Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

   – Нисса, что ты тут со всякой ерундой? – жарко зашептал Гарт. Обычно более спокойный орк на этот раз тоже выглядел встревоженным. – Ты уже слышала новости?

   – Нет. Что-то произошло?

   – Ещё как, – кивнул Урхак. – Помнишь лавочку, в которой мы покупали камни для зачарования амулетов?

   Я нахмурилась, припоминая. Да, была такая лавочка, неподалёку от площади с вазой-фонтаном. Там пожилая ведьма продавала всевозможные магические вещицы – уже готовые амулеты, заготовки для них, зелья и снадобья. Мы, как и большинство студентов, захаживали туда время от времени, тем более что хозяйка лавки питала к адептам Академии Афаль тёплые чувства и часто делала скидки.

   – Так вот, её хозяйка исчезла. Та старая ведьма, которая вечно стояла там за прилавком, она бесследно исчезла. У следователей ни одной зацепки, ни капли крови, ничего.

   – Как странно... – медленно протянула я. – Так может быть она вовсе и не исчезала, а просто уехала по своим делам? Откуда эта паника?

   – У неё здесь жила дочь и племянник, она с обоими тесно общалась. Но ведьма не предупредила их о своём отъезде, напротив, она собиралась зайти к дочери в гости на днях, у неё родился внук, и она хотела заговорить его на удачу. Думаешь, она бы пропустила такое событие?

   – Вряд ли. – Я задумалась. Действительно похоже на исчезновение, да и не случайно наша доблестные стражи порядка так всполошились. Вообще, в Афаль крайне редко нарушали закон, связываться с магами никому не хотелось. Если за исчезновением ведьмы стоит преступник, то ему лучше не даваться в руки стражников живым. Но на что он рассчитывает? Когда на поиски отправят магистров, старушку найдут за несколько часов.

   Ведьму действительно нашли быстро, но маги здесь были ни при чём. Как раз они так и не смогли ничего почувствовать ни в городе, ни на самом месте её исчезновения, и оступились ни с чем. Женщину обнаружила горожанка, случайно проходящая мимо мостика в Гвоздичном парке, на восточной окраине города. Тело ведьмы, изломанное и измученное, неподвижно лежало под сводами моста. Вскоре на место прибыли стражники, осмотрели все окрестности, но не смогли найти ни единой зацепки. Ведьму явно пытали перед смертью, но кто и зачем? Она не была посвящена ни в какие тайны – обычная торговка с небольшим магическим даром. Кому она могла помешать? Зачем её убили? Эти вопросы мучили не только меня, но и всех жителей Афаль, и особенно магов. Мы с друзьями тоже вечером после занятий долго сидели и ломали себе голову. Естественно, ничего дельного не придумали, но выбросить это таинственное исчезновение и не менее таинственное убийство из головы мы не могли. На следующий день исчез ещё один маг, тоже слабенький колдун, травник. Его искали ещё более тщательно, на помощь были вызваны магистры из двух академий – Афаль и Тарейлина, но маги не обнаружили никаких следов. Его тело нашли ближе к концу недели, со следами ужасных пыток, совершенно безжизненное.

   – Нисса, пообещай мне, что ты не станешь покидать территорию Академии без крайней необходимости, – попросил меня Виктор после очередного нашего занятия. – Мне совсем не нравится то, что происходит в городе. Что-то мне подсказывает, что это далеко не последняя жертва.

   – Не говори глупостей, Виктор, – усмехнулась я. – Мне ничего не грозит, клянусь.

   Тем не менее время показало, что мой наставник был прав. За неделю исчезло ещё три мага, а к середине марта произошло событие, потрясшее всю Академию.

   – Господа студенты, прошу минуту внимания!

   Всех нас перед занятиями собрали в главном зале белого корпуса. Мы удивлённо переглядывались и перешёптывались, пытаясь понять, ради чего всех нас позвали. Через минуту в зал быстрым шагом вошёл магистр Филариэль, на лице которого читалось явное беспокойство, и, как мне показалось, даже страх.

   – Прошу тишины! – повторил он, и все затихли, проникнувшись серьёзностью ожидавших нас известий. – Я должен сообщить вам ужасную новость, господа. Все вы рано или поздно и так всё узнаете, и я предпочёл бы, чтобы вы узнали её от меня. Ваш коллега, студент Родриго Анедеро, исчез во время прогулки по Афаль.

   Вокруг раздался сумасшедший шум, и директор поднял руку, призывая к порядку. Наконец в помещении снова установилась относительная тишина и мужчина продолжил.

   – Мы делаем всё возможное, чтобы найти студента Анедеро, пока не стало слишком поздно. Но я прошу всех вас не покидать территорию Академии. Это может быть опасно для вас. Сейчас к расследованию подключены все сильнейшие члены Магистрата, так что я надеюсь, что вскоре мы сможем вернуть мир в этот город. Но до тех пор необходимо соблюдать осторожность. Мы усилили купол над Академией, внутри него вам ничего не грозит. Я всё сказал. Идите на занятия, и будьте бдительны.

   Мы медленно расходились, нервно поглядывая со сторонам. Я мельком заглянула в расписание. Первой парой шла алхимия, с которой у меня не было никаких проблем. Я попросила Сарину, которая посещала курс вместе со мной, предупредить магистра Сельвию, что я не приду. Девушка послушно кивнула.

   – А ты куда? Надеюсь, не в город?

   – Нет, – покачала я головой. – Мне просто нужно прогуляться, проветриться. Уверена, алхимия сегодня обойдётся без моего царственного присутствия.

   Распрощавшись с амазонкой, я пошла прочь от корпусов, через студенческий городок, к морю. Мне нравился узкий каменистый пляж, прямо рядом с границей Заповедника. Здесь уже действовала его охранная магия, но при этом территория всё равно считалась частью Академии, так что с одной стороны для его посещения не требовалось никаких разрешений, а с другой стороны здесь практически никогда никого не было. Сегодня пляж тоже был пуст, и я уютно устроилась на нагретой солнцем гальке. От волн исходил холодок, пробегающий по коже и рождающий маленькие мурашки. Я обхватила колени руками и уставилась вдаль, туда, где бирюзовые воды переходили в сияющую даль горизонта. Море пело и шептало что-то успокаивающее, тихий плеск звучал в воздушных струях, как птичьи голоса. Я прикрыла глаза и выпустила магические щупальца. Моя сила потекла сквозь территорию академии на север, в город. Там я начала осторожно ощупывать каждый проулок, каждый перекрёсток. Ничего.. Хотя нет, что-то всё-таки есть, но что это? Это даже не магия, это скорее её отдалённые отзвуки, долетающие сквозь время и пространство. Я погрузилась глубже в ауру города, но так и не смогла почувствовать ничего определённого, только смутные предчувствия. Нехорошие предчувствия, если быть точнее. Ладно, делать нечего. Есть лишь один способ узнать все подробности о том, что происходит. Я открыла глаз и вновь перевела взгляд на линию горизонта.

   Из тьмы и теней явись ко мне, я взываю. Явись, где бы ты ни был, и что бы ни делал. Сквозь века и мили приди ко мне, Бог смерти и отчаяния. Взываю к тебе по праву духа, взываю к тебе по праву сердца, взываю к тебе по праву крови. Моё рождение даёт мне это право. Приди ко мне, Рьелль!

   Воздух стал гуще, по нему распространился резковатый аромат. Прямо передо мной сгустилась тьма, и из неё легко вышагнул привлекательный молодой человек в чёрном плаще. Он ступил на воду, прошёлся по ней, словно она была твердью земной и уселся на гальку рядом со мной.

   – Звала, малышка?

   Я усмехнулась в ответ.

   – Да, я звала тебя. Надеюсь, я не отвлекла тебя ни от каких важных дел?

   – Дела подождут, – неопределённо передёрнул плечами Рьелль. – Для богов время не имеет особого значения. К тому же, разве я мог не откликнуться на твой зов? Что случилось?

   Я немного помолчала, перебирая в руках камешки. Бог спокойно сидел рядом, словно ему и правда было некуда торопиться. Мне до сих пор было немного странно осознавать, что эта тёмная мощь, пылающая яростью, и есть мой отец. Разве такое возможно?

   – В Афаль начали пропадать маги, – сказала наконец я, возвращаясь к реальности. – Потом их находят, мёртвыми, чудовищно изуродованными. Наверное, их пытают. Пропал один из студентов академии.

   – Студент? – Рьелль оживился, и пристально посмотрел на меня. – Ну-ка подумай о нём сейчас.

   Я послушно представила смуглое лицо Родриго, шальную улыбку, растрёпанные кудри.

   – Он мёртв, – спокойно сказал тёмный бог, – можете не торопиться его искать.

   – В принципе я так и думала. Я позвала тебя не ради того, чтобы узнать о его судьбе. Меня интересует кое-что другое.

   – Ты хочешь знать, кто стоит за всем этим? – дождавшись моего кивка, Рьелль тихо вздохнул и продолжил. – Ладно, девочка моя, я расскажу тебе всё, что знаю. Предупреждаю, правда тебе вряд ли понравится. Итак, начнём издалека, чтобы прояснить авансцену нашего спектакля. Что ты знаешь о Великом Изгнании?

   Клянусь, он так это и сказал – каждое слово с большой буквы, словно в книге написал.

   – Это время, когда Дану и Ану изгнали бога тьмы, то есть тебя, с Таринны. Насколько мне известно.

   – Абсолютно верно. Они изгнали меня, и я решил подчиниться. Теоретически мне хватало сил, чтобы противиться их желанию, но в тот момент я не видел в этого особого смысла. Я покинул этот мир практически добровольно и отправился странствовать по всей Вселенной. Затем я захотел вернуться. Но, разумеется, моя мать и мой прекрасный брат не желали моего возвращения. Они привыкли питаться энергией Таринны единолично, и им вовсе не хотелось делиться таким аппетитным пирогом.

   – Питаться энергией? Я не понимаю.

   – О, я поясню, – улыбнулся бог. – Чем больше разумных существ нам поклоняются, тем больше силы мы можем накопить. После моего изгнания я начал стремительно терять сторонников, и вся их энергия в конечном итоге досталась моим родственничкам. А вот моё возвращение серьёзно ослабит их позиции, о чём они знали. В связи с этим Ану выкопал в каком-то замшелом мирке одного бога по имени Герион. Здесь он больше известен как Безымянный Бог. Ану предложил ему сделку – Герион помогает вновь изгнать меня с Таринны, а взамен ему достаётся некоторая часть паствы моих брата и матери. Меньше, чем та часть, на которую мог бы претендовать я, но тем не менее, вполне достаточная для вольготной жизни. Естественно, Герион согласился и начал создавать целую армию своих сторонников – Серый Орден. Насколько я понимаю, они решили уничтожить магов и представителей древних рас, которые первые переметнулись бы на мою сторону. Резковатые меры, но действенные. Некоторое время Орден ширил своё влияние, а затем что-то произошло, и его нашествие захлебнулось. Герион на время оставил этот мир, чтобы раны затянулись, но лет сорок назад он вновь появился на Таринне. И вот Орден добрался и до этого города. Я думал, на это потребуется несколько больше времени.

   – Так это ты во всём виноват? – спросила я с ехидной усмешкой.

   – Можно и так сказать. Хотя, кто знает, может быть Герион давно уже лелеял мечту заполучить кусочек Таринны, и просто воспользовался отличным поводом. Как бы то ни было, сейчас все магические существа в опасности.

   – Ты можешь нам помочь? – напрямую спросила я.

   – Вам? Кому это – вам? Тебе я несомненно помогу, если потребуется, но как раз тебе Орден никоим образом угрожать не может. Ты же бессмертна. А помогать всем существам подряд я не обязан, обратись к Ану или к моей матери, если тебе так хочется добра и справедливости.

   Рьелль пренебрежительно фыркнул, но я успела увидеть усмешку, таящуюся в глазах.

   – Я и не прошу тебя спасать всех. Но Орден уничтожает тех, кто мог бы служить тебе. Разве тебе не нужна паства?

   – Я не собираюсь вмешиваться. Пока не собираюсь, а дальше... Там будет видно. Но в качестве жеста доброй воли я сделаю тебе небольшой подарок. Когда тебе действительно понадобится совершить невозможное, я помогу тебе, но только один раз.

   – Совершить невозможное?

   – Скоро ты поймёшь. Иногда ходить на занятия бывает полезно.

   Бог подмигнул мне и исчез, словно его здесь никогда и не было. Я вздохнула. Почему бессмертные существа так любят говорить загадками? Неужели нельзя рассказать мне всё напрямую?

   Вечером я уселась на ковре вместе с книгами об ЭльСаил. С помощью Данавиэля я осваивала свои силы, изучала новые приёмы и заклинания. Сегодня мне на глаза опять попалась глава о превращениях. Я видела её не в первый раз, но пока что это было для меня неактуально – превращаться в какое-нибудь животное я так и не научилась, хотя очень хотела. Что же, посмотрим, по крайней мере, в теории этот раздел.

   «...Некоторые считают, что представители народа ЭльСаил имеют три облика. На самом деле это не так. Истинных обликов у Теней всего два – собственно облик Тени, прекрасного крылатого и смертельно опасного существа, и животное обличье. Что же касается человеческой внешности, это всего лишь иллюзорное прикрытие, помогающие Теням не привлекать к себе лишнего внимания. Животный облик ЭльСаил, помимо приобретения специфичных характеристик, помогает ЭльСаил также устанавливать особую связь с представителями того рода животного царства, облик которого он принимает...»

   Я встряхнулась и отодвинула книгу в сторону. Какой толк в этих знаниях, если я не могу их применить? Когда же моя кровь проявится окончательно и позволит мне приобрести все мои способности? Ведь чем скорее я стану сильной, тем скорее я разделаюсь со своим старым врагом. Пусть даже теперь он мне не только враг, это ничего не меняет.

   Последние дни я не находила себе места. Меня постоянно грызло какое-то беспокойство, и на этот раз его разделяли почти все обитатели Академии. После долгих поисков магистры смогли обнаружить Родриго, но, конечно же, было уже поздно. Меня это не удивило, Рьелль говорил мне, что юноша мёртв, да я и сама это чувствовала. Правда, после него никто больше не пропал, хотя прошло уже довольно много времени. Исчезновения и смерти прекратились, или, скорее, приостановились, и никто не знал почему. В один из томительно длинных дней я решила снова прогулять занятия, и сходить в Заповедник. Сидеть на лекциях я всё равно была не в состоянии, так что особого смысла в этом не видела. Закрыв за собой калитку я вновь оказалась во влажных джунглях, и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Магия, пропитывающая Заповедник, вливалась и в меня, придавая сил. Я бесцельно брела по тропинкам, один ландшафт сменялся другим, ещё более прекрасным. За джунглями начались бескрайние равнины с торчащими кое-где одинокими акациями. Голубоватые огоньки духов, заманивающих неосторожных путников подальше от дороги, мерцали таинственным светом. Затем равнины незаметно кончились и я вышла на странное плато, покрытое несметным количеством каменных останцев. Булыжники разного размера, некоторые их них высотой были в пять человеческих ростов, загромождали ландшафт, создавая причудливый лабиринт. Лабиринт... Я неторопливо пошла вперёд, заглядывая за скалы. Изредка мне слышались вдалеке чьи-то смешки, тихие голоса, топот ног, но потом всё вновь стихало и я оставалась одна среди каменного моря. Внезапно мне прямо под ноги выкатился камень, а вслед за ним выскочило забавное существо. Ростом мне до колено, оно было всё покрыто серой шерстью и почти незаметно на фоне скал.

   – Ещё одна!, – неприязненно воскликнул зверёк и остановился как вкопанный. Шевеля острым носиком, он внимательно обнюхал воздух, а затем обошёл меня по кругу. Шёл он, ступая на все четыре маленькие лапки, оканчивающиеся внушительного вида когтями. Длинные, как у зайца, уши, свешивались вперёд, из-под них выглядывали чёрные бусинки глаз. Зверёк уселся на землю, как садятся обычно грызуны и обвил себя пушистым хвостом.

   – Зачем пожаловала? – поинтересовалось у меня существо.

   – Я просто гуляю, – ответила я, – Меня зовут Нисса. А кто вы такой? Я никогда не видела таких, как вы.

   – Конечно, не видела. Мы остались только здесь, в Заповеднике, и ещё на острове Вечного лета, но и там последние из нашего рода скоро исчезнут. Я – Трргр, каменный фэйри. Пойдём за мной.

   Зверёк вскочил и деловито побежал вперёд, помахивая хвостом для равновесия. После мимолётного колебания я последовала за ним.

   – А что это такое – остров Вечного лета? И почему каменные фэйри на нём исчезают?

   – Ты не знаешь об острове? Чему только учат нынешнюю молодёжь, – проворчало существо с непроизносимым именем. – Остров Вечного лета – это колыбель фэйри, место, где рождается магия. Но сейчас с островом творится что-то неладное и его волшебство слабеет. Когда оно окончательно иссякнет, все фэйри, кроме тех, что укрылись в Заповеднике, погибнут. Ах, ну и ещё спасутся Сид. Их холмы кто-то недавно укрыл защитным пологом, и они благоденствуют под ним.

   Я улыбнулась. Значит, и от меня иногда есть польза. Фэйри торопливо проскользнул в какую-то расщелину и защёлкал языком. В то же мгновение из-за скал начали выбегать такие же, как он. Отличить особей мужского и женского пола для непосвящённого было невозможно, все они выглядели примерно одинаково. Я даже не знала, какого пола мой провожатый.

   – Ещё один человек, Трргр? И откуда ты их только берёшь? – удивился один из зверьков.

   – Нисса, – кратко представил (или представила?) меня фэйри. – А это мой народ.

   Трргр собирался сказать что-то ещё, но тут с небес спикировал крупный коршун и опустился на небольшую свободную площадку, чуть не задев крыльями двух фэйри. Птица тяжело дышала, из могучей груди вырывались хрипы, глаза были подёрнуты матовой плёнкой. Я заметила на лапе коршуна какой-то свёрток, к которому тут же кинулся один из зверёнышей. Внутри оказалось письмо, сплошь покрытое бурыми засохшими пятнами. Кровь?

   Среди фэйри поднялся ужасный шум, они сопели и кряхтели, издавая звуки, похожие на тихий рокот камнепада.

   – Что-то случилось? – осторожно спросила я.

   – Остров ! Остров! – щебетали фэйри. Наконец Трргр соизволил объяснить мне, что произошло.

   – На остров Вечного лета напали. Зло пришло на священную землю. Теперь наш народ обречён.

   – Я могу чем-нибудь помочь? – посмотрела я на фэйри.

   – Разве что ты отправишься на остров и уничтожишь угрозу, – печально улыбнулся Трргр. – Больше нам ничем помочь нельзя.

   – Хорошо, я сделаю это. – Боги, во что я влезаю? – Как мне добраться до острова?

   – Нужно добраться до моря, а затем двигаться на запад. Он там, среди волн, куда не доплывают человеческие корабли.

   Я кивнула. Ладно, дойду до моря и позову сирен. Уверена, они не откажут мне в помощи. Развернувшись, я бодро зашагала к побережью вслед за семенящими впереди фэйри. Они решили проводить меня до берега. На серых пушистых физиономиях светилась надежда, что вообще-то выглядело довольно забавно. Трргр пристроился прямо рядом со мной.

   – Скажи, а почему вы всё время говорили, что я «ещё одна»? – поинтересовалась я у зверька. Его имени вслух я старалась не произносить. Мой язык такие кульбиты совершить не сможет.

   – Так ошивается тут один человек уже пару дней. Постоянно лазает повсюду, что-то высматривает. Я с ним тоже немного пообщался, привёл к своим. Но он был немногословен и вскоре ушёл.

   – Как его звали? – автоматически спросила я.

   – Не помню, для меня человеческие имена слишком сложные и плохо запоминаются, честно говоря. Кажется, имя начиналось на "А", но я не уверен.

   И вот перед нами шумливое море. Март принёс с собой шторма и даже сейчас, хотя было относительно безветренно, волны были высоки и стремительны. Фэйри столпились под деревьями, глядя на меня издали. Судя по всему, им около воды было некомфортно. Я сняла сапоги и пошла по мелководью вперёд, пока вода не достигла моих колен. Здесь я остановилась и закрыла глаза, прислушиваясь к мерному рокоту волн. Песня сама сорвалась с моих губ и понеслась вперёд, взывая к моим сёстрам. Вскоре прямо передо мной вынырнула хорошенькая светловолосая сирена. Она легко сбросила хвост и встала на ноги, а затем нежно меня обняла.

   – Привет, Нисса! Рада видеть тебя.

   – И я рада, Ри, – улыбнулась я в ответ. – Но, увы, сегодня ты нужна мне не просто для того, чтобы поболтать. Времени терять нельзя, мне необходима твоя помощь.

   – Я помогу тебе всем, чем смогу, – спокойно ответила девушка. – Говори, Нисса.

   – Ты знаешь, где находится остров Вечного лета?

   – Конечно. Остров – это в некотором роде наша родина. В его бухте родилась первая сирена, и с тех пор мы свято чтим его воды. Ни один человек не должен ступать на остров и осквернять его своим присутствием. Это священное место для многих живых существ Таринны. Тебе нужно туда попасть?

   – Да, – кивнула я. – Надеюсь, меня не убьют за моё появление там?

   – Ты же не человек, – пожала плечами Аллаориэн, – остров принадлежит тебе в той же мере, что и всем нам. Если ты хочешь попасть туда быстро, то лучше поторопиться. Идём.

   Девушка крепко ухватила меня за руку и потянула в морские глубины. Я ещё успела обернуться и помахать рукой оставшимся на берегу фэйри, а затем мы нырнули и начали погружаться на самое дно.

   Донная поверхность в этом месте была неровная, испещрённая многочисленными расселинами. В одну из таких расселин и потащила меня сирена, погружаясь всё глубже и глубже. Нас подхватило мощное подводное течение и повлекло вперёд. Аллаориэн легко повела рукой и перед нами возник мерцающий овал портала, в который мы тут же нырнули. Оказавшись с другой его стороны, девушка устремилась к поверхности, откуда лился солнечный свет. Я следовала за ней, помогая себе взмахами распахнутых крыльев. И вот волны расступились и я взмыла над ними, окатив высунувшуюся из воды девушку водопадом брызг.

   – Дальше лети сама, – крикнула мне сирена, и, тряхнув хвостом, исчезла в глубине.

   Остров виднелся впереди, словно яркий изумруд среди сапфировых россыпей. Всю его поверхность покрывала зелень разных оттенков, отражающаяся в море. Я двинулась вперёд на бреющем полёте, время от времени задевая воду крыльями, и вскоре могла разглядеть во всех подробностях рощи и поляны острова. Между кронами деревьев мелькало что-то белое, через пару минут лёта я поняла, что это небольшое строение с колоннадой, на ступенях которой стояла женщина. Сложив крылья, я опустилась перед ней и вежливо поклонилась.

   – Здравствуй, Леанисса, – улыбнулась мне женщина, и ласково коснулась моего плеча.

   Я выпрямилась и удивлённо посмотрела на неё. Она выглядела лет на тридцать – тридцать пять, высокая, примерно с меня ростом, темноволосая. Она тепло смотрела на меня, словно знала уже много лет.

   – Мы знакомы? – удивлённо пробормотала я.

   – Сложный вопрос. Я знаю тебя, но ты ещё не знаешь меня. Моё имя Мара, я хранительница острова Вечного лета. С самого своего рождения ты вошла в племя тех, о которых я забочусь, и я следила за твоей судьбой. Я – изначальная мать фэйри, милая, а в тебе течёт кровь прародителей фэйри.

   – ЭльСаил – прародители фэйри? Я правильно тебя поняла?

   – Верно. Идём, Леанисса, стоять на пороге – дурная примета. Позволь пригласить тебя в свой храм.

   Я последовала за женщиной внутрь, прислушиваясь к мягкому звуку её шагов. Длинные тёмные волосы волной ниспадали на плечи Мары, изумрудная накидка легко развевалась от каждого её движения. Она толкнула какую-то дверь и провела меня в небольшую уютную комнату, заполненную низенькой мебелью и коврами. Стены покрывали фрески, изображающие фантастический лес или сад, в котором танцевали прекрасные девушки – дриады. Светлячки были изображены особыми светящимися красками и в полумраке комнаты вспыхивали, как крошечные огоньки. Мара уселась на оттоманку у окна и жестом предложила мне устроиться на кресле напротив. Я, однако, предпочла сесть прямо на мягкий пёстрый ковёр. Мара ласково улыбнулась и скрестила ноги, устраиваясь поудобнее. Разговор нам предстоял долгий.

   – Я вижу, тебя терзает любопытство, – медленно проговорила женщина, и в зелёных глазах отразилась внутренняя улыбка. – Ты хочешь знать, кто я и что из себя представляю. Твоё желание понятно.

   – Да, я действительно хочу узнать о тебе, но мне кажется, сейчас не время... Каменные фэйри считают, что острову грозит серьёзная опасность. Они говорили мне о зле, которое пришло сюда и может уничтожит ьвесь их народ.

   – Это так. Зло действительно уже здесь. Но нам не стоит торопиться, милая. Взгляни в окно.

   Я подняла голову и посмотрела на деревья, растущие прямо под окном комнаты. Вначале мне показалось, что всё выглядит совершенно обыкновенно, но затем я поняла, о чём говорит Мара. Каждый листочек застыл в абсолютной неподвижности, ни единый порыв ветра не касался его. Но одной из ветвей сидела маленькая птичка с голубоватым оперением. Видимо, она пела свою песню, потому что сейчас она замерла с открытым клювом. Бусинки глаз безжизненно остекленели.

   – Время замерло и, пока мы с тобой разговариваем, оно не продолжит свой бег. Это мой храм, мой дворец, всё здесь подчиняется моим правилам. Мы выйдем из этой комнаты ровно в тот же момент, который был, когда мы заходили, как бы долго мы здесь ни пробыли. Так что никакой опасности прямо сейчас нет. Спрашивай, Леанисса, и я отвечу на все твои вопросы.

   Я подёргала себя за прядь волос. Мара сидела совершенно спокойно, как статуя, ожидая моих вопросов. От этой женщины исходило дыхание тысячелетий, вечность отпечаталась на её прекрасном лице, не имеющем возраста. Было легко представить как она сидит точно так же, спокойно и неподвижно, среди войн и мятежей, равнодушно глядя на ход истории.

   – Кто ты? – спросила я и женщина слегка улыбнулась.

   – Я? Я Мара Перворождённая, создание древних богов. Меня создала Дану, чтобы я оберегала её детей – фэйри. Это было очень давно, когда фэйри населяли всю Таринну, были её полноправными правителями, и кроме них не было практически никого, кроме разве что некоторых созданий Великого Тёмного божества. Среди них были и ЭльСаил, кровь которых течёт в твоих жилах. Но сейчас разговор не о них. Когда Дану создала меня, она сразу же подарила мне цель, и с тех пор эта цель сопровождает всё моё существование. Я должна была стать матерью для многочисленных племён фэйри и помогать им всем, чем смогу. Фэйри всегда были практически бессмертными, но практически не значит абсолютно, и рано или поздно их прекрасное существование подходило к концу. И тогда они приходили ко мне, на остров Вечного лета и оставались здесь. Остров стал для них и раем и загробным миром, и путём к будущему перерождению, если они пожелают. Я жила здесь долгие века, пока род моих возлюбленных детей не начал подходить к концу. Я не могла остановить их уничтожение, ничего не могла. И тогда мне помог Рьелль. Я была его любовницей в то время.

   – Что? – поперхнулась я, но Мара смотрела на меня всё так же безмятежно.

   – Да, я была его любовницей. Тебя это удивляет? Он бог тьмы и смерти, но иногда и таким созданиям, как он, нужно обычное тепло и немного любви. Рьелль помог мне увеличить остров Вечного лета и дать на нём приют всем, кто в нём нуждался. Многие племена в то время ушли с Таринны и обосновались здесь. Мир фэйри сильно изменился и стал не таким, каким был раньше. А я продолжила нести своё бремя и выполнять свой долг. Когда Рьелль был изгнан мне хватило сил, чтобы удержать мою обитель от разрушения. Мои дети были в безопасности, по крайней мере я так думала. Но вот и сюда добралось всепожирающее зло. Оно слишком сильно, оно напиталось кровью, магией и жизнями. Я чувствую исходящую от него отвратительную энергию.

   – Ты знаешь, что именно пришло на твои земли?

   – Оно похоже на человека, но им не является. Это квинтэссенция чуждого мне волшебства, заглянуть внутрь которой я не могу. Для того, чтобы создать этого монстра, было убито несколько магов, и их жизни стали для него источником чудовищной мощи.

   Смерти магов? Я задумалась. Так вот для чего были те убийства в Афаль, всё это Серый Орден задумал, чтобы уничтожить священную обитель фэйри. Но их планы должны провалиться, я об этом позабочусь.

   – Мара, скажи, если бы тех магов не просто убили бы, но ещё и пытали бы перед смертью, это имело бы смысл?

   – Конечно, – кивнула женщина, – боль даёт силу, а боль, завершившаяся смертью, даёт небывалое могущество. Но, как я понимаю, тебя это не пугает.

   – Нет, не пугает. Меня просили о помощи, но дело даже не только в этом. Я действительно хочу помочь, Мара, я должна. Я чувствую это.

   Мы синхронно поднялись на ноги и Мара проводила меня к выходу. Дверь тихо приотворилась и я вышла в замерший мир. Бабочка остановилась в полёте и зависла над цветком, подхваченные ветром листья остановились над гладью пруда. Хозяйка острова указала мне на север острова.

   – Он там. Желаю тебе удачи.

   Её слова прозвучали в воздухе и рассыпались дрожью. Набежавший ветерок пошевелил мои волосы и побежал дальше. Насекомые, жужжа, полетели по своим делам. Я посмотрела на север, где небо казалось более тёмным, как перед приближением грозы.

   Я шла по мощёной красными кирпичами дорожке мимо цветущих кустов гортензии и сирени, мимо алых маков, растущих вдоль ручьёв. Здесь обычная логика была неприменима – одновременно цвели и примула с пролеской, которые обычно показываются, едва только сойдёт снег, но при этом я видела и пышные шапки георгин и даже кустики хризантем, спутников поздней осени. Похоже, всё здесь происходило по желанию хозяйки острова. Через некоторое время я вышла к небольшой речке, мелкой, со множеством перекатов и порогов и пошла вдоль её течения. Река, едва заметно изгибаясь, бежала прямо на север, что вполне совпадало с направлением моего движения. Вскоре течение стало замедляться, и впереди показались вспышки молний. Я тоже пошла медленнее, принюхиваясь к запаху озона. Искры метались в воздухе, трава в нескольких местах дымилась. Наконец я увидела впереди чёрный силуэт человека, закутанного в длинный плащ с капюшоном. Что за некромантская эстетика? Существо полусидело-полулежало на земле, прильнув к ней, как приникают к любовнице, нежно что-то нашептывая. Это могло бы выглядеть забавно, но в тех местах, где его губы касались травы или почвы, всё покрывалось толстым слоем черной грязи. Я вытащила клинки и на следующем шаге уже приняла свой истинный облик. Крылья подняли меня над монстром, который медленно, будто неохотно, повернул голову, обращая ко мне лицо, или, вернее, то место, где у людей находится лицо. У него же там не было абсолютно ничего, только чёрная дыра, высасывающая жизнь. Он иссушил уже приличного размера поляну, и, судя по всему, останавливаться не собирался. Я метнула в монстра огромный раскалённый шар, тот протестующе застонал и вспыхнул. Через мгновение на траве лежал только пепел. Неужели всё так просто? Маленький смерч взметнул пепел и из него снова сложилась фигура в прежнем плаще. Мда, на легкую победу рассчитывать не стоило. Монстр поднялся в воздух и без видимых усилий завис напротив меня. Из длинных когтистых лап текли ручейки темноты, которые тянулись ко мне, как щупальца. Я закрыла глаза и призвала к себе свои силы, и на этот раз ударила в полную мощь. Молнии, до этого ударявшие то в одном, то в другом месте, слились ко мне полноводными реками и втянулись внутрь. Затем я резко выдохнула и оказалась в центре чудовищного торнадо, в котором смешались молнии и лёд. Монстра подхватило моё торнадо, покрутило, а затем вышвырнуло наружу изломанной куклой. Всё это время я находилась прямо в глазе бури и сила, которую теряло создание Ордена, не находя другого пути, текла ко мне. Она была мерзкой, липкой, чёрной, но мне ничего не оставалось, кроме как впитывать её в себя. Вскоре меня затошнило, но сила продолжала литься. Боги, когда же это кончится? Наконец отвратительный поток иссяк и торнадо свернулось, потеряв большую часть энергии. Шатаясь, я подошла к поверженному противнику. Монстр медленно таял, как льдинка в горячей воде. Он прерывисто вдыхал воздух, издавая слабые стоны, но не мог ничего противопоставить забвению. Лишившись сил, которыми он был напитан, монстр оказался совершенно беспомощным. Вскоре всё было кончено. Я упала на колени и меня вырвало желчью, лихорадочная дрожь сотрясала всё тело. Чужая сила не желала укладываться во мне, но и выпустить её я тоже не могла. Я с трудом поднялась на ноги и побрела прочь от истерзанной тьмой поляны. Наверное, потом я лишилась чувств, потому что земля вдруг оказалась совсем близко и такой мягкой... Я просто отдохну немного, а затем снова пойду, убеждала я саму себя, но тело отказывалось слушаться. Что мне оставалось? Я закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.