Текст книги "Ликвидатор"

Автор книги: Кристин Алишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Грубить не стала принципиально:

– Какое горе для окружающих, – я слегка склонила голову, – увы, я спешу и ждать не намерена, – я перевела взгляд на молодого консультанта, – Мисс Розмари Донэрти у себя?

– Да, – мгновенно сориентировалась та, – как вас представить?

Но представлять и не потребовалось, как не потребовался и мой ответ. В глубине зала распахнулась дверь и с радостным возгласом:

– Леди Шадрина! – в зал выплыла Розмари. Эта добродушная женщина, управляющая салоном, любящая свою работу и некоторых ликвидаторов заодно, всеми силами старалась заставить нас прилично выглядеть даже на работе. И никакие доказательства, что побегай ночи четыре за всякой нечистью и тебе не только не до своего вида будет, тебе даже будет наплевать, где завалиться спать, – на нее не действовали. Ко мне она почему-то воспылала поистине материнской любовью. Другой разговор, что в ее цепкие ручки я старалась попадать как можно реже. На фиг, на фиг! Она, конечно, от природы обладает вкусом и умением как одеваться самой, так и одевать других, но…

– Розмари, – я искренне улыбнулась, краем глаза отметив удивленное лицо недовольной моим присутствием дамы, – только не говори, что ты меня ждала.

– Ты сама это сказала, – она тоже заулыбалась. – В принципе, зачем ты пришла я знаю. У меня телефон уже самоубийством жизнь покончил. Джейк все провода оборвал – о тебе беспокоился.

– И каков вердикт? – про командира я пропустила мимо ушей. Зная Донэрти… она никому не даст возможности навязать другим стиль в одежде, предпочитая оставлять это право за собой.

Роз критически меня оглядела: – Часов за пять приведем тебя к состоянию «сногсшибательно», – она с укором покачала головой, – Девочка моя, такое тело как у тебя демонстрировать надо, а не скрывать под джинсами да свитерами.

– Роз! – я возмущенно вскинулась. – Я тебе что, модель?

– Ростом ты для модели не вышла! – безжалостно припечатала она и, уже мягче, добавила, – Может, и к лучшему. Тебе же даже на диете сидеть не надо!

– С такой работой-то? – съязвила я и посерьезнела. – Твои предложения?

Донэрти еще раз оглядела меня.

– Для начала: солярий, визажист и легкий массаж. Все остальное – по ходу. Ничего особо запущенного не вижу.

– А солярий-то зачем?

– Да ты же бледная как поганка. До вампира, правда, не дотягиваешь, но уже на полпути, – отозвалась Роз, начиная тянуть меня в сторону второй двери. – Шота, позови Джил, и займитесь клиенткой.

– Да, мисс Донэрти.

Но эта большой души женщина уже переключилась на меня, понизив голос:

– Черное белье на загорелом теле смотрится очень сексуально.

– У тебя крыша на сексуальности поехала, – мое сообщение было простой констатацией факта. А то я не знаю, в каком белье как смотрюсь. По сердцу резанула тупая боль, но я загнала ее подальше. Только ее мне и не хватало сейчас.

– Ни фига! – не согласилась она. – Учти, девочка, женщина должна гордо нести себя, а не перетаскивать из дома на работу и обратно. А уж красивой от природы женщине сам бог так велел.

– Так уж и от природы, – поморщилась я, позволяя затащить себя в следующую комнату.

– Не прибедняйся, – Донэрти отпустила мой локоть и кивнула на шкафчик. – Все свои прибамбасы в виде оружия бросай туда. Там висит халат. Переодеваешься, и утверждаем программу. Я пока девочкам скажу, чтоб все приготовили…

Стон мне сдержать удалось. Уж если Роз самолично мной занялась, то шанса отделаться поверхностными процедурами не было. Донэрти очень трепетно относилась к вопросам приведения замарашек в божеский вид. На данный момент из замарашек присутствовала только я. Черт!

– И не хмурься, – она подтолкнула меня к шкафчикам и резво вымелась из комнаты. Загнав раздражение поглубже, я принялась переодеваться, бросив на столик пачку сигарет и зажигалку. Пистолет легко вышел из кобуры и сбликовал от лампы. Что-то… Сердце бухнулось в ребра, словно предупреждая, и продолжило свой размеренный стук. Я замерла, сжав пистолет. Не может быть! Ни одна нечисть в здравом уме и твердой памяти не сунется в салон. Прислушавшись к своим ощущениям… ах, вот оно что! Никто не проникал в салон извне. Это нечто было здесь до моего прихода. Подленькое второе «я» моментально обратило внимание на нотку странности в Розмари. Какая-то подспудная радость присутствовала в ней, словно что-то идет так, как загадывалось… Она и вдруг нечисть?

Бред!

Паранойя не пройдет!

Долой!

Это, небось, после вчерашнего. Вчерашний вечер я не помню, теперь прибавилось ощущение присутствия нечеловека. И что делать? Ладно, выясню. Не начинать же стрельбу без оснований. Очень неохотно я положила пистолет на полку. Кажется сейчас полнолуние… Вампиры спят, но здесь кто-то есть. Кто у нас днем не спит? Правильно, хотя, чисто теоретически, быть того не может!

– А я тебе сок принесла, – обрадовала меня Донэрти, вновь появляясь в комнате. В руках она держала поднос с соком, минералкой и каким-то печеньем. – Ты присаживайся, в ногах правды нет, – поднос плавно опустился на столик.

– Роз, – я уселась в кресло, – ты чего в меня вцепилась как паук в муху?

– А как иначе? – всплеснула она руками, опускаясь в соседнее кресло. – Тебе же дай волю, ты вообще сюда не зайдешь!

– Есть такое дело, – закурив, я взяла стакан сока и откинулась на спинку. – Только не вижу смысла наряжаться и выпендриваться.

– Милая моя, я понимаю, тяжело, но жизнь продолжается. Люди часто уходят не по своей воле… – в голосе было сочувствие.

Откуда…

Опустив глаза, и начиная рассматривать пол, я выдохнула дым.

– Откуда ты это знаешь?

Она удивленно вскинула брови, еще не совсем понимая, что прокололась.

– Джейк сказал?

– Да, – Донэрти облегченно улыбнулась.

– Угу. Одно только «но» – Джейк не знает, что Шон погиб, – я подняла голову. – Итак, Роз, откуда вестишки?

В ее глазах сверкнуло что-то странное, но она не дернулась. Только создалось впечатление, что подобралась как перед броском. Оглянувшись на шкафчики, Роз вновь посмотрела на меня.

– Ты не успеешь до оружия, – ее голос был тихим.

– Не успею. Я так справлюсь, – усмешка скользнула по губам и исчезла. – В конце-концов, и стеклом убить можно. А умирать мне не страшно.

– Ты… – она сглотнула. Интересно, а почему она меня так боится? Вот ответ – Роз оказывается оборотень.

– Давно оборотничаем?

– Я урожденный оборотень. Истинный, – тихо сообщила она. – Как ты меня ощутила? Я ведь закрылась.

Хороший вопрос – как? А главное, где б еще на него ответ нарыть?

– Почувствовала. Скоро полнолуние.

Донэрти покачала головой:

– Ни один ликвидатор не способен почуять истинного оборотня, если в его крови нет примесей.

– Увы, – я отпила сок, обдумывая двусмысленность фразы – у кого примеси? У оборотня или ликвидатора? – оказывается способен. Так давно?

– Семьдесят лет.

– Тогда понятно, откуда Джейк о сходняках узнавал.

– Я полюбила эту жизнь, Анастасия, – она чуть пожала плечами. – Здесь я, хоть и боюсь, но могу заниматься любимым делом. Мне нет нужды убивать, драться, завоевывать место под солнцем. Понимаешь?

– Наверное, понимаю, – вспомнив свою старую работу, я поморщилась. – Только не понимаю, чем тебе приглянулась. Или кто-то попросил за мной присматривать?

– Нет. Ты просто хороший человечек.

– Хороший ли?

– Оперативники не могут быть плохими.

– Та-а-ак, ну и где мое досье нарыла?

– Нигде. То, что ты Химера – Джейк рассказал, – женщина встала на ноги. – И я в тебе чую хорошую силу.

– Сомневаюсь, что во мне хоть что-то хорошего осталось, – я поднялась из кресла. – Ладно, оставим эту демагогию. Что ты в программу под первым пунктом внесла?

Донэрти несколько секунд рассматривала меня, потом с каким-то скрытым уважением покачала головой:

– Ты выстоишь, девочка. Ты просто обязана выстоять, – и без перехода. – Парикмахер. Виола.

– Роз. Ты меня не доводи. Я – женщина нервная!

– Тогда пошли, – и она потащила меня к ее лучшему парикмахеру.

Начинается…

Виола обрадовалась мне как родной матери:

– Анастасия Алексеевна! Рада вас видеть, – она любезно усадила меня в кресло. – Волосы мы сначала подровняем, а потом колорируем!

Я только скептически хмыкнула в ответ, но смолчала. Придется все это терпеливо вынести…

Парикмахеры, маникюры, педикюры, солярии – все закрутилось. Вот что Донэрти умела, так это приводить в порядок тело. С душой я разберусь сама… Правда, в виду того, что я ее расколола, Розмари говорила значительно меньше, нежели обычно. И как же я раньше ее не засекла? Чаще заходить надо было! Но тогда вопрос – а что бы мне это дало?

А ничего.

Абсолютно.

– Анастасия, какой цвет?

Ее вопрос оторвал меня от раздумий.

– Что?

– Цвет платья какой? – Роз притащила целый ворох вечерней одежды, и теперь активно ее перебирала.

– А силуэт? – я повернулась вместе с креслом. Виола безропотно обошла меня, продолжая завертывать отдельные пряди в фольгу – по-умному называется колорирование, то есть выкрашивание прядей в родственные цвета. Ну, не всегда родственные…

– Тебе почти любой пойдет, – она продемонстрировала элегантное длинное платье темно-синего цвета на тонких бретелях. Черт!

– Нет… – мой голос неожиданно прозвучал глухо.

– Что «нет»?

– Убери!

Женщина секунду смотрела на меня, потом поняла.

– Прости.

Я молча откинулась в кресле и закрыла глаза, чтобы предательски навернувшиеся слезы не выдали меня с головой. Вряд ли Розмари хотела меня задеть. Никто не знает обстоятельств смерти Шона. Никто кроме трех человек… меня, БигБосса и Антуана Ла Роша – босса третьего отдела.

Моего отдела!

Пальцы с силой впились в подлокотники, но память усиленно подсовывала картинку моих ночных кошмаров.

Окровавленная рука еще держится за камень, но уже ясно, что он не выберется, если ему не помочь. А я могу помочь! Могу!

– Шон! – кидаюсь к нему, но меня отбрасывает назад, на камни.

– Иншеан! – вокруг Антуана закручиваются огненные струи. Сам БигБосс удерживает щит. – Не можем! Блокировка!

Я не понимаю о чем они, да и не хочу понимать! Шон сорвется! Подол темно-синего вечернего платья мешает, и я безжалостно его обрываю – к дьяволу!

– Стас! Не дури! – напряженный голос Иншеана достигает моих ушей. – Ты не пробьешь купол! Его нужно распутывать!

– Я должна спасти его! – кидаюсь к обрыву, пригибаясь от взметающихся тут и там огненных струй и каменных обломков. Успеваю! И… с размаху врезаюсь в купол. В глазах потемнело, и я сползла на землю.

– Шон… – машинально ударяю в купол имеющимся в наличии магическим резервом. Ничего! Купол едва дрогнул, а внутри уже пустота.

– Стас! – меня прижимает к земле чья-то защита. – Ему не помочь!

– Я должна! – бьюсь, стремясь вырваться, но безрезультатно. Должна! Я смогу!

Но… Шон с трудом поднимает голову. По виску стекает кровь. Сапфировые глаза смотрят на меня и…

– Прости… – он разжимает пальцы и камнем падает вниз.

– Нет! – защита прогибается, но держится. НЕТ! ШОН!

Слезы застилают глаза…

Он…

Он выберется!

Он сильный…

Этот кошмар преследует меня с тех самых пор. Не могу сказать, что научилась жить без любимого, но покончить с собой, когда я пришла в себя на больничной койке мне не дали. Я пыталась три раза, я билась в истерике, на меня не действовали лекарства, пока не пришла пустота, и пока не появился Иншеан. С его приходом для меня все закончилось. Как результат – ссылка в этот мире.

– Стася, – мою руку накрывает чья-то ладонь, и я открываю глаза. Роз…

– Ты…

– Все в порядке, – чудовищным усилием воли заставляю пальцы отцепиться от подлокотников. Даже вмятины остались. Ничего, выровняются.

– Точно?

– Да…

– Тогда давай подберем платье. Такого стиля не предлагать?

– Да, – равнодушие сквозит в голосе. Я и не скрываю этого. Ничего не хочу.

Донэрти кивнула, а я откинулась в кресле и прикрыла глаза – по щеке предательски скользнула слеза…

Глава 3

Я смотрела в зеркало и понимала, что действительно себя запустила. Роз знает свою работу – сейчас во мне очень трудно признать одного из ликвидаторов. Черное, чуть выше колена, не слишком декольтированное платье на широких бретелях из легкой, струящейся, но непрозрачной ткани. Изящный макияж, умелый маникюр, некогда взлохмаченные волосы были аккуратно подстрижены, покрашены и уложены. Над правым виском они были закреплены двумя заколками.

– Вот тебе и ликвидатор. Не хочу… – я со вздохом умирающего влезла в туфли на шпильках (опять этот чертов протокол вечерней одежды) и открыла коробочку, оставленную утром Джейком – там, на бархатной подушечке, лежал символ ликвидатора второго уровня на длинной золотой цепочке. Официальный пропуск и удостоверение. Ладно… Пусть… Металл чуть коснулся кожи, принося странное ощущение. Даже перекреститься невозможно – я не очень-то верю в какого бы то ни было бога, но сейчас хочется сделать что-то такое, чтобы хоть чуть-чуть стать поувереннее. Этим вечером что-то произойдет. Что-то нехорошее…

– Стас, готова? – в квартире без стука объявился Джейк в черном парадном костюме и при бабочке. Узрев меня, он даже присвистнул. – Хороша, детка!

– Отстань, а? – я только поморщилась. Явный представитель… так, не ругаться. А то учует еще, что его матерят.

– Еще не приставал, – он обошел меня по кругу, как выставочный экспонат, и удовлетворенно кивнул. – Просто конфетка! Утащить бы тебя в угол потемнее.

– Мне все равно.

– А вот это брось, – командир встал передо мной и, жестко взяв за подбородок, заставил посмотреть в глаза. – Тебе не надоело?

– Смысла не вижу, – я коротко саданула его по руке, заставив разжать ладонь. – Руку убери! Больно! Тебе же за синяки на моей физиономии влепят!

– Это мы потом обсудим, – он излишне услужливо подал мне легкий плащ. – Идем, а то опоздаем. – Сощуренные глаза скользнули по моей фигуре, – и вот еще, девочка моя, если тобой кто-нибудь всерьез заинтересуется, сделай милость – не артачься.

– У меня нет желания становиться постельной игрушкой наших бонз.

– Рад слышать, – Джейк искренне – будем надеяться, что искренне – улыбнулся, и мы вышли из квартиры. Дверь захлопнулась.

– Кстати, – только когда мы начали спускаться по лестнице – в этом доме нет лифтов – командир вновь заговорил, – Донэрти звонила.

Я коротко глянула на него, ожидая продолжения.

– Сказала, что если я тебя буду третировать или обижать – она меня загрызет, – голос отдавал сталью. – Чего ты ей наговорила?

– Ничего. Разговора о тебе вообще не было.

– Правда?

– Да. Я просто почуяла кто она, – на пару шагов опередив Джейка, я толкнула подъездную дверь и вышла на улицу – в лицо ударил теплый ветер. Чуть дальше, у тротуара, стояло такси.

– Почуяла? – командир в несколько шагов опередил меня, открыл передо мной заднюю дверцу и помог усесться.

– Да, – подвинувшись, я устроилась поудобнее и подавила желание поежиться – по коже словно иголочки пробежались – легкий озноб.

– Вопрос интересный, – он вольготно расположился на сиденье и уставился вперед. – Ликвидатор, блин!

– Это ты к чему?

– Да просто так, – и он замолчал.

Я смотрела в окно, Джейк пялился куда-то в приборную панель возле руля и что-то обдумывал…

Время в дороге пролетело незаметно, и от раздумий нас отвлек голос водителя.

– Приехали.

– Хорошо, – командир вышел и подал мне руку. И как бы мне ни хотелось, проигнорировать этот жест я не могла.

– Мне твой настрой совсем не нравится, – сквозь зубы процедил Джейк, жестом отпуская такси и цепляя на лицо протокольную улыбку.

– Чем же? – нотка раздражения все же просочилась в голос.

– В тебе что-то непонятное сейчас, – он потянул меня ко входу. – Потом поговорим. Наедине. А сейчас – вечеринка.

– Как скажешь, – я передернула плечами и…

– Стася…

Я резко остановилась, вырвав руку из ладони командира, и обернулась, пристально оглядывая улицу. Музыка из дверей ночного клуба переплеталась со звуками ночной жизни города, создавая полную какофонию, но ничего лишнего. Только ветер теребит полы плаща. Кто меня звал?

– Стас, ты чего? – Джейк обеспокоено шагнул ко мне, оглядывая улицу. Рука рефлекторно сунулась под пиджак, к пистолету.

– Я же обещал…

– Не пойму, – оглядывая окрестности, я четко чувствовала чье-то внимание. Оно не было напряженным или назойливым, оно было просто заинтересованным. Словно кто-то кончиками пальцев мягко прощупывал мой позвоночник, от начала и до конца. Именно так это чувствовалось.

– Не чувствую ничего, – покачал головой Джейк, расслабляясь.

– А я вот чувствую, – еще раз оглядевшись, я в упор посмотрела на мужчину. – Где-то здесь ошивается Мастер.

Что-то странное мелькнуло в глазах командира, когда он услышал про вампира, но отреагировал странно – властно взял меня под руку:

– Идем, детка, нас заждались, – и понизил голос. – Успокойся. Сюда никто не сунется.

– Угу, – от его слов мне еще больше стало не по себе. Здесь что-то не так. Рядом бродит Мастер, а командир меня успокаивает! Зря ты так спокоен, Джейк. Эти сюда сунутся точно.

Мужской смешок, лаская, коснулся моего уха: – Стася…

От этого голоса замерло сердце. Этот зов… Влад! Граф Владислав Цепеш Дракула. И вчера… Я вспомнила, что случилось вчера. Влад пришел за мной. И это его зов я сейчас слышу…

– Стася… – в голос добавились мурлыкающие нотки. Только это пугало.

Не отзовусь, хотя очень и очень хочется. Значит, это его я чувствую.

– Точно в порядке?

– Да, – я нахмурилась. – Все в норме. Идем, – и потянула командира за собой. Решение было правильным – стоило мне войти в клуб, как все пропало. И голос затих, и внимание исчезло. Уфф… Вероятно Джейк прав. Глючит, глючит. А даже если и нет, то Цепеш… Как обычно, придется импровизировать. Он сказал вчера, что придет за мной ночью. Как именно придет – не знаю, когда – тоже неизвестно. Ночь – понятие весьма и весьма растяжимое, а уж для ликвидаторов с вампирами и подавно.

– Командир! Стас! – к нам пробрался Тэдди. – Вы опоздали.

– Неужели, – в голосе Джейка прорезалась искренняя радость, – мы всю нудятину пропустили?!

– Не дождешься! – рядом появилась Кэт. – Специально задержали речевку.

– Ну, блин! – командир умудрился сдержать ругательства, что не помешало ему оценивающим взглядом скользнуть по излишне откровенному наряду подчиненной. Кэт нагло ему подмигнула и подхватила под левую руку:

– Джейк, отпусти Стаську. Ты в нее вцепился как в спасательный круг. Утешься, тебя топить не собираются.

– Утешаюсь, – он отпустил мой локоть. – Тэдди, проводи ее к нашему столику, а я пока поздороваюсь, – и Джейк позволил себя уволочь.

Черт, он начинает мне на нервы действовать. Надо будет Кэтти потом спасибо сказать. За утаскивание командира.

– Достает? – сочувственно спросил Тэд, предложив мне руку.

– Угу. Зануда он, – я облокотилась и оглядела зал. – Угловой?

– Да.

– Тогда пошли. Эти каблуки меня достали.

– Как скажешь. И, Стас, поаккуратнее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ты это к чему? – удивилась я. Неужели он что-то знает?

– Просто в качестве предупреждения… вот, наш столик.

– Спасибо, – и, хоть до столика мы добрались быстро, присесть мне не удалось – на сцену вышел босс и начал толкать речь… Речь слушали в гробовом молчании и стоя. Так полагалось. Честно – я нагло пропустила мимо ушей все содержимое. Ну что там нового? Сплошное «бла-бла-бла», какие мы молодцы, как много делаем для города и как этот самый город жутко нами гордится. Угу! Лучше б трындеть перестали, да отпуск почаще давали с премиями. Мы же не железные по четверо суток без отдыха носиться по городу в поисках очередной тухлятины или еще чего-то из нечистого. К слову, меня можете из списка награждаемых вычеркивать сразу. Не хочу ничего. Ни денег, ни отпуска. Хочу тихо помереть…

Всему «хорошему» когда-нибудь приходит конец, и речь плавно закруглилась предложением хорошенько повеселиться. А да… еще про три дня выходных сказали. Не ахти что, но все же лучше чем ничего. Едва стихли аплодисменты, как я моментально уселась на стул и уткнулась в меню. Во-первых, ноги потихоньку выражали свое недовольство неудобными каблуками. Эх, вот что значит окраина! Это в Рауке обувь на таких каблуках – как тапочки. Удобная и абсолютно не мешающая. А во-вторых, я проголодалась. В меню черканула пару слов, практически не глядя. Где там официант?

– Будете делать заказ? – заметив мой жест, официант поставил передо мной бокал шампанского.

– Буду, – я протянула ему меню с отмеченными блюдами. – И, если возможно, побыстрее.

– Да, леди Шадрина, – мужчина кивнул и быстро испарился, а я откинулась на удобном стуле, вновь возвращаясь к моим странным ощущениям. Здесь был вампир. Был и все тут! Интуицию не обманешь никакими ухищрениями. Вот только что Мастер тут делает? И главное – кто? Влад? Не уверена. Я не могу ощутить его присутствие. Значит, кто-то другой. Или граф намерено дал себя ощутить?

Резко захотелось курить. От такого и крыша съехать может. Напрочь. Она у меня и так из последних сил держится.

– Ваш заказ, – официант бодро сгрузил передо мной тарелки – быстро он. – Еще что-нибудь?

– Сигареты. «Саваж». С синей этикеткой.

Официант кивнул и обернулся буквально за минуту. Выложив на столик пачку и зажигалку, парень вопросительно уставился на меня, ожидая, что мне еще что-нибудь понадобится. Я молча покачала головой. Пока нет. Мне больше ничего не надо.

– Приятного аппетита, – и он опять исчез среди многочисленных гостей. Здорово навострился в толпе гостей шнырять. Так, надо уже и поужинать, а то у меня чувство, что нескоро я нормально поесть смогу…

Вечер все тянулся и тянулся. Уже два часа ночи, а народ все веселится. И свалить до пяти утра не было никакой возможности. Увы…

Возникший возле столика официант сложился передо мной едва ли не в половину.

– Леди Шадрина, с вами очень хотят поговорить.

– Кто? – я оторвалась от бездумного созерцания сцены, где кто-то что-то пел, и посмотрела на парня. В нем какая-то непонятность сейчас. Ненастоящность. То ли он устал, то ли…

– Прошу прощения, я не могу назвать его имени – он вам представится сам. Прошу вас следовать за мной.

– А если я откажусь?

Официант страдальчески поморщился, но смолчал. Прикинув «за» и «против», я решила, что хуже уже не будет. В крайнем случае, устрою драку… Додумав до этого места, я поднялась со стула: – Веди уж.

Парень кивнул и быстро двинулся по направлению к лестнице на второй этаж. Я неторопливо пошла за ним. Черт его знает, кто там польстился на мою персону – ему же хуже. Либо было, либо будет. Что там Джейк говорил? Не артачиться? Ну, а вдруг этот некто мне не понравится?

Как-то мысли у меня не те, которые должны бы быть.

Второй этаж был едва-едва освещен. Кажется, у нас тут отдельные номера были. Официант затормозил возле одной из дверей в полутемном коридоре.

– Вам сюда, – и открыл передо мной дверь. После чего сделал то, чего от него ожидать было трудно – осыпался пеплом. Оба-на! Кто-то побаловался. Ладно, сейчас выясним. Я прошла в номер и замерла у порога. Дверь за моей спиной плавно и бесшумно закрылась. И тишина… Комнату освещал лишь огонь из камина, перед которым стояли два удобных кресла, одно из которых было ко мне спинкой, между креслами – сервированный столик. Все остальное во тьме. Интим, мать его.

– Проходи, Анастасия, не стой у порога, – в кресле кто-то шевельнулся, и рука указала на соседнее. – Присаживайся. В ногах правды нет.

– Слушай, зачем этот маскарад? – я присела напротив графа. Сказала же, что он сюда сунется.

– Чтобы у Джейка и остальных не возникло подозрений, если тебя не будет пару дней, – вампир несколько гнусно усмехнулся.

– В смысле?

– Ты – женщина красивая, тобой уже, кстати, интересовались… выводы делай сама, – добродушно предложил он.

Я откинулась в кресле:

– Понятно, ты оказался быстрее, а слугу зачем испепелил?

– Просто дал ему свободу, – пожал плечами кровосос. – Он верно послужил мне. Вина?

– Давай, – я наблюдала, как граф наливает бокал. – А не хватятся?

– Нет. Его в списке и не было. Он просто подменил настоящего.

– А настоящий где? – мне даже интересно стало – неужели прибил? Никакого сочувствия или сожаления я не испытывала.

– Не убивал я никого, – фыркнул Влад, протягивая мне бокал. – Прошу.

Из закромов памяти всплыло красивое слово:

– Благодарю, – пригубив, я пристроила бокал на подлокотник. – Не убивал?

– Нет. Настоящий спокойно спит в дальней комнате. И прекрасно помнит, как после закрытия помог прибрать зал и заснул. Так он вымотался, бедняжка, – в голосе Дракулы проскочило издевательское сочувствие, – ликвидаторы же не обычные посетители. Попробуй им не угоди – пристрелят.

– Звери форменные, – подтвердила я и замолчала. Если он сюда пришел, то пусть и разговор поддерживает.

Вампир какое-то время меня рассматривал.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

– Не голодна? – мне показалось или в вопросе откровенный намек?

Не уверена, что показалось.

– Нет, – мои губы искривила усмешка, – в клубе неплохая кухня.

– Отвратительная, – не согласился Влад, – просто ты привыкла.

– Возможно.

И вампир резко сменил тему.

– Ты не передумала?

– И не передумаю, – я вернула бокал на столик.

– Подожди отнекиваться. Сначала вот это прочитай, – и граф протянул мне книгу.

На обложке вензельным шрифтом было выведено «Ти-Кей-Ти. Сборник „Бездна“. Лучшее».

– И? – ну да. Я знаю этого автора. Талантлива, почти каждое стихотворение – в десятку. За душу берет. Что поразительно – у нее очень мало оптимистичных и задорных стихотворений.

Закладка была где-то в середине книги, возле стихотворения стоял жирный восклицательный знак.

 
Слишком больно возвращаться,
Слишком горек этот бой.
И опять кошмары снятся.
Пусть. Там ты ещё живой…
 

 
Снятся… Рада бы забыться,
Но тебя забыть боюсь.
Мне твоя улыбка снится…
А кошмары… будут пусть.
 

 
Слишком страшно возвращаться
К фотографии, где ты…
Пусть кошмары – в них хотя бы
Нету этой пустоты.
 

 
Пусть кошмары, пусть не спится…
Просыпаться – вот беда.
Время, может быть, и лечит,
Но бессильно иногда.
 

Я резко захлопнула книгу и, отшвырнув, закрыла лицо ладонями. Как? Как она так чувствует?! Черт! На глаза навернулись слезы.

– Зачем ты так? Зачем?!

Дракула помолчал. – Иначе с тобой нельзя! – пауза. – Я последний раз спрашиваю – ты возвращаешься?

Быстро убрав руки от лица, я вскинулась. – Нет! И не жди!

– Жаль, но хоть упрямство при тебе осталось, – он одобрительно кивнул и как-то зло усмехнулся. – Ты не оставляешь мне выбора – придется работать силой. Видишь ли, я против твоего затворничества. Край со мной солидарен.

– Зато я не против, – огрызнулась я. – Меня все вполне устраивает.

– А вот твое мнение, дорогая моя, меня сейчас интересует в последнюю очередь, – глаза Дракулы полыхнули в полутьме комнаты кровавым светом. – И ты не выйдешь сама из этой комнаты, пока я не завершу начатое. Даже если будешь отчаянно сопротивляться. Тебя никто не услышит… Ты ведь не вспомнила о нашей ночной встрече утром, не так ли?

– Нет, – он прав. Не вспомнила.

– А теперь подумай – ты полностью в моей власти, ибо сдалась, опустила руки. Я совершенно спокойно манипулирую и тобой, и твоим сознанием. Ты даже гипнозу теперь подвержена, хотя раньше такого бы не случилось. Ты не учуяла подмену официанта, – он замолчал.

Я сбросила туфли – ноги начали болеть, и откинулась в кресле:

– Ты прав, Влад. Прав почти во всем. Официанта, кстати, ты подменил совсем недавно. Так что вопрос еще – учуяла я или нет. Но есть одно «но»…

– Надо же, учуяла, – восхитился он. – Какое «но»?

– Я действительно не хочу становиться прежней.

– Ты ей уже не сможешь быть. Уже никогда, но ты – Химера, ты обязана выстоять. И запомни, человек меняется постоянно. Даже через минуту. Хоть на молекулу, но меняется. Посему, твой довод признан нелогичным и безосновательным.

– Прекрати, а? – попросила я. Что-то он больно разговорчив сейчас.

– Иди ко мне.

– Что?

– Иди ко мне, – повторил он.

Вот в чем дело, подчинение.

– Не хочу.

– Иди! – в сознание вторгся его властный голос, подавляя и подчиняя. Зачем я сопротивляюсь? Ответ прост – он хочет вернуть меня назад, а я не хочу… там память, там боль, там погиб Шон!

– Нет! – я зажмурилась от боли, раскалывавшей виски, вцепилась в подлокотники, но вставать не собиралась.

– Так, уже лучше! – неожиданно одобрил граф, и боль исчезла, оставив после себя опустошающую слабость. Секунду спустя Влад просто выдернул меня из кресла.

– Знаешь, – он прижал меня к себе, не давая упасть, – тебе предстоит выбор. Мучительно или быстро?

– Мне все равно, – глухо отозвалась я, даже не помышляя о сопротивлении, – Боль она и есть боль.

– Не надейся, я не позволю тебе тупо умереть. Не для того вытаскиваю.

– Жаль.

Граф не ответил, осторожно, я бы даже сказала бережно, погрузил клыки в мою шею. Я пошатнулась, но его руки удержали меня. Наступало безразличие – укусил? Ну и пусть. Обмен кровью спустя столько лет завершился.

Глоток.

Еще один.

Теперь он…

Перед глазами все поплыло.

Влад вдруг закашлялся, отпустил меня и схватился за горло. Ноги потяжелевшее тело не удержали, и я осела на пол, пронаблюдав, как вампир кинулся в ванную комнату, оказавшуюся за дверью возле камина. Надо же, а я и не заметила. Вытерев кровь с шеи ладонью, я криво улыбнулась – вот вам и кровь Химеры. Значит, это правда, что она некоторых жжет. Вон как граф отплевывается…

Спать…

Хочу спать…

Ковер мягкий…

Я только вытянулась на ковре, устроившись на боку, когда Влад вернулся.

– Значит, я успел, – он опустился на колени и приподнял меня. – А вот заснуть сейчас я тебе не дам.

Я промолчала. Да и смысл что-либо говорить? Он и так все решил за меня.

– Последний раз спрашиваю – возвращаешься?

– Нет… – голос тихий, состояние сонное, глаза просто слипаются. Произошедшее дальше я помню довольно смутно. Помню лишь его голос, что-то мне говоривший. И этому голосу я не могла сопротивляться. Все, провал.