Текст книги "История любви одного парня (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

книжном туре?

– После этой? Я еду в Денвер, – он перечисляет города на автомате. – Портленд, Сан–

Франциско, Феникс, Остин, Даллас, Атланта, Чарльстон, Чикаго, Миннеаполис…

Эм…Филадельфия, Нью– Йорк, а потом домой.

– Вау, – произносит она. – Безумие какое– то.

Себастиан издает сухой смешок, подписывая первой ее книгу, простым: «Удачи в Йеле. С

наилучшими пожеланиями и благодарностью, Себастиан Бразер».

Он протягивает Отэм ее книгу, а затем подтягивает ближе экземпляр Таннера. Коротко

нахмурившись из– за стикера, он сминает его в кулаке и швыряет в мусорку у своих ног.

Таннер молчит несколько секунд, а Отэм осторожно толкает его локтем в бок.

«Скажи что– нибудь», – произносит она одними губами.

– Я пришел поблагодарить тебя, – начинает он тихо, надеясь, что находится вне пределов

слышимости людей вокруг – и особенно родителей Себастиана. Себастиан напрягается и

сосредотачивается на том, что он там пишет. – За то, что ты сделал. Я не уверен, что понимаю,

зачем ты это сделал, но я благодарен.

– Спасибо что пришел сегодня Таннер, – великодушно произносит Себастиан. Как– то

восстановив свое самообладание, его голос разносится за пределы безопасного пространства

стола.

Его интонация до отвратительного фальшивая, что Таннер почти смеется. Наконец, он

снова встречается глазами с Себастианом, и в них сокрушенное выражение. Его голос может и

восстановился, но глаза – нет. Взгляд непроницаемый и блестящий от слез.

– Боже мой, прости, – тихо говорит Таннер. – Я не должен был приходить.

– Ты поклонник фантастики? – его голос все еще насильственно– веселый. Он шире

раскрывает глаза, чтобы сдержать слезы.

Им двоим больно, и сейчас Таннер ощущает себя чудовищем.

– Надеюсь, что твой книжный тур будет удивительным, – произносит он, не заботясь о

продолжении этой фальшивой беседы. – Надеюсь, что и миссия тоже. Я уезжаю в ЛА в августе, но

звони мне в любое время, – он в последний раз поднимает взгляд. – В любое время.

Он забирает книгу из руки Себастиана, даже не глядя на нее, и разворачивается, оставив

оплату на Отэм. Таннер проталкивается сквозь толпу и выходит обратно на улицу, туда, где есть

кислород, незамкнутое пространство и полное отсутствие мерцающих, как солнце– в– озере– глаз,

смотрящих на него в ответ.

Себастиан.

Книжный тур, как возможность глотнуть свежего воздуха. Здесь нет сопровождающих или

родителей. Здесь нет церкви.

И не сказать, что его мама не пыталась прицепиться следом. Он не совсем уверен, что

появление Таннера спровоцировало это или она просто в последнюю минуту распереживалась, но

она написала его агенту за два дня до отъезда. Слава богу, его агент смог объяснить, что перелеты

и размещение в гостиницах уже забронированы, и только если его мать не готова оплачивать

перелет через всю страну и отели в тринадцати городах тура, то она опоздала.

Себастиан выезжал из Юты в школьных поездках или на семейный отдых, но никогда вот

так. Его издательство арендовало машину и водителя, чтобы забрать его из аэропорта и завозить в

отель; у него был куратор, который отвозил и привозил его с мероприятий, а остальное время

было в его распоряжении.

Следующая автограф– сессия в Денвере, и конечно она не такая же огромная, как та, что

прошла дома, но все равно достаточно людная. Всего лишь парочка пустых стульев во время его

обсуждения. Сюрреалистичное понимание, как дуновение чего– то вкусного, что незнакомцы в

этом помещении даже не знают, какой он.

Очередь состоит в основном из девочек, но разбавлена несколькими парнями. Себастиан

знает, что Таннер не придет, но это не отменяет того, как его ручка сползает со страницы от звука

низкого голоса в конце очереди, или как его взгляд взметается в надежде увидеть темную

макушку над толпой.

Временами он не может поверить, что Таннер действительно приходил. Его родители

определенно не хотели создавать из этого событие. Не было никого, к кому бы он мог обратиться,

когда Таннер с Отэм ушли, чтобы спросить: «Это, правда, был Таннер?

Он хотел бы рассказать ему, как сильно ему понравилась книга, как после ее прочтения

что– то изменилось внутри него, и как он распечатал ее на следующее же утро, зная, что возьмет

ее с собой в тур. Но он не мог, не там. Он не хотел, чтобы Таннер уходил, но не мог

сформулировать, что сказать, потому что слова «я скучаю» проталкивались на свободу яростно и

настойчиво.

Это «скучаю» не дает ему спать по ночам – в Денвере, Остине, Кливленде – и каждый раз

он тянется за ней, ищет в сумке и достает книгу Таннера. Он может открыть ее где– угодно – на

двадцатой странице или восьмидесятой – потому что на каждой он найдет историю любви,

которая освещает тьму, грязные уголки его ненависти к себе, которая напоминает ему, что кое–

что произошло и было настоящим. И правильным.

Иногда он думает о том, что написал в экземпляре «Огненной Бури» Таннера, и задается

вопросом, откроет ли вообще Таннер книгу, чтобы посмотреть.

Всегда твой,

Себастиан Бразер.

Себастиана врезается в стену жары, выходя их международного аэропорта Солт– Лейк–

Сити, и жалеет, что не успел сменить рубашку и галстук до отъезда в аэропорт Кеннеди.

– Не могу поверить, что ты побывал в Нью– Йорке, – произносит Лиззи, прижимая

блестящую статую свободы к своей груди. Она вернулась к себе прежней, и ему становится

интересно – это потому, что все ждут, что он тоже вернулся к себе прежнему? – Там так же

классно, как и по телевизору?

– Еще круче, – он обнимает ее плечи одной рукой и притягивает к себе, прижимаясь

поцелуям к ее волосам. Было здорово сбежать, но он не может при этом поверить, как ему не

хватало ее. – Возможно, как– нибудь мы сможем поехать туда вместе, – произносит он. – Когда

выйдет следующая книга.

Лиззи изображает пируэт, пока идет по пешеходному переходу.

– Да!

– Если Лиззи поедет в Нью– Йорк, тогда я думаю, мы должны поехать в Сан– Франциско

и посетить «Алькатрас». Ты был там? – спрашивает Фейт, глядя на него снизу– вверх.

– Нет, но видел ее с пирса. Мой куратор возил меня на ужин в морской ресторан, и мы

прошлись вдоль воды. Я не знал, что ты хотела поехать, тогда бы отправил тебе снимок. Кажется,

у меня есть один в телефоне.

Фейт забывает обо всех возможных обидах, когда Себастиан сгребает ее в свои руки,

чтобы понести на плече. Ее восторженный визг оглушителен на всей площади парковки.

Миссис Бразер отпирает замки, и вопрос застревает камнем в груди Себастиана.

– Отец и Аарон не смогли приехать?

– Твой отец забрал Аарона на несколько вызовов на дом сегодня, но просил передать, что

вы увидитесь за ужином.

Себастиан общался со своим отцом считанное количество раз за прошедшие две недели, но

появляется ответная реакция на его отсутствие здесь. Отсутствие отца на возвращении – как

пульсация на кончике отрезанного пальца. Он ощущает это так остро, так непрерывно, потому что

это неправильно.

Но к счастью, ему не удается на этом задержаться, потому что как только Лиззи пропевает,

что на ужине будет сюрприз, Фейт – неспособная больше хранить секрет – кричит:

– Будет пицца!

Лиззи прихлопывает своей рукой рот Фейт и оставляет громкий чмок на ее щеке.

– Вот способ испортить сюрприз, дурында.

Себастиан наклоняется вперед, помогая Фейт с ее ремнем.

– Пицца для меня?

Она кивает, ее хихиканье все еще приглушено весом ладони Лиззи.

Себастиан сгружает свою сумку назад.

– И раз уж один секрет раскрылся, – произносит его мама, пристегиваясь своим ремнем,

когда он забирается на пассажирское сидение. – Есть кое– что еще, – она ухмыляется ему. – Я

отправила твои документы.

Он кивает, посылая ей довольную улыбку, но не находит сразу слов, потому что из него

будто выбили весь дух.

Время, проведенное вдали, было замечательным. Он скучает по церкви и по близкому

окружению единомышленников. Он скучает и по Таннеру тоже, но понимает, что миссия по–

прежнему самый лучший путь для него.

Просто он думал, что отправит документы на миссию сам, когда вернется домой. Он

надеялся, что отправив их лично, укрепится в решимости, сделает все реальным и приведет свой

путь в движение.

Ее улыбка сползает, и он понимает, что она волновалась, рассказывая ему про это. Она

беспокоилась, что получит именно такую реакцию – неуверенную.

Он прилагает все усилия, чтобы стереть эту реакцию со своего лица, заменив ее улыбкой,

которая, кажется, растягивается на его лице рефлексом при вдохе.

– Спасибо, мам. От этого…мне стало намного легче. На один пункт меньше беспокойства.

Похоже, уловка удалась. Она смягчается, обратно разворачиваясь к рулю. Они съезжают

по склону, лавируя по лабиринту конусных конструкций. Подъехав к терминалу, она вставляет

карточку в аппарат и поворачивается к нему.

– Что ты думаешь насчет, сделать это вместе?.

– Сделать вместе что?

– Открыть твое письмо, – она снова поворачивается к терминалу оплаты, и за эту

десятисекундную передышку, Себастиан борется с выжигающей паникой, которая реальностью

следует за этими тремя словами. Она имеет ввиду его вызов на миссию.

Голос в его подсознании кричит «нет».

Это похоже на жизнь с раздвоением личности, и он закрывает глаза, медленно вдыхая.

Вдали было намного– намного легче. Надвигающаяся миссия была приятной издалека.

Постоянное навязывание его матери, вес ожиданий – возвращение домой уже подавляет десять

минут спустя.

Он ощущает рокот двигателя и понимает, что она закончила с оплатой, и они едут вперед.

Когда он оглядывается на нее, ее челюсть напряжена, взгляд непроницаемый.

Себастиан фальшиво зевает.

– Бог ты мой, я так вымотался. Да, мам, думаю, будет просто потрясающе. Я так полагаю,

дедушка с бабушкой тоже приедут?

Ее плечи расслабляются, улыбка возвращается.

– Смеешься что ли? Они в жизни этого не пропустят.

Песочные часы переворачиваются в его животе, затопляя свинцом. Он поверхностно

дышит.

– Но я не хочу, чтобы Себастиан снова уезжал, – кричит Фейт с заднего сидения. – Он

только что вернулся домой.

– Он пока не уедет, милая, – говорит его мама, встречаясь с ней взглядом в зеркале

заднего вида. – Еще пару месяцев точно.

Себастиан поворачивается и посылает своей малышке– сестричке ободряющую улыбку, и

он даже не может объяснить, но у него возникает желание потянутся к ней, притянуть к себе. Два

года. Ей почти тринадцать будет, когда он вернется. Аарон будет учиться вождению, а Лиззи

будет готовиться к поступлению в колледж. Он тоскует по дому, а еще даже не уехал.

– Так ты ничего не имеешь против? – спрашивает она. – Присутствие всех будет слишком

нервировать?

Себастиан прислоняется головой к подголовнику и закрывает глаза.

Отец Небесный, дай мне сил. Дай мне мудрости, в которой я нуждаюсь, уверенности в

решении. Я пойду туда, куда ты мне укажешь.

– Думаю, это замечательная идея, – шепчет Себастиан. – Идеально.

***

Положительная сторона отъезда была в том, что его проблемы казались намного меньше

на расстоянии. Ощущения не реальные, и он понимает это, как только входит в дом – окружение

из знакомых вещей, запахов и звуков. Реальность обрушивается обратно.

Он только опускает свой чемодан на кровать, когда в его дверь стучат.

– Могу я войти, – отец просовывает свою голову в полуприкрытую дверь. – Я погляжу,

наш путешественник вернулся.

– Ага. И выдохся.

Было временное перемирие, когда вышла книга, и его родители смогли увидеть гордость

всей общины, сосредоточенную на Себастиане. Но он не проводил достаточно времени наедине с

отцом несколько месяцев, и присутствие Дэна Бразера в комнате Себастиана вызывает ощущение

клаустрофобии.

– У тебя достаточно времени отдохнуть перед ужином, – произносит он. – Я только хотел

занести тебе это, – он протягивает ему стопку писем. – И хотел поприветствовать тебя дома. Мы

очень гордимся тобой, сынок. Я знаю, у тебя был сложный период, и я горд от того, что ты смог

осознать, что я стал свидетелем того, как ты вырос над этим и стал сильнее . «Несчастья подобны

сильному ветру: он срывает с нас одежду, и мы остаемся такими, каким на самом деле являемся, а

не такими, какими хотели бы казаться»

Себастиан хмурится, пытаясь вспомнить Писание.

– Я не знаю этой.

Епископ Бразер смеется, и смотрит на Себастиана с нежностью.

– Артур Голден, «Мемуары Гейши».

– Окей, ладно, я бы никогда не полез туда.

Смех становится сильнее, и глаза его отца сияют.

– Полагаю, стоит внести это на Таинство на следующей неделе, – он разворачивается,

чтобы уйти, но останавливается на пороге. – О, и твоя мама сказала, что там было что– то от

мистера Фуджиты, – он кивает на стопку писем в руке Себастиана. – Возможно, твоя последняя

зарплата, так что не задерживай со вскрытием.

– Я займусь этим, как разберу вещи.

Когда его отец уходит, воздух медленно стекает в его легкие. Он полностью закрывает

дверь и пересекает комнату, чтобы разобрать вещи. Туалетные принадлежности, костюм, джинсы,

свитера. Под всем этим, копия книги Таннера, которую он распечатал и брал с собой.

Страницы потрепаны, на верхней – жирное пятно из ресторана в Денвере, а края

заворачиваются в верхнем, правом углу, где он перелистывал их пальцами, пока читал. Несмотря

на то, что он перечитал всю книгу, по меньшей мере, десять раз, после первого раза, он никогда не

начинал с начала. Он пролистывал его и останавливался, начиная читать с любого места, которое

выбирал. Иногда он выбирал то место, где Таннер был в магазине одежды с Отэм и своей мамой.

В другой раз, он открывал часть на озере и «педике», и унизительном разговоре Таннера с Мэнни.

Но находясь вдали от дома, он ощущал отдаление и от этого тоже. Его проблемы дома

могли быть не серьезными, но если это так, то означает, что Таннер тоже был не настоящим. У

него нет ни одной его фотографии, но у него есть его книга.

Себастиан поднимает рукопись и убирает его за изголовье, прежде чем открыть конверт от

Фуджиты.

«Дорогой, Себастиан.

Я надеюсь, это письмо найдет тебя среди множества легких книг и насыщенных

приключений. Я хотел рассказать тебе о рукописи нашего общего друга. Я не уверен, разговаривал

ли ты с Таннером, но он знает, насколько одержим я стал его романом. Он звонил, когда

выставили оценки, уверенный, что я совершил какую– то ошибку. Я был более чем счастлив

сообщить ему, что это не так.

Я поработал с ним над редактурой и предложил внести существенные изменения. Не

изменять суть предмета, но видя, что в книге действительно что– то есть, я предложил ему

изменить имена и характеры двух главных героев, вместе со всеми остальными узнаваемыми

деталями. Я вышел на связь с несколькими редакциями, и существует возможность, что Семинар

выдаст два из двух. Конечно, мы сначала проконсультируемся с тобой.

Моя глубокая благодарность тебе, Себастиан, за твою храбрость. Я желаю тебе всего

хорошего. Ты исключительный человек с глубиной и сердцем. Не позволяй никому – и ничему –

заглушать этот свет внутри тебя.

С уважением,

Тим Фуджита»

И действительно, под письмом он нашел свой последний зарплатный чек, и Себастиан

посылает молчаливую благодарность; когда его родители спросят позже об этом, ему не придется

врать.

Уставившись на бумагу, Себастиан понимает ту срочность, с которой его мать отправила

заявление. Пятнадцать минут и он снова там же, скучает по Таннеру с той интенсивностью,

которая выкручивает каждую его мышцу в готовности выставить его за дверь прямо сейчас.

Представить книгу Таннера изданной – слишком, и он заталкивает это поглубже, внезапно,

благодарный, что снова уедет, возможно, из страны вообще. Достаточно далеко, чтобы прогнать

боль и искушение увидеть его снова, всего лишь раз, и рассказать ему все.

***

Следующие недели, как временной скачок. Вызовы на дом вместе с отцом, стрижка лужаек

для каждого и их бабушек, помощь семьям с переездом. Себастиану едва хватает времени нырнуть

за кровать каждую ночь и прочитать несколько страниц книги Таннера, прежде чем его глаза

закроются от полнейшего истощения.

Письмо, вызов на миссию, приходит в четверг, и конверт устраивается на кухонной

столешнице, неприкосновенный целых четыре дня. Семья его матери прилетает из Феникса. Его

прабабушка должна приехать к пяти из Сент– Джорджа. Десяток друзей и семьи приезжают из

Солт– Лейк– Сити, и многие другие просто придут с концов улицы.

К трем у его матери крошечная армия закусок, выложена на противнях. Китайские

пельмени, киш, мини Фрито– пай, и – с краю – огромное блюдо с овощами. Фейт и Лизи в

одинаковых желтых платьях. Он и Аарон в одинаковых темно– синих костюмах.

Его руки трясутся. Его челюсть сводит от того, как он сжимает ее. Они ходят повсюду,

болтают, ждут.

Голос Таннера мягкий, дразняще кружит в его голове. Если ты так сильно ненавидишь все

это, тогда почему занимаешься этим?

Ответ прост. Когда он думает об отъезде, он расслабляется. Когда он после общается с

Богом, он чувствует себя лучше. Он не сомневается ни в миссии или в вере. А в тяжести стыда его

родителей и давления их ожиданий.

Он идет, с пылающим сердцем, на кухню.

– Пап. Могу я ненадолго взять машину?

Епископ Бразер поднимает обеспокоенный взгляд.

– Ты в порядке?

– Нервничаю, – честно отвечает он. – Я в порядке. Просто…мне нужно съездить на десять

минут в церковь.

Отцу нравится подобный ответ, тот обхватывает его плечо ладонью и сжимает его

солидарным жестом, прежде чем вручить ему ключи.

Себастиан говорит, что хочет поехать в церковь, и едет. Но поворачивает налево, едет

прямо, когда должен повернуть, и в итоге оказывается на грязной дороге с табличкой «ДОСТУП

ЗАПРЕЩЕН». Он паркуется, достает одеяло из багажника и пристально всматривается в синее

небо, пытаясь вспомнить звезды.

Сейчас здесь по– другому. Во– первых, жарко и воздух кишит комарами. Второе отличие –

отсутствие длинного тела рядом с ним – еще более заметное. Он дает себе десять минут, а потом и

двадцать. Он пытается попрощаться с Таннером, но даже когда он закрывает глаза и просит Бога о

правильных словах, о заклинании, которое откроет его сердце, этого не происходит.

Себастиан узнал в туре, что одной из возможностей издаваемого автора являются соцсети.

У него есть аккаунты, но они остаются в большей степени неактивным, частично во избежание

очень сильного искушения.

Он сопротивлялся до сих пор, но лежа на капоте машины, он наконец– то сдается и

открывает Instagram, начиная поиски профиля Мэнни. Пролистав список своих подписчиков, он

находит, что ищет: таннбаннспасибомужик.

Смех вырывается из него.

Аккаунт Таннера не заблокирован, и Себастиан нажимает большим пальцем на

фотографию его профиля, увеличивая ее. Это ужасная идея. Он понимает это. Но когда появляется

лицо Таннера, его сердце, такое ощущение, будто затопляет теплой водой, отталкивая все

остальное в сторону. На фотографии Таннер держит огромный розовый цветок. Он закрывает

половину его лица, но его ресницы кажутся в три раза длиннее. Его глаза светятся, волосы

лохматее, чем было в последний раз, когда он видел его, рот изогнут в необычайно радостную

улыбку.

Instagram Таннера еще более увлекательный, чем ожидал Себастиан: фотография его на

заднем сидении его машины, притворяющимся, будто душит своего отца сзади. Фотография

Хейли,

крепко

спящей

рядом

с

ним

с

надписью,

МНЕ

НУЖНО

АЛИБИ#НИКАКИХСОЖАЛЕНИЙ. Фотография гамбургера, каких– то странных, фальшивых

инопланетян, «Камри» Таннера, припаркованной у тротуара здания под названием «Дикстра Хол»,

а затем – Себастиан едва слышно всхлипывает – снимок улыбающегося Таннера, стоящего в

пустой комнате общежития в футболке Калифорнийского университета.

Большой палец Себастиана зависает над иконкой «нравится». Если он коснется ее, Таннер

увидит. Это будет сильно ужасно? Таннер будет знать, что он думал о нем. Возможно, со

временем, они смогут подписаться друг на друга, поддерживать связь, общаться.

Но вот здесь у Себастиана возникнут проблемы. В его голове это никогда не

останавливается на разговорах. Это идет дальше с телефонными звонками, встречами, поцелуями

и бо́льшим. Потому что даже сейчас, пока люди прибывают в его дом – все они там ради него – он

все равно думает о Таннере.

Через несколько недель он прибудет в Священство Мелхиседеково, а затем пройдет через

Храм, и получит свой дар – а он думает о Таннере. Он пытается представить, как облачается в свое

храмовое белье – то, чего он с нетерпением ожидал всю свою жизнь…

И не может дышать.

Он – гей. Он никогда не будет другим. Сегодня все они ждут от Себастиана его

засвидетельствования и речи, как он полон радости, что его призвали распространять слово Божье

там, куда бы Он ни захотел отправить его, а он даже не знает, вписывается ли еще в Божье слово

или нет.

Что он творит?

***

Когда он входит в дом, во рту скапливается слюна – пахнет едой. Появляется его мать, она

сжимает его в объятиях и дает печенье.

Она выглядит такой счастливой, а Себастиан собирается все разрушить.

Он прочищает горло.

– Привет, ребят, – здесь еще не все, но важные лица уже пришли. Пять улыбающихся лиц

повернуты в его сторону. Фейт натягивает свое платье, гордо распрямляясь, когда он смотрит на

нее. Он вспоминает, каково это быть таким маленьким и наблюдать за кем– то, как они

собираются вскрывать свой конверт.

Сердце раскалывается.

– Вы все так прекрасны сегодня.

Его мать встает рядом с обеденным столом. Ее фартук гласит «ОСТАВАЙСЯ

СПОКОЙНОЙ И СЛУЖИ», и все, о чем он может думать, – о маме Таннера и ее радужном

фартуке, который смущает ее сына, и что Себастиан отдал бы все за родителей, которые

принимают его таким, какой он есть, не смотря ни на что.

– Себастиан? – обращается его мама, ступая на шаг ближе. – Милый, ты в порядке?

Он кивает, но ощущает, как нарастает всхлип в горле.

– Мне жаль. Мне так…так сильно жаль. Но, кажется, я должен поговорить с родителями

наедине несколько минут.

Эпилог.

Я недавно шутил с Отэм по телефону: что не знаю, что хуже, Прово или Лос– Анджелес.

Она не поняла, ну, естественно, потому что живет в идеальной стране чудес Коннектикут, носит

свитера с заплатками на локтях и гольфы. (Это правда; не губите фантазию). ЛА – классный, не

поймите меня неправильно. Просто он большой. Мое детство прошло недалеко от Сан–

Франциско, так что я знаю, что такое большие города, но ЛА совершенно другое дело, а

Калифорнийский университет – город внутри города. Вествуд Виладж – такая густая сеть артерий

и артериол в огромной кровеносной системе ЛА, зажатая между Уилшир и Сансет. Потребовалось

три недели, чтобы я перестал чувствовать, будто тону в городском океане.

Мама, папа и Хейли ехали со мной сюда в августе, как я думаю, самой худшей поездкой в

истории. В разные моменты, я уверен, каждый из нас молился о зомби– апокалипсисе, который

истребит наших родственников. В итоге: Хейли плохо в замкнутых пространствах, папа водит, как

слепой дед, и никто из нас не мог согласиться с музыкой.

Дальше: ориентация прошла, как в тумане. Было много тренингов о том, как не стать

насильником или не умереть от алкогольного отравления, что оба, я думаю, отличные темы для

обсуждения. Мы узнали о почетном кодексе – необычном, хорошо– продуманном пожелании в

сравнении с железобетонным, ужасным пожеланием, навязываемым в УБЯ. Три недели спустя, и

кажется я вообще не вспомню, что там было, потому что, ясное дело, никто не слушал.

Я получил комнату в Дикстра– Холл, что, очевидно, не так уж и плохо, потому что его

отремонтировали несколько лет назад. Но учитывая отсутствие моего предыдущего опыта в этом

вопросе, я могу только сказать, что это общага. Две односпальные кровати, отдельные душевые

для мальчиков и девочек, с длинным рядом душевых у одной стены, и длинным рядом туалетов с

другой. Прачечные. Wi– Fi. Моего соседа, Райкера, можно легко назвать самым диким человеком,

которого я встречал. Как будто вселенная говорила: «Ах, ты хочешь покинуть Прово ради чего–

то более живого? Получай», Плохие новости: он постоянно таскается на вечеринки и от него

вечно несет пивом. Хорошие новости: он редко бывает в комнате.

Нам не нужно определяться с профилирующим предметом до второго курса, но я точно

уверен, что пойду на медицинский. Кто знал, да? Здесь замечательные научные программы, и если

я слаб в английском, то он будет разумной нагрузкой на курсе. Посмотрите на меня, на такого

инициативного.

Естественные науки стали очевидным выбором, но я думаю, мы все знаем, что я не далеко

уйду от английского. Во– первых, потому что Отэм очень хорошо натаскала меня, и это будет чуть

ли расточительством, отбросить его в сторону. И во– вторых, писательство что– то открыло во

мне, о существовании чего я не знал. Возможно, что– то, на самом деле, получится с этой книгой.

А может, и нет, и меня снова что– то вдохновит, и я напишу другую. Без разницы. Писательство –

связь – несмотря на то, что слабая – с ним. И я могу сейчас признать, что нуждаюсь в этом.

Он все еще здесь – буквально в каждом шаге, что я делаю. На первой вечеринке, куда я

пошел, я поиграл в командную игру, познакомился с парочкой людей, выпил пива, пофлиртовал

немного, но ушел домой один. Интересно, когда эта постоянная боль уйдет и я, на самом деле,

захочу кого– то еще. Были ситуации, когда я думал, если бы не Себастиан, я, наверное, переспал

бы сегодня. Но я хочу его. Так же безумно, как это кажется, я думаю о том, что эта книга только

для меня – особенно после всего, что было – и можно с уверенностью сказать: я не утратил

надежду. Его реакция на мое появление в том книжном магазине запала мне в душу. И он

нарисовал мне смайлик с горой в книге. Он любит меня. Я знаю, любит.

Или, любил.

И жизнь здесь отличается сильнее, чем только в масштабах города. Не важно, что творится

в остальной части страны, ЛА – гей– дружелюбный город. Люди здесь открыты. Люди гордятся.

Пары любого сочетания гуляют за ручки, и никто и бровью не ведет. Я не могу представить, как

подобное происходит на обычной улице в самых маленьких городках, и определенно не в Прово.

Мормоны вообще слишком милые, чтобы сказать что– то тебе в лицо, но будет присутствовать

мягкий порыв дискомфорта и осуждения, витающего в воздухе.

Я даже не знаю, куда Себастиан едет на миссию, но переживаю за него. Ему весело? Он

несчастен? Запихивает ли он часть своего сердца в ящик, только для того, чтобы люди в его жизни

оставались счастливыми? Я знаю, что ему нельзя поддерживать связь, так что я не пишу ни смс–

ок, ни писем по электронке, но только чтобы ослабить давление в моей груди, иногда я печатаю

кое– что и отправляю себе же, просто чтобы освободиться от слов, крадущих мой воздух.

Отэм рассказывала мне, что его мать собиралась устроить какую– то публичную вечеринку

на Facebook, где открывают конверт, но я не пережил бы этого. Я предполагал, что Отэм маячила

там, следила за событиями, но она клянется, что понятия не имеет, куда он поехал. Даже если она

лжет, я взял с нее обещание, чтобы она не рассказывала мне. Что, если он в Фениксе? Что, если в

Сан– Диего? Я не смогу удержаться и поеду туда прочесывать окрестности в поисках Старейшины

Бразера, самого сексуального парня на свете, с небрежной прической, в белой рубашке с коротким

рукавом и на велосипеде.

Иногда, когда я не могу уснуть и прекратить думать обо всем, что мы делали вместе, я

представляю, как сдаюсь и спрашиваю Отэм, где могу найти его. Я представляю, как появляюсь

там, где есть он, вижу его в его миссионерской одежде, и его удивление от встречи со мной. Я

думаю, что даже предложу сделку: Я обращусь, если ты будешь со мной, даже тайно, навсегда.

***

В первые выходные октября я как обычно звоню Отти: в воскресенье в одиннадцать.

Поначалу всегда больно, резаная рана, нанесенная знакомым тембром ее голоса. Странно, даже

несмотря на то, как тяжело мне было прощаться со своими родными у общежития, прощаться с

Отэм было труднее. В каком– то смысле, я ненавижу себя за то, что не рассказал ей обо всем

раньше. У нас появятся другие безопасные места, но каждый из нас стал первым безопасным

место друг для друга. И не важно, что мы скажем или пообещаем, все изменится с этого момента.

– Таннер, бог ты мой, дай я тебе прочту это письмо.

Честно говоря, так она отвечает на звонок. Я даже не успеваю ответить, как она уже

откладывает трубку, чтобы – как я предполагаю, – отыскать последний манифест Братали.

Ее соседка настоящая истеричка, и вообще– то ее зовут Натали. Она оставляет пассивно–

агрессивные записки на столе Отэм насчет шума, аккуратности, отсутствия общей зубной пасты и

количестве шкафчиков, которые Отэм позволено занимать. Забавный факт: еще мы абсолютно

уверены, что она мастурбирует, когда считает, что Отэм спит. Это никак не взаимосвязано, на

само деле, но я считаю это действительно увлекательным и требую множество подробностей,

прежде чем соглашусь с теорией.

Ее телефон скребет по поверхности, и она появляется с ярким:

– Божемой.

– На этот раз хорошая?

– Возможно, лучшая за последнее время, – Отти вдыхает и смеется на выдохе. –

Помнишь, я рассказывала тебе, что она приболела в начале недели?

Я смутно припоминаю сообщение. Наши ящики сильно переполнены.

– Ага.

– Ну, записка связанна с этим. Окей. «Дорогая Отэм, – читает она. – Еще раз спасибо, что

принесла мне завтрак на днях. Мне было так плохо! Я чувствую себя такой стервой за то, что

говорю это…

Я скептично посмеиваюсь, предвидя к чему все идет.

– Боже.

– …но не могу прекратить об этом думать, так что мне нужно выговориться. Вилка и

тарелка были грязными, с какой– то засохшей фигней. И тогда я подумала, «Отэм специально

сделала это?» Надеюсь, что нет. Я знаю, что временами могу быть привередливой, но я хочу,

чтобы мы оставались и дальше также близки, как и сейчас…

– Вау, да она бредит.

– …так что я подумала, что могу просто спросить. Или может быть я просто хотела дать

тебе понять, что я знаю, и если это было преднамеренно, то это как– то отвратительно с твоей

стороны. Конечно, если это была случайность, просто проигнорируй записку. Ты очень милая.

Хохо, Нат».

Я растираю лицо ладонью.

– Серьезно, Отти, найди новую соседку. На ее фоне Райкер кажется нормальным.

– Я не могу! После того, как я видела, как другие меняются соседками, это такая трагедия!

– А это не трагедия?

– Да, – соглашается она. – Но здесь присутствует элемент абсурдности. Это объективно

смешно.

– Хочу сказать, что я еще понимаю записку о крошках от крекеров. Я предупреждал тебя

об этом несколько лет. Но грязные вилка и тарелка, когда ты приносишь еду ей в постель?

Она смеется.

– Можно подумать она не ест в столовке. Там вся посуда подозрительная.

– Да как они посмели! Они что не знают, что это Йель?

– Заткнись. Как в ЛА?

Я выглядываю в окно.