Текст книги "Последствия старых ошибок (СИ)"

Автор книги: Кристиан Бэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 35 страниц)

– Ну да, – кивнул эрцог. – Я не понимаю. Я – старый полоумный идиот, которому и без того трудно будет заштопать твою репутацию. Но я заштопаю. А некоторая тупость будет мне даже на руку. Чем же мне ещё оправдать плохое воспитание наследника?

– Какого наследника? – не понял в первое мгновение Энрихе.

Но ответа ему не потребовалось. И он выругался. Выругался так, как ругались на «Вороне» штрафники – грязно и некрасиво. И сжал ладонь в кулак. И царапины проступили на слоёной белизне столешницы.

История тридцать девятая. «Предательство»

1. Палм, база резерва эскадры Содружества

Палм – база резервных сил Содружества в системе Реги.

До Джанги – «развязки», откуда лежат невидимые пути на многие центральные миры Экзотики – рукой подать. До Тэрры тоже можно добраться в два прокола: разгон, вхождение в зону Метью, выход, торможение, переполяризация, и ещё разгон. На всё – про все – девяносто две минуты, учитывая десятиминутную готовность дежурных судов резерва.

Но что должен делать генерал резерва Риигхард Дегир, после разноса, учинённого Локьё, когда разведчики докладывают ему о подозрительной гравитационной аномалии в районе Джанги? Должен ли он предположить имперскую диверсию и среагировать тотчас же?

Джанга – пересечение многих путей. Всплеск массы мог быть вызван не только военными судами противника, но и торговыми махинациями. Джанги не миновать при контрабандных перевозках того же йилана. А уж про редкоземельные металлы вообще лучше молчать. Тащут, как крысы. Но ведь не такими же массивными караванами!

Дегир сжал кулаки. Старинное железное кольцо тут же впилось в палец. Судя по магнитной составляющей всплеска, Джангу «прошли на вылет» не меньше полудюжины тяжелых кораблей. Цель у них, после всего случившегося, может быть только одна – Тэрра.

Что же делать? Реагировать или запросить командующего?

Дегир стянул кольцо и сунул в карман. Кольцо ему подарил когда–то хороший приятель, ныне уже покойный. Он тоже не знал компромиссов…

Ладонь легла на пульт, и радужные тепловые разводы побежали по пружинящей поверхности. Будь у генерала более тёплые отношения с Локьё, он вышел бы сейчас на командующего по личной связи, и дело решилось бы в несколько минут. Но теплых отношений и не предвиделось.

Запрос через официальный канал с фиксацией времени подачи раппорта снова вызовет раздражение эрцога Сиби, но спасет его, Дегира, голову, если Локьё проиграет. А если – НЕ проиграет?

Электронные зрачки часов на пульте издевались над генералом. Мучительная вечность обернулась двадцатью минутами. А потом остановилась совсем.

Дегир бродил взад и вперёд по каюте, пытался просматривать отчёты, поступившие на днях от ревизионной комиссии. Прочёл три листа. Поднял голову. Две минуты. Чтоб оно сдохло, это проклятое время!

Блеснул маячок сигнала и тут же погас. Дежурный не дал побеспокоить генерала и перевёл вызов на себя. Ещё минута. Ещё… О чём они там?!

– Господин генерал, срочное сообщение разведки!

Сердце кольнуло, и боль связала дыхание. Началось.

2. Грана и воздушное пространство над ней

– Что–то случилось, капитан? На вас лица нет? – спросил, поджидающий меня у шлюпки Дерен.

Нет лица. Кончилось.

Я легко вернул привычное выражение, надев его, словно маску. Кроме меня – никто не узнает, что сказала сегодня Дара. И никто кроме меня не имеет права на это знание.

Какое–то время я следил за руками Дерена: движения вполне соответствовали задачам. Значит, можно считать, что парень выздоровел. И можно брать его сегодня с собой в ту мясорубку, что мы готовы устроить. Девять кораблей армады в самом тылу врага. Почти в чужом сердце… Так не воюют, но Локьё подыграет нам. И резерв отреагирует с запаздыванием. И только два варианта. Мы уходим, прикрываясь кровавым эрцогом. Живым. Или мы убиваем тварь в течение часа и уходим раньше подхода экзотианского резерва с Палма. Все остальные варианты оставляют нас покоиться там же, на Тэрре. Вместе с эрцогом или без него. Абэ.

Если бы я мог сделать всё один, мне было бы легче. Но я потащу за собой девять кораблей. Почти двадцать тысяч человеческих жизней…

Тут бы хоть снять с кораблей десантников, но мне и десант может понадобиться. Мне же что пять тысяч угробить, что двадцать.

Я достал синийский кристалл и развернул план обороны Тэрры. Весьма приблизительный план, составленный нашей разведкой. Но были в нём и неожиданные проблески. Особенно схема родового поместья эрцогов дома Нарья. Но я–то где видел эти каменные коридоры?

Дерен оглянулся. Понимает, о чём я?

– Управление второму передай, – сказал я на пределе слышимости, проверяя его, – И пересядь ко мне.

Он почти тут же наклонился к Тибу Адмасу, веселому парнишке жутко смешанных кровей. Тот тряхнул бритой головой – жарко было на Гране. Шлем на нём, конечно, наличествовал, но по причине бритости съехал на затылок и осел там довольно крепко. За уши зацепился, что ли? В другой день я бы проверил.

Вот таких зелёных надо попридержать…

Дерен, отстёгиваясь уже, оглянулся на напарника и поправил ему шлем. Точно понимает. А почему я не могу? Пригодилось бы, наверное. Хотя я и по лицам читаю уже прилично, даже по экзотским.

Дерен ловко перехватился и вплыл в соседнее кресло. Повернулся ко мне. Он, наверное, красавчик, только спросить не у кого. У Дарайи, разве? Но для неё парнишка до отвращения юный… Мне и то не по себе делается, когда смотрю в эти чистые наивные глаза… А взять с собой нужно именно его вместе с его боргелианской подкладкой. Если я не ошибся, на переданном Дьюпом кристалле была внутренняя часть замка Альдиивар, переданная нам союзом Борге.

– Смотри, Вальтер, – сказал я, указывая на план замка. – Знакомо тебе это?

Я смотрел не на экран, а ему в лицо.

– Это… – пробормотал Дерен, – это же… Это Альдиивар? На Тэрре? Мне сон снился…

Он узнал. И я помнил этот сон: с кровавым эрцогом, блужданием по подвалам. А Дерен видел тогда особенно чётко.

– Ну? – спросил я.

– Да, это оно. То, что во сне и после тоже. Как он шёл по этим коридорам… – лицо Дерена побледнело.

– Эй, – я похлопал его по щеке, – не спи, парень, ты мне нужен бодрый. Кто – он?

– Экспериат, отец Дрегор. Он был там, в этих коридорах. Это он передал план подземелий Сороднению. А генерал Абэлис, видимо, перенаправил его вам.

– Ты голову побереги пока, она мне пригодится.

Я с сомнением разглядывал Дерена, и он на миг опустил глаза. Нервничает. Это хорошо, я знаю, что он не трус, а мальчишеского безрассудства сейчас не нужно.

Потрепал пилота по плечу: не бойся, мол, сдохнем, так вместе.

Дерена придётся брать с собой на грунт, летать будут другие. Во главе с Росом, видимо. Тот злой как раз в самую меру.

Мы вошли в ангар «Персефоны» следом за другими нашими шлюпками. На «двойке», можно бы сразу в «карман», но я хотел посмотреть ещё раз на ребят – как выгружаются, какие у них лица. Скольких–то обязательно не досчитаемся завтра. При любом исходе.

3. «Персефона». Открытый космос

За что я ценил Келли, так это за его умение строить техников. Казалось, корабля вообще не касались чужие руки. Всё на своих местах, вплоть до моих любимых маячков, выставленных на панели слежения: частота колебаний электромагнитного контура, зарядка батарей, угол движения к всеобщей горизонтали. Капитану не нужны такие ориентиры, а вот пилоту, который в душе…

Я набрал на пульте генерации всех восьми кораблей, которые будут участвовать в операции, и одновременно включил связь.

Задачи были уже поставлены, Колин сделал это лично. Командовать в воздухе будет капитан «Ирины» Вроцлав Даргое. И только в крайнем случае, если того потребуют задачи, командование полностью перейдёт ко мне. Но предположительно наши корабли блокируют подступы к Тэрре, а «Персефона» сбросит десант. А Даргое сделает всё, чтобы дождаться нас – с грузом или без.

– Доброго дня, господа, – сказал я коротко и обыденно, увидев лица капитанов. – Прошу вас следовать за мной.

Повисла пауза, но Драгое уже сообразил, что я больше ничего говорить не собираюсь, потому что включились двигатели и «Персефона» на его экране налилась красным.

– «Критик» – запаздывание двадцать! – скомандовал Драгое.

– Есть запаздывание двадцать!

– «Разрывающий» – запаздывание тридцать пять!

– Есть запаздывание тридцать пять!

Это он правильно перестраховывается. «Разрывающий» – брандер, он в полтора раза тяжелее линейного.

– «Ласковый» – тридцать пять!

– Есть, капитан!

А «Ласковый» – разведчики… Зачем ему разведчики?

Двигатели взвыли, форсируя скорость.

«Ирина» уйдёт в зону Метью последней, это её битва. А мы пойдём первыми, наше дело проскочить. Отбиваться будут те, кто сзади.

Я плохо знал Вроцлава Драгое, хотя был наслышан о нём. Не мне он был ровня – по опыту и числу операций. Дайего, верно, с кровью его оторвал. Слава Беспамятным, не я этого просил.

Переключился на навигаторскую и оторопел на мгновение: там висел забористый многоголосый мат! Оказывается, так Рос инструктировал пилотов кораблей армады, участвующих в операции.

Я уже упоминал как–то, что пилоты спецона общаются в эфире весьма своеобразно.

Рос, видимо, попытался быстро сориентировать в наших терминах армейских, но терминов оказалось больше, чем времени. И Хьюмо решил пойти по самому простому пути – использовать выражения неуставные, но общеизвестные. Вроде: херня слева, вместо «помеха слева». И сейчас парни хором вспоминали ходовые фразы «в тему». Торопились: техники параллельно готовились к входу в зону Метью. Скоро связь прервётся на момент прокола.

Я не стал мешать, отключился.

А через пару минут в висках загудело. Мы двигались на предельной скорости и, войдя в зону Метью, гасить родимую не собирались. Вот ради таких «шуток» и бережем личный состав. Хотя, скорее всего, хотя бы десант на остальных кораблях спит.

Но нам спать нельзя.

4. «Леденящий», эскадра Содружества

Энрихе метался по запертой каюте, как хищник по цирковой арене, накрытой силовым щитом. Щитом был долг, ареной – ревущей и многоглазой – совесть.

Отец запер его весьма символически – до момента старта, как он выразился. Имперские корабли уйдут в зону Метью, и магнитная дверь разблокируется сама. Вот с таким мягким шипением, не услышать которого после Тайэ невозможно.

Но – что теперь? Что делать?

Энрихе вышел из каюты и твердым шагом направился в ангар. Дежурный боец, увидев его, только сглотнул и вжал голову в плечи. Но эрцог, видимо, сам следил за передвижениями сына, потому что голо вспыхнуло и оформилось в его фигуру прямо в полутьме между законсервированными шлюпками.

– Куда–то собрался? – с усмешкой спросил Локьё.

– На Грану, – спокойно ответил Энрихе, – с эйниткой поговорить хочу.

– Дело, – неожиданно согласился эрцог. – Вникай, я не возражаю.

– Благодарю, – вежливо наклонил голову иннеркрайт и вызвал пилотов.

Похоже, шлюпку он по недоразумению занял не самую маленькую и над Граной его засекли. И без того бледные от соседства с ним пилоты растерялись, пришлось разговаривать со службой безопасности лично.

Дежурный особист, однако, услышав, кто именно прилетел и зачем, тут же развернулся на 180 – шлюпке дали коридор и даже выделили провожатого.

Однако там, где располагался военный лагерь, сейчас не было никого. Грузились имперцы быстро, это было заметно, но мусор убрали тщательно, и жилым уже совершенно не пахло.

Энрихе вдохнул носом, потом через приоткрытый рот, пробуя воздух на вкус. Пусто.

Хэд и его покалеченные прислужники! Он огляделся, не замечая рвущего душу пейзажа и сладости влажного ветра с реки. Опоздал! Но ведь он же чувствовал, что…

Ноги сами потянули к реке, он сбежал под уклон и замер – у самой воды, глядя куда–то вдаль, стояла Дарайя.

Женщина росла в прибрежном песке, словно деревце, и ветер раскачивал её волосы.

Иннеркрайт открыл рот, но слов там не было. Не было их и в опустевшем вдруг сознании. Хотелось смеяться или плакать, просто так и с одинаковой силой.

Энрихе выдохнул и опустился на песок, поросший редкой, но сочной травой.

Из невысоких кустов выбрался зверёк, вроде енота. Вразвалочку двинулся по своим делам. Вот он соблазнился сочными корешками, стал рыться в траве, похрюкивая от удовольствия. Потом затряс мордой, избавляясь от налипших песчинок. Энрихе хорошо понимал его немудрёные чувства. Вкусно, но как же скрипит на зубах.

Звериное шевельнулось в нём, касаясь души маленького зверька. Зверь всегда поймёт зверя. Если бы отец сумел ощутить, как ему больно и невозможно отдавать мальчишку–капитана в лапы ублюдкам, нелюдям – один из которых из дерьма, второй из железа. Но отец – не зверь, он не поймёт. Вот Игор понял бы, не спрашивая. Или…

Или…

Иннеркрайт поднялся, помогая себе руками, и… бросился к шлюпке.

Женщина оглянулась неспешно, улыбнулась сама себе и двинулась следом, разбирая на ходу спутанные ветром пряди.

5. «Гойя», открытый космос

Лендслер наземных войск юга Империи всё ещё был на «Гойе», так сказала Дарайя.

Ему, может быть, и не понадобятся слова, чтобы понять такого же, как он, но командиру крыла, Дайего Абэлису, придётся что–то говорить, убеждать… Что?

Энрихе выругался про себя и поймал укоризненный взгляд женщины. Раньше он не позволял себе ругаться при женщинах. Он был совсем другим раньше.

Иннеркрайт склонил голову и подставил шею, как делает виноватый хайбор. Сознание его помутилось на миг, но шлюпку тряхнуло на входе в ангар, и он как–то выплыл.

В ангаре пахло ветошью и горячим металлом.

Энрихе выпрыгнул первым. Он не стал пропускать женщину вперёд: забыл, что у людей положено так.

У шлюза уже ждал ординарец. От него, как и от пилотов, резко пахло потом. Боится. Но кивнул и пригласил следовать за собой. Вцепиться бы в этот нахальный загривок. Какое он имеет права идти впереди, молокосос! Иннеркрайт едва сдержал рвущееся из горла рычание. Ординарцу очень повезло, что капитанская оказалась всего в двух поворотах от ангара.

В капитанской ждали двое – высокий, худощавый генерал Абелис и…

Энрихе застыл на пороге, уставившись в бархатные чёрные глаза. Сознание извернулось в нём, но упало не на четыре лапы. Нет, это не вашуг. Это же лендслер наземных войск юга, генеарл Макловски, Колин, друг Агжея!

Он выдохнул и рухнул в предложенное кресло. С чего он решил, что у него нет аргументов в этом споре? Ещё до знакомства с биологическим отцом Энрихе занимался поставками военной техники и программ быстрого реагирования на внутренние планеты Содружества. Пришлось ему монтировать системы ПВО и на Тэрре. И он прекрасно помнил не только общие схемы, но и коды защиты, настройки. А пароль подобрать – не более чем дело техники. Или – одного техника.

Да, это предательство. Но его УЖЕ объявили предателем и даже осудили условно. Осудили по одному только слову кровавого эрцога. Так пусть же его ложь станет, наконец, правдой!

История сороковая. «Кровь с ножа»

1.«Гойя», открытый космос

– Почему ты взялся его защищать?

Это Колин. Зачем он спрашивает? Он же понимает, что звери друг друга не предают, не лгут. Они не умеют, не могут…

Энрихе затравленно молчит, но лендслер требует понятного другому человеку ответа. И иннеркрайт бормочет:

– Не знаю… Он свой… живой. От него ещё молоком пахнет.

– Слыхал такие аргументы? – усмехается Колин, но глаза у него серьёзные и страшные.

– Кончай мучить парня, – отвечает ему худой и черноволосый.

Кто это? Это… Это командир южного крыла Империи, генерал А… А..?

– У меня салфетки кончаются, – генерал Абэлис коснулся очередной изысканной бумажной лодочкой лба Энрихе. Тот был мокрым, как мышь.

Иннеркрайт обвис в кресле и дышал тяжело, с хрипом. Хотя внешне ничего особенного в капитанской «Гойи» не происходило. Лендслер даже, в общем–то, не допрашивал гостя. Но расспрашивал: глядя в глаза и выпуская из поля зрения лишь на короткие промежутки – глоток–два воды. И уже через час такой беседы Энрихе лежал в кресле, не пытаясь подняться.

Генерал Абэлис нервничал. Дарайя замерла в углу, превратившись в статую из редкого в освоенном пространстве синего акцидита – хоть и поделочного, но весьма дорогого камня. То ли свет так падал на неё, то ли зримым стал плотный кокон психической защиты. Без защиты тут было нельзя: атмосфера в капитанской давила, как многометровая водяная толща, не давала дышать, а если лёгкие выпрашивали–таки вдох, тяжёлый воздух закупоривал жилы.

– Он похудел у тебя на три кило, не меньше, – поморщился генерал Абэлис: в каюте явственно пахло не человеком – зверем. – Бросай, право. Я тебе уже десять раз поверил.

– Дело не в тебе. Ему не дали «перегулять» своё состояние. Теперь нужен стресс, чтобы полностью вытащить человека из того, что ты видишь.

– Ты уже из меня человека вытащил!

Комкрыла тоже выглядел не лучшим образом. Загар скрывал бледность, но не синеву на висках и под глазами.

– Тогда иди, пройдись, я ещё не закончил, – предложил с каменным лицом Колин. Лендслер улыбчивостью и раньше не страдал, и было непонятно, угнетает ли его самого им же созданная тяжесть.

– Думаешь, он потом тебе спасибо скажет? – комкрыла поискал глазами салфетки. Не нашёл. Однако дежурного не позвал.

– В гробу я видел его «спасибо». Но я должен быть уверен, что помутнения рассудка у Энрека на Тэрре не случится. Я не собираюсь за ним бегать.

– На Тэрре?

– Не делай вид, что не понял. Кое–что мы сообщили Драгое по выделенке. Но в подземелья мне придётся лезть самому.

– Сумас.., – хотел возразить генерал, но оборвал сам себя и обречённо махнул рукой. – Да иди ты хоть к кошачьей матери, спорить с тобой. На шлюпке?

– А как ещё? Время дорого.

Лендслер, склонив голову к плечу, разглядывал Энрихе. Генерал Абэлис тоже встал над иннеркрайтом: меняющие цвет глаза нежданного гостя, его странные интонации, пробивающиеся сквозь лоск манер, – он изучил уже в подробностях.

– Ты полагаешь, Энрек действительно так опасен?

– Трудно сказать… Но человека пополам может порвать, если ему что–нибудь померещится. Думает он как зверь – в этом состоянии вообще иначе воспринимаешь реальность. Переболеет – тогда будет контролировать себя лучше.

– Вот так, как ты? – невесело сиронизировал комкрыла.

Энрихе на миг открывает глаза. Лицо у генерала Абэлиса синеватое, покрытое испариной. Ему трудно находиться рядом с теми, внутри которых нервничает и ворочается полусонный зверь. Он не знает, как ему повезло, что полусонный.

– А что, созрели новые претензии? – лендслер поймал и удержал взгляд генерала.

– С чего бы? Ты невыносим, как и всегда, – комкрыла вздохнул, повертел головой, но из сухого в каюте осталось только расшитое декоративным узором полотенце (такую вышивку называли когда–то «ришелье»). – Только один человек на моей памяти мог тебя не просто терпеть, и того ты пытаешься сейчас угробить.

– Вот потому я и должен быть на Тэрре.

Генерал Абэлис, поколебавшись, взял полотенце, наклонился к Энрихе и стал вытирать ему лицо:

– Это не заразно, хотя бы? – спросил он, аккуратно и тщательно убирая пот. Он всё привык делать аккуратно и тщательно.

– При контакте? Вряд ли.

– А как?

– Мама в детстве говорила – не ешь с ножа, придёт вашуг и уведёт с собой душу. Часть правды в этом есть, видимо. Мне попалась потом старинная история про то, что посредником духу зверя служит именно холодное железо. Вот это мы с тобой сейчас и проверим.

Странный звук прошелестел во внезапной тишине.

Энрихе заставляет себя смотреть, но видит лишь спину генерала Абэлиса и тёмные глаза Дарайи – материнские, тёплые.

– Какой красавец, хоть и однолезвийный, – удивляется комкрыла. – А у нас больше в ходу кинжалы.

– У нас тоже, но кинжалом неудобно бриться, – вроде как шутит лендслер.

– И что, парня надо совсем зарезать? Или обойдётся кровопусканием? – комкрыла тоже пытается шутить, ему не по себе. А вот Дарайя весьма спокойно наблюдает за происходящим. Крови она не боится.

– Спирт есть?

– «Акватика». 72 градуса. Подойдёт?

– Дашь ему запить. Если просто кровью напоим – может открыться рвота.

– Чьей кровью?

– Его собственной. С ножа.

– Мракобесие какое–то… – Дайего передёрнул плечами, но бутылку принёс и в стакан чего надо налил.

– Теперь держи его: дёрнется не к месту, а нож острый.

– Может, позвать кого?

– Лучше без лишних глаз. Не бойся, удержишь.

Энрихе вскрикнул, и по его телу прошла судорога. Но той, сумасшедшей звериной силы в нём уже действительно не было.

– Всё, – сказал Колин, вытирая окровавленные руки о вышитое полотенце. – А ты боялся. Сейчас очнётся и полетим. Спасибо, что помог. Да… – он оглянулся на Дарайю. – Проводящую нужно отвести на Кьясну.

– Я бы ещё погостила на этом удивительном корабле, – улыбнулась эйнитка, превращаясь из статуи в женщину.

– Это может быть опасно для тебя, – нахмурился Колин.

– А может быть и НЕ опасно. И в таком случае вам трудно будет обойтись без меня, – она расправила юбки и улыбнулась. – После.

– Лучше не рисковать, – покачал головой лендслер. – И без того рискуем без меры.

– Как знаешь, Носящий зверя, – Дарайя встала. – Я передам Айяне, что ты помнишь. И думаешь о ней. Да и мальчишку вашего возьмём, если что. Взяли бы и этого, – она кивнула на безвольное тело в кресле, – но отец не отдаст. Вот тут уже ни при каком раскладе, как у вас говорят. Торопись, лендслер. Паутина неспокойна. Если ты не полетишь…

– Я знаю, – нахмурился Колин.

– Тогда – удачи тебе. Хотя вряд ли в этом мире есть слепая и глухонемая удача.

Эйнитка тенью выскользнула из каюты. Лендслер тоже поднялся, наклонился к Энрихе, похлопал его по щекам, приводя в чувство.

Комкрыла генерал Абэлис окинул тоскливым взглядом дефлорированную капитанскую и поднял с пола испачканное полотенце.

– Знаешь, почему я выбрал когда–то армаду? – спросил он то ли соседнюю стену, то ли пульт. – Я хотел более простой жизни. Безо всей этой мистики, которой забиты мозги в наших Сороднениях. Мне казалось, что хоть где–то можно жить сообразно законом человеческой мысли, а не биться в невидимых сетях. Как я ошибался…

– Тебе уже перевалило за сто, не пора наплевать на утраченные иллюзии? – повёл плечами Колин. – Мир таков, каков он есть. И полагать, что люди определяют его законы может только щенок, которому хозяин впервые налил в миску молока и тычет туда мордой. Ты не слепой и не глухой, это заметил ещё лорд Адам.

Дайего вздохнул. Меньше всего он сейчас был похож на умудрённого опытом столетнего капитана.

Уже в шлюпке Энрихе ощутил вдруг холод и сосущее одиночество. Силы возвращались к нему постепенно. Зверь всего лишь дремал: мышцы наливались энергией по первому зову. Но что–то родное его душе удалилось, и он начал тосковать по утраченной части самого себя.

Иннеркрайта трясло, и кто–то из пилотов накинул ему на плечи куртку. Куртка пахла чужим молодым телом, хранила чужое тепло. Он пригрелся, начал дремать. И ему всё ещё продолжало что–то сниться, как снилось совсем недавно наяву.

Нужно добавить, что внутренним зрением Энрихе видел в капитанской каюте «Гойи» совершенно иное. Он видел, как горы вырастали на лезвии грантского клинка, и солнце садилось сквозь солнечное сплетение. А вот стороннему наблюдателю, как ты убедился уже, происходящее показалось бы весьма обыденным и банальным. Этим, в общем–то, и отличается настоящий обряд от дешевого спектакля.

2. Над Тэррой

Скорость после выхода из прокола была такой, что мимо Тэрры пришлось проскочить. Потому, развернувшись, мы и успели засечь самое начало сражения. Когда корабль–брандер отцепился от своего массивного «пуза», и один из сторожевых кораблей Содружества обратился в плазму.

Дальше я не знаю, что было. Мы стремительно гасили скорость и приближались к Тэрре, чтобы выпасть на неё рассветным дождём. «Персефона» выскочила прямо из–за солнца, когда радары ослепли на один долгий миг. А через секунду системе ПВО уже было проблематично подсчитать, сколько маленьких пчёл движется к планете. Потому что она была атакована другими нашими кораблями.

А мы уже вошли в тропосферу. И системные ПВО были нам до лампочки.

А вот эскеперам мы всё ещё были по зубам. Только таковых что–то не наблюдалось. Наглость в нашем случае оказалась лучшим оружием, и шлюпки с «Персефоны» проскочили непосредственно в воздушное пространство планеты практически все. Я услышал в наушнике приглушённый мат, нас прикрыли сбоку, но это уже были наземные ПВО, гораздо менее эффективные, чем те, что болтаются в термосфере планеты.

Мы всё быстрее шли вниз. Мне казалось, что слышу, как тяжело дышит Дерен. Или это в ушах сопело и чавкало? Я смотрел на карту подземелий, она буквально притягивала мой взгляд, и мы, словно бы, неслись под землю.

– Дерен, эбит рэ, ни Хэда не видишь! – раздался в наушниках голос Роса, и мы тут же вильнули в сторону.

Ну, наконец–то. Я уж думал, никто за нами и не погонится. Не хорошо, право, так клювики разевать. Это не мама летит птенцов кормить.

Справа полыхнуло так, что наши навигационные системы ослепли на пару мгновений. Кусаемся, да? Бывает…

Наша шлюпка утробно рявкнула в ответ.

– Дерен, хэммэт тэ мае! Не стрелять! Выполнять основную задачу!

– Рука дрогнула, господин капитан.

– У меня сейчас тоже дрогнет кое–что! На тридцать градусов уходи, вест к надиру!

– Есть, тридцать.

– И отдай всё напряжение на щит, чтобы соблазна не было. Стрелок, блин…

Хотелось ругаться дальше, и я замолчал. Понял, что это нервы.

Вторым пилотом я посадил Эмора. В воспитательных целях. Ему тоже без меры хотелось пострелять. Со мной в шлюпке были Келли, Дейс и один из наших техников Ико Лемель. Проблемка у него имелась – на стандарте плохо говорил, но мы понадеялись, что математика одна для всех. Больше места в шлюпке не было – Дейс и Лемель и так сидели на полу.

– Капитан, «сетка».

– Уходи по дуге! Эмор – мордой в экран. Первая брешь – наша.

Тряхнуло. Следующие за нами тяжёлые шлюпки тупо пошли тараном на головное здание наземной системы ПВО. Даже если защитное поле они не пройдут, взрыв антивещества даст такую температуру, что компьютерные мозги потекут и за периметром. А на грунте поймут, что у нас самые серьёзные намерения, к чему они здесь, в тылу, совсем не привыкли.

– 24/44 – завихрение поля!

Завихрение – это такая воронка в электромагнитной сетке защиты. Не 100%, но может и проскочим. Учитывая, что температура будет только расти – лучше сейчас.

– Давай, – сказал я.

Дерен что–то насвистывал себе под нос – события развивались веселее некуда. Нас кидало так, что адреналина хватало и без стрельбы.

Завертело, подбросило… Проскочим или нет? Хэд! Хорошие компьютеры на Тэрре.

Я думал Дерен заложит вираж, но он перевернулся пузом вверх и снова вошёл в воронку, но не вертикально, а под углом градусов в сорок. Шлюпку провернуло, как в гигантской мясорубке и выплюнуло. И мы понеслись вниз, не снижая скорости.

– Капитан, можно? – прошептал Дерен.

Я понял, о чём он.

– Стреляй уже, Хэд с тобой, – сжалился я.

Под нами вырастало головное здание компьютерного центра, с жабрами вентиляционных шахт от спрятанных под землёй электронных мозгов. Трудно первому прорвавшемуся не всадить светочастотный в прямо жабры такому отличному монстру.

3. Тэрра, Альдиивар – родовое поместье эрцогов Дома Нарьяграат

Да, нас не ждали внизу…

Миновав выжженную шлюпками зону, мы сели, подавив огнём минимальное сопротивление. Следом на Альдиивар посыпался десант с «Персефоны» и других кораблей.

Земля взбрыкивала от акустических ударов тяжёлых шлюпок, а я метался по полуразрушенному поместью кровавого эрцога, собирая своих, потому что вниз нужно было идти хоть и небольшой, но группой. Я предусмотрел несколько вариантов, потому что не все шлюпки долетают, обычно, до грунта. Но человек двести нужно было собрать, как ни крути.

А ещё мне был нужен Дерен. Я не знал, смогу ли почувствовать, где прячутся эрцог и его брат? Как их найдёшь, если под поместьем – многокилометровый и многоуровневый лабиринт?

Мы прятались за бетонным кубом продовольственного склада. Периметр ещё держался местами, и это оберегало нас от падающих сверху пылающих обломков. Но становилось всё жарче. Защитное поле спецкостюмов пока справлялось с температурой, а вот радиация уже зашкаливала.

Долго на поверхности находиться в таком режиме нельзя. Да и медлить нельзя. Противовоздушная защита на Тэрре вряд ли старой системы, а, значит, она имеет вторую, а то и третью линию защиты. Сейчас переключат управление периметром на резервные блоки, и поле над нашими головами начнёт затягивать «раны». Пробиться наверх – тоже будет отдельной задачей. Если сумеем захватить эрцога, конечно. О том, что не сумеем – лучше не думать.

Группа десантников постепенно собиралась вокруг меня, но собиралась медленнее, чем хотелось бы. Разброс по приземлению оказался слишком большим. Набралось пока человек пятьдесят, но ждать я больше не мог.

Поискал глазами Дерена: парень стоял, привалившись к стене, глаза закрыты. Что это с ним?

Взял пилота за плечи, встряхнул…

– Не могу, капитан, – прошептал он. – Что–то не пускает. Не слышу ничего, и давит. Со всех сторон давит…

Я выругался. Оглянулся на Эмора – тот выглядел лучше, но у него и чувствительность была меньше. А у меня, видимо, ещё меньше, потому что в моей голове всё тикало как надо, без «не могу» и «давит». Но кроме плана лабиринта, закачанного в спецбраслет, никакой «лишней» информацией я и не владел. И как я теперь должен ловить этих проклятых свиней?!

Да… Нам–то казалось, что просчитано всё…

Всё, кроме нечеловеческих возможностей кровавых ублюдков!

А на всё про всё боги отводили мне всего минут сорок.