Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

То давнее дело было самым… не то чтобы позорным для меня, как для оперативника, но веселым точно. Ибо там был Шон. Этот шулер умудрился вклиниться в мою операцию и смешать все карты. В результате местный эмир похитил мою светлость с базара, где я пыталась разобраться в хитросплетениях рыночной, что называется, торговли, и торжественно подарил этому мерзавцу Джейросу, чем тот нагло и воспользовался. Впрочем, я и не сопротивлялась… Может, мне перестать откликаться на мисс? Как бы то ни было, я все-таки вдова. Но слово миссис вызовет ненужные вопросы и кривотолки. Сплетен я не боюсь – хуже быть не может, а вот вопросов не хочу. Обручальное колечко осталось в квартире Шона. Значит, пусть пока будет мисс. Еще раз взглянув на фото, я вытерла набежавшие слезы, опустила рамку стеклом вниз, и бросила сверху черный платок. Все, я буду помнить тебя и так…

Память…

Шон…

Прости…

Знаешь, там не страшно, просто там… просто там – смерть. Там ничего нет, там только темнота.

– Хозяйка, – Арчи проявился на краю комода.

– Что?

– Вот, – домовой аккуратно вложил в мою ладонь отглаженный платок яркого сапфирового цвета… Сердце в который уже раз замерло, забыв как биться, по щекам все же потекли слезы – этим платком Шон перетянул мое порезанное запястье в тот день. Этот цвет был постоянно с ним. Это цвет глаз моего шулера…

– Откуда он? – я вытерла набежавшие слезы. Первым делом закажу водостойкую тушь. От слез в ближайшее время мне никуда не деться.

– Твой Босс принес.

– Хоть что-то на память осталось, – резким движением платок был завязан на шлевке джинс. Яркое пятно в черной одежде. Выдохнув, я двинулась на кухню за пальто. – Все, Арчи. Я ушла.

– Машину возьмешь? – Арчи перепрыгнул из комнаты в комнату.

– Нет. Порталом. Сигарет еще надо купить. Я черти сколько не курила нормальных сигарет!

Домовой только тяжело вздохнул. Ну, не любил он сигаретный дым. Первое время пытался меня отучить от курения, но потом смирился – теперь только каждый раз проветривает квартиру и скрупулезно отмывает пепельницу.

Дверь захлопнулась за моей спиной. Вниз… По лестнице и никакого лифта. Тяжелая подъездная дверь распахнулась, мне в лицо ударил морозный ветер. Хорошо, что я тепло одета. От моей квартиры до офиса минут сорок неторопливой ходьбы. Выдержу? Нет. Слишком много людей.

Мгновенный вихрь стандартного рабочего портала, и я в парке перед офисом. Вот тут и прогуляюсь.

Снег заскрипел под толстыми подошвами ботинок. И тишина поглотила меня… спокойная, звенящая. Парк перед офисом недаром славится своей тишиной и покоем.

Здесь никогда не бывает привычного уличного шума.

Здесь никогда не бывает лишних людей.

Это место только для нас, работающих и служащих в Агентстве. Зима… Господи, а ведь здесь действительно больше года прошло. Тогда тоже начиналась зима. Сейчас вроде… а черт его знает, что сейчас за месяц! На календарь посмотреть я не удосужилась. Да и все равно! Я остановилась на дорожке и запрокинула голову, уставившись невидящим взглядом в тяжелую тучу над головой, щедрой рукою сыплющей вниз снежинки. Гипноз не удался – морозец игриво цапнул меня за щеки, и я мотнула головой, прогоняя непрошенные слезы. Расклеиваюсь.

Совсем расклеиваюсь.

Вытащив из внутреннего кармана очки, я скрыла глаза за в миг потемневшими стеклами. Хорошая штука.

Будь проклята эта война!

Шаг за шагом приближался главный вход в третье отделение. Пусто.

Никто не стоит на крыльце.

Никто не перешучивается.

Никто не курит…

Двери гостеприимно распахнулись, обдав теплом и заставив снежинки застыть капельками воды.

– Пропуск! – на входе моментально возник гаргул, наш охранник на проходной. Если по-честному, то только для вида. Просто так сюда все равно не войдешь. Охрана для тех, кто не имеет отношения к оперативной работе и кадетам. Гаргул – хороший охранник. Их здесь, на проходной, всего четверо. Они действительно каменеют на половину суток, но Босс где-то откопал существ с несовпадающим циклом окаменения. Так они и прижились. Чередуют смены и довольны по уши. Еще бы. Третье отделение – это вам не первое!

– Нету.

Охранник прищурился, сканируя меня, и почтительно отступил в сторону.

– Химера. Здравствуй. Давно не виделись.

– Здравствуй, Трэнт. Да, давно.

– А чё не через гараж? – самый разбитной из этих каменных, Игрэ, с ирокезом на голове, высунулся из-за стойки. Как он там помещался – неизвестно.

– Твою бдительность проверяю, – огрызнулась я, проходя сквозь «рамку». Трэнт помалкивал. Он вообще не очень разговорчивый на дежурстве.

– И как?

– Тухнешь, каменюка! Больше тренироваться надо.

– Не учи отброса, – вякнул он в ответ, и благоразумно заткнулся.

Везде умники. Пройду я в гараж! Как же! Без активированного удостоверения я не могу туда проехать. Об этом знают немногие. Считается, что для оперативников сделаны исключения. Однако, это не так. Для нас некоторые меры безопасности превышены на пару порядков. Так, на всякий случай. Если даже кто-то сумеет взять кого-то из нас под контроль, то не сможет проникнуть на территорию Агентства. К понятию «враг» здесь можно отнести почти любого противника. Были уже прецеденты. Еле отплевались…

Холл был полутемным. Где-то дальше в темноте стен прошмыгнула парочка демонов-уборщиков. На лифте не поеду… К черту! Только лестница. И уже у входа на лестницу столкнулась с двумя оперативниками, копиями друг друга.

– Вы, красавица, к… – один из них осекся, признав меня. – Анастасия Алексеевна?!

– Ну? – я остановилась, рассматривая их. Вспоминая. На стеклах быстро мелькнула информация об этих двоих. Да и без компьютера я их вспомнила. Та-Алис и Шэ-Вэй. Братья-близнецы. Оперативники, не лучшие, но и не худшие. Выше семерки им не подняться, а на данный момент у них на двоих тринадцать колец.

– Ты… Ты вернулась? – Та-Алис был удивлен. Что интересно, обращаются по имени-отчеству, но на «ты». Особенность их мира. И принимать правила игры наших миров они не собираются.

– Да. Что-то не так? – глянув на него поверх очков, я усмехнулась.

Однако отозвался Шэ-Вэй:

– Ходили слухи, что ты в отставке. Мы, конечно, не очень-то им поверили, но тебя больше года не было. Сложное задание?

– Скорей, долгое и муторное, – так, а теперь быстро и логично сложить мозаику – про суицид знало минимум человек. Остальным впарили дезу о спецзадании и все. И только один человек периодически распускает слухи то о моей гибели, то о моей отставке! Причем с такой периодичностью, что аж зависть берет – как она не устает, эта глава аналитического отдела нашего отделения!

– Элен Геннадьевна, – это имя я процедила сквозь зубы. Выдохнула, успокаиваясь: – Когда-нибудь, я эту… старую стерву придушу собственными руками!

Мужчины заулыбались:

– Если позволите, мы постоим на шухере, – оба поклонились, и дальше продолжали говорить хором. – Мы рады тебя видеть. С возвращением.

– Спасибо. До встречи, – я все же прошла мимо них. Больно…

– До встречи, – прозвучало вслед и все стихло.

Только аналитиков мне сейчас не хватало. Да, Грымзятина – как мы прозвали Элен – гениальный аналитик, но как человек – оторвать и выбросить. Ко мне она пылала просто-таки зверской нелюбовью. И этому есть веские причины…

Пустынная лестница – и хорошо, что никто больше не попался, – закончилась достаточно быстро и я поняла, что, наверное, погорячилась, сразу сунувшись сюда. Тяжело. Коридор выглядел «нахохлившимся». Пусто. Помещение чувствует наш настрой. Хочется сбежать и не показываться еще неизвестно сколько…

Будут задания.

Будут приключения.

Будут все «радости жизни оперативника», включая выговоры, больницы и аресты полицией, но еще больше не будет…

Не будет телефонных звонков.

Не будет больше отпуска вместе с Ним.

Не будет букета лилий раз в неделю… Этого всего не будет!

Сколько будет и сколько не будет.

«За» и «Против».

Отступать не буду. Раз дошла сюда, то не сбегу! К Антуану не пойду, пусть Кириллош сообщает, что я вернулась. Пустой коридор привел меня к кабинету БигБосса. Странно, дверь в приемную Иншеана была открыта. Секретаря не было. Да и вообще вокруг подозрительно тихо. Что вообще случилось?

Именно этот вопрос прозвучал первым, едва я вошла в кабинет БигБосса, и все-таки сделав стекла очков чуть посветлее. Он все-таки БигБосс.

– Что вообще случилось?

– В смысле? – Иншеан едва книгу не уронил.

Я махнула рукой на дверь.

– В офисе почти никого.

– Вот ты о чем, – он поставил книгу на место и прошел за стол. – Так ведь Новый Год скоро. Вот и бегают, готовятся.

Иншеан редко удивляется, а сейчас – ощущение, что он меня ждал.

– Отстала я.

– Не то слово. Ничего, наверстаешь, – покопавшись в ящике, БигБосс выложил на стол мое удостоверение оперативника вместе с жетоном и улыбнулся. – С возвращением!

– Спасибо, – я повесила жетон на шею поверх водолазки, корочку сунула в задний карман джинс. Мне нравится, что не приходится объяснять «что и зачем». Отвратительное настроение Иншеан сам улавливает. И не задает глупых вопросов.

– Не за что, Стася, – начальник обошел стол и встал рядом, пристально изучая меня. – Все хорошо? Мне жаль…

Пожатие плеч вышло каким-то печальным: – Ничего не поделаешь. Я не понимаю многого, но пойму. Когда-нибудь.

– Поймешь. Давно вернулась?

– Час назад. Комиссию надо проходить?

Кириллош помрачнел.

– Не сейчас. С таким психическим состоянием тебя признают негодной к оперативной службе.

Жесткие, но правдивые слова. Правдивые, но от этого не менее болезненные.

– Тогда что?

– Ты осознаешь, что я не могу отпустить тебя одну?

– Что из этого следует – бумажная работа?

– Не в моих правилах списывать со счетов хорошего оперативника из-за такого. Просто поработаешь пока в паре с Тамерланом, – БигБосс сжал мое плечо.

Значит, старший напарник. И не кто-нибудь свободный, а именно Тамерлан. Тимур Бахтишвиле.

– Тим знает?

– Да.

– Почему он?

– Ответ тебе известен. Аннио, хоть и астральник, тут не помощник. А с Тимуром вас вроде как связывают более чем дружеские отношения, – голос шефа был ровным и спокойным. Только рука, сжимавшая мое плечо, выдавала напряжение.

Я только головой покачала:

– Все-то вы знаете.

– Милая моя, вы же оба были как в воду опущенные по возвращении, – Иншеан фыркнул, отпуская мое плечо. – Думаешь, я не помню ваших долгих разговоров? Обрывки ваших мыслей даже «экран» прошибали.

– Мы же сами разобрались.

– Молодцы! Именно поэтому тебе с ним сейчас будет намного проще. Да и он тебя поддержит.

– Я поняла, – Рада я этому или нет – не знаю. – И когда начинаем?

– После праздников.

– После каких?

– Стась, – голос начальника прозвучал очень мягко, – Новый Год на носу.

– А. Ну да, – склероз? Здравствуй еще одна неизлечимая болезнь. Третьей будешь?

– Привыкни вновь к Рауку. Мы пока приведем в порядок документы. А там – что подвернется. Как на магиков реагируешь?

– Как и прежде. Пальцы от спуска держать подальше не могу.

– Умница. А теперь давай, иди.

– Есть, – я не в форме, козырять не буду. Да и к непокрытой голове руку не прикладывают…

Покинув кабинет, я максимально тихо прикрыла за собой дверь, хотя хотелось грохнуть посильнее. Вот так вот ненавязчиво мне дали понять, что я не в форме. И ведь он на сто процентов прав! Прав и все тут… Проскочив приемную, я остановилась. Меня ждали… Тимур стоял напротив кабинета, прислонившись спиной к стене, опустив голову и закрыв глаза. Темные волосы, загорелая кожа, и в одежде ни одного светлого пятна. Он казался черной кляксой на светлой стене. Из-под распахнутой зимней куртки торчала рукоятка пистолета. Создавалось устойчивое впечатление, что парень просто задремал, но оно обманчиво. Коллегу очень трудно застать врасплох. При всей своей миролюбивости, этот парень (который старше меня фиг знает на сколько) очень опасный противник. Один из сильнейших оперативников. Зверь в человеческой шкуре. А среди нас людей-то и не осталось.

– Вернулась, – он не спрашивал, он утверждал. Просто поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Карие глаза были серьезны.

– Да, Тим, вернулась.

Оперативник легко оттолкнулся от стенки и широко улыбнулся.

– Я очень этому рад.

За что я его люблю, так это за умение НЕ задавать вопросов.

– А я – не знаю, – честно призналась я.

– А куда мы денемся от нашей работы? – риторически спросил он в ответ и потянул меня к лестнице.

– Работа убивает в нас человека.

– Увы. Она – наркотик.

– Зависимость не лечится.

– А мы разве дадимся? – в голосе проскочило искреннее удивление. В ответ он получил скептический взгляд.

Он прав. Как права и я. Среди шестерых оперативников первой категории в большей степени человек только Богомол. Но он изначально был воспитан в жестких спартанских условиях, так что ничего удивительного. Ну, еще Нир, то есть Аннио изначально демон. Самый старший из нас. Работал еще с предыдущими оперативниками в самом начале их карьеры. Наша работа меняет личность. Все эти стычки, драки, скачки по мирам – из магии в техно, из техно в изолированные – и так дальше в любом порядке давят на психику. Включите сюда разный временной календарь и получите изменяющуюся переменную. Все эти шуточки меняют психику необратимо. Сегодня ты человек, а завтра – зверь в человеческой шкуре. Оборотень, вампир, гаргул… да кто угодно! В мирах полно всякой дряни. И никто не даст гарантии, что твоя личность и память останутся с тобой.

– В кабинет зайдешь?

– Потом.

– Дайкири обидится.

– Не обидится, – я знаю своего помощника лучше кого бы то ни было. Еще один, скажем так, домовой. Кабинетный только. Появился намного раньше Арчи. Да и характер у него пожестче…

– Уверена?

Молчание – золото, не так ли? Я заговорила, только когда мы вышли в парк перед офисом:

– Вечером сам придет. Сейчас тяжело.

Тамерлан заговорил не сразу.

– Если тебе плохо, то…

Но мой жест остановил его:

– Тим, не надо. Иншеан прав. С тобой мне будет легче втянуться в работу… ты же… – я осеклась. Что он? Бывший любовник? Коллега? Друг? Соперник? Да все вместе взятое.

Тимур помолчал, потом обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Могу я забрать часть твоей боли?

Ответ был тоскливым: – Оно тебе надо?

– Да, ты… ты мой друг, – и я уткнулась носом ему в плечо. – Спасибо.

Он улыбнулся.

– Ну, крылатая, не грусти. Мы справимся.

– А есть другой вариант?

Тимур молча перехватил мою руку. Секунду спустя ладони соприкоснулись. Я чувствовала, как Тамерлан поморщился и напрягся, от обрушившейся на него боли, но руку не отнял, оттягивая на себя боль. И мне стало чуточку легче. Тим понимал меня. Знал, что я сейчас чувствую… Через что-то похожее прошел и он. Только ее он убил сам.

Убил, зная, что иначе станет игрушкой.

Убил, потому что не было выхода…

И выжил!

– Мы же сильные сволочи! Сильные! – прошептал он, крепко меня обнимая второй рукой, словно ограждая от внешнего мира, стараясь оградить от боли.

– Потому нас и ломают не так как других, – эхом отозвалась я и замолчала. Так мы и стояли, не глядя друг на друга, не разнимая рук, и чувствуя, как снежинки медленно укутывают деревья в пушистые шали. Зима…

Просто зима…

«Слышишь, Тим?»

«Да…»

 
Мерно колышется пламя свечи.
Сердце, молю, хоть на миг замолчи!
Не изменить ничего… есть лишь боль…
Дай, я прошу, проиграть этот бой!
 

 
…Лапой когтистой по воздуху – Смерть!
Тело бежит от удара… Не сметь!
Кровь на ладони… Позволь проиграть!
Мне не вернуться, как времени – вспять.
 

 
Я не вернусь! Чёрт возьми, не вернёшь!
А на щеках… разве слёзы? Нет, дождь.
Ты ведь не знаешь, что значит терять…
Дай проиграть. Я прошу – проиграть!
 

 
Что тут поделать, раз смерть не берёт
Пламя потухшее, сломанный лёд.
Только зачем вам меня возвращать?
Впрочем, валяйте. Не буду мешать.
 

 
Мне всё равно! Слышишь, мне наплевать!
Жить… раз придётся. А нет – умирать.
Мерно колышется пламя. У ног
Звоном неслышным ложится клинок.
 

 
Тело бежит от удара… И вновь…
И не моя на земле этой кровь.
Всё как и раньше – миров быстрый бег.
А на щеках… разве слёзы? Нет, снег.
 

Оперативники слушали одним им слышимую «песню» и не чувствовали за собой наблюдения. А оно было: из окна кабинета за ними внимательно следили две пары глаз.

Дракула оперся ладонью о стекло. – Как считаешь, она оправится?

Иншеан покачал головой.

– Вряд ли до конца. У нее на сердце теперь еще один шрам. Это не лечится, и не регенерирует.

– Она стала жестче, – Влад чуть прищурился. – Химера. Этим все сказано. У нее впереди трудный путь.

– Знаю. Видел… – отозвался БигБосс. – Ты получил, что хотел?

Вампир отвернулся от окна, присел на подоконник и криво усмехнулся.

– И да, и нет. Я получил ночи, получил ее тело, ее страсть, ее нежность, но… – он мотнул головой, – знаешь, если б мог, то забрал ее к себе. Навсегда.

– Чем она тебя так зацепила? – заинтересовался Кириллош. – Если постелью, то неудивительно. Шон и был ее наставником в сем деле…

– Не постелью, – Вампир тяжело вздохнул. – Сердцем она меня зацепила. Сердцем. При всей своей силе, она до ужаса беззащитна. Если бы ты знал, какая она, когда… – кровосос резко оборвал себя, так и не выдав тайны.

– А чем ты раньше-то думал? – съязвил БигБосс.

– Кто ж знал-то!

– Тебе, как Высшему, положено это знать.

– Да иди ты! – огрызнулся клыкастый, но огрызнулся как-то вяло, скорей, по привычке. Он глянул через плечо в парк – Тамерлан и Химера по-прежнему стояли обнявшись посреди дорожки. Вокруг них танцевал снег, укутывая деревья. – Инш.

– А? – БигБосс оторвался от демонстративного изучения микроскопических трещин в стенке.

– Она может не выстоять…

– Что ты предлагаешь?

– Не знаю, но ее нельзя так оставлять! Тимур ее не удержит!

– Он сильнее, старше.

– Не спорю, но они нужны нам все шестеро. Если Тим будет сдерживать ее, то… одного из списка можешь вычеркивать – это раз. А два – она может не захотеть вернуться. Второй раз даже мы ее не вернем.

Иншеан обдумал сказанное.

– У нас тогда только один выход – попробовать отобрать то, что стихия забрала себе.

– А получится?

– Втроем-то?

Кровосос обреченно констатировал: – И Край впутываешь.

Иншеан только скривился от напоминания.

– Ты сам прекрасно понимаешь – впереди трудное время. Нам еще с Гильдией разбираться. Ты же видел каркас.

– Видел, – теперь уже морщился вампир. – Слишком много жертв.

– У нас не очень большой выбор. Рискнем разыграть то, что есть. Если мы не справимся, она не выстоит. А ее силы очень нужны. Очень!

– Хочешь сделать ее козырем?

– Да! У нее хватит сил, чтобы убить ЕГО.

– А если она узнает, кто отдал приказ Джейку о ее ликвидации?

– От тебя?

Они молча смотрели друг на друга.

– Она тогда нас обоих возненавидит, – тихо сообщил Кириллош, стараясь не нарушить тишины.

– Угу. Тебя – за то, что отдал. Меня – за то, что не предотвратил.

– Будем молчать?

– Будем…

Иншеан склонил голову на бок:

– Вопрос только в том, что она может сама докопаться до истины.

Вампира передернуло и он предпочел сменить тему.

– Ты нашел вторую?

– Да. Ядвига Хайштен. Второй отдел.

– Магик?

– И эмпат. Природный. Лучше кандидатуры не сыскать, – БигБосс усмехнулся.

– Проверяешь ее?

– Жду, когда сломается.

– Звери мы с тобой, Инш, звери, – Влад поднял взгляд в небо. – Души девчонкам калечим. Ну, что тебе стоило дать ей спасти Шона, а? Ты же мог…

БигБосс небрежным жестом взъерошил свою челку:

– Ты знаешь ответ, Влад. Знаешь. Мне и самому не по нраву эти методы, но по-другому нельзя. Настя стала слишком зависима от Джейроса. Каждые выходные к нему моталась. Он даже планы свои под нее подстраивать начал. А теперь пусть наладит жизнь без него.

– Она – сумеет, – вампир заулыбался, обнажив клыки. – И попомни мои слова – когда-нибудь врежет тебе, а ты не успеешь увернуться.

– Если это ей пойдет на пользу – и дергаться не буду.

– Слушай, ответь честно, ты специально ее с Джейросом столкнул много лет назад?

– Да. Та серая мышь, коей она пришла из Кадетской Школы, мне не нужна была. Девочке нужен был противник, чтобы она стремилась справиться, превзойти. Ей нужна была цель. Только я не думал, что этот игрок сам предпочтет ее другим. Думал, поиграет и бросит… как бывало. А тут такая подстава. В этом он меня переиграл.

– Понимаю, – Цепеш подумал и предположил. – Не ошибусь, если скажу, что именно ты сдал ее досье ему?

– Ты знаешь ответ, – повторил БигБосс, и в его глазах появилось жесткое выражение. – Не фиг по секретным материалам лазить. А этот шулер мог взломать практически любую защиту. Это тебе не хакеров Гильдии приструнивать. Он действительно гений математики…

Высшие переглянулись и вновь посмотрели в окно.

А снег все падал и падал, скрывая следы оперативников и создавая обманчивое впечатление покоя и безмятежности. Обманчивое, но как же Владу и Иншеану хотелось обмануться этим спокойствием. И именно этого они не могли себе позволить – буря была все ближе, и никто из них не знал, с какими потерями Агентство выйдет из нее. И выйдет ли вообще…

А два козыря Агентства смотрели на заснеженные деревья. Оперативники едва угадывались за стеной из снега, но Высшие видели их отчетливо. Видели и… боялись не успеть разыграть все задуманные карты…