Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

   Я плавно опустилась на землю. Крылья свернулись за спиной, как плащ, сотканный из тьмы и теней. Я чувствовала себя такой лёгкой, такой всесильной. Так вот что значит истинной облик ЭльСаил. Сарина смотрела на меня со смесью восхищения и ужаса. Усилием воли я приняла обычный вид, снова став той Ниссой, которая вполне могла сойти за человека, если не очень присматриваться, но теперь я всегда буду помнить, кто я на самом деле.

   – Нисса, ты в порядке? – тихо спросила амазонка, непроизвольно отступая от меня на шаг.

   – Конечно, – я слегка улыбнулась, хотя на самом деле меня переполняло ликование. – Пойдём, нужно помочь ребятам.

   К счастью, Сарина не зря училась на целительском факультете. Орка мы привели в порядок быстро, после стычки с гигантским пауком он отделался только парой переломов, который девушка легко залечила. Я не лезла, памятуя о своём прошлом неудачном целительском опыте. С Гартом пришлось повозиться подольше. Яд паука оказался сильнодействующим парализующим средством, и на то, чтобы полностью вывести его из крови, понадобилось время. Но и с этим Сарина справилась, правда потом потеряла сознание от чрезмерной траты сил. Когда мне удалось привести девушку в себя, оказалось, что она не помнит, как именно я победила паука. Вот и прекрасно, ни к чему пока афишировать моё происхождение. В Академию мы вернулись уже засветло, все грязные и очень уставшие, но довольные собой. Полные корзины волчанки приятно отягощали руки, недолеченные ссадины слегка ныли, но это только добавляло реальности нашему триумфу.

   – Не зря я напросился на отработку, – глубокомысленно заметил Урхак на прощание.

   – В следующий раз обязательно снова возьмём тебя с собой, – рассмеялась Сарина в ответ.

   Следующий раз... Да, не сомневаюсь, что рано или поздно следующий раз наступит.

Глава 6

   Ветер упруго ударял в распахнутые крылья, наполняя их воздухом. Бесконечное, тёмное небо, украшенное мириадами звёзд, как купол, нависало надо мной. Рассеянный звёздный свет выхватывал из мрака белоснежные мраморные здания Афаль, дремлющие фонтаны, пурпур осенней листвы в парках и скверах. Город спал, раскинувшись передо мной во всём своём величии. Я скользила по воздуху, как по морской глади, мощными ударами крыльев отталкиваясь от потоков ветра, пролетая над дремлющим городом, как тень, которой я, по сути, и являлась. Один из потоков коснулся тёмного крыла и я завернулась в штопор, закручиваясь вокруг своей оси.

   – Ты быстро учишься, – прогрохотал рядом со мной металлический смех.

   Повернув голову, я пристально посмотрела на летящего рядом со мной дракона. Его крылья были больше моих, но мне помогала врождённая магия ЭльСаил, так что скорость у нас была примерно одинаковой. Серебро чешуи красиво блестело в свете звёзд. Тёмные глаза ехидно мигнули, и дракон нырнул вниз, выписывая в воздухе мёртвую петлю. Я расхохоталась и ринулась следом. Воздух легко принял меня в свои объятия, холодные, но нежные, как лебединый пух. Вдоволь наигравшись, я выровняла полёт и направилась в сторону Академии. Магия надёжно закрывала меня и Дани от посторонних глаз, превращая в едва заметные силуэты на ночном небе. Серебряный дракон, летящий рядом, лениво зевнул, продемонстрировав полную острых клыков пасть.

   – Пора бы уже и отдохнуть, – заметил он. Его голос в этом облике странным образом оставался похожим на обычный голос Данавиэля, но при этом становился ниже и глубже. В нём появлялись металлические ноты, делающие его более грубым.

   Я кивнула, соглашаясь, и энергичнее замахала крыльями. Вскоре мои ноги уже прочно стояли на лужайке перед нашим домом. Огромный дракон сюда бы приземлиться не смог, так что Дани перевоплотился в воздухе над крышей, а вниз просто слевитировал, мягко опустившись на траву. В прихожей, перед тем как вернуть себе привычный облик (я пока не рисковала слишком много времени проводить в обличье Тени) я взглянула в зеркало, висящее на стене. Когда-то давно, ещё в Скьялл, я держала в руках книгу легенд, одна из иллюстраций которой как раз изображала представителя ЭльСаил в его истинном облике. С тех пор прошло немало времени, и вот я сама могу послужить образцом для подобной иллюстрации. Вся моя фигура была слегка смазанной, особенно когда я двигалась, словно не совсем реальной. Черты лица казались покрытыми туманом, и, если присмотреться, можно было даже увидеть эманации магии Теней, источаемые моей кожей. На общем фоне выделялись лишь горящие ослепительным золотом глаза, глаза, которые не могли принадлежать человеку.

   Дни становились всё короче. Осень подходила к концу, и приближался день зимнего солнцестояния – роковой день, в который два года назад я покинула Скьялл, бывшую всем моим миром. Этот праздник теперь прочно ассоциируется у меня и с величайшей потерей, и с величайшим счастьем, и, наверное, так будет всегда. Я с тревогой смотрела в окно, где листва из зелёной становилась вначале золотистой, а затем окрашенной во все оттенки красного. Вместе с окончанием осени и наступлением зимы приближалась сессия, а её я боялась больше, чем всех чудовищ из бестиологического справочника вместе взятых. Данавиэль смеялся над моей паникой, отмечая, что не ожидал от меня такой нелогичности. Я и сама была удивлена, но легче от этого не становилось. Хуже всего было то, что в перечень экзаменов зимней сессии входило целительство, отношения с которым у меня ничуть не улучшились. В следующем полугодии я от него твёрдо решила отказаться, но до этого времени нужно было ещё дожить. А пока я, стиснув зубы, учила теорию, продираясь через абсолютно непонятную мне систему целительских заклинаний, а на практику и вовсе махнула рукой. В конце концов я единственное бессмертное существо в этом мире, так неужели я не смогу прожить без лечебной магии?

   Наконец наступило время, которого все мы давно уже ждали с нетерпением. Декан некромантического факультета ещё в сентябре пообещал провести для новичков курса практикум по оживлению. Готовясь к нему, мы штудировали учебники и зубрили заклинания, и вот этот день настал. Магистр велел всем студентам собраться незадолго до наступления полуночи перед дверью некромантического факультета. Я немного запоздала, собираясь, так что прибежала одной из последних. Из всех моих друзей на этот курс ходил только Урхак. Вообще, изначально его даже хотели принять именно на некрофак, потому что магия орков во многом близка магии смерти, но в итоге декан боевого факультета забрал перспективного юношу себе. Сарине некромантия не давалась категорически, даже в большей степени, чем мне лечебная магия, если такое вообще возможно конечно. Гарт же собирался изучать искусство оживления на старших курсах, решив посвятить первые годы обучения в Академии профильным предметам. Когда я подбежала к дверям корпуса некромантов, облицованного таинственно мерцающим обсидианом, орк уже меня поджидал. Я улыбнулась другу и встала рядом с ним, как оказалось, как раз вовремя. Двери распахнулись и наружу вышел магистр Илейя в развевающейся чёрной мантии, скрепленной на груди фибулой в виде распахнувшего крылья коршуна. Не утруждая себя приветствиями, некромант активировал подготовленный телепорт, и в то же мгновение все мы оказались на кладбище. Где-то вдалеке виднелись белые башни Афаль, так что кладбище скорее всего находилось в разумной близости от города. Интересно, а как горожане относятся к тому, что их родственников раскапывают и анимируют начинающие маги?

   – Приступим, – провозгласил магистр, подходя к ближайшей могиле. – Ваше задание на сегодня – оживить любое живое существо. Это специальное кладбище, предназначенное для студентов, так что благонравных горожан вы здесь не найдёте. Немногочисленные человеческие трупы, которые вы можете обнаружить в местных могилах, принадлежат отъявленным преступникам, тела которых пожертвовали на благо Академии. По большей же части здесь захоронена разного вида живность – начиная от банальных свиней и волков и заканчивая скальными горгульями. Вашу работу за вас никто делать не будет, так что рекомендую начать как можно быстрее. Вы должны раскопать любую приглянувшуюся вам могилу, собрать кости, если они будут рассыпаны, и оживить найденное вами существо. Вы получите зачёт только в том случае, если успеете сделать всё это до рассвета. Вопросы есть?

   – Магистр Илейя, – подняла руку темноволосая стриженая некромантка, – а от чего будет зависеть наша оценка?

   – Как я уже сказал, зачёт будет выставлен всем, кто успеет до рассвета оживить любое существо с этого кладбища. А уж то, какой именно будет оценка за зачёт, зависит от того, насколько вы сможете меня впечатлить. Я не буду говорить вам конкретных критериев, считайте, что всё будет определяться моей доброй волей. Ещё вопросы? Нет? Тогда приступайте.

   Задумчиво почесав макушку, я отошла в дальний край кладбища, где никто бы мне не помешал и отложила в сторону сумку, приготовившись раскапывать могилу. Урхак, переглянувшись со мной, устроился рядом и споро взялся за дело. В его сумке, больше напоминавшей огромный рюкзак, нашлась складная лопатка, которой он энергично орудовал, рассыпая во все стороны кучки земли. Мне, честно говоря, копать вручную совсем не хотелось. Да и вообще, маг я или где? Я воровато огляделась по сторонам. Так, никто за нами не следит, большинство студентов предпочли остаться в более освещённой части кладбища, где работать было гораздо удобнее. Закрыв глаза, я обратилась к магии Тени, текущей по моим венам. Камешки на сухой земле задрожали, словно от начинающегося землетрясения. На почвенной корке возникли трещины. Ползущие в разные стороны. Я нахмурилась и постаралась выровнять направление бегущих трещин. Когда одна из них оказалась прямо над приглянувшейся мне могилой, я резкой взмахнула рукой, и земля разошлась, открывая зияющий провал. Две минуты, и готово. Урхак посмотрел на меня и завистливо вздохнул.

   – Хочешь, твою так же открою? – предложила я ему, но орк покачал головой.

   – Спасибо, думаю я и так скоро закончу.

   И действительно, по обе стороны от его могилы уже выросли довольно высокие кучки земли, а сам Урхак виднелся над уровнем почвы только по пояс. Я спрыгнула в созданный мною провал. От земли приятно пахло сыростью, в обнажившихся отвалах породы шевелились черви, поблёскивая упругими влажными телами. Вони от гниения не чувствовалось, так что мне достался довольно старый труп. Кстати, а где он? Я откинула ногой в сторону истлевшие доски, прикрывающие объёмистую горку костей. Пара пассов, и кости мягко всплыли наверх, раскладываясь на пожухшей траве. Я последовала за ними и выбралась из могилы. Костей было много. Нет, их было очень много. И самое неприятное, что по этим костям я не могла определить, что за существо было здесь когда-то погребено. Небо оставалось всё таким же тёмным, до рассвета было ещё далеко, так что времени мне хватало. Я отошла в сторону и вытащила их сумки учебник по некромантии. Где-то тут я видела такое заклинание... Через полчаса мои поиски увенчались успехом. К этому времени Урхак уже вытащил свой труп из могилы и почти закончил его аккуратную раскладку.

   – Что там у тебя? – поинтересовалась я, рассматривая выбеленные временем кости.

   – Гарпия, – улыбнулся орк. – Смотри какая симпатичная.

   Наверное, гарпия и правда была симпатичной. Когда-то. Сейчас от неё мало что осталось, и вообще она больше походила на гигантскую мутировавшую ворону. Так, мне тоже пора поработать. Я зашептала найденное заклинание, старательно расставляя ударения, и вскоре найденные мной кости зашевелились, медленно и неохотно, но всё разлетаясь по местам. Сила тонким ручейком бежала к трупу, заклинание оказалось довольно энергозатратным, что неудивительно, его ведь рекомендовали для студентов старших курсов. Но, несмотря на отсутствие опыта, я всё же справилась, и теперь меня переполняла гордость за моё творение. Передо мной лежали прекрасно сохранившиеся остатки южного степного василиска. Эти тридцатиметровые твари, напоминающие огромных змей, обитали на самом юге Большого Континента, в землях кочевников. Конечностей они были лишены, зато к спине крепились небольшие крылышки (небольшие, разумеется, только относительно размеров самого чудовища). Поднять такую махину в воздух они бы не смогли, зато позволяли ему планировать, спускаясь с невысоких скал. Спину василиска украшал острый гребень, который, увы, сохранился лишь частично, в виде отдельных шипов. Зато венчающая его хвост кисть, собранная из ядовитых игл, выглядела просто прекрасно.

   – Круто... – восхищённо выдохнул орк, взирая на скелет. Я гордо улыбнулась.

   – Ну что, оживляем наперегонки?

   – Без проблем, – фыркнул Урхак и закатал рукава, приступая к заклинанию. Я автоматически резанула руку кинжалом, чтобы капли крови попали на подготовленный скелет. Последнее время магия крови давалась мне с поразительной лёгкостью, и я старалась добавлять её практически во все заклинания. Орк покосился на тягучий водопад капель, но промолчал. Я мысленно вздохнула. После посещения острова Элисаль, моя кровь стала сильно отличаться от обычной человеческой телесной жидкости. Вместо алого цвета она приобрела оттенок золота, и примерно такую же консистенцию. Расплавленное золото текло по моим венам, давая жизнь. Наконец я решила, что крови достаточно, и провела языком по порезу, затягивая ранку. Моё тело легко исцелялось после полученных ран, видимо, сказывалась сила ЭльСаил. На белых костях василиска образовались золотистые пятнышки, постепенно расползающиеся по всему скелету, пока он не покрылся тонкой плёнкой, мерцающей в неверном свете магического пульсара. Заклинание легко полилось с моих губ, таинственные звуки тонули в ночной мгле, заставляя воздух вибрировать от перенасыщения смертью. Наконец, василиск зашевелился. Его глаза горели золотым огнём, указывая на то, кто его оживил. Я улыбнулась и помахала ладонью, заставляя змею двигаться в такт моим движениям. Урхак тоже закончил с оживлением своей гарпии и теперь костяное чудовище неуклюже подёргивалось в воздухе, стараясь удержаться в потоках ветра. Я снова посмотрела на своего василиска и обомлела. То, что ещё недавно было просто белыми костями, превращалось в живую плоть. Поверх скелета наползали тугие комки мышц, постепенно скрываясь под плотной чешуёй с металлическим отливом. Крылышки покрылись кожей, образующей перепонки, недостающие шипы встали на место, дополнив гребень. С погремушки на конце хвоста закапали маленькие частички яда. Василиск распахнул пасть, полную длинных зубов, растущих в несколько рядов и тихо зашипел, а затем медленно опустился на землю и свился в клубок прямо передо мной.

   – Он что, живой? – поразился Урхак, тыкая пальцем в бок рептилии. Кожа не проминалась, оставаясь плотной и гладкой на вид. Я тоже осторожно погладила василиска. Его чешуя оказалась холодной и скользкой, словно покрытой чем-о вроде масла. От моего прикосновения чудовище тихо зашипело и прикрыло немигающие глаза от удовольствия.

   – Я не знаю, – покачала я головой. – Думаю, что нет. Я просто оживила его немного по-другому, каким-то другим способом.

   – Никогда о таком не слышал. Ты его не просто анимировала, это можно сделать с любым более-менее упорядоченным набором костей, ты действительно вернула его к жизни и теперь он будет живым, пока ты не разорвёшь заклинание.

   – Ну задание-то я выполнила, – я пожала плечами и ещё раз потыкала в получившееся животное. – Пойдём сдавать работы, заодно послушаем, что скажет Илейя.

   Некромант много чего сказал, и далеко не всё из его слов стоило слышать благовоспитанным девицам. Я себя, впрочем, к таковым не причисляла, и с удовольствием выслушала его экспрессивные выражения восхищения. На гарпию орка он кинул быстрый взгляд, одобрительно кивнул, поставил пятёрку и велел упокоить создание, желательно в ту же могилу, чем Урхак тут же и занялся. А вот с моим василиском магистр расставаться не желал. Вначале он долго ходил вокруг него, охлопывая и поглаживая рептилию со всех сторон, разве что на вкус не попробовал. Потом переключился с облегчённо вздохнувшего василиска на меня, расспрашивая во всех подробностях, какое именно заклинание я использовала и как добилась такого результата. Я честно указала страницу в учебнике, на которой было написано заклинание и мельком упомянула о том, что добавила немного магии крови. Некромант удивлённо вскинул брови, но возражать не стал.

   – Вам, леди Драгонэр, я конечно ставлю пятёрку, а точнее даже две. Но, помимо этого, могу я попросить вас кое о чём?

   Запинаясь от охватившего его возбуждения, магистр Илейя попросил меня оставить ящерку ему как наглядное пособие. Как я поняла из его речи, он собирался ещё и сдавать её бестиологам за разумную плату, так что василиск действительно мог послужить на благо Академии. Пожав плечами, я быстро наколдовала большое железное кольцо, которое под моим взглядом принялось растягиваться и изгибаться, пока не превратилось в изящный ошейник.

   – У вас есть какой-нибудь небольшой артефакт, которого вам не очень жалко лишиться, магистр?

   Илейя отстегнул от плаща фибулу с коршуном и передал мне. Я кивнула. Как нам уже успели рассказать на общей магии, фибулы магистров являлись неплохими накопителями магической энергии, а также выполняли роль простейшего щита. От ударной волны, выпущенной архимагом, такой, конечно, не защитит, но против слабых магов или физических воздействий может оказаться весьма полезным. Фибула заняла своё законное место в центре ошейника, а тот, в свою очередь, перекочевал на василиска. Несколько пассов, и заклинание оказалось перекинутым на Илейю. Магистр радостно пожал мне руку и велел новой игрушке следовать за ним. Через несколько мгновений василиск исчез в телепорте, переливающемся радужными красками межмирья.

   Несмотря на усталость и бессонную ночь, ложиться спать мне совсем не хотелось. Я бесцельно бродила по дому, рассказывая Данавиэлю о практикуме по некромантии, пока он наконец не усадил меня насильно на диван и не всунул книгу в руки. Следующий (или, точнее, уже этот) день был выходным, так что никуда идти было не нужно. Я уютно устроилась в объятиях возлюбленного и уткнулась в книгу, которая, как назло, оказалась справочником по лечебной магии. Единственным её плюсом была вкладка, повествующая о лекарственных травах, украшенная цветными изящными иллюстрациями в эльфийском стиле. Травяная магия была единственным подразделом целительства, который давался мне без особых проблем. Трудность была в том, что травами в чистом виде можно было вылечить далеко не все повреждения, так что без лечмага всё равно обойтись было невозможно. На второй странице я почувствовала, как веки наливаются свинцом, а ещё через страницу уснула, свернувшись клубочком на мягком диване. Уже сквозь сон я чувствовала, как Дани ласково перебирает мои волосы, сплетая из них затейливые косы. Внезапно поглаживания прекратились и я уловила тихие шаги, а затем два голоса напряжённо заспорили, правда, почему-то шёпотом. Я перевернулась на другой бок, отгораживаясь от звуков, но голоса всё равно продолжали зудеть где-то вдалеке. Против собственной воли, по-прежнему в полусонном состоянии я прислушалась.

   – Прошу вас, милорд, пропустите меня, – умоляюще шептал один голос, высокий и мелодичный.

   – Она устала, – отрезал другой, более низкий и бархатный, звучание которого было мне хорошо знакомо. – Неужели ваше дело не может подождать?

   – Уверяю вас, если бы оно могло, я бы не беспокоил свою госпожу в такое раннее время. Но время дорого. Возможно уже сейчас происходит нечто непоправимое. Прошу, пропустите...

   – Госпожу? Кто вы такой, что называете леди Ниссу своей госпожой?

   – Я имею честь быть Сааладором Изгнанником, милорд.

   – Ах да... – голос ненадолго умолк, увязнув в тишине, – Она говорила мне о вас. Хорошо, проходите. Думаю, вам мы можем доверять.

   – Конечно, милорд.

   Шаги послышались ближе, совсем рядом со мной. Я почувствовала нежное прикосновение к своему плечу и медленно открыла глаза. Надо мной нависало два лица, которые могли бы послужить иллюстрацией к древней притче о борьбе добра и зла. Данавиэль – светлокожий, светловолосый, вполне мог сойти за представителя сил света. Даже чёрные глаза не очень портили картину. Второй же мой гость словно сошёл с картины, изображающей воплощённое зло. Тёмная кожа, матово-чёрные глаза, сейчас почему-то кажущиеся невероятно печальными.

   – Здравствуй, Сааладор, – прошептала я. Голос был ещё немного хриплым после недолгого сна. Я откашлялась и приложилась к поданому Дани стакану с водой. Наконец, когда разум вновь обрёл способность соображать, я вновь обернулась к своему гостю.

   – Я рада видеть тебя, Сааладор. Но, боюсь, ты пришёл ко мне не просто так. Что-то случилось?

   – Да, моя повелительница, – эльф почтительно склонился передо мной и тут я обратила внимание, что с ним что-то не так. Одежда явно надевалась второпях, длинные волосы растрёпаны, украшений мало, а те, что есть, надеты небрежно. – Я молю тебя о помощи, госпожа. Только ты можешь помочь несчастному Сааладору Изгнаннику.

   Мужчина зарылся лицом в ладони и задрожал от сдерживаемых рыданий. Я выразительно взглянула на Дани и тот мгновенно испарился. Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, Сааладору будет неприятно знать, что посторонний был свидетелем его слабости. А я... Я его повелительница, и этим всё сказано.

   – Я помогу тебе. – Я осторожно коснулась головы эльфа, посылая ему волну ободрения и тепла. – Ты мой подданный, ты служишь мне, и, значит, находишься под моей защитой. Расскажи мне всё.

   Сааладор ещё раз судорожно вздохнул, приходя в себя, и начал свой печальный рассказ.

   – Когда я жил среди своих сородичей, у меня было несколько детей, моя госпожа. Но, когда за мои преступления я был изгнан, мне велели оставить их в землях эльфов, чтобы я не смог отравить их своих присутствием. Я согласился, да и что мне было делать? После того, что я натворил, дети с ужасом смотрели на меня. Они и сами не последовали бы за мной, так что мне было легче оставить их, зная, что это и их желание тоже.

   – Что же ты сделал, что тебя изгнали? – спросила я его, пристально вглядываясь в исказившиеся от боли черты.

   – Эльфы – это народ, который служит жизни, моя повелительница. Жизни и красоте. Даже тёмные эльфы, несмотря на множество отличий, в этом согласны с их светлыми сородичами. Эльф не должен идти против природы, когда она говорит своё последнее слово. Когда моя возлюбленная супруга умерла в родах, я не смирился. Я начал изучать некромантию, забираясь в самые потаённые и чудовищные её разделы. И я вернул её, вернул свою любовь, пусть и в виде создания тьмы. Она стала первым тёмным эльфом-вампиром, но она всё равно осталась собой, пусть и была вынуждена с тех пор пить кровь, чтобы продлить свою жизнь. Но она была собой, госпожа. Она любила меня, и любила своих детей, и ей горько было убивать свои жертвы, но что поделать? Такова была цена. Потом об этом узнали мои сородичи. Они выволокли мою прекрасную жену на площадь и умертвили её, оставив на солнце. Наши дети вынуждены были смотреть, как горит их мать, как её мягкие волосы вспыхивают и превращаются в пепел, как её кожа, и без того тёмная, чернеет, становясь углём и золой. – Сааладор тяжело вздохнул, но затем его лицо немного посветлело. – Они изгнали меня, с тем, чтобы я никогда не возвращался. И я ушёл, оставив своих детей в руках тех, кто был лучше меня. Но когда я уже почти пересёк границу, меня догнала моя младшая дочь. Она была ещё совсем малюткой тогда, ей нелегко было следовать за мной, тем более, что я так спешил, словно за мной гнались все демоны ада. Но она справилась. Она попросила меня взять её с собой, и я не смог отказать. Моя Эрисия стала мне единственной радостью в дни скитаний, и когда я наконец осел в Афаль, она осталась со мной. Она дитя, о моя повелительница, невинное дитя. Но её отняли у меня, её похитили средь бела дня, увели, словно преступницу. Молю тебя, госпожа, верни мне её!

   Я немного помолчала, а затем кивнула.

   – Я уже сказала тебе, что сделаю всё, что смогу. Кто похитил Эрисию?

   – Это сделали священники, повелительница. Серый Орден, да будет проклято его имя!

   – Хорошо. – Я мрачно усмехнулась. Я снова столкнулась с этими фанатиками, и я с радостью разделаюсь с ними. – Сааладор, ты позволишь мне посвятить в это дело одного человека? Он сможет помочь мне и тебе.

   – Если вы ему доверяете, то и я доверюсь без сомнений, – не задумываясь ответил мужчина.

   Я позвала Дани, и через несколько секунд он стоял рядом со мной. Мы быстро ввели его в курс дела, и, разумеется, мой князь не отказал мне в помощи. Первым делом нужно было узнать, куда именно увели дочь Сааладора. По его словам, всё произошло в самом конце набережной, там, где белый мол превращается в песчаную дорогу, ведущую за пределы города. Некоторое время назад там разбили свой лагерь священники Серого Ордена, но сейчас их там уже не было. Тем не менее мы все вместе решили, что это место нужно осмотреть. Я переглянулась с Данавиэлем и послала ему короткую мысль. Он тут же кивнул, соглашаясь.

   – Ты с нами не идёшь, – сказала я, обернувшись к Сааладору.

   – Но она моя дочь! Я должен сделать всё, что смогу!

   – Ты уже сделал. Ты позвал меня, и теперь это стало моим долгом, а не твоим. Кто-то должен остаться в городе, на случай, если что-то станет известно. И, в любом случае, это приказ твоей повелительницы. Надеюсь, ты не собираешься его нарушать?

   Эльф хотел что-то сказать, но взглянул в моё лицо и не осмелился. Несмотря ни на что, он был моим подданным, а, значит, в какой-то мере слугой. И он не смог бы оспаривать мой приказ, даже если бы захотел. Сааладор поклонился на прощание, и беззвучно покинул дом. Мы с Дани собрали в сумки всё, что могло понадобиться, и последовали за ним.

   Солнце неторопливо поднималось над морскими волнами, окрашивая их во все оттенки розового. Море было тихим, лишь кое-где пробегали белые барашки, но тут же опадали, погашенные галечным берегом. Несмотря на то, что на дворе стояла поздняя осень, было довольно тепло, и только свежий ветер слегка холодил кожу, заставляя поплотнее укутаться в кожаную куртку. На набережной ещё никого не было, и мы с Данавиэлем были единственными путниками, нарушающими покой мола. Мы прошли мимо пристани, на которой дремали белоснежные чайки, мимо закрытых лавок с тёмными окнами, мимо фонтанов, брызжущих водными струями. Фонтаны в Афаль работали за счёт магии, так что даже наступающие холода были им не страшны. Наконец белые плиты набережной под нашими ногами сменились белым же песком. Идти сразу стало немного труднее, ноги утопали в песке, делая шаги медленными и неуклюжими. Данавиэль вызвал на ладони нечто вроде маленькой астролябии, вращающейся во все стороны и как бы ощупывающей пространство.

   – Что это? – поинтересовалась я, ткнув пальцем в инструмент.

   – Детектор, – отозвался Дани, не отрывая от астролябии взгляда. – От жрецов должны были остаться следы магии, искажающие общий фон. Найдём их – найдём и место, где они останавливались.

   Вскоре мы вошли под сень высоких ясеней. Сейчас они уже облетели, но мощные ветви всё равно давали тень, загораживая солнечные лучи. Астролябия завертелась быстрее, а затем вдруг резко остановилась. Данавиэль сжал ладонь и инструмент исчез, схлопнувшись внутрь себя с тихим звуком.

   – Они стояли здесь, – сказал князь. – Давай я осмотрю магический фон, может быть, здесь что-нибудь осталось, а ты поищи какие-нибудь физические доказательства их присутствия.

   Я кивнула. Как маг я пока что заметно уступала своему возлюбленному, так что толку от меня немного. Мужчина уселся, скрестив ноги, и погрузился в созерцание. Тёмные глаза стали похожи на две бездны, засасывающие внутрь себя всё, что окажется рядом. Я потрясла головой и приступила к поискам. Под деревьями кое-где, там, куда не дотягивался песок, росла невысокая трава. Почти все стебельки были измяты, словно по ним топтались. На поляне я заметила глубокие отверстия в песке – видимо, здесь стояла палатка. Рассматривая окрестности, я зашла глубже в рощу. Внезапно на меня пахнуло ощущением боли и отчаяния, в ушах зазвенел протяжный крик. Я огляделась, но никого увидела. Зато, наклонившись, подобрала красивую серебряную брошку в форме бабочки. На одном из крылышек виднелась едва заметная эльфийская руна – "Э". Эрисия. Я ещё раз покрутила головой, но больше ничего интересного не заметила, так что решила вернуться к Данавиэлю. Тот как раз вышел из транса и меланхолично крутил в пальцах побуревший лист ясеня.

   – Девушка здесь была, – заговорила я, протягивая возлюбленному свою находку. – Там, в роще, есть странное место. Думаю, там на неё и напали. Мы можем это проверить?

   – Конечно, – Дани легко поднялся на ноги и зашагал в указанную мной сторону. – Я проверил магический фон. Судя по нему, здесь было применено несколько сильных заклинаний – два, направленных на оглушение и поимку, и одно заклятие телепортации, но несколько нетипичное. Словно маг использовал не свою силу, а... силу бога.

   – Они же жрецы, – пожала я плечами. – Почему бы богу не делиться с ними своими силами?

   – Да, наверное. – Дани покачал головой, словно ему что-то не нравилось, но промолчал. Я не стала настаивать. Насколько я знаю своего возлюбленного, силой из него всё равно ничего не вытащишь.

   Мы дошли до заинтересовавшего меня места и остановились. Воздух здесь был не таким чистым, как в остальной роще, дышать им было тяжело и неприятно, приходилось практически силой проталкивать его в лёгкие. Данавиэль прошёлся туда-сюда, прикидывая, насколько велик нужный участок, после чего встал точно в его центре.

   – Мы можем попробовать посмотреть, что здесь произошло. Это редкая магия, так что я не гарантирую, что всё получится, но, если ты мне поможешь, то шанс есть.

   Я подошла к возлюбленному и встала рядом с ним, взяв его за руку и приготовившись делиться силой. Амулет на моей шее вспыхнул обжигающим холодом, излучая энергию Теней. Дани закрыл глаза и резко выкрикнул несколько слов на грубом, гортанном языке. Воздух затрепетал, прогибаясь, как лист бумаги под волной пламени. Вокруг резко стемнело, и только небольшой круг остался на свету. Оглядевшись, я поняла, что это не круг, а скорее сфера, включающая в себя не только землю, но и часть воздушного пространство. Наши тела начали выцветать, пока не стали совершенно прозрачными. Лишь по едва заметному движению можно было определить границы наших силуэтов. Небо из бледно-розового стало чёрным, на нём вспыхнули и погасли звёзды, затем я увидела на западе садящееся солнце, которое плавно поднялось над горизонтом и снова опустилось, но уже на востоке. Позднее утро, прикинула я мысленно. Вокруг нас появились люди, собирающие лагерь. Все – мужчины, все облачены в длинные серые рясы. Между собой они почти не переговаривались, и производили впечатление единого муравейника. Тут я расслышала невдалеке отчаянные крики, и в круг, в котором мы стояли, втащили девушку. Она была настоящей красавицей – эбеновая кожа ещё темнее, чем у отца, тёмные волосы с несколькими более светлыми прядками, карие глаза с золотистыми искорками, смотрящие испуганно. Девушка была полуобнажена, чьи-то жадные руки сорвали с неё часть одежды, обнажив гибкое тело. Она рвалась на свободу, но священники держали её крепко, желая позабавиться с добычей, о чём ясно свидетельствовали их сальные комментарии. Из тёмного пространства в круг света шагнул высокий мужчина измождённого вида. Поверх его мантии висела золотая пирамидка, довольно тяжёлая на вид.