Текст книги "Три (ЛП)"

Автор книги: Кристен Симмонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

Мертвецы. Коричневые чешуйки кожи. Искривленные в оскале губы. Дыры вместо глаз. Раскрашенные скелеты, одетые в побитые молью вещи.

Я зацепилась пяткой за коврик на полу и врезалась спиной в стену. Удар вышиб воздух из легких, хотя, наверное, его там и так не было, потому что когда я попыталась сделать вдох, то не смогла.

Тела на покрывале в цветочек начали двигаться, оживать. Раздалось шуршание, зашевелилась одежда. Меня парализовало, все мышцы застыли. Я упала около изножья кровати и в ужасе смотрела, как выцветший розовый тапочек слегка дернулся на костлявой щиколотке, а потом соскользнул со старой истлевшей ноги, как будто его стянула чья-то невидимая рука.

Из тапочка высыпало множество тараканов, каждый размером с мой большой палец. Они ползли настоящим потоком, как лава из вулкана.

Спиной вперед я выползла в коридор и вскочила на ноги. Появился Чейз и окликнул меня по имени, но я не отреагировала. Я смотрела мимо него, на Шона, который прибежал через несколько секунд после Чейза и теперь скривился, глядя на трупы. Они не двигались. Двигались тараканы. Сотни тараканов. Они были повсюду.

Я отпрыгнула назад, хлопая себя по рукам и встряхивая головой. Кожа чесалась, словно они ползали по мне, под одеждой, и на шее, и в обуви. Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь.

Чейз сжал мое лицо в ладонях, и наконец наши глаза встретились. В его взгляде была твердость, которая удержала меня и заставила пульс замедлиться.

– Почему они здесь? – спросила я, внезапно рассердившись на них, на этих мертвых людей. Мне не следовало так пугаться. Я видела вещи и хуже. Намного хуже.

– Пойдем на воздух, – сказал он.

Я отвела его пальцы от своего лица.

– Почему они не уехали, как все остальные?

Вокруг не было никаких признаков насилия. Похоже, что они легли спать и не проснулись. И по какой-то причине это беспокоило меня больше всего.

– Не знаю.

– Они должны были эвакуироваться.

Правительство очистило этот район много лет назад.

Я снова похлопала себя по рукам, ощущая прикосновения к коже.

– Может, они не хотели.

Он покусывал нижнюю губу, глядя в комнату.

Его слова переключили мой страх на нечто более важное, значимое. Я неправильно все поняла. Эти люди не сдались, они сопротивлялись. Возможно, в действительности это все, что нам доступно: самим выбирать свою судьбу.

– Ненавижу тараканов, – сказал Шон. – Знаете, они жрут все подряд. Клей. Мусор. Ногти. Даже друг друга. Тараканы-каннибалы. Мерзость.

Чейз многозначительно посмотрел на него:

– Шон.

– Они могут жить без головы. Спорим, вы этого не знали.

– Шон, – повторил Чейз. – Проехали.

– Хорошо.

Что-то позади них привлекло мое внимание. На полу, там, куда упал тапочек, из-под тонкого покрывала виднелась серебристая полоска. Я слегка сжала локоть Чейза, и он отошел в сторону.

– Под кроватью что-то есть, – сказала я.

Шон, бледный и мокрый от пота и дождя, заворчал и показал рукой на тела:

– После вас. Мне пока дороги мои ногти.

Сжав губы в линию, Чейз ногой отпихнул тапок и сунул ступню под кровать, выдвинув оттуда потускневший серебристый ящик размером с дипломат, но в два раза толще, с кодовым замком. Тараканы заползли на ноги Чейза, и он торопливо стряхнул их на пол.

– Как думаешь, что там? – спросила я.

– Что-то стоящее, – сказал Шон. – Иначе его бы не заперли.

Чейз опустился на колени и попытался открыть ящик, но безуспешно. Пока он нес его в коридор, где вонь была не такой сильной, внутри что-то скользило и звякало.

– Может, лучше оставить его? – спросила я, внезапно почувствовав себя так, будто мы оскверняем могилу. В своем старом доме Чейз спрятал деревянную коробку, наполненную довоенными воспоминаниями: семейные фотографии, обручальное кольцо его мамы, которое – я знала – он до сих пор носил в переднем кармане джинсов. Что-то внутри меня сжалось при мысли о том, что кто-то станет рыться в его вещах, как мы здесь. Но этого оказалось не достаточно, чтобы остановиться.

– Ни в коем случае, – сказал Шон, взяв ящик. Он крутил маленькие ржавые колесики с цифрами, но ящик оставался запертым.

Чейз потер шею рукой.

– Наверное, что-то ценное, что можно продать.

– Наверное, что-то нужное, что стоило прятать. – Шон посмотрел на Ребекку, которая выглядывала из-за дверного косяка. – Обезболивающее или еще что.

– Наверное, там еще тараканы, – сказала я. Шон отдернул руки. Потом сглотнул и снова потянулся к ящику.

– Обычные жуки, – бубнил он. – Мужчины не боятся жуков. Даже если у тех маленькие головки и огромные блестящие туловища.

Голоса снаружи отвлекли нас от находки, и мы вернулись на крыльцо, откуда различили среди дождя человеческую фигуру. Джек махал нам от гаража, но я не испытывала желания выходить на подъездную дорожку. Стаи собак все еще не было видно, но это не значило, что я не чувствовала, как они притаились в тенях.

– Похоже, они что-то нашли, – сказала Ребекка. Она выставила на перила крыльца разномастные чашки, которые принесла из кухни, и они тут же начали наполняться дождевой водой. Я схватила одну чашку и прополоскала рот, чтобы избавиться от кислого привкуса. Спасибо Ребекке за то, что подумала об этом.

– И не только они, – пробормотала я.

Скривившись от дождя, Джек нес деревянный ящик. Судя по всему, тот был тяжелым: Джеку пришлось упереть его в бедро. За ним шел Билли, футболка облепила его бледную худую грудь. Спеша укрыться в доме, мы даже не подумали обыскать гараж.

– Неплохо, а? – спросил Билли, опуская свой груз на покореженные доски. В ящике оказалась дюжина ржавых консервных банок с едой. Мои глаза широко открылись, а голодный желудок возликовал.

– Грузовик Horizons, – сказал Джек. Кажется, ему это не нравилось. Кажется, ему ничего не нравилось с тех пор, как пал Чикаго. Не то чтобы у нас было много поводов для веселья. – Остальные дома на этой улице обнесены подчистую.

Последним пришел Крыса в накинутом на плечи огромном зеленом плаще. Он самодовольно разглаживал рукава.

– Мы сможем его завести? – спросила я. Тогда Ребекка могла бы ехать в грузовике, пока мы будем обыскивать пляж.

– Если только у тебя есть четыре запаски, – ответил Билли. – Колеса сдулись.

Чейз почесал затылок:

– Город обчищен. Откуда тут грузовик снабжения?

– Какая разница, – сказал Джек, протыкая ножом банку с персиками. С крышки посыпалась ржавчина. Джек принялся высасывать содержимое, и сок потек по его небритому подбородку.

– Нет, он прав, – сказала я. – Почему никто до нас не нашел эти запасы?

Похоже, что их сделали уже после эвакуации.

Я никогда не видела столько еды, сложенной в одном месте. Никто из людей, которых я встречала, не оставил бы без внимания грузовик Horizons, если бы только его не охраняли государственные служащие.

Я оглянулась на лежащие на кровати тела и вздрогнула.

– Наверное, его затарил Уоллис, – сказал Билли.

Мы с Чейзом обеспокоенно переглянулись.

– В Ноксвилле он ограбил кучу грузовиков Horizons.

Билли пожал плечами, но глаза у него загорелись.

– Может быть, он знал, что мы идем, – тихо добавил он.

Я не знала, что сказать. Ясно, что консервы пролежали здесь несколько лет.

– Или, может быть, он мертв, – отрезал Джек и махнул в сторону гаража. – Разве я не велел тебе принести еще ящик?

Я сердито зыркнула на него, когда Билли, ссутулившись, вышел обратно под дождь.

– Что? – спросил Джек. – Как будто вы все так не думаете.

– Заткнись, – сказала я.

Я не знала, кто оставил еду, но это не могли быть выжившие из убежища. У них не было возможности собрать припасы до ракетного удара. Они, как и мы, копались в мусоре.

– Похоже, вы тоже кое-что нашли, – сказал Крыса. Позади меня Шон как раз швырнул сейф в стену дома. Послышался глухой стук.

Прямо над плечом Шона, рядом со входной дверью, висела черная металлическая цифра, обозначающая номер дома. Ржавчина покрывала ее толстым слоем и уже разъела края.

Три.

Чейз кивнул на дверь:

– И это кое-что охраняла пара трупов.

Крыса сморщил свой острый нос:

– Еще свежие?

– Нет, – ответила я, желая навсегда изгнать из памяти ту картину.

Шон потряс ящик, и внутри звякнуло что-то металлическое.

– Я попробовал подобрать комбинацию. Может, нам просто выстрелить в него?

– Три, – произнесла я вслух. Остальные замолчали и повернулись ко мне.

– Там четыре цифры, – напомнил Шон.

Чейз понял, что я увидела.

– Тогда попробуй ноль-один-один-один. Или три ноля и тройку, – сказал он.

Шон так и сделал. Замок щелкнул.

Внутри лежал пистолет и коробка патронов. Мы все с благоговением смотрели на содержимое, пока Джек не вынул пистолет. Он передернул затвор. В пистолете уже была обойма. Щелчок заставил меня вздрогнуть.

– Это тоже оставил твой приятель, – сказал Джек Билли, который вернулся и принес ящик. – Он ждет тебя внутри.

Билли заглянул в дверь и покраснел. Крыса хохотнул, а Чейз сурово посмотрел на лидера чикагцев.

– Оставь его, – предупредил Чейз. Его мысли вернулись к пистолету. – Эмбер права: здесь кто-то был. Кто бы ни оставил пистолет, он сделал это недавно.

– Почему ты так решил? – спросил Шон.

– Затвор чистый и не заедает, – ответил Чейз. – Не может быть, чтобы пыль и влажность не засорили механизм. Если только кто-то не почистил его.

Джек поднял брови и постучал по виску дулом пистолета.

Время остановилось.

– Все время думаешь, да? – Он щелкнул пальцами в сторону Билли и протянул ему пистолет. – Без обид, верно, Толстый?

Так он называл Билли с самой первой встречи.

Нерешительно, словно ожидая очередную шутку, Билли взял пистолет и сунул его за ремень, как это делал Чейз.

Джек засмеялся:

– Ну, теперь взрослый мужик, а?

Я стиснула зубы.

– Думаешь, это они? – спросил Шон. – Три?

Я вернулась к двери, стараясь держаться подальше от Джека. Моя кровь начала гудеть, пока я водила пальцами по цифре три. Грузовик снабжения Horizons. Пистолет, спрятанный в доме, отмеченном знаком сопротивления. Все это было специально оставлено для кого-то.

Я вспомнила, о чем рассказал мне Шон несколько недель назад в Ноксвилле. В убежище перевозчики получают указания от Три и передают их другим отделениям. Ходили слухи о том, что их база находится в том же районе, но, кажется, никто не знал наверняка. Возможно, это просто совпадение, но что, если Три использовало этот дом как некий перевалочный пункт? Место для хранения припасов. Очевидно, что недавно здесь кто-то побывал. А это значит, что кто-то из Три все еще жив. И если это так, то мы должны их найти. Если отдельные ячейки сопротивления смогут объединиться, мы сможем нанести ответный удар по МН. А для этого нам нужна информация от Три.

Крыса и Джек о чем-то настороженно переговаривались.

– Что? – спросила я. – Если они выжили, то могут нам помочь.

– Как они помогли нам в Чикаго? – огрызнулся Джек. – У нас по всему городу были контакты из Три. Даже среди форменных. И где они были, когда обрушились туннели, а?

Конечно, Три были скрытными, но я никогда не слышала, чтобы хоть кто-то из членов сопротивления в открытую говорил о них плохо.

– Мы на одной стороне, – сказала я.

– Не обольщайся, дорогуша, – ответил Джек. – Три на своей собственной стороне.

Загремел гром, и небо разрезала белая молния. Дождь бил по крыше. Где-то далеко продолжались раскаты грома, словно он никогда не кончится.

Возможно, Джек прав. Даже если Три выжили, надежда на их помощь, скорее всего, оставалась всего лишь мечтой. Мы даже не можем найти следы, ведущие от развалин убежища, что уж говорить о главарях мятежников.

Когда последние два члена нашей команды вернулись после осмотра остальных домов, я рассказала всем о том, что Такер вышел на связь. Кажется, это немного разрядило напряжение. Поскольку Такер уже разговаривал со мной, было решено, что я должна отвечать и дальше. Тогда нельзя будет узнать, сколько человек в нашей группе, на случай если нас прослушивали. Несмотря на молчаливые опасения Чейза, я снова завернула радио в пакет и закинула его на плечо.

После этого мы двинулись дальше. Я следовала за Билли, который шел по центральной улице, держа над головой тарелку, словно ореол. За его спиной торчала рукоять пистолета, облепленная мокрой футболкой.

Остаток дня мы пробирались через деревья или тащились по песку. Небо снова затянула тонкая белая пелена, а моя одежда стала жесткой и царапала кожу. Ноги покрылись мозолями, но мы не отдыхали. Если бы мы замедлились, то мучившие нас вопросы превратились бы из шепота в крик. Куда мы идем? Что найдем? Чейз тоже ощущал это. Ему не надо было ничего говорить, я видела, как он сжимал кулаки, как обшаривал взглядом окрестности, но не находил ничего.

Когда мы вошли в старый заповедник, пляж уступил место болотам и затопленным низинам. Путь загораживали искривленные деревья, их белые корни, подобно длинным тонким пальцам, погружались глубоко в темную воду. Продираясь сквозь кустарник и прихлопывая комаров, от которых звенело в ушах, длинной цепью мы двигались по тропинке, которую проложили очень давно и забросили еще до Войны.

Наша компания уменьшилась: Ребекка и Шон снова отстали. Чтобы они не потеряли связь с остальным отрядом, мы с Чейзом замедлили шаг, оказавшись в середине цепочки. Мы не собирались оставлять друзей без защиты, но не могли позволить себе потерять след идущих впереди.

Когда нам показалось, что тропа окончательно исчезла, мы остановились около ручья, чтобы передохнуть и подождать Шона с Ребеккой. Под сенью деревьев свет был слабее, а лианы и зелень создавали отдельное укрытие. Мы уселись на покрытые мхом камни, вскрыли банку тунца с маслом и томатной пастой и молчали, погруженные каждый в свои мысли. Я была готова кричать от облегчения, когда сняла ботинки, чтобы вытрясти песок, и опустила ноги в чистую прохладную воду.

Через некоторое время Чейз встал и вошел в воду. Спиной ко мне он присел на корточки, опустил ладони в ручей и сделал глоток. Потом через голову стащил футболку.

Мои щеки загорелись. Я подумала, что мне не следует смотреть, но не могла отвести глаза. Он знал о моем присутствии, но мне все равно казалось, что я вторглась во что-то личное. В нем появилось что-то новое – в наклоне головы, в безвольно опущенных руках, – что заставляло мое сердце болеть.

Чейз встал, выжал мокрую футболку и провел ею по шее. Он поднял руки, и мышцы забугрились на его плечах и спине. От ребер к позвоночнику шел неровный шрам. Проникший сквозь деревья луч света блеснул на металле пистолета, заправленного за пояс джинсов.

Неосознанно я шагнула вперед. К реальности меня вернул плеск воды вокруг щиколоток.

Чейз повернулся ко мне, не показывая никаких эмоций. Я сглотнула, заметив, как он переводит взгляд с моих глаз на губы.

Удар сердца. Еще один.

– Откуда у тебя этот шрам? – спросила я.

Он приподнял бровь.

Я прижала ладонь к его спине. Он резко втянул воздух и отвернулся, чтобы встряхнуть футболку. Прикосновение не могло причинить ему боль. Он стеснялся того, как выглядит? Это казалось невозможным.

Я снова положила ладонь на шрам. На этот раз Чейз замер.

– Я знаю, что он со времени МН.

Я чувствовала все нервности и выпуклости, пальцами очерчивая карту его тела. И ждала.

– Через два месяца после поступления на службу я попытался сбежать. – Тень улыбки тронула его губы. – Дома осталась одна девчонка. Ради такой стоило попытаться. – Его улыбка исчезла. – Я застрял в ограждении. А потом меня нашел часовой.

У меня сдавило грудь. Кончиками пальцев я провела вверх по его спине, обогнула плечо и прикоснулась к сморщенному шраму на бицепсе. Там, куда его ударили ножом, когда он защищал меня на стоянке около спортивного магазина. Проследив за моей рукой, Чейз вздрогнул.

Ниже. Его рука покрылась мурашками, приподнявшими темные волоски. Я взяла его пальцы, провела по порезам и неровностям на костяшках и добралась до полукруглого шрама на большом пальце.

– А этот?

– Мой первый бой в ФБР, – сказал он напряженным голосом. – Противник меня укусил.

– Так?

Я осторожно поднесла его ладонь ко рту и прикусила загрубевшую кожу на большом пальце.

Его глаза, потемневшие так, что не было видно радужки, метнулись к моим. Короткий миг невесомости, когда замираешь перед самым падением. А потом за деревьями раздался голос.

– Сюда!

Билли, и довольно близко. Моя кожа залилась румянцем. Чейз удивленно дернулся и натянул футболку обратно. Мои ноги затянуло в ил и гальку, так что я с трудом двигалась. Некоторое время мы потратили, надевая ботинки, но наверстали секунды, рванув вверх по течению туда, где собрались Билли и парни из Чикаго.

Сначала я увидела животное: темную, грязную дворнягу. Пульс зачастил, я оглядывалась вокруг, ожидая нападения остальной стаи, но их не было. Наверное, этот пес оказался изгоем. Присмотревшись, я заметила его облезлую шкуру, впалый живот и выпирающие ребра. Ясно, что он голодал.

Пес умудрился наступить в консервную банку, и его лапу зажало острой кромкой крышки, когда он попытался ее вытащить. Собаке было больно: пес жалобно скулил, потом рычал, потом снова скулил. Съежившись, я смотрела, как он попытался разгрызть ловушку, и поняла, что металл почти не ржавый. Значит, банка лежит тут совсем не долго.

– На твоем месте я бы этого не делал, – сказал Чейз Билли, когда тот присел на корточки и свистнул. Животное глухо зарычало.

– Ты не на моем месте, – ответил Билли, яростно сверкнув глазами. – Я не ухожу, когда кому-то нужна моя помощь.

Чейз потер рукой челюсть, но промолчал. Хотела бы я знать, видятся ли ему до сих пор языки пламени, обрушившие крышу гостиницы «Веланд» и поглотившие Уоллиса?

Крыса прогнал собаку, пока Билли не успел к ней подойти, нагнулся, поднял с земли еще одну недавно открытую банку и перебросил ее Джеку.

– Идем дальше, – сказала я.

– Они близко, – сказал Билли. – Они должны быть близко. Зачем нам таиться? Они, наверное, думают, что мы из ФБР, раз выслеживаем их. Нам надо их позвать, дать знать, что мы на их стороне.

Джек медленно поворачивался вокруг, вглядываясь в кусты, словно в любой миг из них могло что-то выскочить. Волоски на моей шее встали дыбом.

– Ты когда-нибудь встречал людей, которые живут в Красной зоне, Толстый? – спросил он. – Таких, как они, не приглашают к обеду.

Билли застонал.

– Мы теряем время! Если выжившие не будут знать, что мы здесь, они продолжат бежать от нас!

– Тише, малый, – снисходительно сказал Крыса. Но я была частично согласна с Билли. Если это были выжившие, то они либо убегали от нас, либо просто не знали, что мы идем следом.

Билли вытащил пистолет из-за ремня.

– Нет, – сказал он. – Меня достало, что вы все считаете меня глупым ребенком. Мы с Уоллисом заправляли в Ноксвилле, пока вы, парни, еще носили свою убогую синюю форму.

У меня зачастил пульс.

– Билли, опусти пистолет. Он не имел в виду ничего такого.

– Заткнись, Эмбер. – Его голос сорвался. – Хватит указывать мне, что делать!

Чейз выступил вперед, заслонив меня. Вдруг перед моими глазами промелькнул образ молодого солдата в реабилитационной клинике. Харпер. Напуганный, не способный решить: то ли сдать нас, то ли отпустить. Билли чуть не плакал, его глаза покраснели, а плечи дрожали.

– Что ты предлагаешь? – спросил Чейз. – Скажи нам, и вместе обсудим.

– Вот что. – Билли задрал подбородок и крикнул: – Эй!

Потом сделал глубокий вдох и добавил:

– Есть здесь кто-нибудь?

Джек бросился было в его сторону, но остановился, когда Билли поднял пистолет. Кровь застучала у меня в ушах. Я услышала, как позади меня выругался Шон. Все замерли.

Билли направил дуло вверх и выстрелил. Потом еще раз. Звуки выстрелов разбили тишину вокруг. Беспорядочно захлопав крыльями, вверх взметнулись птицы. Я не понимала, что пригнулась, пока не почувствовала между пальцами теплую грязь. Где-то за моей спиной всхлипнула Ребекка.

– Опусти пистолет, Билли, – приказал Чейз.

– Или что?

Голос Билли звучал пугающе равнодушно. И хотя пистолет он опустил, в нем появилось нечто новое, от чего меня бросило в дрожь.

Билли сунул пистолет за пояс штанов и странно посмотрел на меня, как будто посчитав сумасшедшей из-за того, что я на земле.

Никто не попросил его отдать пистолет.

– Ты в курсе, что ты псих, Толстый? – спросил Джек. Впервые после обрушения туннелей он улыбался. – Тебе бы понравилось в Чикаго.

– Да, – кивнул Крыса. – Да, ему бы понравилось.

И мы отправились дальше.

Глава 4

Второй вызов пришел сразу после заката. Мы все практически рухнули на маленькую полянку, уставшие и проголодавшиеся. Я снова попыталась связаться с мини-маркетом, но никто не ответил. Или в их приемнике окончательно села батарейка, или они просто выключили его, чтобы поберечь заряд.

Когда мигание красной лампочки сменилось зеленым, мои спутники сорвались со своих мест. Они сгрудились вокруг меня, образовав навес из застывших в ожидании лиц. Ощущая прилив адреналина, я размотала провод от ручного микрофона, установила переключатель на нужную частоту и нажала кнопку «входящая передача».

– Давай. Мы все здесь.

В ответ раздались помехи.

– Будет слишком грубо, если я скажу, что ты сексуально выглядишь, работая с радио? – сказал Чейз достаточно тихо, чтобы слышала только я. Я была рада увидеть, что тревожная морщинка между его бровей немного разгладилась.

– Ты бы видел, что я вытворяю с полицейской дубинкой.

Он усмехнулся. Мы оба вспомнили случай, когда я заехала ему в бок, пока вслепую отмахивалась от грабителей. Усмешка Чейза исчезла, как только раздался голос Такера.

– Нашли что-нибудь?

Вокруг кипела болотная жизнь, сопровождаемая жужжанием насекомых и кваканьем лягушек, так что остальные придвинулись ближе к радио, чтобы лучше слышать.

Я нажала кнопку на микрофоне:

– Еще нет. Вы добрались до бабушки?

– Должно быть, они в Виргинии, – сказал Чейз. – Они говорили, что первым делом отправятся туда. Куда-то рядом с Роаноком.

Шон кивнул.

– Да. Только ее нет дома.

Нас охватила тревога, тяжелая и осязаемая. У меня в голове промелькнули картины пожара в «Веланде» и бомбардировки туннелей в Чикаго. Неужели первый же пункт, в который собиралась наша команда, был раскрыт или там просто никого не оказалось?

– Что значит «нет дома»? – спросил Джек и жестом приказал мне поторапливаться. – Давай спроси.

– А где она? – спросила я.

– Не знаю, – ответил Такер. – Дом на месте, но внутри никого нет. Наш друг, у которого проблемы с зубами, отправился поспрашивать.

– Трак, – сказал Джек. – Должно быть, он имеет в виду Трака.

У Трака, огромного мускулистого перевозчика, которого мы встретили в Чикаго, не хватало нескольких передних зубов. Они с Джеком были друзьями.

– Давно он ушел? – спросила я. Чейз ободряюще кивнул мне.

Последовала длинная пауза. Такая длинная, что я было подумала, что связь прервалась.

– Порядком уже. Сказал, что к этому времени вернется. Второй водитель пошел его искать.

Табмен, второй перевозчик, его мы встретили в Ноксвилле. Его план показался мне неудачным: именно Трак и Табмен осуществляли сообщение между базами сопротивления. Если они исчезнут, остальной отряд не будет знать, куда идти.

– Что-то не так, – сказал Крыса.

– Заметил что-нибудь? – спросила я.

Еще одна пауза.

– Мне надо идти, – торопливо сказал Такер. – Выйду на связь завтра на рассвете.

– Подожди. Что происходит?

Связь прервалась. В следующий миг я выпустила микрофон, и он упал мне на колени. Несколько секунд все молчали, а потом одновременно заговорили.

– Надо было ехать с ними, – сказал Джек.

– Плохая идея, – ответил другой парень. – За такое их вздернут, ты же знаешь.

Меня замутило. Чейз взял у меня микрофон и намотал шнур на рукоять.

– Что ты думаешь? – спросила я.

Он покачал головой, его лицо потемнело.

– Я думаю, нам надо двигаться дальше.

Он был прав: как бы сильно мы ни вымотались, не было смысла сидеть и обсуждать слова Такера. Нам надо идти вперед, даже если только ради того, чтобы удостовериться, что никто не выжил. Нам надо вернуться в мини-маркет. От нас зависели люди. Тем не менее я держала приемник поблизости, на случай если Такер решит выйти на связь еще раз.

В конце поляны начинались ступеньки к мостику, оставшемуся со времен национального парка. Он пересекал болото и вел к деревьям на другой стороне. Доски были шаткими, с вывалившимися кусками, а перила по большей части обрушились.

Билли поднялся на первую ступеньку, и она заскрипела под его весом.

– Эй, Толстый, – сказал Джек. – Пусть мост испытает кто-нибудь полегче. Сломаешь его, и на ту сторону не попасть.

Билли сделал шаг назад и ухмыльнулся:

– Крыса, вперед.

В воде что-то шевельнулось. Я замерла и, могу поклясться, услышала, как щелкнули челюсти.

Крыса выругался.

– Почему бы нам просто не обойти?

– Боишься, что тебя схватит болотный монстр? – улыбнулся Билли.

– Детский сад.

Это заговорила Ребекка. Она протиснулась между Билли и Шоном и забралась на ступеньки, полагаясь на фиксаторы на ногах. Шон двинулся следом, но, когда он взял Ребекку за руку, она отмахнулась.

– Видите? – Добравшись до верха, она тяжело задышала и откинула со лба мокрые от пота волосы. – Он в порядке.

Я практически подпрыгивала на месте в ожидании, что Шон пойдет за ней, но он этого не сделал. Он проворчал что-то неразборчивое, но остался стоять, в то время как Ребекка сделала несколько осторожных шажков над водой.

Я хотела, чтобы она остановилась, чтобы пошел кто-нибудь другой. Это и так было достаточно рискованно, не говоря уже о ее негнущихся ногах и неровной походке. Ей даже не хватит сил отскочить назад, если доска под ней провалится. Неподходящее время, чтобы что-то кому-то доказывать. Я уже собиралась пойти за ней, когда разглядела на ее лице мрачную решимость. Это было нужно ей самой.

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы остаться на месте. Я едва дышала, следя за каждым осторожным шагом Ребекки по расшатанным доскам. Она прошла десять футов, потом двадцать, а потом дальше и дальше, пока не добралась до середины. Там она оступилась, и я больно прикусила нижнюю губу, когда ее нога провалилась в дыру по колено. Одна планка сорвалась и с плеском упала в воду, но, прежде чем попадало еще больше, Ребекка сумела подняться при помощи своих фиксаторов. Как ни в чем не бывало она сделала следующий шаг.

Я готова была аплодировать. Каким-то образом происходящее превратилось в испытание, и она успешно с ним справлялась.

– Похоже, калека все-таки пригодилась, – сказал Джек.

– Ага, в качестве корма для крокодила, – фыркнул Крыса. Плечи Билли затряслись от смеха.

Я пришла в такую ярость, что, когда заметила Шона, метнувшегося к Джеку, было уже слишком поздно.

Я не успела отшатнуться с его пути, и меня снесло случайным ударом, так что я упала на спину, оцарапав ладони о прибрежную гальку. Рядом со мной Шон с перекошенным от ярости лицом колотил Джека кулаками. Когда Чейз попытался вмешаться, Крыса и еще один парень отпихнули его в сторону, и скоро они тоже толкались, разгоряченно переругиваясь.

– Хватит!

Я попыталась подняться, но мое внимание привлек пронзительный, полный ужаса крик с моста. Ребекка отошла уже на пятьдесят футов. Я испугалась, что она упала, но она все еще стояла, по крайней мере следующую секунду, а потом рухнула на доски, сжавшись в комок.

– Ребекка! – окликнула я, но Шон уже отцепился от Джека и поднимался по лестнице. Я успела подняться на две ступеньки следом за ним, когда деревяшка под его правой ногой прогнулась и сломалась. Он едва удержался на ногах, схватившись за поручень. Куски трухлявого дерева плюхнулись в воду в восьми футах под ним.

Ребекка снова закричала, и кровь застыла у меня в жилах.

Что-то было не так. Со своего места я видела, как она прижимается к вертикальному столбику, пригнув голову почти к самым доскам. В следующий миг воздух разорвал резкий хлопок, эхом отразившись от воды.

В нас стреляли.

– Засада! – услышала я крик Джека и оторвала испуганный взгляд от застрявшей на мосту Ребекки, пытаясь отыскать Чейза среди внезапной суматохи за спиной. Его нигде не было видно.

Мужские голоса в замешательстве выкрикивали противоречивые приказы. Низко пригнувшись, я помчалась обратно к лесу, второпях бросив пакет с радио. Крыса, бледный от паники, обогнал меня и побежал по тропе в ту сторону, откуда мы пришли. Я укрылась за упавшим деревом, перекатилась на живот и осторожно выглянула из-под него. Чейз стоял на противоположной стороне поляны, прижавшись спиной к стволу дерева. Он вытащил пистолет и поднял лицо к небу. Я напряглась, подумав, что МН обнаружила нас и выпустила ракеты.

Листва слишком сильно закрывала темнеющее небо. Тени стали длиннее и гуще и играли скверные шутки с моим воображением.

Раздались выстрелы, и я резко перевела взгляд обратно на землю. Три, один за другим. Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Ребекка снова закричала. Шон пытался подползти к ней, но оказался слишком тяжелым – перекладины под ним продолжали ломаться.

– Держись! – крикнул он.

Я была достаточно легкой, чтобы пойти за ней. Это я должна была пойти.

Я напрягла зрение, пытаясь различить хоть какие-то признаки атакующих. Солдаты? В этих болотах мы могли набрести на кого угодно: уклоняющихся от эвакуации, беженцев, даже выживших из убежища. В слабеющем свете невозможно было разглядеть что-либо. Я выругалась на Билли за его дневную стрельбу. Он дал преимущество напавшим на нас людям. Он привел их прямо к нам.

По поляне были разбросаны наши вещи. Билли лежал в центре, свернувшись в клубок, руками закрывая голову. Джек пригнулся за сломанной лестницей на мостик и палил из пистолета в сторону болота.

Шелестел тростник, у берега журчала вода. Казалось, что все болото шевелилось под ветром, лишая нас возможности определить место, где прятались атакующие. Но судя по плеску воды, они были близко, футах в двадцати от нас. И с каждой секундой приближались.

И вдруг черная бесформенная тень возле опорной балки метнулась на доски моста и обвилась вокруг Шона. Я различила мужской силуэт и блеск чего-то металлического, но не успела предупредить Шона об опасности, и оба они рухнули в болото, взметнув фонтан брызг. Они стали бороться, мутная черная поверхность пошла пузырями, а затем успокоилась. Шон так и не всплыл.

Я открыла было рот, чтобы позвать его, но не издала ни звука. Вдох, другой, и я поднялась на ноги. Что-то просвистело мимо и впилось в грязь прямо передо мной. Я отшатнулась назад и посмотрела вниз, но увидела только маленький серый голыш.

И тут меня больно ударило о землю – это Чейз накрыл меня своим телом.

– Назад, – прорычал он мне в ухо.

Послышался крик мужчины, и из-под руки Чейза я увидела, как упало чье-то тело. Джек. От удивления он выпустил пистолет, и тот отлетел в мою сторону. Джек упал на бок – из его ноги торчал нож. Он скривился, глядя на нож, оскалился и, крякнув, вытащил его с тошнотворным звуком разрываемой плоти.