Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– А убегать-то зачем? – несколько не понял Сантарион, поднимаясь следом.

– А чтоб тебя не видеть.

Майка только головой покачал.

– Так составишь компанию?

– У меня есть выбор?

– Нет.

Больше ни слова не говоря, я направилась к выходу.

Магистр чуть задержался. – Спасибо за прекрасный ужин, граф.

Вампир серьезно кивнул.

– Не за что, Магистр. Только просьба… – дальнейшие слова я не услышала.

Сантарион нагнал меня практически возле самой двери: – Стас, подожди!

– Чего?

– Замерзнешь же! – он снял с вешалки плащ и набросил мне на плечи. – Не спорь. Простудишься – мне твой граф голову оторвет.

– Он не мой, – огрызнулась я, но скидывать плащ не стала. В парке всегда прохладно. Только руки в рукава сунула, да запахнулась поплотнее.

– Да какая, к черту, разница? – теперь уже огрызался магик, открывая передо мной дверь.

– Разная! – съязвила я, покидая холл. Мне в лицо ударил порыв ветра и тут же стих, словно признав. Темнота мягко обняла за плечи, принимая… У графа, мягко скажем, извращенное понятие о мирном парке. Зелень деревьев перемежается сухими стволами, растопырившими свои ветви-крюки. Узкая асфальтированная дорожка петляет как заяц, не проходя по прямой больше пяти метров. Сквозь сухие ветви просвечивают кресты и памятники. Настроение все это создает – пойти и повеситься, дабы покачаться в такт этому ветру и поразмыслить о вечной жизни. Ну, хоть дождя сейчас нет.

Каблуки стукнули по началу дорожки.

– Твой характер испортился, – заметил Магистр, примериваясь к моему неширокому и неторопливому шагу. Шел он бесшумно.

– Если только об этом пойдет речь, то я лучше вернусь в свою комнату.

– Речь пойдет о другом, сказанное прежде – всего лишь сухая констатация факта, – и без предупреждения он сразу сменил тему: – Ты не думала о будущем?

– Своем – нет. Да и вообще стараюсь не думать.

– Неужели практически легендарная, свободолюбивая Химера, женщина, которую не смогли сломать застенки Гильдии, вдруг сломалась?

Этот щекотливый вопрос не вызвал ни боли, ни злости. Только легкую горечь. Да, когда-то я была в плену у Гильдии, были эти чертовы застенки. Три недели пыток, избиений и допросов показались тогда годами, но я не сломалась. Даже умудрилась сбежать. Гильдия до сих пор уверена, что сама, и потому – рвет и мечет, пытаясь понять, откуда у меня вообще взялись силы на побег, но кое-кто знает правду. Я не могла сбежать сама! В том состоянии просто не могла! Это Майка, узнавший, что меня поймали и практически довели до смерти, дал наводку на камеру, а Иншеан просто пробил канал напрямую и меня вытащили. Полумертвой, но несломленной.

А сейчас…

– Тогда мне было ради чего жить, Майка, – горечь все же вылилась в интонацию. – А сейчас – нет.

Он только вздохнул.

– Кто бы мог подумать.

Я только плечами пожала:

– Я не железная, и ты это прекрасно знаешь. И знаешь, пожалуй, лучше всех гильдийцев вместе взятых. Я просто женщина, потерявшая мужа.

– Не поспоришь, – он ни капли не удивился сообщению о факте моего замужества. – Ты так его любила?

– Он был для меня всем.

Сантарион тихо вздохнул и не стал заострять внимание на этой теме: – Неужели тебя устраивает такая жизнь?

– Если честно, то мне все равно.

– А как же Гильдия?

– С вами и без меня разберутся.

– А у меня может быть мечта идиота, – нагло заявил Майка, в глазах которого мелькнула улыбка, – чтобы меня прибила именно ты.

– Да на кой ты мне сдался? – почти искренне изумилась я.

– Нахалка!

– И чего? – зря я обогнала его на пару шагов. Зря…

Лезвие сверкнуло в темноте, вспарывая ее, словно шелк. Тренировки сделали свое дело – реакция была на должном уровне. Ни перехватывать, ни еще чего-то я делать не стала, просто прянула в сторону. Черт! Недостаточно быстро! Платье украсилось длинным разрезом до бедра. Мой голос от возмущения едва не сорвался: – Ты что себе позволяешь?

– Защищайся, Химера, – спокойно отозвался Магистр, разворачивая… Это еще что за фигня? Изящный, прямой, одноручный меч, крестовина какая-то закрученная. Судя по внешнему виду – коллекционный.

Ценитель, твою мать!

А я это оружие вообще первый раз вижу!

Мне пришлось отступить назад: – Хотелось бы мне знать чем! – хороша же я сейчас. В платье, на каблуках и без оружия.

– Как тебе удобнее, – к моим ногам полетел второй. Словно брат-близнец того, что держал Майка.

Во мне всколыхнулась злость.

– Вы все сговорились?

Ответил мне ветер. Он рванул неподвижные кроны деревьев и закрутился вокруг нас.

– Черт вас всех!

Не дают тихо помереть, сволочи!

Меч влетел мне в руку, подброшенный мыском туфли. Острие хищно сверкнуло, отразив первый попавшийся свет. Еще секунда, чтобы скинуть и отбросить плащ. В этой драке он мне не помощник.

– Что я вижу… – Сантарион зло усмехнулся, вставая в стойку.

– Убью! – коротко и зло пообещала я, отшвыривая туфли в сторону и ощущая босыми пятками холод дорожки. Боже мой, что же я творю? Зачем я с ним собралась драться?

Зачем?

Но получить ответ от самой себя времени не хватило – Магистр нанес пробный удар, и я ударила в ответ, отводя его меч. Прямой блок – это самоубийство. От столкновения клинков посыпались искры, но наносить предсказуемый удар я не стала. Обманный маневр, увод лезвия в сторону, и пока Майка реагирует на него, нанести удар в открывшийся бок.

Астральник крякнул, прижав локоть к ушибленному месту:

– Достала.

– Все и всегда предсказать не может никто.

– Посмотрим, – и на меня обрушилась серия быстрых ударов, один из которых я пропустила. Платье теперь только в стриптиз-бар – второй разрез появился слева. И следующего, ответного, скользнувшего по клинку и едва не выбившего ему запястья удара хватило, чтобы Майка мгновенно разозлился – атака была незнакомой. Мне оставалось только уйти от нее, не отвечая. Удар за ударом следовали с жуткой скоростью, заставляя вспоминать все тонкости фехтования с превосходящим по опыту и силе противником. Долго я не продержусь… Еще удар и развернуться, чтоб лезвие магика вспороло воздух впустую. Попытка достать его провалилась, он успел перенаправить удар ладонью. Мой клинок по инерции пошел вниз. Еще чуть-чуть и Сантарион меня ранит. И я выпустила оружие из рук, изогнулась, пропуская удар мимо, ударила по руке, выбивая меч, и отлетела в сторону. Оружие звякнуло по дорожке. Перегруппироваться и встать на ноги я успела. Неужели перейдет на рукопашную?

– Надо же! – Майка сощурился. – Что мы оказывается знаем!

– Не завидуй!

Два клинка одновременно взлетели в воздух, да там и остались.

– Довольно! – рявкнул чей-то знакомый голос.

– Не мешай! – два крика слились в один.

– Не позволю двум психованным убиться из-за собственной глупости, – отозвался Дракула.

Вечно он…

Мы обернулись – невдалеке от нас стоял граф. Полы черного плаща развевались, ветер трепал волосы, в темноте ярко светились красные глаза. При звуках его голоса даже деревья пожалели, что они не могут залезть под землю.

– Я думал они тут беседуют, а они драку устроили! – тьма вокруг вампира клубилась, выстреливая щупальцами в разные стороны. Она словно была живой. Жуткое зрелище. И это лишь малая толика его сил.

– Ну, устроили и что? – огрызнулась я. Майка молчал.

– Думать надо, вот чего! – в голосе Влада проскочила злость.

Ах, вот как?

Не я начала, а виновата?!

– Да иди ты к черту! – уйти! Сбежать подальше!

– Стас! – крик Майки очень легко было проигнорировать.

Расстояние до замка я преодолела за рекордное время. Взлетела по лестнице, едва не сбив с ног прислугу, ворвалась в свою комнату и, хлопнув дверью, с разбегу плюхнулась на кровать, зарывшись носом в подушку. Достали! Не заплачу… не дождетесь!

Несколько минут я старательно уговаривала себя не злиться на этих… слов цензурных уже не осталось, но вроде получилось… И плакать из-за этих идиотов совсем не стоит.

Не стоит!

Ладони сжали подушку.

– Леди Анастасия, – голос Мары раздался на редкость неожиданно, – что с Вами?

– Ничего!

И чего она забыла здесь? Или прошла, пока я старательно себя успокаивала?

– Леди…

– Отстань!

Несколько минут в комнате царила тишина, потом вампирша присела на кровать и осторожно сжала мое плечо.

– Не плачьте. Не нужно.

– Почему они все так жаждут, чтобы я вернулась? – голос мой звучал глухо и почти обиженно.

– Потому что Вы нужны им. Они искренне беспокоятся за Вас.

Я резко села на колени, прижимая к груди подушку.

– Ну почему я?

Мара помолчала.

– Знаете, мне кажется граф к вам… испытывает нечто большее, чем считает.

– И поэтому… – я прикусила губу, не договорив. – Ему гарема не хватает? Тринадцать самых красивых. Тринадцать!

– Они не вы, – вампирша улыбнулась. – Девочки боготворят его, выполняют любое желание. Голод тела утолить легко, а душа?

Вздох скомкался.

– Научно доказано, что у вампиров нет души. А у Влада ее в минус второй степени, и совести у него нет!

Мара негромко рассмеялась.

– У повелителя и не должно ее быть.

– Не согласна. Хоть пару грамм, но должно!

– Ой, леди Анастасия, ему при рождении не досталось, – она легонько потянула из рук подушку. – Идемте, вам ванну ароматную приготовили. Это приведет вас в порядок.

– Не думаю.

– Зря. Вода успокаивает. Если пожелаете, сделаю вам массаж.

– Ладно, – и я позволила утащить себя в ванную.

Мара, вероятно, в чем-то права. А может, и нет. Только время рассудит кто прав, а кто виноват. Сдается мне, что и этот бой я проиграла. Обидно. Неужели Химера стала настолько слабой?

Едва шевельнулась дверь моей спальни, возвещая о приходе графа. Только он входил ко мне без стука. А еще аристократ, так его… Двигаться не хотелось, посему я, сунув руки в карманы джинс, так и осталась стоять, смотря в сумерки за окном. По стеклу монотонно бил сильный дождь. Тяжелые капли оставляли за собой мокрый след, который тут же стирался следующей. Выйти бы на лоджию, промокнуть до ниточки! Смыть все наболевшее и произошедшее! И нельзя.

– Стася, – вампир остановился за моей спиной, – Сантарион хотел помочь.

Ответ был равнодушным: – Я знаю.

– А ты его так неласково.

Я чуть сгорбилась.

– Не я начала драку, Влад. Я всего лишь защищалась.

Его руки осторожно легли мне на плечи.

– Стася, ты ему ребро сломала.

– Ему же хуже.

– Стась! – но я не стала дожидаться продолжения. – Влад, почему ты хочешь, чтобы я вернулась?

Ответил он практически сразу. Наверное был готов к этому вопросу.

– Придет время, и ты поймешь. Без тебя нет будущего.

– У кого? – мои брови насмешливо изогнулись. Жаль, что вампиры не отражаются. Нельзя увидеть его глаза. А вот он мои в отражении прекрасно видит.

Какие же у него руки сейчас горячие.

– У многих. Тебе еще нужно получить все шестнадцать колец.

– Не хочу.

– Захочешь.

– Значит ли это, что все предопределено?

– Нет. Не все, – чуть помедлив, он все-таки уткнулся носом в мою макушку. – Все предопределить не дано никому. Даже Краю.

– Вот как, – я на мгновение прикрыла глаза. – Хорошо. Я возвращаюсь.

– Что?!

– Что слышал, Влад, – я повернулась к нему и, чуть прищурившись, посмотрела в глаза, – я возвращаюсь.

Он сжал мои плечи.

– Тебе будет тяжело.

Я чуть прикрыла глаза – уж очень хотелось расплакаться. – Знаю, но я справлюсь.

– Справишься. Ты очень сильная.

Какое-то время мы так и стояли молча. Странная апатия царила в душе, но я точно знала – чувствовала, что пора возвращаться. Пора… или я вернусь, или они меня сведут в гроб своими попытками заставить меня вспомнить о бурной жизни оперативника. Сантарион своим нападением напомнил мне о долге перед ним. Он спас мне жизнь, и сейчас требовал вернуть долг возвращением на службу. От этого так просто не откажешься.

– Я рад это слышать, – Граф отстранился и вытащил из внутреннего кармана пиджака двухцветную цепочку. На ней болтался какой-то талисман. Вампир осторожно повесил цепочку мне на шею. Я едва по стойке «смирно» не встала. Даже руки из карманов вытащила.

– Что это? – я подняла талисман к глазам – две Давидовы Звезды, сплетенные в одну. Тонкие ободки были исписаны древнейшими заклинаниями неизвестной мне принадлежности. И самое интересное – два металла двух видов сплетались в нем – золото, белое золото, светлое серебро и червленое. Впервые вижу такое.

– Удостоверение Истребителя Шестого уровня. Выше тебе не прыгнуть.

– Шестой уровень? Истребитель? – я удивленно посмотрела на Дракулу. – Но это же фактически пропуск вседозволенности.

– Именно поэтому его дают очень редко. Ты всего лишь шестая. Официально. По всем мирам. Ну, то, что таких ребят называют Ликвидаторами с большой буквы, ты и без меня знаешь. Восьмого уровня еще никто не достиг. Зато есть один тип седьмого, но он стар и редко во что-либо вмешивается.

Я щелкнула по кончику одной из звезд: – И за что такая честь? – никакого трепета моя душа не испытывала, да и не собиралась, если честно. – Ведь я не стремилась к этому, да и Истребитель из меня посредственный.

– Не тебе судить. Это за все… ты заслужила, выстояв, – улыбнулся граф.

– Какой ценой. Нет, вампир, я выстояла только благодаря твоим усилиям.

– Я друзей так просто не отпускаю, – Влад чуть приподнял мою голову за подбородок, – а ты – больше чем друг.

– Любовница, – как-то это слово горько прозвучало. С горечью и сожалением, что допустила такое.

– Увы, руку и сердце предложить не могу, даже если бы хотел. Я же полумертвый.

– Тухнущий суповой набор мне точно ни к чему, – невольная улыбка скользнула по губам. Он прав. Между нами не может быть других отношений, да и этих-то не должно было быть. Но сделанного не переделаешь. Эти ночи из моей памяти уже никогда не стереть.

– Вот именно, Стас, – вампир был серьезен, – сделанного не переделаешь. Шамрах только свой не забудь взять из библиотеки. Ты… когда ты уходишь?

Я только плечами пожала.

– Хотела сегодня, вещей-то как таковых у меня нет. Собирать нечего.

Граф помедлил. – Выполнишь просьбу?

– Какую? – инстинктивно я напряглась. Мало ли…

– Останься на ночь. По своей воле…

Какое-то время я смотрела в потухшие глаза красного цвета.

– Ты так этого хочешь?

– Да, – он стоял почти вплотную. Стоял и просто смотрел на меня сверху вниз. Тоскует… странно, тосковать по человеку, по женщине. Подчинять силой почти каждую ночь и все-таки ждать момента, когда она будет принадлежать ему по собственной воле…

Дурдом.

Форменный.

Или фирменный…

– Я… – выдох, – останусь, – и шаг вперед. Прижаться к вампиру всем телом и ощутить стук его полуживого сердца. Ощутить его страх, что пошлю к чертям собачьим, а то и пристрелить попытаюсь! Обвить руками шею, прочувствовав горячий поцелуй до конца, коснуться языком клыков. Ощутить его тело, прижавшее к постели… Впереди долгая ночь. Рассвета бояться не приходится – здесь этого попросту нет. Этот мир принадлежит Тьме и ночи. И эта ночь – его…

Тихо… в спальне тишина, только дождь с упорством дятла долбится в окно, словно просит впустить. Я осторожно привстала, осматривая спальню, и «прислушалась» – рассвета еще нет. Выскользнув из рук графа, я принялась собираться – время уходить. Пора…

– Теплее одевайся, там прохладно, всю ночь дождь шел, – сонно сообщил мне вампир и в темноте сверкнули красные глаза.

– Знаю, – натянув водолазку, я принялась за обувь.

– Отсюда?

– Нет. С окраины, – вытащив из шкафа полупальто, я на секунду задержалась возле постели. – Спасибо.

– За что?

– За все.

Он сел и осторожно коснулся моей руки.

– Это я должен… – он помолчал и попросил. – Уходи быстрее. Я могу не выдержать.

– И чего ты во мне нашел? – и, выходя из комнаты, я услышала. – Женщину, – и уже мысленно: «Шамрах захвати…»

Ах да, сабля, дарованная самим графом много лет назад. Куда ни плюнь – сплошные символы! Чтоб им!

«Захвачу…»

До библиотеки я практически добежала, очень уж хотелось уйти. Вырваться из этого мира вечных сумерек. Хватит. Я и так задержалась здесь. Засиделась в этой темноте… Дверь распахнулась передо мной, и я замерла на пороге, отыскивая взглядом клинок. Мой Шамрах, Трилистник, загнанный в ножны, просто лежал на столике возле стены.

– Вернули… – то ли выдох, то ли мысль.

В несколько шагов я преодолела расстояние, и рукоять привычно легла в руку. Ножны с шорохом соскользнули, и по лезвию молнией проскочил странный блик. Машинально я крутанула свою игрушку, подбросила и вновь поймала. Слушается. Надо же, вообще-то не должен. Он не служит существам, в чьих душах раскол. Хотела бы я сказать, что это супер-пупер легендарный клинок, да вот… Хотя, в какой-то мере сабелька на самом деле легендарная, тем, что никакой избранный не таскал ее на поясе или спине. Просто не успел… Во всяком случае, три листа какой-то растительности на клейме вовсе не обозначает руку автора. Этот символ просто порядковый номер клинка. Всего их восемь. Мой – третий. Потому и зовется Шамрахом. Само по себе оружие замечательное, удобное. Только гарда странная, трехлистная. И закручиваются эти «листья» к лезвию, словно собираясь оплести его… Шаги в коридоре заставили меня отвлечься от оружия.

– Вы уходите?

– Да, Мара, – резким движением загнав клинок в ножны, я сунула его в свой излюбленный пространственный карман. Только после этого я повернулась. Вампирша, как-то сжавшись, стояла на пороге.

– Мне пора возвращаться.

– Хорошо, что Вы возвращаетесь, – она сделала несколько шагов вперед и остановилась. – Вы… Вы ведь не забудете меня?

Поравнявшись с ней, я остановилась и легонько сжала ее плечо. – Как можно забыть того, кто поставил меня на ноги.

– Это все Граф. Я только ухаживала.

– Не только он. Спасибо тебе. И не плачь… я еще вернусь.

– Правда?

– А куда я денусь? – я улыбнулась и быстро вымелась из библиотеки.

Спустя пару минут я уже покидала этот дом. Замок замком, но все-таки дом.

Дом, ставший мне больницей.

Дом, ставший мне пристанищем.

И все-таки дом, бывший мне тюрьмой.

Уходя – уходи, и я ни разу не оглянулась.

Нет смысла…

А я ведь так и не прибила плакат к родовому склепу Дракулы. В следующий раз прибью. Не забыть бы…

Темнота улиц быстро приняла меня, спешащую покинуть этот мир. Мне нужно на окраину. Не хочу, чтобы Влад просек, куда я собралась. Не нужно ему это знание. Мысли упорно крутились вокруг… нет, не Мары, почему-то привязавшейся ко мне, а ответа Влада… Нашел во мне женщину… Смысл двоякий, но подтекст, надеюсь, я поняла правильно. Честный ли был ответ? Скорей всего честный. Во всяком случае, мне почему-то хочется думать, что правды в нем больше, чем лжи.

Передо мной неожиданно выросла тень Стража, заставив резко остановиться:

– Назовите себя! – рокот голоса утонул в сумраке домов.

– Вы чего? С дубов попадали?

– Шадрина? – тень удивилась и улыбнулась – в темноте сверкнули клыки. – Химера. С возвращением. Простите, не признал, – он слегка наклонил голову в знак извинения.

– Не поняла.

Страж вздохнул и пояснил: – От вас злостью веет и грустью.

– Никто не виноват, что ты такой чувствительный, – не удержалась я от издевки. – Пропустишь?

– Конечно. Удачной охоты, Химера, – и Страж растворился в темноте.

– И тебе тихой ночи, – слова улетели в пустоту, но вампир их точно слышал. И вновь вперед. Мокрый асфальт ровно ложился под подошвы ботинок. Я глубоко вдохнула этот промозглый воздух и побежала. Только так и никак иначе. На ходу открыла портал и с разбегу «врезалась» в него.

ЧПОК!

Шутки, конечно, дурные, но мне очень хотелось проверить, способна ли я на хоть какие-то прежние выкрутасы. Еще как способна, раз все сработало… Под ногой хрустнула веточка, и я огляделась – вокруг шумела осень.

Золотая.

Величественная.

Осень, которую любили мы оба. Еще теплую, но уже чуточку прохладную.

Осень светлая, полная грусти.

Я стояла посреди березовой рощи. Золотит как дома…

Красиво.

Неудивительно, мы все-таки из одного мира.

Пройдя сквозь рощу, я остановилась и сразу же нашла, что искала – невдалеке находился трехэтажный дом, возле которого шумели-копошились трое детей. Надо же. Интересно, сколько лет для него прошло? Вот сейчас и выясню. Непросто было сделать первый шаг. Между нами пропасть в сотни заданий, между нами время и люди…

Шаг за шагом я приближалась к дому. Как бы то ни было, как бы я себя не чувствовала, как бы не хорохорилась, но мне нужно выговориться. Кому-то все рассказать, иначе я с ума сойду, а Кредо – лучший из слушателей. Перед ним нечего стыдиться своей слабости, он меня еще с курсантских времен знает. Потому что мой наставник.

Высказавшись, я хоть что-то смогу понять. Или он подскажет.

Заметив меня, дети окопались в куче листвы и носа не показывали. Шустрые какие. Я практически дошла до домика, когда на пороге появился Владис, Владис Фармэйн. Он же Кредо. Он же живая до сих пор легенда нашего отдела. Оперативник прежнего выпуска. Оперативник на пенсии.

Заметив меня, он прищурился и спокойно ждал, когда подойду совсем близко. А он не изменился, все такой же подтянутый. Разве что поседел еще больше, да морщин прибавилось.

– Настя.

– Дис.

Влад спустился с лестницы и крепко меня обнял: – Здравствуй, радость моя.

Уткнувшись носом в свитер, я ответила.

– Здравствуй, старший.

Он обернулся к дому и повысил голос.

– Эми, кофе завари, пожалуйста, Шадрина приехала.

– Настька?! – на порог моментально вылетела жена Владиса – Эмили. Статная русоволосая женщина. По светящимся глазам видно, что она счастлива. Радостно за нее, и завидно…

Вывернувшись из рук наставника, я шагнула к ней: – Привет.

– Бяка! Почему так редко в гости приходишь? – Эми, пользуясь присутствием мужа, а значит по шее я ей не дам, не успею просто, принялась меня отчитывать. – Обещала и на тебе!

Унылая мина, долженствующая означать, что мне очень стыдно, далась без труда.

– Работа, – настроение и без того паршивое.

– Отговорки!

– Эми… – тихо вмешался Владис, уловивший мой настрой, – про кофе не забудь. Мы на второй террасе посидим.

– Хорошо, – женщина мгновенно утихла и умчалась в дом, а напарник потянул меня в сторону. – Идем. Ты ведь не просто так пришла.

– Нет… выслушаешь?

– Выслушаю.

– Спасибо. Не знала, что у тебя трое, – я шла за ним. Позади дома была пристроена уютная веранда. Стекла открыты. Оконные проемы обвивал плющ. Вечно зеленое и вечно ядовитое растение.

– Один, – Кредо жестом пригласил меня присаживаться в любое кресло и негромко рассмеялся. – Насть, двое других – это внуки.

Я едва мимо кресла не села.

– То есть как? – и пришло понимание, как же мало я знаю теперь о собственном напарнике.

– Да вот так. Сын же вырос, женился. У него двойня родилась. Вот и нянчусь. Ну а мой… ну да, второй ребенок. Из меня же песок пока не сыплется. Эмили тоже не развалина. Да и временной континуум учитывай.

– Да не заметно, что сыплется, – с растерянностью ничего нельзя было сделать. – Как же я отстала.

Кредо всмотрелся в мои глаза:

– И глаза цвет поменяли. Сейчас больше желтизной отдает. Что случилось?

– Вот, – Эми поставила на стол поднос с кофе и печеньем и тактично испарилась.

– Что случилось, – я вздохнула. – Я теперь Истребитель аж шестого уровня.

Напарник покачал головой.

– Давай по порядку! Что случилось?

– Ты помнишь типа по имени Шон Эштон Дариан?

Кредо моментально вспомнил. Только уточнил: – Медвежатник и шулер по псевдониму Джейрос? Конечно. А что с ним?

– Он погиб, – и все… я рассказала все. И почему Шон оказался на обрыве, и почему я не успела. Как мне не дали покончить с собой, и как жестоко избили. Как вампир принялся меня возвращать… Абсолютно все!

Когда я закончила, то навалилось чувство опустошенности. Все. Сердце глухо молчало. Разум делал вид, что ушел по делам.

– Насть, – Влад после очень долгого молчания поднял на меня глаза. – Ты понимаешь, что с тобой сделали?

Я криво усмехнулась.

– Не понимаю, как он умудрился так притупить…

– Я не про Край. Я про Джейка.

– Понимаю, но не знаю, почему он решил от меня избавиться, – я запрокинула голову, рассматривая небо: – Хрен с ней, с постелью.

– Ему кто-то отдал приказ, – наставник помолчал, потом уверенно продолжил. – Кто-то, кого он не мог ослушаться… Насть, ты наверняка его хорошо знаешь.

– Вполне вероятно. Понимаешь, мне сейчас все равно. Я не очень хочу знать правду.

– Бедная моя, сколько же тебе пережить довелось.

– Да все нормально.

– Дай ладонь.

– Что?

– Ладонь левую покажи, – вновь повторил Кредо.

В ответ я молча протянула руку. Он долго изучал переплетение линий, потом нахмурился.

– Все очень непонятно, – Владис легонько коснулся одной из линии, – здесь не должно быть так, – он поднял голову, и в глазах мелькнула тревога, – эта линия у тебя шла раньше по-другому.

– Хочешь сказать, что кто-то изменил судьбу?

– Нет. Судьбу в принципе изменить невозможно. Самое странное – я не вижу здесь попытки самоубийства, – Наставник призадумался. – Будь осторожна, родная моя, в чьей-то игре ты – козырь. Причем, судя по происходящему – один из старших.

– Может, бросить все и уехать?

– А ты сможешь? – вопросом на вопрос. Так и надо, только так можно найти ответы в себе.

– Нет.

– Тогда держись. Рано или поздно все откроется. И лучше бы пораньше.

– Если в чьей-то игре я – козырь, то этот кто-то позаботится о том, чтобы я была во всеоружии. Если, конечно, не хочет проиграть изначально.

– Вопрос, – согласился Владис, и откинулся в кресле. – Сейчас тебе никто не даст на это ответ.

– В том-то и проблема, – чуть помедлив, я встала, так и не притронувшись к кофе. – Ладно, спасибо за все, но мне пора. Надо возвращаться, а то я так совсем раскисну.

– Не хочешь?

– Надо.

– Знакомо, – он поднялся вслед за мной. – Удачи, Настя. Если будет нужна помощь… – но я его перебила. – Нет, Владис, ты сам прекрасно знаешь.

– Знаю, но и ты просто знай.

– Знаю, – едва ощутимо коснулась губами его щеки. – Извинись перед Эми за меня.

– Конечно.

Вновь вихрь портала и знакомая лестничная клетка. Я… дома. Даже дыхание перехватило – я не была здесь очень и очень давно. Дом… горько. Не помню, закрывала я дверь или нет? Просто не помню… Да какая теперь уже разница? Воровать у оперативников третьего отдела – идиотов нет, а «гастролеров» свои же и пришибут за такие выходки… Ладонь мягко нажала на ручку, и дверь открылась. Все как обычно. Коридор, вешалка, полка для обуви. Моя квартира в чистоте и порядке. Только чувствуется, что здесь давно никто не живет.

– Арчи… – мой голос едва не сорвался, – Арчибальд, я вернулась. Выходи.

Тишина в ответ. Неужели ушел? Но куда?

– Хозяйка! – с воплем меня в грудь толкнуло что-то маленькое. Я отшатнулась, но на ногах удержалась. – Арчи!

– Хозяйка! – водолазка быстро намокла. Он плачет?!

– Ну что ты, – я осторожно обняла это маленькое существо и погладила по неприкрытой голове. – Не плачь.

– Ты вернулась! – он попытался меня обнять, но не получилось. Размеры не позволяют.

– Да, Арчи, вернулась, – хорошо хоть он не видит кривой улыбки.

Арчи действительно плакал. По маленьким щечкам стекали слезы. – Тебя же больше года не было!

– Знаю, – я двинулась на кухню. – Давай чаю попьем? Со сливками. Будешь?

Он только всхлипнул: – Буду…

Арчибальд действительно домовой. Потомственный. Безобидный, дружелюбный, иногда слабохарактерный, но очень недоверчивый. Он появился намного позже Дайкири. Арчи был найден мной на чердаке прежнего дома, где квартиру мою, через некоторое время, благополучно взорвали. Как посмеивался Иншеан: «всякую нечисть в дом тащишь». А чего? Арчи – домовой, а при такой работе случается так, что я неделями могу не появляться, и неделями появляться, только чтобы переночевать. Кто-то же должен присматривать за местом моего обитания и вещами. Да и уборку я не очень-то люблю. Никудышная из меня, в общем-то, хозяйка.

– Вот сейчас и попьем чаю, – сбросив пальто на кухонный уголок и усадив заплаканного домового на табуретку, я принялась заваривать один из своих любимых чаев. Чего там намешано – лучше не вспоминать – некоторые травы кое-кому ядом являются, но тонизирует он отменно. Шкаф открылся сам, и две чашки с блюдцами торжественно выплыли и опустились на стол. Туда же устремились ложки из ящика. Вот вам и помощь домового!

– Ты больше не уйдешь?

Обернувшись, я застала Арчи на краю стола. Он аккуратно вскрывал пачку печенья.

– Дом мертвый без тебя. Да и какой я домовой без хозяйки.

– Отличный домовой, Арчи. Уйти… Разве что по работе, – надеюсь, в этот раз улыбка у меня вышла не очень кривая: – Я возвращаюсь на работу.

Домовой внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, шучу я или нет, потом заворчал, скрывая радость. – Опять начнутся сигареты, пиво, ранения и драки. Опять в больницу проникать придется! Да передачи тебе носить!

– Что поделать, – я аккуратно поставила чайник на стол, – сама выбирала. С другой стороны – если б не работа, я бы тебя не нашла.

– Да. Садись, – Арчи пододвинул ко мне чай.

Усевшись на стул, я еще раз оглядела кухню – так странно возвращаться туда, куда не планировал возвращаться вообще. Это слово «дом». Он здесь… Чай непривычно обжег горло. Я отвыкла от этого вкуса.

Черт! Надо отвлечься! Чем угодно, иначе расплачусь: – Что у нас вообще тут творится?

– Все тихо. Несколько раз заглядывал твой Босс.

– Антуан?

– Не, – Арчи схрумкал печенье и уточнил. – Иншеан.

– Чего это он?

– Не знаю, молоко приносил. И просил не уходить.

Сердце пропустило два удара:

– Что?

– Просил не уходить, пожить без тебя.

– Он… – вопрос дался с трудом, – не объяснял почему?

– Сказал, что рано или поздно ты вернешься, – Арчи подозрительно на меня уставился. – Он знал, где ты?

– Да он сам же меня туда и отправил, чтоб… – я осеклась на полуслове – если Босс просил не уходить и подождать, значит, он знал, что я вернусь. Мысли заметались с немыслимой скоростью – знал, что вернусь.

Знал! По логике – этого знать никому не было дано. Если бы не Дракула – я бы не вернулась. Сговор? Или четко спланированное действие? Может ли Инш быть тем неизвестным, кто рассчитывает сделать из меня козырь?

Вполне…

Я ведь до сих пор не знаю, кто он и откуда. Пределы его сил мне тоже неизвестны. Покажите мне в нашем дурдоме того, кто знает, и я вытрясу из него правду. Когда оклемаюсь и сдам все нормативы. А я их сдам!

Домовой встревожился: – Хозяйка, что с тобой?

– Все в порядке. Задумалась, – я встала. – Приберешь?

– Конечно. Ты на работу?

– Да, заберу удостоверение, покажусь на глаза Иншеану и вернусь, – нехорошие выводы, но… как там говорил Шэ Холмс? Отбросьте банальные версии, оставив самую невероятную, и именно она и окажется правдой. Так что буду иметь в виду. Стоит присмотреться к нашему БигБоссу повнимательнее. Желательно так, чтобы он не обратил на это внимания. Не хочу становиться участником еще одной необъявленной войны.

Немного замявшись в коридоре, я все-таки вошла в спальню и прошла к комоду. Взгляд замер на закрытой черным платком рамке с фотографией. Рука медленно, очень медленно поднялась и сбросила шелк платка с рамки. Под ней была единственная фотография… наша фотография. По некоторым причинам мы не фотографировались вместе. Зачем? Все лучшие воспоминания в памяти и сердце. Да и наша работа диктовала свои правила. Этот снимок – исключение. Ладонь дрогнула, когда рамка оказалась в руке – Шон был в одежде арабского шейха, с закрытым лицом, только синие глаза искрятся смехом. Я сидела рядом – в костюме наподобие арабских танцовщиц. Лицо полускрывала тонкая вуаль. Сзади нас сверкали струи фонтана дворца эмира…