Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

   Вскоре женщины, которые с нами не заговаривали, принесли жареное мясо и пресные лепёшки, заменяющие оркам хлеб и Одыр (так звали отца Урхака) немного разговорился.

   – Итак, вы идёте к Ыгхылыку? – спросил он, когда мы вдоволь напились чуть подкисшего овечьего молока и уселись поудобнее. – Да, Огненноголовый последнее время буйствует вовсю. Племена собираются вокруг него, чтобы принести жертвы и умилостивить огненного бога. Скоро и гадюки тронутся в путь, но нам нужно время, чтобы собраться. Вы можете идти вперёд, на сборище, а мы последуем за вами, как только сможем.

   – Вы не знаете, в чём причина странного настроения Ыгхылыка? – спросила я.

   – Разве тебе позволяли говорить, женщина? – обернулся ко мне Одыр. – С чего мне отвечать на твои вопросы? Если хочешь что-то узнать, пусть мой третий сын спросит за тебя. Я не стану обращать свои речи к неразумной.

   – С чего ты взял, что я неразумна, Одыр?

   – Женщины подобны скоту, – передёрнул плечами мужчина. – Я не говорю с овцами и женщинами.

   Я злобно прищурилась. На лице Сарины тоже было написано возмущение, но она, похоже, придерживалась мнения, что не стоит задирать орка в его доме. Урхак дёргал меня за рукав и делал умоляющие знаки, но я решительно вырвала ткань из его пальцев и распрямилась во весь рост.

   – Я не оскорбляла тебя, Одыр, и все, кто здесь сидит, будут тому свидетелями. Ты сам оскорбил гостью, и за это я имею право вызвать тебя на нагру.

   – Откуда женщина знает о нагре? – мужчина обескураженно посмотрел на меня, но затем на его лице появилась мрачная усмешка. – Не важно. Если ты знаешь правила нагры, то я принимаю вызов.

   Я едва заметно улыбнулась. О нагре я читала в замке Даэс, когда рылась в библиотеке. Она появилась ещё в древности, состязание равных, без магии и обрядов, только традиционные орочьи ножи. Одыр явно рассчитывал, что я не смогу победить его без какой-либо хитрости, но я собиралась жестоко его разочаровать.

   Орк наконец поднялся с пола и медленно разогнулся. Я тут же поняла, почему он встречал нас сидя – хижина просто не вмещала его огромный рост. Он возвышался надо мной, как гора, слишком близко, чтобы это могло быть комфортным.

   – Ты ведьма, как и мой третий сын. На нагре тебе это не поможет.

   – Я знаю, – коротко ответила я.

   Выйдя из хижины, мы направились в центр деревни, где была предусмотрена площадка как раз для таких случаев. Солнце нещадно палило, и сейчас это было кстати, ведь согласно обычаю поединки проводились именно в полдень, чтобы боги могли ясно видеть воинов.

   – Нисса, может быть всё же не стоит? – робко поинтересовалась Сарина. – Я тоже с тобой согласна, этот женоненавистник заслуживает того, чтобы кто-нибудь надрал ему задницу, но он чертовски огромный. Ты уверена, что хочешь поединка с ним?

   – Не волнуйся, Сар, – усмехнулась я. – Со мной ничего не случится.

   – Если ты победишь отца, всё племя будет уважать тебя, – пророкотал Урхак. – Одыр всегда был одним из сильнейших воинов. Но если ты проиграешь, всех нас изгонят с позором. Так что постарайся как следует.

   Я кивнула и подошла к границе площадки. Одыр начал неспешно раздеваться и я поморщилась. Ну конечно, нагру проводят обнажёнными, чтобы нельзя было скрыть амулеты и магические знаки. Что же, своего тела я не стесняюсь. Пусть любуются. Я осторожно стянула с шеи амулет Лисаны и протянула амазонке.

   – После боя я его заберу.

   – Я сохраню его, – кивнула девушка.

   За свой венец, символ повелительницы ЭльСаил, я не волновалась. Никто его не увидит и не заподозрит меня в нечестной игре. К тому же, я и сама не смогу его снять, от долгого ношения венец словно прирос к моей голове. Я быстро сбросила одежду и вышла в центр площадки нагая, под звуки одобрительных выкриков, доносящихся сзади. Насколько мне известно, до меня на нагре сражалась лишь одна женщина, древняя орочья воительница Хентри, но это было так давно, что мало кто помнит об этом. Подбежавшие мальчишки протянули мне и моему противнику по ритуальному ножу, а затем солнце поднялось на самый пик небосклона и на пересохшую землю обрушился полдень. В тот же миг начался наш бой. Орк сразу же бросился в атаку, надеясь застать меня врасплох, но я легко уклонялась от его ударов. Сталь свистела вокруг меня, и её пение было мне по душе. Насладившись танцем, я перехватила клинок поудобнее и перешла в атаку. Лезвие то приближалось к коже орка, оставляя на ней алые полоски, то отскакивало в сторону. Металл сверкал на солнце, как зеркало, отбрасывая блики на наши обнажённые тела и покрывая их узором из света и тени. Одыр начал выдыхаться, его удары становились всё реже и отчаяннее, а торс приобрёл красноватый оттенок из-за потёков крови. Наконец он сделал неудачный выпад и практически сам напоролся на мой клинок, направленный ему в шею. Он замер и прикрыл глаза, предоставляя мне решить его судьбу. Я медленно надавила на лезвие, погружая его в плоть, густая кровь закапала на ключицу, и я почувствовала её железистый аромат. Затем я резко убрала нож и отошла в сторону. Одыр проводил меня взглядом.

   – Я признаю своё поражение, – хрипло прорычал он, – и приношу извинения. Нанесённое мной оскорбление непростительно. Прошу простить меня.

   – Я прощаю тебя, Одыр, – просто сказала я.

   Площадь взорвалась приветственными возгласами, и всех нас тут же окружили мужчины, женщины и дети. Мне помогли одеться и поправить немного растрепавшиеся волосы. Затем был пир, на котором мы пили всё то же молоко, но на этот раз забродившее, и танцевали дикие пляски под полной луной, огромной и жёлтой, как круг сыра. Наконец ночь закончилась, и на утро мы отправились в путь, но не одни. С нами отправилась Дорна, которую мы пообещали проводить к месту сбора племён. Там её ждал жених. Когда я об этом узнала, то ужаснулась, ведь девочке было всего девять, но для орков в этом не было ничего удивительного. Да и сама малышка, похоже, не слишком переживала из-за своей судьбы. Ей сказали, что её жених – достойный воин из хорошего рода, и этого ей было достаточно.

   Мы шли по равнине, казавшейся бесконечной, много дней. Я потеряла счёт времени, как и мои спутники. Солнце вставало перед нами, а вечером садилось за нашими спинами, очерчивая идеально ровную полусферу. Постепенно местность становилась всё более неровной, а на исходе шестого дня мы увидели впереди уходящий в сизое небо вулкан. С его вершины тянулся дым, наполняющий воздух горьковатым зловонием, и изредка виднелись сполохи пламени. Спать той ночью было тяжело из-за постоянного рокота огненной горы, пыхтящей на напряжённых, низких тонах.

   – «Ыгхылык» означает «Огненноголовый», – прошептала мне ночью Дорна. Остальные наши спутники наконец заснули, а девочка всё ещё не могла перестать обращать внимание на рокот вулкана. Я тоже спать не хотела, вот она и решила со мной поболтать.

   – Что же, название ему вполне соответствует. Дорна, ты не боишься? Где-то там, у подножия горы, тебя ждёт будущий супруг, а ты никогда его не видела и ничего о нём не знаешь.

   – Отец решил, что я должна выйти за него, значит, я выйду. Таков мой долг.

   Я замолчала. В ответ на такой фатализм возразить было нечего. Внезапно гора особенно глубоко вздохнула, и девочка испуганно вскрикнула. Прямо на нас ползла змеистая трещина, раскалывающая каменистую землю. Мы только успели разбудить наших спутников и убраться подальше от опасного места, как из расселины хлынула лава, заливающая пространство вокруг.

   – Вот это да, – выдохнул Гарт. Обжигающая жидкость остановилась в паре сантиметров от его ног, и исходящий от лавы жар освещал лицо варвара красноватыми отблесками. – Я-то думал, что мы сможем тихо и спокойно дойти до вашего вулкана.

   – Я тоже так думал, – мрачно согласился Урхак.

   – Ребята, поспать нам сегодня явно не удастся, так что предлагаю двигаться вперёд, – вмешалась амазонка, – чем быстрее мы дойдём до цели, тем быстрее поймём, что происходит с Ыгхылыком и тем быстрее уберёмся отсюда. Идёт?

   Вблизи вулкан представлял собой ещё более впечатляющее зрелище. Его поверхность была неровной, словно испещрённой глубокими морщинами, и шероховатой. Черные склоны горы тянулись вверх, и ни единого кустика, ни одной травки не виднелось на этих бесплодных камнях. Дорну мы отвели в лагерь песчаных кабанов – племени его будущего супруга. Здесь же девочка впервые увидела своего суженого, которого я, признаться честно, не смогла бы отличить от остальных бритых здоровяков, которые бродили по лагерю. Затем мы двинулись к Ыгхылыку. Обстановка с каждым часом накалялась, и идти было по-настоящему опасно. То тут, то там землю резко вспучивало и на поверхность вырывались клубы горячего пара от испаряющихся подземных вод или начинали разливаться лужицы магмы. Ни один орк (кроме Урхака, разумеется) с нами не пошёл. Для них гнев Огненноголового был проявлением божественной воли, и приближаться к разбушевавшемуся вулкану они не рисковали. Мы начали осторожно подниматься по изборождённой разломами поверхности, чтобы заглянуть в самое жерло. То и дело из-под ног вылетали мелкие камешки и летели вниз с оглушительным грохотом. Как ни странно, ползти вверх удобнее всего оказалось как бы по спирали. Видимо, потоки лавы так и стекали с вершины вулкана, образуя своеобразную тропинку. Таким образом, через некоторое время мы обогнули гору и оказались с её обратной стороны, оставив стойбище орков за спиной. Теперь мы оставались невидимыми для сторонних наблюдателей, а вот за нами, похоже, как раз кто-то наблюдал.

   – Пещера! – воскликнул Гарт, указывая вверх и немного в сторону. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы уловить движение в тёмном провале.

   – Там кто-то есть, – уверенно сказала я, и двинулась дальше. – Пойдёмте, посмотрим?

   Внезапно медальон связи на груди Урхака тихо зашипел. По его кромке пробежало несколько искр, а затем перед нашими лицами появилась проекция немолодого бородатого мужчины.

   – Студенты, слышите меня?

   – Вас слышу, – отозвался Урхак, и мужчина коротко кивнул.

   – Хорошо. Я из группы погодных магов, следящими за Ыгхылыком. Несколько минут назад мы зафиксировали увеличение его активности. Ближайшее извержение начнётся примерно через час. Будьте осторожны.

   Проекция исчезла и мы с друзьями переглянулись.

   – И что, нам теперь обратно поворачивать? – резонно поинтересовался орк, и мы дружно покачали головой.

   – Час – это не так уж и мало. Время у нас есть. Но кому-нибудь нужно предупредить племена внизу, чтобы они успели убраться подальше.

   – Идти придётся мне, – сказал Урхак. – Вас они всерьёз не примут, вы чужеземцы. Постарайтесь не влипнуть в неприятности, пока меня нет.

   Парень ловко принялся спускаться, и мы проводили его взглядами, а затем вновь повернулись к виднеющемуся впереди тёмному провалу.

   – Пойдём, что ли? – предложил Гарт.

   Пещера оказалась неожиданно большой, что меня удивило. Я вообще не очень понимала, каким образом могла образоваться пещера в вулкане, и почему её до сих пор не залило лавой во время извержений. Стоя на пороге, мы видели впереди только темноту, стены, казалось, уходили в бесконечность. Они, кстати, выглядели скорее рукотворными, чем созданными природой. Проведя ладонью по камню, я почувствовала царапины и рубцы оставленные резцами неизвестных мастеров. Мы пошли дальше, Гарт впереди, за ним амазонка, и я замыкающая, держась одной рукой за стенку, чтобы не потеряться в темноте. Вскоре мои глаза привыкли к отсутствию освещения, и я начала различать высокие своды и теряющуюся вдали противоположную стену пещеры. Здесь было совершенно пусто и очень жарко. Вулкан кипел и бесновался совсем рядом, и его огненное дыхание проникало в каждый уголок пещеры. Через несколько десятков шагов пол начал понижаться, мы куда-то спускались, но куда? Стены постепенно сужались, пока мы не оказались в коридоре шириной около полутора метров и высотой достаточной, чтобы Гарту не приходилось нагибаться. Воздух нагрелся ещё сильнее, а вскоре мы перестали держаться за стену, потому что камень начал обжигать пальцы. Наконец мы увидели впереди алые отблески и темнота перестала быть полной. Ещё несколько шагов, и мы вышли в огромный подземный зал, в центре которого плескалось озеро лавы. Прямо над ним начинался жёлоб, по которому раскалённая субстанция поступала в жерло вулкана во время извержения.

   – Это же... – начала было говорить Сарина.

   – Сердце Огненноголового.

   Мы резко обернулись. Со всех сторон из крошечных узких проходов начали вылезать орки. В отличие от представителей племён, собравшихся у подножия Ыгхылыка, эти были гораздо ниже ростом и не такие мускулистые. К своему удивлению, я увидела и женщин, причём одеты они были точно так же, как и мужчины. Все вооружены до зубов, и на лицах у них вовсе не написано дружелюбие.

   – Вы пришли как раз вовремя, – заговорил один из орков, вождь, судя по простому золотому обручу на его голове. – Нам была нужна жертва для завершения ритуала, и вы ей станете.

   – Что здесь происходит? – требовательно спросил Гарт, схватившись за оружие. Как ни странно, вождь орков был вовсе не прочь поболтать. Он явно никуда не спешил. Остальные члены племени окружили нас и перегородили все выходы, а мужчина уселся на один из камней. Я поморщилась. И как ему не больно сидеть на раскалённой поверхности?

   – Моё имя Ыгхыл, – представился орк. – Я был назван в честь вулкана и предназначен ему в жертву. Многие годы племена моего народа приходили к Огненноголовому и дарили ему тех, кто родился слабым или увечным, чтобы ненасытное пламя поглотило свидетельство позора и было милостиво к своим дарителям. Но у Ыгхылыка свои представления о милости. Он пощадил меня, и всех тех, кого вы видите здесь, и мы невредимыми опустились в этот зал, ставший нашим домом. Огненноголовый собрал нас вместе, и мы стали единым племенем, самым сильным и могущественным из всех, ведь на нашей стороне сама стихия.

   Я внимательно осмотрела собравшихся внутри орков. Их было немного, не больше сотни, и все они действительно выглядели слабее своих сородичей. Похоже, сюда сбрасывали детей, родившихся слишком мелкими, или с какими-нибудь дефектами. Странно, что Урхак не говорил об этом. Тем временем орк продолжал свой рассказ, и тут я впервые обратила внимание, что у всех членов этого странного племени есть общая черта. Их глаза были пронзительно красного цвета, и казались подвижными, как лава в озере. Вулкан отметил их своей силой и не оставил сомнений в том, на чьей он стороне.

   – Время пришло. Мы долго скрывались в тёмных пещерах, словно крысы, но мы готовы. Теперь равнины будут принадлежать нам, и только нам. Огненноголовый готов извергнуться и поглотить наших врагов, и тогда наше племя будет властвовать на всех землях орков.

   – У вас ничего не выйдет, – покачал головой Гарт. – Наш друг уже предупредил стойбище. Сейчас они уже уходят за пределы досягаемости вулкана. При извержении погибнете только вы, потому что вам бежать уже поздно. Озеро выйдет из берегов и вы сгорите прямо здесь, в этом зале.

   – Сгорим? – мужчина мрачно рассмеялся и направился к озеру. Склонившись над поверхностью, он медленно погрузил в него ладонь и зачерпнул полную горсть лавы. Она медленно стекала по его руке и капала на землю, на причиняя орку никакого вреда.

   – Ыгхылык хранит наш народ. Его кровь не причинит нам вреда. Что же до того, что ваш друг предупредил наших врагов, это не имеет значения. Боюсь, вы ещё не поняли, друзья мои. Это извержение не будет обычным, о нет. Куда бы они не бежали, им не скрыться, разве что они переплывут через море и достигнут Большого континента. Но на это им времени не хватит. Ваша смерть добавит вулкану энергии, и наша месть свершится. Тащите их сюда!

   Повинуясь приказу вождя, орки отошли от стен и заключили нас в тиски. Две женщины подвели меня к озеру, а рядом со мной то же самое сделали с Гартом и Сариной. Я лихорадочно размышляла. Разумеется, со мной ничего не случится, даже если я искупаюсь в этом озере, но вот для друзей это станет последним впечатлением в их жизни. Я могу превратиться в дракона и разнести здесь всё, но кто знает, не спровоцирует ли это извержение? И вообще, лучше действовать осторожно. Чёрт, если бы я могла отвлечь орков от наших скромных персон, то можно было бы наколдовать достаточно впечатляющее явление, которое убедить их в том, что нас нужно оставить в покое.

   – Вас ни на минуту нельзя оставить! – в пещеру с воплем влетел Урхак и все орки обернулись к нему. В то же мгновение произошло сразу несколько событий. Держащие меня женщины от неожиданности ослабили хватку, и я упала прямо в озеро лавы, Урхак кинулся ко мне, пытаясь спасти от гибели, а вождь бросился наперерез нашему приятелю, чтобы жертвоприношение свершилось. Отлично, сейчас на меня никто не смотрит, но что дальше? Как убедить этих фанатиков оставить нас в покое. Времени так мало! Тут я невольно улыбнулась. Времени мало? Я же носитель силы ЭльСаил, Властителей Времени, а значит, у меня будет столько минут и часов, сколько мне потребуется. Повинуясь моему желанию, всё вокруг замерло. Лишь Урхак смотрел на меня с выражением ужаса и недоумения на лице.

   – Что?...

   – Тихо. Не сейчас, – велела я ему. – Я всё объясню позже, а сейчас у нас другая задача. Если ты хочешь, чтобы орочьи племена остались в живых, то тебе нужно мне помочь.

   – Конечно, – кивнул парень. – Что мне сделать?

   – Не сделать. Подумать. Что может впечатлить этих ребят настолько, чтобы мы могли их убедить?

   Урхак задумался, а затем удовлетворённо усмехнулся.

   – У каждого племени есть тотем, явление которого – знак, которому нельзя перечить. Если ты явишь им достаточное свидетельство того, что говоришь от имени их тотема, то они подчинятся тебе.

   – И какой у них тотем? – уточнила я.

   – Сейчас посмотрим.

   Парень подошёл к одному из орков и на мгновение замер.

   – Если я до него дотронусь, он не очнётся?

   – Нет. Застыли не они, застыло само время. Делай, что хочешь.

   Урхак закатал набедренную повязку стоящего перед ним мужчины и взглянул на верхнюю часть бедра. Там, аккуратно обведённая алым контуром, была изображена летучая мышь, распахнувшая крылья. Летучая мышь? Что же, довольно логичный тотем для пещерных жителей.

   – Встань туда, где ты был, – приказала я Урхаку и парень послушно выполнил указания.

   Я глубоко вздохнула и отпустила магию, сдерживающую движение времени, на свободу. Орки заозирались, пытаясь понять что произошло, и тут Ыгхыл вскрикнул. Прямо из жерла вулкана в зал влетали сотни и тысячи летучих мышей, которые метались по помещению, словно охваченные безумию. Один из зверьков подлетел прямо к вождю и ловким ударом когтистой лапки распорол ему щеку. Мужчина, даже не попытавшись защититься от удара, опустился на землю и простёрся ниц. Через мгновению его примеру последовали и остальные орки. Мыши ещё немного пометались по залу, а затем успокоились и сели на поверхность лавового озера, покрыв её сплошным копошащимся ковром. Я стояла в центре озера, погружённая в лаву по щиколотку и внимательно смотрела на вождя. Он приподнял голову и взглянул мне в глаза, а затем снова прильнул к полу. Я неторопливо пошла вперёд, незаметно поддерживая себя магией, чтобы не погрузиться в озеро целиком. Мыши слегка отодвигались в сторону, давая мне проход, а затем возвращались на свои места. Их возбуждённый писк создавал в зале гулкое эхо.

   – Встань, Ыгхыл, – велела я и орк поспешно поднялся, избегая глядеть мне в глаза. – Извержение отменяется. Я не желаю смерти орков, и Ыгхылык не желает также.

   – Почему мы должны тебя слушаться? – возмущённо воскликнул кто-то в углу зала.

   – Замолчи, кретин, – прошипел вождь, и снова склонился передо мной. – Тотем сказал своё слово, и вулкан также. Кровь Огненноголового не причинила тебе вреда, значит, ему угодно то, что ты говоришь. Я повинуюсь. Мой народ повинуется. Мы проиграли.

   Последнюю фразу он прошептал едва слышно и я почувствовала в его голосе искреннее страдание.

   – Вы не проиграли, – спокойно сказала я. – Вы доказали, что слабых не следует недооценивать. Вам будут подарены все земли, на которые падает тень от вулкана, а лично тебе, Ыгхыл, будет отдана в жёны дочь лучшего воина племени гадюк, Дорна.

   Урхак издал удивлённый возглас, но я взглядом заставила его замолчать.

   – Между племенами будет заключён мир, и жертвоприношения Ыгхылыку будут прекращены. Вы станете его хранителями, и племя летучих мышей займёт достойное положение.

   Ыгхыл устремил на меня благодарный взгляд и я улыбнулась. Пожалуй, наше задание выполнено. Извержение предотвращено и вулкан усмирён. Какое-то время на этих землях будет царить мир, пусть неустойчивый, но, как говорится, худой мир лучше доброй ссоры.

   – Ты уверена, что орки не будут против? Объединиться с племенем изгоев, отдать им земли – это немыслимо для любого воина, – уточнил Урхак, когда мы покидали пещеру.

   – Если они откажутся, то извержение всё же произойдёт, и тогда все они погибнут. Выбора у них нет, и, может быть, это и правильно.

   – А Дорна? Кажется, до этого ты была против брака с незнакомцами?

   – Этот брак скрепит союз лучше, чем любые договоры. К тому же... Ыгхыл гораздо симпатичнее, чем тот здоровяк, за которого она должна была выйти. Может быть он немного ниже, зато умнее. Думаю, с ним девочка будет счастлива.

   Как выяснилось позже, я не ошиблась. Дорна с первой минуты почувствовала симпатию к мрачноватому вождю пещерному племени, как и он к ней. Брак, заключённый ради мира, обещал стать полноценным любовным союзом. После военного совета вожди племён согласились признать все права летучих мышей на земли вокруг вулкана. Ыгхылу пришлось всего пару раз заставить Огненноголового дымиться и кряхтеть до того, как согласие было достигнуто. Красноглазые орки простились с нами по-настоящему тепло, а мы отбыли в Академию. Бросая последний взгляд на безжизненную равнину, я вдруг почувствовала, что скоро снова окажусь на Малом континенте, в местах, ещё более опасных, чем эти земли. Откуда взялось это ощущение, я не знала, но вскоре узнала, что оно было правдивым.

Глава 15

   Я вышла из портала и тут же отошла в сторону, давая место друзьям. После сухого жара пустыни Афаль казался прохладным, хотя на дворе стояли первые дни июля. Дующий с моря ветер приносил ароматы соли и свежести, смешанные с горьковато-терпким запахом цветущего жасмина, который обвивал прибрежные скалы. Запылённые и усталые, мы гуськом потянулись к главному корпусу. Ещё в землях орков мы решили, что лучше сразу доложиться, а потом отдыхать с чистой совестью.

   – Итак, выходит, что активность Ыгхылыка была вызвана магией? – Табер обвёл нас цепким взглядом и недовольно покачал головой. – То есть теперь это племя может заставить вулкан извергаться в любой момент?

   – Не думаю, что они на это пойдут, магистр, – ответил Урхак. – Между племенами заключён мир, и в ближайшее время никто не захочет его нарушить.

   – Что же, прекрасно, – кивнул маг. – Вы с заданием справились отлично, причём без всякой помощи. Ваша практика зачтена. А теперь идите.

   Мужчина неожиданно тепло нам улыбнулся и проводил до дверей комнаты. Выйдя наружу, мы растерянно переглянулись.

   – Такое ощущение, что мы не были здесь целый год, а не пару недель, – усмехнулась Сарина и я кивнула.

   – Да, это правда. Нужно отдохнуть. Все мы устали и вымотались, и лично я собираюсь как минимум два часа отмокать в ванне. Так что до завтра, ребята.

   Помахав друзьям рукой, я направилась к своему домику. Завидев издалека знакомую дверь, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. На пороге стоял Данавиэль и нежно смотрел на меня. Его руки тесно сомкнулись вокруг моего тела, заключая в объятия, а губы покрывали лицо поцелуями.

   – Я скучал по тебе, любовь моя, – прошептал Дани и я зажмурилась от счастья.

   – Я тоже скучала.

   Мужчина подхватил меня на руки и отнёс в ванную комнату, где уже была приготовлена горячая вода. Освободив меня от грязной одежды. Дани осторожно положил меня в ванну и ласково коснулся щеки.

   – Позволишь помочь? – усмехнулся он, но в чёрных глазах я видела сдерживаемую страсть.

   Вместо ответа я притянула его к себе поближе и поцеловала. Мой язык скользнул вглубь его рта, и я слегка порезалась о клыки, которые князь невольно выпустил, но не отстранилась, а лишь прижалась теснее. Когда мы наконец прервали поцелуй, на губах Данавиэля осталось несколько капель моей золотистой крови. Он медленно слизнул их, и тихо застонал от удовольствия. Сильные руки скользили по моему телу, намыливая и очищая от впитавшейся в кожу пыли. Когда он начал массировать мне уставшие плечи, я прикрыла глаза и отдалась блаженному чувству. Наконец, я стала совершенно чистой, и пустынный песок остался только в моих воспоминаниях.

   – Иди ко мне, – улыбнулся мужчина и я потянулась к нему всем телом, желая ощутить каждый миллиметр его кожи. Вода выплеснулась из ванны и разлилась по полу, но нам не было до этого никакого дела.

   – Как тебе понравились земли орков? – спросил меня Данавиэль, когда мы лежали в спальне на нашей широкой кровати. Я неопределённо хмыкнула и перекатилась на спину. Потолок слегка кружился перед глазами, словно я выпила слишком много вина, но вовсе не алкоголь приводил меня в такое состояние, а близость возлюбленного.

   – Не знаю, – честно ответила я на вопрос. – С одной стороны, там мрачновато и пустынно, но с другой... В это народе есть что-то особенное. В них столько силы. Хотя их отношение к женщинам меня просто убивает.

   – Малый континент не всегда был таким безжизненным. Сейчас в нём есть растительность только на самом севере, в колониях, но когда-то это был настоящий рай.

   – Правда? – заинтересовалась я. – И что же случилось потом?

   – Неизвестно, – пожал плечами Дани. – Там на юге есть большое пространство, называемое Мёртвыми землями. Раньше там простирались бесконечные леса, текли реки, шумели водопады. Но потом всё это зелёное великолепие превратилось в песок, днём раскалённый, а ночью холодный. Там никто не живёт, не считая пары городков на побережье, которое к Мёртвым землям условно не относится.

   – Это так печально. Полконтинента лишены жизни! В это есть что-то неправильное.

   Дани согласно кивнул.

   – Это так.

   Я положила голову возлюбленному на плечо и прикрыла глаза. Лежать в его руках было так спокойно, так уютно. Мне казалось, будто это и есть мой дом, которого у меня никогда не было. Внезапно Дани нарушил воцарившуюся тишину.

   – Леанисса, любовь моя, ты выйдешь за меня замуж?

   – Что? – я подняла голову и удивлённо посмотрела на него. – Но, Дани, послушай, зачем нам это? Разве это что-то изменит?

   – Здесь, в академии, все считают, что твоё родовое имя – Драгонэр. Я бы хотел, чтобы это на самом деле было так. Ты против?

   На его прекрасном лице промелькнула боль, и я поморщилась. Я не хотела обижать его, но выходить замуж тоже не хотела, по крайней мере сейчас. Я сама не могла себе до конца объяснить причин этого нежелания, но была уверена, что сейчас это совершенно невозможно. Наконец я нашла истинную причин и посмотрела прямо на возлюбленного.

   – Я ещё не выполнила все свои обеты, Дани. Я обещаю тебе, как только моя мать будет отомщена, как только её убийца будет уничтожен, я выйду за тебя.

   – Тебе будет непросто убить Армана.

   – Ну, мне кажется, что я стала хорошим воином. Да и силы, которые я получила, не дадут мне упасть лицом в грязь.

   – Я говорю не об этом, – покачал головой Данавиэль.

   – Не понимаю, о чём ты. – Я отвела глаза в сторону и нервно закусила губу.

   – Отлично понимаешь. Не терзай себя, Леанисса, и не лги сама себе. Ты любишь его, как бы ни хотела верить в обратное.

   – Я должна убить его, – сказала я и Дани прижал меня к себе.

   – Хорошо, милая, но не думай об этом сейчас. Отдыхай, Леанисса, тебе нужно поспать.

   Повинуясь его ласковому голосу, я прильнула к нему потеснее и погрузилась в глубокий сон.

   С утра я заглянула к Виктору и рассказала ему, как прошла практика. Демон слушал с явным интересом, а затем предложил оформить мой опыт в виде отдельной диссертации.

   – Это ведь новое племя орков, Нисса! – возбуждённо воскликнул он. – Совершенно особенное, со своим менталитетом и укладом жизни. А их способность взаимодействовать с вулканом – это вообще что-то из ряда вон выходящее. Твоя диссертация станет вкладом в современную науку.

   – Хорошо, согласна, – рассмеялась я. – Хочешь прославиться за мой счёт, господин наставник?

   Виктор поддержал моё веселье, а затем предложил сразу сходить к ректору. Как оказалось, темы для научных работ положено оформлять у Филариэля, а у него как раз сейчас приёмные часы. Что мне оставалось, кроме как согласиться?

   Филариэль тему работы одобрил, и даже, более того, посоветовал подумать о будущем её расширении и использовании уже для докторской диссертации.

   – Назовёте её например «Становление и метаморфозы молодых народов, появившихся на Таринне в последние два столетия». Представьте только, какой объём вы сможете охватить, сколько новых вопросов поднять! Я одобряю ваше предложение, леди Драгонэр. Магистр Дершари, проследите за своей ученицей. Это очень многообещающая студентка.

   Я улыбнулась и поспешила откланяться, пока меня не нагрузили ещё чем-нибудь. Наука это прекрасно, но я вовсе не хочу превратиться в библиотечного червя, посвящающего всё свое время пыльным манускриптам. Хотя как раз эта тема предполагает немало полевой практики и приключений.

   Мы с Виктором направлялись к двери, как вдруг всё здание до основания сотряс мощный толчок. Я еле успела ухватиться за стену, иначе неминуемо оказалась бы на полу. Виктор кинулся к ректору, который, опустившись в кресло, с ужасом смотрел в огромное окно, занимающее полностью одну из стен. Там творилось нечто неописуемое, хаос в чистом виде. Порывы ураганного дерева сносили крыши с корпусов академии, гнули металлическую ковку, заставляли деревья трещать от мощного напора. На наших глазах бронзовый грифон в центре фонтана раскололся на мелкие осколки, а затем вода перестала быть многоцветной. Яркие радужные брызги слились в единую массу неприятно-серого цвета, которая казалась живой. Хмурое небо выстреливало молниями, добавляя паники. Через несколько минут облака сгустились, образуя круглое пятно, на фоне которого появилась огромная проекция незнакомого мне мужчины. Проекция отражала его тело только до плеч, но этого было достаточно, чтобы увидеть, что он завёрнут в какую-то серую ткань, того самого цвета, что и рясы священников Серого Ордена. Лицо мужчины было... никаким. В нём не было ничего примечательного, один из множества людей, каких не заметишь в толпе. Единственное, что разрушало иллюзию непримечательности, это глаза. Блёкло-серые, как у рыбины, вытащенной на берег, они холодно взирали на творящееся внизу безумие. Затем рот мужчины разверзся и громовые слова вновь заставили всю академию сотрясаться.