Текст книги "Возлюбленная тьмы. Королевство ночи - 2 (СИ)"

Автор книги: Ксения Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

   – Это же лунный опал! – воскликнула я, как только кристалл оказался прямо перед моими глазами. – Но такого размера... Я думала, что мой амулет – это один из самых крупных опалов, а оказывается он всего лишь маленький камешек.

   – Я тоже думал, что все большие опалы были расколоты много тысячелетий назад. Но этот, видимо, сохранился, и я даже знаю благодаря кому. Ты ведь знаешь, что сирены поклоняются не только богам моря, но и Рьеллю? Думаю, он и подарил им этот камень, ведь когда-то давно именно он создал лунные опалы для своих детей.

   Я медленно обплыла камень по кругу. Его свечение было таким слабым, словно камень, агонизируя, отдавал последние капли своей силы и сам жалел об этом.

   – То, что с ним происходит, происходит против его воли, – прошептала я, ни к кому в общем то не обращаясь.

   – Ну конечно! – Данавиэль резко взмахнул хвостом. Маленькие пузырьки воздуха полетели вверх, к невидимой со дна водной поверхности. – Его используют против его воли. Ты понимаешь, что это означает?

   Я помотала головой. Ничего я не понимаю, честно говоря.

   – Артефакты такой мощности, а уж тем более лунные опалы, это не просто мёртвые источники энергии. Это практически живые существа, у которых есть свои желания, и которые по-своему привязываются к своим владельцам. Рьелль, сотворив лунные опалы, вложил в них частицу своей силы, и поэтому они продолжают питать к нему нечто вроде любви. Око Моря с удовольствием служило детям моря, которые также были сотворены Рьеллем, и ему совсем не нравится служить Серому Ордену. А это значит, что ему нужен лишь небольшой толчок извне, чтобы взбунтоваться. И сейчас мы с тобой это используем.

   Я встала рядом с кристаллом и пристально посмотрела на возлюбленного.

   – Хорошо. Что мне нужно делать?

   – Будь готова вливать в меня магию ЭльСаил, когда я скомандую. – улыбнулся Дани. С учётом того, что сейчас он был драконом, выглядела его улыбка жутковато.

   Дракон приблизился к кристаллу, обвив его своим серебряным сияющим телом. Кольца туго сдавили камень, так что между чешуей и опалом не осталось ни на палец свободного пространства. Гордо изогнув шею, Данавиэль склонил голову к Оку и резко выдохнул струю мерцающего серебристым светом пламени. Пламя охватило камень, и на его поверхности начали выступать тёмно-серые капли, стекающие на песчаное морское дно. Время шло, огонь всё так же лизал опал, и капель становилось всё больше и больше, словно камень плакал от боли.

   – Сейчас, Леанисса!

   Я послушно швырнула прямо в дракона всю свою силу, заставляя её вливаться мощным потоком. Пламя изменилось, теперь половина струй стала золотой, и они, сплетаясь вместе, источали смутную дымку. По действием совместного волшебства камень треснул и раскололся на множество мелких осколков. Из того, что раньше было центром кристалла, с чудовищным воплем вырвалась серая тень, и заметалась вокруг нас. Я отпрянула и, естественно, забыла о том, что нахожусь в воде. Потеряв равновесие, я неловко упала на дно, зацепившись о драконье крыло. Тень метнулась ко мне, ощерив пасть, которая появилась прямо по центру пятна, служившего ей подобием тела. Я в ужасе закрыла глаза. От этой тени исходило пугающее ощущение чего-то неправильного, скверного, неприятного. Перед закрытыми глазами пронеслась ослепительная вспышка и вновь раздался крик. Когда я подняла веки, всё было уже кончено. Тени нигде не было, думаю, она исчезла навеки. Что же, хотя бы одним порождением зла Серого Ордена стало меньше. Дани склонился над осколками опала, внимательно в них всматриваясь. Я увидела, как по чешуйчатой щеке дракона скатилась слеза и упала на осколки, которые тут же начали подползать друг к другу. Слёзы всё текли и текли, и через несколько минут Око Моря сияло перед нами своим первозданным чистым светом. Я облегчённо выдохнула. Всё кончено. Теперь я знаю точно, что пусть будет не просто, но мы всё же сможем противостоять Серому Ордену в его неистовой жажде уничтожения. Я кинулась на шею дракону, обхватив его руками и ногами.

   – Вы справились! – из грота выскользнула Аллаориэн, а за ней и ещё несколько сирен.

   – Спасибо вам, – сказала незнакомая мне светловолосая сирена с глазами чуть темнее, чем у Ри. – Раньше я была хранительницей Ока, и его осквернение сказалось на мне сильнее, чем на остальных. Но теперь я могу вернуться к своим обязанностям. И все мы можем вернуться к жизни.

   – Если однажды вам понадобится помощь, – серьёзно сказала Ри, – то знайте, что все дети моря на вашей стороне. И в этом мы приносим вам свою клятву.

Глава 8

   Первые каникулы в Академии оказались потрясающим временем. Некоторые студенты, конечно, разъехались, но таких оказалось не так уж много. Мои друзья единогласно заявили, что они дольше будут добираться до дома, чем там отдыхать, так что и смысла начинать нет. Гарта его родичи вообще не особенно ждали. Он предполагал, что отец и вовсе забыл, где скитается его отпрыск, и никакого сожаления по этому поводу не испытывал. Урхак в общем-то и не против был наведаться в родные земли, но орочьи племена жили в самом центре Малого материка, портальная сеть там была практически неразвита, а своим ходом добираться пришлось бы несколько месяцев. Опытный маг конечно мог бы пробить портал напрямую из Академии, но Урхак таким магом не был, а просить магистра Филариэля было глупо. Сарина тоже решила остаться, так что мы все вчетвером весело проводили время, развлекаясь изо всех сил. За неделю мы облазали почти весь Афаль, познакомившись и с величественными дворцами, и с грязными забегаловками, причём вторые зачастую оказывались более интересными. В одном из трактиров я снова столкнулась с менестрелем, который так много рассказал мне о городе в мой самый первый день здесь, и мы даже снова спели вдвоём тот самый печальный дуэт о море и разлуке, и друзья завороженно слушали нас, открыв рты.

   – Нисса, ты идёшь? – окликнула меня амазонка, и тут я поняла, что уже несколько минут стою в полной неподвижности перед витриной маленькой лавки, приютившейся в одном из многочисленных переулков Афаль. Из-за холодного стекла на меня смотрели картины, бьющие в глаза ослепительными, первозданными красками, наполненными жизнью и светом, но не тем светом, каким дышит одухотворённое лицо святоши, а тем лучистым потоком, что льётся из души любого увлечённого существа. Я пристально всмотрелась в одну из картин, натюрморт с тыквами. Тыквы были ярко-оранжевыми, каждая полосочка прорисована со стремительной точностью, каждый листочек изумрудно-зелёный, всё такое живое и прекрасное.

   – Давайте зайдём, – предложила я, и друзья, пожав плечами, согласились.

   – Любишь живопись? – поинтересовался Урхак, тоже подойдя к витрине. – Я думал, ты из искусства предпочитаешь музыку, а ты, оказывается, вот какая разносторонняя.

   Я молча покачала головой. Вообще-то к живописи я раньше особой страсти не испытывала, но эти картины меня чем-то зацепили. Не могли не зацепить.

   Медный колокольчик тихонько прозвенел, оповещая хозяина о прибытии гостей. Через несколько мгновений из задней комнаты лавки выглянула невысокая, мне по плечо, женщина. На первый взгляд в ней не было ничего необычного – лет сорок-сорок пять на вид, толстая каштановая коса перекинута на грудь, руки перепачканы в краске, как и незамысловатый передничек. Но что-то в её внешности странным образом царапнуло меня, словно я её уже где-то видела. Женщина с интересом окинула взглядом нашу разношёрстную компанию, задерживая ненадолго взгляд на каждом из нас. Мне показалось, что она посмотрела прямо на мой лоб, увенчанный диадемой Теней, но она уже отвела глаза, так что я не смогла понять, показалось мне или нет.

   – Молодые господа ищут что-то конкретное или зашли просто посмотреть? – с тёплой улыбкой осведомилась хозяйка. Она снова оглядела нас, как бы оценивая, и тут я поняла, что в ней было неправильным. Глаза цвета мха, казалось, отражают весь свет, собравшийся в комнате. Радужку опоясывала тонкая чёрная кайма, а в зелёной глубине плясали золотистые искры. Эти глаза были слишком яркими, чтобы принадлежать человеку. Женщина улыбнулась одними губами и едва заметно кивнула, а затем тут же отвернулась от меня и обратилась к моим друзьям.

   – Если вам нужна помощь в выборе, обращайтесь.

   – Это вы всё нарисовали? – спросил варвар. Его внимание привлекла выполненная в серебристо-чёрных тонах картина, изображающая огромного волка на фоне луны. Зверь казался совершенно живым – вот-вот сойдёт с полотна и зарычит.

   – Да, это мои работы. Прошу вас, осматривайтесь. Если вам что-то понравится, о цене договоримся.

   Мы разбрелись по комнате, разглядывая приглянувшиеся полотна. Изнутри помещение оказалось гораздо больше, чем можно было предположить, смотря на лавку снаружи. Стены были сплошь завешаны самыми разными картинами, повешенными безо всякой логики. Портреты и батальные сцены перемежались пейзажами и натюрмортами, то тут то там были видны вздыбившиеся волны штормового моря или диковинные звери, увидеть которых можно разве что в бестиологическом справочнике. Правда, вскоре я поняла, что логика в расположении картин всё же есть. Если смотреть на все холсты вместе, то они образовывали сложный, не очевидный с первого раза узор. Я потрясла головой, отгоняя наваждение. Друзья отошли каждый в свой угол, внимательно рассматривая картины. Хозяйка лавки прошла мимо меня, удаляясь в заднюю комнату, и незаметно кивнула мне головой. Зелёные глаза беспокойно впились в меня, а затем ехидно подмигнули. Я поспешно оглянулась и поняла, что на меня никто не смотрит. Думаю, ребята не скоро заметят, что меня нет. Я бесшумно прошла в маленькую дверцу вслед за женщиной и замерла от удивления. Прямо передо мной на мольберте стояла картина. Она была закончена довольно давно, краска уже начала слегка растрескиваться от времени, но главное было не в этом. Прямо на меня смотрели мои глаза, то самое расплавленное золото, которое я видела уже несколько месяцев в зеркале. Но взирали эти глаза не с моего лица, а с морды изящного золотого дракона, сидящего на вершине горного хребте. Золотой дракон... Как это прекрасно...

   – Рада, что тебе нравится, – прозвенел в воздухе чей-то мелодичный голос. Я обернулась и увидела прямо перед собой художницу. Черты её лица вдруг поплыли, неуловимо меняясь, и вскоре передо мной стояло совсем другое существо. Прежними остались лишь мшистые глаза, да ехидная улыбка на губах. Но вот принять хозяйку лавки за человека теперь не смог бы даже последний дурак. Она стала ещё меньше ростом, наверное, не выше полутора метров, и напоминала маленькую фарфоровую куколку с едва заметным румянцем и россыпью золотистых веснушек по носу и щекам. Волосы удлинились и теперь доставали ей до колен, зелёным покрывалом окутывая хрупкую фигурку. Выглядела художница совсем юной, будь она человеком, я бы дала ей не больше шестнадцати, но с представителями иных рас определение возраста часто становилось проблемой.

   – Думаю, я должна подарить эту картину тебе. Я рисовала её, как дар, но я не знала, кому он предназначен. Но ты вся соткана из золота, как и этот дракон, и, значит, рисунок должен принадлежать тебе.

   – Я не могу его взять! Он слишком прекрасен.

   – Ерунда, – пожала плечами девушка и усмехнулась, – Я себе ещё лучше нарисую. Так что забирай и иди, пока твои друзья не спохватились.

   Девушка ловко скатала холст в трубочку. Получившийся рулон она обвязала алой лентой и передала мне.

   – Спасибо, – поблагодарила я, прижимая картину к груди. – Могу я спросить ваше имя?

   – Имя – это просто набор звуков. В нём нет истинной силы. Тебе ни к чему знать моё имя, а я не спрошу тебя о твоём. Бери мой дар, и уходи. Я скажу тебе ещё одну вещь на прощание: будь осторожнее, когда так пристально глядишь на подобных мне. До этих пор тебе везло, золотая девочка, но такие существа, как я, далеко не всегда добры. Мы принадлежим Природе, и, как и она сама, можем быть опасными и жестокими. Так что я настоятельно рекомендую тебе соблюдать некоторую осторожность. Ты ещё не так сильна, чтобы пренебрегать ею.

   Я кивнула, и невольно опустила глаза. Девушка улыбнулась, отворачиваясь от меня и вышла в какую-то дверь, оставив меня в одиночестве. Я постояла немного, собираясь с мыслями, а затем тоже покинула комнату и вернулась к друзьям.

   – Смотрите, Нисса что-то купила! – воскликнула Сарина, увидев меня. – А ну показывай, что там у тебя?

   Я развернула рулон и продемонстрировала ослепительного золотого дракона, глядящего с полотна. Друзья восторженно заахали, впечатлившись яркими красками и чистыми линиями. Когда мы покинули лавку, я ещё несколько раз оглянулась назад. Занавеска на окне прямо над входной дверью слегка шевельнулась, и мне показалось, что я увидела прядь волос цвета травы, но быть может, это была просто игра света и тени за стеклом.

   Однажды утром я проснулась от того, что Дани резко сдёрнул с меня одеяло. Я заворочалась и недовольно промычала что-то, но тщетно. Князь был уже на ногах и полон сил и энергии. Приоткрыв один глаз, я покосилась на возмутительно бодрого возлюбленного и попыталась снова уснуть.

   – Давай, Леанисса, вставай. Ты же не хочешь пропустить свадьбу?

   – Чью? – я всё-таки соизволила открыть глаза, но вставать с постели пока ещё не торопилась.

   – Твоя бывшая служанка выходит замуж, и она очень просила пригласить тебя. Я не смог ей отказать.

   – Ани? У Ани будет свадьба? – воскликнула я. – Так чего же мы ждём?! Пора поспешить, пока невеста не вышла замуж без нас.

   Я запрыгала на одной ноге, втискиваясь в простое хлопковое платье. Дани с усмешкой смотрел на мои эскапады. Сам он давно был готов, так что теперь ждал только меня. Я показала ему язык, быстро причесалась перед зеркалом и задрала нос повыше.

   – Надеюсь, меня кто-нибудь потрудился назначить подружкой невесты?

   – Нисса, о, Нисса, ты приехала! – Ани стиснула меня в объятиях, а затем отстранилась, внимательно разглядывая моё лицо. – Ты так изменилась. Теперь ты стала совсем красавицей. Надеюсь, такая прекрасная госпожа не откажет мне в чести и станет моей подружкой на свадьбе?

   Я радостно рассмеялась, обнимая подругу. Она-то как раз совсем не изменилась со дня нашего расставания. Её лицо воскресило в моей памяти воспоминания о первом пребывании в Даэсе, которое столько всего привнесло в мою жизнь. Я всегда испытывала к девушке искреннюю привязанность, и, бывало, вспоминала о ней в Академии. И вот Ани снова передо мной.

   – Это для меня будет честью, а вовсе не для тебя. Покажешь мне своё платье?

   Ани закивала и на её щеках вспыхнул лёгкий стыдливый румянец. Ведомая подругой, я проследовала по коридорам Даэса, вдыхая его запахи, вбирая в себя его ауру. Замок, казалось, тоже был рад моему визиту. Магические светильники вспыхивали ярче при моём приближении, ковка и резьба сверкали, начищенный паркет блестел, отражая подающие из окна лучи солнца. По дороге навстречу нам выскочила служанка и поинтересовалась у меня, в какой комнате я предпочту разместиться. Я было даже задумалась, но тут из-за угла вышел Данавиэль и велел перенести мои вещи в свою башню. Теперь своим румянцем я могла составить конкуренцию счастливой невесте, но Ани только рассмеялась, увидев моё смущение.

   – Я рада за тебя, Нисса. Но ещё больше я рада за лорда Драгонэра. Он так долго был одинок, гораздо дольше, чем ты или я можем себе представить. А теперь у него есть ты, и это целый мир. Теперь я это знаю, ведь я и сама...

   Ани замолчала и слегка улыбнулась собственным мыслям. Я тоже улыбнулась ей в ответ. Да, подруга, я тебя прекрасно понимаю. Гораздо лучше, чем могла бы понять всего несколько месяцев назад.

   Наконец мы добрались до комнаты, принадлежащей Ани. Она оказалась небольшой, но очень уютной – голубые занавеси на окнах, пепельно-голубой ковёр на полу в тон покрывалам и подушкам. Мебель лёгкая, скорее всего эльфийская, из светлого дерева. И очень много света и воздуха.

   – Здорово здесь у тебя, – восхитилась я, оглядываясь по сторонам. Подруга довольно улыбнулась и потащила меня к шкафу, занимающему почти всю западную стену комнаты.

   – Вот, это оно. Что скажешь?

   Шёлк со вставками кружева цвета слоновой кости красиво переливался, отбрасывая крошечные блики. Корсаж был украшен тесьмой и отделан таким же кружевом, длинные рукава тоже были кружевными. Когда Ани приложила платье к себе, стало ясно, что оно будет доставать девушке примерно до щиколоток, оставляя на виду маленькие ступни. Туфельки мне тоже были продемонстрированы, белоснежные, украшенные всё тем же кружевом, они замечательно подходили к платью.

   – Платье очень красивое, правда. Ты будет выглядеть просто превосходно. Надеюсь, о платье для своей подружки невесты ты тоже озаботилась? – с притворной суровостью поинтересовалась я.

   – Конечно! Как только был назначен день свадьбы, я сразу послала приглашение лорду Драгонэру и попросила его о разрешении провести свадьбу в замке. И ещё я попросила его уговорить тебя приехать. Князь на всё согласился и велел не жалеть денег на организацию. Так что я размахнулась вовсю. – Ани счастливо рассмеялась, и я тоже не удержалась от улыбки, глядя в сияющие голубые глаза. – И, разумеется, я попросила портниху сшить платье для тебя тоже. Примеришь?

   Я кивнула, соглашаясь. Ани тут же приказала мне закрыть глаза, и через несколько минут её ловкие руки упаковали меня в положенный наряд. Когда я открыла глаза, то увидела наряд, немного похожий на платье невесты, но не белый, а кремовый с добавлением золотистых оттенков. Почти всё платье было сшито из кружева и казалось немного старомодным, но очень красивым. Я влюбилась в него с первого взгляда, и эта любовь теперь останется со мной надолго.

   – Даже снимать не хочется, – призналась я после того, как вволю повертелась перед зеркалом. – Может так и ходить в нём до дня свадьбы? Кстати, а когда он будет?

   – Послезавтра, – ответила девушка. – Так что лучше, наверное, его всё-таки снять. Но я рада, что платье тебе понравилось.

   Я переоделась обратно и мы удобно устроились на кровати, тесно прижавшись друг к дружке. А вот теперь самое время приступить к расспросам.

   – Ани, расскажи мне о своём женихе, – тихо попросила я подругу. – Кто он? Как вы познакомились? Давно ли решили пожениться?

   – Как много вопросов! – улыбнулась девушка. – Мы познакомились не так давно, в самом начале осени. Когда князь Даэсский покидал замок, он велел всем представителям местной аристократии явиться на совет, на котором они должны были обсуждать какие-то важные политические вопросы. И, помимо всех прочих, приехал и Лирде.

   – Лирде? Вот, значит, как зовут твоего наречённого?

   – Да, именно так. В переводе с одного из старых языков это значит «река». Он сам мне так сказал. Вначале он не обращал на меня особенного внимания, как и я на него, но однажды вечером я прогуливалась в парке и на одной из дорожек случайно столкнулась с ним. Лирде надоел шум и суета замка, ведь здесь действительно было очень много людей, слишком много даже для такого большого здания, вот он и вышел на свежий воздух. Мы разговорились, и говорили подряд несколько часов. С ним было так легко и просто, он понимал меня с полуслова, раньше такого со мной никогда не было. Мы гуляли вместе каждый день, пока он был здесь, а потом лорд Драгонэр покинул Даэс, и Лирде тоже отбыл в свой замок. Мне было грустно, но я понимала, что так и должно быть. А потом он вернулся, вернулся ради меня. И вот две недели назад он сделал мне предложение, и мы решили не тянуть со свадьбой. Зачем? Ведь мы так любим друг друга.

   – Лирде... Какой он? – спросила я задумчиво.

   – Он, может быть, не слишком хорош собой, но зато очень добр. У него тёмные волосы и серые глаза, он очень высокий, ростом примерно с князя Даэсского, и бледная кожа. Он очень мягок и нежен ко мне, лучшего мужа я и желать бы не могла.

   – Ну хорошо, он просто идеальный мужчина. – усмехнулась я, – а что насчёт его семьи? Она такая же достойная, как и он сам? Раз он приезжал на совет, значит он знатен и богат, не так ли?

   – Да, но... – Ани замешкалась и отвела глаза. – Только не подумай ничего плохого, Нисса, ладно? Он сын лорда Хагана, и сейчас правит его землями вместо него.

   – Что? Сын Хагана? Ты выходишь замуж за сына предателя?! Да ты с ума сошла!

   Я вскочила с постели и нервно заходила по комнате. О, великие Боги, что за безумие? Хаган пытался убить Данавиэля, он чуть было не убил меня, а теперь его сын, у которого, кстати, есть полный набор причин мстить, женится на моей подруге? Ничем хорошим это не кончится.

   – Подожди, Нисса, да выслушай же меня! – взмолилась подруга, ухватив меня за подол платья. – Не спеши с выводами, прошу тебя. Лирде приехал в Даэс по приглашению князя, они долго разговаривали наедине, и он убедил лорда Драгонэра в своей верности и преданности. Князь сам позволил вернуть ему все титулы и земли, он сам удостоил его такой чести. А, значит, он доверяет моему жениху и знает, что Лирде не станет мстить за своего отца. Все знают, что Хаган оказался негодяем, но это не означает, что его сын такой же. Разве можно винить Лирде за деяния его отца?

   Я остановилась и сердито фыркнула.

   – Ладно, наверное ты права. Но меня всё равно это беспокоит. Ани, послушай, ты уверена в своём выборе? Ты уверена, что именно Лирде – тот, кто сделает тебя счастливой?

   – Я уверена, – твёрдо ответила девушка. – Я верю в это всем сердцем.

   Разумеется, в тот же вечер я поговорила с Дани. Он тоже испытывал некоторые сомнения по поводу свадьбы, но надеялся на лучшее.

   – Я считал его ауру и его мысли, Леанисса. Парень чист. К преступлению своего отца он непричастен, и, как я считаю, действительно не должен за него расплачиваться. Не стоит переживать безо всяких оснований.

   Что же, видимых причин переживать действительно нет. Из окна башни я проследила за Лирде, когда он прогуливался во внутреннем дворе. На вид обыкновенный мужчина, ничего примечательного, на уровне магического зрения я тоже не заметила ничего подозрительного. Наверное, я действительно зря волнуюсь.

   Оставался ещё один вопрос, который волновал меня в связи с предстоящей свадьбой.

   – Дани?

   – Ммм? – отозвался князь, не отрываясь от какого-то свитка.

   – Дани, да послушай же меня. – Я выхватила свиток у него из рук, отодвинула подальше и забралась к возлюбленному на колени. – Нам нужно придумать свадебный подарок. До свадьбы остался всего один день, но не могу же я оставить подругу без подарка? Так что мне нужна твоя помощь. Давай, придумай что-нибудь.

   Князь задумался, меланхолично поглаживая меня по волосам.

   – А что бы ты хотела ей подарить? – серьёзно спросил он.

   – Я не знаю. Что-нибудь особенное. Вообще, у неё до сих пор нет букета невесты, а без него Ани точно не обойтись. Но цветы должны быть совершенно необыкновенными для того, чтобы заслужить право называться моим подарком.

   – Цветы? Пожалуй, есть у меня одна идея. Помнишь чёрные ирисы?

   Я улыбнулась, вспомнив прекрасные, изысканные цветы, и тот экземпляр, который Данавиэль посадил для меня в оранжерее замка. Быть может, именно в тот момент я начала питать к нему чувство, отличное от ненависти.

   – А чёрный цвет не слишком мрачен? – начала я размышлять вслух.

   – Не обязательно чёрный. Есть одна разновидность чёрного ириса... Вернее, это не разновидность. Это и есть чёрный ирис, просто альбинос. Вид тот же, но лепестки цветка окрашены в разные оттенки белого цвета – от слоновой кости до ослепительно белоснежного. Но эти цветы ещё более редкие, говорят, в скалах осталось всего несколько куртин.

   – Если мы их сорвём, мы не причиним вреда виду? – поинтересовалась я. К природе я всегда питала уважение и любовь, и зря обижать её мне совсем не хотелось.

   – Нет, – покачал головой князь. – Не причиним. Главное не повреждать корневища, а цветы можешь рвать, сколько угодно.

   – Тогда годится, – улыбнулась я. – Пусть у невесты в день её свадьбы будет самый необыкновенный букет.

   Ночь я провела в объятиях своего возлюбленного, раз за разом возносясь к вершинам блаженства. После посещения Элисаля наша близость изменилась, в ней стало больше равенства, я перестала быть просто слабым человеком, не способным выдержать водопада нахлынувших чувств и эмоций. Теперь я могла принадлежать Данавиэлю целиком и полностью, всем телом, всем душой, и он тоже принадлежал мне, и это чувствовалось в каждом его поцелуе, в каждом прикосновении, в том, как он заглядывал в мои глаза, подёрнутые дымкой наслаждения, и в его взгляде я видела страсть, жаркую, способную плавить камни и превращать металл в пепел.

   С рассветом мы покинули замок. Дани превратился в дракона и я тут же уютно устроилась на его спине. Можно было, конечно, лететь и самой, но сейчас мне хотелось просто спокойно сидеть в тёплой чешуйчатой выемке между гребнями и обозревать окрестностями. Под нами скользили поля, золотящиеся в утреннем свете, густые леса, пышно украшенные зеленью, местами попадались реки и озёра. Через час лёта ландшафт под нами начал меняться, леса становились всё ниже и реже, пока и вовсе не исчезли. Некоторое время ещё тянулись луга, а затем и они сменились каменистыми склонами, переходящими в скалы. С отрогов бежали горные реки, бурные и шумливые, рёв порогов и водопадов доносился даже на такую высоту. Вскоре мы преодолели участок вертикальных скал, за которым простиралось неровное плато, на вид серое и безжизненное и Дани начал снижаться.

   – Дальше идём пешком, – объявил он, перевоплотившись в человека. – Эти ирисы растут в расщелинах между скал, сверху их не увидишь. Камень прикрывает их, защищая от неблагоприятных воздействий, на голой поверхности плато цветам не выжить. Так что придётся смотреть в оба, чтобы не упустить куртины.

   Я кивнула и огляделась. Скалы выглядели неуютно мрачными, острые пики не защищали от гуляющего повсюду ветра, и я невольно поёжилась. Холодно здесь в общем-то не было, но всё равно хотелось съёжиться в клубок и убраться отсюда подальше. Тем не менее, возвращаться назад без ирисов было бы глупо, так что я решительно двинулась вперёд, заглядывая под каждый камень.

   – Здесь всегда так мило? – осведомилась я через несколько часов бесцельного блуждания по скалам.

   – Эти скалы никогда не считались местом, привлекательным для прогулок, но раньше они не казались мне такими отталкивающими. – признался князь. – Сейчас же у меня такое ощущение, словно там здесь не рады.

   Я нервно повела плечами. В лопатках что-то свербило, может быть, ощущение чужого взгляда? Да нет, глупости. Кому может быть нужно посещать эти скалы?

   В течение некоторого времени мы шли молча. Звука шагов было не слышно из-за яростных завываний ветра, сбивающего нас с ног. Изредка я видела в высоком сером небе чёрные точки парящих стервятников. Дани заверил меня, что несмотря на общую безжизненность пейзажа, здесь всё же водится кое-какая живность. На каменистых отрогах встречаются горные козлы, на южном склоне устраивают базары птицы, так что и падальщики не остаются без пищи. Вскоре я перестала обращать внимание на мир вокруг, погрузившись в собственные мысли. Пейзаж оставался таким же мёртвым и серым, и под неумолчный шёпот ветра я уплыла в полубессознательное состояние, похожее на дрёму. Иногда я на мгновение вырывалась в реальность, окидывала плато быстрым взглядом и снова отключалась. Ветер становился всё холоднее, забираясь пронизывающими пальцами под одежду. Мир вокруг утонул в блёкло-серой дымке, и я поймала себя на мысли, что мне хочется улечься поудобнее на этих твёрдых камнях и уснуть. Спать... Стоп! Я резко встряхнулась, возвращая себе ясность мысли. Идущий рядом со мной князь тоже выглядел не лучшим образом – всегда такие ясные чёрные глаза казались прикрытыми туманной пеленой.

   – Дани! Дани, немедленно очнись!

   Я размахнулась и заехала ему рукой по лицу. Удар звонко прозвенел, приводя мужчину в чувство. Он быстро огляделся, и без лишних вопросов принял облик дракона. Я тоже перевоплотилась и взлетела над поверхностью плато, чтобы лучше видеть происходящее вокруг.

   – Что происходит? – спросила я. Вокруг ничего подозрительного видно не было, но это ничего не значит.

   – Какая-то магия, – прорычал дракон. Из ноздрей вырывался горячий пар, зависая в воздухе на несколько секунд перед тем, как превратиться в мелкую водяную пыль. Я уже неплохо понимала выражение драконьей морды и сейчас отлично видела, что Данавиэль взволнован.

   Я ещё раз осмотрелась. Впереди, между двумя узкими каменными скалами, мелькнуло что-то светлое.

   – Дани, смотри! – я ткнула дракона в бок, привлекая его внимание. Рука тут же заболела. Мда, пытаться стукнуть дракона идея, конечно, сомнительная. Дани фыркнул, поражённый моей глупостью, но в нужную сторону всё же посмотрел.

   – Это они, чёрные ирисы. Точнее, скорее белые чёрные ирисы, но звучит это довольно странно.

   Я радостно взвизгнула и спикировала в расщелину. Формой цветок в точности повторял классический чёрный ирис, но при этом нежный сливочный оттенок лепестков делал растение более нежным и хрупким. Я быстро нарвала пышный букет и завернула его в заклинание, защищающее растения, чтобы они не увяли и не помялись. Получившийся свёрток тут же был засунут в мою сумку, ну а сумку я повесила дракону на шею. Тот недовольно на меня покосился, но возражать не стал.

   Как только то, ради чего мы, собственно, прилетели, было закончено, я снова почувствовала неприятное свербящее ощущение. В нём было что-то знакомое, словно я уже с этим сталкивалась. Ну конечно!

   – Я знаю, что это, – прошептала я чуть слышно.

   – И что же это? – вопросительно посмотрел на меня дракон.

   – Магия Серого Ордена. Нечто подобное я чувствовала около их храмов-пирамид, но гораздо сильнее. Видимо, один или несколько из их священников здесь. Ты же говорил, что с серой чумой в Даэсе покончено?

   – Видимо я ошибался. – помрачнел князь.

   Мы медленно двинулись вперёд, прощупывая пространство вокруг. Вскоре Дани обнаружил источник распространения магии, и мы направились к нему.

   – Я сделал всё, что ты велел мне. Не настало ли время платить? Ты клялся, что весь Даэс будет принадлежать мне, как этого хотел мой отец, как это должно быть. Я жду, когда ты выполнишь свою клятву.

   Я осторожно выглянула из-за камня. Спиной ко мне стоял какой-то мужчина в серой мантии. Его голова было покрыта капюшоном, так что даже цвет волос рассмотреть было невозможно, не говоря уж о лице. А вот перед ним, сложив руки на груди, стоял Лирде. И жених моей подруги сейчас вовсе не казался тем милым и приятным юношей, за которого себя выдавал. Дани стремительным движением затащил меня назад за скалу, которая закрывала нас от взглядов двух собеседников, пока они не успели нас заметить.