Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

Глава 2

В Вальведеран я вернулся поздним вечером по подземному ходу и направился в свое временное убежище, расположенное в портовом районе.

В таверну я попал уже за полночь. Осмотрелся, прислушался, открыл дверь...

...и сразу же почувствовал присутствие постороннего.

Я машинально выпустил Когти.

– Не делай глупостей, Кириан!– услышал я голос из темноты.

И этот голос был мне знаком.

Ветератор...

Я замер на пороге, заметив темный силуэт у окна.

Вообще-то, считается, что никто не может проникнуть в помещение, занятое Звездным, без его добровольного согласия. Наверное, когда-то так оно и было. Но с тех пор, как я застал в моем прежнем жилище Сатаниэля, я уже не был столь легковерен. А раз проникновение удалось Звездному эльфу, то уж Ветератора и подавно не могли остановить никакие запреты и условности. Потому что... Потому что он был не совсем обычным... хм... человеком.

– Я сейчас зажгу огонь, а потом мы поговорим, хорошо?– оповестил он меня.

Сама собой вспыхнула свеча на столе, и я смог воочию убедиться в том, что незваным гостем был именно он – мой бывший клиент и в некотором роде покровитель Ветератор.

Он совсем не изменился с тех пор, когда я видел его в последний раз. Случилось это не так давно, в пещере Последнего Вздоха, где мой знакомец едва не сцепился с магом Сарвансаром и его Отступниками. На первый взгляд силы были неравны, и Ветератору пришлось уступить. Правда, чуть позже я получил кое-какие сведения, которые опровергали мои предположения насчет некоей несостоятельности моего клиента. И, кажется, пришло время интересных вопросов.

Лично я всячески пытался избежать этой встречи, но раз уж он сам пришел...

– Что ж, поговорим,– сказал я и, закрыв дверь, прошел в комнату.

Мы встали напротив, скрестились взглядами, словно пытались прочитать мысли друг друга. Не знаю насчет Ветератора, но мне это не удалось.

– Ты был в Пещере Последнего Вздоха,– сказал он, наконец, бросив взгляд на меч Карракша на моем поясе.

– От вас ничего не скроешь... Ваша Божественность.

Судя по тому, как взлетели вверх его брови, мне удалось удивить моего бывшего клиента. Но он быстро справился с замешательством.

– Ты знаешь... Сам догадался или кто подсказал?

– Сам. Мне всегда приходится все делать самому. Раздобыть кристалл Богини Смилион, например... Это ведь ты все подстроил не так ли? Это по твоей милости я приобрел Божественное Проклятие... Почему?

– Так было нужно,– признался Ветератор или, если называть вещи своими именами, Янагор – один из тринадцати Богов Годвигула. Правда, его имени не было в Божественном Пантеоне. Братья и сестры не только отодвинули его в сторону, когда этот мир делился остальными двенадцатью на сферы влияния, но и постарались стереть даже малейшее упоминание о нем.

Интересно почему?

– Нужно? Кому? Мне? О-о, нет, мне это было ни к чему!– воскликнул я.

– Это нужно было мне...

– Ну, конечно! А мое мнение никого не волнует!

– Со временем я бы все тебе рассказал.

– И, кажется, это время пришло.

– Не думаю... Однако ты не оставляешь мне выбора.

– Вот как?!– усмехнулся я.– Приятно слышать, что не я один такой – лишенный выбора. Хотя, не скрою, меня это очень удивляет. Мне казалось, что у кого-кого, а у Бога неизмеримая масса возможностей.

– Это только так кажется,– нахмурился Янагор.– Разве ты не заметил, что потенциал Богов тоже ограничен? Твое Проклятие яркое тому доказательство.

– А мне кажется, как раз наоборот. Если капризное Божество в порыве гнева может испортить жизнь человеку – это ли не показатель его могущества?

– А потом оно теряет власть над этим человеком. Поэтому нет в мире более свободного существа, чем Проклятый.

– Это только так кажется,– поморщился я.

– Нет, это на самом деле так.

– Скажи еще, что я должен быть тебе благодарен за то, что ты помог мне стать Проклятым.

– Меня не интересует твоя благодарность. Мне нужна твоя помощь,– сказал он, уставившись на меня.

– Странно это слышать... от Бога.

– Ничего странного. Боги всегда нуждались в помощи Смертных... и Звездных. А я – в особенности.

– Что так?

Он ответил не сразу, прошелся по комнате, остановился у окна.

– Не знаю, что тебе обо мне известно и насколько эти сведения соответствуют действительности...– сказал он.

– Ты бы мог значительно расширить мой кругозор,– ответил я.

– Наверное. Ведь мы знакомы не первый день. И все же я не до конца уверен, что ты уже готов услышать ПРАВДУ. Эти твои заигрывания... Сначала с Яри, теперь со Смилион. Могу ли я на самом деле тебе доверять?

– Это не заигрывание. Это стечение обстоятельств, которые, кстати, сложились именно так по твоей милости.

Возможно, я был слишком дерзок в общении с Богом, но, во-первых, я был все еще зол на него. Во-вторых, как он сам только что сказал – мы были с ним знакомы не первый день. А в третьих,– это ОН ко мне пришел, и это ЕМУ нужна была моя помощь.

– А все потому, что ты попытался использовать меня втемную. И, подозреваю, не меня одного... Кстати, Отступники тоже не знают, кто ты на самом деле?

– Только Сарвансар. Он сразу догадался, поэтому и взялся выполнить мое поручение...

– ...а потом предал,– закончил я за него.– По сути, это он использовал тебя, а не ты его.

– И он за это еще ответит,– скрипнул зубами мой собеседник.

– Там, в Пещере Последнего Вздоха... Почему ты не прикончил его, когда у тебя была такая возможность?

– Так ты все еще не понял?!– он резко развернулся ко мне лицом.– Да потому что я почти бессилен в этом мире!

– Но ведь ты же Бог!– удивился я.

– Бог...– эхом ответил он и добавил потухшим голосом.– Бог, утративший свое Божественное могущество.

– Как это?– не понял я.

Он еще долго колебался, а я не торопил его. Наконец, он заговорил:

– Ты слышал историю о Поясе Анаис?

– Это тот самый Пояс, который ты украл?

– Перестань нести чушь!– взъярился он.– Я к нему даже не прикасался! Меня подставили... Знать бы еще – кто? Но когда он исчез, в его пропаже обвинили именно меня. Конечно, кто же еще?! Во всех бедах виноват Янагор!

– Насколько мне известно, Пояс нашли в Годвигуле,– блеснул я эрудицией.

– Не сам Пояс, а лишь двенадцать Звезд, его составлявших.

– Двенадцать? Но ведь, кажется, их изначально было тринадцать?

– Молодец, быстро соображаешь!– горько усмехнулся Янагор.– Тринадцатая исчезла. И это была МОЯ Звезда. А без нее я почти никто. Но я знаю – она где-то здесь, в этом мире. Я хочу найти ее. И надеюсь на твою помощь.

– Еще и Звезду? Совсем недавно ты хотел, чтобы я нашел Лучезарные Доспехи,– напомнил я ему.

– Они нам тоже понадобятся, потому что помогут в поисках Звезды... Есть у меня одно подозрение... Но об этом рано еще говорить. Сначала нужно собрать двенадцать частей Лучезарных Доспехов, а уж потом...

– Ты все еще хочешь...– насторожился я.

– Да! Ты должен продолжить поиски!

– Ты сам-то веришь в то, что мне это удастся?– скептически поинтересовался я.

– Да. И меч у тебя на поясе яркое тому подтверждение.

– Ага, осталась лишь малость – найти остальные одиннадцать предметов,– усмехнулся я.

– Я верю, у тебя получится.

– Послушай...– я собирался задать вопрос, который интересовал меня с тех пор, как я узнал, кто на самом деле Ветератор.– А почему ты сам не займешься их поисками? Я так понимаю, свое могущество ты утратил не полностью. Кое-что ты все-таки можешь. И я подозреваю, это кое-что во сто крат больше всех моих возможностей вместе взятых.

– Я не могу. Никто в этом мире не должен знать о моем присутствии...

– Я знаю. И Сарвансар.

– Ты... Ты ведь не станешь трепаться об этом каждому встречному?– с надеждой спросил он. Я промолчал, желая сохранить интригу.– А Сарвансар... Он никому обо мне не расскажет. К тому же у него теперь совсем другие планы.

– Какие?

– Ты сам об этом скоро узнаешь... Но это не единственная причина, по которой я не могу заняться поисками Лучезарных Доспехов. Каждый из Двенадцати волен распоряжаться лишь той частью Доспеха, которую он создал своими руками. Но никто из Богов не может воспользоваться силой всего комплекта. Понимаешь, что я имею в виду? Я – один из НИХ, хотя и не принимал участия в создании Доспехов. Поэтому мне от них не будет никакого прока.

– Если не ты, то кто же?

– Ты.

– Я?!

– Почему бы и нет?

И в самом деле – почему бы и нет?

– Раз уж мы говорим начистоту...– замялся Янагор.– Ты не единственный, кому я поручил поиски Лучезарных Доспехов. Есть лишь одно условие – претендент должен быть Проклятым. Остальное – неважно.

– Это почему?

– Узнаешь в свое время... Вначале я отдавал предпочтение Сарвансару. Он, хоть и не Проклятый, но вполне мог сгодиться для задуманного. К тому же именно ему удалось собрать три из двенадцати частей. Четвертую я получил от одного Звездного... Это тоже был толковый парень вроде тебя. Правда, гном...

– Был?

– Да. Его больше нет в этом мире. Его забрал Последний Зов.

– Последний Зов?– спохватился я.– Что ты знаешь о нем?!

– Не больше, чем остальные. Знаю лишь, что он забирает самых лучших... Вот... Ты раздобыл пятую часть комплекта – меч Карракша. Оставалось еще семь. И тут Сарвансар предал меня.

– Сердце Защитника находится теперь в груди Малангира,– оповестил я Янагора, вспомнив, что самое интересное он пропустил.– Ему же Сарвансар отдал кольцо Танносы и ожерелье Яваллы.

– Я знаю,– кивнул мой собеседник.– И вернуть их теперь будет труднее всего.

– Я рад, что ты это понимаешь. А значит, должен понять и то, что я не тот человек, на которого ты можешь в этом рассчитывать.

– Да, ты еще слишком слаб для того, чтобы бросить вызов Малангиру. Но ты быстро растешь, и, может быть, когда-нибудь...– Кажется, он и сам не верил в то, что говорил.

А я даже не попытался его в этом разуверить:

– Я не воин. Я – вор, помнишь?

– Помню. Во всяком случае, стоит попробовать... Ну, так как – поможешь мне?

Ох...

Мне не хотелось снова браться за это задание. Не по зубам оно мне. Я готов был довольствоваться одним лишь мечом. Но...

– Расскажи, хотя бы, где искать остальные части Доспеха. А то у меня возникли кое-какие затруднения.

– Жезл Смилион находится в Имале у Патриарха эльфов. Щит Удкуша следует искать в Кра-Кьяре. Плащ Канарока в последний раз видели у оборотней. Об остальном мог знать Арвен Гурит.

То-то и оно. Оставалось лишь найти самого Арвена Гурита.

Да и три артефакта, о которых упомянул Янагор, добыть будет непросто...

Да что уж там – практически невозможно!

Ах, да, чуть было не забыл о браслете Яри. Теперь он находился во владении клана Пролесков. Попробуй, доберись до него!

Оставалось еще три предмета. А значит, поиски Арвена Гурита были по-прежнему актуальны. Возможно – хотя и сомнительно, – что именно их добыть будет проще всего.

– Кстати, как она выглядит – твоя Звезда? Может быть, увижу где?

– Это вряд ли,– вздохнул Янагор.– Я бы ее почувствовал. А раз нет, значит, она находится в недоступном месте. Но... Если вдруг на самом деле тебе доведется... Ты сам поймешь, что это она и есть. Только не приближайся к ней! Никто, кроме меня не может к ней прикоснуться. Ослушавшегося ждет смерть.

– Я Звездный,– напомнил я ему.

– Это не имеет значения. При определенных условиях умирают все: и Звездные... и Боги.

Даже так?

– Ладно, я продолжу поиски Доспехов,– сказал я и тут же добавил: – И вот что: меч Карракша останется у меня.

– Хорошо,– не стал спорить Янагор.– Значит, мы договорились. И помни: никто не должен знать о том, кто я такой.

Кажется, он собрался уходить...

– А ты, значит, следил за мной все это время,– констатировал я факт.

– И даже помог тебе пару раз. Помнишь огра? И в Долине Грез тоже... Не скажу, что это было просто, поэтому...– он протянул мне кольцо.

– Зачем это?

– Мне будет спокойнее, если я буду знать, где ты и что с тобой,– ответил он, глядя мне в глаза.

Заметив, как я поморщился, он добавил:

– Кроме того, магия этого кольца скроет тебя от бдительных очей Богини Яри.

Что ж, это меняло дело. Я взял кольцо с условием:

– Только не лезь в мою личную жизнь.

– А у тебя есть личная жизнь?.. Не беспокойся. Оно лишь отмечает твое местоположение на карте. Не более того... Все, мне пора. У меня еще много дел.– Но вместо выхода он направился к столу, раскрыл пустую ладонь, и из нее невесть откуда упал упитанный мешочек с деньгами.– Это тебе на текущие расходы. Немного, но для начала хватит. До следующей встречи. И... береги меч.

Сказал он и исчез...

Что ни говори, а иногда приятно иметь дело с благодарными Богами. Триста реалов от Смилион. Теперь вот пять сотен от Янагора. Хотя... Если честно, я рассчитывал на более существенную помощь моего квестодателя. И речь шла не о деньгах. Несмотря на утверждения Янагора о том, что он утратил свое могущество, оно был несравненно выше моего. И одно личное его участие в поисках Доспехов значительно повысило бы мои шансы на успех. Однако он, как это бывало и прежде, предпочел взвалить все тяготы бытия на мои хрупкие плечи.

Лучезарные Доспехи...

Честно сказать, я с легким сердцем уверовал в то, что это тема мне больше неинтересна. Но снова вмешалось провидение в лице опального Бога. Ему, в отличие от Матушки Тени, я мог бы и отказать. Но в какой-то момент мне стало его жалко. По сути, он был таким же Проклятым, как и я – проклятым и отвергнутым собственными братьями и сестрами.

Да и сама история закручивалась настолько лихо и непредсказуемо, что я не мог остаться в стороне.

А кроме того, у меня появился еще один повод задержаться в Вальведеране, который я, несмотря на подстерегавшую меня в этом городе опасность, никак не хотел покидать.

Обнадеживая Янагора в деле Арвина Гурита, я подумал о Коль-Каре. Теперь, когда Пакин-Чак остался не у дел, рассчитывать я мог только на своего бывшего компаньона. Кажется, он кое-что понимал в гоблинской магии и – не исключено – мог помочь с ритуалом Призыва.

Если, конечно, он не отдал жезл Доминатора своему учителю...

Так или иначе, но это был единственный шанс, и я не собирался его упускать.

Пришлось повременить с возвращением в Междумирье. Я покинул свою комнату через окно и потратил пару часов на то, чтобы добраться до Северных ворот и оставить для гоблина метку...

На следующий день, в ожидании весточки от Коль-Кара, я первым делом решил заняться насущным, а именно – заданием Матушки Тени. Для начала я собирался навести справки о тех, кого она назначила в жертву. Раз уж у меня было Право Выбора, я просто обязан был им воспользоваться.

Вот так, сам того не заметив, я из обычного вора превращался в наемного убийцу.

Оставалось только сожалеть о возникших с Пакин-Чаком разногласиях. Старик знал способ избавиться от влияния Древнего Божества. Но о примирении с шаманом не могло быть и речи: я не собирался отдавать ему меч Карракша, который он хотел вернуть оркам.

Еще чего!

А значит, придется искать выход самому.

Интересующие меня сведения я рассчитывал получить из источника, с которым и прежде не раз имел дело, которому доверял.

Его звали Жига, и он был нищим.

Попрошаек на вальведеранских улицах было предостаточно. У каждого из них имелась душетрепещущая и поучительная история о том, как он докатился до такой жизни. Хотя на самом деле причины были довольно тривиальные: один влез в долги, другой проигрался, третий пришел из деревни в большой город, но так и не смог встать на ноги. Было среди нищих немало ветеранов, утративших работоспособность по причине полученных в сражениях увечий. И мой знакомый Жига относился именно к последним. В бою с орками он лишился обеих ног, и теперь зарабатывал на жизнь подаянием у ворот, ведущих в порт. В своем роде он был достаточно талантлив: он пел, был отменным рассказчиком, но главное – он был в курсе всего, что творилось в Вальведеране. А то, что не знал – мог разузнать. Я не раз обращался к нему с различными вопросами, и пока что ни один из них не остался без ответа.

Поэтому около полудня, вернувшись в Годвигул, я сразу же направился к портовым воротам – благо они располагались неподалеку.

Жига сидел под стеной частного дома, прямо на углу, поэтому мне не составило труда подобраться к нему, не привлекая особого внимания прохожих.

– Привет, Жига! Как нынче подают?

Он даже не обернулся – узнал мой голос и тут же ответил:

– Худо-бедно... А что – решил сменить свое ремесло?– Несмотря на испортившиеся отношения со Смертными Карнеолиса, Жига не проявил ожидаемой агрессии. И это хорошо.– Хо-хо! Я бы замолвил за тебя словечко перед нашим старшиной. Звездных побирушек у нас еще не было. Так что тебя ждал бы успех. Да вот только рожа твоя... Нет, таким как ты не подают. От таких, как ты, шарахаются, как от чумных. Или бьют, если силенок хватит. Так что не быть тебе богатым попрошайкой.

Это он намекал на украшавшую мое лицо светящуюся татуировку, которая досталась мне вместе с Проклятием.

Жига сидел ко мне спиной и ни разу не оглянулся. Глаз у него на затылке тоже не было...

– Откуда знаешь?

– Я ВСЕ знаю. Иначе ты бы ко мне не пришел. Ведь так?

– Верно, верно,– согласился я.– Меня интересуют три человека: Ария Малзани, Нуриан Пандрагаст и Этель Киантель. Знаешь кого-нибудь из них?

– Скажу больше – я знаю всех троих.

–Здорово! Расскажи, что за люди?

– Тебе известны мои расценки,– пробормотал нищий, и я тут же бросил в его деревянную миску горсть монет. Жига ловко ссыпал золото в карман, словно их и не было.– Отлично! С кого начать?

– Начни по списку.

– Хм... Ария Малзани... Могу не только рассказать, но и показать... Вон она идет – дамочка в черном платье....

Я скользнул взглядом по толпе и увидел девушку – совсем юную обворожительную красотку с лицом невинного ангелочка. Она шла по улице, рядом с ней смазливый слуга нес корзину, полную покупок, сделанных на рынке.

– Хороша,– отметил я.

– Не то слово,– поддержал меня Жига.– Умница, скромница, красавица – чем не пара для лихого молодца вроде тебя, а? Да только не советую,– в голосе нищего послышался лязг стали.

– Это почему?

– Есть одно обстоятельство. Не так давно запал на нее купец местный – Магард Малзани. Богатый, преуспевающий. Одно плохо – стар он был и уродлив, как будто его матушка согрешила с огром. Его даже портовые шлюхи обходили стороной. Да и он их особо не жаловал. Давно уже смирился с тем, что не быть ему примерным мужем и счастливым отцом. А тут такая деваха стала строить глазки. Ну, он и растаял. Женился... и помер через неделю после пышной свадьбы, хотя до этого на здоровье не жаловался.

– Ты думаешь...– начал догадываться я.

– Кто ж их знает? Появилось такое подозрение. Особенно после того, как нашли завещание старика. Он все свое состояние записал на имя Арии. Но тут появились какие-то дальние родственники Магарда, которые до этого его и знать не хотели. Шум подняли, гам. Наняли толкового лекаря и опытного мага, но ни тот, ни другой злого умысла не обнаружил. Чистая смерть, случившаяся во сне. Говорят, Магард умер с улыбкой на лице. А Ария унаследовала все его имущество.

Вот как...

Трудно было поверить, что за кроткой ангельской внешностью могло скрываться коварное чудовище.

Впрочем, в жизни всякое бывает. Старики – они, как известно, рано или поздно умирают.

Все.

Я проводил взглядом Арию.

Хм...

– Дальше,– попросил я Жигу.– Нуриан Пандрагаст.

– Неужели не слышал о нем? Известная в Вальведеране личность. Отвратительно богат, знатен, но при этом милосердие ему не чуждо. На его деньги был построен приют для бездомных детей. Заботится, значит, о сиротках. А каждое воскресенье на центральном рынке от его имени устраивают бесплатную кормежку для малоимущих. Я и сам, чего греха таить, частенько харчуюсь за его счет.

Теперь и я вспомнил это имя. Как-то собирался навестить один роскошный особняк на Рубиновой улице, но, когда узнал о щедрости и человеколюбии его хозяина, решил оставить его в покое. Не так много в Вальведеране состоятельных людей с большим сердцем.

– Значит, человек без темных пятен,– отметил я.

– Пятна есть у каждого,– проворчал Жига.– Только одни выставляют их напоказ, а другие тщательно скрывают за красочным фасадом.

– Что ты имеешь в виду?

– Было дельце пару лет назад... Может быть, помнишь переполох в Вальведеране, когда одно время бесследно пропадали красивые девушки? Их поисками занималась вся городская стража, а потом и магов подключили. Так вот, они вышли на след, который привел их... к Пандрагасту. Даже какой-то свидетель нашелся...

– И что?– насторожился я.

– Ничего. Следствие установило, что произошла ошибка. Тем более что свидетель тот в скорости сам отказался от показаний. Уверял, что из корысти и по глупости решил опорочить имя честного и порядочного человека. А потом и сам король вступился за Пандрагаста... Так что дело замяли... А девушки, между прочим, пропадают до сих пор.

Да, да, да, было дело...

И хотя в те годы меня еще не было в Годвигуле, о нем рассказывали другие Звездные, которые в рамках полученного задания занимались поисками пропавших красавиц, но так никто никого и не нашел: ни жертв, ни виновного.

И никто не связывал происходившее с именем Пандрагаста.

Понятно...

– Этель Киантель?

– Это эльф,– тут же ответил Жига.– Жрец из старого храма.

Вот как?

– Неужели и у него есть свои скелеты в шкафу?– спросил я и отметил: забавное выражение, нужно запомнить.

– Если и есть, то он и сам о них не ведает. Ты ведь знаешь этих ушастых – чистоплотные до отвращения. А уж жрецы – тем более... Хотя...

– Да-да?

– Говорили, будто по его вине погиб его родной брат. Только было это давно. Да и было ли?

Вот теперь все на своих местах!

Выходит, Матушку Тень интересовали жизни лишь тех, кто сам однажды запятнал свои руки кровью.

Что ж, это значительно облегчало мою миссию.

– Не знаю, что ты там задумал,– заговорил Жига,– только все, что я тебе рассказал – сплетни и домыслы. Имей это в виду. Может, и не было ничего. Может, эти трое непорочные, как утренняя роса.

– Спасибо, Жига, ты меня здорово выручил.

В качестве благодарности я бросил в его миску еще пару монет.

– Рад был помочь. Если что – ты знаешь, где меня найти.

На этом разговор был закончен. За все время беседы нищий так ни разу и не обернулся...

Один из трех... Но кто?

С Арией было труднее всего. Я не был уверен в том, что смог бы ее убить, даже если бы на сто процентов был уверен в ее виновности. Да и с эльфами не хотелось портить отношения – Смилион могла быстро сменить милость на гнев.

Оставался Нуриан Пандрагаст...

Но заслужил ли он на самом деле смерть? Ведь даже опытные маги-сыскари не смогли в свое время доказать его вину. Да и король не стал бы заступаться за человека, в котором не был бы уверен.

Я решил не спешить. У меня было достаточно времени, чтобы удостовериться в виновности Пандрагаста.

И уж тогда моя рука не дрогнет...

Вот только с чего начать? В роли сыщика мне еще не доводилось выступать. У меня был, скорее, противоположный профиль. И посоветоваться не с кем. Альгой еще вчера покинул город, отправившись на поиски каких-то редких трав. Я бы с ним пошел, если бы не задание Матушки Тени. Эллис я не видел с тех пор, как мы расстались в окрестностях Лимса, и я понятия не имел, где она сейчас и чем занимается. Сэнвен выполняла какое-то поручение Светлоокой, а Кареока...

Я был рад, что мы остались друзьями. Было в этой девчонке что-то... особенное, отличавшее ее ото всех других, встречавшихся на моем пути. И мне не хотелось посвящать ее в мои темные делишки.

Да и остальным друзьям не следовало знать о том, чем мне приходилось заниматься не по своей воле.

Так что снова все придется делать самому.

Не зная, чем заняться, я открыл список незавершенных заданий:

«Лучезарные Доспехи»

«Таинственное послание»

«Призраки прошлого»

«Долг платежом красен»

«Младший брат»

«Эльфийская благодарность»

«Реалы, реалы...»

«Кто-то должен умереть»

С заданием Матушки Тени было все более-менее понятно. С «Доспехами» – тоже. Местонахождение семи из них было мне известно, но добыть их будет непросто. Кроме того я был счастливым обладателем меча Карракша, а Янагор – еще одного неназванного артефакта, который добыл для него исчезнувший гном. Осталось узнать, где находятся еще три части Доспеха, и в этом я рассчитывал на помощь Коль-Кара.

«Таинственное послание» было как-то связано с Огненным озером, которое случайно обнаружилось в подземельях Везимара. При всем моем желании добраться до него будет непросто: слишком далеко. К тому же это озеро священно для кобольдов, и я подозреваю, они будут против моего появления на его берегах.

Задание «Призраки прошлого» было как-то связано с исчезновением Арвена Гурита, знавшего все о местонахождении Лучезарных Доспехов. Для его выполнения следовало провести ритуал Призыва. Пакин-Чак обещал помочь, но с тех пор, как испортились мои отношения с шаманом, я мог надеяться только на Коль-Кара.

«Долг платежом красен», «Эльфийская благодарность», «Реалы, реалы...» – три задания, связанные с обогащением. Два первых проще не придумаешь: мне нужно было навестить казначея в Арсвиде и эльфа Арсоля в Имале, чтобы получить причитающееся мне вознаграждение. Третье – это поиск сокровищ капитана Лири...

Существенный минус в том, что все три были связаны с путешествием в дальние края. Но я мог сэкономить время, раскошелившись на руны телепортации... или воспользовавшись магией перемещения кобольдов.

Впрочем, в деньгах я пока не нуждался, так что с этими заданиями можно было повременить.

«Младший брат»...

Квест был завязан на Янагоре. Требовалось установить его связь с появлением в Годвигуле Звездных. Жаль, что я не вспомнил об этом во время нашей недавней встречи. Но в следующий раз я обязательно спрошу об этом опального Бога.

Было еще одно задание, которое я в свое время так и не активировал: «Последний зов». Но в свое время Эллис отговорила меня ввязываться в это дело, связанное с исчезновением высокоуровневых Звездных. Всякого, кто интересовался этой темой, ожидали большие неприятности.

Таким образом, особо неотложных дел у меня не было. Я решил в ближайшие дни по мере возможностей разузнать как можно больше о Нуриане Пандрагасте и дождаться появления Коль-Кара. А сегодня... Раз уж все равно пока нечего делать, я решил выйти в Междумирье и там, в тишине единственной комнаты более тщательно обдумать дальнейшие шаги. Чтобы обезопасить себя от неожиданностей во время возвращения в Годвигул, я направился в таверну. Каково было мое удивление, когда, закрыв за собой дверь, увидел лежавший на столе лист бумаги. Кто-то посторонний оставил для меня записку.

Не убежище, а какой-то проходной двор!

«Встретимся в полночь у третьего причала».

И подпись: «Сын Тени».

Других детей Тени, кроме Коль-Кара, я не знал. И я был рад, что он откликнулся столь оперативно. А значит, очень скоро можно будет вернуться к поискам Арвена Гурита.

С другой стороны, хоть я ждал появления гоблина, все равно его визит оказался для меня неожиданностью. Раз уж ему удалось с такой легкостью меня найти, неровен час – пожалуют и охотники за моей головой. Вывод: нужно было менять приют.

Вот только Альгой вернется...

Незадолго до полуночи я снова был в Годивгуле. Спешить мне было некуда: третий причал находился в паре сотен метров от моего временного жилища, аккурат за складами купеческой гильдии. И хотя они охранялись, портовые стражники были настолько беспечны, что коротали время в сторожке. Тем не менее, я шел не по главной Складской улице, а задками, поросшими бурьяном. Свернув за угол, я заметил, как ко мне метнулась огромная тень, но было слишком поздно. Мне на голову обрушилось что-то твердое и тяжелое, ноги подкосились, и я рухнул на землю...

Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20%

Превозмогая слабость, я потянулся к мечу и даже вытащил его, но воспользоваться не успел: мне на руку опустился тяжелый сапог. Затрещали кости, а Здоровье просело еще на несколько сот хитов.

Повернув голову, я увидел размытые контуры нападавшего. Это был здоровый орк. И, кажется, я узнал его: Роршах – один из Избранных. Позади него мелькнул силуэт тощего гоблина...

Коль-Кар?!

Предатель...

Я активировал арбалет и попытался застрелить орка, но он отбил руку ногой, а потом двинул мне по ребрам так, что полоска жизни почти исчезла.

Мне пришлось недолго томиться в неведении того, что задумали эти ребята. Был еще и третий, но я его не разглядел. Он склонился надо мной, однако орк грубо остановил его, оттолкнув в сторону:

– Не смей к нему прикасайся!

Разумеется, он имел в виду не меня, а меч Карракша.

Я видел, как Роршах достал светящуюся магической аурой перчатку, нацепил ее на свою лапу и лишь после этого взялся за рукоять меча. И, как ни странно, его не поразило молнией, не отшвырнуло в сторону, не разорвало в клочки от того, что он завладел принадлежавшей мне реликвией. Зато я увидел неописуемое удовлетворение на его уродливой физиономии – торжество, сравнимое разве что с исполнением самого заветного желания. Наверное, так оно и было на самом деле, ибо орку, завладевшему мечом Карракша, суждено было стать повелителем Хартлана. Цель – достойная, чтобы к ней стремиться, идя по трупам врагов и друзей.

Катана тоже претерпела разительные перемены. Изменив форму, она увеличилась в размерах, превратившись в грозный орочий меч. Выходит, он признал своего нового хозяина.

Я же все еще пытался разглядеть гоблина, прятавшегося в тени строения.

Интересно, какая награда ему была обещана за предательство?

Или он вынужден был выполнять приказ своего учителя?

Иуда...

– Уходим,– сказал орк коротко.

– А с этим что?– спросил третий, которого я так и не увидел. Голос у него был сухой, хриплый.

Орк молча развернулся, бросил прощальный взгляд и опустил мне на голову кованый сапог...

                                   Вы мертвы