Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– В темпе! – крикнул командир, толкая Кэт в сторону выхода. Тэдди подпер дверь собственным дробовиком и мы рванули. За несколько секунд вырвались на улицу, заклинили дверь чьими-то брошенными граблями, которые обнаружил Вин, пока стоял на стреме, и кинулись прочь – нам ведь почти через все кладбище! Не успеем!

На улице было почти темно. Да еще непогода бушевала. Ветер трепал кусты и ветви деревьев, метался между памятников, швыряя листву, срывая венки и вообще беспредельничая.

– Джейк, – я едва оглянулась – за нами шли вампиры. Они не приближались, но и не отставали, просто гнали нас вперед. Навскидку их всего штук пятьдесят, но нам этого за глаза и выше.

Командир ловко перескочил памятник и глянул на меня.

– Чё?

– У меня машина у западных ворот.

– Завтра заберешь!

– Сколько у вас машин?

– Одна дэха.

– Не поместимся!

– Твою ж мать! – он коротко выругался и принял решение. – Кэт. Со Стас к западной стене! Мы отвлекаем!

– Есть.

Едва Джейк и Тэд притормозили, разворачиваясь и открывая огонь, как я и Кэт рванули в сторону. Глупо… это была самая большая глупость с нашей стороны – разделиться. Однако сетовать поздно. Вампиры, не долго думая, тоже разделились. За нами устремилась ровно половина. Чего это они?

– Кэти, прибавь! Нас иначе… – я оборвала себя.

Напарница коротко оглянулась и прибавила ходу. Хорошо хоть до западной стены не так уж и далеко было.

– Нам в ворота?

– Нет! У плюща на стенку! Ворота заперты!

Ответом мне был мат.

Стена быстро приближалась, и вампиры прибавили ходу. Сволочи! Нравится загонять! Нет бы напасть сразу – на это они способны. Или нет?

– Стена! – Кэти с разбегу запрыгнула на плющ и как обезьяна закарабкалась вверх.

– Угу… – и прыжок. За рекордное время я взлетела на стенку.

– Вижу машину! – Кэтти пробежалась по стене и спрыгнула вниз, на крышу джипа.

– Заводи! – я развернулась, выдернула пистолет из кобуры и выстрелила, не целясь.

Взрыв!

Несколько секунд чтоб дать им проморгаться, да и самой оклематься, и еще выстрел.

– Прыгай! – раздался крик напарницы.

Я сиганула со стены на крышу машины, и она рванулась прочь, едва не сбросив меня на землю.

– Цензурных слов нет, – кое-как забравшись через боковое окно, я устроилась на сиденье и выдохнула.

– Стас, – Кэт поправила зеркало заднего вида и глянула на меня, – у тебя глаза в темноте светятся.

– Чего?! – я развернула зеркало к себе. В зрачках медленно, словно нехотя, гас какой-то звериный огонь. Желтый. Злющий. Заставляет призадуматься: а что я чувствовала, когда поняла, что мы не успеем до стены? А ничего. Вот именно что ничего. Не я испытывала никаких эмоций. Только равнодушие…

– Хрен его знает, – я откинулась на спинку, – может, последствия?

– Наркотики что ль попробовала? – понимающе усмехнулась она.

– Да. Хотелось забыться окончательно.

– Таким уродом был?

А вот сочувствовать мне не надо.

– Да какая теперь разница.

– Прости.

– Бывает.

Помолчать нам не дали. Совершенно неожиданно сработала рация, заставив нас вздрогнуть: – Вы там живы?

– Да, – Кэти улыбнулась, – Стас извела еще сколько-то, мы едем в штаб. Вы как?

– Мы тоже в штаб. Нормально, только особо голодные попытались шину погрызть.

– И? – заинтересовалась я.

– Ну и погрыз – свинца, серебра и чеснока, – охотно озвучил своеобразное меню Джейк.

– Ему понравилось?

– Обещал зайти еще, – нехорошо ухмыльнулся командир и отрубил связь.

Я откинулась на спинку и закрыла глаза. Усталость навалилась, словно тихий убийца, а я ведь всего пару часов в таком темпе живу. Точно наркотики…

– Устала?

– Да, – я вытянула ноги, – после отдыха такой напряг – зверское сочетание.

– Даже спорить не буду, – она кивнула. – И чует моя попа, что такими у нас будут еще несколько суток.

– Твою попу глючит, – я приоткрыла глаза. – Не надо напряга – надорвемся.

– Сама не хочу, – Кэти включила радио и замолчала. Непогода стихала, выполнив свою миссию. Джейк вполне вероятно что-то заподозрил. Ну что же… посмотрим.

К штабу мы съехались практически одновременно. Кэт вышла из машины и хлопнула дверью.

– Ну как?

Я «выползла» следом, чувствуя себя преотвратнейше.

– Нормально, – Джейк кивнул, резанув по мне внимательным взглядом. – Так, всем в кабинет. Нам есть что обсудить.

Ликвидаторы молча двинулись в штаб.

– Стас, – командир остановил меня.

– А? – едва удержала себя от того, чтобы взяться за пистолет.

– Глянь на кухне, сколько там пива. Прихвати «Рейнджерс» если есть, – попросил он. В глазах появилась усталость.

– Зацепили? – мы вместе вошли в здание.

– Да нет, – Джейк отмахнулся. – Не первый раз. Но выпить охота.

– Как скажешь, – и я свернула в сторону кухни. Командир потопал дальше…

На кухне было на редкость тихо. Сунувшись в холодильник, я обнаружила последнюю бутылку пива. И то, далеко не «Рейнджерс». Ну да, отряда же три дня не было. Неужели их тоже? Раз никто не подумал пополнить запасы пива. Аут… Ладно, прихвачу последнюю. Все ж стимул. Выключив свет, я двинулась обратно. В коридоре и кабинете было тихо. Вымотались. Даже сил на вопли не осталось. Обычно наши совещания достаточно эмоциональны и импульсивны. Но на нет и суда нет. Сейчас я кого-то «обрадую» отсутствием пива.

– Джейк, там была только… – распахнув дверь, я вошла в кабинет и едва не споткнулась от неожиданности. Группа, понурившись, стояла возле стены, а за столом, в кресле Джейка сидел вампир. За его спиной, словно каменные изваяния, замерли еще двое. Дверь за моей спиной быстро захлопнулась.

– Какого хрена? – я едва бутылку не выронила. Командир только страдальчески поморщился, но смолчал.

– Ну что же, леди Шадрина, я рад с вами, наконец, познакомиться, – улыбнулся вампир, едва обнажив клыки. Сразу видно аристократа. Даже классический костюм носит как парадное одеяние. Про речь я молчу…

Вампир был русоволос. Черты лица мягкие, плавные. Глаза какого-то темного цвета. От двери не разберешь, а подходить ближе нет желания.

– Не могу сказать «взаимно», – улыбка вышла натянутой. – Не слишком приятно найти у себя в офисе после передряги вполне живого и бодрого вампира.

– Не хамите, – в голосе был легкий укор. Словно я не ликвидатор, а расшалившийся ребенок. Вот дрянь полумертвая!

– Тогда зачем говорить глупые вещи? – я судорожно анализировала ситуацию. Мастер к нам в штаб приперся сам. То, что это Арафэль и без лупы видно. Мы его не почуяли почему-то… Или? Нет, у меня даже сердце не дернулось. Видать, закрылся хорошо. И хотелось бы мне знать, за каким вампир сюда приперся? Значит, все-таки что-то учуял, труп ходячий! Или ему не понравилось, что мы в склеп заходили и по кладбищу немного прошвырнулись? Кажется, мы достаточно много могил потоптали, пока удирали оттуда.

– Мое имя Арафэль, я – Мастер этого города.

– Трудно не угадать, – я внимательно осмотрела своих коллег. В глазах абсолютная пустота. Никаких эмоций. Ясно, от этих помощи не жди. Они под контролем вампа. Причем, он даже не особо отвлекается на них, что очень плохо. Это говорит о его силе. Джейк-то не под контролем, как и я. У нас обоих иммунитет. По крайней мере, этот иммунитет у меня не ослаб. Что получается: два человека против трех вампиров – это все равно нечестно. Особенно в рукопашной. Достать оружие мы точно не успеем. Или я все-таки успею?

– Видите ли, Анастасия, меня ваша личность очень заинтересовала, – признался Арафэль, внимательно наблюдая за мной.

– Чем же? – а я так и не решила, что сделать с пивом. Может, действительно выпить? А открывать тогда как?

– Всем. Вас не получилось убить два месяца назад. Вас достаточно трудно зацепить, ибо везет как дьяволу, как нелюди. Вы достаточно быстры, чтобы успеть отреагировать. И вы чуете нас.

– У нас каждый ликвидатор такой. Другие не хуже. Второй уровень все-таки.

Кровосос мягко улыбнулся.

– Признайтесь, это вы почувствовали, сколько вампиров к вам приближается там, в склепе?

– Ну я, – пришлось признаваться – ложь он наверняка почувствует, – просто выспалась. На свежую голову и не то учуешь.

Мастер кивнул:

– Согласен, одно только «но» – не у каждого ликвидатора есть метки вампира.

Джейк вскинулся, изумленно уставившись на меня. Я удивленно вскинула брови, но по другому поводу – как он ощутил? Как?

– Мало того, что метки, – продолжил вампир, – одна – две я бы еще понял. В конце-концов, от укуса в порыве страсти никто не застрахован, всем известно, что вампиры – прекрасные любовники, но у вас три метки! Три! И ничего вампирского в вас не видно.

Я опешила – вот это чувствительность! Он просек почти все. Мастер!

Что-то как-то не тянет против него выходить, а ведь придется.

– Три метки? – тупо переспросила я, покосившись на Джейка.

– Три, – подтвердил Арафэль. – Вы не знали? Мне все-таки интересно с кем вы провели эти ночи? Точнее, с каким вампиром. Я не чувствую его.

– Фиг с ним, с количеством, – отмахнулась я, – даже вам случается ошибаться, а вот про ночи ничего вразумительного сказать не могу. Я мало что помню, – и это было правдой. Помнила я все достаточно обрывочно. Не рассказывать же ему, что меня на наркотиках держали. Что воспользовавшись моим состоянием, граф получил желаемое.

– Странно. Не врет, – Мастер перевел взгляд на Джейка. – Я, пожалуй, предложу вам сделку. Я отпускаю ваших людей, а вы отдаете мне эту женщину.

Джейк обалдело уставился на вампира, не сдержавшись.

– Что за хрень?

– Успокойтесь, Джейк, – Арафэль по-прежнему был вежлив, – это всего лишь в качестве гарантии того, что вы выполните мою просьбу.

– Какую?

– Убейте Карри, он мне мешает своими некромантскими замашками.

А причем тут я? Джейк был аналогичного мнения: – А причем тут Стас?

Вампир едва заметно улыбнулся: – Заложник. И гарантия того, что я отпущу ваших людей, а они не будут нападать. Так убьете Карри?

– Я не решаю таких вопросов сам, – быстро нашелся командир. Да и не мог он ничего сейчас сделать.

– Понимаю, у вас срок – три дня. До той поры с головы Анастасии не упадет ни одного волоса. Слово Мастера.

– А потом?

Ответом ему была насмешливая фраза:

– А потом я буду действовать так, как мне захочется. И я не дам гарантии, что она останется в живых.

Джейк как-то странно выдохнул.

– Я против! – я отшатнулась к двери, швыряя бутылку в сторону Мастера и выдергивая пистолет из кобуры. И успела вовремя – молчаливый вампир едва не напоролся носом на дуло пистолета и замер. Бутылка, так и не достигнув цели, замерла в руке Мастера.

– Именно это я и имел в виду, – заметил Арафэль, аккуратно ставя емкость на стол. – Вы начали действовать раньше, нежели я отдал приказ.

– Отзови свою шавку, – процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не нажать на спуск. Палец побелел от напряжения. Да не почувствовала я никакого приказа! Я просто хотела выстрелить по бутылке и драпануть, и просто случайность, что вампир рванул в ту же сторону. Случайность? Так почему же, черт возьми, нервы натянуты как струны? Почему я уверена, что мои действия были молчаливой реакцией на едва заметный, даже не четкий приказ, а на мимолетную эмоцию Мастера.

– Вы выстрелите? – заинтересовался он.

– Да! – я не отводила взгляда от нападавшего, боясь пропустить малейшее движение. Он тоже не дергался. Кому охота словить пулю в лоб. Даже несеребреной убить можно. И пусть там смесовка, и меня тоже заденет. – Отзови, сказала!

Арафэль спокойно откинулся в кресле, и вампир плавно скользнул назад. Я прислонилась спиной к закрытой двери и выдохнула. Напряжение не отпускало. Только убедившись, что эта нелюдь встал на свое место за спиной Мастера, я опустила пистолет и вытерла лоб. Нервы ни к черту. Рука подрагивает. Кажется, на сегодня я свой лимит выдержки исчерпала.

– Ваш ответ, Джейк, – напомнил вампир.

– С ней точно ничего не случится? – выдавил тот.

– Нет. Я обещаю, – улыбнулся Мастер, – через три дня даете свой ответ – убиваете Карри. Если да – я отпускаю ее, а нет – пеняйте только на себя. Леди Шадрина – женщина весьма привлекательная.

Я поморщилась:

– Извращенец! – и зло добавила. – Все вы – извращенцы!

Вампир расхохотался и встал.

– До встречи, Джейк. И помните, я жду вашего ответа.

– Джейк, неужели ты меня ему отдашь? – не поверила я.

Он отвел глаза.

– Прости, я не могу рисковать всеми. Сейчас не могу…

Ну, ни фига себе! Я удивленно смотрела на командира. Твою ж мать!

– Анастасия, не волнуйтесь, идемте. С вами ничего не случится, – Арафэль спокойно подошел ко мне почти вплотную – отшатываться некуда, за спиной – закрытая дверь. – Джейк примет верное решение, а вы пока отдохнете. Я даже не буду забирать у вас оружие.

Поколебавшись, я убрала пистолет.

– Ладно… – сейчас мне действительно не справиться с ним. Джейк, я тебе это еще припомню… если выживу.

– Прошу вас, – Арафэль, одним движением открыв препятствие к побегу, галантно пропустил меня вперед.

– Угу, – я вышла из кабинета и двинулась к выходу. Было большое желание устроить бучу, но это бесполезно. Мастер меня остановит практически одним движением. Приплыли…

Мы вышли на улицу. Наши машины уже успели отодвинуть в сторону. И чего дальше?

– Прошу, – вампир широким жестом указал на мягко подкатившую черную легковушку. Помедлив, я все же обернулась на окна офиса. Ликвидаторы стояли у окон и молча смотрели. У Кэт были сжаты кулаки. Тэд что-то тихо говорил. Молился? За кого?

За себя?

За меня?

Клири, Вин и Дэн просто наблюдали, а вот Джейка не было.

Молча усевшись в машину, я откинулась на сиденье. Почему-то было чувство, что это здание моя проблематичная светлость больше не увидит.

– Переживаете? – мягкий голос Мастера коснулся моего уха.

– Не знаю. Мне все равно почему-то, – врать не хотелось. Грубить тоже.

Арафэль мягко рассмеялся:

– Я поражен в самое сердце. Вы вновь честно ответили.

Признание далось легко:

– Просто не хочу врать. Эта информация не даст вам власти надо мной, так смысл запутываться в кокон лжи? Ее и так предостаточно… – последние слова прозвучали горько. А чего я ждала? Что Джейк ради меня бросит всю команду? Нет, не ждала, но все равно противно. Ты их прикрывала, а теперь тебя отдали в качестве заложника…

Размышления прервались молчаливым, но неожиданным ответом вампира – он мягко взял мою руку в свою, предотвратив инстинктивную попытку ее выдернуть, и, перевернув ладонью вверх, коснулся губами запястья. Я замерла – счас как кусанет! Но я недооценила вампира. Он еще раз поцеловал запястье и отпустил мою ладонь. Что это было? Жест признательности за честность? Жест доверия? Или жест благородства?

Мне же сейчас никуда не деться. Вампир запросто может прижать меня и покусать с особым цинизмом, чего ему и хочется сделать, но он сдержался. Я уже ничего не понимаю.

– Анастасия, я же дал слово Мастера. А я не нарушаю обещаний.

Я отвернулась и уставилась в окно. Отстаньте от меня, ради всего святого. Дайте разобраться…

Все вампиры – извращенцы!

Даже те, кто нет!

Джейк сидел в своем кресле и невидящим взглядом смотрел на бутылку пива. Он отдал вампиру ликвидатора.

Отдал женщину.

Отдал осознанно…

И что делать дальше, он не знал. В любом случае Шадрина целой и невредимой из этой передряги не выберется. У нее нет таких сил. И либо Мастер ее превратит в себе подобную, либо убьет. Немного помедлив, ликвидатор решительно взялся за телефон и набрал ненавистный ему номер: – Алло. Это Джейк.

Собеседник немедленно отозвался.

– Да, Джейк. В чем дело?

– Проблемы. Объявился Мастер города Арафэль и потребовал убрать Карри.

Даже через телефонную трубку можно было ощутить заинтересованность этим фактом: – Объявился? Где?

– У меня в кабинете, – хмуро сообщил ликвидатор. – Мы вернулись с кладбища, там вампиры бушевали, а он сидит в штабе. Взял под контроль ребят и выставил ультиматум.

– Ситуация… Что с Шадриной? Она в порядке?

– Не уверен. Ее забрал Арафэль.

– Забрал? – в голосе проскочило легкое удивление.

– Да, – слова командиру отряда давались нелегко. – В качестве заложника. Ее жизнь против жизней остальных членов группы. Я выбрал ребят.

– Она попала под его воздействие?

– Нет. И успела среагировать, когда к ней метнулся подчиненный Арафэля.

– Успела?!

– Да. Что делать? Выполнять ультиматум?

– Одного человека за другого, – задумался неизвестный. – Ликвидатор против некроманта.

Джейк терпеливо ждал. И собеседник решился. – У меня нет выбора – ты должен убить Шадрину.

Командир шестого отряда опешил: – Убить?

– Она вспоминает кто она, – сообщил тот. – Если успела среагировать. Приказа вслух не было?

Мужчина начал понимать к чему ведет начальство:

– Нет. Даже движения не было.

– Значит, уловила отзвук молчаливого приказа. Вспоминает, Джейк… она возвращается. Думаешь, вернувшись, она простит тебе издевательства над собой?

– Нет, – Джейк помнил.

Он все помнил…

– У тебя один выход выжить – убей ее.

– Вы уверены?

– Да. Еще немного и она тебя попросту убьет, – собеседник помолчал. – А теперь всего два вопроса…

Джейк, казалось, напрягся еще больше: – Я вас слушаю.

– Что с ее глазами?

– Нормальные. Только очки носит и у нее какой-то пистолет странный, с разрывными патронами.

– Пистолет? С серебряной насечкой?

– Да.

– Тогда ты опоздал. Она вернулась. Пистолет – это «Серебряный Орел». Ее любимая игрушка.

– Но…

– А ты подумай. В ее вещах не было ничего подобного, откуда тогда взялись очки и пистолет.

Ликвидатор тихо выругался. Собеседник только усмехнулся.

– Приказ понял?

– Да. Я выполню.

– И запомни: убей или будешь убит! – и неизвестный повесил трубку.

Джейк откинулся в кресле и закрыл глаза. Убивать Стас не хотелось, но и стать убитым не очень-то и мечталось…

Путь был не слишком долгим. Буквально минут двадцать-тридцать. Да еще ехали кружными дорогами, избегая полицейских постов. Я и не видела, куда едем. Не по причине непрозрачности стекол…

Арафэль чуть склонил голову и мягко коснулся моего плеча.

– Вы так задумчивы. Можно поинтересоваться, о чем ваши мысли?

– Пытаюсь просчитать, что будет делать Джейк.

– Считаете, что пожертвует вами?

– Не знаю, – в это время машина остановилась у… казино?! Я вышла и внимательно осмотрела яркую рекламу. Клуб-казино «Ночь страсти». Многообещающее название. Их ищут, а они вон, у всех под носом. Знаю я это место, но в виду исключительного ночного охотничьего образа жизни нам не до развлечений. Буду знать теперь, где искать эту нечисть. Если у меня будет второй шанс. В чем я сильно сомневаюсь.

Мастер встал рядом: – Красиво, не так ли. Вам нравится?

Я пробежала взглядом по ярким лампочкам.

– И все-таки слишком ярко. Вы же сумрак любите.

– Прикрытие, – улыбнулся кровосос и вежливо указал на служебный вход. – Прошу, леди.

Пришлось подчиниться. Едва я вошла, как Арафэль, тенью следующий за мной, остановился и слегка поклонился.

– Прошу прощения, но я вынужден вас покинуть на какое-то время. Увы, дела. Вас проводят… – по его слову рядом мгновенно выросли два вампира. Те самые, что стояли за его спиной в кабинете. Мастер что-то коротко сказал им – какой-то то ли всхрип, то ли рык – и скрылся из виду, а меня жестом попросили идти вперед…

Полутемные коридоры быстро закончились какой-то полутемной комнатой. За мной исключительно вежливо закрыли дверь, и я осталась в одиночестве. Дверь, кстати, не заперли… Посередине комнаты стоял стол, вокруг которого расположили удобные мягкие стулья с высокими спинками. В углу переключались мониторы. Стекло, занимающее всю противоположную стену и позволяющее видеть, что творится в зале, было зеркальным. Странно. Вид сверху вниз, но я уверена, что никакого подъема не было… А, понятно. Оригинальное решение – сделать основной этаж казино подвальным. Казино…

По сердцу резанула боль, и я закусила губу – Шон. Мой шулер…

Немного понаблюдав, из чистого мазохизма, за жизнью богатых беззаботных людей, я устроилась на стуле, сложила руки на столе и опустила на них голову. Глаза просто закрывались. И Морфей проявил сочувствие к измотанному, не столько физически, сколько морально, ликвидатору. Сон сморил меня мгновенно. После таких-то передряг и откровений. И была темнота. И слово ей было боль…

Сапфировые глаза весело сверкнули.

– Нет, не так. Непра-а-а-вильно.

– А как? – я смела со стола всю колоду, и она посыпалась на ковер. – Ну, не понимаю я!

– А понимать и не надо, – шулер уселся рядом, – ты должна почувствовать. Просто почувствовать карты. А уж они сами тебе помогут. Ты же игрок.

Я прижалась к его плечу: – Да где уж мне.

Он крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.

– Малышка, запомни, это тебе пригодится. Ты – игрок! У тебя другая плоскость игр, но суть от этого не меняется. Я не всегда буду рядом.

– Но…

– Не спорь! – он мягко улыбнулся. – Сама знаешь, что это правда. Так будь готова к такому повороту… умей чувствовать карты.

Умей чувствовать карты…

Чувствовать карты…

Карты…

Шон…

И снова темнота, но уже не болезненная…

Сквозь сон я ощутила легкое прикосновение к волосам, кто-то осторожно убрал их с моего лица и заправил за ухо. Едва ощутимым движением.

Ласково.

Нежно.

– М? – я открыла глаза и сонно приподняла голову. Напротив сидел Арафэль и как-то странно на меня смотрел.

– Давно сидишь?

Испуга не было. Да, я его не почувствовала, но паниковать из-за этого не стоит.

Он даже отпираться не стал.

– Давно. Должен признать, что вы первая, у кого столь крепкая защита. Я не смог проникнуть в ваш сон, навязав свое мнение.

– А зачем его навязывать? – потянувшись, я выпрямилась на стуле.

– Мне бы хотелось, чтобы вы были на моей стороне.

– Только лишь?

– Нет, – вампир чуть склонил голову. – Вы же знаете ответ.

– С каких это пор вампиры так падки на обычных женщин? – в моем голосе проскочила издевка.

Мастер клыкасто улыбнулся и сменил тему.

– И все-таки, давайте откровенно, у вас три метки?

– Да, – я позволила себе легкую усмешку. – Три.

– И поставлены они были все сразу.

– Нет.

Вампир слегка удивленно приподнял брови.

– Даже так. Первая – вы выпили его кровь. Не по своему желанию.

– Правильно.

Арафэль вдруг принюхался.

– Но почему я не могу узнать этого вампира? По крови можно ощутить.

Я пожала плечами:

– Он сильней тебя во много раз. Да и было это очень давно. Вот и не чувствуешь.

– Не думаю, что это так.

– А я знаю. Он силен.

– Тогда почему он пришел лишь сейчас? – кровосос подумал и уточнил. – Он пришел за вами?

– Да.

– И так легко отпустил?

– Да.

Мастер заинтересованно посмотрел на меня:

– Я начинаю подозревать, что вы его убили.

– Вариант не исключен, – я встала и подошла к зеркальной стене, уставившись в зал, показывая, что на эту тему я больше не желаю разговаривать. От стола не доносилось ни одного движения, однако, я знала, знала, что вампир все-таки двигается. Чего он там делает? Шорох распечатываемой колоды положил конец моим сомнениям – Арафэль доставал карты. Значит, где-то есть встроенный шкаф.

– Анастасия, вы в карты играете?

– Изредка, – да я к картам не прикасалась уже больше года! Врать смысла нет – он учует ложь. Вот блин! Его бы таланты да в мирном деле.

– Хорошо играете?

– Не мне судить.

– Так может сыграем? – в голосе вампира проскочило какое-то лукавство.

Я обернулась от стекла:

– На что?

– На вас.

– Неравноценно.

Мои глаза неотрывно следили, как он раскладывает карты рубашками вверх. Прочувствовать карты… На расстоянии?

В красных глазах мелькнула легкая насмешка: – Боитесь проиграть?

– Не боюсь, – я подошла к столу и, смешав разложенные карты, выбрала одну.

Шон был прав. Не важно знать, важно чувствовать…

Мастер с интересом следил за моими руками.

– Туз легко бьется джокером, – я бросила поверх колоды выбранную карту – джокер.

Арафэль удивленно приподнял брови.

– Однако. Вы – шулер?

– Нет, – я вернулась к зеркальному окну, чувствуя на себе пристальный взгляд этого клыкастого. – Игрок.

– Вы меня поражаете, Анастасия. Весь вечер.

– Сколько я проспала?

– Всего час. Вам плохо?

– Нет, – что-то я на односложные ответы переключилась. Внутри какое-то странное равнодушие – равнодушие приговоренного.

– Итак, джокер, – Арафэль говорил спокойно. – Где вас играть учили?

Так я тебе и сказала! Да за фамилию Джейрос до сих пор убить готовы!

– Это… это неважно, – и замолчала. Выспаться бы…

А в зале играла музыка, крутились рулетки, пилось шампанское. Там бурлит беззаботная жизнь, замешанная на выигрышах и проигрышах. Настоящих ценителей мало. Очень трудно остановиться вовремя, когда тебе везет… Это правило игры. Это правило жизни. Когда тебе везет уходить от смерти в последнюю минуту, то хочешь-не-хочешь поверишь в собственное предназначение. Оно обычно иллюзорно и очень трудно вырваться из-под власти такой сладкой иллюзии. Те, кто не успевают – погибают. И погибают глупо.

Шорох.

Что за… все, что я успела сделать – это резко повернуться и прижаться спиной к стеклу. Арафэль спокойно смотрел на меня, чуть склонив голову:

– Может, сами останетесь? – он стоял практически вплотную.

– Зачем? – голос мой прозвучал чуть удивленно.

– А кому вы нужны? Я более чем уверен, что Джейк бросит вас. Решит пожертвовать одним ликвидатором.

– Ты так в этом уверен?

– Вы в этом тоже уверены, – вампир уперся в стенку ладонями аккурат возле моих плеч и наклонился, легкий шепот щекотнул ухо: – Я не обещаю золотые горы, но обещаю жизнь. Вечную. Сытую. Удовлетворенную. Любое ваше желание будет исполнено. Вы ни в чем не будете нуждаться. К Вашим ногам упадет весь город.

Я осторожно выдохнула, чувствуя, что сердце сбилось с размеренного ритма: – Почему вас так тянет на такие предложения, а?

– Потому что мы, Мастера, видим то, чего не видят остальные, – вампир словно принюхивался ко мне.

– Чего же?

– Способность выносить от нас ребенка и остаться в живых после родов, – и он коснулся губами моей шеи. Дальнейшее трудно пересказать связно. Внутри, ровно на секунду, всколыхнулась истерическая паника.

Не хочу!

Я вскинула ладони, нанося удар. Вампир всхрипнул и отшатнулся. Пользуясь моментом, я отскочила в сторону.

– Тварь!

– Недооценил, – Арафэль выпрямился и потер шею, хотя говорить ему было трудновато. – Отличный удар.

– Сама знаю, – я начинала злиться. Тянуло вытащить пистолет и оставить от вампира кучу ошметков.

– Анастасия, не заводитесь, – посоветовал он.

– Не провоцируй тогда. Я женщина нервная! Пальцы от спуска держать подальше не могу!

– Намек понял. Вы не голодны?

Я сбилась с гневной тирады и педантично уточнила.

– Ты про ужин?

– Пока да, – честно признался кровосос.

– Не голодна, – ну, не было потребности в еде сейчас, не было голода. То ли нужное время еще не прошло, то ли еще чего. Однако при мысли о еде желудок стоически молчал, отказываясь выказывать восторг по этому поводу. Да и вообще, делал вид, что не он тут за это дело отвечает.

– Очень жаль, – Арафэль покачал головой. – В таком случае, идемте. Я покажу вашу комнату, – он мгновенно «перетек» к двери и открыл ее. Ответом моя светлость его светлость не удостоила, просто молча вышла из комнаты…

Предоставленное под мое обитание помещение с большим натягом подходило под скромное определение «комната». Это была достаточно большая спальня, разделенная тонкой шторой на две неравные части. На меньшей, дальней от двери, расположились необходимые предметы меблировки: широкая кровать, тумбочка и кресло. Ажурная дверь вела в ванную комнату. На второй половине находились два кресла, диван и журнальный столик. Окон не было вовсе. А да, забыла отметить, что пол покрывал мягкий длинноворсовый ковер… Хорошенький тут домашний арест.

Обнаружив на кровати махровый халат моего размера, правда, черного цвета, но черт с ним, я решила не обращать внимания на свое почти пленное состояние.

Все, в душ!

После пробежки по кладбищу не мешало бы отмыться от этой грязи. Даже не столько физически, сколько морально.

Сказано – сделано: бросив одежду на плетеную скамейку возле двери, я шагнула в душевую кабинку, задвинула штору и включила воду…

Хорошо…

Теплые струи, скользя по телу, приносили успокоение. Нервы из-за происходящего на взводе, но… твою ж мать!

Я рванула полотенце с поручня, прижала его к груди и, схватив пистолет с полки, взвела курок:

– Прочь! – мне виднелась размытая фигура.

– Анастасия, – в голосе Мастера проскочила смешинка, – я поражен. Опять вы меня почуяли.

– Ты забыл про желание, – чуть сместившись, я узрела вампира уже не через плотную штору. – Ты забыл погасить желание.

Арафэль стоял в дверях и, прислонившись плечом к косяку, заинтересованно смотрел на меня:

– Выстрелите?

– Без сомнения, – голос не дрогнул. Рука тоже. Молодец.

Его взгляд ощутимо обжег мои обнаженные плечи, заставив подавить желание поежиться.

– Знаете, у меня большое желание проверить это.

– Патроны смесовые. Дырка будет – загляденье. Если не мелкие кусочки. Помнится, того мохнатика на кладбище просто разорвало. Кстати, что за генный недоделок?

Кровосос нагло проигнорировал мой вопрос про мохнатиков: – Вам тогда не уйти.

– Посмотрим, Арафэль. Посмотрим, – мне по большему счету все равно – вырвусь я или нет. Смерть я давно ищу, а вот она меня пока обходила. Вампиров в случае прорыва поляжет чертовски много. Это стоящая цена за одну жизнь. И он это понял… Какое-то время мы молчали. Я так и держала его на прицеле, пытаясь просчитать варианты дальнейших действий. Не стрелять же в самом деле с такого близкого расстояния. Хотя…

– А я ведь спокойно с вами справлюсь, – заметил вампир.

– И?

– Вам подробно все рассказать? – в голосе было столько обещаний. По коже словно шелком скользнуло. Захотелось отбросить пистолет и сдаться на его милость. Определенно, вампиры – извращенцы.

Лозунг последних дней. Ибо я эту фразу уже заездила! Если вырвусь – прибью плакат с такой надписью к родовому склепу Дракулы. Чтоб знал «с чего начинается родина»…

– Определенно, вампиры – извращенцы, – повторила я вслух и крепче сжала пистолет. – И прекрати пытаться на меня воздействовать! Меня это злит!

– Вы – первая женщина, что так отчаянно противится моему зову, – признался клыкастый. – И меня это заводит. Люблю сопротивление.

Ну да, садо-мазо. Знаем, проверила.

– Сам уйдешь или мне выстрелить? Ты только учти – Орел не дает сбоев!

– Орел? – он озадаченно уставился на мой пистолет. – «Серебряный Орел»? – в темных глазах мелькнуло что-то странное и черты лица Мастера заострились. – Так называется пистолет… – он резко выпрямился. – Я должен был проверить вас раньше! Химера! Черт, Шадрина!

Упс…

Дура!

Зачем название сказала?

Уй, дура…

– Автограф не дам! – я все-таки вышла из душевой кабинки, по-прежнему прижимая полотенце к груди. Представляю, какое впечатление со стороны. Картиночка! И смех, и грех…

Вампир покачал головой и быстро растворился в темноте комнаты.

Не поняла…

Возмущенно сопя себе под нос про непредсказуемых немертвых, я выключила воду в душе, набросила халат и, крепко завязав пояс, двинулась в комнату, не забыв про пистолет. Ворс ковра успешно скрадывал мои шаги. Но откуда он знает? Нет, не спорю, в бытность свою Химерой я много чего творила. Да, слухи тоже доходили – вампиры и другая нечисть часто знают больше простых смертных, но здесь я раньше не появлялась, и даже не собиралась. И этот мир достаточно изолирован от Раука. Надо будет спросить…