Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

Не знаю, как у нормальных людей проходит процесс возвращения в сознание, но у меня обычно первым возвращается слух. И этот орган чувств говорил, что вокруг царила тишина… Глаза стали видеть только спустя пять или десять минут. Потолок. Целый… Даже странно.

И только после таких мыслей я оглядела комнату, в которой находилась, благо почему-то моему неподвижному телу было придано полулежащее состояние. Комната? Как я сюда попала? Что за комната? В углу, в удобном глубоком кресле сидел граф и читал какую-то книгу. А… ясно. Значит, он меня вытащил? Но когда? Не помню…

«Как» вопрос не стоит. Он никогда этого не раскроет. И, кстати, почему он без пиджака? Безукоризненно отглаженная рубашка расстегнута. Господи, что за мысли?

– Если это Ад, то сценарий мне не нравится, – с некоторым трудом выговорила я, привлекая его внимание, – давайте переиграем, – губы потрескались.

Вампир поднял голову и белозубо улыбнулся:

– Вот твоего мнения я не спросил! – он поднялся с кресла, откладывая книгу, и подошел к кровати. – Ты очнулась даже быстрей, чем я рассчитывал.

– Ну, добей меня за это, – машинально огрызнулась я, изучая свои ощущения. Ощущения говорили престранное – ребра забинтованы, правая рука в гипсе, левая… – я проследила взглядом за тонкой трубочкой – капельница. Ясно… Ноги… кажется, только правая коленка забинтована. Чего-то мало повреждений. При условии, что мне в спину, кажется, попало несколько пуль…

– Наивный ребенок. Не дождешься, – Влад покачал головой и едва повернул голову – дверь в комнату открылась.

– Звали, Ваше Сиятельство? – в комнату бодро вкатился – я прикусила губу, сдерживая обреченный стон, – личный врач Дракулы – Нестор. Да ладно бы, что личный, но парень был некромантом, что вкупе с его медицинским призванием давало убойные результаты. Неужели меня оживляли? Не знала, что после оживления так хреново себя чувствуют люди.

– Звал, наша пациентка очнулась, – отозвался граф и быстро глянул на меня. – Нет, ты была жива, когда я тебя нашел.

Гадом был, гадом и остался – мысли читает!

Вампир только неслышно рассмеялся.

– Даже раньше срока, – искренне обрадовался Нестор. Этот невысокий толстенький садист всегда был веселым и оптимистичным. – Это добрый знак! Давайте я ее осмотрю.

– Обезболивающее не забудь, – напомнил Влад и тактично испарился. В буквальном смысле этого слова. Вон, дымок растворяется.

– Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство, – в пустоту поклонился врач и, посмотрев на меня, принялся извлекать из своего чемоданчика «орудия пыток»: – Мисс Шадрина, давно с вами не виделись.

В этот раз он ограничился похвальным минимумом как в словах, так и в инструментах.

– Не была бы против не видеться еще столько же, – сообщила я, наблюдая как он набирает в шприц что-то бесцветное из ампулы, обезболивающее, наверное, – Нестор физически не переваривал всякие инъекторы.

– Увы, Анастасия Алексеевна, ваше мнение здесь не учитывается. Позвольте, – осторожное касание проспиртованной ватой шеи и укол. Я только поморщилась:

– При всех твоих достоинствах и умениях, Нестор, по-прежнему считаю тебя экзекутором и вивисектором.

– Лестно слышать, – он отложил пустой шприц и как следует хрустнул пальцами. – Сейчас ваши ребра осмотрю, – он спокойно откинул одеяло и принялся за изучение моего поврежденного тела.

– Перечень повреждений назовешь? – я только губу прикусила, когда его руки ощутимо надавили на сломанные ребра. На глаза навернулись слезы.

– Вам какой? Купированный?

– Нет. Полный, – знаю я эти купированные – всего лишь пара ушибов и несколько ссадин. Сама такие составляла для Босса, что для первого, что для второго.

– Грудная клетка была почти в лепешку. В позвоночнике четыре диска восстановили, три – заменили, пули извлекли, разрывы внутренних органов зарастили, – сообщил он. – Как – не знаю. Этим граф занимался лично. Четверо суток сюда никого не пускал.

– Странно, что я не сдохла, – удивление вполне искреннее – при таких-то повреждениях и сейчас вполне сносно себя чувствую.

Нестор переключился на загипсованную руку:

– Думаете, Его Сиятельство вам так просто дал бы умереть?

– Не уверена. Он почему-то дорожит моей тушкой. Что еще?

– Шесть ребер сломано, правая лучезапястная кость вдребезги, на левой – проникающее ранение чуть ли не до кости – видать осколком каким полоснуло, – он чуть призадумался, – ну сотрясение само собой. Хотя, если по-честному, то все заживает.

– С ногами что?

– Уже все в порядке. Только прихрамывать будете первое время – правое колено было… Ой, вам лучше таких матерных слов не знать. А вообще – ноги пострадали меньше всего, – Нестор прекратил исследование моего бренного тела и удовлетворенно кивнул. – Заживление идет нормально – скоро бегать будете. В ближайшее время постарайтесь опираться только на левую руку.

– Да где уж мне бегать-то, – я чуть повернула голову. – Убери капельницу. Тяжело.

Он призадумался, потом кивнул.

– Но максимум на час.

– Дождешься от вас всех чего хорошего.

Врач вытащил катетер и аккуратно привесил его рядом с самой капельницей:

– Вот так вот. Пить хотите?

– Да.

Нестор налил из графина воды и осторожно поднес к моим губам, чуть приподняв голову. Я успела сделать только два глотка.

– Вам пока больше нельзя, – он поставил стакан на место и принялся собирать свои «орудия пыток».

– Отдыхайте, Анастасия Алексеевна. Теперь вам некуда спешить и на ноги мы вас обязательно поставим.

– Вот уж утешил! – фыркнула я и едва не закашлялась.

– Осторожнее, – пожурил он меня.

– Окно открой.

Нестор быстро оглянулся на балконную дверь, и покачал головой:

– Нет. Простудитесь.

– Если не сдохла от пуль, то от сквозняка не помру.

– Не велено! – и этот гений некромантской науки быстро откланялся.

Вот и верь после этого… откинув одеяло, я медленно села. Перед глазами все так же медленно поплыло, но быстро остановилось. Боль нахлынула волной, грозя погрести под собой. Странно, что я все-таки сама двигаюсь… Интересно, почему я все-таки выжила? Не из-за упорства же графа. Почему я после взрыва выжила, да еще с пулями в спине?

Я осторожно уперлась ладонями в край кровати и поднялась на ноги, игнорируя попытки боли утопить сознание. Руки запротестовали. Чего-то высоковато. А каково тем, в ком больше метра восьмидесяти? Наверное, несладко.

Шаг…

В правое колено вступило, и я едва не упала…

Лучше бы погибнуть там, под обломками.

Еще шаг, удерживая равновесие.

Коленка предательски хрустнула…

Мне бы до балкона дойти. Из этой комнаты балконная дверь ведет в своеобразную лоджию.

Значит, крылья все-таки раскрылись…

Еще два шага.

Ух… я прижалась лбом к прохладному стеклу. Дошла. Теперь бы выйти. Здесь душно, очень душно. Почему Нестор не открыл окно? Не велено?

Опять Дракула.

Но почему я выжила?

То, что Влад меня вытащил, – ничего не объясняет!

Ни-че-го!

Я шагнула за порог, и ветер щедрой горстью сыпанул мне в лицо мелкие капельки воды. Здесь вечные сумерки и почти вечно моросит дождь. Я люблю такую погоду и любила всегда…

До перил едва добралась – силы ушли на преодоление расстояния до балкона. Ветер с новой силой взялся трепать мои волосы и тонкую короткую рубашку, украшая все бисером дождя. Травмированные легкие вдыхали этот свежий воздух и наслаждались. Думать ни о чем не хотелось.

– Надеюсь, после всего случившегося, ты не собираешься сводить счеты с жизнью таким пошлым способом? – за моей спиной раздался спокойный голос Дракулы.

– Да все равно ведь не дашь, – вздохнула я, не оборачиваясь. Сил нет. Пальцы до боли стиснули перила. Поврежденные конечности взвыли.

– Не дам, – согласился вампир. – Зря я что ли тебя спасал?

– Вот тут не я тебе судья. Мое мнение ты знаешь.

– Знаю, – он подошел. – Ты еще и босиком, – следующим движением он снял пиджак и набросил мне на плечи.

Ну, хоть пиджак теперь есть.

Как-то мысли легко сбиваются.

– Тапки не нашла, – вяло оправдалась я.

– А ты их вообще искала? – Дракула присел на перила и осторожно притянул меня к себе. – Так лучше. А то шатает, как не знаю кого.

– Доволен? – запрокинув голову, я смотрела в небо, пытаясь угадать – есть за тучами звезды или это исключительно моя блажь? Я не помнила – есть ли здесь звезды.

– Да. Я вытащил тебя.

– Влад. Здесь звезды есть?

Граф поднял голову, посмотрев в небо, клыкасто улыбнулся. – Да, Стася, есть.

– Я их увижу?

Он негромко рассмеялся.

– Конечно. Обещаю, – он потерся носом о мою шею, легко выпрямился и подхватил меня на руки.

– Эй! – на больший протест сил просто не хватило. Голос сорвался. Сама обратно я бы не дошла, а он… он это понял.

– Простынешь еще, – Граф донес меня до кровати, бережно уложил и, укрыв одеялом, присел рядом, осторожно вводя в вену катетер. – И не сметь вытаскивать!

Я только вздохнула, а глаза подозрительно быстро начали слипаться – не иначе что-то снотворное привнес. – По… чему?

Гад этот кровосос все-таки…

– Я так сказал, – коснувшись моих губ своими, он встал, набрасывая пиджак себе на плечи. – Спи, моя милая. Это лучшее лекарство.

– Я… не… – однако, в сон я провалилась гораздо быстрее, нежели успела возразить по поводу обращения.

Я не его милая.

Ну, почему я не воспринимаю его как друга? Он ведь старается. Помогает.

Наверное, потому что он темнит, а я не люблю недоговоренностей. Друзья ведь так не поступают…

Или?

Следующее пробуждение было более, скажем так, осмысленным и легким. Правда, граф все так же сидел в кресле и читал. И опять без пиджака. Или ему просто жарко?

Тишину комнаты он нарушил первым: – С добрым утром, Стася.

– А у нас уже утро? – я привстала на левом локте, скривившись от боли, и машинально глянула в окно – темно. Как они определяют?

– У нас – да, – невозмутимо отозвался Владислав.

– Сколько я проспала?

– Трое суток.

– Нехило.

– Ну, со снотворным-то… – отложив книгу, Дракула пересел на кровать, рядом со мной и осторожно прощупал пульс, – каждый дурак может.

– Ты вообще хоть раз действовал честно? – обнаружив, что капельницы нет, я несколько удивилась. Рано что-то ее сняли.

– Обижаешь, целых четыре.

– Книга рекордов по тебе плачет, – я откинулась на подушки. Мир перед глазами начал свое медленное и печальное плавание.

– Обрыдалась, – охотно согласился вампир. – Зато заживает все очень и очень быстро. Когда человек спит – на него проще воздействовать. Ты не голодна?

Я призадумалась, оценивая свои ощущения: – Как-то не очень.

– А придется, – Влад зловредно ухмыльнулся, – бульон. Хоть чуть-чуть, но придется.

– Ну, давай, – попытка придать голосу интонации одолжения удалась.

– Стася, – в его голосе был укор, но глаза смеялись.

– Что? Я же не сопротивляюсь, – хотелось закрыть глаза и выпасть из мира еще суток на пять: «Получи».

«Получил», – согласился он и перешел на нормальную речь. – Твой организм прекрасно регенерирует.

Легкий вздох отозвался ноющей болью и желанием почесать ребра. Причем изнутри.

– Да я чувствую. Что с наркотиками?

Вампир пожал плечами: – Ничего. Организм сам справится. Просто на диете посидишь какое-то время.

– А ветром потом сдувать не будет? – съязвила я.

– Не будет, – не поддержал шутки граф и обернулся к открывающейся двери. – Мара, не скребись. Входи.

– Да, Ваше Сиятельство, – в комнату проскользнула какая-то вампирша. В руках у нее был поднос. Одета она была… кхм, зная вкусы Дракулы… Неравнодушен он к полупрозрачным одеждам, и своих наложниц одевает соответственно. Но Мара… ну хоть не вызывающе одета и на том спасибо. Классическая юбка значительно выше колен, белая полупрозрачная блузка. Волосы собраны на затылке. По обонянию ударил запах чего-то… Она не из этого мира. Она – бывший человек. Так-так… И человек весьма необычный.

– Это Мара, – Влад внимательно посмотрел на меня. – Она будет тебе помогать, пока ты будешь пребывать у меня в гостях.

– Влад.

– Не спорь, – отозвался Дракула, кивнув вампирше. – Поставь и иди. Сейчас я сам управлюсь.

– Как пожелаете, – она поставила поднос возле меня, чуть присела, словно делая реверанс, и быстро вышла. Стук каблуков скрадывал ковер.

Раздражение было претензией к этому кровососу:

– Знаешь, КАК это называется?

– Знаю, – он помог мне привстать и протянул чашку с бульоном. – Сама справишься?

Чуть помедлив, я все же взяла ее в подрагивающие руки.

– Справлюсь. Я сок хочу!

Влад кивнул на вторую чашку.

– Гранатовый.

– Нет. Грейпфрутовый, – первый глоток бульона дался тяжко. Руки дрогнули.

– Рано. Ты крови много потеряла. Кровь пить заставлять не буду, обойдемся соком.

– Ну, спасибо!

– Пожалуйста. Ты, кстати, правильно поняла. Мара не отсюда. Издалека.

– Кем она была?

– Вампироборцем, – Дракула едва заметно улыбнулся. – Потомственным.

– Ты ее такой сделал?

Он покачал головой. – Ты же знаешь мои принципы. Ее ребенка убил Мастер и обратил ее саму. Я случайно рядом оказался.

– И она подписалась на вечное служение тебе.

– Да. Ради мести, – Граф пожал плечами. – Ей здесь лучше.

– Не знаю, – а бульон-то ничего, я даже вкус какой-то чувствую, – не мне судить.

– Не тебе, тут ты права, – Влад кончиками пальцев нежно скользнул по моей щеке. – Знаешь, ты и соответствуешь и не соответствуешь своему имени.

– Что? – в моем взгляде проскочило недоумение. Чего это его на философию пробило? Да еще так резко.

– Науку фоносемантику знаешь?

Я чуть нахмурилась, вспоминая краткий курс Кадетской Школы: – Наука, изучающая эмоции и ассоциации, возникающие у людей, когда они слышат слова, имена и названия, и прочие сочетания звуков. Так?

– Она самая, – Дракула чуть подался вперед и оперся рядом с моим плечом. – Согласно этой науке одни имена и фамилии могут вызывать у людей негативные эмоции, а другие – позитивные.

– К чему клонишь? – бульон наконец-таки заставил желудок вспомнить, что вообще-то он тут за переваривание отвечает, и названный орган радостно забулькал. Кхм… позорит меня.

– Имя «Анастасия», по этой науке, вызывает ассоциации – простая, хорошая, легкая, красивая, светлая, безопасная и нежная.

Против воли у меня вырвался смешок.

– А еще это имя в переводе значит «дважды рожденная» или «возрожденная».

– Это я помню, но сейчас несколько не тот случай.

– Тьфу на тебя, – вернув ему чашку, я устало откинулась на подушки. – Прямого ответа никогда не дождешься!

– Какой есть, – он заулыбался, ставя чашку на поднос. – А теперь отдыхай.

Против воли вырвался судорожный вздох: – Ты будешь здесь?

– Да, – вампир понял мои опасения абсолютно правильно, и легонько сжал мою ладонь. – Не беспокойся. Сейчас я не позволю кошмарам завладеть твоим сознанием, но потом должна будешь справиться с ними сама.

– Потом – справлюсь, сейчас – нет.

– Сейчас и не требуется, – успокоил меня кровосос.

Я закрыла глаза. И что дальше?

– Ничего. Джейк считает тебя погибшей. Там все казино в руинах.

– Сколько погибло? – ну достал уже мысли читать!

Можно подумать, его остановит мое, чего уж там скрывать, полудохлое возмущение.

– Человек пять-шесть. Из обслуживающего персонала. Раскрыв крылья, ты спасла сотни жизней.

Тихий полустон был ему ответом: – Хранить и защищать. Отныне и навсегда. Помнишь?

– Помню. И все-таки я несколько удивлен, что ты смогла их раскрыть. Это тебя и спасло от выстрелов. Пули тело достали, но поле их затормозило. Поэтому не пробили насквозь. Собственно, по этой же причине тебя не раздавило плитами.

– Да я даже не задумывалась, хотела только ограничить взрывную волну. Какой радиус поля был?

– Метров пять. Кстати, должен отметить, задумка с гробом и гвоздями великолепна.

Боль накатила и схлынула, как волна.

– У меня было очень мало времени, чтобы придумать что-то более действенное.

– Оценивая все вместе, ты действовала абсолютно правильно, – ободрил меня Влад.

Кривая усмешка скользнула по моим губам: – Умеешь ты утешить.

– Да ладно тебе, – Дракула потрепал меня по волосам. – Тебе нет до них дела. Для Сансы ты погибла. Впереди – месяцы восстановления. Сначала окончательно окрепнешь, а потом и за тренировки. Вит поможет.

– Изверг. Дал бы помереть спокойно, – буркнула я.

– Нет, родная, не дам. Я же садист, – наклонившись, он мягко коснулся моих губ своими. Что он… делает…

Руку поднять, чтобы оттолкнуть я не смогла. Боль пронзила аж до плеча.

Поцелуй прервал мой стон: – Вла-ад…

Граф чуть приподнялся.

– Что?

Боль тупо пульсировала в районе локтя, но голос не сорвался.

– Охренел?

– Нет. Не удержался.

Какое-то время я смотрела в его глаза.

– Видимо, я еще не раз пожалею о том, что не осталась там, под камнями.

Он заулыбался, не отстраняясь: – Стась, ты же прекрасно знаешь, что это все ерунда. Я сказал, что не дам тебе погибнуть и закопать себя.

– Я не в этом плане.

У этого наглеца хватило совести изобразить невинные глаза: – А в каком?

Хотя о чем это я, у него сроду совести не было. И не будет. На таком мизерном расстоянии в глазах хорошо просматривались отголоски тщательно подавляемого желания. Даже мое состояние его не отпугивает.

Вампиры – извращенцы!

Граф молча ждал ответа.

– В постельном, – фраза прозвучала как приговор.

Мне…

Молчание в ответ… На редкость красноречивое. Что бы ему такого сказать?

Я выдохнула: – Я поняла, что ты меня так просто не отпустишь, прониклась, испугалась – выбирай сам, но я вообще-то покалеченная. Тебе не кажется, что заниматься любовью с полутрупом – это некрофилией попахивает?

Дракула озадаченно осмотрел меня, и отстранился: – Не такой уж ты и полутруп.

– На четверть, если не больше, – с трудом опустившись пониже, я устроилась поудобнее. Спать, я просто хочу спать. Слишком много разговоров и действий. – Вся переломанная, перебинтованная, исхудавшая. Смотреть страшно.

– Мне не страшно – видел и хуже, ты еще не самый клинический случай, – Дракула покачал головой. – Спи. Я побуду рядом.

Спасибо.

Пусть ты вампир, кровосос и извращенец, но ты меня спас. И продолжаешь спасать…

Тик-так.

Тик-так…

В библиотеке, этажом ниже, тикают часы. Едва слышно для многих, но некоторым их бой ударяет по ушам. Секундная стрелка отсчитывает секунды жизни. Чьей – не так уж и важно. Главное – жизни. И моя жизнь еще не закончена. Я встану на ноги, мне просто не дадут остаться инвалидом, но душа изломана… Что ж, у меня впереди долгие дни лечения и раздумий. Мне есть над чем подумать.

Есть…

Тик-так.

Тик-так…

Виттор максимально тихо приземлился на лоджию и тихонько поскребся в окно. Он видел, что граф сидит возле кровати женщины и что-то читает. На его призыв Дракула плавно поднялся и, бросив книгу, бесшумно прошел сквозь стеклянную дверь.

– Да, Вит.

Страж преклонил правое колено: – Ваше Сиятельство! Ваш приказ выполнен.

– Хорошо. Поднимись! – Вит поднялся и глянул в комнату. – Как она?

Граф отошел к перилам и присел.

– Плохо, Вит. Очень плохо.

– Что-то пошло не так? – вампир встревожился.

– Не пойму. Раны заживают, но…

Виттор присел рядом, складывая расправленные крылья.

– Душа кровоточит. И с этим ничего не сделаешь.

– Она даже сопротивляться не хочет. Понимаешь? Как ее разозлить? Черт! – он невидяще посмотрел на смятый поручень и запрокинул голову, подставив лицо мелкому дождю.

– Влад, дашь слово?

– Говори.

Страж сгорбился, голос зазвучал глухо.

– Ты слишком торопишься. Она вся изломана, что физически, что душевно. Сам посуди. Она тихо жила, ждала смерти, и вдруг являешься ты, давишь на нее да еще на наркотики сажаешь. И события завертелись с безумной скорость. Ты, Арафэль, Джейк с его идиотской бомбой, крылья и взрыв. Она же практически умерла…

Граф фыркнул.

– Она сотни раз умирала.

– Там не было тебя, и был мужчина, который ради нее был готов на все.

– Ты…

– Да, у нее был, что называется, надежный тыл. Был мужчина! Опора и защита. Она приходила к нему в любом состоянии, зная, что никаких вопросов не будет, что ее уберегут, что ее поймут. Потерпи, оклемается от ран и пойдет на поправку. Тогда и злить ее можно. А сейчас кроме слез ничего не добьешься.

Дракула молчал очень долго, потом вздохнул.

– Ты прав, Вит. Займешься потом ей?

Вампир обнажил зверского вида клыки и гордо расправил крылья. – С удовольствием! Люблю молоденьких!

Граф беззвучно расхохотался…

Глава 7

«Почему-то захотелось крови…»

Я какое-то время тупо разглядывала финальную фразу книги, пытаясь осмыслить. Дурдом! Кто ж так книгу заканчивает?! Там на весь роман – один хиленький вампир, и к главному герою даже на два метра не приближался. Этот автор вообще про что думал? Логика где?

Я закрыла книжку и, отшвырнув ее на пол, перекатилась на спину и уставилась в потолок, закинув руки за голову. Ребра привычно застонали, но и только. Фантомные боли, мать их! Ребра зажили еще несколько месяцев назад, но напоминают о себе до сих пор. Дебильно, раньше они меня так не беспокоили. Организм все еще артачится. Впрочем, самовнушение – великая вещь.

В последнее время меня медленно, но верно начинала одолевать тоска. Накатывала апатия. Надоело… мне все надоело, но возвращаться на работу я не планировала. Не хочу! Может, на курорт какой поехать? На солнышке погреться? Хотя смысл? Как говорится, меня и тут неплохо кормят. И кормят, и греют…

Шорох…

Кубарем скатившись с кровати, я выдернула пистолет из-под подушки и направила на незваного гостя – у стены, расправив кожистые крылья, стоял Страж. Опять Вит сквозь стенку просочился! А если бы я не одета была? Все проверяет быстроту реакции. Зараза!

– Молодец, – он осклабился, сверкнули клыки. Да от таких клыков даже мамонт удавится от зависти! Про обычного вампира я скромно умолчу.

– Да иди ты, Вит, знаешь куда? – я плюхнулась обратно и бросила пистолет. – Чего надо?

– Проведать пришел, – он обхватил себя крыльями, и они растворились, оставив вместо мускулистой клыкастой громадины обычного мужчину. Чуть сутулый, одетый в потертые свитер и джинсы. Темные волосы спутаны. Серые глаза непроницаемы. С виду – ничего особенного.

Ну да! Если учесть, что это «ничего особенного» один из сильнейших Стражей этого мира, то связываться с ним – идиотов мало.

– Присаживайся, – вежливый жест в сторону кресла вышел аристократично плавным.

– Спасибо, Стас, – Виттор уселся и внимательно меня осмотрел. – Выглядишь отлично.

– В тепличных-то условиях… – по моим губам скользнула усмешка, и Вит, прекрасно понимая мое состояние, ее отразил. Его я знаю столько же, сколько и графа. Именно Виттор держал меня, сходящую с ума от боли, пока Дракула снимал заклятье, контролировавшее мой разум. Дело давно минувших дней, связавшее нас подобием дружбы. Именно тогда я впервые выпала в этот мир и узнала часть правды про его обитателей.

Вампиры.

Кровососы.

Здесь нет солнца.

Здесь не бывает обычного дневного света.

Здесь вечные сумерки.

Здесь нет чистокровных людей…

Но и эти клыкастенькие не бледные и уродливые. Они выглядят как обычные люди. Едят, спят, бодрствуют. В общем, живут. Разве что сон у первой касты слишком крепкий. В большинстве своем население этого мира имеет всего одну ипостась – человекоподобную. Опознать в них вампиров можно только по клыкам да красноватому оттенку глаз. Это считается первой кастой. Убить их можно, как и обычного – то есть общепринятого вампира, разве что солнца не боятся. Как, впрочем, и святой воды. Поливай-не-поливай толку не будет. Разве что разозлите их как следует.

Вторая каста – это воины. У них – три ипостаси – человеческая, туманная и боевая. В первых двух, думаю, ничего непонятного нет, а вот в боевой… Переходя в эту ипостась, они меняются полностью. Становятся выше ростом, шире в плечах, мускулатура увеличивается. Уши заостряются и удлиняются, и, как апофеоз, раскрываются большие кожистые крылья. В таком состоянии они стоят десятков обычных воинов. И лучшие из лучших становятся Стражами.

Страж – это почетно и очень ответственно. Отбор туда крайне жесток, но ставший Стражем получает практически неограниченные полномочия. Среди них нет тех, кто использует свои полномочия и способности не по делу. Отступники жестоко караются мучительной смертью… За всю историю было всего лишь три отступника. Их убили свои же. Для кого-то другого – убить Стража практически нереально. И Вит, как и Влад Дракула, один из старейших, сильнейших и мудрейших Стражей. И если граф правит этим миром и правит превосходно, то Вит руководит Стражами. В другие миры эти крылатые выходят чертовски редко. Они почти все время здесь. Встречают всех гостей и решают, что с ними делать – пропустить или вышвырнуть обратно. И что самое характерное – среди Стражей практически нет женщин…

При пробуждении эти ребята опаснее других. Спят хоть и в кроватях, но при побудке могут натворить дел. При насильственном пробуждении Стражи почти всегда злы и неоправданно жестоки. Размажут по стенке миллиметровым слоем и скажут, что так и было.

– Как ты себя чувствуешь? – Вит прервал молчание первым. С тех пор как я более-менее встала на ноги, он добровольно помогал мне возвращать прежнюю форму и сам же таскал меня на ночные прогулки. И дело даже не в моих крыльях.

Я не Страж и никогда им не стану. Я не была рождена вампиром.

Я не вампир и никогда кровь пить не буду. Меня уже не обратить.

Крылья мне даны другим трижды проклятым существом. Хотя форма крыльев и роднит с вампирами.

И все-таки нас связывает нечто большее, нежели просто определение «знакомы»…

– Хочешь рискнуть? – съязвила я.

– Неа. Я еще жить хочу, – добродушно улыбнулся Виттор. Он знал, что сильнее, но знал и то, что я его достану. Как бывший оперативник третьего отделения, как действующий чемпион – вот от этого мне никогда не отречься – я могу его достать. А вот насколько серьезно – вопрос десятый.

– Ой ли? – а то он не знает, что убивать Стражей мне пока не доводилось.

– У меня еще семьи нет, – и он сменил тему. – Край как-то странно тих. Что-то будет.

– Проверка?

– Вероятно.

– Я не хочу, чтоб меня еще раз так вывернуло, – памятные ощущения были не из приятных.

– Да вряд ли еще раз так будет, – Вит пожал плечами. – И в первый раз все было ясно.

– Скажи это Краю.

– И… – Страж вдруг вскочил на ноги, мгновенно обернулся туманом и испарился в воздухе.

Во дает!

Мне бы так.

Что его с места сорвало? Вызов? Интересно, зачем он приходил?

– Леди Анастасия, – дверь приоткрылась. А ясно… почему-то он не хочет, чтобы Мара видела его в моей комнате. При случае спрошу – почему.

– Что такое? – я повернулась в сторону вампирши. Хорошо хоть не надоедает. Чувствует, когда она нужна, а когда нет.

– Хозяин просит Вас почтить своим присутствием ужин, – она слегка поклонилась.

Я скривилась: – Не хочу. Сегодня я ужинаю здесь.

– Его Сиятельство настаивает – он хочет с вами серьезно поговорить.

– Так ли серьезно?

– Да.

– Ладно, – я встала и потянулась, – приму душ и спущусь.

– Позвольте помочь Вам одеться, – Мара направилась к шкафу.

– Не надо, знаю я вкус этого вампира! – в моем голосе едва не проскочил искренний ужас. Я очень не люблю платья, которые едва-едва прикрывают пятую точку, но именно такими была забита большая часть шкафа. Меньшую занимали брюки, джинсы, блузки и несколько платьев, стилизованных под средневековье.

– Леди Анастасия, – в ее голосе проскочил легкий укор, хотя глаза смеялись.

Пришлось идти к шкафу.

– Ну что? Давай без эротики, а?

– Думаете, его это остановит? – в голосе проскочило большое сомнение. Она знает, что граф… почти все ночи проводит у меня, и сделать с этим мне ничего пока не удается. От его прикосновений я теряю контроль над собой. И он этим вовсю пользуется.

– Нет, но зато мне удобно будет.

– Логично, – Мара осмотрела ряд вешалок и вытащила одно. – Как Вам?

Я внимательно рассмотрела платье – темно-зеленое приталенное платье, с неплотно пришнурованным узким рукавом. Длина платья достаточная и приличная – немногим выше колен. Разрезов нет. – Подойдет.

– Сейчас подберу Вам обувь и украшения, – кивнула она и легонько подтолкнула меня в сторону ванной комнаты. – Идите, леди Анастасия, не стоит опаздывать больше положенного.

– Да иду уже, – буркнула я, удаляясь. Ну, не любитель я долгих водных процедур! Не любитель! Мне десяти минут на все хватает. Даже Мара, при полном моем попустительстве, смогла растянуть процесс приведения меня в порядок не более чем на полчаса. И пришлось мне спускаться вниз. В малый обеденный зал…

Хорошо, что почти везде ковры. Стук каблуков не слышен…

Ванаг, дворецкий, при виде меня оживился и поклонился.

– Мое почтение, леди Анастасия.

– Вечер.

Улыбнувшись, он открыл дверь в зал и хорошо поставленным голосом объявил.

– Леди Анастасия!

Я вошла и невольно замедлила шаг – Влад был не один.

– Анастасия, – вампир поднялся мне навстречу. Гость повторил его движение, сделав один шаг к свободному стулу, словно приглашая.

Я не сразу признала в темноволосом и сероглазом мужчине, одетом в строгий костюм-тройку, Магистра Гильдии.

– Сантарион! – черт! Только тебя мне для полного счастья и не хватало!

– Анастасия, – он вежливо поклонился, – должен отметить, ты прекрасно выглядишь!

Джентльмен.

Враг, но всегда джентльмен.

Один из немногих магиков, которых этот мир принял, и которого я не жажду убить при первой же возможности. Не по причине вражды, а просто по правилу «кто бьет первым, тот остается в живых». Негласное правило негласной войны Агентства и Гильдии…

Я молча приблизилась к столу, пытаясь удержать себя от позорного бегства. Майка Сантарион, один из сильнейших Магистров Гильдии. Астральник. Он и враг, и друг. Нас связывает клятва крови, заключенная здесь, при графе Дракуле, казалось бы сотни лет назад.

Зачем Майка пришел?

У меня нет сейчас защиты от астральника.

– Сантарион, – я чуть склонила голову и присела на вежливо подставленный стул. – Не ожидала тебя увидеть здесь.

– Пути наши неисповедимы, – он едва заметно улыбнулся. – Решил навестить, тем более, что давно не виделись.

Я перевела взгляд на Влада.

– Интересно, кто сообщил, что я здесь?

Майка уселся на соседний стул.

– Ты и сама прекрасно знаешь ответ.

– Знаю. Только вопроса «почему» это не снимает. Влад?

– Сначала ужин, потом – серьезные беседы, – кровосос ушел от ответа.

Я смолчала, стараясь не встречаться с магиком взглядом. Не хочу беседовать. Не только вообще, но и в принципе. Именно поэтому я старательно избегала разговора, хотя Майка и Влад обменивались мнениями, обсуждая всякую ерунду вроде политики дальних окраин, и недавно принятых Альянсом законов. Побыстрей бы закончился ужин. Сбегу в свою комнату и никто меня оттуда не вытащит. Только от Дракулы в его замке надежной защиты нет…

И все же сбежать мне не удалось.

– Стас, – когда мы заканчивали с десертом, Магистр вновь обратился ко мне, – я могу рассчитывать на твое общество во время прогулки по парку?

Я исподлобья глянула на него:

– Когда?

– Сейчас.

– Не знаю…

– Я настаиваю. Это важно для меня.

– Ладно.

– Спасибо.

– Дать бы тебе по морде, – вздохнула я, вставая, – и сбежать подальше.