виктор. – Но я решил убедить нашего директора, что доступ тебе просто необходим, и он не смог мне отказать.

   Я улыбнулась в ответ. Да, когда демоны чего-то хотят, они обычно это получают. Наш директор, каким бы серьёзным магом ни был, всё-таки не может сопротивляться воздействию тёмной силы. Я ненадолго задумалась. Интересно, ЭльСаил изначально были тёмной расой или нет? Ведь пока что так складывается, что найти общий язык с демонами, вампирами и богами тьмы мне гораздо проще, чем с кем-то другим.

   – И когда я смогу пойти в Заповедник? – поинтересовалась я.

   – Думаю, уже завтра вечером. Но на первый раз я тебя одну не отпущу. Схожу с тобой, проведу небольшую экскурсию, расскажу, чего делать не стоит. Наставник я тебе или нет, в конце концов?

   – Конечно наставник, – рассмеялась я. – Тогда забегу к тебе завтра после занятий. Будь готов.

   Отсалютовав Виктору, я бодро выскочила из его дома и перешла тропинку, направляясь к себе. Значит, скоро меня допустят в Заповедник? Это же просто потрясающе! Мы как раз сейчас изучали на общей магии использование различных трав для создания и усиления заклинаний, а теперь у меня появится возможность увидеть все эти растения воочию. Всё-таки в достаточной степени я знакома только с северной флорой, а этого явно недостаточно.

   По полутёмной комнате бродили тени, вызванные тусклыми отблесками факелов. Магистр прорицания не выносил яркого света, резких движений, шума, в общем всего, что могло сбить его или его учеников с концентрации. Серая мантия Шириэля сливалась с блёклыми стенами комнаты и он сам казался одним из призраков, которые по слухам населяли коридоры и комнаты факультета оракулов. Из нашей четвёрки на этот курс записалась только я. Остальные сочли его скучным и бесполезным, но мне, как ни странно, понравилось. Сама атмосфера зала, заваленного мягкими подушками из потёртого шёлка, в котором пахло странными благовониями и голова начинала моментально кружиться, была мне по душе. Нет, я прекрасно понимала, что с точки зрения боевых магов прорицания действительно были чем-то бессмысленным, но я-то не боевой маг. Лучше учиться всему, чему только можно, пока есть такая возможность.