Текст книги "Рок-цыпочка (ЛП)"

Автор книги: Кристен Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 14
Он кому-то звонил?

При ударе сработали подушки безопасности.

Несколько секунд я сидела в оцепенении, мозг на автомате проводил опись частей тела, чтобы оценить любые повреждения. Поняв, что со мной все в порядке, я отлипла от подушки безопасности и спросила:

– Все живы?

Элли что-то промямлила, с заднего сиденья донеслось ворчание, и дверца с моей стороны распахнулась.

Перочинный нож проткнул подушку, которая тут же сдулась. Чья-то рука прижалась к моей груди, удерживая на сиденье, чтобы, потеряв опору, я не нырнула вперед. Не то чтобы ремень безопасности собирался куда-то меня отпускать, при ударе он натянулся, и моя грудная клетка убивала меня. В двери рядом со мной сидел на корточках Ли.

– Ты в порядке? – спросил он, хотя выяснял это сам, пробегая руками по моим конечностям, его глаза сканировали тело в поисках крови или сломанных костей, разорвавших кожу. В свете фонарей, освещавших стоянку, я видела, как его лицо исказилось от гнева и беспокойства.

Со стороны водителя Хэнк проделывал то же самое с Элли, ее подушка безопасности уже сдулась.

– Да. Наверное, – ответила я Ли.

– Нужно вытащить их из машины, – сказал Хэнк Ли.

Ли перегнулся через меня и отстегнул мой ремень. Помог мне выйти и отвел подальше от машины в сторону улицы. Я воспользовалась этим временем, чтобы собраться с мыслями, оценить новые источники боли, которые мне предстоит терпеть, выключила мобильный и сунула его обратно в карман.

Элли и Текс стояли в пяти футах, Текс почему-то топал ногами, выглядя так, словно исполнял боевой танец, но руками не двигал. На его забинтованном плече виднелось пятно крови. К счастью, это была единственная кровь на ком-либо из нас.

Я мгновенно решила, что убью обоих.

– Вы оба чокнутые! – заорала я, бросаясь вперед с намерением убить или, по крайней мере, покалечить. – Вы могли нас прикончить!

Я сделала два шага, прежде чем рука обхватила меня за талию и дернула назад. Я врезалась в тело Ли, но все еще рвалась вперед, размахивая руками и топая ногами.

– Не могу поверить, что ты это сделала, не мо-гу, – кричала я на Элли. – Ты сумасшедшая. Отбитая на всю голову! О чем ты только думала?

– Он бы ушел, – крикнула Элли в ответ.

– Да плевать!

– Мне не плевать! – не унималась Элли.

– Не очень умный поступок, – вставил Хэнк сдержанно сердитым голосом. На самом деле, его тон, выражение лица и тело вопили не только от гнева, но и от едва сдерживаемой ярости.

Элли пристально посмотрела на меня, затем повернулась к Хэнку и с нескрываемым раздражением выдохнула.

– Он стрелял в Инди! Дважды! Похитил ее. Я не позволила бы ему уйти. Кончайте, мать вашу, заливать. Я Найтингейл. Если бы кто-нибудь из вас… – она ткнула пальцем в Хэнка, а затем в Ли, – сидел в машине и увидел такую возможность, то воспользовался бы ей без раздумий. Что? Мне нельзя, потому что я девчонка?

Ладно, в этом она была права.

Я перестала брыкаться в попытке добраться до нее.

– А ты, – она указала на меня, – сделай кто-то подобное со мной, или с твоим отцом, или с любым из нас, ты бы колебалась, если бы была за рулем и тебе представился шанс схватить его?

Хм, еще одно отличное замечание.

Я прикусила губу.

Будучи захвачена событиями последних нескольких дней, я не задумывалась, как люди, которых я любила, которые любили меня, относились ко всему происходящему.

Поэтому я взглянула на ситуацию их глазами и меня захлестнули эмоции. К горлу подступили слезы, но я проглотила их.

– Элли, подружка, – прошептала я.

Элли еще не закончила.

– Я не крутой полицейский или крутой… – Она уставилась на Ли, – кем бы ты там ни был, но если мне представится шанс внести свою лепту, я им воспользуюсь. Этот парень прервал охрененное выступление Бургунди и Инди под «No More Tears». Нужно было что-то делать!

– Кажется, ты высказала свою точку зрения, – донесся позади меня голос Ли. Он все еще крепко обнимал меня.

На стоянку въехала машина, в ней находились папа, Малкольм и Китти Сью.

Малкольм выскочил из автомобиля, оценил, что его близкие дышат и здоровы, а затем заорал на Элли:

– Скажи, что это не ты только что участвовала в скоростной погоне!

– Мы уже здесь все выяснили, – вмешался Хэнк.

Ли отпустил меня, передавая в руки папы. Тот обнял и поцеловал меня в лоб.

– Ты в порядке? – спросил папа.

– Да, – заверила я его.

Подъехала патрульная машина Хорхе и Карла. Карл с сердитым лицом выскочил из машины.

– Ты что, с ума сошла? – закричал он на Элли.

Очевидно, сегодня не вечер Элли.

Хотя должна признать, мне показалось довольно интересным, насколько расстроился Карл.

Хмм.

Хорхе выбрался из машины не в такой спешке, как его напарник, его лицо не отражало никаких эмоций. Он подошел к Ли и нам с папой.

– Не знаю, что происходит, Найтингейл, но тебе следует подумать о том, чтобы поместить Инди в безопасное место, пока все не закончится, – заметил Хорхе.

Ли никак это не прокомментировал. Элли и Карл кричали друг на друга, а папа крепко обнимал меня. Ли с Хэнком отошли позвонить, а Хорхе достал блокнот, и мы все дали показания.

После того, как приехал эвакуатор, чтобы отбуксировать «Мустанг» Элли, Ли усадил меня в «Кроссфайер». Карл в машине докладывал что-то по рации. Текс ехал с Карлом и Хорхе, которые везли его в больницу, чтобы ему вновь наложили швы. Элли и Хэнк ехали с Малкольмом обратно к «Би Джей» за внедорожником Хэнка.

Я помахала всем, когда Ли отъехал, направляясь на север по Бродвею.

– Я не хочу в безопасное место, – заявила я Ли.

– Ты уже в безопасном месте, квартира абсолютно безопасна. Просто оставайся там.

Второе предложение мне не понравилось.

– Подумываешь снова приковать меня наручниками к кровати?

– Да, – не колеблясь ответил он.

Здорово.

– На твоем месте я бы этого не делала.

– Думать об этом – не то же самое, что сделать. Ты – угроза безопасности. Я должен тебя оберегать, не снижая при этом своих шансов залезть в твои сексуальные трусики или, что более важно, избавить тебя от них.

Да, Ли, скорее всего, без проблем справится с этой задачей. По крайней мере, я на это надеялась.

– Кстати, отличное выступление. Особенно мне понравилась та часть, где ты пнула парня в грудь. Класс.

Супер.

По крайней мере, в его голосе звучала смесь удивления и восхищения.

Когда мы добрались до квартиры, Ли впустил нас, и я сказала ему, что должна сделать несколько звонков и убедиться, что все в целости и сохранности.

Я вышла с телефоном на балкон, а Ли без лишних вопросов принес мне три ибупрофена и стакан воды. Он дождался, пока я их проглочу, забрал стакан и исчез.

Черт побери.

Он был очень хорош в духовном единении.

Сначала я позвонила Тоду и Стиви.

Они были дома, в целости и сохранности и, возможно, немного напуганы, но на меня не злились. По крайней мере, Тод, его больше интересовал разбор нашего выступления.

– Подруга, мы надрали зад всем. Зрители повскакивали с мест. Скандировали. Нам нужно пройтись по магазинам и купить тебе несколько нарядов в стиле Мини-Бургунди. Мы должны устроить гастроли!

Андреа и Марианна также были в безопасности, хотя муж Андреа запретил ей встречаться со мной, что привело к ссоре, так как никто и никогда не смел диктовать Андреа, что ей позволено делать. Никто. Ей мог бы отдать приказ, сам великий и прославленный соло-гитарист Бон Джови и мужчина мечты Андреа, Ричи Самбора, и даже его она бы послала к черту.

Дюк решил, что это было нечто, Долорес подумывала о том, чтобы отказаться от девичника в среду.

Я выключила телефон и пошла в спальню. Ли лежал в той же позе, что и прошлой ночью, в постели, на спине, с обнаженной грудью и спущенным почти до пояса одеялом. Свет горел, но на этот раз в его руке не было книги, и он крепко спал.

Мне никогда не представлялся случай понаблюдать за ним спящим, и в этом состоянии он выглядел по-другому. Он походил на прежнего Ли, еще до всяких спецопераций, суровость и пугающий вид исчезли, это был просто… Ли.

Я хотела поцеловать его, очень сильно хотела. Спящим он выглядел таким вкусным. Очень вкусным. Просто пальчики оближешь.

Вместо этого я умылась, почистила зубы и натянула футболку с «Night Stalker». Дважды проверила, заперта ли входная дверь и раздвижные двери на балкон. На цыпочках подошла к кровати со стороны Ли, выключила свет, а затем перебралась на свою сторону и осторожно, чтобы не разбудить его, скользнула под одеяло.

Снова и снова я повторяла себе, что не буду пинать или бить Ли во сне. Это помогло мне избавиться от мыслей о летящих пулях и о том, насколько моя жизнь полностью вышла из-под контроля.

***

Я проснулась от того, что рука в моих трусиках обхватила мой зад, а другая под футболкой гладила мою грудь сбоку. Я растянулась наполовину на Ли, наполовину на кровати, уткнувшись лицом ему в шею.

– Не спишь? – спросил он.

Я кивнула, сонно оценивая свое полувозбужденное состояние.

Его рука немедленно переместилась, обхватывая мою грудь, большой палец скользнул по соску. Меня пронзил электрический разряд, и частица «полу» в слове «полувозбужденная» стала далеким воспоминанием.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него и сказать что-то вроде «кофе», «зубная паста» или «еще», когда его губы приблизились к моим губам.

Он подтянул меня, так что я полностью растянулась на нем, рука выскользнула из моих трусиков и присоединилась к своей напарнице на моей груди, Ли прервал поцелуй, а затем, – вжух! – и футболка с «Night Stalker» исчезла.

Мы с Ли оказались кожа к коже. Меня охватило невероятное чувство эйфории, смешанное с крайней паникой, и прежде чем я смогла решить, кому из них отдать власть, меня опрокинули на спину, и Ли оказался сверху.

Сначала он целовал мои губы, нежно и возбуждающие скользя руками повсюду. Затем его губы оторвались от моих губ, начав спуск по моей шее, груди, животу, следуя за его руками, а затем…

Ох!

Мои бедра дернулись в шоке, когда его рот скользнул по моим трусикам и он поцеловал меня туда.

– Ты в порядке? – пробормотал он, прижимаясь ко мне.

Я выдавила в ответ «да», но мой разум кричал: «Да, да, тысячу раз, ДА!»

Кончики его пальцев скользнули за пояс моих трусиков, и я поняла, что мы близки, очень, очень близки. Или, по крайней мере, я близка. Паника улетучилась, эйфория и возбуждение взяли все чувства под жесткий контроль, мои руки задвигались, и я зарылась пальцами в его волосы.

И тут раздался звонок в домофона: три коротких, три длинных, три коротких.

Ли немедленно остановился и приподнялся на мне.

– Бл*ть! – взорвался он. – Боже, прости меня. Мне очень жаль.

Он встал и голым вышел из спальни.

Я лежала полуголая и в абсолютном шоке.

Снова облом.

Что это за удача такая? Или это божественное вмешательство?

Я перекатилась, почувствовав, как ноющее от неудовлетворения тело вскрикнуло в запоздалом протесте, схватила с пола сброшенную футболку и натянула ее. К тому времени, как я ее надела, в спальню вернулся Ли.

– Одного из моих парней подстрелили, – сообщил он.

Все неудовлетворение исчезло, и я вскочила с кровати.

– О, Боже!

– Бобби и Мэтт уже поднимаются, мне нужно в душ. Впусти их, ладно? – и он исчез в ванной.

Я побежала на кухню, порылась в шкафах и поставила кофе вариться, когда раздался стук в дверь.

Я посмотрела в глазок и впустила Бобби и Мэтта.

Они выглядели мрачнее тучи.

– Парни, вы как?

Кивки, ни слова в ответ.

– Кто это? Как он?

– На нем был жилет, но в него стреляли бронебойными, – только и сказал Мэтт. Однако, других слов и не требовалось.

– О, нет.

Я пересекла кухню. У Ли была целая коллекция дорожных кружек, определенно мужчина постоянно находился в пути, а не слонялся без дела, потягивая кофе. Я взяла три и поинтересовалась:

– Вы уже завтракали? Хотите? Я могу быстро приготовить тосты.

– Не голодны, – выдавил Бобби.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Мне больше ничего не оставалось, как взять кофейник, сунуть носик в дорожную кружку и наполнить две другие. Я завинчивала крышки, когда вошел Ли, свежевыбритый, с мокрыми волосами.

– Поехали, – сказал он, и Мэтт с Бобби пришли в движение.

Я отдала две кружки парням, вылила остатки кофе в последнюю и поставила пустой кофейник обратно. Завинчивая крышку, я последовала за Ли.

– Она не полная, – сообщила я Ли у двери, чувствуя себя глупой и бесполезной.

– Все нормально. – Он взял ее.

– Позвони, как только что-нибудь узнаешь.

Он наклонился, быстро поцеловать меня, а затем исчез.

***

Пока мы со Стиви упаковывали накануне наряды Бургунди, Ли заскочил ко мне домой и забрал мою сумку с вещами. Прошлым вечером он принес ее в квартиру. Хорошо, у меня была чистая одежда, а так как было еще рано, я могла добраться до «Фортнума» и помочь с открытием. Увлекшись в понедельник варкой кофе я бы отвлеклась от того, чем в настоящий момент занимался Ли, и преследовавшего меня страха, что, кем бы ни был тот парень, его подстрелили, когда он каким-то образом помогал мне.

Я хотела взять «Кроссфайер» Ли, почти уверенная, что он не станет возражать.

Приняв душ, я запила ибупрофен кофе и решила не сушить волосы, нанесла легкий макияж, стараясь не смотреть на фингал, который, наконец-то, начал бледнеть. Надела желтую футболку с изображением «полосатого помидора»[16]16
  «Полосатый помидор» – прозвище автомобиля главных героев, красно-белого Форда Гран Торино, в детективном телесериале «Старски и Хатч»


[Закрыть], машины Старски и Хатча, на груди. Натянула потертые джинсы, красный ремень и красные ковбойские сапоги и спустилась в гараж.

Я была уверена, что сидеть за рулем «Кроссфайера», – абсолютный рай для водителя, но моя голова была забита слишком большим количеством мусора. Я гадала, поймали ли вчера копы Седого Рика. Мне не нравилось думать о Ли, человеке действия, бессильно ожидающего вердикта врачей в приемной больницы, и о том, каков он будет. Я не хотела думать о том, что может принести сегодняшний день.

Сейчас было десять минут восьмого, мы открывались в семь тридцать, и когда я подъехала к «Фортнуму», то увидела Джейн, стоявшую у магазина и смотревшую на тротуар. Припарковав «Кроссфайер» прямо перед входом, я вышла, не сводя глаз с застывшей, как статуя, Джейн.

Затем посмотрела туда, куда был устремлен ее взгляд, и остановилась как вкопанная.

В дверях «Фортнума», развалившись, полулежал Седой Рик. Двери выходили на угол, его зад и поясница лежали на тротуаре, а плечи и то, что осталось от головы, прислонялось к двери. Он был мертвецки мертв, совсем как Тим Шуберт, только без разбрызганных мозгов.

– Джейн, милая, отойди оттуда, – тихо сказала я.

Она стояла неподвижно, и я заметила в ее руке сотовый.

– Джейн, – позвала я чуть громче, пытаясь привлечь ее внимание.

Она подпрыгнула, сотовый вылетел у нее из руки, спикировав прямо на грудь Седого Рика, и с грохотом приземлившись рядом с его рукой.

Мы обе наблюдали за траекторией полета.

– Упс, – сказала Джейн, и мне кажется, я увидела, как она мысленно приняла решение купить новый телефон.

Достав из сумочки сотовый, я поразмыслила, кому позвонить, и остановилась на Хэнке.

– Да? – ответил он.

– Эм, это Инди. Неприятно тебе сообщать, но у дверей «Фортнума» валяется мертвый чувак.

Тишина.

Из-за угла показался Дюк, и мы с Джейн повернулись к нему, его лицо озарилось приветственной улыбкой, но затем он опустил глаза и резко остановился.

– Гребаный ад! – прогремел он.

– Дюк пришел, – сказал Хэнк мне в ухо.

– Ага.

– Я пришлю кого-нибудь, мы знаем этого мертвого чувака?

– Могу сказать, мне больше не нужно беспокоиться о том, что меня снова похитят.

Хэнк отключился, а Дюк перевел взгляд с телефона возле мертвого тела на меня.

– Он кому-то звонил?

Мне хотелось рассмеяться, но прежде чем эта мысль полностью сформировалась в голове, я решила, что хочу заплакать. Понимая, что плакать для меня – не вариант, потому что я не была неженкой, то решила, что хочу закричать.

Через пятнадцать минут тротуар возле магазина был окружен полицейскими, включая Хэнка, папу и Малкольма, и огорожен желтой лентой. Полицейские отгоняли зевак и посетителей кафе.

Я отошла в сторону, пролистала контакты до имени «Ли» и набрала номер.

– Все в порядке? – сказал он вместо приветствия.

– До тебя долетела весточка из офиса, – ответила я, думая, что таинственные силы, стоящие за его картелем коммандос, уже предупредили Ли о моем последнем приключении.

– Весточка из офиса?

Упс.

– Не хочу тебя беспокоить, но подумала, что должна сказать, прежде чем твой офис услышит это на полицейской волне. Сегодня утром труп Седого Рика оставили у дверей «Фортнума».

Тишина, затем:

– Подарок.

– Что?

– Я скоро приеду.

– Ли, тебе не обязательно… – но он отключился.

Ко мне подошел Джимми Маркер и, задав несколько вопросов, уставился на меня.

– Инди, скажи, что ты ничего от меня не скрываешь.

После того, как Текса подстрелили, в больнице я рассказала Джимми все: о Рози, травке, бриллиантах, Терри Уилкоксе, обо всем. Ну, не совсем обо всем, взлом с проникновением я опустила, так что, почти обо всем. Говорить было больше нечего, и если Джимми раздражался и терял терпение, пусть встанет на мое место.

– Джимми, может, я и сумасшедшая, но не дура, и что бы ты ни думал, я отличаю хорошее от плохого. Я рассказала тебе все, что знаю, еще в больнице.

Ко мне подошел папа и обнял за плечи.

– Я только хочу выяснить, почему ты стала эпицентром всего этого, – сказал Джимми.

– Мне бы тоже хотелось это знать, – вставил папа.

– Что же, как узнаете, скажите мне, потому что это начинает бесить! – по мере того, как я говорила, мой голос повышался, и к концу я уже кричала.

Джимми отступил на шаг, и несколько человек повернули головы в мою сторону.

Я увидела, как припарковался внедорожник, и из-за руля выскочил Ли. Он смотрел на меня, но Малкольм и Хэнк остановили его, прежде чем он смог до меня добраться.

– Я так понимаю, ты в курсе происходящего, – сказала я папе, отводя взгляд от Ли.

– Только о том, что нужно. Копы болтают, а ты моя дочь. Джимми держит меня в курсе.

– Почему ты ничего не рассказывашь?

– Я верю, что Лиам разберется с этим, а ты поступишь правильно.

Вот так просто.

Папа не возражал. Где-то за последние пару дней Ли получил отцовское благословение. Вероятно, когда со мной начали происходить определенные инциденты, в которых любой отец хотел бы, чтобы Лиам Найтингейл был парнем его дочери.

Я подошла к Найтингейлам. Малкольм стоял ко мне спиной, Ли и Хэнк – по бокам от него, в основном, спиной ко мне.

Приблизившись, я услышала слова Малкольма:

– Хэнк, я знаю, что ты используешь Ли, чтобы его руками разгребать всякое дерьмо, которое может тебя запятнать, и, Ли, я в курсе, что ты довольно свободно ведешь игру. Я позволяю вам, парни, играть так, как вы считаете нужным, потому что до сих пор, какая бы сделка вас ни связывала, она работала. Но мне не нравится то, что я чую, и…

Ли повернул голову и бросил на меня косой взгляд.

– Инди, – сказал он больше Малькольму, чем мне.

Все мужчины Найтингейл повернулись ко мне и замолчали.

Здорово. Ну и плевать. Меня устраивает.

Я подошла к Ли и остановилась, хотя и недостаточно близко, чтобы это ему понравилось, потому что его рука обвилась вокруг моей шеи, притягивая к себе. Хэнк, папа и Малкольм отошли.

– Как твои дела, красавица? – спросил он меня.

– Теряю терпение. Это уже надоедает, – сказал я ему. – А как твой парень?

– Никаких известий, мне нужно возвращаться в больницу. Вижу, ты конфисковала «Кроссфайер».

– Ты не против?

– Нет.

Я развернулась к нему и положила руку ему на пресс.

– Твой парень, он делал… что-то… для меня?

Рука Ли на моей шее переместилась вверх, и он нежно потянул меня за волосы.

– У него было другое задание, не имеющее ничего общего ни с тобой, ни с бриллиантами.

Я испытала огромное облегчение. Меня уже травмировало случившееся с Тексом, разбитая машина Элли и все остальные заботы, легшие на мои плечи, не хватало еще и этого. Осознав все, плюс то, чего я еще не знала, я посмотрела на Ли и уверенно заявила:

– Тебе нужно идти.

– Да.

Я начала отстраняться, но он опустил руку, обвив ее вокруг моих плеч, и развернул к себе.

– Со смертью Рика ты должна быть в безопасности, но тебе нужно вести себя осторожно. Кокси не представляет угрозы, но он «шальная карта».

Я кивнула.

– Хочу вернуться домой к тебе, – сказал он.

У меня перехватило дыхание. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, воздух просто исчез.

Я мысленно встряхнулась и взяла себя в руки.

– Прости?

– Сегодня вечером. Я позвоню, когда буду в пути. Все, что тебе нужно, чтобы попасть в гараж и квартиру, находится на связке ключей «Кроссфайера». Даже после того, как Люка переведут из операционной, у меня есть дела, но когда я вернусь домой сегодня вечером, я хочу, чтобы ты была там.

Я колебалась всего секунду.

– Хорошо.

Он посмотрел на меня мгновение, его взгляд стал нежным, а затем Ли сказал:

– Я сожалею о сегодняшнем утре.

– Тут ничего не поделать.

– Мы закончим сегодня вечером.

Наконец-то есть то, чего можно ждать с нетерпением.

***

Дюк сделал шесть больших плакатов с объявлением, что «Фортнум» закрыт, и приклеил их на все широкие окна. Трудно работать с полицейской лентой, натянутой поперек входной двери.

Слава Богу, у меня не было ипотеки.

Впереди меня ждал скучный день и никакого телохранителя, чтобы следить за каждым моим шагом.

Как странно.

Я отправилась к Тексу сообщить последние новости и помочь с кошками. Прошлой ночью его заново заштопали и отпустили. Я не была уверена, какой будет его реакция на кончину Рика, и предполагала ликование, но ошиблась.

– Мы живем, мы умираем, – сказал он.

Философски.

Накормив кошек, почистив лотки, поиграв лазерными указками, я пошла к Кумару, чтобы запастись продуктами на вечер и посплетничать. Его там не было, но я поболтала с миссис Кумар, которая стояла за прилавком, а миссис Салим неподвижно сидела на табурете позади нее. Я подумала, но не сказала, что торговля могла бы вестись лучше, если бы не казалось, будто за кассой сидит мумия. Потом я забеспокоилась, не поразит ли меня Бог молнией за такую мысль.

Забрав у миссис Кумар сдачу, я направилась к Элли.

Она приготовила мне кофе и дала еще ибупрофена.

– Я знаю о мертвяке. Папа позвонил маме, мама позвонила мне. Ты в порядке? – спросила она.

– Начинаю от этого уставать.

– Держу пари.

– Чем займешься сегодня? – поинтересовалась я.

– Затаюсь, у меня сегодня смена.

Элли теперь работала в баре «У Брата» на Платт Ривер. Заведение было достаточно старым, чтобы деревянные столы и стены выглядели обшарпанными и потертыми, но в этом баре подавали лучшую еду в Денвере, здесь, после выступлений, зависали работники филармонии и выпивали по кружечки отличного Гиннесса.

– Я уж было подумала, что тебя уволили, – поделилась я.

– Нет, в ночь твоего похищения у меня была смена, но, по-видимому, прогул по причине, что мою лучшую подругу держат в заложниках – нормально.

– Приятно знать.

Она предложила сделать мне маникюр и педикюр, и я согласилась. Я отплатила ей, помыв и уложив волосы. Если бы я не унаследовала «Фортнум», то поступила бы в школу красоты. С подросткового возраста я всегда делала классные прически. Навести Элли марафет – простая задача, ее волосы были мягкими и густыми, достаточно волнистыми, они никогда не выглядели плохо.

– Как дела с Ли? – попыталась она перекричать шум фена, когда я укладывала ей волосы круглой расческой.

– Я ужасно психую, – крикнула я в ответ.

– Я почувствовала.

Я выключила фен и посмотрела на нее.

– Он хорош в этом деле.

– В каком?

– В отношениях. Для него это так естественно. И странное чувство, что между нами все по-новому, но в то же время все по-прежнему. В голове не укладывается.

– Он никакой в отношениях. Он хорош только потому, что это ты.

– О чем ты?

– Ты тоже в них никакая, но только потому, что это никогда не был он.

Ого, Элли оседлала волну «вы-двое-предназначены-друг-другу».

Я снова включила фен, закрывая тему.

Навестив Элли, я отправилась домой, прибралась, просмотрела почту и полила газон и цветы. Сторону Тода и Стиви тоже. Затем я подошла к их входной двери и постучала.

Открыл Стиви, затем посмотрел мне за спину, ожидая увидеть снайпера.

– Я полила ваши цветы, – проинформировала я его.

– Любезно с твоей стороны.

– И я сожалею о прошлом вечере.

– Не уверен, что прощаю тебя, хотя Тод говорит, ты бросилась на него, чтобы защитить от пуль, так что, думаю, я не настолько зол. Тод в восторге. Говорит, это напомнило ему о доме.

– Судя по словам Тода, не думаю, что мне захочется съездить в Техас.

Стиви ничего не сказал.

– Ну, Тоду легко быть в восторге, его защищала пенорезина в фут толщиной.

Мы оба знали, что пули пробьют резину Тода.

Я знала, что Стиви злится, но продолжала болтать, ничего не могла с собой поделать.

– Этим утром к входной двери «Фортнума» подкинули мертвое тело парня, который все это начал.

Глаза Стиви расширились.

Ладно, теперь шок от всего происходящего добрался и до меня. Не говоря уже о том, что Стиви злился, а мне не нравилось, когда люди, которые были мне небезразличны, злились на меня. Это была не моя вина, хотя я и считала обратное. На глаза навернулись слезы.

– Поговорим позже, – сказала я.

– Девочка, ты в полном беспорядке, иди сюда.

Он затащил меня внутрь, дал выпить и усадил на диван. И я выложила ему все, включая и тот факт, что, хотя мы с Ли каждый раз приближались к цели, до сих пор еще не сделали этого.

Стиви слушал, время от времени обнимал меня, давал салфетки, чтобы утереть слезы, и не осуждал. Затем отвел меня домой, принялся рыться среди вешалок в моей гардеробной, открывал и закрывал коробки с обувью, пока не нашел то, что искал, все время говоря о Своем Плане.

Пока Стиви провожал меня до «Кроссфайера», то рассказал, что Тод был в международном аэропорту Денвера, у него был рейс и он не вернется еще несколько дней. Рейс Стиви вылетал следующим утром, поэтому в их с Тодом отсутствие он попросил меня присмотреть за Чаулиной.

– Если мне придется отвезти ее к Ли, это будет проблемой? – спросила я.

– Просто напиши нам записку.

Затем, как фей крестный (простите за каламбур), он отправил меня по делам, которые в конечном итоге закончатся у Ли.

Я поехала в «Черри-Крик» и заскочила в отдел товаров для дома. Прихватила несколько предметов первой необходимости и отправилась за цветами для вечера и утра, и на всякий случай, если мое пребывание у Ли продлится еще дольше, отвезла все это, плюс покупки из магазина Кумара, платье и обувь, в квартиру Ли.

Я свалила все на кухне и в гостиной и приступила к делу. Сначала испекла торт с шоколадным кремом, затем приготовила картофельную запеканку, покрыла ее фольгой, чтобы поставить в духовку. Обрезала зеленую фасоль, готовя к бланшированию. Поставила стейк в холодильник, чтобы поджарить его за десять минут до приезда Ли, а он сказал мне, что позвонит, когда будет выезжать.

Накрыла на стол, разложила салфетки с зажимами в форме колец, которые купила в отделе товаров для дома. Для украшения стола Ли я выбрала по возможности самые мужественные салфетки и зажимы, какие только смогла найти, но, на самом деле, в продаже не было ничего особо мужественного.

В центре стола я поставила высокие конусообразные свечи в серебряных подсвечниках, также купленные мной. Цветы стояли в новой вазе. Я достала широкие бокалы, которые заметила в шкафу Ли, и в качестве завершающего штриха поставила между ними дорогую бутылку красного вина.

Мне не особо нужно было планировать ужин-соблазнение, но немного романтики никогда не повредит, или, по крайней мере, так сказал Стиви. И Ли был измотан до предела. Я знала, что он любит стейк, картофельную запеканку и торт с шоколадным кремом. Китти Сью готовила это для него на каждый день рождения, он заслуживал награду, и после того, как он получит ее от меня, возможно, вознаградит меня кое-чем другим.

Войдя в спальню с платьем и туфлями, я уставилась на кресло. Обе мои сумки исчезли. Я проверила шкаф и пару ящиков. Мало того, что моя одежда была убрана, но грязная выстирана, выглажена, а также развешана в шкафу или разложена по ящикам. Оглядевшись, я увидела, что кровать застелена свежими простынями, ковры пропылесосены.

Очевидно, понедельник был днем экономки Джуди.

Я сделала все девчачьи штучки, переборщив с объемом в стиле прически Тони Китэйн, поэтому усмирила дикие локоны заколкой, и нанесла на глаза темные тени. Надела выбранное Стиви шелковое платье: черное, на тонких бретельках, облегающее, но все еще оставляющее место фантазии, с приличным декольте, но убийственным вырезом на спине. К наряду шли босоножки Рок-Цыпочки – на высоком, бросающем вызов смерти, тонком каблуке с таким количеством ремешков, что некоторые из них пришлось обмотать вокруг икр. Духи с тонким ароматом, никаких украшений, потому что в пылу момента, кто хотел тратить время на то, чтобы избавиться от побрякушек?

Было уже поздно, поэтому я поставила картофель запекаться в духовку, даже если Ли опоздает, я могла бы его легко подогреть, пока буду жарить стейки.

Отыскав книгу Джона Гришэма, я принялась за чтение. После того как картофель испекся, я достал его из духовки и вернулась к книге. Чуть позже, сходила на кухню за мобильным и беспроводным телефоном Ли, положила их на кофейный столик, чтобы легко до них дотянуться, и продолжила читать. Я улеглась на бок, устраиваясь поудобнее, и погрузилась в книгу.

Но, будучи самой собой, и понимая, что уже поздно, я заснула.