Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Руки сами тянулись к корням, но Кареока остановила меня, говоря отрывисто, из последних сил:

– Это бесполезно... Оставь... Уходи, не хочу... чтобы ты видел меня... такой...

– Я...

– Уходи!

Я попятился назад и пробормотал:

– Я вытащу тебя отсюда!

Несмотря на безвыходность положения, я знал, что мне делать.

Мимо Арсоля я прошел, даже не взглянув в его сторону, но он окликнул меня:

– Погоди, Проклятый! Ты знаешь эту девушку-друида из клана Пролесков?– не дожидаясь моего ответа, он продолжил: – Она что-то говорила о шкатулке Гаридана. Ты ее видел?

– Да... и что?– раздраженно воскликнул я. Мне не терпелось вызволить Кареоку, а этот эльф отнимал драгоценное время по каким-то пустякам!

– У нее на крышке выгравирован кленовый лист, а внутри него – поющий соловей?

– Кажется... А ты откуда знаешь?– насторожился я.

– Это моя шкатулка... Вернее... Я давно искал ее, нашел и снова потерял. Точнее, ее у меня украли, когда я останавливался в Вальведеране. Меня обчистил гнусный вор, обвел вокруг пальца, подлец! Мы искали его, нашли и допросили. Оказалось, что он работал по заданию клана Пролесков. Я готов был выкупить шкатулку за любую мыслимую цену, но меня и слушать не стали, вытолкали за ворота... Это моя шкатулка...

– Что в ней?

– Доказательство,– неуверенно ответил эльф.

– Чего?

– Невиновности моего отца, обвиненного в смерти бывшего Патриарха и казненного по приговору нынешнего.

Так вот почему Арсоль пытался убить Патриарха! Он хотел отомстить за смерть своего отца.

– Добудь эту шкатулку! Восстанови справедливость!

Задание «Дела давно минувших дней» обновлено!

Задача: Вернуть шкатулку, отнятую у Кареоки

Я понятия не имел о том, где она может быть, но не стал расстраивать эльфа:

– Хорошо. Я скоро вернусь, а если нет...

Я бросил взгляд на Кареоку.

Нет, я просто обязан был вернуться!

Дом Патриарха располагался в самом центре Ималя – не самое помпезное, но довольно примечательное двухэтажное строение, мимо которого я уже пару раз проходил, прогуливаясь по городу.

Для начала я попытался было проникнуть внутрь через приоткрытое окно на первом этаже, но тут меня подстерегала неожиданность. Стоило мне приблизиться к нему, как украшенная магическими символами рама выпустила извивающиеся побеги, мгновенно затянувшие все пространство оконного проема.

С такой системой защиты мне раньше не приходилось сталкиваться.

Побеги оказались настолько прочными, что их не брала сталь. Несколько раз я пытался обмануть их и даже уходил в Тень, однако защитная система неизменно реагировала на близкое присутствие постороннего и перекрывала доступ в помещение непрошенному гостю.

Что ж, придется войти через главный вход.

Проблема лишь в том, что у дверей дежурили двое стражников. Один сидел на крыльце, а другой прохаживался туда-сюда по внутреннему дворику.

Неумолимо приближался рассвет, и у меня не было времени на особые изыски. Я мог бы устранить обоих без лишнего шума, но в этом случае мне пришлось бы нарушить обещание, данное старику, который показал мне потайной портал, ведущий в город. Впрочем, этого не понадобилось. Я дождался, когда один из стражников приблизится к кустам, за которыми я скрывался, а когда он повернулся ко мне спиной, я шагнул следом и ткнул его в шею коротким жезлом Паралича. Неказистое на вид оружие способно было вырубить хоть человека, хоть эльфа, хоть орка – главное – неожиданность. Ноги стражника подкосились, я подхватил обмякшее тело и тут же уволок его за кусты.

На все про все у меня ушло не больше пяти секунд, так что второй эльф ничего не успел заподозрить. Он продолжал сидеть на крыльце, занятый чтением какой-то книги. Правда, время от времени он отрывал глаза и поглядывал на своего напарника. Не увидев его в очередной раз, он насторожился, а мгновением позже ему в затылок уперся жезл Паралича, и еще один страж отправился в мир сновидений.

Дверь дома была по-эльфийски прочной, сложный замок, изготовленный мастерами Подгорного Царства. Да вот беда для хозяев – ключ остался торчать в замочной скважине! Ухватив Телекинезом, я резко повернул его – раздался щелчок, и дверь открылась.

Я осторожно открыл ее, проник внутрь и оказался в округлом зале, освещенном тусклыми ночными лампами. Прямо у входа, устроившись на стуле, дремал еще один стражник...

На месте Патриарха я бы гнал в шею таких охранников!

Впрочем, Ималь был островком благоденствия и безопасности в безумном мире Годвигула, и эльфы с полным основанием могли не переживать за свои жизни и кошельки... ровно до тех пор, пока в их городе не появился пришлый вор... хм... приглашенный Богиней, которой они поклонялись.

Я не стал тревожить охранника, прокрался мимо и, одно за другим, обследовал все помещения первого этажа, но не обнаружил ни шкатулки, ни какого-либо подозрительного зелья. Зато к моим рукам прилип кошелек с 43 реалами, дорогой перстень без магических свойств, серебряный кинжал и пара магических свитков.

Кроме того, замкнулось, наконец, кольцо Скрытности, увеличив этот навык на один балл. На подходе были Рывок. Обезвреживание и владение холодным оружием.

Дом Патриарха спал. Спала прислуга в своих комнатах, спал охранник у входа...

Я мысленно пожелал им всем приятных сновидений и спустился в подвал, где нашел винный погреб, кладовую, пару пустых помещений, похожих на тюремные камеры и лабораторию. Последнюю я обшарил с особым тщанием. Результаты превзошли все мои ожидания. В свободное от своих эльфиский забот время Патриарх практиковал в алхимии. На полочках стояли результаты его трудов. К сожалению, я не мог забрать абсолютно все, как мне ни хотелось, из опасения поучить серьезный перегруз. Поэтому пришлось остановиться на десятке зелий малого и среднего Исцеления, паре Универсального Противоядия и пяти склянках Тонуса. Еще одну я опустошил на месте, увеличив до максимума Выносливость. Я не стал засорять рюкзак зельями, которые мне были неизвестны, хотя, возможно, многие из них стоили немалых денег. Зато я взял несколько рецептов оптом, даже не взглянув на их содержимое.

Отдам Альгою, если... когда с ним встречусь.

Ну, или продам... если что...

Искомое зелье стояло на лабораторном столе. Патриарх с ним работал. Он отлил часть жидкости в керамическую посудину и проводил с ней опыты. Но в склянке еще оставалось немало напитка, именуемого Эликсиром Свободы.

О том, что я не ошибся, красноречиво объявила Система:

+2500

Задание «Эликсир Свободы» – обновлено

Новая задача: отнести зелье Арсолю Вилану

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 46

У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам

У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам

Еще два уровня, и я окончательно наверстаю то, чего лишился после получения Божественного Проклятия.

Приходилось только сожалеть о потерянном времени, за которое я мог бы продвинуться значительно дальше.

Окинув взглядом не до конца опустошенные полки с зельями, я покинул сначала лабораторию, а потом и подвал.

Оставалось осмотреть покои на втором этаже, и если там я не обнаружу искомую шкатулку, то придется прекратить поиски, потому что мне стоило поспешить обратно в Рощу Возмездия.

Еще одного полусонного охранника я обнаружил в коридоре. Он вяло прохаживался туда-сюда. Я дождался, пока он повернется ко мне спиной, скользнул следом и отрубил эльфа жезлом Паралича. Тело я пристроил в пустой гостевой спальне. После чего обследовал остальные помещения. Одно из них – судя по книжным полкам то ли библиотека, то ли рабочий кабинет Патриарха – оказалась надежно заперта. Моих навыков оказалось недостаточно, чтобы вскрыть замок.

Впрочем, шкатулку Гаридана я обнаружил в спальне хозяина дома. Она стояла на ночном столике – наверное, Патриарх пытался ее открыть перед тем, как отойти ко сну.

К слову, повелитель лесных эльфов оказался не так уж стар, каким я его себе представлял – по человеческим, разумеется, меркам. На вид ему было около сорока, хотя на самом деле его возраст вполне мог перевалить за сотню. Эльфы были известными долгожителями.

Патриарх храпел, развалившись на просторной кровати, стоявшей посреди спальни. Едва оказавшись в помещении, я прикрыл за собой дверь и мельком окинул взглядом помещение. Сначала я увидел шкатулку, потом ее нынешнего обладателя, а под конец мой взгляд наткнулся на жезл, с которым Патриарх не расставался даже во сне и прижимал его к груди.

Жезл Богини Смилион. Еще одна часть комплекта Лучезарных Доспехов.

Сердце екнуло в груди. Я шагнул вглубь комнаты...

...и только сейчас заметил нечто, висевшее под потолком. Я не успел его толком разглядеть при тусклом свете ночника, заметил лишь щупальце, метнувшееся ко мне со скоростью выпущенной тугим луком стрелы. Отменная реакция спасла мою жизнь: я успел активировать Щит Смилион. Тонкая и острая, как игла, конечность, ударила меня в грудь, Щит отразил большую часть урона, но от мощного удара меня отбросило назад...

Здоровье – 11230

В следующую секунду произошло сразу несколько событий: тварь на потолке приготовилась к очередной атаке, чтобы на этот раз наверняка добить свою жертву; Патриарх перестал храпеть и тревожно заурчал, жезл в его руке подозрительно сверкнул; а я активировал Рывок и на ходу ушел в Тень.

Я оказался зажат между платяным шкафом и стеной у окна. Отсюда я мог лучше разглядеть неожиданного охранителя покоя Патриарха, но ясности не прибавилось. Это по-прежнему было... нечто, скорее, растительного происхождения, богато пропитанное магией. Внешне оно напоминало корневища, вылезшие прямо из потолка. Корни были длинными, гибкими, мощными. В самой сердцевине клубка я увидел один большой глаз, рыскавший взглядом по комнате. Он потерял меня из виду, но все еще ощущал мое присутствие. Корни хлестали и шарили по сторонам, извивались, не подпуская проникшего в спальню Патриарха постороннего к кровати.

Сам Патриарх так и не проснулся, но беспокойно ворочался под одеялом, отчего ночной колпак сбился на бок.

Пока я не шевелился, я мог сколь угодно долго находиться в Тени, а значит, вне пределов видимости странного существа на потолке. Однако оно наугад ударило в угол, едва не угодив мне в глаз. Пришлось пригнуться, и время моего пребывания в Тени начало свой обратный отсчет. Теперь у меня было всего тридцать секунд на то, чтобы принять решение, завершить начатое и покинуть опочивальню.

Шкатулка находилась неподалеку. Мне нужно было лишь пробраться вдоль окна к ночному столику, взять коробочку и убраться, пока не стало поздно. Но мне не хотелось уходить без жезла Смилион. Такая удача выпадает один раз в жизни, и другой такой возможности у меня уже не будет. Однако подобраться к спящему Патриарху, минуя извивавшиеся корни, было непросто. Малейшая ошибка могла стоить жизни. Причем, в данном случае не только мне, но и двум пленникам Рощи Возмездия.

Время неумолимо утекало. Осталось 22 секунды.

Выбор был нелегок, но я его сделал, застонал от досады, вжался в стену и начал медленно смещаться к ночному столику, пробираясь вдоль приоткрытого окна. Мечущиеся корни пролетали настолько близко, что потоком воздуха трепало мои волосы...

Семь секунд...

Я добрался до цели и осторожно взял со столика шкатулку. Это не осталось незамеченным для стража, и тот час же к похищенному предмету устремились извивающиеся корни.

Бросив прощальный взгляд на заветный жезл, я бросился к окну, получив по спине хлесткий удар, и вывалился на лужайку – защитная магия действовала только против тех, кто пытался проникнуть в дом снаружи.

Жезл Смилион остался у его законного владельца.

Еще раз выразив недовольство приглушенным рычанием, я выпил зелье Исцеления и направился в Рощу Возмездия...

До рассвета оставалось всего несколько минут, а ведь мне еще предстояло как-то выбраться из Ималя до того, как город окончательно проснется.

Я перемахнул через ограду и направился к дереву, почти поглотившему Арсоля Вилана.

– Ты...– начал было он с надеждой.

– Да, я добыл Эликсир, но...– Я посмотрел на Кареоку, потом – снова на Вилана.– Извини...

Я прошел мимо него и приблизился к той, которая была мне дороже, чем малознакомый эльф.

– Шкатулка...– прошелестела девушка пересохшими губами.

– Она у меня, но это не важно... Выпей это зелье!

– Я... не могу... Это... не честно...

– Пей, кому говорят!– повысил я голос и поднес склянку к губам Кареоки.

Она не стала сопротивляться, сделала глоток, другой, выпила все зелье без остатка.

Я понятия не имел, как именно должен был подействовать Эликсир. И даже думать не хотел о том, что он вообще не подействует. Но долгое время ничего не происходило. Разве что Кареока утолила жажду и ее щеки слегка порозовели.

Как вдруг...

Дерево, удерживавшее в своих объятиях Кареоку, вздрогнуло, потом задрожало активнее, заскрипело, зашуршало листвой. Корни, впивавшиеся в тело девушки, затрепетали, отпрянули в стороны, предоставляя пленнице свободу, а потом безжизненно распластались по земле.

Я подхватил на руки обмякшее тело Кареоки, дал напиться сначала зелья Исцеления, потом полирнул Тонусом.

Пока девушка приходила в себя, дерево умирало на глазах: листва желтела и осыпалась, ветви сохли, кора потрескалась и начала отваливаться кусками. Только теперь я понял, что произошло: Эликсир отравил дерево, которое питалось «соками» своей жертвы.

Что ж, поделом...

Задание «Эликсир Свободы» – провалено!

Зато я получил 3000 экспы за спасение Кареоки.

– Проклятый!– позвал меня Арсоль.

Я виновато посмотрел на эльфа.

– Я не стану тебя упрекать, и, знаешь, на твоем месте я бы, наверное, поступил точно так же, чтобы спасти любимую... Я прошу лишь об одном: передай эту шкатулку Грэлю, когда он придет в Ималь. Ее содержимое поможет спасти честь моего рода и наказать Патриарха за все его злодеяния.

Грэль... Так звали главу вальведеранских эльфов. И в данный момент он вместе со своими подданными в сопровождении клана Пролесков находился на полпути в Ималь.

+2500

Задание «Дела давно минувших дней» обновлено!

Новая задача: передать шкатулку Грэлю

– Я выполню твою просьбу, Арсоль, обещаю!

Глава 20

Кареока была все еще очень слаба. Я помог ей перебраться через забор, а потом мы шли на юг, и я время от времени поддерживал ее, когда она пошатывалась или спотыкалась.

– За что эльфы отправили тебя в Рощу Возмездия?– спросил я девушку.

– Не знаю,– отрывисто ответила она.– Бред какой-то... Сначала меня отвели к старейшинам. Мы поговорили. Они расспрашивали меня о клане Пролесков, о наших планах. Ничего особенного. Потом сказали, что я могу быть свободна. Но как только я вышла из Дома Собраний, меня арестовали и отвели в местную тюрьму. Там мне приказали сдать оружие. Я отказалась. Тогда пришел какой-то маг и, пока меня держали охранники, опустошил мой Инвентарь, представляешь? Они забрали все! А главное – шкатулку. Когда я начала возмущаться, мне ответили, что я получу все свои вещи обратно, если на то будет воля Патриарха. И все! Они так и не сказали, за что меня задержали. А вчера вечером они привели меня в рощу... Остальное ты уже знаешь... Я понятия не имею о том, что здесь происходит!

– Я тоже... А твое сообщение? Ты написала мне о том, что получила какое-то задание и собираешься покинуть Ималь.

– Я?! Я ничего тебе не писала! Хотела, но с тех пор, как я оказалась в имальской тюрьме, мой интерфейс был напрочь заблокирован... А вот сейчас все заработало!– последнее обрадовало ее не меньше, чем спасение из Рощи. Но уже через несколько секунд ее лицо снова стало хмурым.– У меня не получается отправить сообщение Свилару!

– И не получится: все связи с внешним миром оборваны,– объяснил я ей.

– Проклятье!

– Возможно, если мы выйдем за пределы Ималя, связь снова наладится,– поспешил я ее обнадежить.

Но для этого нужно было сначала отсюда как-то выбраться.

Кстати, несмотря на свой потрепанный вид, Кареока оказалась ведущей в нашем тандеме. И она целеустремленно двигалась в направлении южных ворот.

– Как будем выходить из Ималя?– спросил я ее.

– Как вошли, так и выйдем!– решительно ответила она.

– Ворота, наверняка, заперты,– предупредил я ее.– Изнутри их охраняют стражники, а снаружи – энты.

– Теперь никакая сила не удержит меня в этом городе!

Ее можно было понять, но я привык сначала думать, а потом делать. Однако я не успел даже лоб наморщить, так как сначала раздался пронзительный вой сигнальной трубы, а потом в воздухе появились стайки светлячков-разведчиков и – странное дело! – совы. Птицы были необычные – крупные, со светящимися глазами. Они кружили над городом, словно кого-то искали, и я сразу догадался, кого именно.

Меня.

То ли очнулись эльфы, которых я вырубил на время, то ли их бесчувственные тела обнаружили другие охранники. А может, Патриарх, наконец, проснулся и заметил исчезновение шкатулки.

Так или иначе, но в Имале поднялся переполох. Снова появились исчезнувшие под утро патрули, на улицы выходили заспанные эльфы, пытаясь понять, что случилось.

Я схватил рвущуюся к выходу Кареоку за руку и утянул в заросли. Благо на территории города было где спрятаться. И дальше на юг мы пробирались тайком, скрываясь от сновавших туда-сюда вооруженных до зубов ушастых. Труднее всего было не попасться на глаза кружившим над головой совам. Да и поисковые светлячки норовили забраться в самые потаенные места. И несколько раз нас едва не обнаружили.

Но нам повезло, и мы все же добрались до городских ворот незамеченными.

Ворота, как того и следовало ожидать, были закрыты. Никаких засовов – чистая магия. Рядом толпилось с полдюжины эльфов, поднятых по тревоге. Они еще не знали, что именно произошло, но были во всеоружии.

И тут я не доглядел за Кареокой. Пока я рассматривал ворота, соображая, как быть дальше, она вышла из укрытия, и попалась на глаза стражам.

Ее появление оказалось неожиданным для эльфов, поэтому девушка успела отреагировать первой. Широким жестом, словно раздвигая перед собой воду мощным гребком обеими руками, она запустила Ледяную Волну. Со стороны это выглядело вполне безобидно: воздух заискрился мириадами льдинок, ринувшимися в сторону противников, но эффект оказался выше всяких похвал – стражи замерли, покрывшись налетом инея. Кареока не только обездвижила их – жуткий мороз постепенно убивал неразумных эльфов, стоявших на пути разгневанной друидки. И ей было на это наплевать.

Впрочем, Волной накрыло не всех – один из эльфов стоял чуть в стороне, и его лишь задело заклинанием. Но он нашел в себе силы поднять лук, нацелив стрелу в Кареоку. Я активировал Прыжок в тень, зигзагообразной молнией преодолел разделявшее нас расстояние и вырубил стража жезлом прежде, чем он отпустил тетиву. Стрела ушла вверх, а я подхватил обмякшее тело ушастого и уложил его на траву.

Кареока поблагодарила меня сдержанным кивком, после чего подошла к воротам и попыталась их раскрыть.

Тщетно.

Но девушка не собиралась сдаваться, а я не стал ей мешать. Пока она испытывала на воротах какие-то заклинания, я устранял потенциальную опасность, какую из себя представляли замершие стражники. Они хоть и были заморожены, но живы. Скажу больше – они видели и слышали все, что происходило вокруг. А заклинание Ледяной Волны не было вечным. Пройдет еще минута-другая, и они «оживут». Поэтому я обошел их и одного за другим отключил при помощи жезла Паралича, гарантировав нам с Кареокой еще минут двадцать безопасности.

Осмотрелся.

Где-то в глубине города кипели нешуточные страсти, но на окраинах все еще царила тишина.

Позади меня загрохотало, я обернулся и увидел, как Кареока в отчаянии пытается проломить ворота боевыми заклинаниями. Грохот стоял такой, что его могли услышать даже в центре Ималя. Но прежде чем я успел сказать ей об этом, раздался предупреждающий кашель.

Я вскинул арбалет и... чуть снова не пристрелил того самого старика, который помог мне попасть в город через потайной портал.

Эльф отстранился от меня миролюбивым жестом, а когда я опустил арбалет, он спросил:

– Вас двое? А где Арсоль?

Кареока резко обернулась, собираясь поразить неприятеля каким-то заклинанием, но, увидев, как я расслабленно общаюсь с эльфом, продолжила ломиться в ворота.

– Он стался в Роще,– вздохнул я.

Старик нахмурился.

– Неужели Эликсир Свободы ему не помог?

Ну, что я должен был ему сказать?

– Мне пришлось сделать нелегкий выбор,– признался я.

Он понял, но не оценил – сокрушенно покачал головой.

– Своим поступком ты обрек Ималь и его обитателей.

– Это почему?

– Неважно...

Он обернулся, я проследил за его взглядом и увидел вдалеке эльфийский отряд, направлявшийся к южным воротам.

– Бесполезно,– сказал старик, обращаясь к Кареоке.– Эти ворота в состоянии выдержать более мощные атаки.

– Что же делать?– нахмурилась девушка.

Старик задумался. Потом достал какую-то руну и вставил ее в специальный разъем на стыке створок ворот.

И они распахнулись.

– Возьми!– он протянул мне еще одну руну.

– Что это?– спросил я его.

– Руна Телепортации. Вы сможете ею воспользоваться лишь после того, как окажетесь за пределами магического кокона, накрывающего Ималь и блокирующего Телепортацию. Она понадобится вам, чтобы избавиться от погони и сбить преследователей со следа.

– Какова конечная цель переноса?

– Руна слабая, действует в пределах Изумрудного леса. Куда именно вас забросит, я не могу сказать – перенос осуществляется спонтанно. Зато и наши маги не смогут взять ваш след.

– Спасибо,– поблагодарил я его искренне.

– Уходите!– холодно сказал он.

Зелья помогли Кареоке прийти в себя после пребывания в Роще Возмездия, но она снова потеряла много сил, пытаясь пробиться через ворота. Я схватил ее за руку и потащил за пределы города. Ворота за нашими стенами закрылись. Последнее, что я увидел в Имале, было лицо старика, опечаленного тем, что еще не случилось.

+3000

Экспа, полученная за то, что мне удалось выбраться из города.

Эльфы – первоклассные следопыты, особенно в лесу. Поэтому у нас не было ни малейшего шанса уйти от погони. В иной ситуации я бы предпочел скрыться в дебрях, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное. Но имея в кармане руну Телепортации, я все же решил оставаться на тропе. Нас могла спасти только скорость.

Но вся беда в том, что я уже едва переставлял ноги, а о Кареоке и говорить не стоило. Мы допили последние зелья, но толку от них оказалось немного. Со стороны мы напоминали двух пьяных, которые, поддерживая друг друга, петляли по извилистой лесной тропе. Время от времени я пытался активировать руну, но каждый раз получал оповещение о том, что перенос блокируется неизвестного рода магией.

Мы смогли немного прибавить лишь тогда, когда появились первые признаки погони. Эльфы пустили по нашему следу собак, и их тревожный лай становился с каждой минутой все громче. Первая настигла нас в паре километров от Ималя. Кареока встретила ее замораживающим заклинанием, но из кустов выскочила еще одна псина. Девушка взмахнула рукой и только сейчас заметила, что ее показатель маны на нуле. Я выстрелил в собаку из арбалета. Промахнулся. А она прыгнула, метя мне в горло. Я обнажил Когти, и псина сама налетела на клинки. Раздался пронзительный скулеж. Я не стал добивать раненую собаку, подхватил то и дело заваливающуюся Кареоку под руку и потащил ее по тропе на юг.

Мимо уха пролетела эльфийская стрела. Лучник находился слишком далеко,– я не видел его сквозь непроницаемую стену леса,– и только поэтому он промахнулся. Однако его послание было более чем красноречивым: нас догоняли.

Я уже не выпускал из руки руну и каждые пять шагов пытался ее активировать.

Погоня приближалась. Теперь я уже видел бегущих за нами эльфов. В отличие от нас они держались бодро, и финал затянувшейся драмы был близок.

И как это часто бывает, в самый критический момент вспыхнули магические знаки на руне, пространство вокруг нас исказилось, замерло. Я увидел застывшие в воздухе стрелы, каждая из которых неминуемо должна была достичь цели, но... Мир померк, а потом снова проявился и ожил.

Однако теперь вблизи не было ни погони, ни угрожающих нам смертью стрел. Зато перед нами на лесной поляне стоял неказистый домик с распахнутой, словно приглашающей войти внутрь дверью.

– У нас получилось...– сказала Кареока. Слова просто обязаны были прозвучать радостно, торжественно, но даже на это у нее не осталось больше сил.

Я же первым делом открыл карту и посмотрел, куда нас занесло.

Старик не обманул: мы по-прежнему были в Изумрудном лесу, юго-восточнее Ималя, но достаточно далеко от того места, которое покинули в результате переноса.

+ 1000

«Обнаружена лесная сторожка. Локация нанесена на вашу карту»

И оставалось только гадать о том, что ожидало нас внутри – долгожданный отдых или новые неприятности.

Приготовив арбалет, я приблизился к сторожке, заглянуть внутрь.

Никого.

Я вошел. Кареока последовала за мной.

В доме было две комнаты: собственно, светлица со столом, двумя лавками и печкой, и небольшая комнатушка со шкафом, откуда мы, наконец, могли отправиться в Междумирье.

– Иди первой!– кивнул я Кареоке.

– Думаешь, это безопасно? Не получится ли так, что, когда мы вернемся...

– Не знаю, как тебе, а мне уже все равно,– пожал я плечами.– Я продержусь еще несколько минут, а потом просто рухну без чувств.

– Я тоже,– сказала она, но осталась стоять посреди комнаты.

Я тем временем запер дверь на засов. Не ахти какая защита, но лучше, чем совсем ничего.

Обернувшись, я уставился на Кареоку.

– Почему ты отдал зелье мне, а не тому эльфу?– спросила она вдруг.

– А сама не догадываешься?

– Ты очень милый.– Она подошла ко мне и поцеловала в щеку.– Но все равно как-то некрасиво получилось.

– Да, теперь я перед ним в долгу.

– Я слышала, он хочет, чтобы ты отдал шкатулку Грэлю,– проговорила она, и мне показалось что сейчас она напомнит о своих правах на этот предмет, а мне придется ей отказать.– Наверное, так будет справедливо.

– А что на это скажет твой кланлид?– спросил я на всякий случай.

– Вряд ли ему это понравится, но... Знаешь, пусть они сами между собой разбираются. Для этого им не придется долго искать друг друга, ведь они вместе направляются в Ималь.

– Значит, мы должны перехватить их на полпути, прежде чем они доберутся до города эльфов? Возвращаться в Ималь я не собираюсь.

– Наверное, мы так и сделаем, но после того, как немного отдохнем.

– Согласен.

– Мне кажется, я истощена так, что готова проспать весь день,– зевнула девушка.

– Значит, до завтра?

– Ага...

Я устал не меньше Кареоки, поэтому проспал до девяти часов следующего дня. А когда проснулся, снова почувствовал себя полным сил и энергии. Но возвращаться в Годвигул я не спешил. В последнее время каждое такое возвращение было сопряжено с тревогой о том, что же еще произошло в мире за время моего отсутствия? Еще не так давно он казался незыблемым, но все изменилось в одночасье, и теперь каждый новый день приносил разного рода сюрпризы – и все реже положительные.

Для начала я решил распределить очки Развития за последние два уровня. Каждый Атрибут я увеличил на два пункта. Да и с Навыками не стал особо заморачиваться, так как никакой расклад не обещал особых перемен: улучшил колюще-режущие, Щит Смилион, Прыжок в тень, Телекинез и Арбалет.

Уровень: 46       Опыт:     577012/593000

Атрибуты

Остаток:   0

Сила           44(+5)

Ловкость                  57

Интеллект                  48

Телосложение           55(+2)

Здоровье            27220

Мана                720

Физическая защита              4040

Магическая защита              1639

Навыки

Остаток:   0

Легкое колюще-режущее оружие           33(+5)

Арбалет                  16

Карманная кража                    5

Удача                  11

Вскрытие замков                  10

Скрытность                  26

Ловушки                  10

Обезвреживание                  20

Рывок                  20

Телекинез                  11

Щит Смилион                  12

Сын Тени                  30

Ослепление                    5

Маскировка                    5

Прыжок в тень                  12

Никогда прежде владение холодным оружием не превалировало над остальными навыками. Это говорило о том, что я медленно, но верно удалялся от избранной изначально стези вора, все больше отдавая предпочтение боевым навыкам.

Что ж, жизнь такая...

Я заглянул в Шкаф. Увы, ничего нового в нем не появилось. Словно желая исправить досадное недоразумение, я достал из рюкзака руну Призыва. Дар Зариэля был щедрым, но не без недостатков. Я заметил его лишь сегодня, когда впервые появилось время разглядеть руну тщательнее. Оказывается, чтобы воспользоваться ею, я должен был пожертвовать 30000 пунктов своего Здоровья...

За все нужно платить!

Только цена в моем случае была слишком велика. Она означала неминуемую смерть.

Да, я Звездный, я не могу умереть по-настоящему. Однако в случае смерти меня выбросит на место последней Привязки – то есть, в Вальведеран, а еще точнее – в городскую тюрьму, захваченную отступниками.

Я готов был пожертвовать своей жизнью ради великой цели... но не сейчас. Когда-нибудь потом, когда удастся зацепиться за более безопасную Точку Привязки. Или когда мое Здоровье перевалит за 30000-ю отметку.

Руна Призыва отправилась на полку шкафа.

Потом я какое-то время посвятил тому, чтобы проанализировать события минувших дней и накопившуюся за это время информацию, а так же наметил кое-какие шаги на ближайшее будущее.

Итак, для начала нам предстояло пересечься с группой переселенцев, вынужденных покинуть Вальведеран. По последним данным они уже добрались до реки Курон, а может, уже и пересекли ее – то есть, находились в пределах Изумрудного леса. Поэтому если двигаться в направлении Ярма, то у нас с Кареокой были неплохие шансы на встречу с ними. Так как беженцев было несколько сотен, то не заметить их будет очень сложно. Лишь бы успеть прежде, чем они доберутся до Ималя, потому как для нас путь в этот город был отныне заказан. Следующий шаг – выполнить последнюю просьбу Арсоля и передать Грэлю шкатулку Гаридана.

А что потом?

В голову пришла мысль, заставившая меня испытать чувство стыда: я совершенно забыл о своих друзьях, потерянных в Вальведеране. Конечно, связь с внешним миром в Изумрудном лесу была заблокирована, и я при всем своем желании не смог бы установить с ними контакт. Но дело в том, что я даже не вспоминал о них...

Стыдно.

Я пообещал самому себе исправиться, как только появится такая возможность, и задумался о планах на более отдаленное будущее. Что делать после того, как я отдам шкатулку Грэлю? У меня было несколько невыполненных заданий, но все мысли кружились вокруг Вальведерана. Самые важные события для Карнеолиса,– а может и для всего мира,– происходили сейчас именно там. А значит, нужно было возвращаться на юг.