Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

   – Добрый вечер, – тихо поприветствовал меня Данавиэль. Сегодня он был в простой домашней одежде – узкие облегающие бриджи из тонкой замши и белоснежная льняная рубашка. Верхние пуговицы он оставил расстёгнутыми, и в вырезе виднелась матовая кожа цвета слоновой кости.

   – Привет, – прошептала я, стягивая надоевшие сапоги. Князь тут же подошёл ко мне, чувствуя моё дурное настроение и нежно прижал к себе сильными руками. Я тут же расслабилась, невольно забывая неприятности прошедшего дня. Его губы легко пробежались по моему плечу, прочертив дорожку сладкой дрожи. Внезапно в животе снова раздалось громкое урчание и Дани рассмеялся.

   – Пойдём, я тебя накормлю.

   Как я выяснила за прошедшие несколько недель, готовил мой возлюбленный просто прекрасно (в отличие, кстати, от меня). На мои расспросы о том, где он этому научился, Дани ехидно усмехался и отшучивался. Я не особенно настаивала. В конце концов, главное – это результат, а он всегда был потрясающим. Вот и сейчас я до отвала наелась жареным мясом с загадочными приправами. К нему прилагались пышные лепёшки с семечками и насыщенного бордового цвета соус, в котором я смогла различить кусочки зелени и овощей. Есть всё это великолепие полагалось руками. Оно и лучше, так я по крайней мере не проглочу вилку от восторга. После ужина я развалилась на ковре в гостиной с несделанным домашним заданием по бестиологии, а Дани уселся рядом с какими-то важными бумагами. Исписывая третью страницу, посвящённую чудовищным тварям, обитающим в предгорьях Кершаурского хребта, я представляла себе тех, о ком писала. Перед мысленным взглядом вставали огромные монстры, клацающие клыками, из разверстых пастей которых капала ядовитая слюна, а от поступи мощных лап содрогалась земля.

   – Дани, мне нужен справочник.

   Князь немедленно отвлёкся от бумаг и посмотрел на меня.

   – Какой именно? Не думаю, что это проблема. Пойдём да купим.

   – Нет-нет, – замотала я головой. – Мне нужен не обычный справочник. Знаешь, недавно я видела в лавке одну книгу по алхимии. В неё было встроено какое-то специальное заклинание, и можно было активировать страницы таким образом, чтобы изображения и формулы с них возникли прямо перед тобой. Было бы здорово иметь такую же, но по бестиологии. Чтобы можно было посмотреть на всех этих зверушек не просто на маленьких картинках, а практически вживую.

   – Идея неплохая, – кивнул головой Данавиэль. – Мне кажется, я даже что-то слышал о подобном справочнике. Я поищу его для тебя.

   – Эй, да вообще-то это необязательно, – рассмеялась я. – Если даже ты его и не найдёшь, ничего страшного. Я обойдусь.

   – Глупости. Леди Драгонэр достойна всего самого лучшего.

   Он неспешно опрокинул меня на спину, так что я коснулась лопатками ковра. Прохладная ладонь приподняла мою блузку, скользнув под неё, к груди. Я заёрзала и нервно облизнула губы. Его прикосновения, казалось бы неторопливые и прохладные, пробуждали где-то в глубине моего тела пылающий вулкан, раскалённая магма которого катилась под кожей, лишая силы воли. Когда он поцеловал меня со сдержанной страстностью, с моих губ невольно сорвался тихий стон. Я прогнулась в спине, как кошка, приникая к нему как можно теснее, так папоротник льнёт к холодным струям водопада, бегущего меж камней. Его ласки становились всё более жаркими, как вдруг наше уединение было прервано самым прозаическим образом. Кто-то громко постучал во входную дверь.

   – Может быть, нас нет дома? – прошептала я, не отрываясь от своего возлюбленного.

   – А если твой гость окажется настолько настойчивым, что ворвётся сюда, не дожидаясь ответа? Как ты объяснишь ему присутствие полуголого преподавателя в своих объятиях?

   В дверь постучали снова, ещё более энергично, подтверждая правоту Дани. Я вздохнула и окинула его взглядом. Рубашка куда-то делась, чего лично я даже не заметила, и сейчас он действительно был полуобнажён. На бледной коже свет камина переливался разноцветными лучами, превращая его тело в подобие куска мрамора. Я провела пальцами по его груди, легко, едва касаясь, и с удовольствием увидела, как участилось его дыхание. Приятно знать, что я действую на моего серебряного князя так же, как и он на меня. Впрочем, объяснять кому-то, что меня связывает с магистром Даэсским мне действительно совсем не хотелось, так что лучше открыть дверь. Когда я повернула ручку, снаружи никого не было. Только на пороге лежал какой-то довольно большой свёрток, напоминающий стопку книг в пергаментной бумаге. Я с трудом подняла таинственный предмет и занесла внутрь.

   – Что это? – Дани, уже полностью одетый, настороженно покосился на свёрток.

   – Я не знаю. Это лежало снаружи.

   – Осторожно, Леанисса. Что бы это ни было, оно может быть опасно. Дай лучше его открою я.

   Данавиэль осторожно подцепил бечёвку и развернул обёртку. Внутри действительно оказалось несколько книг. Я потянулась было к ним, но Дани, покачав головой, взмахнул руками и запел на незнакомом мне языке. Чары сплетались и окутывали книги, прощупывая их чёрными щупальцами. Наконец, магическая аура исчезла.

   – Всё чисто. – С облегчением сказал князь. – Насколько я могу судить, никакой угрозы здесь нет.

   – Вот и отлично.

   Я радостно подтянула книги к себе и принялась их перебирать. Первое, на что я обратила внимание, это возраст книг. Они действительно должны были быть очень старыми, иначе откуда этот характерный оттенок пожелтевшего пергамента? Да и вообще, пергамент такого рода уже давно не используется не то, что в Империи, но и на всей Таринне. А, значит, книги были напечатаны ещё до изобретения современной бумаги. Открыв один из томов, я поняла, что поспешила с выводами. Эти книги вообще не были напечатаны – буквы здесь были написаны вручную, и каллиграфические строки текста дополнялись такими же, сделанными вручную миниатюрами. Вдоволь налюбовавшись исполнением подаренных мне фолиантов (кстати, интересно, а кто мне их принёс?) я наконец решила посмотреть на заголовки.

   – Великие Боги! Дани, но это же невозможно!

   – Я тоже так думал, – кивнул Данавиэль с удивлённым видом. – Но, как ты видишь, это всё же возможно.

   Все эти книги оказались посвящены ЭльСаил. И это не были какие-нибудь там мифы или легенды о древнем народе, о нет, это были скорее учебники для молодых Властителей Времени. Со внутренним трепетом я перелистывала страницы, на которых во всех подробностях рассказывалось об истинной истории народа, о том, как молодая Тень может достичь полного расцвета сил, о специфических заклинаниях и талантах, доступных только этому народу. Настоящее сокровище! Тут мои пальцы коснулись тома, который лежал в самом низу стопки, и до которого я пока что не добралась. Тут же послышалось тихое мурлыканье, словно я погладила ласковую кошку.

   – Что это? – тихо спросила я.

   – Как интересно... – медленно протянул Дани, осторожно дотронувшись до книги. Мурлыканье тотчас смолкло и вместо него раздалось возмущённое ворчание. – Это живая книга. Я думал, таких уже не осталось.

   – Живая?

   – Не в прямом смысле этого слова, конечно. Эта книга не является живой на самом деле, но при этом она обладает некоторыми чертами живого существа. У неё есть определённый характер, некоторые люди ей будут нравится, некоторые нет. Она может сама наводить простенькие чары, а может быть даже и не совсем простенькие, это зависит от того, насколько сильным является артефакт, из которого она была создана. Но даже не это самое главное. Открой её. Давай, не бойся. Судя по тому, что я вижу, тебе она вреда не причинит.

   Я робко коснулась обложки, затянутой в плотную кожу с тиснением. Углы были зашиты в золотое окаймление, а на корешке золотым же тиснением переливались какие-то руны. Вначале они показались мне незнакомыми, но затем я вгляделась пристальнее. Отдельные чёрточки и линии в моих зрачках начали складываться в понятные слова.

   – Энциклопедия богов, – прочитала я название вполголоса. – Богов? Как-то немного претенциозно, не находишь?

   – Ты же и сама богиня, – пожал плечами князь. – Так что думаю, именно на это и намекает название. Скорее всего, эта книга должны принадлежать тебе.

   Я быстро открыла книгу на первой странице. Она оказалась девственно чистой, без единого значка, но только я открыла рот, чтобы возмутиться, на бумаге возникли ровные ряды тех же рун, что и на корешке.

   – Что здесь написано? – поинтересовался Дани, склонившись над книгой рядом со мной.

   – Сила ЭльСаил, в отличие от сил остальных существ, не зависит от внешних источников. Её источник – средоточие души Властителя Времени, иссякнуть который может только с его смертью. – Послушно прочитала я. – Подожди! Разве ты не понимаешь, что здесь написано?

   – Конечно нет, – улыбнулся Данавиэль. – Я не знаю силлиана, это мёртвый язык. На нём давно уже никто не говорит.

   – Но я тоже его не знаю. Как тогда я читаю эту книгу?

   – Ты Золотая богиня. Для тебя этот язык родной по определению, так что нет ничего удивительного в том, что ты его понимаешь.

   Я задумалась. С одной стороны это звучало действительно логично, но с другой стороны, как можно понимать язык, руны которого никогда прежде не видел? Это же невозможно. Слегка поразмыслив, я пожала плечами.

   – Ладно, в любом случае эти книги мне очень пригодятся. Но кто их принёс?

   – Думаю, сейчас во всех мирах есть лишь одно существо, у которого остались знания об ЭльСаил. Твой отец.

   Ну конечно. Рьелль. Я осторожно провела ладонью по разложенным передо мной книгам, пытаясь уловить эманации тьмы, которые непременно должны были сохраниться, если книги действительно держал в руках тёмный бог. Кожу слегка защипало, словно я сунула руку в слишком горячую воду. Это действительно был он. Я крепко зажмурилась и послала свою благодарность в никуда, и мне показалось, что откуда-то из вечности до меня донёсся ответ.

   Конец первого месяца обучения мы решили отметить пирушкой. Собрались все те, кого я считала своими друзьями – Гарт, Урхак и Сарина, и ещё некоторые другие студенты, с которыми я общалась чуть больше, чем с остальными, например черноволосый красавчик Родриго. Естественно, мы отправились в Грифона, без этой таверны не обходилась ни одно студенческое собрание. Уже по дороге Гарт умудрился подраться с Родриго, причём естественно вышел из драки победителем. Оно и неудивительно, ведь Родриго, путь и был неплохим магом, как воин был гораздо слабее. А вот Гарт не прекращал совершенствоваться в этом плане. На дополнительных занятиях по боевому мастерству он мало кому уступал. Утихомирив разбушевавшихся парней, мы наконец добрались до таверны и шумно ввалились внутрь. Столы тут же оказались заставленными бутылками с алкоголем, на который я косилась с пренебрежением. Для меня пить алкоголь было совершенно бессмысленно, сколько бы градусов в нём ни было, на меня он не действовал от слова совсем. Иногда это было удобно, а иногда немного печально, но с этим просто пришлось смириться. Ребята после нескольких выпитых бутылок пришли в самое радостное воплощение духа, а вот на меня внезапно напала жестокая тоска. Увидев это, Сарина тут же потащила меня танцевать, но по непонятной причине решила, что танцевать просто на полу – это очень скучно. Я решила не спорить с амазонкой, и послушно полезла на стол. Гномский оркестр в углу зала заиграл что-то бравурное. Повинуясь ритму, задаваемому зычными «Ух!» и «Эх!» мы с моей соседкой закружились в каком-то безумном танце, сбивая на пол тарелки и бутылки. Некоторые столовые приборы не просто падали на пол, а улетали в разные стороны. Умные студенты уворачивались, как и большинство посетителей. Но дураки всё же нашлись.

   – Эй вы, девки, ну-ка поспокойнее, – гаркнул здоровый детина, сидящий за одним из столов неподалёку от того, который облюбовала наша компания.

   – А вам что, завидно? Так потанцуй же сам, толстяк! – возмутилась Сарина, сплетая чару вечного движения и бросая в возмутителя спокойствия. Несмотря на изрядное количество алкоголя в крови девушки, чара вышла на славу. Ноги мужика сплелись в закорючку и он пустился в пляс, издавая протестующие вопли. Как ни странно, его спутники особого негодования по этому поводу не испытывали, а может быть, они были просто ничуть не трезвее нас, так что бедолаге помочь никто не собирался. И мы, и его друзья просто заливались хохотом.

   – Прекратить немедленно, – раздался вдруг тихий голос от двери. Обернувшись, я увидела группу мужчин в серых балахонах. По спине тут же пробежала неприятная дрожь, потому что эти балахоны я знала прекрасно. Святой орден в Афаль! Что они тут делают, в самом средоточии мира магии? Мужик упал на спину. О нём все забыли и заклинание распалось само собой. Вся их компания поспешила покинуть ставший вдруг неуютным трактир, а вслед за ними потянулись и остальные завсегдатаи. Похоже, священников здесь не любили.

   – Не вам здесь командовать, – спокойно сказала я, но это спокойствие было обманчивым. – В этом городе жрецы нового бога не имеют власти. Здесь правит бал магия и знания, а никак не ваша вера.

   – Вы ещё придёте к нам, безбожники, – прошипел один из священников и по его губам скользнула неприятная усмешка.

   – Это мы то безбожники? Покажем им, ребята!

   В руках у всех молодых магов почти одновременно возникли разного рода снаряды. Я тоже скатала в руке сгусток льда, внутри которого был заточён вихрь. Одно слово, и священникам конец. И это слово было сказано.

   – Жалкое магическое отродье, – сплюнул мужчина, и в жрецов тут же полетела удерживаемая нами магия.

   Как ни странно, серьёзно никто не пострадал. Как мне казалось потом, причин этому было две. Во-первых, почти все студенты были слишком пьяны, чтобы причинить особенный вред. И во-вторых несколько раз в пылу сражения я видела нечто вроде магической ауры вокруг священников. Это не была магическая защита, но всё же её сил хватило, чтобы защитить последователей нового бога. А я... Ну что же, лично я просто дралась не в полную силу, так что наша драка больше напоминала не битву, а обычную потасовку. Но и этого хватило, чтобы привлечь к нам ненужное внимание преподавателей.

   – Я просто поражён! – распинался директор, прохаживаясь перед шеренгой зеленоватых и плохо держащихся на ногах студентов. – Вы мои студенты, будущие хранители знаний Академии Афаль, и при этом выставляете себя в таком свете! Вы хоть знаете, сколько сил потребовалось, чтобы замять этот скандал?

   За спиной Филариэля стояло ещё двое магистров – целительница Бильниг, потому что именно она залечивала наши раны после драки, и Виктор, потому что ему просто захотелось присутствовать. Тем временем директор продолжал свою речь.

   – Я всё прекрасно понимаю, господа. Действительно, никто из нас, магов, не испытывает любви к священникам, но одно дело не испытать любви, и совсем другое – накидываться на них, словно дикие звери. Надеюсь, все вы раскаиваетесь в вашем поступке.

   Некоторые замычали что-то согласное, я же равнодушно пожала плечами. Ровным счётом никакого раскаяния я не испытывала. Если бы я встретилась с этими жрецами не в людной таверне, а на тихой лесной тропе, то вряд ли они прошли бы мимо меня живыми. Но этого говорить Филариэлю, пожалуй, не стоило.

   – Мы с моими коллегами решили, что вы заслуживаете наказания. Тяжесть наказания будет определена сообразно тяжести проступка. Леди Драгонэр, леди Мирай, лорд Гарт, – прошу выйти вперёд.

   Я, Сарина (кстати я только сейчас узнала, что её фамилия Мирай) и Гарт вышли вперёд.

   – Вы трое были признаны зачинщиками этой отвратительной свары. Поэтому вам будет назначена отработка, руководить которой будет магистр Бильниг. Остальные на две недели лишаются возможности выходить за территорию Академии. На этом всё.

   Выпустив весь свой гнев, магистр царственно склонил голову и собрался покинуть помещение.

   – Одну минуту, магистр Филариэль, – вмешался вдруг Урхак. – Позвольте мне тоже отрабатывать. Я тоже в некотором роде был зачинщиком.

   – О вас мне ничего не говорили, – заколебался директор, – но раз вы так остро чувствуете свою вину, я не буду противиться. Отрабатывайте. Инструкции вам даст магистр Бильниг.

   С последними словами директор растворился в воздухе. Его аура ещё некоторое время повисела в воздухе, но затем исчезла и она. Вслед за ним, но гораздо более обыденным способом, через дверь, потянулись и остальные студенты, которым никакая отработка не грозила. Вскоре мы остались в комнате вшестером – два магистра и четыре отъявленных преступника, на лицах которых, впрочем, никакого раскаяния не читалось. Виктор отошёл к окну, сделав лицо кирпичом. От него ждать сочувствия не приходилось.

   – Так, господа студенты, – проговорила целительница, презрительно на нас посмотрев. – Толку от вас, конечно, никакого. Но, немного поломав голову, я всё же решила, в чём вы действительно можете быть нам полезны. Вы знаете, где находится лес Лассье?

   Сарина кивнула, парни отрицательно покачали головой. Я решила воздержаться от решительных утверждений. Название я вроде бы слышала, но ничего точно припомнить не смогла.

   – Прекрасно. Значит леди Мирай вам о нём поведает. В этом лесу произрастает редкое растение – багровая волчанка. Собирают его обычно ночью, так как днём его невозможно отличить от аналогичного, но совершенно бесполезного вида, волчанки красной. Так что следующей ночью вы займётесь сбором этого крайне полезного растения для нужд Академии. Вопросы есть?

   Мы промолчали. Вопросов явно не ожидалось. Кивнув, магистр шагнула в искрящееся облако телепорта и исчезла. Сарина поспешила покинуть комнату. Судя по зеленоватому цвету кожи, ей сейчас было не до философских бесед. Парни последовали за ней.

   – Нисса, ты идёшь? – обернулся ко мне орк.

   – Конечно. Идите, я сейчас выйду.

   Как только парни вышли, я обернулась к Виктору. Тот выглядел не слишком-то довольным.

   – Только не говори мне, что тебе жалко священников? Они практически не пострадали, а некоторый моральный вред им только на пользу.

   – Конечно, нет,– раздражённо отозвался мой наставник. – Но мне не нравится, что они добрались уже и до Афаль.

   Я мигом посерьёзнела. Похоже, не только меня беспокоит нашествие Серого Ордена.

   – Что ты о них знаешь? – деловито спросила я.

   – Не так уж много. По моим источникам, на этот раз они появились на Таринне около сорока лет назад. Есть упоминания и о более раннем нашествии Ордена, но в тот раз их учение так и не смогло распространиться, хотя и причинило немало зла нечеловеческим расам. Но это было слишком давно, несколько веков назад, так что об этом помнят далеко не все. И вот уже сорок лет прошло, как они вновь пытаются насадить своё учение на Таринне.

   – Так давно? – я изумлённо посмотрела на Дани. Почему-то я думала, что это недавняя проблема. Но Виктор кивнул, подтверждая свои слова.

   – Довольно долгое время они держались тихо. Лишь в некоторых городах и деревнях их влияние было ощутимым, в остальном же у нас не возникало никаких проблем. Поначалу они вообще никого не волновали – всего лишь последователи очередного нового бога, который появился, как гриб после дождя. В этом нет ничего необычного. Но вскоре их идеология обеспокоила магическое сообщество, и магистрат решил проверить, насколько они опасны. В тот раз проверка не показала угрозы, и мы выпустили их из поля зрения. Как мне теперь кажется, зря. Вот, взгляни.

   Лёгким щелчком пальцев Виктор наколдовал повисшую в воздухе карту Таринны. Повинуясь приказу демона, масштаб увеличился и карта как бы приблизилась, оставив в обозримом пространстве только Империю людей.

   – А остальные земли?

   – К сожалению по ним наши данные абсолютно недостоверны, – передёрнул плечами наставник. – Так что пока придётся обойтись Империей. Эти серые пятна обозначают скопления жрецов. Серые точки, обведённые чёрной каймой – их храмы. Позволь я покажу тебе, как они распространялись.

   Карта медленно начала меняться. Вначале она была совершенно чистой и яркой, расцвеченной синевой рек и озёр, золотом полей, зеленью лесов и белизной гор. Затем на западном побережье, около Белой Гавани появилось маленькое серое пятнышко. Ещё через несколько секунд пятнышко увеличилось,и в его центре возникло изображение храма. Следующее пятно появилось на юго-востоке, неподалёку от границы с землями эльфов. Там деревни и города тонули одни за другими в блёкло-сером тумане. Очередная вспышка появилась на севере и поползла от побережья вглубь лесов. Я невольно вспомнила свои встречи с распространяющейся магией священников. Видимо, я как раз и столкнулась с третьей волной их нашествия. Через несколько минут серыми пятнами оказалась покрыта добрая половина карты, начиная от маленьких сёл и заканчивая столицей. Я мрачно покачала головой.

   – Их нужно остановить.

   – Нужно, – кивнул демон. – Магистрат этим займётся. А вот тебя, насколько я помню, ждёт отработка. Так что займись делом, Нисса.

   Усмехнувшись мне на прощание, Виктор исчез.

   Смеркалось. Башни и шпили Академии медленно скрылись в тёмной выси неба. Погода, как назло, испортилась. Зарядил мелкий и холодный осенние дожди, за которым так приятно наблюдать, сидя у горящего камина, и под который так не хочется выходить. Я стояла у окна в слабо освещённой кухне, ожидая назначенного часа, когда Сарина должна будет зайти за мной. Собранная сумка уже стояла у двери, рядом с корзиной, предназначенной для сбора волчанки. Честно говоря, в эту ночь я бы с гораздо большим удовольствием осталась дома, но магистра Бельниг это вряд ли заботило. Я задумчиво погрузилась вглубь своей магии. В последнее время это стало для меня привычкой, а точнее с тех пор, как я начала заниматься по книгам для ЭльСаил. Считалось, что для как можно более быстрого пробуждения магии, необходимо познакомиться с ней поближе. И я знакомилась. Заклинания, которые в такие мгновения выходили из-под моих рук, точно не узнал бы ни один магистр. Магия Теней оказалась необычной, не похожей ни на что другое, и при этом такой естественной для меня. Она подчинялась мне с пугающей лёгкостью. Я погладила висящий на шее амулет, источающий холод.

   – Нисса, ты готова? – окликнула меня Сарина от двери. Кивнув, я быстро вышла наружу, предусмотрительно завернувшись в толстую кожаную куртку. Амазонка выглядела недовольной. Мокрая коса при каждом шаге ударяла её по спине, ореховые глаза мрачно сверкали, выражая всё мнение девушки о нашей ночной прогулке. За следующим поворотом к нам присоединились и парни. Гарт тоже счастливым не выглядел, а вот лицо Урхака было совершенно спокойным, словно холодный дождь нисколько ему не досаждал.

   – А зачем ты вообще пошёл с нами? – поинтересовалась я у орка, откидывая с лица намокшие пряди.

   – Подумал, что с вами скучно не будет. Ну и к тому же мне не нравится чувство, что я сижу в Академии взаперти. А так, на отработку схожу и буду свободен, как ветер.

   – Скорее, как ливень, – ехидно проговорила я, намекая на усиливающийся дождь, но орк только плечами пожал.

   До леса Лассье мы добрались довольно быстро. Строго говоря, он начинался сразу за восточной оградой Академии, но до нужного нам места нужно было ещё добраться. По дороге я выяснила у ребят, откуда взялось такое странное название. Оказалось, что «Лассье» на одном из эльфийских диалектов – это крыло. По легенде, лес вырос в том месте, где о землю ударило крыло древнего дракона. То ли крыло было огромным, то ли лес с тех пор сильно разросся, но сейчас его масштабы поражали воображение. Но, по крайней мере, под густыми кронами клёнов, ясеней и редкого дерева шелир, известного тем, что его плоды похожи на огромных пчёл, почти не капало. Мы шли по узкой лесной тропе, сопровождаемые почти непрерывным шелестом листвы. Изредка в ночной тишине раздавались резкие крики птиц, перекликающихся между собой. Наконец Гарт указал вперёд, где под раскидистым ясенем виднелось слабо фосфоресцирующее красноватое пятно.

   – Это не она?

   Главным специалистом по флоре в нашей компании считалась Сарина. Я, в принципе, в травах тоже разбиралась неплохо, но к южным растениям пока ещё не привыкла, так что тоже больше доверяла суждениям амазонки. Девушка подошла к светящемуся цветку, с видом знатока потыкала в яркие лепестки пальцем и кивнула.

   – Да, это волчанка бордовая, Elleis miros. Давайте быстро соберём и пойдём уже по домам. Как-то здесь неуютно.

   Согласившись с Сариной и голосом разума мы быстро принялись наполнять корзины. Работа спорилась и, даже несмотря на то, что собирать требовалось лишь цветы, мы быстро набрали примерно по полкорзины каждый. Немного отставал орк, его грубые руки были не слишком приспособлены к такой работе, а вот я, благодаря опыту травничества, вырвалась вперёд. Мы собрались было устроить что-то вроде соревнования, но тут облюбованная нами куртина подошла к концу.

   – Надо идти дальше, – выразил общее мнение варвар, неторопливо разогнувшись.

   Мы зашагали вглубь леса. Тропинка постепенно становилась всё уже, пока наконец вовсе не затерялась в травах и стланниках. Деревья обступили нас со всех сторон, заточив в узкий зелёный коридор, терпко пахнущий свежей листвой и корой. Внезапно в районе груди я почувствовала лёгкое покалывание. Амулет Лисаны источал слабые волны магии. Я стиснула опал в кулаке и сосредоточилась. Прямо в голове прозвучал голос Данавиэля.

   – Любовь моя, у вас всё в порядке? Я чувствую опасность рядом с тобой.

   – Пока всё хорошо, – послала я ему мысленный сигнал.

   – Если что, позови. Я буду наготове.

   Я благодарно улыбнулась в пустоту. Лес вокруг вдруг показался гораздо более привлекательным. Сердце застучало сильнее, согретое воспоминаниями, и я почувствовала, как на щеках вспыхнул лёгкий румянец.

   Земля становилась всё более влажной, под ногами хлюпала вода. Вскоре мы заметили, что идём под уклон, приближаясь к текущему по оврагу лесному ручейку. Деревья остались наверху, а в лощине основными представителями растительности оказались кустарники, некоторые из которых украшали длинные острые колючки. Гарт тут же поцарапался об одну их них и тихо выругался. Звук его голоса нарушил мёртвую тишину. Мёртвую? Но ведь ещё недавно шелестели листья и пели птицы! Я настороженно прислушалась. Кроме звука наших шагов и размеренного дыхания не было слышно почти ничего.

   – Вы ничего не замечаете? – спросила я у своих спутников, замедляя шаг.

   Они остановились и обернулись ко мне. На их лицах недоумение уступило место тревоге.

   – Что-то не так, – проговорил орк, задержав руку на рукоятке кривого кинжала, торчащего у него из-за пояса. Мы огляделись. Как-то незаметно мы оказались на самом дне лощины. Ручеек здесь был таким маленьким, что даже не журчал. Его жизнь протекала незамеченной в густых шапках мха. Я рассеянно провела рукой по ближайшему кусту и ощутила на пальцах что-то липкое.

   – Паутина, – прошептала Сарина, но смотрела она не на куст, а куда-то вперёд. Проследив за направлением её взгляда, я увидела нечто вроде норы в склоне оврага. Тёмное отверстие было почти полностью затянуто паутиной. Белые нити свисали со всех сторон и вокруг логовища, придавая пейзажу мрачный колорит.

   – А вот хозяин, – ткнул вдруг меня в бок варвар. Из норы медленно появилось две волосатые лапы, каждая длиннее, чем мой рост. За первой парой конечностей последовали остальные три, и вскоре огромный паук стоял прямо перед нами. С бритвенно острых жвал стекали капли желтоватой жидкости, и я не питала иллюзий насчёт её назначения. Первой моей мыслью было тут же позвать Дани, но в конце концов, этот паук, каким бы чудовищным он ни был, здесь один. Разве четверо магов не смогут справиться с жалким паукообразным?

   Как бы в унисон моим мыслям Гарт с орком синхронно шагнули вперёд. На левой ладони – пульсар, в правой – у одного топор, у другого ятаган. Несмотря на всю заезженность такой позы, это был действительно самый удобный способ совместить магическую атаку с обычной. Сарина сняла с плеча огромный лук с меня ростом и наложила стрелу. Краем глаза я успела заметить навешенное на неё заклинание, а затем плавно скользнула поближе к пауку. Стрелы одна за другой впивались в тело монстра, парни изо всех сил старались покромсать его мечами и поджарить пульсарами, но результат был не слишком велик. Паук скрежетал от боли, но никакого явного ущерба наши атаки ему не наносили. И само существо тоже не собиралось бездействовать. Длинные лапы то и дело ударяли по парням, которые еле успевали от них уворачиваться. Внезапно паук склонил голову и попытался впиться в Урхака, но я успела швырнуть прямо ему в глаза смесь пламени и молний. Шлейф энергии окутал паука, ударяя его голубоватыми разрядами. Покрывавшая тело чудовища шерсть задымилась, кое-где между волосинок вспыхнули искры, но тут же погасли. Рассвирепевший паук стремительно отскочил, так что ребята невольно потеряли равновесие. Я ринулась вперёд, с пальцев одна за другой слетали острые льдистые иглы, но это не могло отвлечь чудовище. Паук подслеповато огляделся. Я прямо видела, как в его крошечных глазках светится ярость. Одно движение головы, и Гарт, подцепленный острыми жвалами, отлетает в сторону. Я успела заметить, как в его тело впился истекающий ядом шип, и тут же паук двинулся на следующую жертву. Сарина вскрикнула от ужаса и стрелы полетели с удвоенной частотой. Ударяясь об паука, каждая выпускала фонтан искр, оставляющих ожоги на его теле. Урхак попытался отрубить одну из ног чудовища, но ятаган только прочертил узкую царапину. Протестующе взревев, паук сбил орка с ног и навис над ним, намереваясь покончить с надоедливым существом. Гарт всё так же лежал совершенно неподвижно около куста, к которому его откинул монстр. Я почувствовала, как в крови кипит бешенство. Боги, да неужели я настолько слаба, что даже не могу защитить своих друзей? И после этого я могу считать себя наследницей силы ЭльСаил? В ушах прозвенело эхо чьего-то смеха, тёмной волной пронёсшееся по сознанию. Не слухом, а каким-то другим чувством я узнала своего отца. Рьелль смеялся над моими жалкими попытками, над моей беспомощностью. Это стало последней каплей. Амулет на моей груди стал ещё холоднее, чем обычно, впиваясь в сердце иглами льда. Я бросилась в атаку, и магия Теней, живущая в моей крови, высвободилась из тесных оков тела. Заклятья, некогда произносимые Властителями Времени, теперь шептали мои губы, мои руки творили колдовство, о котором сейчас уже никто не помнил. Воздух наполнился энергией и стал вязким, чудовище застыло, как и время. Я вдруг ощутила, что время больше не имеет власти надо мной. Я была ещё в прошлом, но одновременно и в будущем. Всё вокруг резко изменилось, и вместе с окружающим изменилась и я. Два огромных крыла подхватили моё тело, ставшее вдруг лёгким, как пёрышко. Я взмыла в небеса, и, закручиваясь в стремительном пике, устремилась вниз, прямо к чудовищу. Рвущаяся с пальцев магия превратилась в золотое копьё энергии, впившееся в единственную уязвимую точку паука, которую теперь я ясно видела. В том месте, где плотный спинной панцирь соединялся с головой, пульсировал открытый участок плоти. Как только моя магия вонзилась в него, лапы паука подогнулись и он упал на спину. Ещё несколько ударов, и его тело превратилось в пепел.