Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Кристин Алишева
Ликвидатор

Часть первая
«Вернуть живой любой ценой»

Мир, расчерченный на клетки —

Чёрный, белый – где граница?

Кто начнёт? Пожалуй, пешки.

Шаг вперёд, и мир двоится.

Ти-Кей-Ти. «Игроки»

В кабинете было сумрачно. Последние лучи заходящего солнца тщетно пытались осветить все помещение, но даже их отчаянной попытки хватило лишь, чтобы «выхватить» край стола и кусочек картины, висевшей на стене. Сумрак не желал уступать свои права, трепетно оберегая покой… Едва слышно шумел системный блок, создавая звуковое сопровождение светящемуся монитору. Хозяин кабинета, темноволосый мужчина, лет тридцати, внимательно изучал лежавшие перед ним документы. Создавалось впечатление, что темень ему не помеха. Собственно, так оно и было – свет как таковой не был предметом первой необходимости… Совершенно неожиданно темнота возле двери стала особенно густой, вязкой, словно кто-то старательно заворачивался в покрывало тьмы, стягивая ее к себе со всех углов.

– Иншеан Мирту Кириллош, – прорезал темноту мужской баритон.

– С чем пожаловал, Влад? – владелец кабинета оторвался от изучения бумаг и взглянул на возникшего гостя. Его нисколько не удивило такое появление. – Граф Владислав Цепеш Дракула.

Сочтя дань традиции приветствия отданной, гость, с интересом оглядываясь, прошелся по кабинету, словно был тут впервые, и устроился в дальнем кресле, в самом темном углу – темный силуэт на фоне темного кресла. Только едва светятся две красные точки, обозначающие глаза. – Ее надо вернуть, Инш. Ее надо вернуть.

– Думаешь? – поднял брови тот, но в этом жесте не было и намека на удивление.

Оба давно знали ответ, но разговор тоже был данью традиции.

Оба не знали, кто из них на самом деле прав.

Оба не могли решить, как поступить дальше.

Не могли решить эту проблему больше года.

– Знаю, – качнул головой Влад, – в том-то и дело, что знаю. Думаешь, от этого легче?

– Я тоже знаю, – вздохнул Иншеан, – но не имею на это права. Я сам не дал ей спасти. О чем тут еще говорить?

– Зато я имею такое право, – криво усмехнулся Цепеш, едва-едва обнажив кончики клыков. – И Край.

– Край разве заинтересован? – Кириллош сцепил руки перед собой, уперев локти в стол, и внимательно посмотрел на давнего знакомого. В темных глазах странного оттенка на секунду вспыхнул зеленый огонь.

– Девочка нужна ему, и нам она нужна. Очень нужна. Поэтому прошу – дай разрешение.

– Боль? – в голосе хозяина кабинета проскочило что-то странное.

– Да, иначе она загубит себя. Как ушла в это, так и надо возвращать. Иного пути для нее нет. Она изначально не обычный смертный.

– Ты проследишь?

Влад плавно поднялся из кресла и скользнул к столу: – Я сам все сделаю.

– Так жаждешь обладать ею?

Вампир пожал плечами: – Почему бы и нет? Раз уж подворачивается случай совместить приятное с полезным.

– Сколько меток потребуется? – Иншеан откинулся в кресле, оставив вопросы этики на «потом», которое могло и не наступить. – Одна у нее уже есть.

– Еще две, – отозвался Влад. – Еще две максимум.

Кириллош прокрутил в голове возможные варианты, и поинтересовался:

– Она с ума не сойдет от такого?

– Я этого не допущу. Как не допущу и того, что она станет одной из нас. Так что? – граф оперся о столешницу.

– У тебя есть мое разрешение, – немного помолчав, сказал Иншеан. – Только не переборщи.

– Постараюсь.

– Тогда удачи, – кивнул тот.

– Я немедленно отправляюсь, – и Влад просто растворился в воздухе, мгновенно разогнав возникшую вместе с его появлением темноту по углам, где она вновь застыла, охраняя покой этого места.

Хозяин кабинета немного помедлил, потом открыл ящик стола и вытащил жетон армейского типа, на котором был выбит порядковый номер под гербом третьего отдела знаменитого Агентства и слова присяги: «Раз данной клятве – измены нет!»

– Ты должна вернуться, девочка моя, должна! – голос почему-то дрогнул. – Боль – это все, что тебе осталось.

Жетон только тускло сверкнул в ответ…

Глава 1

Унылое помещение подвального туалета: обшарпанные стены, освещение – минимум ламп из имевшихся в наличии. В общем, все это навевало острые приступы клаустрофобии и отвращения к реальности…

Навевало бы…

При условии, что я вообще хоть что-то подобное могла почувствовать в этой жизни, но я не чувствовала. Окружающее мне было глубоко по фигу. Я не жила, я просто существовала…

Плеснув себе в лицо холодной воды, я подняла взгляд на поцарапанное и грязное зеркало – на меня смотрела уставшая женщина без грамма косметики на лице. Глаза потухли, счастливая улыбка давно забыла путь к губам, морщинки появились. Неровно обрезанные волосы собраны в неаккуратный хвост. Зачем я живу? Почему я до сих пор не умерла? Не знаю…

Шон…

Боль все же стихла, но я не могу забыть его. Не могу! Не могу забыть последнее мгновение, перед тем как он сорвался в пропасть. И я не смогла ему помочь.

Не успела…

Долгое время я искала его, надеясь, что он, как всегда, выкрутился, но нет. Жизнь это жизнь. Лучше бы погибла я! Но покончить с собой мне не дал БигБосс, насильно отправив сюда. В отряд ликвидаторов этого богом забытого мира – Санса, в его столицу Сас-Диа.

Одно слово – окраина. Дикие миры, где полно всякой дряни и где очень мало хорошего… В какой-то мере Кириллош был прав. Тут очень доходчиво и быстро втолковали, что моя жизнь мне уже не принадлежит. Раз попал сюда, то обязан подчиниться более сильному. И я подчинилась, не желая бороться, не имея на это сил…

Жесткий удар вновь пришелся по лицу. Голова мотнулась, и капли крови упали на грязный заплеванный пол.

– Усекла?

С навалившимся равнодушием я наблюдала, как на пол капает кровь.

– Не слышу!

– Да. Я поняла.

Не хочу пережимать переносицу. Пусть… Только вытереть тыльной стороной ладони разбитые губы. Он не убьет. Наверное… Иначе меня сюда бы не отправили.

– Вот и умница. Вставай! – мою тушку рывком поставили на ноги…

С тех пор потянулись однообразные дни и ночи, похожие друг на друга как близнецы. Уничтожение всяких тварей, погони, облавы, короткий сон, чтобы совсем не упасть от переутомления, и вновь охота. Когда время суток определяешь исключительно визуально, когда нет времени остановиться, передохнуть и выпить чашечку кофе. Когда работаешь на пределе! Вот такой бешеный темп во время разгула нечисти. В другие дни поспокойнее. В такое время днем мы в основном предоставлены своему досугу. Я долго привыкала к этому ритму жизни… ничего, привыкла. Человек, когда ему не очень хочется жить и хочется опустить руки, может привыкнуть ко всему. Абсолютно ко всему! Солнце для меня стало тусклым. Да, я что-то читала, чем-то вроде как интересовалась, когда-то даже играла в бильярд, создавая видимость нормальной жизни, но это была всего лишь игра на публику. Чаще всего я сидела на балконе и тупо смотрела в линялое небо. Оно почему-то всегда здесь было таким в безоблачные дни. Да и не хотела я большего…

Просто не хотела…

Как же я мечтала не успеть ударить первой, не успеть защититься, но везение и подготовка – рефлексы, вбитые едва ли не в подкорку, сказались и тут – поднятые зомби, вампиры и оборотни ни разу не зацепили всерьез. Меня успевали вытащить. А может, нечисть просто чувствовала во мне что-то родственное. Ну да, я же, пусть и бывшая, но все-таки Химера, стихия воздуха, микроскопическая – под лупой не разглядишь точно – часть абсолюта. Тоже своего рода нечисть. С вампирами и того понятнее – метка Мастера. Граф сам напоил меня своей кровью, по ощущениям – сотни лет назад. Всего два глотка, в результате чего я чуть не окочурилась, но этого хватило…

Захват был болезненным. Вампир рывком запрокинул мне голову, разжимая челюсть и прикладывая к губам специально порезанное запястье. Оттолкнуть не могу, даже пошевелиться и то проблема. Судорожно сглотнула, чтобы не захлебнуться. В горле моментально запершило. Желудок содрогнулся от вливаемой чужеродной крови и попытался выбросить все обратно. Не вышло.

– Зря сопротивляешься, – голос почти спокойный, только напряженные нотки проскакивают. Ему тоже нелегко удерживать меня в таком полувыгнутом состоянии.

Все, что удалось сделать в ответ – булькнуть и вновь сглотнуть.

Уже теряя сознание, я подумала, что теперь на одного вампира в третьем отделе станет больше. Вот БигБосс обрадуется! Почему-то я была уверена, что вернусь в Агентство в любом случае…

Именно поэтому нечисть меня побаивалась, считая чем-то вроде полукровки. Ну да! Я же могла их почувствовать, но и только. Именно поэтому Джейк, командир шестого отряда ликвидаторов этого города, не трогал меня больше.

Не прикасался…

Не причинял боль.

Не стремился заставить захлебнуться от собственной крови…

Прекрасно сознаю, что смалодушничала, отказавшись от повторной попытки самоубийства…

Неприятные воспоминания прервались от тонкой трели чувств.

Опасность!

Я едва удержала себя от резкого разворота – за спиной кто-то был, но в зеркале никого, если не считать меня, не отражалось. Ясно. Не отражаются у нас вампиры и еще кое-какая мелочь, но за моей спиной здесь и сейчас вампир. Вампир! В женском туалете. Приплыли… Как он прошел, что я его только сейчас ощутила? Значит, Мастер. Причем, именно ОН.

Не знаю, как получается принадлежность к одному из двух полов определять так быстро.

Запах?

Вряд ли…

Может, кровь вампира?

Вероятно.

По моим ощущениям этому кровососу уже давно за восемьсот лет. Даже не чувствую точно насколько. И откуда этот мастодонт в нашем городе взялся? Я про него не слышала еще. Мастеру города и то всего около девятисот всего, да и нет у него привычки шататься по женским туалетам подобных забегаловок… Вновь наклонившись над раковиной, я плеснула в лицо еще одну порцию холодной воды. Алкоголь в крови стремительно расщеплялся, подгоняемый пинками адреналина. Успею дотянуться до пистолета за поясом, когда буду разворачиваться? Или не успею? И почему он не нападает? Значит, пришел не за мной, иначе не стал бы ждать – уже напал бы. Впрочем, если за мной – пусть. Не буду дергаться. Надоело… Промокнув лицо платком, я повернулась и встретилась взглядом с незваным гостем. Он стоял в двух метрах от меня.

Вампир.

Мастер.

Из высшей касты…

Просто стоял и, не мигая, смотрел на меня. Ничего отталкивающего в его внешности не было, наоборот – странная резковатая красота притягивала. Темные волосы, бездонные карие глаза, элегантный костюм-тройка, сидящий на фигуре без единого огреха. Не джинсы и свитер, как предпочитают большинство, а именно костюм. Во всей позе чувствовался налет аристократизма. И что этот аристократ здесь забыл? Игра в молчанку длилась всего ничего, после чего я сделала шаг вперед. Вампир не двинулся с места. Почему?

– Я уже ухожу, – коротко бросила я, направляясь к выходу.

– Нет, Анастасия, – спокойно отозвался он, чуть склонив голову, но по-прежнему стоя на месте, – сейчас ты никуда не уйдешь.

Анастасия?

Откуда он…

В следующую долю секунды все смазалось, я едва успела выставить руки под обрушившийся на меня сокрушительный удар, – знаю, что глупо, так и руки сломать недолго, но руки не челюсть, заживает быстрее, – но это не спасло от полета в дальний угол. Вампир сильнее человека. Полет продолжался недолго – на моем пути встала стенка туалетной кабинки. Черт! Дешевая забегаловка, а стенки туалетные такие прочные. Воздух из легких от столь яростной встречи исчез, я сползла на пол и согнулась от боли. Больно…

Скула горит огнем от хорошо рассчитанного удара.

Сквозь боль пробивались простые мысли.

Откуда он знает мое имя?

Откуда…

Больно…

Потому что мы с ним знакомы.

Я его знаю.

Знаю!

С некоторым трудом я все-таки поднялась на колени, опершись на руки. Запястья хрустнули, и по телу прошла волна острой боли. Эта боль заглушила и «вопли» ушибленной спины, и горевшую скулу, и бока… да и всего остального, чему как следует досталось в ходе этого краткосрочного полета с последующей жесткой посадкой. Славно приложил, ничего не скажешь. А всего-то в пол силы ударил. Если не меньше.

– Нам надо поговорить, Стася, – кровосос присел рядом со мной и приподнял голову за подбородок, ловя затуманенный болью взгляд, – нам надо серьезно поговорить.

– Нам не о чем с тобой разговаривать, Влад, – утомленная постоянным напряжением память все же соизволила сообщить мне имя этого Мастера. Граф Владислав Цепеш Дракула собственной персоной. Зачем-то пришел по мою пропащую душу… Да, моя память это что-то необъяснимое сейчас. Сама ведь попросила Босса изолировать ее, когда поняла, что выхода нет – я просто не выдержу. И теперь что-то помнила, что-то – нет. А если приходило что-то из прошлого, то вспоминала с трудом. Я не могла забыть все до конца!

Не могла.

Иншеан дал мне шанс, о котором я так просила, но до конца до сих пор не использовала.

Я боюсь потерять самое ценное, что у меня еще осталось.

Я боюсь потерять память о Шоне, но не боюсь потерять жизнь, хоть и покончить с собой теперь не могу. Парадокс…

– Есть, поверь мне, – он улыбнулся. – Есть.

Теплые пальцы почти ласково пробежались по виску и все… темнота.

Зачем ты пришел, Влад?

Зачем?

Что тебе от меня нужно?

Ветер… В листве шумит легкий ветер. Именно эта мысль была первой, когда я пришла в сознание. Листва? Ветер? Где я? И запах… так пахнет только летний лес, дурманя, зовя за собой. Открыв глаза, я обнаружила, что в небе надо мной просто нереально яркие звезды. Звездная ночь. Значит, завтра будет теплый и ясный день. Куда этот кровосос меня притащил? Сколько времени прошло?

С некоторым трудом сев (спина ощутимо побаливала), я обнаружила себя на какой-то лесной поляне. Земля была теплая. Жаль, простудиться не получится. Загнуться от насморка тоже неплохой вид самоубийства.

– Очнулась, – рядом из ниоткуда возник Дракула и поинтересовался: – Как голова?

– Болит, – буркнула я, потирая виски. Кровь стучала в висках не хуже отбойного молотка. Скула побаливала, запястья – нет.

– Пройдет, – он покачал головой. – Химера, неужели ты не понимаешь, что губишь себя?

– Я не Химера! – отрезала я резко и, поморщившись от накатившей боли, упрямо продолжила. – Я всего лишь рядовой ликвидатор. Химера умерла!

– Посмотри, в кого ты превратилась… – Граф словно и не слышал моей фразы. – Синяк вон на скуле – мой удар пропустила. Раньше ты не допустила бы этого. Косметикой совсем не пользуешься. Я не спорю, ты весьма привлекательная женщина, но и совсем забывать про себя нельзя!

– Влад… – начала я, но вампир опять меня не услышал. – А ты забыла! Положила жизнь на алтарь скорби…

– ВЛАД! – голос сорвался на крик. Граф осекся и посмотрел на меня. – Что?

– Химера погибла! Неужели неясно?

Дракула едва уловимо изменился в лице, в темноте ярко полыхнули кроваво-красные глаза, и я покатилась по траве от мощной оплеухи. В глазах потемнело, хотя, казалось бы, куда уж больше. Ушибленная скула взвыла – удар вновь пришелся на нее. Лучше добей, Влад.

Добей…

Все равно ты ничего сделать не сможешь.

Только спустя долгих пять минут в глазах просветлело, и я обнаружила, что вампир крепко держит меня за плечи и внимательно смотрит в глаза:

– Еще раз скажешь, что Химера погибла – убью! Слышишь? – он встряхнул меня. – Убью!

– Скажу, – отрезала я, содрогнувшись от его злости, просто физически накатывавшей на меня, – ибо это правда. Сделай милость – избавь миры от моего существования.

– Глупая ты, глупая! Единственная Химера, которая на самом деле погибла – это Валерия, твоя предшественница. Да и то, она погибла в бою. Ты так сильно хочешь умереть? Только честно.

Я отвела взгляд: – Да, хочу. У меня не хватает сил покончить с собой.

– Ты слишком любишь жизнь, Стася, – Влад мягко улыбнулся. – Вспомни, из каких переделок ты выходила живой.

– Это все в прошлом. Не хочу возвращаться, Влад, – я закрыла лицо руками. – Не хочу! Я очень устала, умереть мне не дадут, убить пока тоже никто не смог.

– Анастасия, – он отпустил меня, – или ты сама возвращаешься, или тебя возвращаю я. Учти, церемониться не буду. Однако в этом случае у тебя будет две моих метки. Ты знаешь, что это значит?

– Отстань, – теперь уже я не желала его слушать. – Уйди! Какое тебе дело до меня? Какое тебе дело до бывшего оперативника?

Вампир как-то странно хмыкнул в ответ на тираду:

– Ты нужна в другом мире больше, чем ты думаешь. И люди в тебе нуждаются. Ты приняла присягу, помнишь? «Раз данной клятве – измены нет!»

По сердцу резануло болью. Я ведь действительно нарушаю ее. Но почему, черт возьми, не могу…

Потому что…

Я сама ступила на этот путь.

Давно…

Сразу по окончании Кадетской Школы. И присяга была принята осознанно.

– Ты возвращаешься?

Я молча покачала головой. Пусть стану клятвопреступницей, но не вернусь. Рано или поздно меня все-таки кто-нибудь убьет, и я уйду из этого мира навсегда. Вероятно, увижу Шона…

– Значит, твой ответ «нет»? – педантично уточнил он.

– Да, мой ответ – нет! Я не хочу возвращаться! – инстинктивно я сжалась, ожидая очередного удара, но его не последовало.

– Что ж, – Влад поднялся, – это означает, что теперь ты не в силах помешать мне, – его шепот ветром скользнул по моей щеке, заставив вздрогнуть. – Завтра ночью жди, – и он исчез, просто растворившись в окружающей темноте.

Я не хочу возвращаться!

Не хочу…

Мысли стали какими-то тягучими, на меня навалилась странная тяжесть, заставившая вновь опуститься на траву – к черту все! Спать. Сопротивляться не буду – устала. Дайте умереть спокойно!

Но эти слова ушли в никуда, если Цепеш за что-то брался, то почти всегда побеждал…

Клинок свистнул возле уха, едва не оттяпав мне оное, и вонзился в стену. Спустя секунду он выдернулся и сместился к моей груди. Блок. Два лезвия столкнулись, и я закусила губу, отдача прошлась по запястью, принося садистское удовлетворение от выдержанного удара.

– Неплохо, – граф осклабился, обнажив клыки.

– Издеваешься?! – во мне клокотала злость, но я старательно подавляла ее. Нельзя, она мне помешает. Вампиру злость только на руку. Мой клинок сверкнул молнией в атаке, но был безжалостно остановлен и отброшен назад. Я отшатнулась к стене. Черт меня дернул не доучиться «клинкомашному» делу. Ей-богу, по возвращении одно колечко потрачу на фехтование, а то позорище – оперативник третьего отдела и так хреново фехтует.

– Нет, что ты, – он снова ухмыльнулся и атаковал, – просто наслаждаюсь.

– Чем? Черт! – клинок был жестко вырван из моих рук и отброшен в сторону. Лезвие скользнуло в опасной близости от моей шеи, заставляя отступить к стене. Я проиграла…

Глава 2

Сквозь сон послышался какой-то стук. Стучали по деревянному. Уроды какие-то. Ночь, а они ремонт затеяли! Пошли все к черту! Укрывшись одеялом с головой, я устроилась поудобнее. Спать. Часов двадцать.

– Стас, – мужской голос звал именно меня. И чего им не спится?!

– Стас! Просыпайся! – на моем плече сомкнулись чьи-то сильные пальцы и встряхнули. – Да проснись ты!

Ну, кому я там еще понадобилась? Какая сволочь в квартиру вперлась? Вот чего он?

– Отвали! – я попыталась заползти под подушку.

– Стас! – меня несколько грубовато вытряхнули оттуда и заставили сесть. – Ну и перебрала же ты вчера, подруга! С чего ты так упилась?

Я нехотя открыла глаза и сфокусировала взгляд на разбудившем меня мужчине. Темные с проседью волосы, серые холодные глаза, резко очерченный подбородок, еще больше изуродованный рассекавшим его надвое шрамом. Спустя пару секунд сознание все же узнало его – Джейк. Командир шестого отряда ликвидаторов. Мой непосредственный начальник и один из лучших капитанов. Правда, бывший преступник, но тут других личностей в отрядах ликвидаторов практически не водится. Либо бывший преступник, убийца или маньяк, либо за что-то крепко провинившийся. Этот мир становится новым домом для таких вот изгоев, которыми и комплектуют эти отряды. Погибнешь – невелика потеря, выживешь – так хоть пользу принесешь! И ведь приносят. Назло другим матерые преступники выживают. Джейк как раз из таких вот, матерых. Он – бывший убийца, один из тех немногих, кто знает истинную причину моего пребывания здесь, и знает, кем я была. И именно Джейк первый месяц удерживал меня от суицида. Иногда болью, иногда кровью. Крепко мне от него доставалось первое время.

Очень крепко…

– Перебрала? – тупо переспросила я. Секундочку, я же вчера вообще не пила! Одна бутылка пива не в счет. Я помню, как спустилась вниз умыться и… а вот что было дальше? Не помню. Что-то в туалете произошло? Но что там могло произойти? Что?

– Еще как! – подтвердил командир, открывая шторы. Яркое солнце залило комнату, заставив меня поморщиться – не люблю, когда солнце так вот жизнерадостно светит. – Тебя вчера качало как незнамо что, когда ты уходила! Как домой добралась?

– Не помню, – я встала, заматываясь в тонкое одеяло, ибо спального костюма – футболки и тренировочных – на мне почему-то не было. – Видимо, подвез кто-то.

Джейк подошел ко мне и, взяв за подбородок, развернул к свету.

– И подралась с кем-то. Ну-ка. Кто тебя так?

– Не помню я, – сопротивляться было бесполезно. – А что? Так заметно?

– Да не очень, – он отпустил меня и хмыкнул. – Так, слегка. Вечно у тебя какие-то новости.

Я только равнодушно пожала плечами.

– И чего ты с утра приперся? Дал бы поспать.

– Не сейчас. Дело есть.

– Что, опять трупы неизвестно кем притащенные? – я поморщилась. Подобные прецеденты уже случались. Не далее как несколько месяцев назад под двери штаба нашей команды были притащены четыре вусмерть изуродованных тела с запиской, в которой содержалась угроза, мол, и вы там все будете. Мы тогда с ног сбились, устраивая поголовные зачистки без деления на правых и виноватых. Потом вампиры охотились на нас, что тоже тихо не прошло. Повторения никто из нас не хотел. Весь город на ушах стоял, а мы потом недели две отлеживались и «зализывали» раны. Как мы тогда выжили и сами не понимали…

– Бог миловал, – Джейк оглядел мою задрапированную фигуру. – Кстати, детка, у тебя какое-нибудь вечернее платье есть? Желательно не вызывающее.

Сонное настроение сменилось недоумением: – На фиг?

Впервые со дня моего пребывания здесь всплыл подобный вопрос. Я действительно забыла про юбки и платья – не то чтобы ходить было некуда, просто не хотелось. Смысла не было. Джинсы, брюки, рубашки, свитера вот и все. Мне не для кого было наряжаться, а для себя – незачем.

– Мы приглашены, – Джейк протянул мне пригласительный билет. Плюхнувшись обратно на кровать, я принялась изучать этот кусок мелованной картонки. Из всего написанного и нарисованного становилось ясно, что в открывшемся недавно клубе «АнТиН» сегодня вечером состоится вечеринка по случаю уничтожения третьим отрядом ликвидаторов двух мощных вампиров уровня Мастеров.

А, да, припоминаю, это произошло где-то в ближайшем пригороде, куда эти вампиры зачем-то приперлись из соседнего города. Как приперлись, так и рассыпались в прах. Никто ж не думал, что третьему отряду взбредет в голову приехать туда на пикник именно в это время. Оружие взяли просто «на всякий пожарный», который и случился… Взгляд равнодушно скользнул по приписке, что форма одежды вечерняя, приглашены все ликвидаторы. Дежурным назначается первый отряд. Если так все официально, то ночь должна быть тихой. Первый отряд один из злейших и жестоких. Там просто маньяки какие-то, начиная с командира, Грэга.

– А кто организатор? – я бросила приглашение на кровать.

– Босс! – командир многозначительно воздел палец к потолку и, абсолютно правильно интерпретировав выражение моего лица, констатировал. – Значит, нету.

– Да откуда ж ему быть-то? – я покрутила пальцем у виска. – Не на курорт приехала!

– Не вопи! – он мотнул головой. – Тогда так, собирайся и дуй в «Марго», к Донэрти! Чтоб вечером была как конфетка! Усекла?

– Не хочу.

– А мне плевать, что ты не хочешь, – в голосе командира проскочила сталь. – Поняла? Сказано быть всем, будут все! Даже если придется тебя силой волочь! Ты же не хочешь повторения.

Меня едва не передернуло, но я смолчала. Больше быть избитой так жестоко мне не хотелось. Хватило того по уши.

– Вот и умничка, – он положил на прикроватную тумбочку какую-то черную коробочку. – И вот это не забудь!

– Что там? – без особого интереса поинтересовалась я, вновь поднимаясь с кровати.

– Официальные символы ликвидаторов.

– Как скажешь, Джейк.

– Детка, все будет хорошо.

Криво улыбнувшись, я отправилась заниматься водными процедурами. Вечеринка так вечеринка. С Джейка ведь действительно станется вновь меня избить. Убить не убьет, но дебильного лежания в больнице, в ожидании пока все заживет, мне не надо. Ладно, глядишь, удастся сбежать оттуда пораньше. Не люблю я этот шум. Сколько помню – таких обязаловок не было еще ни разу. Конечно, Мастеров убивали не каждый день, но и особой гулянки по такому поводу не намечалось. Отличившимся давали премию и неделю отпуска где-нибудь на курорте в этом мире, остальным сообщали, но и только… А тут вдруг вечеринка. Да еще при параде! Не иначе как отцы города будут вещать о том, как много сделали для жителей ликвидаторы и как распоясалась нечисть. Угу, расскажите вы ей, называется… Нечисть бузила всегда. Когда не было Мастера Города, то кровь лилась рекой. Наших сил едва хватало, чтобы как-то удержать их. Даже первый отряд черта-с-два сделать мог. Нас все-таки меньше, нежели этих полумертвых. Для тренировки ликвидатора требуется гораздо больше времени, нежели для обращения человека в вампира…

И хотя вампиры – не подданные Мастера Города как таковые, то есть не все находятся у него в подчинении… В принципе, половина вампов в сем городе – вольные охотники. К чему я это? А, да. К тому, что Мастер все равно в курсе, что и как происходит на его территории. Не до мелочей, но все же. Так что Главный Вампир Города – это своеобразный стабилизирующий фактор. Что-то вроде буфера… Другой разговор, что и с вольными особями разговор ведем иначе. Многие достаточно долго живут и хотят жить дальше, никому не мешая. Из таких получаются неплохие информаторы. С некоторыми мы на ножах и при случае будет убийство – двум не выжить, с некоторыми соблюдаем вооруженный нейтралитет. Они не кусают кого ни попадя, а мы не убиваем их с особым цинизмом и жестокостью при малейшем намеке на присутствие. Рамки у таких договоров очень расплывчатые. Однако, и ликвидаторы, и кровососы прекрасно понимают, что допускать войны нельзя. Неизвестно, чем все закончится. И только одно ясно абсолютно точно – победителей не будет! Будет много жертв и будет много крови. Очень много… Цена победы измеряется исключительно в жертвах, что бы там ни говорили…

Вернувшись из ванной, я обнаружила, что Джейка нет. Странно, что он так быстро ушел. Пришлось собираться. Выходной, а он меня разбудил. Черт бы его побрал вместе с боссами!

Салон «Марго» занимал последние два этажа огромного элитного торгового центра. Его владельцем, в смысле владельцем салона, но не исключено, что и всего комплекса, был один из… даже не знаю, как сказать-то грамотно. Скажем, один из тех, кто снабжает нас и вооружением, и некоторыми предметами как личного, так и общего пользования, вроде машин и компьютеров в штабе. Конечно, он был бы не против, если бы все и всё покупали (нам вообще заоблачные скидки предоставляются – реклама-то какая!) здесь, но многие ликвидаторы этот факт старательно игнорировали. Появлялись, как положено по договоренности, раз в месяц, и то старались сократить свое пребывание в «Марго». Ну, не лежала у нас душа таскаться по салону красоты. Нам бы после охоты отоспаться спокойно… Я толкнула дверь и вошла в комплекс, с головой окунаясь в эту шумную атмосферу. Будний день, а тут так людно.

– Не стой на дороге! – меня едва ли не толкнули, заставив невольно шагнуть в сторону и остановиться. Мимо проплыла какая-то женщина в небрежно наброшенном на плечи норковом манто. За ней семенил мужчина, удостоивший меня взгляда побитой собаки. Какое-то время я смотрела в спину этой дамы, слушая ее бурчание на тему размножившихся как кроликов плебеев и равнодушно прикидывая – ломануть ей шпильки на туфлях или превратить норку в лысого зверька «песец натуральный» – на это сил у меня достанет, но решила, что связываться не буду. Не для скандалов моя светлость сюда пришла. Придя к такому неоднозначному выводу, я все-таки свернула с главной дорожки в сторону боковых лифтов. В центральные – вечно толпа, а по лестнице подниматься… Нет, я понимаю, что полезно, но как-то лениво. У меня все-таки выходной. Набегаюсь еще по лестницам…

Лифт был полупрозрачным, чтобы пассажиры наслаждались открывающейся им панорамой. Пока он поднимался, я раздумывала над вчерашней ночью. Окружающая панорама меня как-то мало занимала – не в первый раз тут. Самое противное – я ничего не помнила из вчерашнего вечера и ночи. Не помнила, как добралась домой.

Не помнила, с кем подралась.

И самое главное – я не помнила, как ушла из бара.

Это все можно легко объяснить, если бы не одно «но» – у меня нет привычки напиваться до «состояния нестояния», если я и бывала в нетрезвом виде, то всегда помнила, как добиралась домой. А тут – полный провал. Такое ощущение, что кто-то на эту часть памяти опустил черную непроницаемую штору. Занятно. Мне кажется или все-таки что-то странное вчера произошло в туалете? Я с кем-то встретилась? Но с кем? Кому я на фиг нужна в этой занюханной дыре? Вариант ответа один, малоприятный – кто-то появился из моего прошлого. Выяснить бы кто…

Двери лифта распахнулись и я, шагнув в коридор, осмотрелась. Что мне всегда здесь нравилось, так это атмосфера. Негромкая спокойная музыка, переплетаясь с журчанием воды многочисленных фонтанов, способствовала умиротворенному настрою. Ну, или жалкому подобию такого спокойствия. Абсолютное спокойствие может быть только в кремированной урне с пеплом, замурованной в бетонной стенке. Чтоб наверняка. Мечта любого из нас. Во избежание, чтобы не восстали вампирами или кем-нибудь еще. Неизвестно, кем ликвидатор восстанет, но то, что он не будет подчиняться некроманту – однозначно. А выпускать на волю умерших монстров – дураков нет – сам попадешь под удар первым. Остальные потом задолбаются его возвращать обратно на тот свет…

Найдя нужную дверь, откуда все всегда начиналось, я обнаружила в этом отделе ту самую даму. Шустро же она по ступенькам проскакала. Бодрячком-с, а с виду и не скажешь… Сейчас дама как раз распиналась на тему качества и количества предложенных услуг. Заметив меня, она сморщилась так, словно лимон скушала. Мать ее, еще один такой взгляд в мою сторону и я за себя не отвечаю. Я ж не бомж все-таки и вполне прилично одета!

Кхм, а чего это меня так злит? Вроде ж по фигу было…

– Девушка, вам придется прийти попозже, – сообщила она сухо, – сейчас здесь я.