Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Королевство ночи – 2

Возлюбленная тьмы

К. Изотова

 

Когда мир, который ты знал и любил, оказывается на грани гибели, перед каждым стоит выбор. Можно сдаться, поддавшись волне страха и отчаяния, а можно бороться, без надежды на победу, без помощи и поддержки, но всё же бороться, падать и подниматься, и падать вновь. Но кто знает, стоит ли мир таких отчаянных усилий?

Пролог

   На площадь перед древних храмом ручейком стекались люди. Вернее, их можно было принять за людей издалека. Вблизи ошибка становилась очевидной для любого, за исключением слепца. Изящные черты лица, гибкое тело и горящие, словно драгоценные камни, глаза – ЭльСаил никогда не могли затеряться в человеческой толпе. Многие не приходили пешком, а прилетали. Тень от многих сотен крыльев падала на каменные плиты, закрывая небо. Властители Времени не были многочисленным народом, но всё же несколько тысяч его представителей с трудом уместились на площади. В этот день повод, по которому они собрались, был вовсе не радостным.

   Рьелль стоял у подножия храма, прекрасной башни, устремлённой в небеса. На этот раз он выбрал облик мудрого старца, на лице которого была начертана печаль. Лишь горящие тьмой глаза говорили о том, что перед вами не безобидный пожилой мужчина, а бог тьмы, несущий с собой смерть и Хаос. Он взирал на своих возлюбленных детей, собирающихся вокруг него. Сколько сил он вложил в создание этого народа! Ни одна раса, созданная его матерью или высокомерным светлым братом никогда не могла сравниться с ЭльСаил. Единственный истинно бессмертный народ, самый великий и могущественный, тот, кому не было и уже не будет равных. Как жаль, что его звезда близится к закату. Наконец прибыли все до единого. Все Тени стояли перед своим богом, склоняясь перед его властью, но не как неразумное дитя склоняется перед властью родителя, и не как раб склоняется перед своим господином, а как равный склоняется перед другим равным, питая к нему любовь и уважение. Рьелль поднял руку, призывая свой народ к тишине и площадь погрузилась в молчание.

   – Вы знаете, зачем я призвал вас сегодня, – заговорил тёмный бог, и черты его лица на мгновение исказились яростью. – Моя мать, Дану, богиня всего сущего, и мой брат, Ану, отец светлых рас, изгнали меня с Таринны. В своей гордыне они зашли так далеко, что сочли возможным вершить судьбы мира так, как им это угодно. В отличие от них, я не так высокомерен. Я всегда давал вам свободу воли, свободы выбора, дам вам её и сейчас. Все остальные созданные мной расы остаются на Таринне и сопредельных с нею мирах. Это необходимо, чтобы баланс сил не нарушился, чтобы мир не был уничтожен. Но вы всегда были моими возлюбленными детьми, вы, ЭльСаил, которые так близко стоят к троице Изначальных Богов. Поэтому я не желал бы расставаться с вами. Но, увы, туда, куда я направляюсь, вы за мной последовать не сможете. Я могу унести с собой лишь вашу силу, но не вас самих. Я ни о чём не буду вас просить и ничего не буду вам предлагать. Решение за вами, и лишь за вами, как это было всегда.

   Рьелль замолчал и обвёл площадь взглядом. Тени не выглядели поражёнными, словно они давно знали, что он хочет им сказать. Вперёд выступил один из представителей ЭльСаил, тот, кто раньше был верховным правителем прекрасного мира Атуане, мира, расположенного так близко к Таринне, и вместе с тем так далеко. Рубиновые глаза, чудь подёрнутые плёнкой возраста, впились в лицо Рьелля, читая на нём едва уловимые чувства.

   – Ты – наш Бог, – просто сказал мужчина, и стоящие рядом с ним Тени закивали головами, соглашаясь с его словами. – Мы пойдём за тобой.

   – Вы понимаете, что это означает на самом деле? – тихо спросил Рьелль, но его голос услышали в каждом уголке площади.

   – Это означает смерть для нас, смерть для всего народа. Что же, мы прожили достаточно. Быть может, однажды ты вернёшься на Таринну. И кто знает, что случится тогда?

   Рьелль вздохнул. Тьма заклубилась вокруг него, окутывая его чёрным матовым покрывалом. Чёрные крылья распахнулись за спиной, впитывая свет небес, поглощая и уничтожая его.

   – Тогда последуйте за мной, – прошептал он, поднимая голову ввысь, пронзая глазами цвета непроглядной ночи расстилающиеся перед им пространства.

   Один за другим ЭльСаил опускались на колени, и в тот же миг их сила вылетала из груди, притянутая силой божества. На их лицах не было страха, лишь спокойствие и желание выполнить свой долг до конца. Обессиленные тела Властителей Времени тут же обращались в пепел, который подхватывал яростный ветер. Последним на колени опустился бывший правитель. Теперь, лишённый своего народа, он стал никем. Пепел его тела взвился вверх и исчез, оставив площадь совершенно пустой. Прекрасные здания одно за другим превращались в прах. Портал, расположенный на вершине храма, налился мрачным багрянцем, а затем взорвался, рассыпая вокруг водопады раскалённых брызг. Через несколько минут вокруг остались лишь камни и бесплодная земля. Там, где раньше были расположены Земли ЭльСаил, из которых можно было попасть на Атуане, мир, подаренный им их богом, теперь была мёртвая, выжженная пустыня. Рьелль в последний раз вскинул руку, запечатывая проход на Атуане, замыкая его непроходимой стеной, а затем исчез тоже. Таринна словно не заметила исчезновения самой древней из рас. Но всё же что-то изменилось, и магия, наполняющая этот мир, постепенно начала иссякать. То, что раньше было мощным, бурлящим потоком, ныне стало тонким ручейком. И земли, на которых когда-то жили ЭльСаил, так и не вернулись к жизни, как никогда не вернутся к жизни их обитатели.

Глава 1

   Небо нависало надо мной как тяжёлая мраморная плита. Тёмно-серое, с более светлыми прожилками в тех местах, где солнце слегка раздвигало тучи, оно дышало ощущением тревоги. Я глубоко вдохнула чистый морской воздух. Вдалеке слышались крики чаек, шумели волны, набегая на скалы. В голове крутились неоформленной массой мысли. Где я? Я попыталась вспомнить, что со мной произошло, но не смогла. Я вся была подчинена какой-то ленивой дремоте, и даже пошевелиться казалось невозможным. Постепенно перед глазами начали пробегать картины: вот моя мать расчёсывает длинные золотистые волосы, сидя в углу крошечной неуютной комнаты с каменными стенами. Перед ней на полу играет маленькая девочка. Наверное, это я? Затем я увидела Скьялл и вспомнила дни и годы, когда я жила в заточении, совершенно одна перед лицом неуютного и опасного внешнего мира. Перед внутренним оком промелькнули лица тех, кого я когда-либо знала, расплываясь в тумане. Скьялл... Шум моря похож на тот, что я слышала, когда жила там, но вокруг слишком тихо, слишком спокойно, слишком много воздуха. Значит, я сейчас не там? Но почему? Из Вечной Тюрьмы нельзя выйти, это я знаю твёрдо. Я нахмурилась, припоминая. Ну конечно, Скьялл разрушена. Моя мать мертва, как и все её обитатели. Место, которое я считала своим домом, уничтожено по приказу моего отца. Потом были странствия по Таринне, кажется они длились почти год, а может чуть больше или меньше. Потом... Потом я встретила лорда Данавиэля Драгонэра, моего возлюбленного. Я попыталась улыбнуться, вспомнив его, но губы не слушались. В памяти всплыло покушение, затем то, как я покинула Даэс. Я собиралась добраться до Элисаля, чтобы узнать больше о народе Теней. О своём народе. Наконец незримую плотину в моём сознании прорвало и на меня хлынули воспоминания – как я шла через таинственный лабиринт Властителей Времени, как наконец достигла его центра, и как погибла на алтаре в этом Лабиринте.

   Я старательно прокрутила в памяти все события, приведшие меня сюда, представив, что пишу летопись собственной жизни. Итак, я родилась в Скьялл, Вечной Тюрьме, в которую заточали самых опасных преступников, на берегу Северного моря, там, где штормы гораздо более частые гости, чем лучи солнца. Мою мать Лисану отправили туда за уничтожение её родного города со всеми его жителями. Она была уже беременна, когда оказалась в тюрьме, а вскоре родилась и я. Через несколько лет после моего рождения Лисана окончательно потеряла рассудок, оставив меня в одиночестве в холодном неуютном замке, покинуть который я не могла. Некоторую надежду на спасение принёс приезд неожиданных гостей – Армана, который стал моим наставником, и его воинов. Но, увы, они оказались служителями тёмного бога Рьелля, по приказу которого уничтожили Скьялл. В тот день погибли все заключённые, слуги и охранники, в том числе и моя мать. В тот день я поклялась отомстить Арману, принести ему страдание и смерть. Но я выжила и смогла наконец покинуть ненавистные стены Вечной Тюрьмы. Почти год я скиталась по Империи людей, не упуская ни малейшей возможности научиться чему-нибудь новому и стать сильнее. Когда блокирующие всякую магию стены Скьялл пали я обнаружила у себя магический дар, который старалась развивать. Узнав это, я решила добраться до любой магической Академии, чтобы научиться управлять своими силами. Таким образом, моё путешествие обрело цель. Ещё одной целью было узнать как можно больше о древнем таинственном народе ЭльСаил, который некогда обитал на Таринне, и с которым меня что-то связывало. Само моё имя – Леанисса, обозначало на силлиане «Песня ночи», и единственное наследство, которое я получила от Лисаны – лунный опал, тоже вело своё происхождение от ЭльСаил, Властителей Времени. Так что я чувствовала своим долгом узнать о них всё, что только возможно. В итоге мои странствия зачастую оборачивались неожиданными результатами. Так, я получила Дар сирен, который помимо прекрасного голоса позволил мне оказывать определённое влияние на сознание людей. Столкнулась я и с новой сектой, набирающей силу по всей Таринне. Судя по всему, Серый орден стремился уничтожить всю магию и всех представителей древних рас, став единственной значимой силой. В поисках ответов на свои вопросы я забрела в Брейль, город на мысе Штормов, в котором уже много веков люди приносили жертвы морскому чудовищу, чтобы умилостивить суровую стихию. Одной из таких жертв должна была стать я, но вместо этого оказалась в плену у лорда Данавиэля Драгонэра, повелителя Даэса, мира, соседствующего с Таринной, а затем и полюбила его. Лишь сознание того, что я должна отомстить и узнать свою тайну, заставило меня оторваться от своего возлюбленного и вернуться на Таринну. Я отправилась на остров Элисаль, бывшее священное место Властителей Времени, где узнала всю правду о себе и стала невольной жертвой на алтаре древнего народа. И вот я здесь.

   Я же должна быть мертва! Но я совсем не чувствую себя мёртвой. Я осторожно пошевелилась, прислушиваясь к ощущениям. Ничего неприятного не чувствовалось. Пожалуй, камень, на котором я лежала, мог бы быть немного помягче и потеплее, а в остальном мне было на удивление хорошо. Сев на алтаре, я огляделась. Никакого лабиринта не было и в помине. Находясь в центре небольшого острова, я могла видеть море, плещущееся у его берегов. Как на таком крошечном пространстве мог уместиться тот лабиринт, по которому я блуждала много часов? Впрочем, наверное не стоит ожидать логики от магии самого древнего народа Таринны. Легко поднявшись, я направилась к берегу моря. Моя одежда куда-то исчезла, и прохладный ветер обвевал обнажённое тело. Холодно мне не было, и от наготы я не испытывала никаких неудобств. Что-то во мне неуловимо изменилось, но я ещё не могла понять, что именно. И главное, что я не могла понять, это то, почему я до сих пор жива. Мне казалось, что сердце до сих пор чувствует сталь вонзившегося в него кинжала. Кинжал, кстати, исчез. Всё, что я смогла обнаружить – это амулет Лисаны, лежавший около алтаря, который я снова надела на шею, и свой венец, по-прежнему покоящийся у меня на голове. Дойдя до моря, я ополоснула лицо холодной водой и задумчиво посмотрела вдаль. Пора покинуть Элисаль, я и так задержалась здесь слишком долго. Напоследок я решила немного пройтись по побережью. Береговая линия была извилистой, со множеством крошечных мысов и бухточек. Одна из таких бухточек оказалась отрезанной от моря. Сейчас был отлив, и камни перегораживали волнам путь, поэтому заводь казалась спокойной и гладкой, как зеркало. Склонившись на водой, я заглянула в импровизированное зеркало, но тут же отшатнулась. С той стороны водной глади на меня смотрело совершенно незнакомое лицо. Глубоко вдохнув, я вновь наклонилась к заводи, и на этот раз не отошла, пока не рассмотрела всё как следует. Вообще, определённое сходство со мной прежней всё же сохранилось. Примерно те же очертания лица, скул, губ, даже разрез глаз. Но при этом общее впечатление было совершенно иным, словно смотришь не на человека, а на эльфийку... или Тень. При этой мысли я поёжилась. Неужели древнее пророчество исполнилось, и сила ЭльСаил вернулась в этот мир, а точнее в меня? Мои глаза перестали быть серыми, а стали ярко-золотыми, как огранённые топазы или как светлый янтарь. Волосы словно удлинились и ещё немного потемнели, хотя и раньше были довольно тёмными. Я зажала прядь волос между пальцами, и присмотрелась поближе. Казалось, что в локоны вплетены золотые нити, переливающиеся на свету. Вздрогнув, я перевела взгляд на своё тело. Раньше я всегда была довольно бледной – вначале жизнь в Вечной Тюрьме, затем странствия по северным землям. Лишь в Даэсе я немного загорала, но и там мне всегда было жалко тратить на это время, так что кожа оставалась почти белой. Теперь же она больше напоминала золотой шёлк, искрящийся, как драгоценный металл. Я поворачивала руку, подставляя её скудным лучам, и при каждом повороте она вспыхивала лёгкими бликами. Похоже, в легенде о Золотом Божестве была некоторая доля истины.

   Чужое присутствие я почувствовала раньше, чем услышала шаги. Он стоял неподалёку от меня, скрестив руки на груди. Чёрный плащ развевался за спиной, подчиняясь порывам свежего морского ветра. На этот раз он выглядел старше, чем в Лабиринте – лет на сорок или около того. Глаза цвета вечности смотрели на меня с любопытством, и, как мне показалось, с теплом.

   – Я рад, что ты жива, – сказал Рьелль с улыбкой. – Теперь я действительно знаю, что у меня есть дочь.

   – Если бы всё повернулось по-другому, то я бы погибла. Ты хотел моей смерти?

   – Нет, – он покачал головой, и длинные чёрные волосы упали на высокий лоб. – Но это было испытанием, Леанисса. Если бы ты его не прошла, то я бы не пожалел о твоей гибели. Тогда это означало бы, что ты недостойна, и сила ЭльСаил перешла бы ко мне, как к к единственному её наследнику. Она мне не слишком нужна, но я не позволил бы ей достаться не в те руки.

   – Но теперь её получила я? – уточнила я на всякий случай.

   – Да, теперь её получила ты. Моя дочь, моё единственное настоящее дитя. Наверное, ты сердишься на меня за то, что чуть не лишилась жизни, но, поверь мне, это был единственный выход.

   Я отвернулась от него и посмотрела на море. Волны бежали одна за другой, разбиваясь о скалы. С юга надвигался шторм, где-то вдалеке уже начинали вспыхивать молнии. Но, несмотря на это, в моей душе царило полное спокойствие. Теперь я знаю, кто я, и знаю, что я должна делать. Несмотря ни на что, я жива, и этого вполне достаточно.

   – Я не сержусь на тебя, – сказала я, не оборачиваясь. – Больше нет.

   Рьелль подошёл ко мне и положил руку на плечо. Его кожа оказалась холодной, но при этом в месте, где он меня коснулся, разлился странный жар. Лёд, который обжигает, вот истинная сущность Тьмы.

   – Спасибо, – просто сказал он и мы замолчали на некоторое время. Наконец он нарушил молчание. – Забавно, что ты столько раз чуть не погибла от моей руки. Вначале в Скьялл, затем в лесу, а теперь и здесь, в Лабиринте.

   – В лесу? – удивилась я. – Не понимаю, о чём ты.

   – Когда я уничтожил Вечную тюрьму, часть моей силы вырвалась на свободу. Но она не рассеялась, а была подхвачена иными существами, которые решили применить её для своих целей. Они преобразовали непроглядную черноту в свою серую магию и начали распространять её по миру. Часть этой силы пробудила зло, которое напало на тебя. Но ты справилась тогда, хотя была и слаба.

   Я улыбнулась. Да, когда мы с Филином отражали нападение тьмы, я и в самом деле была слаба. И позже, когда в болотах на меня напало мёртвое чудовище, тоже. Да и сейчас я сильна недостаточно.

   – Сейчас ты сильнее любого мага на Таринне. Возможно, сильнее всех магов, которые когда-либо на ней существовали. Этой силе лишь нужно проявиться.

   – Ты что, читаешь мои мысли? – возмутилась я.

   – Ты слишком громко думаешь, чтобы я этого не делал. – усмехнулся Рьелль. – Не волнуйся, со временем ты научишься закрываться от чужого вторжения в свой разум. Теперь ты Золотая Богиня ЭльСаил, их наследница. Со временем ты научишься обращаться со своими способностями. Но сейчас тебе нужно многому научиться.

   Я вздохнула. Да, это действительно так. Мне нужно стать сильной, очень сильной для того, чтобы отомстить. Ненавистное лицо Армана возникло передо мной. Уже скоро я смогу уничтожить его, смогу лишить его последней капли жизни и насладиться его страданиями. Рьелль улыбнулся мне и потрепал по голове.

   – Месть... Прекрасная цель. Это поможет тебе двигаться вперёд. Ты собиралась поступать в Академию, ведь так?

   – Да, – кивнула я.

   – Хорошо. Пожалуй, это будет лучше всего. Афаль тебе понравится, и я пришлю кое-кого тебе помочь.

   – Кого?

   – Узнаешь, – снова улыбнулся тёмный бог.

   Я стояла рядом с ним, так близко, и думала о том, что вот он – мой отец, тот, о котором я так много думала раньше. Могла ли я представить себе такое? Конечно же нет. Вот оно, ещё одно доказательство того, что жизнь зачастую оказывается сложнее любых фантазий. Внезапно я вспомнила один вопрос, который немало меня занимал.

   – Рьелль, ты сказал, что та тьма была подхвачена иными существами, которые обратили тьму в серость. Ты говорил о Сером Ордене? Это твоё создание?

   – Да, о нём. Но создание это не моё. И, честно говоря, он мне совершенно не нравится. Само его существование отвергает поклонение мне, моей матери и брату. Не то, чтобы я испытывал любовь к своим родственникам, но всё же нужно, чтобы смертные испытывали определённый пиетет к Изначальным богам, а не ставили их силу под сомнение. Я буду присматривать за этим Орденом. И за тобой.

   – Спасибо, – прошептала я, а через несколько мгновений берег опустел. На острове осталась только я, больше здесь никого не было.

   Я прошлась ещё немного по берегу, а затем зашла по пояс в холодную воду. После всех волнений прошедшего дня, а может и более длительного срока, я ведь не знала, сколько времени я бродила по лабиринту, а затем лежала без сознания, мне было просто необходимо услышать один голос. Я решительно взяла в руку лунный опал, висящий у меня на шее и сосредоточилась, воскрешая в памяти образ своего возлюбленного. Перед закрытыми глазами возникла вспышка ослепительного серебряного света, а затем я увидела тёмные глаза, сияющие мириадами искр, как звёзды в ночи.

   – Леанисса, – донёсся издалека шёпот, а затем я почувствовала, как чьи-то сильные руки заключили меня в объятия. Не ледяные, как у Рьелля, а лишь прохладные руки привлекли меня поближе к мускулистой груди. Я уткнулась в него лицом и обхватила изо всей силы, словно пытаясь вжаться в него, стать его частью.

   – Великие Боги, Леанисса, я чуть с ума не сошёл!

   Данавиэль поднял моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Увидев расплавленное золото радужек, он вздрогнул.

   – Пророчество исполнилось... Но ты жива!

   – Надеюсь, ты не расстроен? – криво усмехнулась я.

   – Расстроен?

   Наклонившись, он впился поцелуем мне в губы. Серебряный князь сжал меня в объятиях, причиняя боль, но я не сопротивлялась. Легко подхватив меня на руки, он вышел на берег и осторожно опустил меня прямо на гальку, постелив свой плащ. Пусть и промокший, он был приятнее чем земля и защищал от самых острых камешков. Я прильнула к нему, покрывая его кожу поцелуями. В какую-то минуту Дани не удержался и впился клыками в моё тело, оставляя маленькие ранки. Я застонала, прижимаясь к нему ещё теснее. Наши движения становились всё резче и быстрее, пока наконец мы оба не достигли пика. На вершине блаженства он выкрикнул моё имя в мрачные небеса, озаряемые вспышками молний, а затем без сил упал на плащ рядом со мной.

   Лёжа в его объятиях, я рассказала своему возлюбленному обо всём произошедшем. Когда Данавиэль понял, как близка я была к гибели, то весь задрожал.

   – Эй, я здесь, – ласково прошептала я, целуя высокий лоб. – И теперь уже всё хорошо, я в полной безопасности. Вообще-то насколько я понимаю, я теперь бессмертна, как и все ЭльСаил. Так что тебе не о чем волноваться.

   Князь тяжело вздохнул и вновь надолго припал к моим губам. Когда мы наконец смогли оторваться друг от друга, гроза добралась до острова. Хлынул ливень, мгновенно промочив насквозь сброшенную одежду Дани. Я рассмеялась, подставляя тело тяжёлым каплям.

   – Ты стала ещё прекраснее, чем раньше, – тихо проговорил Данавиэль, пристально глядя на меня. Я приложила свою руку к его, рассматривая и сравнивая. Рядом мы смотрелись удивительно органично, как серебро и золото. Его светлая кожа делала мою искрящуюся золотистую ещё ярче. Чёрное золото моих волос сплелось с его серебряными прядями, как струи водопада.

   – Ты считаешь меня красивой? – улыбнулась я, глядя на его восторженное лицо.

   – Да, моя богиня, – шутливо ответил князь, но в его улыбку проскользнула печаль. – Ты действительно стала Золотой Богиней, Леанисса. Подумать только, моя возлюбленная – богиня. О таких высотах я раньше не мечтал.

   Я пожала плечами и откинула волосы с лица.

   – Честно говоря, пока я вовсе не ощущаю этой божественности. Рьелль сказал что должно пройти некоторое время до того, как мои силы окончательно раскроются. И что мне нужно многому научиться, чтобы стать сильнее. Так что все планы остаются в силе. Я поеду в Академию Афаль, как и собиралась.

   – Я присоединюсь к тебе, как только смогу. Думаю, ситуация с Серым Орденом в моём мире близится к разрешению. Скоро я оставлю эту проблему на плечи своих вассалов, а сам отправлюсь в Афаль.

   – Я буду ждать.

   Мы прижались друг к другу, не обращая внимания на потоки дождя, текущие по плечам. Внезапно я усмехнулась, задумавшись о том, как сильно я изменилась. Теперь те, кто знал меня в Скьялл, ни за что бы меня не узнали. Изменилось всё – внешность, голос, поведение, даже характер. В тюрьме я была совсем другой. Хороши эти изменения или нет? Кто знает, повернуть их назад всё равно уже не удастся. С губ снова сорвался смешок и Дани удивлённо на меня посмотрел.

   – Конечно, ты изменилась, – согласился он, когда я открыла ему свои мысли. – Но это правильно. До этого ты была маленькой мышкой в огромном каменном замке. Теперь ты повелительница древнего народа, богиня, дочь Рьелля. Это дорого стоит.

   – Повелительница несуществующего народа, – уточнила я.

   – Пусть так. Их сила живёт в тебе и лишь тебе решать, употребишь ты её во зло или во благо. И я, и твой отец – порождения тьмы. Ты словно нарочно окружаешь себя теми, кто губителен для всего живого. Но у тебя свой путь, и он вовсе не обязательно будет таким же мрачным, как наш.

   Вскоре мы расстались. Я в последний раз оглянулась на Элисаль, мысленно прощаясь с ним. Этот остров многое мне дал и многому меня научил, но теперь пришло время двигаться вперёд, забыв о былых страхах. Дани поцеловал меня на прощание и телепортировал прямо в Афаль, предварительно, разумеется, наколдовав мне одежду, чтобы не смущать жителей города моим голым телом. С учётом того, что город фактически принадлежит магам, они, конечно, на многое насмотрелись, но всё же я не горела желанием разгуливать по улицам совершенно обнажённой. Мои вещи и мой конь, Демон (куда же без него!) уже ждали меня в одной из гостиниц города, около которой я и оказалась, как только ткань пространства сомкнулась, закрывая проход.

Глава 2

   Афаль встретил меня ослепительным солнцем. Конец августа здесь был жарким и сухим, как и вообще всё лето, которое длилось в этих широтах более полугода. По обе стороны улицы возвышались прекрасные здания, покрытые затейливой резьбой. Основным материалом для строительства был белый мрамор, на солнце кажущийся ещё более белоснежным, искрящийся какой-то немыслимой чистотой. Все улицы тоже вымощены толстыми мраморными плитами, но более тёмными, с серым или песчаным оттенком. Несмотря на свою необычную внешность, я в этом городе не привлекала к себе особенного внимания. Несколько мужчин оглянулись на меня, пока я шла по улице к своей гостинице, но не с удивлением, а скорее с одобрением. Вообще же в Афаль привыкли к представителям других рас. Даже за те пару минут, пока я переходила улицу, я заметила несколько эльфов, кряжистого гнома, высокого человека, с ног до головы закутанного в чёрный плащ, из рукава которого на мгновение выглянула рука, покрытая эбеновой кожей, и несколько других, не менее необычных существ. Так что я органично влилась в пёстрое население города.

   Гостиница, которую для меня подобрал Дани, оказалась небольшой, но очень уютной. Я не собиралась оставаться здесь долго – лишь до тех пор, пока меня не поселят в местное студенческое общежитие. Уже завтра я смогу подать заявление на учёбу, но место проживания мне выделят только после того, как я сдам вступительные экзамены. Насчёт них я была спокойна, мой возлюбленный князь убедил меня, что моих сил и знаний вполне хватит для поступления. Я подняла голову и окинула здание взглядом. Гостиница была невысокой, в три или четыре этажа, точнее понять было невозможно из-за сложной архитектуры, представляющей собой сплетение многочисленных башенок, лестниц и ярусов. Во всём здании не было двух одинаковых окон, каждое украшала особенная расстекловка или резьба. Над светлой деревянной дверью висела кованая вывеска, гласящая, что гостиница называется «Перо феникса». А что, очень даже магическое название.

   В холле было гораздо прохладнее, чем на улице, наверное, действовало охлаждающее заклинание. Сидящий в кресло мужчина приподнялся и поклонился, приветствуя меня.

   – Добрый день. Меня зовут Нисса. Мой друг должен был оплатить в вашей гостинице комнату для меня.

   Мужчина на мгновение задумался, а затем просиял широкой улыбкой.

   – Ну конечно! Миледи Нисса, рад приветствовать вас в «Пере феникса». Я Мэтт Корли, управляющий гостиницей. Для вас оставлена лучшая комната, в башне. Уверен, вам она придётся по душе. Также ваш друг выкупил у нас на время стойло в конюшне. Ваш конь стоит там. Этот негодник уже покусал двух наших конюхов, так что надеюсь, вы сможете хоть немного его усмирить.

   Я рассмеялась. Узнаю Демона, это на него похоже.

   – Постараюсь, – усмехнулась я. – Вы не покажете мне, где моя комната и конюшня?

   Мастер Корли провёл меня по нескольким винтовым лестницам, сплетающимся под невероятными углами. Сводчатый потолок казался изломанным из-за частых поворотов и изменений уровня коридора. На стенах были развешаны довольно странные картины. Когда я пристально вгляделась в одну из них, у меня закружилась голова, словно я заглянула в открытый портал, ведущий куда-то в межмирье.

   – Красивый дом, – осторожно начала я, – но довольно странный, честно говоря.

   – Что есть, то есть. Наша гостиница была построена этак пол тысячелетия назад одним магом, магистром Эйхером, для своих гостей. Он был несколько нелюдим, и не желал, чтобы кто-нибудь делил с ним его собственный дом, вот и выделил для друзей и знакомых отдельное здание. Его дом не сохранился, а наша гостиница, как видите, стоит по-прежнему. Время обошлось с ней милосердно. Вкусы магов – вопрос весьма сложный, и раньше у них они тоже были довольно своеобразными. Но многим нашим постояльцем нравится, они даже рекомендуют нас тем, кто приезжает в Афаль. Так что для нас такой стиль служит скорее рекламой, чем наоборот.

   Я задумалась. Этот город, город магов, был совсем не похож ни на одно место, которое я видела раньше. Здесь сам воздух был перенасыщен волшебством, а здания казались окаменевшими заклятиями. Разве может быть более подходящее место для обучения?

   Наконец, мы добрались до моей комнаты. Мастер Корли протянул мне ключ, и дверь легко отворилась, открывая передо мной внутренности помещения. У окна, выходящего на внутренний двор, весь окутанный зелёной дымкой, стояла большая кровать с балдахином. Несколько низких кушеток были разбросаны по углам комнаты. Дверь в боковой стене, вероятно, вела в ванную. И повсюду стояли сундуки с моими вещами. Данавиэль что, решил переправить сюда весь Даэс? Я недовольно хмыкнула. Похоже, когда я буду заселяться в Академию, мне придётся попросить комнату побольше, иначе всё это добро просто никуда не влезет.

   – А вот и конюшня, миледи.

   Управляющий подошёл к окну и показал мне невысокое здание, стоящее во внутреннем дворе. Жёлтая черепичная крыша приятно гармонировала с белым мрамором стен конюшни и гостиницы. Я вежливо поблагодарила мужчину и он вышел, оставив меня одну. Быстренько развеяв наколдованную одежду, я направилась в ванную, где поплескалась немного в большой ванне на кованых львиных ножках. Потом порылась в сундуках, прокляв мысленно несколько раз своего чересчур заботливого возлюбленного. Наконец мне удалось отыскать тонкую летнюю блузу из сливочно-жёлтого шёлка и коричневые брючки, симпатично облегающие ноги. Сандалии в южном стиле завершили мой наряд и я быстро сбежала по лестнице вниз, спеша в конюшню. Демон встретил меня радостным ржанием и попыткой уронить меня на землю, сбив с ног. Я смеялась и не сопротивлялась его жеребячьему восторгу. Кстати, коня изменение моей внешности нисколько не смутило, видимо, он узнавал меня по каким-то другим признакам, и внешность здесь не играла особой роли. Наконец он немного успокоился и подставил мне спину, приглашая покататься. Я накинула на него потник, расшитый золотистыми нитями в тон моей коже, и легко запрыгнула сверху.

   Афаль очаровал меня за считанные минуты. Этот город был не похож ни на один другой, как жемчужина на берегу не похожа на песок и гальку. Инара, одна из самых крупных рек Таринны, протекала через центр, направляясь в бухту Афаль. Здесь она делилась на многочисленные рукава, образуя дельту. Некоторые рукава, самые мелкие и непривлекательные, в давние времена загнали под землю, и лишь в некоторых местах они вырывались из-под мраморной мостовой, разливаясь небольшими прудами. Остальные же ручьи и речки вольно текли по улицам, украшая собой городской пейзаж. Берега были обсажены деревьями, кустарниками и цветущими травами, многочисленные ажурные мостики помогали горожанам переходить водные потоки там, где им заблагорассудится. На фасадах домов, выходящих на улицы, в изобилии висели кадки с неизвестными мне цветами и яркие стяги. Где-то они символизировали аристократическую семью, проживающую в доме, а где-то служили просто приятными глазу деталями. И магия, повсюду была магия! Она вырывалась, как брызги фонтанов, во множестве рассыпанным по улицам и площадям города. Она сверкала, как алмазы и рубины в лавочках ювелиров, пела, как диковинные птицы на крышах домов. Когда наступил вечер, повсюду зажглись магические светильники, оформленные в виде фонарей на высоких столбах, сплошь покрытых затейливой ковкой. В торговых кварталах часто встречались лавочки для магов – студентов и преподавателей Академии и просто случайных приезжих. На лотках прямо посреди улиц продавали безобидные зелья для выведения бородавок и повышения густоты шевелюры, а в переулках из-под полы уже и вовсе не такие безобидные яды и приворотные зелья. Наконец, я решила, что пора бы уже и перекусить. К тому времени мы с Демоном как раз оказались в квартале, в котором судя по всему проживали преимущественно ремесленники – ювелиры, ткачи, кузнецы и другие труженики щипцов и молота. Увидев невдалеке полуподвальчик с таверной, я спешилась и поставила Демона около коновязи. Поскольку ни уздечек, ни недоуздков конь практически не признавал, привязать его я не могла технически, так что пришлось положиться на силу убеждения.