Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

   – Прекратить немедленно, – бесцветным голосом приказал он, и жрецы послушно отступили в сторону, освобождая девушку из хватки. Эрисия дрожала от ужаса и косила глазами, как испуганная лань, не отводя взгляда от нападавших мужчин. Глава отряда подошёл к ней чуть ближе, внимательно рассматривая девушку.

   – Не бойся, дитя, – мягко сказал он. – Я не причиню тебе вреда.

   Девушка доверчиво посмотрела на жреца и робко улыбнулась.

   – Вы меня отпустите? – прошептала она чуть слышно.

   – Конечно, – ласково произнёс жрец. – Мы непременно отпустим тебя, но мы должны помочь тебе.

   – Помочь? Я не понимаю...

   – Конечно, не понимаешь. Бедное заблудшее дитя, ты ещё ничего не знаешь. Зло отметило тебя при рождении, и вместо чистого человеческого ребёнка ты стала маленьким чудовищем. Но наш Бог поможет тебе. Мы очистим тебя от скверны, и ты станешь достойной дочерью Безымянного Бога, Бога столь могущественного, что любое имя для него будет слишком жалким. Ты пойдёшь с нами, дитя, и мы сделаем всё, чтобы помочь тебе.

   – Нет! Я никуда не пойду, – эльфийка заметалась, пытаясь найти выход, но серые рясы окружили её плотным кольцом, не давая вырваться. С руки девушки сорвался огненный шар, но тут же погас, ударившись об пирамидку на груди священника. Мужчины одновременно вскинули ладони, и девушку окутал неприятного цвета туман. Она сделала несколько вздохов и упала, лишившись чувств. Появившиеся из-под земли чёрные корни спеленали тело эльфийки, превратив его в кокон, а затем между деревьев вспыхнул овал телепорта, в который один за другим вошли жрецы, прихватив с собой несчастную жертву. Телепорт закрылся за последним из них, и заклинание распалось. Мы с Данавиэлем снова стали видимыми, и время снова текло по-прежнему. Я вздрогнула, сжимая кулаки.

   – Мы должны её спасти. Это просто отвратительно!

   – Мы спасём её, не волнуйся, – князь ласково привлёк меня к себе, обхватив руками. Я почувствовала, как медленно уходит охватившее меня напряжение и расслабилась, впитывая в себя уверенность возлюбленного. Он нежно поцеловал меня, едва коснувшись моих губ своими, и тут же отпрянул, рассмеявшись, как только я потянулась к нему.

   – Кажется, мы собирались спасать девушку? – иронично спросил мужчина, погладив меня по щеке, и я мрачно кивнула.

   – Ненавижу священников!

   – Да, я к ним тоже особенной любви не испытываю. Значит так, насколько я понимаю, за один день мы можем и не успеть. Тебе нужно предупредить своего наставника, что ты, может быть, не придёшь на занятия. А я пока что займусь телепортом. С учётом того, что жрецы перемещались безо всякой специальной защиты, я смогу развернуть телепорт назад, заново его открывая. Тогда мы попадём в то место, куда они притащили девушку.

   Я кивнула и отошла в сторону, усаживаясь под одним из деревьев. Некоторое время назад Виктор начал учить меня телепатическому общению, чтобы я всегда могла связаться с кем угодно на каком угодно расстоянии. Пока что без проблем я общалась только с Данавиэлем, но это никакого отношения к собственно телепатии не имело. Просто наша связь была настолько глубокой, что позволяла чувствовать друг друга на расстоянии. А вот с другими людьми всё было не так гладко. Сосредоточившись, я послала в пустоту мысленный импульс. Моё сознание последовало по нему, как по лунному лучу, пока я наконец не уперлась в какую-то преграду. Ощупав её магическими сигналами я опознала преграду как мыслещит Виктора. Лично мне это напоминало замок на двери. Хочешь войти вежливо – постучи, если же тебе не открывают, можно попробовать взломать замок отмычкой или по-простому выломать дверь, если, конечно, сил хватит. Я постучала и принялась терпеливо ждать. Вскоре в голове зазвучали чужие мысли.

   – Молодец, Нисса, отлично получается. – похвалил меня учитель, и я улыбнулась. – Ты что-то от меня хотела?

   – Да. У меня появилось важное дело, так что возможно меня не будет в Академии некоторое время. Объясни как-нибудь моё отсутствие, ладно? И пригляди за Демоном.

   – Без проблем. Моя помощь нужна? – тут же донёсся ответ.

   – Думаю, нет, но за предложение спасибо. Постараюсь вернуться поскорее.

   Я оборвала связь и вернулась к реальности. Опытные маги практиковали телепатию, не отрываясь при этом от созерцания действительности, но мне пока до такого уровня было далеко. Мне это, кстати, совсем не нравилось, потому что я во время сеанса представляла собой идеальную жертву, подходи да бери готовенькой. Но ничего, утешала я себя, ещё несколько лет опыта, и всё будет в полном порядке. Данавиэль что-то напряжённо колдовал около того места, где погас закрывшийся телепорт священников. Я подошла к нему поближе и положила ладони на плечи, вливая энергию. Необходимости в этом не было, но я знала, что моя магия действует на него как самое интимное прикосновение. Мужчина благодарно улыбнулся и продолжил работу. Тонкие нити сплетались и расплетая, образуя мерцающий разными цветами коридор. Местами на нитях появлялись сложные узлы, которые Дани или развязывал, или наоборот затягивал ещё туже. Я смотрела, затаив дыхание. Такой уровень волшебства мне пока что даже не снился.

   – Готово, – провозгласил князь, делая последний пасс. Телепорт снова открылся во всю свою ширь и зиял перед нами тёмным провалом. Я поёжилась. Судя по моим предыдущим встречам с Серым Орденом, ничего хорошего нас там не ждёт. Но делать нечего. Набравшись смелости, я шагнула в портал. Серая паволока затягивала меня внутрь, обвивая тугими кольцами. Ещё немного, и она поглотит меня своей ненасытной пастью, превратив в пищу для божка священников. Я отчаянно рванулась, перевоплощаясь прямо в телепортационном туннеле. Серая магия превратилась в жалкие обрывки и удалилась, злобно шипя. За спиной распахнулись огромные крылья, и я легко спланировала вниз, оказавшись по ту сторону портала. Рядом со мной из него вышел Дани и ткань пространства тут же схлопнулась.

   Мы стояли в небольшом, мрачного вида зале. Стены резко уходили вверх под острым углом, служа одновременно и крышей. Мы в пирамиде, осенило меня. Видимо, этот зал находился на самом её верху, в оконечности пирамиды. Прислушавшись, я уловила внизу какое-то движение. Спрятаться в этом зале было негде – кроме площадки для телепортации, да серых каменных стен здесь не было абсолютно ничего. Дани приоткрыл люк в полу, который служил единственным выходом из комнаты. Под лестницей стояло двое жрецов, о чём-то тихо беседующих. Я вытащила было клинки, но Данавиэль одним жестом меня остановил.

   – Не стоит поднимать шум, – прошелестел его голос у меня в голове, и я послушно кивнула.

   Священники осели на пол безжизненными кулями, но, когда я прошла мимо них, то заметила едва уловимое дыхание.

   – Они просто спят, – пожал плечами Дани.

   Второй сверху ярус пирамиды был несколько больше, поэтому его разделили на три помещения. В одно из них мы как раз попали по лестнице, но спуска ещё ниже здесь не было. Мы прошли в соседнюю комнату. Ни души. Массивные столы завалены какими-то бумагами. Я быстро пробежалась глазами по развёрнутому свитку.

   «Ардис-Цитадель. Тюрьма пополнилась ещё одним созданием тьмы. Эксперименты идут полным ходом. Создание оказалось весьма выносливым, так что у нас есть шанс дойти до конца на этот раз. Всего за один день мы продвинулись так далеко, как с предыдущими подопытными не заходили и за месяц. Прошу дать нам неделю на попытку, после чего мы переправим создание в Цитадель. Да благословит вас Безымянный»

   Итак, наверное мы в Ардисе. Этот городок расположен неподалёку от Белой Гавани, так что неудивительно, что пирамида находится здесь. Я вспомнила карту с отметками о распространении Серого Ордена, мерзкое пятно на месте Белой Гавани и вздрогнула. Омерзительно. Ладно, но что такое Цитадель?

   – Наверное, это центр их организации, – тихо сказал Данавиэль, и я поняла, что задала последний вопрос вслух. – Явно именно из него даются указания. Вот только непонятно, где находится эта Цитадель.

   – Нам нужно её найти, – уверенно заявила я. – Найти и уничтожить. Тогда с оставшимися представителям ордена покончить будет легче лёгкого.

   Дани кивнул, соглашаясь.

   – Мы займёмся этим, – пообещал он.

   Я ещё раз бегло осмотрела комнату, которая, наверное, служила кабинетом главе этой группы жрецов. В углу виднелась дверь, оправленная в железо. Сразу за ней начиналась винтовая лестница.

   – Я думаю, камеры узников находятся в самом низу, – прошептал мне Данавиэль чуть слышно. – Попытаемся не поднимать шума. Если они начнут угрожать жизни Эрисии, у нас окажутся связаны руки.

   Мы тихо спускались вниз, оглядывая ведущие с лестничных площадок двери. Из-за некоторых слышался сдавленный гул не то разговоров, не то молитв, но по большей части в пирамиде было тихо. Когда мы уже почти спустились в подземелье храма, из одной из дверей вышел мужчина. Он открыл было рот, собираясь закричать, но я стремительно вонзила клинок ему в горло, выпуская алый фонтанчик крови. Дани ловко подхватил падающее тело и опустил его на ступеньку. Всё вместе заняло не больше пары секунд. Я удовлетворённо улыбнулась и толкнула тяжёлую дверь подземелья. На нас тут же пахнуло омерзительным зловонием, от которого защипало в глазах. Подземелье оказалось огромным, и всё оно представляло собой бесконечные коридоры со множеством клеток. Почти все клетки были пусты, но в некоторых лежали трупы разной степени разложения – от совсем свежих, до пожелтевших скелетов. Из одной клетки слышались стоны. Подойдя, я увидела неподвижно лежащего на полу мальчика. Судя по всему, ребёнок был оборотнем. Он пытался перевоплотиться, но был для этого слишком слаб. Из многочисленных ран торчали клочья пятнистой шерсти, рук у мальчика не было – вместо них у него торчали две истекающие кровью культи. Заметив нас, ребёнок захрипел, и попытался подползти к решётке, но не смог переместиться и на локоть. Он жалобно посмотрел на меня огромными звериными глазами и задрожал всем телом. Изо рта у него хлынула кровь вперемешку с какими-то плотными комками, и через секунду всё было кончено. Передо мной лежало просто мёртвое тело. Я ошеломлённо смотрела на это чудовищное место, полное боли и ужаса. Неужели люди действительно могли сотворить такое? Лицо Данавиэля окаменело от ярости. Резко выдохнув через стиснутые зубы, он обернулся ко мне.

   – Я чувствую здесь только одно живое существо. Остальные узники мертвы.

   Я мотнула головой, что должно было изображать согласие. В душе я даже надеялась, чтобы Эрисия была мертва. Пожалуй, так будет лучше для бедной девушки.

   – Вот он. – Дани указал рукой на одну из клеток и я изумлённо посмотрела на него.

   – Ты хочешь сказать, что он жив?

   В клетке лежало нечто... нечто, что не могло быть живым существом. Я бы не удивилась, увидев нечто подобное в мясной лавке или на скотобойне, но знать, что когда-то это было человеком? Нет, это уже слишком. Я ухватилась за прутья решётки, чтобы не упасть. Князь поддержал меня, и с ужасом вгляделся в лежащее перед нами создание. Оно было полностью лишено кожи, плоть была совершенно обнажена. Местами она была нормального красноватого цвета, а местами её покрывали чёрные пятна ожогов. Конечностей не было, осталось только туловище. С головы кожа тоже была полностью снята, и когда я посмотрела несчастному в лицо, то чуть было не лишилась чувств. Глаз не было, на их месте зияли два тёмных провала. Рот тоже темнел бесформенной дырой, лишённый губ и зубов. Внезапно это существо что-то зашептало прерывистым хриплым шёпотом.

   – Кто здесь? Кто? Не трогайте меня, не трогайте...

   – Мы не тронем тебя, – заговорила я, прильнув вплотную к решётке, – мы ищем одну девушку. Мы хотим спасти её. И тебя тоже вытащим отсюда. Ты что-нибудь знаешь о девушке, которую привели вчера?

   – Девушку...нет...не спасти. Убейте их, убейте. Убейте всех!

   Несчастный зашёлся в пронзительном вопле, подёргиваясь туловищем.

   – Мы должны убить их. – холодно сказала я. Моё сознание стало вдруг абсолютно чистым и пустым. Крылья за спиной затрепетали, жаждая смерти и крови. Данавиэль кивнул, на его губах расцвела злобная усмешка.

   – Нужно его вытащить. Может быть, нам удастся его спасти.

   Посмотрев на узника, я не удержалась от восклицания ужаса. Видеть его было тяжело, так каково же ему самому?

   – Вытаскивай его. Здесь я справлюсь сама.

   Князь хотел возразить, но затем внимательно на меня посмотрел и замолчал. Через мгновение он телепортировался наружу вместе с пленником Серого Ордена и подземелье опустело.

   Я медленно поднималась вверх по винтовой лестнице, прочь из этого ужасного места. Ступени за моей спиной оплавлялись и стекали на пол, превращаясь в расплавленный металл. Я чувствовала слабую вибрацию в стенах пирамиды, словно сам камень ужасался тому, что случится с его хозяевами. Первому жрецу, выбежавшему на лестницу, я отсекла голову одним движением. Обезглавленное тело упало в лужу расплавленного железа, которое постепенно заливало всё подземелье. Навстречу мне выскочило ещё двое жрецов. Этим я распорола животы от паха до горла, и внутренности начали вываливаться на ступени плотным комком. Когда я добралась до самого верха пирамиды, тревога уже была поднята. Каким-то шестым чувством я ощутила, как священники взывают о помощи, пытаются обратиться к братьям по ордену, к своему Богу, то тщетно. Плотный, непроницаемый кокон опустился на весь храм, закрыв его от чьего бы то ни было вмешательства. Когда в комнату один за другим вбежали все священники, находящиеся сейчас в башне, я легко взмыла вверх. Паря под самым потолком я смотрела на этих людей, таких жалких и слабых, и с каждой секундой всё больше желала их смерти. Магия сама рванулась наружу. Вначале лёд сковал пол, затем стены комнаты. Затем ледяные иглы поползли по телам священников, заставляя глаза лопаться, а кожу слезать, как от сильных ожогов. Опусти я температуру ещё чуть ниже, и они бы умерли мгновенно, но в мои планы не входила лёгкая смерть. Лишь когда они не могли больше кричать, сорвав все связки, лишь когда они превратились в беспомощные куски плоти, валяющиеся на оледеневшем полу, тогда я подарила им своё милосердие. На несколько мгновений в комнате стало тихо, а затем заледеневшая до основания башня не выдержала и с грохотом рассыпалась грудой камней. Я застонала, выпуская наружу остатки сил, и камни полопались от невыносимого холода, а затем превратились в порошок. И вокруг воцарился покой.

   На покрытом пожухлом травой холме я увидела силуэт Данавиэля. Расправив крылья, я подлетела к нему, и бросилась в его объятия. Его прикосновения смывали ужас и мрак, царящий в этой пирамиде, и я наконец снова почувствовала себя живой. Оторвавшись от возлюбленного, я с тревогой посмотрела на неподвижно лежащее рядом тело.

   – Он жив?

   – Пока что жив. Но телепортации до Афаль он не переживёт. Придётся идти пешком, пока он хоть немного не придёт в себя.

   – Значит пойдём пешком. – пожала плечами я.

   Из энергетических нитей мы сплели носилки, на которые осторожно перенесли узника. Он даже не застонал, хотя мы наверняка причинили ему боль. Плохой знак, но сейчас нужно уйти как можно дальше от руин пирамиды. Скоро сюда слетятся священники, как хищные грифы, а на второй такой выброс энергии меня не хватит. Я не поняла даже, как я вообще всё это сделала. В обычном состоянии у меня бы такое не получилось.

   Через два часа мы решили, что отошли достаточно далеко. Я предложила израненному человеку воды, и он даже немного выпил её, правда так и не приходя в сознание. На вечернем привале он смог сделать несколько глотков крепкого бульона, сваренного из пойманной птицы, и вина, которое я предусмотрительно захватила с собой в небольшой фляжке. Во время каждой остановки Дани колдовал над его телом, пытаясь заживить раны, так что теперь спасённый нами человек выглядел менее пугающе. Весь следующий день мы шли в сторону Афаль, часто останавливаясь, чтобы позаботиться о несчастном. К вечеру он смог заговорить.

   – Вода... тут есть вода?

   Я приложила к его губам фляжку, он сделал несколько глотков, но затем отпихнул её в сторону.

   – Воды...

   – Тут неподалёку есть озеро, – вмешался Данавиэль. – Может быть, отнести его туда?

   – Хорошо, я отнесу. Подготовь пока место для ночлега, ладно?

   Влекомые магией носилки послушно плыли передо мной. Вскоре я действительно увидела небольшое лесное озеро, спрятанное в лощине между холмами. Пленник, кажется, обрадовался воде. Как только я опустила его в озеро, он тихо застонал, видимо, вода защипала его раны, но затем на его лице появилось подобие улыбки. Я аккуратно сплела вокруг его тела сеть, чтобы он не утонул, и погрузилась в созерцание садящегося за холмами солнца, крутя в руках свой кинжал. Внезапно несчастный застонал, вырвав меня из задумчивости. Я отвлеклась и тут же порезалась, капелька крови упала в воду, но я не обратила на это ни малейшего внимания. Пленник снова застонал и я поспешила вытащить его на берег. Его нос (а точнее, то, что от него осталось) как-то слабо подёргивался. Я укладывала его на носилки, и вдруг он навалился на меня всем телом, так, что снизу оказалась я, а не он. Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы ему не навредить, а он, тем временем обнюхивал меня, возбуждённо дыша. Беззубая челюсть попыталась впиться мне в шею, но ему не хватало сил прорвать кожу. Неожиданно мне стало его жаль. В конце концов, это совершенно точно не человек – человек не выдержал бы таких ран, и погиб бы если не от кровопотери, так от болевого шока. А если спасённый нами несчастный был вампиром? Тогда кровь поможет ему исцелиться. Да и в любом случае хуже точно не будет. Когда он напал на меня, я выронила кинжал, и теперь он лежал прямо у моего бедра. Осторожно к нему потянувшись, я ухватилась за рукоять и подтянула оружие поближе к себе. Почувствовав моё движение, пленник попытался отпрянуть, издавая жалобные хныкающие звуки. Наверное, он решил, что я хочу причинить ему вред. Я быстро резанула кинжалом по предплечью, кровь полилась обильным золотистым ручейком. Бывший узник зашевелился, возбуждённо вдыхая воздух, а затем припал к ране беззубым ртом. Кровь всё лилась и лилась, вскоре я почувствовала страшную слабость, и моё сознание покинуло тело, наблюдая происходящее как бы со стороны. Внезапно острый укол боли притянул мой разум обратно. Человек уже не просто пил кровь, а вгрызался в рану неожиданно появившимися зубами, пытаясь её расширить и углубить. Я уже с трудом соображала. Перед глазами поплыли тёмные круги, заслоняющие свет. Мой дух парил в нескольких метрах от неподвижного тела, так что я могла во всех подробностях видеть, как постепенно меняется тело пленника. Конечности появились на положенных местах, плоть покрылась кожей, эбеново-чёрной, сияющей в тусклом свете заката. На голове выросли длинные волосы, закрывшие лицо создания. Когда пленник слегка повернулся, припадая к ране поудобнее, я успела заметить, что это девушка. Её обнажённое тело было всё перепачкано в золоте моей крови, и постепенно весь её силуэт окутало слабое золотистое свечение, сфокусировавшееся вокруг головы. Какой-то частью сознания я осознала, что к неподвижно лежащим телам подбежал Данавиэль и одним рывком отодвинул девушку в сторону, освобождая меня от груза. Он тряс моё тело за плечи, пытаясь добиться отклика, но грудь не поднималась от дыхания, и сердце замерло, не трепыхнувшись.

   – Леанисса, очнись!

   Усилием воли я склонилась над собственным телом, с любопытством себя рассматривая. Было непривычно видеть саму себя вот так, со стороны, причём не в зеркале или водной глади, а по-настоящему со стороны. Как ни странно, такое состояние меня нисколько не волновало, словно было вполне естественным. Я пригнулась ещё ближе к своему лицу и словно скользнула внутрь, уютно устроившись в собственном теле. Все неприятные ощущения тотчас вернулись – слабость, головокружение, даже лёгкая тошнота. Я с трудом села, опираясь на Дани. Он облегчённо выдохнул и обнял меня.

   – Боги, ты так меня напугала! Я думал, что потерял тебя.

   – Не получится, – с трудом прохрипела я, стараясь поменьше шевелиться. – Я же бессмертна, не забывай.

   Вместо ответа он снова заключил меня в свои объятия и нежно поцеловал в лоб. Рядом ощутилось какое-то шевеление. Я медленно, чтобы не стошнило, повернула голову. Спасённая нами девушка лежала совершенно неподвижно, открыв испуганные глаза. Тёмные волосы рассыпались по плечам, открывая обнажённое тело. Данавиэль стянул с плеч плащ и осторожно завернул девушку в него.

   – Эрисия? Тебя ведь зовут Эрисия, правильно? – тихо спросил он, стараясь не напугать её ещё больше.

   – Кто вы? Что произошло? – Эльфийка заозиралась по сторонам, но вокруг были лишь незнакомые деревья и холмы и она вжалась в землю, стараясь уйти от наших пристальных взоров.

   – Всё хорошо, – ободряюще улыбнулся князь, – расскажи, что ты помнишь?

   – Я вышла пройтись по набережной. Помню, было чудесное утро, светило солнце, где-то вдалеке кричали чайки. Потом я сошла с набережной и углубилась в рощу, но там уже кто-то был. Какие-то люди. Они схватили меня и оглушили, они кричали, что я проклята, что я чудовище, а потом вокруг была только темнота. Больше я ничего не помню. Что случилось? Вы спасли меня от тех людей?

   – Да, – я облегчённо улыбнулась. Хорошо, что девушка почти ничего не помнит. Видимо, моя кровь исцелила не только её тело, но и разум – такого ужаса она могла и не перенести, и скорее всего лишилась бы рассудка. – Меня зовут Нисса, а это князь Данавиэль Даэсский. Мы вернём тебя отцу, если ты позволишь.

   – Конечно, – девушка доверчиво посмотрела на нас своими большими глазами. Вдруг на её лице проступило узнавание. – Я знаю, кто вы! Мой отец говорил о вас. Он называет вас своей повелительницей.

   – Сааладор принёс мне клятву верности, и я приняла её. Он отдал мне свою жизнь, а я взамен стараюсь быть милостивой к нему. Он попросил меня найти его дочь, и я сделала это. Те, кто причинили тебе вред, мертвы. Надеюсь, Сааладор не пожалеет о своей клятве.

   – Он не пожалеет. – Эрисия серьёзно покачала головой. – И я тоже не пожалею. Вы спасли меня, и я буду вечно вам благодарна.

   Убедившись, что девушка достаточно окрепла, чтобы перенести телепортацию, Дани построил портал прямо в лавку Сааладора. Появившись в задней комнате, заваленной готовыми украшениями и всяческими заготовками, мы чуть было не разнесли всю лавку. На шум тотчас выскочил хозяин. Поначалу он, наверное, решил, что внутрь пробрались воры, но стоило ему увидеть дочь, как все волнения минувших дней тотчас были забыты. Мы с улыбкой наблюдали за встречей эльфов, впитывая их счастье и облегчение. Наконец Сааладор выпустил девушку из объятий и склонился упал предо мной на колени.

   – Моя повелительница...

   По щекам эльфа текли слёзы, и он этого не стыдился. Я стояла рядом с ним и наполнялась осознанием того, что всё не зря, что я смогла оправдать доверие того, кто безоговорочно доверился мне. Теперь для этого человека я богиня не только на словах, но и на деле. Теперь он мой, целиком и полностью.

Глава 7

   Зима наконец добралась до Афаль, заключив город в снежную тюрьму. Тонкий слой инея покрыл беломраморные особняки, отпечатался затейливыми узорами на окнах, наморозила гирлянды льдинок на краях фонтанных чаш. Снег лениво улёгся на улицах, лишь кое-где сквозь него проглядывали пятна мостовой. Зима здесь была мягкой, сильных морозов почти никогда не бывало, но горожанки всё равно переоделись в мягкие пушистые шубки. Я достала из шкафа кожаную куртку, отороченную мехом и тёплые сапожки. Студенты шальной волной носились по Академии, перекидываясь снежками и сосульками, благо магические щиты смягчали их удары. То тут, то там раздавались протестующие возгласы, когда кому-нибудь за шиворот насыпали пригоршню снега.

   – Нисса, привет! – в дом ввалилась Сарина, принеся с собой сладковатый морозный воздух. За ней неторопливо вошёл варвар, расцветший шальной улыбкой при виде меня.

   – Привет, Нисса, – усмехнулся он и тут же заграбастал меня в медвежьи объятия. – В конкурсе участвуешь?

   Я недоумённо нахмурилась. Конечно, последнее время вся моя голова была забита подготовкой к сессии, но всё же...

   – Что за конкурс? Почему я ничего не слышала?

   – Конечно, не слышала, – вмешалась амазонка, отвесив приятелю дружеский подзатыльник. – О нём объявили буквально несколько минут назад, вывесили плакат на центральной улице городка. Мы и сами случайно заметили, когда проходили мимо.

   – Ну тогда понятно, – улыбнулась я и предложила гостям выпить чаю. Собственно, за ним они обычно ко мне и приходили – только я умела добавлять в чай особенные травы, делающие его невероятно вкусным и полезным, особенно для магов. Усевшись на уютных креслах в гостиной, мы продолжили разговор.

   – Так что за конкурс?

   – Магическое состязание из категории «на других посмотреть и себя показать», – ответил Гарт, – участвуют все желающие, никаких ограничений нет. Цель предельно проста – украсить с помощью магии свой дом к празднику Зимы, сделав его как можно более необычным. Уже избрана комиссия из преподавателей и приглашённых гостей, которые будут выбирать лучших. Говорят, в члены комиссии взяли художника Стиана, лучшего мастера современности, но, возможно, это только слухи. Зато награду объявили уже точно – кубки трём победителям, повышенная стипендия и ещё кое-что, о чём таинственно умалчивается, но, думаю, это нечто ценное.

   – А вы участвуете? – уточнила я у друзей.

   – Конечно. Не победим, так хоть повеселимся. Все дома, кстати, рекомендуется накрыть иллюзией до дня праздника, а потом разом снять их все. Так эффект будет максимальным. В общем, мы побежали. У нас ещё куча дел.

   Дверь распахнулась и снова захлопнулась. С улицы донёсся весёлый смех и какие-то невнятные вопли. Я вздохнула, и уселась за книги. Конкурсы, веселье, это конечно хорошо, но до экзаменов остаётся всего ничего, так что пора отдать все силы на подготовку. Я твёрдо вознамерилась закрыть первую сессию на отлично, быть может за исключением лечебной магии, помочь на которой мне могло разве что чудо. Несколько дней назад я обнаружила на пороге конверт из плотной бумаги с оттиском грифона, такой же, как тот, что я получила при поступлении. Вот только в этом обнаружился список экзаменов на зимнюю сессию, и первым пунктом как раз шёл ненавистный мне лечмаг. Также предстояло сдавать общую магию, стихийную магию, некромантию и боевую магию. Больше всего я волновалась за общую магию. Предмет я знала неплохо, но магистр Филариэль обожал каверзные вопросы, над которым приходилось поломать голову. Больше таких вопросов он любил разве что многометровые формулы, запомнить которые были в состоянии только гномы. Остальным, не одарённым идеальной памятью студентам, приходилось выводить их каждый раз вручную.

   На экзамен по лечебной магии я пришла на трясущихся ногах. Магистр Бельниг окинула меня презрительным взглядом, когда я тянула билет. В мои способности она верила не больше, чем я сама. Назвав целительнице номер своего билета, я плюхнулась на скамейку, подтянула к себе перо и пергамент и вчиталась в прыгающие перед глазами символами. Быть того не может... Первые два вопроса в билете были теоретическими, а уж теорию я знала отлично благодаря настойчивому сидению за книгами, а последний предлагал излечить больного лихорадкой, используя одни только травы, безо всякого добавления классической магии. Спасибо, отец! Я за полчаса исписала несколько листов пергамента ответами на первые два вопроса – применение полудрагоценных камней в заговорах на здоровье и теоретические основы плетения лечебных заклинаний при нейтрализации действия ядов и кислот. Затем подошла к шкафчику, стоящему в углу комнаты, и набрала себе в мешочек травы, которые могут понадобиться. Всё, вроде бы готова. Можно идти. Колени подгибались, но я всё же нашла в себе силы спуститься к скамье около светловолосой целительницы. Пока я отвечала на первый вопрос, голос ещё немного дрожал, но к середине второго я уже пришла в себя и отвечала чётко и уверенно. Магистр слушала внимательно, задавала уточняющие вопросы, но, видимо, с тревогой ожидала последнего, практического вопроса. Когда я прочитала его название, мы обе облегчённо вздохнули, и женщина даже одарила меня скупой улыбкой.

   – Приступайте, леди Драгонэр, -велела она, создавая рядом со мной голема с явными признаками лихорадки.

   Я послушно взялась за дело. Несколько веточек ивы, переплетённых с горицветом и колосьями тимофеевки украсили голову голема, как венок. Ещё несколько маленьких букетиков легли вокруг него. Я сосредоточилась, выпуская энергию трав, чувствуя, как пышущее лихорадочным жаром магическое поле вокруг голема постепенно становится прохладным, здорового зеленоватого цвета. Наконец я удовлетворённо опустила руки, и слабое сияние погасло.

   – Прекрасно, -магистр Бельниг коротко кивнула, расписываясь в моей зачётке. – Вы планируете продолжать обучение на моём курсе, студентка?

   – Нет, магистр, – просияла я.

   – Тогда вы можете идти. Удачи вам на жизненном поприще.

   Я вышла из аудитории и кинула взгляд на зачётку. Ровным округлым почерком целительницы значилось «отлично». Есть!

   На экзамене по некромантии я задержалась ненадолго – стоило мне только зайти в аудиторию, как магистр Илейя подозвал меня к себе и велел отдать зачётку, где тут же и расписался. В ответ на мой удивлённый взгляд он указал рукой в дальний угол аудитории. Там стояло прекрасно выполненное чучело василиска, которое зашевелилось, как только я подошла к нему чуть ближе.

   – В ваших некромантических талантах я не сомневаюсь. – Улыбнулся магистр. – Надеюсь увидеть вас в следующем полугодии.

   – Непременно увидите. Мой наставник посоветовал мне записаться на углублённый курс, и я согласилась.

   – Вот и замечательно. Уверен, он вас не разочарует.

   С некромантом мы расстались, взаимно довольные друг другом. На экзамен по боевой магии я даже не пришла. Данавиэль заявил, что не желает ломать комедию, проверяя мои знания и навыки, так что отличная оценка мне обеспечена безо всяких испытаний. Затем, он, правда, отнял у меня зачётку, и мне пришлось постараться, чтобы получить его назад, но это оказалось весьма приятным процессом. Вспомнив об этом, я слегка покраснела и постаралась успокоиться. Нет, всё же иметь в возлюбленных такое существо, как мой серебряный князь – это опасная затея.