Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Глава 25

Лесная тропинка привела нас на южную окраину Старого Города. Здесь тропа раздваивалась: левая ветка шла в обход руин, густо заросших лесом, а правая ныряла прямо в дебри, давно поглотившие древнее эльфийское поселение. Мы решили сократить путь и пошли по правой.

– Ты случайно не знаешь, как назывался в прежние времена этот город?– спросил я Кареоку.

– Нет, а что?

– Просто интересно. Даже на карте он обозначен как Старый Город. Но мне кажется, что у него должно быть какое-то название.

– Наверное. Я об этом как-то не задумывалась.

Как недавно оказалось – не только об этом. Вообще-то Кареока не выглядела легкомысленной. Напротив, мне давно уже казалось, что она все распланировала на годы вперед. Она ставила перед собой цель и двигалась к ней, невзирая на препятствия. Захотелось ей примкнуть к престижному клану – и она этого добилась... Впрочем, о ее дальнейших планах я не имел ни малейшего понятия...

– Что ты собираешься делать, когда закончится эта история?– поинтересовался я.

– Закончится эта – начнется новая. В этом мире не соскучишься.

– Точно... А все же?

– Было бы неплохо вернуть контейнеры с Огненным Пожирателем и довести до конца задание, полученное от Богини Яри... Если еще не поздно.

Да, мы добыли контейнеры, но не успели ими воспользоваться, а теперь...

– Вернуться в Вальведеран, захваченный Отступниками, будет нелегко,– напомнил я ей. Но уже одно то, что наши с ней устремления кое в чем совпадали, согревало мне душу. Моей следующей целью как раз и была столица Карнеолиса.

– Ты что-нибудь придумаешь,– с надеждой посмотрела она на меня.

А от этих слов сердце и вовсе затрепетало в груди. Доверие – казалось бы такая мелочь, а как приятно!

– Конечно,– не стал я ее разочаровывать, хотя понятия не имел о том, как преодолеть невидимый заградительный барьер, воздвигнутый леверленгами. Хотя...

Альгой что-то писал о том, что объединенные войска королевства со дня на день собираются штурмовать Вальведеран. Возможно, совместными усилиями им удастся пробить брешь в непреодолимой преграде, а нам войти в город на хвосте победоносной армии.

То, что мы шли по городским улицам, скрытым под плодородным слоем гумуса, сложно было даже вообразить. Я, как ни старался, так и не смог представить себе то, как выглядел этот город в период своего расцвета. Сохранилось немногое. Время от времени на глаза попадались фрагменты стен, позеленевших настолько, что их трудно было различить на общем растительном фоне. Величественные колонны были густо оплетены лианами, а от деревянных построек и вовсе не осталось ни малейшего следа. Человек, неожиданно оказавшийся в этой местности, мог бы и не узнать, что он попал в некогда самый прекрасный город Годвигула. Вернее, в то, что от него осталось.

На то, чтобы пересечь Старый город, нам понадобилось не меньше двух часов. Но и потом временами нам все еще попадались осколки былого величия, поглощенные неразборчивым лесом.

И лишь в начале шестого мы вышли на берег озера, живописного настолько, что меня снова посетила мысль: а не остаться ли здесь навсегда? Естественно, одному мне было бы слишком скучно, а вот с Кареокой... Хм...

«Обнаружено Счастливое Озеро. Локация нанесена на вашу карту»

+1000

С севера его ограничивали скалы, с которых низвергалось несколько небольших водопадов. С трех других сторон света озеро было окаймлено лесом, подступавшим к самому берегу. Примечательным выглядел мыс на юго-востоке и стоявший у его оконечности дом на сваях. То есть, добраться до него можно было посуху, а потом подняться по лестнице, переброшенной уже через водную преграду до самой двери.

– Могу поспорить, что именно в этом доме обитает Отшельник,– предположил я.

Кареока спорить не стала.

Мы прошлись вдоль берега, пересекли мыс, поднялись по лестнице, и я постучал в дверь.

В ответ – тишина.

– Есть кто дома?!– крикнула Кареока, потом подергала за ручку.– Дверь заперта.

Одного взгляда на замок хватило, чтобы прийти к выводу:

– Если надо, я открою его за шесть секунд.

– Не думаю, что это понравится хозяину жилища,– покачала головой девушка.

Естественно, а кому понравилось бы? Но если надо...

Впрочем, в данном случае такой надобности на самом деле не было. Мы собирались встретиться с Отшельником, а не обчистить его хижину.

– Подождем?– предложил я.

Кареока хотела было что-то сказать, но тут издалека до нас донесся отчаянный крик:

– Помогите! Помогите!!!

Мы завертели головами.

Крик больше не повторялся, но я заметил круги, расходившиеся по воде к востоку от мыса. Пару раз показалось неопределенного вида тело, опутанное сетью. Первое, что пришло в голову – человек, просивший о помощи, запутался в сетях и бился из последних сил.

Отшельник?

Вот же угораздило его!

Не сговариваясь, мы с Кареокой бросились на помощь.

По прямой через озеро до утопающего было ближе, но мы предпочли добираться посуху, потому что так вышло быстрее. Уже спустя пять секунд мы бежали по берегу, продираясь сквозь густые заросли камыша. Еще секунд через десять мы выскочили на открытое пространство...

...и замерли, увидев рослого тролля, неторопливо тянувшего на сушу сеть.

Пока я безвылазно обитал в Вальведеране, то имел дело по большей части с людьми. Изредка встречался с гномами и эльфами. Но после того как я выбрался за городские стены и отправился в путешествие по Годвигулу, мой кругозор значительно расширился. Список встреченных мною существ пополнился черными гоблинами и кургулами-людоедами, живым великаном и настоящим огром. Я видел орков, общался с кобольдами, сражался с дуэргарами.

А вот тролль попался на моем пути впервые. Впрочем, не многие могли похвастаться тем, что видели живого тролля. Их было не так уж много в Годвигуле, и они предпочитали держаться подальше от заселенных земель.

Мне повезло.

Хотя везением эту встречу можно было назвать лишь с большой натяжкой. Тролли, пожалуй, самые эгоистичные существа этого мира. И самые злобные. Если представители других рас с разным успехом, но все же находили себе, коль уж не друзей, то, по крайней мере, союзников, то тролли считались самыми «нелюдимыми» и агрессивными. Они никогда и ни с кем не могли найти общего языка. Да и не пытались. Повстречав на своем пути... даже неважно кого – человека, орка, огра – они хватались за оружие. Не щадили они и собственных собратьев, но такие встречи случались очень редко.

Насколько мне было известно, в Годвигуле встречались два вида троллей – серые и черные. И если первых еще можно было сравнить, если не с человеком, то, во всяком случае, с орком, то последние являлись типичными представителями животного мира – разумного и опасного.

Тот, на которого наткнулись мы с Кареокой, был серым. Под три метра ростом, длиннорукий, сутулый, мускулистый, как все его собратья, местами заросший рыжеватой шерстью. У него от природы была прочная шкура, поэтому он не нуждался ни в каких дополнительных доспехах. Из одежды на нем была лишь юбка, собранная из длинных кусков кожи. Тролль стоял к нам спиной, поэтому я видел его лицо лишь мельком. Лицо? Нет, мерзкую хищную морду с торчащими наружу клыками, мощными надбровными дугами, глубоко посаженными глазками, приплюснутым носом, покатым лбом и смотрящими в стороны рогами.

Мы слишком шумели, когда продирались через камыши, и он не мог нас не услышать, если, конечно, не был глухим. Однако тролль никак не отреагировал на наше появление, а продолжил тянуть сеть, пока на берегу не появился богатый улов. Среди мелкой и крупной рыбешки барахталось еще что-то, фыркающее и жалобно попискивающее.

Отшельник?!

Закончив процесс рыбной ловли, тролль привалил края сети валуном, небрежно хлопнул лапой по ее содержимому, неторопливо взялся за рукоять массивного каменного молота и только после этого обернулся к нам с Кареокой и оглушительно заревел...

Не отреагировав на наше появление, тролль, возможно, давал нам шанс исправить ошибку и уйти подобру-поздорову. Но мы, зачарованные созерцанием редкого существа, им не воспользовались. А теперь было уже поздно. Справиться с разъяренным троллем не под силу даже вооруженному до зубов отряду воинов, проведших большую часть жизни на полях сражений. Даже орки стараются с ними не связываться, несмотря на извечное стремление к славе, добытой в боях. Что уж говорить о двух хумансах, один из которых был вором, а другой друидом, лишенным большей части своего магического имущества?

Впрочем, безропотно умирать мы все же не собирались: я выпустил Когти, а в руке Кареоки появился свиток – один из тех, которые я подобрал в доме Патриарха. Когда тролль замахнулся молотом, я активировал Рывок и с ходу ударил клинками в его грудь. С таким же успехом я мог бы попытаться пробить каменную стену: Когти лишь слегка прокололи прочную шкуру, а я вынужден был снова воспользоваться Рывком, чтобы уйти из-под обрушившегося на мою голову удара.

Тролль промахнулся, но тут же подался вперед, и тут в дело вступила Кареока. Девушка запустила в чудовище искрящийся шар. Молнии окутали тролля с ног до головы, его тело выгнуло дугой, он заорал еще громче, чем прежде, затрясся. Повеяло запахом горелой плоти.

Это было мощное заклинание, способное испепелить любого, даже самого серьезного противника, но... Я заметил, как попятилась Кареока, неудовлетворенная результатами своей магии. А через мгновение тролль встрепенулся, будто стряхнул с себя оковы. И на самом деле – паутина молний сползла с него, как старая кожа с гигантского питона, растеклась по земле искрящейся лужей и исчезла.

Тролль был цел, почти невредим и свободен. Я увидел налитые кровью глаза и попятился следом за Кареокой. А когда она крикнула: «Бежим!», даже не подумал возражать.

Увы, ни острые клинки, ни магия не смогли причинить троллю значительного урона. Наши атаки лишь еще больше разъярили монстра. Тролль бросился за нами, размахивая на бегу молотом.

Я собирался припустить вдоль берега, но девушка рванула в сторону холма.

– Куда?!– зарычал я, уверенный в том, что на подъем уйдет немало сил, которые следовало беречь. Однако Кареока проигнорировала мой резонный протест, и мне пришлось последовать за ней.

В своей ярости гигант был неудержим и чрезвычайно подвижен. Взбираясь на холм, я слышал, как с натужным гулом боевой молот чертит дуги за нашими спинами. Мощные удары о землю подстегивали лучше хлесткой плети. Мы с моей спутницей шарахались из стороны в сторону, как зайцы, и только благодаря этому добрались до вершины холма невредимыми.

Как я и подозревал, подъем стоил значительных усилий. Полоска Выносливости сократилась больше, чем на половину. Правда, перевалив через хребет, мы покатились вниз, а потом, постепенно увеличивая отрыв, устремились к лесу.

Если Кареока рассчитывала на то, что наш преследователь угомонится, то она сильно ошибалась. Он, хоть и отстал слегка, но решимости поквитаться с обидчиками в нем было столько, что тролль готов был преследовать нас хоть до самого Вальведерана. К сожалению, так далеко нам не суждено было убежать. Моей Выносливости при таком беге хватит еще минуты на две, а Кареока и вовсе начала выдыхаться.

Я схватил ее за руку и потащил за собой. При этом наша общая скорость значительно упала, и расстояние между нами и троллем стало постепенно сокращаться.

И все же мы успели добраться до леса. Вот тут-то и произошло нечто странное. Тролль, который нас уже почти настиг, неожиданно замер, словно не решался войти под кроны высоких стройных деревьев с гладкими стволами. Мы пробежали еще метров двадцать и тоже остановились, тяжело дыша. Сил почти не осталось.

– Поче...– начал было я, но тут Кареока поспешно прикрыла мне рот ладошкой, тихо зашипела и одними губами произнесла:

– Тихая роща...

Чего?!

Я завертел головой и пришел к выводу, что эта часть леса была на самом деле какой-то необычно тихой. Не пели птицы, не жужжали насекомые. Я уже не говорю про более крупных обитателей. Таких здесь попросту не было.

Почему Тихая?

Я бы назвал эту рощу мертвой. Кажется, более подходящее название.

Кареока, продолжавшая затыкать мне рот, заметила мое желание поговорить на эту тему, отрицательно покачала головой. Ее взгляд откровенно умолял меня помолчать. А в глазах лучился...

...Страх?

Так мы и стояли, смотрели на замершего на краю леса тролля и молчали.

Когда мне начало казаться, что немая сцена слишком уж затянулась, чудовище преодолело внутреннее сопротивление и вошло в рощу.

Мы попятились назад.

Тролль шел не спеша, но все равно быстрее, чем мы, и расстояние между нами снова стало сокращаться. Лично мне это не нравилось, но Кареока, как завороженная, вместо того, чтобы развернуться и побежать, продолжала пятиться спиной назад, не сводя глаз с приближающегося монстра.

Мы все дальше заходили вглубь странной рощи. Здесь не было подлеска, а деревья стояли так далеко друг от друга, что не мешали освещать землю даже солнцу, висевшему уже не над головами, а где-то на западе. Да и сами деревья были какие-то странные, необычные. Я таких прежде не встречал. Высокие, идеально ровные, гладкие, почти без веток. Лишь на самых макушках, похожих на кисточки, росла густая листва, а с веток свисали какие-то плоды, напомнившие мне сосновые шишки.

Тролль был спокоен. Он будто бы был уверен в том, что теперь нам никуда от него не деться. Он шел за нами уверенной раскованной походкой. Разделявшее нас расстояние таяло на глазах. И вот, когда между нами и ним осталось всего метров десять, Кареока на ходу взмахнула рукой и запустила в монстра гроздь Ледяных Игл. Тролль отбил их рукой, но девушка на этом не остановилась. Она отправила в полет еще несколько Игл. Однако и они не причинили троллю никакого вреда.

А потом произошло и вовсе неожиданное. Моя спутница остановилась и...

...заголосила, что было сил на одной застывшей ноте.

Ее крик пронесся по лесу ураганом, оглушил меня, а тролля заставил сначала остановиться, а потом и попятиться назад.

Я был полон недоумения. Женщины... Таковы они все! Мне, значит, и рта не давала раскрыть, а сама...

Кареока замолчала, но еще некоторое время в ушах звенел ее крик. А потом снова наступила тишина, такая же звенящая и гнетущая.

Мы все замерли в ожидании чего-то ужасного. Но лес продолжал хранить молчание. Я посмотрел на Кареоку. Девушка вертела головой по сторонам и недовольно хмурила лоб. Судя по всему, что-то пошло не так. Тролль, напротив, вначале напряженный и сосредоточенный, вдруг оскалил пасть и сделал шаг вперед.

Откуда-то сверху донесся то ли треск, то ли хруст. Я быстр задрал голову и увидел, как от ветки отделился один из шишкоподобных плодов и устремился к земле. За ним последовал другой, третий, четвертый.

Улыбка – если, конечно, это была улыбка,– исчезла с физиономии тролля. А Кареока выхватила очередной свиток, произнесла заклинание, взмахнула рукой, и в следующее мгновение нас накрыл магический Купол Защиты. Случилось это как нельзя вовремя, потому что «шишки», не достигнув земли метра-двух, начали взрываться, разбрасывая во все стороны острые шипы. Они забарабанили по магическому Куполу, однако не смогли пробить защиту. А вот троллю повезло куда как меньше. Шипы впивались в его шкуру сотнями. Он пытался прикрываться от них лапами, однако толку от этого было немного. Один, два, даже десяток не смогли бы причинить ему серьезного вреда. Но сотни... Каждый из них доставлял троллю лишь незначительные неудобства, однако все вместе они медленно, но верно убивали толстокожего гиганта.

Теперь мне стало понятно, почему эту рощу называли Тихой. Любой серьезный шум раздражал странные деревья, и они своеобразно отвечали на появление возмутителей спокойствия.

Тролль слишком поздно сообразил, что долго ему не продержаться. Когда он развернулся, собираясь убраться из рощи, сил у него совсем не осталось. Шатаясь, он побрел на север, все еще пытаясь прикрываться лапами от летящих со всех сторон шипов. Каждый его шаг был все медленнее, а потом он и вовсе рухнул мордой вниз и замер.

А «шишки» все сыпались и сыпались сверху, орошая землю мелкими, но эффективными снарядами. Они продолжали стучать по защищавшему нас с Кареокой Куполу, но... Взглянув на девушку, я заметил растущую в ее глазах тревогу.

– У меня заканчивается мана,– сказала она, стиснув зубы.

Печально...

Тролля мы одолели, но если «шишкопад» продлится еще хотя бы минуту, мы и сами отправимся на Точку Перерождения.

Жаль...

Мне в голову пришла идея. Возможно, не самая спасительная, но...

Я снял с пальца кольцо Крови Афира и надел его на палец Кареоки. Получилось это как-то слишком уж помпезно и неоднозначно. Но эффективно. Я заметил, как вздрогнули девичьи брови, а в глазах появилась надежда. Еще бы: кольцо на 50% увеличило ее запас маны! Возможно, в моем случае это увеличение было бы незначительно, однако для Кареоки, чьим основным Атрибутом был Интеллект,– существенно.

«Шишки» не могли сыпаться бесконечно, и вот это безобразие постепенно прекратилось за несколько секунд до того, как лопнул Защитный Купол. В роще снова наступила тишина.

Тролль был мертвее мертвого. Его тело оказалось настолько густо усеяно шипами, что трудно было разглядеть чистый клочок кожи. Я приблизился к нему, осмотрел в надежде снять хоть какой-нибудь трофей. Не каждый день удается завалить такого зверя! Но ничего путного при нем не было.

– Идем?– устало предложила Кареока. Теперь она могла говорить в полный голос, но сил не было.

Я кивнул, и мы направились обратно к озеру.

Девушка вернула мне кольцо.

– Уверена?– спросил я ее.

– Тебе оно нужнее.

Возможно. Я не стал спорить.

Сеть так и лежала на берегу. А куда ей деться, если тролль привалил ее валуном, который мы вместе с Кареокой с трудом сдвинули с места?

– Это еще что такое?– растерянно пробормотал я, увидев существо, присыпанное трепещущей рыбешкой.

Оно было невелико ростом – метра полтора. У него была рыбья голова с широким безгубым ртом, усыпанным множеством мелких зубов. Два мясистых уса свисали до самой груди. Его глаза были закрыты, а ноздри открывались и закрывались, как два работающих без перебоя клапана. Тело существа покрывала крупная чешуя, тонкие когтистые лапы были снабжены перепонками между длинных пальцев. И вместе с тем оно носило еще и одежду – нечто, похожее на прочный жилет из толстой кожи и юбку, из-под которой торчали непропорционально короткие ножки – так же с перепонками между пальцев.

– Это, наверное, дагон,– неуверенно ответила Кареока.– Хотя я могу и ошибаться.

– Ага...– только и смог я произнести.

Что я знал о дагонах?

Немногое.

Они были морскими обитателями. Изредка их видели в устьях рек, но вверх по течению они обычно не поднимались. Тем удивительнее было встретить одно из этих существ в горном озере, питаемом несколькими ручьями, пробившими себе путь среди скал. Впрочем, море тоже находилось неподалеку – километрах в десяти к северу, но от озера его отделял пусть и не высокий, но все же горный хребет. Дагоны поклонялись Богу Равангору – повелителю водной стихии и... В общем-то это были все, известные мне сведения.

Существо, обнаруженное нами в сетях, находилось без сознания – то ли из-за общего упадка сил, то ли как последствие удара лапы тролля. Кареока присела рядом с ним и слегка похлопала дагона по обвислой щеке. Он вздрогнул и открыл большие рыбьи глаза.

Он смотрел на нас затравлено, ожидая какой-нибудь каверзы. Поэтому Кареока поспешила его успокоить:

– Не бойся, мы тебя не обидим!

Странно было наблюдать за тем, как девушка разговаривает... с рыбой. Еще труднее было поверить в то, что она получит какой-нибудь адекватный ответ. Впрочем, кто-то ведь звал нас на помощь, и вряд ли это был тролль.

– Кто вы?– спросил дагон.

Рыба заговорила!

Голос у дагона был слабым, речь внятной, хотя и необычной, булькающей так, словно в его горле клекотала вода. Хотя, может быть, так оно и было.

– Мы путники из Вальведерана. Мы пришли на Счастливое озеро, чтобы встретиться с Отшельником.– Я решил не вмешиваться, поэтому переговоры вела Кареока.

Дагон печально вздохнул, зашевелился, сбрасывая с себя рыбу, поднялся на задние лапы.

– Зачем он вам?– насторожено спросил рыбочеловек.

– Мы пришли к нему по делу,– ответила Кареока.

Дагон стряхнул с себя постороннюю чешую, спохватился:

– Где же мои манеры?! Мне первым делом нужно было поблагодарить вас за чудесное спасение. Если бы не вы... Спасибо вам, друзья! А теперь позвольте представиться: меня зовут Отшельник.

Сказал он, и тем самым подтвердил мои подозрения.

Отшельником был дагон?! Тот, о которого говорил Полукровка? Морское существо, способное открывать самые сложные в этом мире замки?

Я недоверчиво посмотрел на его протянутую лапу с когтями и перепонками. Трудно было поверить, что способна была удержать отмычку. Да и вообще внешний облик дагона никак не ассоциировался в моем сознании с вором. Что он мог украсть в море?! Икру у трески?

Кареока представилась и аккуратно пожала его лапу.

Прежде чем повторить традиционный ритуал, дагон внимательно разглядел меня с ног до головы.

– Прошу прощения за бестактность. Давненько мне не приходилось сталкиваться с Проклятыми.

Лапа у Отшельника была гладкой и холодной, а когти крепкими и острыми.

После того, как были соблюдены все формальности, Кареока решила сразу перейти к делу – солнце медленно садилось за лес, время поджимало:

– Мы хотели бы...

Но дагон ее перебил:

– Давайте-ка прогуляемся до моего дома. Там и поговорим о том, что привело вас к Отшельнику...– после чего он обратился ко мне:– Если вас не затруднит, не могли бы вы прихватить с собой эту рыбу? Не пропадать же такому добру?

Я посмотрел на Кареоку, девушка кивнула.

Пришлось поднять с земли мешок, который принес с собой тролль, и набить его рыбой. Нести его пришлось мне одному, в то время как дагон и Кареока непринужденно шли по берегу озера и мило общались.

Разговор завела девушка:

– Откуда в этих местах взялся тролль? Я думала они обитают по ту сторону Внутреннего моря.

– Так оно и есть. А этот... То ли по берегу сюда добрался, то ли пересек море... Не знаю. Только появился он пару месяцев назад, облюбовал пещеру к западу от озера и повадился таскать рыбу из моих сетей. Сладу с ним никакого не было.

– А ты сам как в сети угодил?– спросил я его.

– Мои сети, моя рыба, а он, значит, приходил на все готовое. Не хорошо это, не справедливо. Да и мне кушать хочется. Вот и брал из сети то, что и без того мне принадлежит. Да вот беда – запутался. И он тут как тут, начал сеть вытягивать. Вот... Спасибо вам, выручили... Кстати, а что с троллем?

– Он тебе больше не помешает,– ответила Кареока.

– Премного благодарен,– поклонился дагон.– Теперь снова заживу в тишине и спокойствии.

+4500

Не зря мы, значит, рисковали...

– А сам-то ты откуда здесь взялся?– спросил я его.– Дагоны ведь в море живут.

– Так уж получилось,– вздохнул Отшельник.– Место мне нужно было укромное, где никто бы не смог помешать моим размышлениям о жизни. Случайно наткнулся на подводный туннель, по нему да по земным трещинам и добрался до озера. Оно с морем сообщатся.

– Понятно.

Мы вышли на мыс и поднялись по лестнице.

– Вот мы и дома.

Дагон воткнул коготь в замочную скважину, раздался щелчок, и дверь отворилась.

– Добро пожаловать!

Жилище Отшельника было скромным. Ничего лишнего. Кровать, стол, табурет. В полу гостиной комнаты я увидел люк, под которым плескалась вода. В случае опасности дагон мог уйти в озеро запасным путем. Была в этом доме и гостевая комнатушка – совсем уж скромная, но с кроватью и Шкафом.

– Мешок можешь в угол поставить. Сейчас поговорим о ваших делах, а потом я рыбкой вас угощу.

Он уселся на табурет и выжидательно уставился на нас.

Я сделал, как он сказал, а потом выставил на стол две шкатулки.

– Сможешь их открыть?

– Так, так, так...– забухтел дагон.– А позвольте спросить, откуда вы узнали обо мне? И про то, что я когда-то... хм... интересовался сложными замками?

– О тебе мне один полукровка рассказал,– не стал я лукавить.

– Хм... Догадываюсь я, о ком ты говоришь... Правда, я уже давно отошел от дел и дал зарок, что больше никогда не вернусь к прежнему ремеслу, но... Вы мне помогли, а я помогу вам... А Раскалю, если ты его снова увидишь, передай, что морской владыка все еще гневается на него. Поэтому ему лучше не приближаться к воде, если жизнь дорога.

– Узнаю старину Раскаля,– усмехнулся я.– Чем же он прогневал морского владыку?

– То наши с ним дела,– ушел от ответа Отшельник. Он придвинул табурет к столу и принялся разглядывать шкатулки. Сначала одну, потом другую.

Минут через пять он вынес свой вердикт:

– Вот эту,– указал он на шкатулку, которую я добыл в Башне Теней,– я могу открыть хоть сейчас. А со второй придется повозиться.

– Открывай!– выпалил я. Хотя бы одной проблемой станет меньше.

Дагон замялся.

– Вы вот что... Пока я делом займусь, вы рыбу почистите. А то кушать очень хочется.

Может и так. Но мне показалось, что он не хочет, чтобы мы видели его за работой.

Отшельник выдал нам ножи, кадку для очищенной от чешуи рыбы, а сам удался со шкатулкой в соседнюю комнату.

Минут пять мы чистили рыбу молча, потом Кареоке надоела тишина и она спросила:

– Как думаешь, что в твоей шкатулке?

– Понятия не имею. Все, что угодно! Я взял из Башни Теней две шкатулки. Так в одной из них оказалось сердце леверленга.

– Фи!– наморщила носик девушка.– И что ты с ним сделал?

– Вернул его хозяину.

– В смысле... леверленгу?– удивилась она.

– Ну да.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Среди твоих знакомых есть леверленги?

– Это вышло случайно...

Я рассказал ей ту часть истории, связанной с Башней Теней, о которой до этого помалкивал. О том, как наш друг Альгой вляпался в серьезные неприятности, о табличке, найденной в подвале заброшенного дома, о ритуале, благодаря которому мы с Эллис вызволили из западни леверленга, о его задании...

Пока я рассказывал, Кареока внимательно слушала и скребла чешую. Когда я закончил, кадка была уже полна очищенной рыбы, а я все никак не мог справиться с одной единственной.

– Давай уж, горе луковое!– девушка выхватила рыбешку из моих рук и быстро закончила работу.

Отшельник словно дожидался этого момента и вышел в гостиную следом за тем, как последняя очищенная рыба упала в кадку. В лапах он держал шкатулку.

– Ну как?– настороженно спросил я его.

– Открыл, но внутрь не заглядывал. Ты уж сам как-нибудь... и лучше не в доме.

Дагон то ли что-то чувствовал, то ли сказывалась врожденная осторожность.

Что ж, я решил прислушаться к его совету. Неизвестно, что было в шкатулке. И лучше, если у нас будет пространство для маневров.

Я взял шкатулку из лап Отшельника...

– А я пока рыбки пожарю,– сказал тот.

... И мы с Кареокой вышли из дома.

Для пущей безопасности мы покинули мыс. Я поставил шкатулку на берегу озера, прикоснулся пальцами к крышке.

– Открывай!– подбодрила меня Кареока.

Я откинул крышку...

... и тут же отпрянул назад, так как наружу повалил густой дым.

Я обнажил Когти, пальцы Кареоки заискрились магией.

А дым... Он был каким-то странным. Вырвавшись на свободу, он сгустился, рванул, было, вверх плотным облаком, а потом рухнул вниз, грохнулся о землю и исчез.

Если бы на этом все закончилось, я бы, пожалуй, разочаровался. Но нет. Как только дым развеялся, я увидел стоящего на карачках человека. Мужчину, вернее, парня моих лет. Он часто дышал, пучил глаза и озирался по сторонам.

– Что... Где... Как...– доносились до меня обрывки его коротких нескладных фраз. Увидев нас, он шарахнулся в сторону, но силы покинули его и он упал на пятую точку.

– Кто вы?– спросил он нас.

– Те, кто вытащил тебя из шкатулки Гаридана,– ответил я.– Правда, я не уверен, что поступил правильно. Ты сам-то кто?

– Меня зовут Арвен Гурит.

– Да неужели?!– выпалил я, чем напугал своего собеседника.– Ты-то мне и нужен!

– Зачем?– настороженно спросил он.

– У меня есть к тебе пара вопросов касательно Лучезарных Доспехов.

– Ах, вот оно что,– с заметным облегчением проговорил Арвен, поднимаясь на ноги.– Охотно отвечу на все твои вопросы. Ты ведь меня спас, не так ли?

– Именно.

– Но не сейчас, дружище. У меня срочные дела в Вальведеране... Кстати, где мы сейчас находимся?

– На Счастливом Озере, к северу от Ималя,– подсказала Кареока. Девушка все еще с подозрением относилась к незнакомому человеку, поэтому не спешила загасить заклинание, сверкавшее на ее пальцах.

– Далековато будет,– фыркнул Арвен Гурит. Он очень быстро пришел в себя после стольких лет заточения в шкатулке.– Ну, да ладно.

В его руке появилась руна телепортации.

– Эй, погоди!– рванул я к нему.

– Увидимся в Вальведеране! Таверна «Пьяный Гарибас».

– Подожди же!– закричал я.– Вальведеран...

Пройдоха активировал руну и исчез.

–... захвачен Отступниками,– закончил я с опозданием.

+2500

Задание «Призраки прошлого» обновлено: Разыщите Арвена Гурита в Вальведеране или его окрестностях

– Это и есть тот самый Арвен Гурит, о котором ты рассказывал?

– Да. И только что он вляпался в очередную неприятность.

Еще бы! Пробыв в одной западне двадцать пять лет и чудом выбравшись из нее, он угодил в новую, выкарабкаться из которой будет так же нелегко, как и из первой.

Впрочем, Вальведеран был заблокирован магией на проникновение извне, поэтому не факт, что руна телепортации сработает должным образом. Правда, меня это совсем не обнадеживало. Ищи теперь этого Арвена Гурита!

Снова...

Я поднял с земли шкатулку. Она, естественно, была пуста. Я в сердцах швырнул ее в воду, а потом направился к дому Отшельника, из которого повеяло запахом жареной рыбы, очень рассчитывая на то, что содержимое второй шкатулки нас не разочарует.