Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2

Поезд практически не трясло. Может, амортизация хорошая, а может просто нам все равно… или кресла мягкие. Да какая разница? Тимур нагло дрых в соседнем кресле, вытянув ноги и перекрывая таким образом путь к свободным местам напротив.

Будь я обычным человеком, то и не рискнула бы подойти – вид у Тамерлана сейчас действительно бандитский. Ощущения такие же. Где его этому научили – неизвестно, в Кадетской Школе такое не преподают, но впечатление о себе меняет как перчатки. Сейчас бандит, а через минуту – так и тянет подойти познакомиться, а то и на шею повеситься с целью приятно провести ночь…

За окнами мелькала золотая панорама пригородов Сансы. Красиво…

– Ваши документы!

На этот возглас я отреагировала первой – повернулась от окна – в проходе возле кресел стоял полицейский. Да-а-а, за эти полгода у них усилился режим проверки. Третий раз уже спрашивают. Меня это уже раздражать начинает.

– Тим. Документы спрашивают.

– Документы? – Тамерлан пошевелился, чуть спустил очки с переносицы и внимательно глянул на проверяющего. В глубине глаз заплясал кровавый огонек. – Зачем вам наши документы? Нас уже проверяли, – голос стал вкрадчивым. С легкими бархатными интонациями.

Подчинение. Один из приемов вампиров – банальный голосовой контроль. Именно так на меня воздействовал Дракула, когда возвращал. Бр-р-р-р…

– Проверяли…

– Иди.

– Да, извините, – полицейский козырнул и двинулся дальше.

– Неудивительно, что у них тут вампиризм процветает, – парень поворочался, устраиваясь в кресле поудобнее, – люди очень легко подчиняются. Легко до отвращения. Здесь все такие?

Я откинула спинку кресла назад.

– Не проверяла, так что сказать не могу.

– Проверим, – он потянулся как следует и зевнул, прикрыв ладонью рот. – Долго еще?

– Почти приехали. Дальше в отель, – я припоминала город, в котором прожила почти год. – Ближе к западной окраине есть один. Лояльный, если платишь, приличного уровня. Только район тот бандитский.

– Это нам с тобой не страшно, – «успокоил» напарник. – В этот раз мы сами бандиты.

Усмешка вырвалась сама собой: – Группировка ВИП?

– Звучит заманчиво, – он сцепил руки на животе. – Штаб ликвидаторов где?

– Смотря у какого отряда.

– Твоего.

– Восемь по Шелл-стрит. Это на северо-востоке.

– Как делят территорию? – в голосе прорезался интерес.

– Весьма условно. Город приблизительно разделен на равные квадраты. Четыре квадрата контролируется одним отрядом. В точке касания всех четырех квадратов и есть штаб.

– Про треугольную схему слышал, про квадратную – впервые, – признался Тамерлан, снимая очки. – Тогда объясни, углы «твоих» квадратов стыкуются с «чужими». Если там что-то происходит – кто разбирается?

– Кто успеет раньше, – пришлось вспоминать все эти тонкости. – Или кому поступит сигнал. Могут и два отряда разборки чинить, особенно, если вампиров больше трех.

– Числом берут?

– Да. В ходе столкновений выяснилось, что три вампира уровня «средней паршивости» предел для шестерки ликвидаторов второго уровня, – умолчу о том, сколько жертв было принесено в ходе этого своеобразного выяснения.

– То есть один Мастер, это еще не катастрофа, но уже крупная проблема? – уточнил напарник.

– Не то слово. А если и возраст с опытом в несколько столетий, то одного – за глаза, – я потерла щеку. – Иммунитет против ментального контроля сознания есть далеко не у всех.

– У тебя он…

– Прежний.

– Совсем хорошо. Сколько уровней у ликвидаторов города?

– Первый, второй и шестой отряды – второго уровня. Причем, шестой – двоечка слабая. Остальные – первого.

Тимур хмыкнул. – Третьего нет?

– Нет.

– Отлично. Джейк как к ментальному контролю?

– Не подвержен. На голосовой тоже не ведется. Из шестого отряда только мы двое не поддавались контролю. Клири мог противостоять голосовому, но опять же при условии не заоблачных сил Мастера.

– Интересно, – Тим задумался. – Как ты столкнулась с Арафэлем?

Я только тоскливо вздохнула, но рассказать надо. От незнания можно понаделать неправильных поступков, а рассказывать очень не хочется.

– Не могу, – я скривилась. – Лучше прочти…

– Разрешаешь?

– Да.

Тамерлан осторожно приподнял мою голову за подбородок, ловя взгляд.

Глаза в глаза…

И я открыла сознание. Чтобы прочел, чтобы увидел, чтобы знал о Сансе и ликвидаторах то же, что и я.

Судорожный вздох заставил сжать кулаки, но боль прошлого вампир сразу же перетянул на себя. Только тупая пульсация напоминала о ней… Обычно при таком «чтении» боль делится поровну, но, если один сильнее, то может взять ее на себя всю.

И Тимур взял боль…

Всю.

Если после моего возвращения он взял лишь часть, лишь отголоски чувств, то сейчас забирал без остатка.

Тим читал память, как книгу, через мои ощущения.

Читал только то, что ему сейчас требовалось.

Не тревожил болезненные воспоминания…

Джейк.

Ликвидаторы.

Дракула.

Арафэль.

Взрыв…

– Ух… – он выдохнул, отпустил меня и откинулся на кресло: – Досталось же тебе, – напарник вытер лоб и сменил тему. – Джейка убивать будешь?

Я пожала плечами.

– Как ты когда-то сказал: «Все, что было, то мое…» По обстоятельствам.

– Не поспоришь. Ладно, не грусти. Мы этих ликвидаторов живо к единому знаменателю сведем.

– Лучше в пепел, – шуточка вырвалась машинально. – Чтоб не встали.

Тамерлан негромко рассмеялся.

– Желание дамы – закон. А если…

– Простите, у вас не занято? – мелодичный голос раздался очень уж некстати, перебивая фразу парня. Движение наше было на редкость синхронным – поворот головы. Возле кресел стояли две девушки… Как бы помягче выразиться, чтобы не ругаться. Типичные «картинки» – ноги от ушей, супер-короткие юбки… все остальное перечислять не стоит.

– Да как вам сказать, – Тимур аж подобрался. – Для вас – нет.

Я едва сдержала улыбку. Парень не был бабником в прямом смысле этого слова, но… но от мимолетных связей не отказывался. В этом был весь воспитанник Князя. Оперативника прошлого. А Князь, как хорошо было известно, аристократ до мозга костей и большой любитель женщин. Тамерлан потом смеялся, что первое, чему Князь стал учить молодого неоперившегося кадета – ухаживать за женщиной, держать правильно чашку кофе и пользоваться ножом с вилкой. И только после всего этого – основам оперативной работы, то есть, как этой самой вилкой и чашкой кидаться. В общем, Тим всегда был вежлив и корректен.

Почти всегда.

Почти везде.

Смотрел на женщину чуточку нежно, мягко, заинтересованно. И это подкупало…

А если учесть симпатичную мордаху да спортивное телосложение тренированного оперативника, то получался убойный коктейль. Как в прямом, так и в переносном смысле.

– Спасибо, – девушки изящно уселись напротив.

Тамерлан одарил обеих улыбкой и повернулся ко мне, заканчивая разговор: – Как решишь, так и будет.

– Договорились… – я хмыкнула. – «Тим, только не вздумай!»

«А я че? Я ниче…» – усмехнулся он в ответ: «В этом кресле не очень удобно это проворачивать. Хотя если она будет…»

«Тим!»

Мы одарили друг друга разнополярными взглядами. Я – чуточку злым, напарник – ехидным.

Какое-то время девушки рассматривали нас обоих, но обаяние Тамерлана перевесила мой мрачно-недовольный вид, и начало разговору было положено: – А вы до Сас-Диа?

– Да, – Тим моментально включился. – А вы?

– Да. Вы по делам?

– Разумеется. А вы?

Словно теннисный мячик. Вопрос-ответ, вопрос-ответ. И неважно, чья «подача».

– Конечно.

– Позвольте поинтересоваться – если не секрет, конечно же, – каким?

– Не секрет. Хотим поступить в отряд ликвидаторов.

Я удивленно вскинула брови, то ли я чего-то не понимаю, то ли кто-то о себе слишком много воображает.

Напарник озадаченно глянул на меня и поинтересовался:

– А туда уже свободный набор?

– Нет, только специально подготовленные люди, – девушка улыбнулась.

– И кто вас специально готовил? – только я уловила легкую издевку в голосе парня? Или у меня глюки?

– Дядя. Он в специальном отделе полиции работает, – охотно поделилась она.

– И зачем вам, столь красивым девушкам, выполнять эту грязную работу?

– Кто-то же должен!

И я не выдержала, что называется прорвалось:

– А не боитесь, что вас вампир под контроль возьмет?

Даже если правила набора изменились и теперь в ликвидаторах ходят не только преступники, то… то вампиры будут в восторге от этих девочек. Как в прямом, так и в переносном смысле. Первый попавшийся Мастер возьмет их под контроль и сломает. В том, что они поддаются гипнозу, я не сомневалась. Нет у них иммунитета.

Нет.

Куда лезут?

За романтикой?

За приключениями?

Нет этого там.

Там только кровь и боль.

Там ужас и страх.

Там бессонные ночи.

Там насилие.

Там бессилие.

Там невозможность изменить.

Там смерть…

Неужели не понимают?

Скорей всего не понимают.

В ликвидаторы Сансы попадают далеко не от хорошей жизни, и редко кому удается уйти. Почти все уходят прямиком на тот свет. И этот путь – единственный, где задерживают меньше всего и куда охотнее всего помогут уйти. Безболезненно или после долгих пыток – дело десятое.

Девушки внимательно меня осмотрели, но все-таки ответили: – Нет. Мы не поддаемся гипнозу.

Пожатие плечами вышло двусмысленным.

– Если поступите, проверьте. Только как бы поздно не было…

Не договорив, я замерла – где-то на грани заворчала сила какого-то Мастера. Вот это отголосок! По ходу в городе сейчас мощный вампир хозяйничает. Тамерлан тоже ощутил, прищурился, сканируя, потом расслабился.

«Ничего себе чего!»

«Что еще скажешь?»

«Адекватный отголосок…»

Ну, что же, по крайней мере, в городе не льются реки крови.

Девушка насупилась: – Не каркайте.

– И не думала даже, – надеюсь, улыбка вышла я достаточно миролюбиво. – Простая констатация факта.

– Вы так говорите, словно уже сталкивались с вампирами.

– Сталкивалась, – «Тим, сотрешь потом им память о нас». – И скажу откровенно – приятного мало.

«Конечно».

– Случайно, небось, – она сморщила нос.

– Нет, – злорадство лучше попридержать, оставив в голосе лишь равнодушие от собственной работы. – По работе.

Вот тут уже они заинтересовались.

– По работе?

– Да.

– Поделитесь какой? – в голосе проскочила насмешка. Ох, девочка. Не чувствуешь ты собеседника, а должна бы.

– Конечно. Я – вольный стрелок. И вампиров уничтожаю уже лет… десять, кажется.

– А вы? – они вновь посмотрели на Тамерлана. В глазах мелькнуло восхищение. Хорошо хоть мной не восхитились. Сердце кольнула легкая, почти детская, обида и исчезла, не оставив следов.

Напарник подхватил «игру»:

– Мы с Ташей давно вместе работаем. Если учесть, что все еще живы и здоровы, то можно сделать вывод – дела наши процветают, – он оперся локтем на подлокотник, куртка распахнулась, обнажая рукоятку пистолета, торчащего из кобуры – да, он все-таки решил за поясом не таскать свою стрелялку, – как немой укор здоровому образу жизни.

Две подруги уставились на рукоятку как на идола.

– Простите, – Тим запахнул куртку. Однако в голосе не было и намека на вину.

– Серебряными пулями заряжено?

– А куда без них? У меня нет желания сложить голову от отсутствия нужных патронов.

– А крест?

Парень ухмыльнулся: – Вот крестик мне давно не нужен.

Если бы он был ему нужен, то я сильно удивилась бы. Какой-никакой, а Тамерлан все-таки вампир. Серебра старается не носить, символов веры избегать, святой водой не умываться и к иконам не приближаться. Впрочем, последнее не слишком распространено. Зато осиновыми зубочистками баловаться любит. Особенно после сытного обеда. Это ему сигареты заменяет. Демоны-уборщики задалбываются остатки почивших зубочисток собирать.

Солнышко сбликовало от «промчавшегося» мимо домика и резануло по глазам, электричка начала тормозить. Напарник скривился: – Солнце совсем обнаглело. Светит куда попало.

Я выглянула в окно.

– Почти приехали. Вон платформа.

– Ну, тогда вперед, – он поднялся, забросив рюкзак за спину, стащил сумки с полок, и нежно улыбнулся девушкам. – Спасибо за приятный разговор, но нам пора, – и двинулся к выходу.

Поднявшись, я закинула рюкзак на плечо и потопала следом. Спину сверлили взгляды этих неразумных… Хотя, может им повезет. Особенно, если вечером выходить не будут по одиночке. Да и вдвоем не надо. Некоторым извращенцам и с двумя справиться проблемы не составляет…

Станция встретила нас гомоном пассажиров и продавцов. Все, как и везде…

Сколько уже времени прошло, а чувствую себя абсолютно чужой в этом мире. Оно и понятно, я же погибла… Интересно, хоть кто-нибудь в мою смерть не поверил? Или это константа и не обсуждается? Придется проверить. Кто поверил – им же хуже. Изображать клиента некроманта я не намерена.

Тимур шел сквозь толпу как ледокол, и народ перед ним расступался, чисто инстинктивно стремясь не попадаться на пути этого недружелюбно настроенного небритого парня. Мне оставалось только идти за ним, посматривая по сторонам на наличие ненужных нам людей… Ага, я именно ликвидаторов и подразумеваю. Не хочется сегодня же сталкиваться с ними. Ни к чему пока светить наше присутствие.

– На такси?

– Да. На общественном ездить – хуже некуда, – вспомнив свои ощущения, я поморщилась. Блин, как в моем родном мире! Транспортных хамов выше крыши. Именно поэтому я всегда и везде предпочитаю собственную машину. – Потом напрокат возьмем. Здесь это не составляет проблемы.

– Принято, – легко согласился он, выруливая на стоянку такси. Стоило ему остановиться, как тут же к тротуару подъехала синяя фирменная машина. – Такси?

– Да. До «Шев-старт», – напарник намеренно назвал торговый центр в нескольких улицах от нужного нам отеля. Таксисты народ любопытный и памятливый. А лишние следы затирать… В виду того, что у Тимура явное намерение поставить весь город на уши… В общем, на фиг. Зачем сразу с трупов начинать?

– Легко, – таксист вышел из машины и открыл багажник…

Тамерлан учтиво открыл передо мной заднюю дверь, предоставив водителю самому мучиться с сумками, и, когда я уселась, закрыл ее. Где-то в глубине души зрела уверенность, что спокойно найти Иглу нам не светит. Неудивительно… Спокойствие и оперативники две вещи капитально несовместные. Скорей уж это самые что ни на есть антонимы.

Глава 3

Маленький номер на двоих отеля под символическим названием «Фейерверк» нас вполне устроил. Ванна есть, туалет есть, кровати есть. Даже две. Остальное не так важно. Нам тут не жить, нам тут ночевать. И то не факт, что каждую ночь.

– Как ты? – таким вопросом встретил меня Тимур, когда я вышла из ванной, на ходу расчесывая волосы. Специальная расческа с подогревом – отменная вещь. Ни тебе фена, ни тебе чего-то подобного. Работает от аккумулятора. Рауковская штучка, облегчающая жизнь каждой женщине.

– Нормально, – врать не было смысла. Не было боли и всего сопутствующего, было лишь равнодушие и уверенность в том, что работу надо выполнить. Все остальное – лишняя трата эмоций. Вероятно, потом мое состояние изменится к худшему, но это вряд ли помешает.

Точнее, не слишком сильно помешает.

– Хорошо, – он рывком встал с постели. – Идем, прогуляемся. Посмотрим, насколько что изменилось.

– Ага, – швырнув расческу на кровать, я пристегнула подмышечную кобуру с пистолетом, и натянула куртку. – Все.

– Где твоя «милая» привычка засовывать пистолет за пояс? – полюбопытствовал напарник, вежливо открывая дверь передо мной.

Ответная интонация была очень ехидной: – Там же, где и все остальное, посланное сам знаешь кем.

– Меня туда не посылать! – быстро открестился парень. – Там скучно!

– Я думаю, ты окажешься в хорошей компании, – я чуть притормозила на лестнице, ожидая, пока Тим закроет дверь и поставит «отгонную» печать, что гарантировало целостность номера от взлома и наших вещей от похищения, либо перетряхивания.

– Не сомневаюсь, но, знаешь ли, мне и здесь неплохо, – поравнявшись со мной, парень улыбнулся. – А конфликтовать, кого послали удачней и дальше – не в моих правилах.

– Теперь буду знать… – на улице было слишком тепло для этого времени года.

Слишком.

Дикая смесь увядающей природы, выхлопных газов и тому подобной ерунды была способна «ударить по мозгам» непосвященному не хуже алкоголя.

– Н-да. Иглу отыскать будет непросто, – Тамерлан принюхивался, сканируя пространство. – Вампиры, оборотни, зомби, люди, еще какая-то дрянь, – дикая консистенция. Коктейльчик «вырви мозг и подари врагу»

– Не опьянеешь?

– Не должен, – он повертел головой, оглядывая улицу. – Куда пойдем?

– Пока просто прогуляемся, – я двинулась вправо…

Напарник нагнал меня шагов через пять. Молча… Он понял.

Чистый асфальтированный тротуар ровно ложился под ноги. Мимо проплывали витрины магазинов и кафешек, по дороге проносились машины. Взгляд то и дело выхватывал какие-то яркие кричащие клочки рекламных щитов, не охватывая картину в целом. То ли со мной что-то, то ли и правда здесь теперь другая атмосфера. Или отвыкла. Или просто не замечала тогда, что вообще-то неудивительно, если вспомнить, в каком состоянии я была во время пребывания – каламбур получился – здесь.

Улица за улицей…

Поворот за поворотом…

Я не сразу сообразила куда иду. Только сердце бухнулось в ребра, словно предупреждая – впереди боль.

– Таш.

– Что? – слишком резкая была реакция. Слишком резко я остановилась и развернулась к Тамерлану.

Все это было слишком.

– Хотел уточнить – намеренно или инстинктивно? – он не выказал раздражения по поводу неожиданной вспышки злости. И я «остыла».

– Где уж мне намеренно-то соваться.

– Ясно, – он огляделся. – Раз уж мы здесь – где был взрыв?

– Там, – я свернула с оживленной улицы в переулок, невольно замедлив шаг, преодолевая этот «последний бастион» прошлого и… руин казино не было. А чего я ждала? Что все бросят? Оставят бардак почти посередине города? Глупость какая. Руины, наверняка, разгребли едва ли не в первую же неделю после взрыва. И потом разбили небольшой парк. Небольшой-то небольшой, но мрачноватый. Выложенные плитами дорожки, молодые деревья и цветы не могли приглушить этот запах.

Запах смерти.

– А смерть все равно чувствуется, – Тимур втянул носом воздух. – И запах очень силен.

– Думаю, это место теперь обходят стороной как вампиры, так и ликвидаторы. Здесь было логово Мастера, – первые шаги по дорожке дались мне с ощутимым трудом. Трудно сделать шаг не физически, морально.

– Эпицентр смерти. Странно вообще-то. В убийстве Мастера нет ничего такого… хм, сверхъестественного, скажем так. И все-таки мир это место упорно отторгает.

– Я тебе даже скажу почему. Предательство, Тим, предательство человека человеком, выстрелы в спину и обрекание на смерть жителей соседних районов просто из-за нежелания оказаться слабее. Громыхни взрыв на запланированную мощность, и района бы не было, а это тысячи смертей ни в чем неповинных.

Тимур обнял меня за плечи: – Не поддавайся.

– Все в порядке, – я заставила себя улыбнуться. – Только как-то странно быть там, где я фактически умерла. Я не помню, как вытаскивали. Очнулась только у графа.

– Знаешь, думаю это полезный опыт. Неизвестно, сколько раз нам еще умирать так придется.

– Лучше б не пришлось.

– А это не от нас зависит. От нас зависит только, сумеем ли выкарабкаться… Смотри. Памятник.

В центре небольшой площадки, к которой нас вывела дорожка, стояла небольшая каменная плита. На ней красивым шрифтом было выгравировано: «Здесь, в бою с Мастером города Арафэлем, погибла Анастасия Шадрина, один из лучших ликвидаторов второго уровня. Благодаря ее подвигу тысячи людей остались живы…»

Перечитав надпись раза три, я даже съязвила: – Аж слеза прошибает. Если учесть, что некий ликвидатор и установил взрывчатку такой мощности.

– Да кто ж признается-то? – усмехнулся парень. – И думаю, что правду мало кто знает, а кто знает – не расскажет.

– Не дураки же. Все жить хотят, – я вздохнула. – Пошли отсюда. Тяжело.

– Куда пойдем?

– В бар.

– Пьянствовать?

– Ага, и наживать себе врагов.

– Милая моя, а ты считаешь, что нам их уже недостаточно?

– Если подумать, то в этом мире их вообще раз-два и обчелся.

– Выкрутилась, – рука скользнула с плеч на талию. – Тогда веди. Какой первый бар громим?

– Остряк… руку убери, – и беседа прервалась. Руку Тим с моей талии послушно убрал.

Чем дальше я уходила от этого парка, тем легче мне становилось. Состояние в норму, конечно же, не пришло, но все-таки… Почему-то даже не возникло вопроса, что меня могут узнать. Не сразу, но могут. Да, время прошло, я справилась с собой, вернулась, изменилась. Только вот ауру не перекрасишь. Узнают, и бог с ними. Им же хуже… Теперь следует решить к кому именно заглянуть в гости? В бытность мою здесь ликвидатором были у нас как общие информаторы, так и персональные. У меня их было трое: Дэнж, Кайл и Уил. Кто из них?

Уил отпадает сразу. Молодой еще, неоперившийся. Его любой ликвидатор на вранье поймает. Да и говорлив сверх меры.

Кайл. С ним у меня вообще нет желания сталкиваться. Он слишком хитер и себе на уме, а при наличии возраста и опыта – кто еще в роли «мышки» окажется – это вопрос. Хотя мне он искренне симпатизировал почему-то.

Остается только Дэнж. Четырехсотлетний вампир. Умный. Хищный. Опасный. И в тоже время весьма дружелюбный и миролюбивый. Кровь пьет, только когда совсем уж припрет. Не обращает. Проводит политику несопротивления. Пацифист. Что удивительно, он же вампир!

Конечно, требовать от них информацию о логовах Мастеров глупо. Они своих не сдают, если только этот «свой» не привносит резкий диссонанс в и без того напряженную обстановку в городе, но наблюдениями поделятся запросто.

Сделав выбор, я сообщила: – Идем в «Три отсека».

– Моя роль?

– Смотри по сторонам да наслаждайся стриптизом, – фыркнула я. – Попутно меня прикроешь от излишне любопытных.

– Стриптиз? Чей? – мне показалось или он заметно оживился?

– Без понятия, но «Три отсека» вообще-то всегда был стрип-баром. Как говорится, развлечения на любой вкус, вплоть до садо-мазо.

Тамерлан нехорошо улыбнулся. Хм… чувствую, стриптиз будет тот еще. Ох, уж эти мужчины. Ни одну «юбку» вниманием не обделят!

«Три отсека», как всякое уважающее себя заведение подобного рода, работало с трех дня и до последнего клиента, то есть приблизительно до восьми утра. Здесь ошивалась самая разная публика от людей до вампиров. Последние, впрочем, старались не афишировать свое присутствие, но для нас…

– Штуки три есть. Уровня Мастера, – без обиняков расшифровал запахи напарник, едва мы уселись с пивом за самый темный столик в углу. – Настроены миролюбиво. Пока, по крайней мере.

– Дэнжа тут нет, – этого кровососа я чуяла сразу. – А вот насчет остальных… – очки заняли излюбленное место на переносице – техника сейчас безопаснее, нежели я буду прощупывать немертвых. – Один у стойки. Наблюдает. Еще двух не вижу.

На стеклах мелькали цифры и данные о присутствующих.

– Они наверху, – Тимур улыбнулся, отпивая пива. – Сонные.

– А чего ты хочешь? Шесть часов же всего.

– В такие минуты я чувствую себя просто-таки сверхсуществом. – белозубо сверкнула его улыбка. – Меня-то смена дня и ночь не колышет.

– Не хвастайся.

– Не буду… – покладистость напарника просто даже настораживает. Он оглядел внимательно небольшую сцену, плазменный экран поблизости и усмехнулся, – это чтобы было лучше видно?

– Да.

– А отдельные комнаты?

– Есть. Наверху. Практически все в разных стилях.

– И кого выбирать?

Я покачала бутылку, вспоминая: – Чуть позже ты поймешь. Хоть официантку. Только не увлекайся.

Тамерлан гневно сверкнул глазами: – И не собирался! На работе не развлекаюсь с кем попало!

Ответить я не успела – по сердцу словно скользнули чьи-то осторожные пальцы.

Дэнж…

– Он пришел.

Тим едва заметно кивнул.

Я подождала, пока ничем не примечательный мужчина пройдет в дверь возле сцены, ведущую в отдельный кабинет. Около полуночи там собиралась на редкость разбитная компания для игры в преферанс, но сейчас…

Сейчас там буду я.

Мой выход… Спокойно встать, прихватив бутылку пива, и пойти в том же направлении.

Я знаю, что делаю.

Мне туда можно.

Бармен даже взглядом меня не удостоил. Отлично.

Дверь тихо открылась, и также тихо закрылась за моей спиной. Вампир стоял возле бара и что-то наливал. Пиджак был небрежно сброшен на спинку удобного кресла.

– Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, куда пришла, – негромкий голос показал, что мое пришествие не осталось незамеченным.

– Если бы не отдавала, то не пришла бы, – усмехнулась я, снимая очки и убирая их в карман.

Кровосос замер. Потом медленно повернулся. В глазах удивление. В руке бокал с коньяком. И это в самом начале его дня…

– Стас?! – Внимательно меня осмотрел. – Глазам не верю! Живая!

– Ну, то что не мертвая – однозначно, – съязвила я.

Он принял шпильку: – Утешает. Я поднятую мертвечатину не жалую. Присаживайся, девочка. Коньяк будешь?

– Нет, – усевшись в кресло, я с интересом проследила, как вампир долил себе коньяка и уселся напротив.

– Что-то не слышу искреннего изумления своему внезапному воскрешению.

– Я знал, что так просто вампиру тебя не взять. Твое здоровье, – пригубив, Дэнж продолжил, – чтобы тебя свести на тот свет, мало быть восьмисот лет от роду. Тут кое-что покруче нужно.

– Ты мне льстишь, – я глотнула пива. – Я не настолько сильна.

– Не прибедняйся. Ты, черт возьми, потенциально сильнее многих. Чтобы с тобой что-то сотворить – привязать требуется. Желательно – цепями.

– Считаю комплиментом.

– Считай, – он едва заметно улыбнулся. – Как всегда за информацией?

– Просто так поболтать – рада бы, да времени на это как всегда нет.

Дэнж думал недолго: – Почему бы нет, только вопросик есть.

Устроившись поудобнее, я поставила бутылку на подлокотник: – Вопрос – пожалуйста, а вот с ответом и прокатить могу.

Информатор подался вперед.

– Как ты убила Арафэля?

Вопрос, конечно, хороший. Только вот ответа однозначного на него нет. Я не убивала Мастера. Значит, так и отвечу: – А я до сих пор не уверена, что это я его убила.

Вампир удивленно приподнял брови: – В смысле?

– Да в прямом. Что было сказано о моей гибели? – я поднесла бутылку к губам, намереваясь сделать глоток.

– Хочешь знать – что врать?

– Нет. Хочу знать – что наврали вам.

– Начнем с того, что Арафэль похитил тебя из штаба, когда ты туда вернулась…

Я едва не захлебнулась – ЧТО?! Пиво пошло не в то горло, и я закашлялась…

Да ни один Мастер этого мира в трезвом уме и твердой памяти не сунется в штаб ради похищения! Ради убийства – да! Ради договора – да, но не ради похищения. Ликвидаторы им живые ни на фиг.

Ну, почти никогда…

А если учесть, что Арафэль меня сначала убить хотел, то вариант исключен. Хоть решение и было изменено, но думаю, он просто подстраивался под обстоятельства. Да еще эти три моих метки… Хочешь-не-хочешь залюбопытствуешь, а что за штучка в ликвидаторах завелась?

Дэнж чуть изумленно приподнял брови, но продолжил, зная, что я все равно слышу.

– Но ты как-то умудрилась выкрутиться и подорвала все логово. И спасла тысячи жизней… Сама, к сожалению, не уцелела. Джейк подоспел как раз к взрыву.

– Доказательства моей смерти? – я все-таки откашлялась и теперь вытирала слезы с глаз.

– Окровавленная куртка. И все.

– Джейк?

– Неделю после этого лежал в больнице.

– И выжил. Мразь, – кашлянув последний раз, я откинулась в кресле. – Знатную дезу вам прогнали.

– Судя по тому, девочка, что ты жива и очень даже сильна, дезинформация была – высший пилотаж, – вампир усмехнулся. – Только вот вопрос в том – как ты в том взрыве смогла выжить.

– Это не ко мне, – вытащив сигареты, я закурила. – Меня вытащили. И откачали.

– Кто – спрашивать бессмысленно.

– В десятку!

– Хорошо, – Дэнж не стал упорствовать: – Итак, Стас, твоя версия.

– Хочешь откровенно?

– Конечно.

– Как ты смотришь на предательство ликвидатора?

Информатор сначала неторопливо пригубил коньяк, и только потом выдал.

– Сомнительно.

– А вот поверь, – выдохнув дым, я пожала плечами. – Факт есть факт. Арафэль никого не похищал. Ему меня сдал Джейк.

– Джейк?! Тебя?! Мастеру города?! Он что, обалдел?!

Я только хмыкнула: – У него спроси. Сдал в качестве заложника, но Арафэль же не дурак.

– Он тебя тронул?

– Мастер-то? Не успел, – кривая усмешка появилась машинально. – Джейк приперся и установил взрывчатку. Пришлось выкручиваться. В виду того, что Арафэль в то время нагло дрых в своем гробу – шансов уцелеть у него было немного… – я вздохнула. – Как выжил Джейк – не знаю. Скорей всего кто-то или что-то его прикрыло, ибо в момент взрыва он был всего в метрах пяти – десяти от меня.

– Занятное ты рассказываешь, – кровосос уперся локтем в столешницу.

– Такое по телеку не увидишь.

– Да уж. Только, как ни странно, я тебе верю. Ты не тот человек, чтобы как куклу можно было похитить. А вот от Джейка всего ожидать можно. Он же бывший убийца, – Дэнж покосился на коньяк. – Твоя нынешняя цель – месть?

– Если будет по пути, – я стряхнула пепел на пол. – Сейчас я здесь по другому поводу. Где-то здесь спрятана одна вещичка, до боли нужная мне.

– Магическая?

– Да.

– Мир рассеивает.

– Я в курсе. Сколько?

– Не обижай меня. Я же от чистого сердца, – в его голосе послышалась искренняя обида.

Верить не буду, но и обижать не стоит: – Считай – раскаялась. Так что?

– Не попадалась, – вампир был спокоен. – В городе ее точно нет, иначе все бы на ушах стояли.

Вот черт! Хотя чего еще я ожидала? Что Игла будет ждать нас с распростертыми объятиями? Она-то может и рада бы, да вот спрятана. А если она не в столице? Это еще хуже.

Теперь второй вопрос: – Дэнж, что произошло за мое отсутствие?

Информатор только криво усмехнулся: – Много чего, Стас, много. Коротко и не расскажешь.

– А если по основным?

– Попробую, – и без перехода, – Мастер города теперь… – он запнулся, словно ругнуться хотел, – вампирша. Мистана. Ей шестьсот лет. Умна, но не настолько лояльна как Арафэль. Город прибрала к рукам практически моментально. Сильнее ее никого нет. С ликвидаторами на ножах. Особенно с шестым отрядом.

Новость из новостей! Интересно, что она с Джейком не поделила: – Из-за чего?

– Из-за тебя. Мистана – любовница Арафэля.

– А это уже не мои проблемы, – я злорадно улыбнулась. – Пусть ищет кого другого для совместного проживания в одноместном гробу.

– Она и ищет, – согласился Дэнж, издав короткий смешок. – Много чего творит, но город в крови не топит. Хотя поопаснее стало. Если при Арафэле было еще какое-то подобие перемирия, без особой надобности за оружие не хватались, клыки не демонстрировали – сама помнишь, то теперь в ночное время по улицам пройти опасно. Что человеку, что вампиру. Мистана не чурается похищения. Некоторых так обратили… Ликвидаторы с ног сбились, пока укокошили.

Стоит призадуматься над такими новостями. Не уверена, что с вампиршей можно договориться, но… если что Тимур может попробовать. Опять же при условии, что Игла у нее. Возьму на заметку.

– Стас…

– А? – оторвавшись от созерцания отражения ламп на бутылке, я взглянула на информатора.