Текст книги "Все дело в кузнеце (СИ)"

Автор книги: Кристина Шефер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Я внезапно поймала себя на странной мысли: мне было спокойно. Впервые за очень долгое время я не ощущала себя загнанной в ловушку, хотя, может, это она и была. Но этот мальчик своей непосредственностью, добротой обеззаруживал. И я расслабилась, а может просто устала бояться. Хотя с такими персонажами, как вечно-бухающая глава и Арим, трудно долго оставаться серьезной, даже зная, кто они такие.

Я невольно улыбнулась.

– Да, все хорошо. Мне не трудно. Да и каких заданий от мамы я только не получал. Это не самое сложное. Хотя ответственное, – простодушно, но с ноткой гордости отозвался Фантис, запрыгивая в гамак и укладываясь.

Странный народ. Странные обычаи. Жестокие, суровые, безжалостные, но в то же время настолько гостеприимные…

Надо думать мне повезло? Надеюсь.

Если еще выживу.

Глава 13. Нимфы и дорога

Разбудил меня Фантис, казалось, сразу, как легла. Уснула, как убитая, но совершенно не выспалась. Но тормошил он так, что шансов не встать просто не было.

– Вставай, Рина. Давай, давай. Иди, умывайся, одевайся. Я тебе там все положил.

Я попробовала слезть с гамака, но чуть нос себе не разбила. Спас меня тот же Фантис, который так и стоял рядом. Он поймал меня.

– Аккуратнее. Это ты с непривычки, – посочувствовал паренёк

– Угу, – пробурчала я, так толком и не проснувшись, и ушла умываться.

Холодная вода помогла взбодриться. А новое одеяние, почти такое же, как у главной нимфы, только синее и попроще, порадовало. Оно оказалось чуть великовато, но с помощью шнурков на талии подгонялось под размер. Так что вышла я уже полноценной нимфой. Конечно, чисто внешне.

– Молодец. Ты быстро. Выходи. Я все уже собрал. Теперь надо шатер свернуть, – скомандовал парень и вывел меня на улицу. Там он повернулся лицом к шатру, сел на корточки, начертил какую-то руну в круге и, хлопнув в ладоши, приложил одну из них к земле. И шатер со всем плетёным содержимым быстро расплелся и ушел под землю, как и небывало, даже камни около костра уползли куда-то под землю. Мамочки, а если бы так и меня?! А довольный Фантис, не заметив выражения моего лица, развернулся и скомандовал: – А теперь завтрак! Пойдем к маме.

На что я молча пошла за ним к уже знакомому большому шатру.

Там внутри многое изменилось. Кроме стола со стульями, которых стало больше, исчезла вся мебель. Стол больше не был захламлен бумагами. Сейчас на нем был накрыт завтрак на четверых, за которым уже сидела главная нимфа и Титус.

– Доброе утро, мам.

– Доброе, коль не шутишь.

– Титус, – поздоровался мальчик с помощником, на что тот ответил кивком, продолжая жевать.

Мы подсели за стол и начали завтракать. Еда оказалась сама обычная: яичница, хлеб и фрукты, чайный сбор. Странно, что не было мяса. Мне казалось, нимфы и сатиры его едят постоянно и в любом виде. Бутерброд и тот сделают мясо с мясом и сверху мясо. А тут, однако.

– Еда из города, – заметив мое удивление, пояснила нимфа, чуть сморщив нос и поковырявшись недовольно в тарелке. Затем стала объяснять:

– Вы пока ешьте. А я расскажу о наших дальнейших планах. Сейчас мы собираемся и выдвигаемся. На все про все даю час.

– Мы уже знаем. Наши вещи с нами, – с этими словами Фантис указал на мою потяжелевшую корзинку и свой баул.

– Какие молодцы. Тогда можете спокойно есть, а у меня ещё дела. Надо командовать этим бедламом, – встала нимфа – Да, Рина, предупреждаю, когда пойдем ты и Фантис, старайтесь быть все время в центре нашей группы. Рядом со мной. Не высовывайтесь, не привлекайте внимания. Это понятно?

– Да, Светлейшая.

Собрались и выехали мы действительно через час. За нами зашла красивая зеленоволосая нимфа, которая представилась Талифеей и попросила выйти из шатра.

– Фантис, а как переводится твое имя? Я не знаю языка жителей Леса, – спросила я. Имена для них значат очень много и часто могут рассказать о дерванийцах очень многое.

– Мое имя Фантис переводится как «призрак» или «иллюзорный». Талифея – «расцветать».

– Как тонко. Вы сразу рождаетесь с определенного типа магией, и это заметно? Как твои родители смогли так мудро выбрать имя?

– Ахах, – парень засмеялся, закидывая свой мешок и мою корзинку на плечо. – Нет. Когда мы рождаемся, нам даётся детское имя. Затем оно сменяется, когда появляется магия. Даётся в зависимости от типа магии или характера существа. Мое привязано к магии, поскольку накладывает сильный отпечаток и на характер. Но если что-то глобально во мне изменится, а такое бывает, то я получу новое имя.

– Как интересно.

На этих словах мы покинули шатер. И перед нами предстала занимательная картина: сатиры уже запрягли две большие крытые повозки оленями. Да, да, оленями!! В них уложили весь свой скраб и вещи, которые прикупали на всей протяженности путешествия. Вещей было очень много. Мы подошли ближе и тоже закинули наши вещи в одну из них. Затем присоединись к остальным.

Подошли, как и было проинструктировано, к главной нимфе и пристроились позади нее. После проверки всех креплений группа двинулась по направлению к северным воротам, ведущим на главный тракт.

Горожане замирали и взирали, кто с опаской, кто с почтением или страхом, завидя нас. Некоторые махали руками, прощаясь, особенно дети. Часовые же на воротах чопорно, профессионально, но со всем почтением остановили караван, досмотрели и пропустили на выход. Вот уж действительно видна разница отношения к крестьянке и целой делегации нимф. Ни одного вопроса. Да и досмотрели скорее для отчётности.

Пока пересекали город, моя душа снова ушла в пятки. Встретилась пара знакомых людей. Поставщик овощей и мясник. В силу моего частого пребывания в хозяйственных помещениях графа часто сталкивалась с ними. Увидев их, пристально вглядывающихся в нас, я сбилась с шага и едва не упала. Казалось, сейчас они закричат «Вот она!» и схватят меня. Но нет. Они отвернулись, заглядевшись на дивный народ, и занялись своими делами, как и остальные. Пронесло.

Наша процессия вышла из города, но ушла недалеко. Всего-то до соседнего пригорка. Где остановилась у широкой поляны, на которую вышла одна нимфа. Редкая девушка, которая больше всех похожа на обычного человека за счёт шоколадной гривы волос и карих глаз. Она сделала несколько пассов руками, произнесла заклинание и показала всем, что нужно ждать.

Фантис предложил пока прогуляться вдоль дороги, мол, ещё насидимся. Предупредил, что это не так быстро, как хотелось бы.

Впрочем, ожидание не было уж слишком долгим. Через какое-то время на опушку стали выходить олени. К этому моменту мы уже вернулись, и я с интересом смотрела, как сатиры седлают этих красавцев. А уж когда выпрыгнули из зарослей тройка тигров, так я сперва за бревно, на котором сидела, спряталась. Они же не водятся в нашей местности?! Откуда?

Видя мой округлившийся взгляд, Фантис присел рядом и пояснил:

– Это наши ездовые животные. Опережая твои вопросы, поясню: они пришли с нами и, пока мы были в городе, ожидали нас поблизости. Олени тоже наши. Что им делать в городе?

– Они тоже волшебные?

– Нет. Самые обычные. Хотя с влиянием остаточной магии, которая остаётся на всех магах после колдовства, со временем справляются гораздо легче с нагрузками, живут дольше и понимают больше команд. Бывает, даже принимают собственные решения, в бою помогают. Многие из наших очень к ним привязываются и спайка наездник – тигр остаётся, пока тигр не состарится.

– А с кем вы воюете?

– Нечисть. Бывают прорывы. Но это далеко от вашей границы.

– Хвала богам. А мы с тобой как поедем? Не на тигре, надеюсь? Я, признаться, бесконечно ими восхищаюсь, они прекрасные, но вот использовать как лошадь боюсь. Да кого, я их и так боюсь.

– Ахах. Это право надо заслужить, девочка, – вмешалась в наш диалог главная нимфа, которая, оказывается, подошла сзади и подслушивала наш разговор. – Вы поедете в повозке.

– Я уже взрослый и могу ехать на олене! – запротестовал парень.

– Да, но Рина не может. А ей нужна защита и компания. Или ты уже передумал насчёт мики?

– Нет. Все в силе. Повозка так повозка.

Для поездки нам выделили место ближе к вознице в одной из повозок. Сперва освободили участок и переложили туда мягкие рулоны из шкур. Затем расстелили ещё парочку поверх, чтобы было мягко, обложили мягким борта. Так что, когда мы сели, я чувствовала себя почти принцессой. Но когда тронулись, поняла, что не так уж и легко ездить по дорогам, не выложенных камнем. В дороге трясло. Зачастую чувствовались крупные камни, на которые попадало колесо, отчего меня подкидывало и приходилось держаться за борт, чтобы не улететь в неопределенном направлении. И это ещё олени были привычные и послушные.

Но спустя какое-то время я все же приноровилась и даже расслабилась, как и Фантис. Начала уже смелее и расслабленнее рассматривать пейзаж.

День выдался солнечный, яркий. Местность, по которой мы ехали, отличалась достаточно ровным рельефом, что для меня пока было великой удачей. И так приходилось непросто в силу отсутствия привычки путешествовать. Но эта поездка, не смотря на все, была несравненно приятнее за счёт компании. При этих мыслях я бросила взгляд на сатиренка, который, судя по всему, сочинял новую мелодию и что-то записывал на листке.

Природа радовала своими красками. Дул лёгкий ветерок, шевеля ветки деревьев, заставляя листву блестеть, как бы хвастаясь своим новым окрасом. В лесу вокруг большей частью преобладали лиственные деревья с лёгкой примесью лиственницы и сосны. Проезжая его, пахло землёй, деревом, грибами. А когда вокруг были поля, разнотравье щекотало нос своими запахами, простором. Казалось, поле – это море, по которому прокатываются волны, когда ветер дует. По времени путешествие хоть и пришлось только на конец сентября, а многие деревья уже стояли пожелтевшие. По небу вальяжно плыли белые облака. В такую погоду картину бы писать, да я рисовать не умею.

Вокруг было приятно смотреть. Лес стоял чистый, красивый, ухоженный. Весь сухостой убран, поваленных деревьев видно не было, за исключением обустроенных стоянок, где специально уложили бревна, чтобы использовать вместо лавок.

Это знак того, что большое количество народа в течение года проходит этим путем и за дорогой бдительно следят владельцы земель, по которым едем. Ведь это влияет на скорость передвижения, как и безопасность дорог. А значит, на количество народа, что предпочтет этот путь. Если все хорошо, то и путешественников больше, поселения зарабатывают, а следовательно, развиваются быстрее.

Этот тракт считается самым безопасным в стране и проходит ее насквозь, проходя с севера на юг. С одной стороны упираясь в Лес нимф, с другой – в королевство людей. А чтобы добраться до наших соседей оборотней, придется идти или горными, не сильно безопасными дорогами, или делать приличный крюк в королевстве людей.

Горы весьма своенравны в этих местах, так что горными дорогами в основном пользуются оборотни, как хорошо знающие эти места. А вот все остальные предпочитают заехать к людям, чем те активно пользовались, ведь налог на въезд ты должен был заплатить. Народ платил. Это может долго и недешево, зато безопасно.

Тракт пользуется особой популярностью по весне и осени. Весной люди и нелюди едут искать работу, за семенами, цыплятами, поросятами и прочим. Осенью – распродавать излишки урожая и закупаться на зиму.

Собственно, даже если ничего не знаешь об этом, деятельность людей заметна по самому тракту.

Дорога хорошо накатана. И даже сейчас, после дождя, была вполне пригодна для передвижения. Путешественникам не приходилось ждать пока дороги просохнут. На некоторых кустах виднелись остатки ягод. Остальное уже оборвали или не дозрели.

С равными промежутками красовались обустроенные полянки, которые облюбовали путешественники, которые не желали заезжать в город или деревни.

Через короткие расстояния попадаются развилки с табличками с названием места, куда ведёт проселочная дорога.

С определенной периодичностью тракт проходит через достаточно крупные деревни, которые мы проезжали, чуть замедляясь из-за плотного движения. Многие путешественники предпочитали закупаться провизией не в городе, а именно в таких деревеньках, и это тормозило движение.

Я из любопытства внимательно присматривалась к ценам. Некоторые в два, а то и в три раза дешевле, чем в городе. Чем дальше от города, тем дешевле. Имеет смысл! Да и выставленные овощи крупнее, мясо свежее, а уж про молочные продукты вообще молчу. Но молочку в дорогу не возьмешь, разве что соленые сыры, так что это на сейчас побаловаться.

Сами деревенские домики в тех деревнях, что находились ближе к городу, были больше и похожи на пригород, только без защитных стен и не такие высокие.

В городе дома доходили до трёх этажей. Первый, как правило, каменный, а второй и третий красовался белыми белеными стенами и темными деревянными балками, которые придавали крепость конструкции и создавали интересный рисунок. На вторых этажах, бывало, делали балкончики. На третьих часть крыши могла отсутствовать, и там разбивали сад.

В деревне же нужны в садах на крыше не было. Да и домики доходили только до двух этажей. Поэтому у некоторых, самых зажиточных, имелись только балкончики. У остальных нижний этаж из камня, верхний – белый с балками и на этом все. Крыши в нашей стране строили покатые, из темной черепицы. Все же мы жили не на юге и зимы у нас снежные, хотя и не такие суровые, как в Терразисе.

А вот в королевстве людей снег – явление редкое, в основном только в предгорьях. Так что крыши делали более пологие, и черепица была красной, чтобы дом не так нагревался в жару.

Интересно, что Лес нимф отличался более теплым климатом, чем наша страна, хоть и находился севернее. Должно быть, это за счет того, что территория у них вытянутая и со стороны материка закрыта горами. Горный хребет тянется по их северной границе. Это создает естественную преграду и задерживает теплый воздух на их территории, препятствует попаданию холодного фронта с севера. Плюс у них повсеместно находятся горячие источники, которые не замерзают даже зимой, в сильные холода. Да и располагается территория нимф, если быть точной, на северо-западе. Материк изгибался, и их лес так же. Так что, если посмотреть на карту, большая часть их земель находится на нашей же широте.

За все время, пока мы ехали, я заметила, что нимфы разведчиков вперёд не высылали, как это делали остальные. Все было намного проще и хитрее одновременно. Та девушка с коричневыми волосами отправляла двух соколов вперёд, которые и проверяли территорию. Затем возвращались и докладывали ей. Как она понимала их? Магия.

День проходил отлично. Все утро я разглядывала окрестности, затем с большим интересом деревни, поля вокруг них. Маги не выращивали много культур, в основном для себя. Но все же некоторые их виды были присущи только нашей местности. Особый вид бобов, который более насыщает организм. Ими любили закупаться путники из всех стран. Для дальней дороги нет более удобного и нужного продукта. Мы экспортировали их в большом количестве. Так же продавали особый хлеб из них. Наши маги ставили на него «стазис», и он мог быть пригоден в пищу после обработки до шести месяцев. Это тоже подлежало экспорту. Особенным был и вид черной пшеницы, что рос только у нас и обладал большим количеством белка в нем. И ещё ряд культур.

Но основной экспорт – это, конечно, магические камни. Они подходят именно для среднего уровня потока, который чаще используют для зарядки разных бытовых артефактов. Похожие добывались и у оборотней, но там объем добычи меньше и сила потока выше. Такие камни используют в меньшем количестве, хоть заряд они держат дольше и мощнее.

Ещё маги делают артефакты, которые также экспортируются, но в основном в немагические государства.

В обед мы немного прогулялись, пока нимфы закупались провизией в одной из уже не таких частых, как поначалу, деревушек. Это было любопытно, но не так, чтобы очень для меня. Фантису же было интересно все.

А вот ночная стоянка меня действительно поразила своей необычностью.

Все знали, что нимф на дороге можно встретить, только когда они в дороге, а вот стоянок их никто никогда не видел. И это для меня заранее был крайне любопытный момент.

А происходило это так: ближе к вечеру весь наш караван спокойно и слаженно, но совершенно непонятно для меня почему, остановился на обочине дороги у леса. Там не было ничего. Вообще. Лес и лес вокруг. Вышла вперёд та самая зеленоволосая нимфа, которая забирала нас из шатра, и ещё один зеленоволосый сатир с другой стороны. Они переглянулись, что-то нарисовали на внутренней стороне ладони, затем хлопнули в ладоши и опустили ладони на землю. Лес перед ними раздвинулся. Да, да! Деревья, как волны на воде, разошлись, и впереди образовалась достаточно широкая тропа, чтобы мы смогли пройти. По окончании которой нас ждала чистая цветочная лесная поляна с пробегающий речушкой.

Фантис взглянул на меня при этом действе и откровенно заржал, глядя на мое потрясенное лицо:

– Ты бы хоть рот прикрыла, – выдавил он, уже похрюкивая.

Я отмерла и захлопнула рот. После чего, всё ещё хихикая, он помог мне слезть с телеги. Сатирчик попросил прихватить все нужное на этот вечер, а это все мои вещи, и мы пошли в поисках места для нашего будущего шатра. Я не преминула воспользоваться случаем и завалила его новой порцией вопросов:

– А почему шатер, а не просто лежанка на земле?

– А зачем лежанка, если можно шатер? Да и теплее спать в гамаке, завернувшись в одеяло, под крышей, чем на холодной земле. Да и думать о дожде не нужно. Все же осень.

Логично.

– А зачем такие сложности с местом стоянки? – не унималась я.

– Мы не так далеко от тракта. Если ты заметила, часть деревьев просто сдвинули, а потом поставили обратно. Это чтобы не искушать не тех людей. Мы, конечно, знатные воины и маги, но зачем травить гусей и жертвовать отдыхом? Да и потом, могут быть проблемы, если убийств от наших рук будет много. А так и нам спокойно, и им на глаза не попадаемся. Плюс, приятно иметь какую-то приватность, не находишь?

– Нахожу. Спасибо, что все объясняешь.

– Это нормально. Ты же ничего не видела. Не путешествовала с нами раньше. Я тоже, когда младше был, постоянно спрашивал о том, об этом. Это сейчас я уже опытный, – важно надулся парень.

– Опытный ты наш! – подколол его какой-то сатир, на что Фантис стукнул его кулаком в живот, а затем отскочил и побежал, чтобы уже и ему не прилетело.

– А это ничего, что ты мне все это рассказываешь? – спросила я, снова поравнявшись с ним – Другие расы этого обычно не знают.

– Почему ты так думаешь? Да, это не широко известный факты, но те, кто спрашивают, знают, – дал он исчерпывающий ответ.

Наконец он определился с местом. Взрослые уже поставили большинство шатров кругом, в центре которого образовалась широкая полянка. Речушка шла слегка сбоку от лагеря. Фантис тоже нашел место в круге и быстро спел наш более скромный, в отличие от городского, вариант шатра.

А когда он закончил, я продолжила расспросы, сейчас уже слегка смутившись. Уж больно неловкий вопрос собиралась задать. Нужно было спросить сразу, но я была такой напуганной, что не подумала об этом:

– Фантис, я давно хотела спросить, но все никак не решалась. Это немного неловко и стыдно. Скажи, а как зовут твою маму? Как к ней правильно обращаться? А то, признаться, я и не знаю. Она не представилась.

– Ох, в этом вся она, – проворчал парень. – Моя мама – действующий генерал дервайнской армии Дейкира. Что в переводе с языка нимф – «азартная воительница». Красноречиво, не правда ли? Можешь обращаться к ней генерал, госпожа, Светлейшая (как и к любой нимфе) или Дейкира, но на вы.

– А нет фамилий, знаков принадлежности к какой-то ветви, роду и подобному? Я читала, что у вас такое есть. Вроде Дайкира, дочь Дома Осенней Листвы.

– Есть. Но на определенных должностях это уходит. Таких, как королева и приближенных к трону. А когда она оставит свой пост, снова появится.

– Понятно, – и снова новый вопрос – А твой отец кто?

– Мой отец – заместитель моей мамы. Сейчас, пока мы путешествуем, он остался у трона и контролирует все. Вообще это частая ситуация. Так что он в основном работает из столицы, а мама мотается.

– Почетная у него должность, особенно для сатира.

– Да. Мои родители – это хороший дуэт. Хотя мама больше склонна к рисковым авантюрам, а отец ей в противовес, более спокойный и расчетливый.

– Звучит неплохо.

– Так и есть.

– А как они познакомились?

– Ооо… это было весело. Мне отец рассказывал. Ты же знаешь, что у нас часто руководящие должности занимают нимфы?

– Да.

– Вот. Но при этом вопросы семьи и инициатива в этом лежит в первую очередь на сатирах. Грубо говоря, именно мужчины выбирают женщин, ухаживают или просто присваивают их себе. Зависит от конкретной ситуации. Мой отец увидел мать и влюбился, когда ещё был лишь командиром батальона. Для сатира это уже достижение. А тут она и генерал. Но он не сдался. Дослужился до ее помощника и почти сто лет добивался ее. Он не подпускал к ней близко ни одного другого сатира, ухаживал. Ну, как у нас принято. В итоге она не устояла, и через ещё примерно двести лет у них родился я. Достаточно рано для пары дейвайнцев, согласись?

Ээ… для них да, наверное. Я слышала, что и за тысячу лет может не родиться ни одного ребенка и это нормально. А что касается ухаживаний, я читала, что они приносят дары в виде тушек убитых зверей, обустраивают дом, показывают, какие они могучие и выносливые во всех смыслах. В общем, не как у нас ни разу.

К этому моменту мы подошли к уже разведенному остальными костру. Фантис осмотрелся и бухнул нам под ноги две шкуры, куда мы и сели.

Народ суетился. Кто-то принес воды, кто-то ухаживал за оленями, тиграми, проверяли повозки. Несколько нимф и сатиров сели рядом с нам на такие же шкурки. Трое ушли в лес охотиться.

– А вы не используете свои способности, чтобы охотиться? – не удержалась я от нового вопроса.

– Это бесчестно, – опередила Фантиса та самая нимфа с коричневыми волосами. – Когда мы используем свои способности для того, чтобы использовать животных, это магический контракт. Мы договариваемся с ними о взаимопомощи. Например, ты меня довезёшь, я тебе еду, кров и безопасность. Или, если услуга небольшая, я подсказываю какие-то необходимые зверьку вещи. Волку, где пасется стадо оленей, и как лучше заманить их в ловушку. Звери должны быть уверены, что с ними ничего не случится.

– Максимум, чем мы можем облегчить себе охоту, это с помощью силы найти нужную нам жертву, – добавил красноволосый сатир по другую сторону костра. – Но это редко кто использует. Почти все мы хорошие следопыты. Просто нет необходимости. И это я говорю даже о детях.

– Понятно.

Мы ещё какое-то время посидели. Старшее поколение нимф делилось мудростью. Давали советы, как найти воду в лесу, как определить север, а чего лучше опасаться. Обсуждали насущные проблемы, возникшие по дороге.

За этими разговорами я не заметила, как вернулись охотники с уже освежеванными тушками зайцев. Их передали одной из нимф, что была более плотных размеров, (должно быть, не без причины). А она уже быстро тушки натерла смесью специй, насадила на палочки и воткнула вокруг костра. Затем поворошила угли и закинула прямо туда картошку в кожуре, поверх обратно закидав углями.

Никогда не видела, как готовят в походах. Мясо шкварчало, сок стекал. Эта девушка ходила вокруг костра и поворачивала тушки, чтобы контролировать степень прожарки. Это оказался прямо процесс. Тем более их было много. Я посчитала на каждого по зайцу.

Постепенно стал подниматься такой ароматный запах, что усидеть становилось сложно. Тушки уже выглядели готовыми. Нимфа ходила их проверяла, периодически кивала и отдаляла от огня часть, а оставшихся передвигала ближе.

К этому моменту весь лагерь уже сидел кругом около костра. Красноволосый Тирсий поставил воду на чай. Голубоволосая Нерея нарезала хлеб и овощи, затем разносила всем. Дейкира откупорила новую бутылку вина, ящик которого она прикупила ещё в городе. После этого выяснилось, что много кто прикупил и припрятал напитки на свой вкус. Ну точно, сборище алкоголиков. Вот почему они так не любят, когда прерывают отдых. Боятся за вино.

Я не удержалась и впилась зубами в хлеб в ожидании горячего. Он был ещё свежий, теплый, хрустящий, а как пах. А уж когда раздали каждому по зайчику, я оценила кулинарные способности главных любителей мяса, а именно лесного народа. Это было божественно. Сочное, в меру соленое, с должным количеством специй мясо с хрустящей корочкой, текущим по губам и подбородку соком. Оно было невообразимо вкусное. Я не заметила, как съела всего зайца. И это я, мелкая пигалица.

Картофель оказался тоже выше всяких похвал, правда, солить предлагалось каждому отдельно из мешочка. Я нигде так вкусно не ела. Да, еда была простой, но гораздо вкуснее, чем в любом богатом доме.

– Что, нравится тебе у нас? – с доброй улыбкой спросил Титус, который сидел через место от меня.

– Хорошо. Всегда бы так, – мечтательно произнесла я, принимая вкусный, крепкий, сладкий чай с малиной.

– Вот развеется нанесенное влияние и приезжай. Что скажешь, Дайкира?

– Я скажу, что сперва ей выжить надо. Дождаться, когда растают последствия ритуала. А вот потом, если будет такое у нее желание, буду рада маленькой сестре, – улыбнулась она, поднимая кубок, глядя на меня.

Спалось после целого дня в дороге и плотного ужина замечательно. Даже не поняла, как уснула.

Так начался путь до Обители. Точнее мой до Обители, остальных до дома.

Постепенно нимфы привыкали ко мне. Стали более разговорчивы, меньше боялись сболтнуть что-нибудь лишнее. Даже начали поручать ту или иную работу.

И вот вечером, на шестой день, когда мы с Фантисом помогали повару готовить и отошли от костра, заметили, что Дейкира, которая обычно всем командует и бегает из одного конца лагеря в другой, сидит одна на краю поляны, и ее плечи уж сильно подозрительно вздрагивают. Как смеётся она или плачет. Заметила это я и спросила у напарника, а нормально ли это. Фантис осмотрелся, нашел причину моего беспокойства и поманил меня пальцем в ее сторону. Мы тихо, как могли, подкрались к его матери.

Картина нам предстала живописная. Дайкира снова пила, хотя еще за первые четыре дня вылакала все вино подчистую и не только свое, надо заметить. Застали мы ее в компании Арима. Они перешептывались, хихикали, по очереди отливали из бутылки и снова хихикали. Говорил в основном «малыш», нимфа слушала и в ответ что-то, по-видимому, спрашивала. Сразу видно, «шалость удалась».

Тут Фантис не выдержал, вышел из кустов, в которых мы прятались, и громко спросил, заставив вздрогнуть эту частную компанию:

– А что это вы тут делаете?

Парочка замерла, постаралась быстро спрятать бутылку, но было уже поздно, и повернулись к нам.

– Воспитала на свою голову, – проворчал Арим.

– Цыц! – рявкнула на него нимфа. – Ты о моем сыне говоришь!

– Всем тихо! – рявкнул на них парень, на что парочка ещё больше притихла и попыталась изобразить невинность на лице – Что происходит? Быстро и по существу.

– Арим вернулся, – пояснила очевидное Дейкира и раскинула руки, мол, «Ураа!».

– Это я вижу. Рассказывайте, как все прошло, – продолжил он гнуть свое – Рина, хватит прятаться. Иди сюда. Тебя это касается в первую очередь.

Парочка скривилась и совсем поникла. Это что же там произошло?

– Мама, я жду.

– Ладно. Если в кратце, все удалось. Арим проверил лабораторию мага, а затем ее спалил. Тело там и лежало. Вовремя спохватились. Затем он превратился в Катарину и пару дней жил в поместье, отводя подозрение. «Страшно удивился» пожару и скорой кончине отчима. Затем улетел и появился почти одновременно в совершенно разных местах, привлекая к себе внимание. Вот и все.

– Нет, не все. По глазам вижу.

Дейкира раздосадованно поджала губы и пожаловалась:

– Арим, кажется, ты был прав.

– Мама!

– Что же ты такой умный?!

– Весь в тебя. Дальше.

– Почему ты так думаешь?

– Вы хотели пошалить, а это на шалости вообще не тянет.

– Ну… ну… Эх, – заломила она руки – Ещё мы слегка испортили порох на южной границе. Теперь, когда его попытаются использовать, он не сработает. А если сработает, то не так, – тут они снова переглянулись и захихикали с Аримом.

– Почему порох?

– Так его поставлял граф. Грех было не нагадить. Теперь эта семейка занята будет совсем другим.

– Угу. И поставляли его не только на южную границу, да?

– Ещё на северную и для некоторых морских потребностей, – добавил Арим.

– Мама, ты оставила страну почти беззащитной!

– В смысле беззащитной?! А маги их на что? А войска? Пусть пашут, как все.

– Ой, мама… – закрыл руками лицо сатиренок.

– Да, все хорошо. С Риной никто этого и не свяжет. Он делал это ночью, а днём появлялся в доме.

– Кстати, может, юная мадемуазель подскажет. Я просмотрел все книги, что были у этого неуча. Там была куча книг по ритуалам. Описано неплохо, но не полностью правильно. Да не в том дело. Я так и не понял, как он догадался днём ритуал провести?

Я почувствовала, как запылали мои щеки. Я ведь и забыла. Сперва побоялась раскрыть все карты, а потом забыла.

– Это я его наработки и книгу, которая указала на это, забрала. Подумала, что может попасть не в те руки и повториться все то, что со мной сделали.

– Эм… это ты хорошо подумала, но могла бы и сразу сказать. Знаешь, сколько я их искал? – с возмущением и обидой подлетел ко мне Арим, жестикулируя и расплескивая вино в разные стороны. Про бутылку он уже и забыл. Чем воспользовался Фантис и отобрал ее. Затем размахнулся и выкинул в кусты.

– Мое вино!! – взвыли хором в панике эти двое.

– Вы на диете, – рявкнул парень.

– Я твоя мать! – с возмущением подлетела к нему нимфа и встала над душой. Но Фантис не растерялся:

– Иногда мне кажется, что это ты мой ребенок, а не наоборот.

– Ты прямо как твой отец! – заломила она руки.

– И рад этому. Хватит пить и заниматься всякой дурью. Мы как выезжаем за границы леса, так тебя как подменили. На охоту бы сходила лучше. Ты же умная и хитрая генерал Дейкира! Гроза Дервайна! А ведёшь себя, как дочь того дохлого мухомора!

– Я… я пойду.

– Вот и иди.

Нимфа со вздохом встала и повернулась с надеждой в глазах к своему собутыльнику, тьфу ты, соучастнику.

– Пойдешь со мной?

– А давай. Что ещё делать?! Да и я тебе потом такое расскажу…

– Что это ещё? – вмешался в их перешептывания парень.

– Ничего. И вообще, тебя это не касается. Иди, делай, что делал. Пойдем, Дейкира, – Арим взял под локоток нимфу, и они дружно пошагали в лес.

А у нас наступила тишина.

– Рина, вот что мне с ними делать?

– Ты меня спрашиваешь? – удивилась я.