Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

– Я...

Девушка ободряюще улыбнулась.

– Иди!

Я не хотел уходить. И я не мог спасти нас обоих. Но Кареока была права: если я останусь, то уже ничем не смогу ей помочь. В противном случае у нас был хоть какой-то шанс на удачу.

– Я обязательно вернусь!– пообещал я ей и попятился назад, к карте.

Я нехотя достал фигурку из мыльного камня. Теперь мне необходимо было разместить ее любой из имевшихся на карте площадок телепортации. К сожалению, я не увидел ни одной в пределах Карнеолиса. Ближайшая располагалась в Изумрудном лесу, возле Ималя.

Это слишком далеко. На то, чтобы вернуться в Вальведеран, у меня уйдет не один день.

Но другие варианты были еще хуже.

После третьего удара в дверь она начала разваливаться.

– Поторопись!– крикнула мне Кареока. Она выглядела спокойной, но я видел, как побелели ее пальцы, сжимавшие контейнер с огненной смертью.

Я установил фигурку на площадку возле Ималя и направился к каменному диску справа от карты. Встав на него, я закатал левый рукав и выпусти Когти.

– Я обязательно вернусь,– пообещал я Кареоке и полоснул клинками по запястью. Капли крови упали мне под ноги и впитались в гладкий камень. Мир тут же поплыл перед глазами, словно их заполнили слезы. Следом за этим должен был состояться перенос, но...

... ничего подобного не произошло. Я по-прежнему стоял на каменном диске.

Кареока как-то странно посмотрела сквозь меня, печально улыбнулась, пробормотала «Прощай!» и развернулась лицом к двери.

Нет, я не могу уйти!

Я рванулся было к ней, но наткнулся на непреодолимую преграду, окружавшую меня со всех сторон. Такое впечатление, будто я угодил в огромную пробирку из невидимого стекла.

И тут же прозвучал величественный голос:

– КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!

Пространство передо мной задрожало, и я увидел говорившую во всей ее красе. У нее была ладная женская фигурка и... голова ящерицы...

Богиня Таносса!

Я узнал ее сразу, хотя видел лишь однажды, да и то – во сне.

Ее глаза горели гневом, а длинный раздвоенный язычок нервно мелькал между острых клыков.

– ГЛУПЫЙ ЗВЕЗДНЫЙ...– прошипела она.– ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЭТИМ ПОРТАЛОМ МОГУТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТОЛЬКО МОИ ПОДДАННЫЕ?

– Нет,– ответил я.– Я этого не знал.

– ТЕБЕ НЕ ПОВЕЗЛО: НЕЗНАНИЕ НЕ ОСВОБОЖДАЕТ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ, И ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАН.

Я глянул ей через плечо. Кареока так и стояла к нам спиной, словно не слышала громоподобного голоса Богини.

А может, на самом деле не слышала?

У меня тоже появилось такое ощущение, будто все, что меня окружало, находилось где-то далеко, в другом измерении, а я видел лишь его отголоски.

К тому же, мне показалось, что Кареока двигалась как-то медленно, словно было активировано заклинание Замершего Времени.

Я протянул руку, и пальцы прочно увязли в невидимой субстанции. Мне пришлось приложить усилие, чтобы обрести свободу.

– Ты ничего не можешь мне сделать,– сказал я, тем не менее, с уверенностью.– Я – Проклятый. А Боги не властны над Проклятыми.

Танноса гневно зашипела, но взяла себя руки и сказала:

– ТЫ ПРАВ, Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕДА. НО И ПОМОГАТЬ НЕ ОБЯЗАНА.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

– ОШИБАШЬСЯ. ТЫ ЗАБЫЛ, ЧТО Я – БОГИНЯ ПОРТАЛОВ. ИМЕННО Я ПРОКЛАДЫВАЮ МАРШРУТЫ ДЛЯ ТЕХ, КТО ИСПОЛЬЗУЕТ МАГИЮ ПЕРЕХОДА. Я УКАЗЫВАЮ СТРАННИКАМ В МЕЖПРОСТРАНСТВЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ. А ТЫ КАК РАЗ НАХОДИШЬСЯ В ПУТИ. И, МОЖЕТ СТАТЬСЯ, ЧТО ТЫ НИКОГДА НЕ ОТЫЩЕШЬ ВЫХОД ИЗ МЕЖДУМИРЬЯ И НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ – В ЦАРСТВЕ ВЕЧНОГО МРАКА И БЕЗВРЕМЕНЬЯ. И В ЭТОМ НЕ БУДЕТ МОЕЙ ВИНЫ.

Не зря говорили, что с Богами лучше не ссориться. Они были сильнее и мудрее нас и всегда могли найти лазейку в законах, правивших этим миром.

– Хорошо, твоя взяла,– признался я.– Прошу прощения за то, что без разрешения решил воспользоваться твоим порталом.

– Я ПРИНИМАЮ ТВОИ ИЗВИНЕНИЯ И ГОТОВА ПРОСТИТЬ,– снизошла Танноса.– НО КАК БЫТЬ С ТЕМ, ЧТО ТЫ ОСКОРБИЛ МЕНЯ СВОИМ ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ?

– Что ж, прости меня и за это.

– ЭТОГО НЕ ДОСТАТОЧНО.

Кто бы сомневался. Боги, конечно, всемогущие, но это ничуть не мешает им эксплуатировать вовсю как Смертных, как и Звездных.

– Что же ты хочешь?– спросил я ее.

– Я ПОДУМАЮ НАД ЭТИМ, А ПОКА ТЫ БУДЕШЬ МНЕ ДОЛЖЕН... ТАК И БЫТЬ, Я ПРОВЕДУ ТЕБЯ ПО ИЗБРАННОМУ ТОБОЮ ПУТИ. НО ПОМНИ: ОТНЫНЕ ТЫ МОЙ ДОЛЖНИК!

Пока мы торговались, дверь окончательно развалилась, осыпалась к ногам Кареоки битым камнем, и в помещение с картой ворвались Отступники.

Лишь после этого мир начал меркнуть, поглотив в первую очередь саму ящероголовую.

– Подожди, Богиня, Жалящая Взглядом!– крикнул я, назвав одно из имен Таноссы.– Раз уж ты была добра ко мне, снизойди еще до одной просьбы! И тогда я будут дважды твоим должником.

Меня со всех сторон окутала темнота и нахлынувшее вместе с ней отчаяние.

Но Богиня была где-то рядом.

– ЗАМАНЧИВО...– прошипела она.– ЧЕГО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ?

– Та девушка, которая осталась в комнате с порталом... Ей угрожает смертельная опасность. Спаси ее, умоляю!

– Я МОГУ ЕЕ СПАСТИ, ДА. НО ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА ЭТО ДЕЛАТЬ?

– Если ты поможешь ей, я сделаю все, что ты пожелаешь!

Богиня задумалась.

– ХМ... ТЫ САМ ЭТО СКАЗАЛ... ХОРОШО, БУДЬ ПО-ТВОЕМУ! И НЕ ЗАБУДЬ О СВОЕМ ОБЕЩАНИИ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ.

Вы поклялись исполнить любое желание Богини Танносы! Внимание! В случае отказа от своих обязательств вы понесете суровое наказание!

Возможно, только что я совершил непростительную глупость, но у меня не было другого выхода.

Наступила тишина, а потом меня ослепила вспышка, и я зажмурился.

Когда я снова открыл глаза, то увидел, что нахожусь поляне, со всех сторон окруженной густым лесом.

А рядом со мной стоит удивленная Кареока.

Глава 14

                                               Глава 14

Вам удалось выбраться из города, захваченного Отступниками!

+5000

Удача +1

Да, мне и самому трудно было в это поверить.

– Что случилось? Где мы?– удивилась девушка, озираясь по сторонам.

Ночь подходила к концу, и уже начинало понемногу светлеть.

– В Изумрудном лесу,– пробормотал я, чувствуя на плечах непомерную ношу. Как будто мало было хлопот с Матушкой Тенью, так теперь я стал еще и должником ящероголовой Богини. Но взглянув на Кареоку, я стряхнул груз сомнений: она стоила того, чтобы ради нее влипнуть даже в самую скверную историю.

Были и другие поводы для оптимизма: мы не только вырвались из Зеленого Дома и избежали пленения, но и покинули пределы захваченного города. Что касается меня, то большего я себе и пожелать не мог. Но Кареока не разделяла моего воодушевления. Она выглядела растерянной.

– Ты – это понятно, но как я сюда попала?– пробормотала она.

– Будем считать, что нам повезло,– не стал я вдаваться в подробности.

Она хмуро покосилась на контейнер с Огненным Пожирателем в руке и оторопело пробормотала:

– А как же задание Богини Яри?

Да, тут мы облажались по полной. Мы сбежали из Вальведерана, прихватив с собой единственное средство, способное уничтожить корабли в гавани. К тому же в ставшем враждебным городе остались те, кого я считал «временными попутчиками», а моя приятельница – друзьями. И положение у них было, мягко говоря, незавидным.

– Зато ты спасла свою шкатулку.– Я достал из рюкзака деревянную коробочку и вернул ее своей знакомой.

Девушка сначала спрятала контейнер с огненной смертью, а потом и шкатулку и посмотрела на меня:

– Что теперь будет с Вильмом и Тино?

Честно сказать, судьба этих двоих меня ничуть не интересовала... ну... разве что самую малость – из обычного человеческого сострадания и солидарности с Кареокой. Но я не стал окончательно разочаровывать друидку:

– Мы что-нибудь придумаем.

И взглянул на карту.

Мы находились неподалеку от Ималя. Эльфийский город располагался к северу от поляны, центр которой занимала заросшая травой телепортационная площадка. Обычная, не имевшая никакого отношения к магии кобольдов. То есть, Богиня Таносса помогла нам выбраться из Вальведерана, но при этом я лишился фигурки из мыльного камня, и в будущем уже не мог воспользоваться магией ящероголовых.

Жаль...

– Идем?– предложил я Кареоке, которая все еще не оправилась от потрясения.

– Куда?

– В Ималь.

– Нам нужно вернуться в Вальведеран,– категорично заявила девушка.

Нет, она не любила и не умела проигрывать. И вместо того, чтобы радоваться поистине чудесному спасению, ее снова тянуло в самое пекло.

– Я не уверен, что это возможно.– Наверняка, мои слова прозвучали для нее слишком жестоко, но это была правда.– Даже если нам удастся в кратчайший срок добраться до столицы, мы не сможем преодолеть защитный купол, воздвигнутый леверленгами.

Думаю, она и сама это понимала, но ей тяжело было смириться с действительностью.

– Идем. Возможно, эльфы смогут нам чем-нибудь помочь.

Это предложение подействовало, и Кареока направилась следом за мной.

Мы отошли от площадки всего на пару шагов, когда над поляной расцвели яркие осветительные шары и появились эльфы. Появились – это самое точное определение. Они материализовались прямо из воздуха, один за другим выйдя из стелса, и мы оказались в кольце вооруженных ушастых. Шестеро держали нас под прицелом тугих луков, еще трое покинули заросли, сжимая в руках мечи. На краю поляны обосновался эльфийский маг, в приоткрытой ладони которого сверкало какое-то заклинание.

Мы замерли.

– Кто вы такие?– сурово спросил чародей, который в этой компании был главным.

– Я – Кареока из клана Пролесков,– с достоинством проговорила девушка.– А это...

– Меня зовут Кириан из Вальведерана,– ответил я сам за себя, глубже натянув на глаза капюшон. О своем роде занятий я решил промолчать.

– Все порталы в окрестностях Ималя дезактивированы. Как вам удалось воспользоваться одним из них?– последовал очередной вопрос.

– Благодаря порталу, созданному кобольдами,– сказал я. Мне показалось, что эльфам не стоит знать о помощи, оказанной нам Богиней Таноссой.

Но, возможно, я совершил глупость. Эльфийский маг набычился и с презрением выдавил из себя:

– Запретная магия крови...

Среди светлых рас существовало безоговорочное табу на этот вид волшебства. А эльфы были самыми строгими его ревнителями.

Кареока с осуждением посмотрела на меня и торопливо попыталась исправить положение:

– У нас не было другого выхода. Нас преследовали Отступники, и нашим жизням угрожала смертельная опасность.

Судя по реакции мага, аргумент не показался ему достаточно убедительным. Ушастые были до тошноты педантичны и не признавали исключений, когда речь шла о законе.

– Где это случилось?– спросил эльф.

– В подземелье Зеленого Дома.

Маг насторожился:

– Ты хочешь сказать, что вам удалось выбраться из Вальведерана?

– Да, мы только что оттуда,– кивнула Кареока.

– Разве не все Пролески покинули город до того, как там появились Отступники?

Несмотря на значительную удаленность от места событий, эльфы были прекрасно осведомлены о произошедших в столице Карнеолиса событиях.

– В Вальведеране по особому распоряжению Свилара осталось несколько человек из нашего клана,– сказала девушка.– Я – одна из них.

Маг задумался, а потом вынес вердикт:

– Я думаю, старейшины захотят задать тебе пару вопросов. Поэтому ты можешь войти. А ты...– он пристально посмотрел на меня.– Открой свое лицо!

Я нехотя скинул капюшон.

– Проклятый!– скривился эльфийский маг.– Тебе не место в священном городе Светлоокой Богини.

– Я прибыл по приглашению Светлоокой, эльф, и ты не можешь противиться ее воле,– сказал я.

Маг сдвинул брови:

– Так это ты... Хм... Слово Светлоокой – закон. Хорошо же, проходи и ты, но запомни, вор: я буду следить за тобой... Идите за мной!

Маг выдвинулся вперед, мы направились следом, а остальные эльфы растворились в воздухе, продолжив нести свою службу.

– И это хваленое эльфийское гостеприимство?– тихо спросил я Кареоку.

– А что ты ожидал после того, как эльфов изгнали из Вальведерана?!

– Мы-то здесь причем? Это было решение Яри, а смертные не могут обижаться на Богов, даже если те совершают глупости.

– Дело не в Яри... Ты видел, как торжествовали горожане, когда эльфы шли по улицам, покидая город?

– Не все. Многие искренне сожалели.

– Да, люди разные. И эльфы – тоже. Лесные заметно отличаются от городских. Между ними довольно натянутые отношения. Первые считают вторых чуть ли не изменниками. За то, что они покинули родину и бросили своих братьев на произвол судьбы ради спокойной жизни за высокими каменными стенами. За то, что вступили с людьми в более тесные связи, нежели это позволено эльфийскими нормами приличия...

Ну да, ушастые никогда не считали людей ровней себе, всегда относились к последним с чувством превосходства, что впрочем, не мешало Изумрудному лесу заключать союзы с Карнеолисом, когда особо припекало с востока. Теперь же после ссоры божественных сестер, эльфы могли не скрывать своей сущности, а люди, восторгавшиеся ушастыми, получали возможность убедиться в том, насколько они заблуждались.

Пока мы петляли по тропинке, небо становилось все светлее, а лес – все гуще. Наконец, наступил момент, когда он вырос перед нами сплошной стеной. Деревья росли практически вплотную друг к другу, образуя естественную непреодолимую преграду. Крепкие лианы переплетали редкие просветы, а покрывавшие их шипы отбивали даже малейшее желание попытаться проникнуть за ограду тайком. И было у меня подозрение, что этим защита Ималя не ограничивалась.

Маг остановился в паре шагов от дремучих зарослей и что-то сказал по-эльфийски. И тут же деверья вздрогнули, заскрипели толстыми стволами, оторвали могучие корни от земли и разошлись в стороны, открывая нам проход в сердце леса. И только сейчас я понял, что это были вовсе не деревья, а энты, охранявшие вход в священный город Светлоокой Богини.

«Добро пожаловать в Ималь!»

+1000

Посещая Эльфийский квартал в Вальведеране, я постоянно задавался вопросом: откуда у ушастых такое предубеждение в отношении камня? За исключением храма Богини, все остальные постройки были изготовлены исключительно из дерева. Да и сам храм для них возвели люди. И это при том, что местами еще сохранились руины эльфийских городов, на строительство которых некогда шел и гранит, и мрамор, и песчаник. Но с тех пор как эти города были покинуты их обитателями, ушастые отдавали предпочтение именно древесине. На этот счет существовало немало различных, часто противоречащих друг другу легенд, но ни одна она не могла дать хотя бы более-менее приемлемого объяснения.

Та же картина наблюдалась и Имале: ни одной каменной постройки! Я не заметил здесь камня даже в качестве декоративной составляющей. Только древесина. В поселении не было ни улиц в общепринятом понимании этого слова, ни какого-то объяснимого плана застройки. Такое впечатление, будто жилье каждый возводил там, где ему вздумается. Одни дома знакомой по Эльфятнику архитектуры кучковались группами. Кроме тропинок, порой выложенных деревянным брусом, их соединяли ветхие на вид висячие мосты. В большинстве своем это были двух или трехэтажные строения, стоявшие на открытой местности. Другие – чаще всего одноэтажные и более громоздкие – стояли в гордом одиночестве, многие – под кронами вековых деревьев, каковые росли только в этой части Изумрудного леса, раздобревшие и окрепшие благодаря животворной эльфийской магии. Эти деревья были настолько огромны, что даже среди их ветвей я замечал постройки, способные вместить пару многодетных семей. К домам среди ветвей вели лестницы, обвивавшие могучие стволы лесных гигантов, и все те же навесные мосты.

Теперь, попав в Ималь, я был согласен с теми, кто утверждал, что во всем Годвигуле не существует другого такого города. Но, на мой взгляд, те, кто восторгался Ималем, льстили ушастым. Да, это было довольно необычное поселение, но не более того. Лично мне были куда милее тесные улочки Вальведерана – города, похожего на каменные джунгли.

Пока мы шли к центру поселения, на нас со всех сторон смотрели эльфы. Они почти ничем не отличались от своих побратимов, которые однажды решили переселиться в города Карнеолиса. Единственное различие заключалось разве в нарядах. Эльфы Вальведерана выглядели зажиточнее их лесных сородичей. Ни в одном из городов мне не довелось повстречать ушастого, похожего на крестьянина. Здесь же они попадались на каждом шагу. Земледельцы сосредоточенно обрабатывали грядки под стенами своих домов и отвлекались лишь для того, чтобы проводить взглядом Проклятого, посмевшего ступить на священную землю Богини Смилион. Впрочем, чем ближе к центру, тем меньше Ималь напоминал большую деревню. И дома здесь были роскошнее, и обитатели опрятнее. И в этом эльфийский город ничем не отличался от такого же в королевстве людей.

Время от времени нам встречались беженцы, изгнанные из людских поселений обиженной Богиней Яри. Я помню смиренные лица тех, что шли по улицам Вальведерана. Эти же смотрели на нас... Нет, это еще была ни ненависть, но чувство, очень близкое. И я не мог их за это осуждать. Однажды они поверили людям, пришли в их города, обосновались, казалось, навсегда. Большинство родилось в этих самых городах и не представляло уже другой жизни. А потом все пошло прахом. Им пришлось бросить все: дома, хозяйства, лавки, мастерские, имущество, друзей, прежние привычки – и со скудным скарбом в руках вернуться туда, откуда однажды ушли их предки и где на них смотрели, как на чужаков.

Впрочем, беженцев было не так уж много, и это казалось мне странным. Особенно, если учесть, что вместе с эльфами уходили и кланы Звездных, оставшихся преданными Светлоокой Богине.

– Что-то я Пролесков не вижу,– заметил я, обращаясь к Кареоке.

– Они все еще в пути и доберутся до Ималя лишь через несколько дней.

– Почему они не воспользовались Телепортом?

– Ты разве не слышал: все Телепорты заблокированы.

– Я думал, это касается только посторонних, таких, как я.

– Нет, это касается всех. Поэтому даже самым знатным и высокопоставленным эльфам из Вальведерана приходится терпеть все тяготы пути наравне с остальными. Для наших тоже не было сделано никакого исключения, и Свилар идет по степи пешком так же, как рядовой член клана.

– А эти?– я кивнул на беженцев, которых распределяли по домам тех, кто согласился их приютить.

– Эти, должно быть, пришли из Ярма и окрестных деревень. Город расположен неподалеку, поэтому они подоспели первыми. Очень скоро беженцев будет гораздо больше, когда появятся те, кому пришлось покинуть Сток, Канинс, Грин, а тем более – Вальведеран.

– Странно все это,– пробормотал я.

– Что?

– Для своих ушастые могли сделать исключение и открыть Порталы.

– Мне тоже так казалось. А потом пришло в голову: это очень похоже на маленькую месть за то, что однажды они ушли из Изумрудного леса.

– Может быть, хотя это как-то мелко для ушастых, кичащихся своими понятиями о чести и достоинстве.

– Ты слишком предубежденно относишься к эльфам,– упрекнула меня девушка.

– Я отношусь к ним ровно так, как они того заслуживают.

Взглянув в спину чародею, Кареока придержала меня за руку и тихо сказала:

– У меня будет к тебе огромная просьба: никому не рассказывай о шкатулке, которую мы забрали из кланхрана. Тем более, эльфам...

– Почему?– удивился я.

– ...И не спрашивай – почему. Пожалуйста!

– Хорошо,– пожал я плечами.

Что за таинственность такая?!

Совет старейшин заседал в просторном одноэтажном здании, похожем на шатер с фигурной покатой крышей. Рядом с ним я заметил Площадку Возрождения. Увы, судя по потухшим магическим знакам на камне, она была дезактивирована, поэтому мы не могли к ней привязаться. Причина была понятна: Площадка помимо всего прочего была еще и Порталом, с помощью которого в Ималь могли проникнуть... да кто угодно!

– Тебя уже ждут,– сказал сопровождавший нас эльф Кареоке, и она прошла внутрь строения, миновав застывших у входа охранников. Я сунулся, было, за ней, но мне тут же преградили дорогу. Маг пояснил: – Светлоокая Богиня пригласила тебя в свой город, но это не значит, что тебе позволено совать свой нос, куда вздумается. Держись подальше от наших жилищ, вор, не создавай неприятностей и помни – я слежу за тобой!

При всей своей неприязни к эльфам, я, честно сказать, ожидал более радушного приема. Впрочем, моя репутация среди ушастых была слишком низка, чтобы рассчитывать на нечто большее.

– Кто ты вообще такой?!– спросил я чародея.

– Меня зовут Тираль Лигрин. Я комендант Ималя. Именно я отвечаю за спокойствие и порядок в городе. Я не вправе осуждать решения Богини, но будь моя воля, я бы не пустил тебя даже на порог. Потому что всякий раз, когда в Имале появляются прохвосты, подобные тебе – жди беды.

– Очень хорошо, что решения в этом городе принимаешь не ты,– заметил я.

– Даже не пытайся проверить так ли это на самом деле. Малейшая оплошность с твоей стороны – и тебя не спасет даже заступничество Светлоокой.

– Я понял,– мне надоело препираться с самонадеянным эльфом.– Скажи лучше, где я могу остановиться в вашем «гостеприимном» городке?

– У нас есть постоялые дворы, где могут останавливаться дрэгги.

Я не сильно разбирался в элифийском, но точно знал, что для названия людей ушастые употребляли два слова: итлан и дрэгг. Первое переводилось как «младший» и считалось чуть ли не любезностью. А вот если ушастый называл человека дрэггом, значит, он намеренно собирался его оскорбить, потому как означало это «низший». Как по мне, так эти слова были близки по смыслу, что само по себе красноречиво подчеркивало расовые предрассудки любимчиков Богини Смилион.

Но я не обиделся, напротив, улыбнулся во все 32 зуба и любезно поклонился.

– И еще один вопрос.– Я заметил, что мой собеседник собрался уходить.– Как мне найти эльфа по имени Арсоль?

Судя по всему, мои слова застали Тираля Лигрина врасплох. Только что он был холоден как лед, и неприступен, как отвесная скала, как вдруг что-то изменилось в выражении его лица. Оно стало... Даже не знаю, что это было: удивление? настороженность? ненависть? или что-то еще?

– Я понятия не имею, где он.– Эти слова дались эльфу с превеликим трудом.

– Но ведь он уже вернулся в Ималь?

– Не знаю,– бросил Тираль, развернулся и зашагал прочь.

– Ладно,– пробормотал я. Спрошу у кого-нибудь другого.

От усталости я едва держался на ногах. Мне необходимо было поспать. А еще – удивительно, но только сейчас мне это пришло в голову! – не мешало бы смотаться в Междумирье. Теперь, когда мы выбрались из Вальведерана, я думаю, у меня была такая возможность. Пара часов сна в Междумирье могут с лихвой заменить восьмичасовой в отдых Годвигуле.

Поэтому, пока Кареока распиналась перед эльфискими старейшинами, я решил посетить постоялый двор и скинул сообщение Кареоке о том, где меня искать. Она не ответила, что было, в общем-то, понятно: девушка общалась с «высшими».

Эльфы старательно разрушали миф о своем гостеприимстве. Они настороженно наблюдали за мной, а стоило мне пойти на сближение, тут же расходились. Те же, с кем мне удалось заговорить, понятия не имели о том, где мне найти Арсоля. И лишь один указал путь к постоялому двору, который располагался на южной окраине Ималя – примерно там, где мы вошли в город.

Бредя по тропинке на юг, я не мог избавиться от чувства, что за мной кто-то наблюдает. Кто-то помимо тех эльфов, которых я встречал на своем пути. Точно так же я чувствовал подобный взгляд соглядатая в толпе на многолюдной вальведеранской улице. Я несколько раз оборачивался, но так и не смог обнаружить своего преследователя. Впрочем, я почти не сомневался, что это проделки Тираля. Вряд ли комендант лично опустился до того, чтобы следить за мной. Скорее, послал кого-то из своих эльфов...

Что ж, пусть наблюдает, мне скрывать нечего.

Хозяин постоялого двора, несмотря на то, что ему по роду занятий чаще других приходилось общаться с дрэггами, так же оказался молчалив и замкнут. Нет, он не отказал мне в комнате и даже распорядился о том, чтобы для меня приготовили плотный завтрак, но мои вопросы касательно Арсоля упрямо игнорировал, словно я разговаривал со стеной.

К слову сказать, постоялый двор пустовал. Я оказался единственным его посетителем, если не считать эльфа, спустившегося в зал после того, как я уже сидел за столом в ожидании трапезы.

То внимание, которое он уделил моей скромной персоне, не осталось для меня незамеченным. Но я отнес его исключительно на счет узоров, покрывавших мое лицо: еще бы – не каждый день увидишь Проклятого, да еще и на священной имальской земле. Впрочем, он и сам был достоит внимания, так как не каждый день удается повстречаться с полукровкой.

Да, он был эльфом лишь наполовину, а второй из его родителей являлся представителем человеческой расы. В Вальведеране я видел таких пару раз, но совсем не ожидал повстречать в Имале. Причина тому проста: эльфы с превосходством относились к людям, а орков терпеть не могли. Отношение к полукровкам колебалось где-то между этими двумя расами, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Но одно несомненно: за своих ушастые их не считали. Эльф – будь то мужчина или женщина, – отдавший предпочтение представителю чуждой расы, изгонялся из общества и не имел права ступить на святую землю. Дети от подобных браков не могли отвечать за грехи своих родителей, поэтому это правило на них не распространялось. Однако и к ним эльфы не испытывали особой любви. И полукровки чаще всего платили им взаимностью. Мне доводилось слышать о том, что некоторые из них, натерпевшись презрения со стороны своих почти собратьев, уходили на восток к оркам, а потом вместе с детьми Карракша резали глотки ушастым, отличаясь при этом особой жестокостью.

Внешне он почти ничем не отличался от обычного эльфа – разве что уши были покороче, да кожа потемнее. Выдавала его серьга в левом ухе – отличительный знак полукровки, который они обязаны были носить во избежание серьезных неприятностей.

Среди моих знакомых не было полукровок, но я слышал, что они отличались несносным характером. Поэтому я не обрадовался, когда незнакомец опустился за мой стол. Особенно раздражал его пристальный взгляд, способный прожечь дыру. Когда он стал совсем невыносим, я спросил:

– Проблемы?

– Да, но тебя они не касаются,– ответил полукровка и тут же спросил: – Как поживает Оракул?

А вот это уже интересно...

Оракулом звали главу валведеранской гильдии воров – моего бывшего работодателя и покровителя. Правда, с тех пор как я стал Проклятым, наши пути-дорожки больше не пересекались, и я понятия не имел о том, как ему живется-можется, но все равно ответил, как положено:

– Лохи еще не перевелись... А ты откуда знаешь, что я с ним знаком?

– Я видел тебя пару раз в гильдии.

– А я тебя – нет.

– Но ведь это еще не значит, что меня там не было, правда?– сказал он и протянул мне кулак с отогнутым кверху большим пальцем. Я сложил ту же фигуру и подушечки наших больших пальцев соприкоснулись. Это был условный знак, знакомый в воровской среде.

– Здравствуй, брат,– поприветствовал меня полукровка.– Меня зовут Раскаль.

– А меня – Кириан.

– Давно из Вальведерана?

– Только что прибыл.

– Пешком добирался?

– Нет, воспользовался порталом.

– Как это? Они же все заблокированы!– удивился вор-полукровка.

– Это долгая история, а я, извини, устал.

– Не буду настаивать. Захочешь – сам расскажешь... Говорят, там сейчас жарко.

– Пекло еще то. С трудом ноги унес.

Я заметил, что он пристально рассматривает узоры на моем лице.

– Что-то не так?

– Ты ведь Проклятый, да?

– Вроде того...

– Извини, никогда не встречал... таких, как ты... Тебя мне, похоже, сам Канарок послал.

Бог Канарок покровительствовал ворам. Но я, приобретя Проклятие, уже не мог рассчитывать на его милость.

– Если и послал, то я об этом ничего не знал,– проворчал я.

Трактирщик подал миску с жарким и салатом и кружку пива. Прежде чем приступить к трапезе, я спросил своего нового знакомого:

– Тебе что-нибудь заказать?– почему-то мне показалось, что только ради этого он ко мне и присел.

– Нет, спасибо, я не голоден... А вот помочь ты мне можешь. Есть у меня одна проблема...

– Ты же сказал, что она меня не касается?

– Нет, но мы могли бы договориться. Очень прибыльное дельце, как раз для Проклятого.

Что ж, он меня почти заинтересовал.

– Что у тебя за дело, для которого понадобился Проклятый вор?

– Нужно спуститься в подземелье, в котором сотни лет никто не бывал, и добыть одну вещицу, которая уже давно никому не принадлежит. И хочу тебя заранее предупредить: задание это не из легких.

– Охотно верю. И даже готов согласиться, что это дельце как раз для вора. Но причем здесь мое Проклятье и почему ты сам не спустишься в это подземелье?

Раскаль не спешил с ответом и выдавил из себя с неохотой:

– Это особенное место, а на предмет, который меня интересует, наложено древнее заклятие. Того, кто к нему прикоснется, ожидает неминуемая смерть... или что-то в этом роде. Я искал способы обойти его, разговаривал со специалистами. Увы... Правда, один из них сказал, что это заклятие не действует на Проклятых. Так это или нет, я не знаю. Но ты бы мог попробовать. Ты ведь Звездный, поэтому, если вдруг не повезет, смерть тебе не страшна.– Он заметил, как пробудившийся, было, во мне интерес начинает угасать, и поспешил добавить: – Заказчик обещал щедрую награду. В случае удачи он готов заплатить... пять тысяч золотых. Я отдам тебе половину, если ты согласишься мне помочь.

– То есть, рисковать головой придется мне, а ты получишь столько же безо всякого риска?– покачал я головой.

– Ну... это ведь мой клиент. Это ведь я его нашел и получил задание, сулящее солидный куш. А с тобой он бы и разговаривать не стал...

Нет, меня он не убедил, и я демонстративно уткнулся в свою миску.

– Ты даже не представляешь, каких трудов и затрат стоило мне найти это место! А еще мне известно кое-что, без чего тебе ни за что не добраться... хм... до цели.

Всем своим видом я демонстрировал полное равнодушие.

– Хорошо... Твои условия?– сдался полукровка.

Теперь мне пришлось задуматься.

И в первую очередь о том, а нужно ли мне все это? Да, деньги, тем более, такая серьезная сумма, мне бы не помешали. Но стоили ли они того, чтобы ради них идти на неоправданный риск? А в том, что это дельце будет опасным, я ничуть не сомневался.

Раскаль терпеливо дожидался моего решения.

– Три с половиной тысячи, и я обещаю подумать над твоим предложением.

– Договорились!– обрадовался полукровка. Он слишком быстро согласился, что наводило на мысль: а не продешевил ли я? Наверняка, он лукавил, и сумма, обещанная ему его клиентом, была гораздо выше той, которую он назвал.

Получено новое задание: «Между нами ворами...»

– Я не сказал «да», я только обещал подумать!– упрекнул я систему, живо отреагировавшую на мои слова. Но Раскаль принял это на свой счет.

– Я тебя не тороплю, подумай... Если что, ты найдешь меня на этом постоялом дворе.