Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

А как же Кареока?

Она не могла присоединиться к своему клану, потому что тот направлялся в Ималь. Но согласится ли она присоединиться ко мне? Не так давно она порывалась вернуться в столицу королевства, но с тех пор многое изменилось, а главное – она лишилась контейнеров с Огненным Пожирателем, без которых выполнение «деликатного» поручения Богини Яри было невозможным. Но даже если они были бы у нее, я понятия не имел о том, как нам проникнуть в город, запечатанный магией леверленгов.

В общем, сплошные проблемы.

Поэтому я решил не лезть в дебри отдаленного будущего, а посвятить время делам насущным. И первым из них на очереди была встреча с беженцами из Вальведерана. Наметив планы, я вернулся в Годвигул.

В сторожке никого не было, да и Кареока пока не появлялась. Я вышел из дома, присел на пень и какое-то время наслаждался безмятежностью лесной идиллии.

Я любил одиночество, но затворником себя никогда не считал. Мне нравился большой шумный Вальведеран с его сутолокой и ежеминутными проблемами. Но, наверное, в жизни каждого человека наступает момент, когда хочется вот так запросто посидеть на лесной полянке, вдали от людской суеты и забот.

К сожалению, длилось это недолго, появилась Кареока, а значит, снова пора было отправляться в путь...

Моя спутница была задумчива и молчалива.

– Что-то случилось?

– Я никак не могу связаться со своим кланом.

– Мы все еще в Изумрудном лесу, а он полностью отрезан магией от внешнего мира,– наполнил я ей.

– Да, но...– она не договорила, задумалась.– А еще... Тебе тоже снятся ЭТИ странные сны?

Я уставился на Кареоку:

– Что значит тоже?

– Я разговаривала с Пролесками и не только... Они многим снятся.

– Да? А что именно?

– Ну... Каждому свое...– неопределенно ответила Кареока.

– А что снится тебе?

Я спрашивал не из праздного любопытства: меня уже давно тревожили мои пророческие сны.

– Город... Он большой... Нет, он огромный! И на Вальведеран совсем не похож. Он вообще не похож ни на один город в Годвигуле. В нем высокие дома – до самого неба. А улицы такие же широкие, как Арагир, несущий свои воды мимо Цигина. И по этим улицам ездят удивительные повозки без лошадей, но это не магия... Людей там так много, что город этот напоминает муравейник. На самом деле их еще больше, но всем не хватает места наверху и многие уходят под землю. Там совсем другой мир. Кто-то прорыл просторные туннели-червоточины, по которым скользят еще более необычные повозки, похожие на гигантских червей. Они вмещают в себя сотни людей и двигаются так стремительно, что, если бы у нас была такая повозка, то уже к вечеру мы могли бы добраться до Вальведерана... Нет, я не могу описать все словами. Мне часто снится этот город. Я брожу по нему, и все кажется таким реальным и... обыденным что ли. Но стоит мне проснуться, как воспоминания тускнеют, и мне приходится тщательно подбирать слова, чтобы описать то, что я там видела.

– Ты думаешь, этот город находится в том самом мире, из которого ты прибыла в Годвигул?

– И не я одна. Те Звездные, с кем я об этом говорила, описывают похожие города. И люди, и эльфы... хотя эльфов я в своем городе ни разу не видела. Там только люди, хотя и странные какие-то... Значит, тебе не снятся похожие сны?

– Нет,– ответил я.

Мои сновидения не имели ничего общего со сновидениями Кареоки, поэтому я решил о них промолчать. Наверняка, у нее возникнут вопросы, на которые я не смогу дать ответа.

Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. Лес к юго-востоку от Ималя не был таким густым, как на западе или на севере, поэтому двигались мы легко. Время от времени я открывал карту и отмечал свое местоположение на местности. По моим прикидкам с такой скоростью мы уже завтра должны были добраться до Курона.

Да, стремительный «червяк», о котором рассказывала Кареока, нам бы не помешал. Или хотя бы руна Телепортации.

Кстати о руне...

– У тебя какой Уровень, если не секрет?– спросил я девушку.

Вопрос был не в тему, поэтому он сначала озадачил Кареоку, но потом она все же ответила:

– 76-й. А что?

Я достал из рюкзака табличку, которую подобрал в гробнице Лил Авель.

– Держи. Тебе она будет впору.

Моя спутница взяла руну, взглянув на ее характеристики, выпучила глаза:

– Откуда такое сокровище?

– Из Некрополя Старого Города,– ответил я.

– Погоди... Ты хочешь сказать, это та самая руна, которая принадлежала знаменитой Лил Авель?

– Именно.

– А у тебя она откуда?!

– Мне ее отдала сама Лил Авель.

Она снова выпучила глаза и попросила:

– С этого места давай поподробнее.

Пришлось поведать о своих приключениях сначала в эльфийском подземелье, а потом и в Некрополе. Со стороны мой рассказ мог показаться чистым хвастовством... Почему бы и нет, если было чем похвастаться?!

В общем, Кареока была восхищена. Но...

– Я не могу взять эту руну. Ты знаешь, сколько она стоит?

– Догадываюсь. Но мне кажется, что теперь, если я решу ее кому-нибудь продать, то ты мне этого никогда не простишь.

– А у меня нет таких денег, чтобы расплатиться и не чувствовать себя после этого виноватой.

– Я же не требую с тебя золота! Бери!

Она нахмурила лоб, потом улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

– Спасибо!

Это было дороже любых денег.

Кареока тут же опробовала руну в действии. Я уже давно заметил, как нас преследует стая волков. После того, как девушка произнесла заклинание, хищники покинули свое укрытие и приблизились к нам. Я невольно обнажил Когти.

– Не бойся, нас они не тронут,– успокоила меня Кареока.

И на самом деле, волки не проявляли агрессии, они ластились к девушке, а она, присев на корточки, беспардонно трепала их за холки.

– Теперь они будут нас охранять,– заявила она, и мы продолжили путь...

Мы прошли еще пару километров, и я вспомнил еще кое-что.

– Ты ведь знаешь многих обитателей Ималя?

– Ну, кое-кого знаю. А почему ты спрашиваешь?

– Ты слышала когда-нибудь имя Ингервиль?

– Конечно! Только оно имеет опосредствованное отношение к Ималю. Это эльфийское слово, и значит оно Предатель. Так обитатели Ималя называют Грэля, потому что считают, что он предал своих соплеменников когда решил покинуть Изумрудный лес и уйти к людям.

– Вот оно что,– пробормотал я. Все совпадало.– Тогда, быть может, ты знаешь и того, кого называют Зелендалем?

– Зелендаль?– задумалась Кареока.– Это значит Двуликий... Нет, не знаю. Почему тебя это так интересует?

– Этот самый Зелендаль был пару дней назад в Роще Возмездия и пробудил дендер для того, чтобы они уничтожили Предателя прежде, чем он доберется до Ималя. А вчера он о том же сговорился с лесными орками.

Кареока пристально посмотрела на меня:

– Откуда тебе это известно?

– Скажем так: я оказался в подходящее время в подходящем месте.

– Так почему же ты об этом раньше ничего не сказал?!– воскликнула она.– Мы должны предупредить Грэля!

– Если ты забыла, то мы как раз и направляемся...

– Слишком медленно!

Она схватила меня за руку и потащила через лес.

– Как ты думаешь, почему неизвестный Зелендаль не хочет, чтобы Грэль появился в Имале?– спросил я на ходу.

– Не знаю...– Она неожиданно остановилась и сказала: – И если честно при всем моем уважении к Грэлю в первую очередь я беспокоюсь о своем клане. Не забывай о том, что его сопровождают Пролески. Едва покинув Вальведеран, они разделились: часть присоединилась к Грэлю, а остальные пошли на северо-восток. Там, на берегу Курона стоит наша главная крепость.

– Это значит...

– Это значит, что беженцев охраняют всего около сотни бойцов. Слишком мало, если нападут орки. Мы должны поспешить.

Она сорвалась с места и потащила меня за собой.

– Много ли толку будет от нас двоих?– спросил я.

– Нет, но мы, по крайней мере, предупредим своих!

Своими они были для Кареоки, но я не стал спорить...

Мы пробежали меньше километра, когда девушка начала выдыхаться.

– Так дело не пойдет,– сказала она и остановилась.

Мои силы тоже были на исходе, поэтому я не стал возражать.

Мы упали на землю и какое-то время лежали неподвижно и тяжело дышали.

– Придумала!– воскликнула Кареока и достала руну Чистой Ауры.

А через пару минут раздался треск сучьев, и из лесной чащи вылез медведь.

– И что же ты придумала?– насторожился я, поднимаясь с земли.

Медведь был такой огромный, что вызывал ужас одним своим видом. Если такой подомнет – пиши пропало.

Но Кареока бесстрашно приблизилась к нему, почесала гиганту горлышко, дала ему возможность потереться тяжелой мордой о плечо, а потом, когда он прилег... ловко запрыгнула ему на спину.

– Садись за мной!– предложила она.

– Уверена?– спросил я.

– Не бойся, нас он не тронет, но порвет любого, кто к нам приблизится. Быстрее!

Я приблизился к покорно ожидавшему медведю, осторожно уселся на него позади Кареоки...

– Вперед!– скомандовала девушка. Медведь легко поднялся на лапы и, забавно подпрыгивая, помчался на юг.

Глава 21

Огромный медведь был подвижен и неутомим. Он резво ломился через лесные дебри, унося нас с Кареокой на юг Изумрудного леса. К вечеру мы преодолели расстояние, на которое пешком ушло бы в два раза больше времени, а с учетом того, что лес просто кишел голодными волками,– наверное, и того больше. Но медведь одним своим видом заставлял даже самых матерых хищников держаться в стороне.

И все же одного дня нам не хватило на то, чтобы добраться до Курона. Когда сгустились сумерки, мы все еще двигались через лес. Правда, здесь он был уже не так густ, и теоретически можно было прибавить скорости, но моя спутница сжалилась над своим питомцем: медведь устал. Как и мы сами. Пришлось сделать привал на ночлег. Когда мы нашли подходящее место, Кареока отпустила медведя, но призвала волков, которым предстояло охранять место нашей стоянки. Я развел костер – и этого оказалось достаточно, чтобы отправиться в Междумирье...

Мы договорились пораньше вернуться в Годвигул, поэтому я проснулся в начале шестого. Отдых пошел на пользу – я чувствовал себя полным сил и готовым для последнего рывка к пограничной реке.

Когда я появился на поляне, меня встретила Кареока. Волков уже не было поблизости, зато снова появился давешний медведь. Он тоже отдохнул и набрался сил. Мы «оседлали» бурого хозяина леса и направились дальше на юг.

Сегодня мы должны были выйти к реке. Судя по карте, мы находились на гипотетической прямой, соединявшей Ярм и Ималь. Кареока вела медведя легким зигзагом на тот случай, если беженцы уже преодолели Курон и двигались по Изумрудному лесу. В южной части он не был таким плотным, как в центре, но даже в этом случае прохождение колонны в несколько сотен человек и эльфов, должно было оставить заметные следы. Их не было, а значит, беженцы все еще находились южнее нашего местопребывания.

После полудня лес стал все больше редеть, и наступил тот момент, когда с одного из холмов мы увидели мутные воды реки, а чуть восточнее – людскую массу, переправлявшуюся с правого берега на левый.

Мы успели!

Одновременно с этим ожила система:

Получено 36 новых сообщений!

Это значит, что мы оказались за пределами накрывавшего Изумрудный лес защитного купола, который пресекал связь с внешним миром. И я сразу же получил все накопившиеся за последнее время сообщения. К сожалению, сейчас мне было недосуг ознакомиться с их содержанием, но я мельком отметил, что большая часть из них принадлежит Альгою и Эллис. Значит, мои друзья были живы и на свободе. От сердца отлегло. Кроме этих двоих тщетно пытались связаться со мной и другие знакомые: гном Урсус, Искатель Кальмин и даже Ветератор. Относительно последнего я был удивлен. Мне казалось, что он был всемогущим – Бог, как-никак, пусть и потерявший весомую часть своих навыков! Но оказалось, что и он был не в состоянии пробиться сквозь защитную эльфийскую магию. Поборов искушение взглянуть хотя бы на его сообщение – интересно все-таки! – я вернулся к делам насущным.

Потом прочитаю...

Эльфов оказалось гораздо больше, чем я предполагал. Должно быть, к тем, кто был изгнан из Вальведерана, присоединились беженцы из других городов. На первый взгляд в Изумрудный лес направлялось не меньше полутора тысяч чело... хм... эльфов. Даже в Имале одновременно я не видел так много ушастых в одном месте. Нескончаемый поток пеших и конных двигался к переправе через Курон. В немалом количестве катили телеги, фургоны и экипажи знатных господ, раздувая масштабы переселения до небывалых размеров. Появляясь из-за холмов, они выходили на берег и преодолевали реку, аки посуху. О переправе позаботились маги, проложившие невидимый мост над речной гладью, так, что беженцы рисковали замочить разве что подошвы своих башмаков. Действовали отлажено, по заранее намеченному плану. Никакого столпотворения, давки, спешки. Колонна беженцев организованно и неторопливо тянулась через степь к переправе, и лишь преодолев реку, растекалась по обширной поляне на границе Изумрудного леса.

Глядя на эту картину с вершины холма, я невольно приходил к выводу о том, что наши с Кареокой страхи оказались напрасны. Трудно было поверить, что найдутся силы, способные справиться с такой массой народа. Да, среди беженцев было немало женщин, стариков, детей и прочих гражданских, не имевших никакого отношения к ратному делу. Но вместе с тем в Ималь в немалом количестве шло и тех, кто мог постоять за себя и защитить своего ближнего. Среди беженцев было немало представителей эльфийской аристократии, тех, кто с детства приучен к оружию. Их сопровождали телохранители и прочая челядь, знавшая о том, в какой руке держать меч, а в какой – лук.

Пролесков и других эльфийских сторонников из числа Звездных на самом деле насчитывалось не больше сотни. Но это были отборные силы – матерые воины и опытные маги. Среди них не было видно простых горожан вроде ремесленников или торговцев, причислявших себя к клану Пролесков, хотя немало таких покинуло Вальведеран во время изгнания. Должно быть, они вместе с остальными направились в крепость, о которой говорила моя спутница. Часть воинов и магов уже переправилась через реку и выстроилась в боевом порядке на левом берегу. Может, они уже знали об угрожавшей им опасности? А может, это была обычная тактика в нашем неспокойном мире. Я мог об этом только гадать. Меньшая часть осталась на правом берегу Курона вместе с полусотней эльфов, вооруженных в основном луками. Хотя и среди них я видел с десяток ушастых, облаченных в легкие, но прочные эльфийские доспехи, и при мечах.

Руководил переправой рослый эльф – один из тех, кто, наверняка, знал, какого цвета вражеская кровь. Он был не молод, но и не стар, по крайней мере, по эльфийским понятиям. На фоне остальных ушастых, да и окружавших его Пролесков, он выделялся позолотой доспехов и статью, свойственной представителям знатных родов. Я видел его пару раз в Вальведеране, поэтому сразу узнал: это и был тот самый Грэль, которого неведомый мне злоумышленник называл Ингервилем.

Он остался на правом берегу, стоял у самой переправы и сосредоточенно наблюдал за тем, как его народ преодолевает водную преграду – последнюю на пути к родине, которую некоторые из них покинули много лет назад.

Чтобы выполнить задание Арсоля, мне нужно было спуститься к реке и передать Грэлю шкатулку. После чего я мог быть свободным, как ветер.

Что делать дальше?

Я твердо намеривался вернуться, если не в сам Вальведеран, то, по крайней мере, в его окрестности. До Ярма, расположенного к юго-западу от переправы, было рукой подать. Потом я мог направиться либо в Сток, либо напрямую через степь в Канинс. В первом случае мне предстояло двигаться по хоженой и сравнительно безопасной дороге, но при этом я терял день-два. Впрочем, прямые пути не всегда бывают короче извилистых дорог... Так или иначе, но у меня был шанс дней за десять добраться до столицы королевства.

О планах Кареоки я мог только гадать. Первым делом она собиралась предупредить Пролесков о том, что им и их подопечным эльфам угрожала опасность. Что ж, ее цель была не за горами. Вот они, Пролески, расположились на левом берегу, выставили дозорных по периметру – все, как полагается. А вот и их кланлид Свилар собственной персоной – могучий воин в роскошных доспехах и на гнедом тяжеловозе. Лица не разглядеть из-за шлема, но, думаю, я не ошибался на его счет. Да и реакция Кареоки подтверждала мою догадку. Заметив кланлида, она облегченно вздохнула, а потом хлопнула медведя по шее, хищник послушно тронулся с места и начал спускаться с холма.

Сейчас они встретятся, а потом...

Я понятия не имел, что решит моя спутница: останется со своим кланом, хотя путь в Ималь для нее был заказан, направится в принадлежащий Пролескам отдаленный замок на юго-восточной границе Изумрудного леса или...

Наверное, я должен был спросить ее об этом раньше, чтобы не терзать себя напрасными сомнениями, но я так и не решился, словно подозревал, что очень скоро наши пути-дорожки снова разойдутся.

Наше появление не осталось незамеченным. Дозорные, расположившиеся к северо-западу от временного лагеря беженцев, увидели нас и схватились за оружие. Их было четверо, нас двое, но он понятия не имели, кто мы и на что способны, поэтому реакцию трудно было назвать чрезмерной. Кроме того определенные опасения внушал и наш медведь, который в ближнем бою стоил десятка таких, как эти Пролески.

– Эй!

Желая избежать недоразумения, Кареока привстала и помахала рукой – может быть узнала кого-то из дозорных и рассчитывала на взаимность. И в этот самый момент над речной долиной пронесся рев сигнального рога, прилетевший с противоположного конца поляны. Не будет преувеличением, если сказать, что на звук повернулись все, в том числе и встречавшие нас дозорные. Я увидел, как привстал на стременах Свилар и, прикрыв глаза от солнца ладонью, уставился вдаль, как резко развернулся и замер Грэль на противоположном берегу, как повскакивали с мест эльфы, разместившиеся на поляне в ожидании завершения переправы.

Живя в Вальведеране воровским промыслом, я был плохо знаком с обычаями тех, кто все это время сдерживал натиск орочьих орд на востоке Карнеолиса. Но даже мне этот сигнал показался слишком тревожным и не сулившим ничего хорошего. Присмотревшись, я увидел дозорных, подавших сигнал. Они уже мчались к лагерю, отчаянно пришпоривая своих скакунов. А им вдогонку из леса летели стрелы, настигая одного за другим. Воины падали на землю и исчезали, отправляясь на Точку Возрождения в окрестностях города Ярма.

– Орки!!!– успел прокричать последний из уцелевших, прежде чем в его спину угодило сразу несколько стрел.

А спустя мгновение на поляну вывалили те, о чьем неизбежном появлении мы спешили предупредить переправлявшихся через реку беженцев.

Не успели.

В Вальведеране жило не так уж много орков, разумеется – Звездных. Во-первых, местные относились к ним с еще большим предубеждением, чем к прочим пришельцам, избравшим себе более подобающую расу. Во-вторых, в подавляющем большинстве это были прирожденные воины, и они не находили себе применения в мирном городе, а потому, едва освоившись в Годвигуле, Звездные орки отправлялись на восточную границу, где было достаточно возможностей для применения их сил и навыков. Настоящих же орков я почти не встречал. Исключением был, разве что, Роршах – один из Избранных, обитавших в вальведеранском подземелье. Тот самый, кто отобрал у меня меч Карракша и, как оказалось, возомнил себя повелителем Хартлана. Вторым был Раш-Нак, явившийся на встречу с Зелендалем, а теперь приведший своих собратьев к Курону для того, чтобы не дать возможности беженцам добраться до Ималя.

Эти двое даже сами по себе, одним своим видом внушали уважение и трепет. Но когда из леса на поляну хлынула целая лавина таких, как они, мое сердце сдавило стальным обручем. Их было не так много, как эльфов, может быть, сотни две. Однако, учитывая тот факт, что в бою каждый орк стоил трех, а то и пятерых эльфов, расклад получался не в пользу беженцев. Они были, как на подбор – рослые, широкоплечие, в тяжелых прочных доспехах, с внушающим трепет оружием в мускулистых лапах. И горе тому, кто окажется на их пути. Выровнять ситуацию могло бы присутствие среди оборонявшихся магов. Однако и орки привели с собой своих шаманов, которые прекрасно владели как боевой магией, так и запрещенной в Карнеолисе магией крови. Но и это было еще не все. Вместе с орками появились черные гоблины. Один на один эти твари редко могли тягаться с рядовым воином-хумансом. Но орда численностью в пару-тройку сотен представляла уже серьезную опасность. Среди них так же были шаманы. А еще – всадники на варгах – огромных и кровожадных волкоподобных существах, обитавших как в Бескрайних степях к западу от Карнеолиса, так и на равнинах Хартлана – к востоку. Они вылетели из леса и, обгоняя группировавшихся на опушке орков, ринулись в сторону лагеря беженцев. Всадники были вооружены копьями, предназначенными для ближнего боя, а для дальней дистанции в их распоряжении имелись пращи. Размахивая над головами кожаными полосками, они с поразительной силой запускали камни в ряды столпившихся на поляне эльфов. Тут не требовалось особой точности – цель находил даже запущенный вслепую булыжник. Раздались первые стоны, истекая кровью, упали на землю первые раненые. А гоблины, внеся смятение в ряды защитников, свернули в стороны, как полноводная река, разделившаяся на два рукава, и откатились к опушке леса.

С запозданием ответили эльфийские лучники, расположенные на обрывистом правом берегу чуть восточнее переправы. Дружный залп отправил вдогонку гоблинским наездникам полсотни стрел. Когда они пронеслись над головой одного из магов Пролесков, он взмахнул руками, и случилось чудо: каждый снаряд разделился на три части, и небо на мгновение потемнело от тучи стрел. Пролетев по нисходящей дуге, они обрушились на отхлынувшую волну гоблинов, сразив не меньше двух десятков убитыми и ранеными. За первым последовал второй залп. Теперь лучники метили в орков, но вышло совсем не то, на что они рассчитывали. Во-первых, расстояние было слишком велико, и падающие на излете стрелы оказались не в состоянии причинить прячущемуся за мощными щитами противнику никакого вреда. Во-вторых, на это раз обошлось без всякой магии, и полсотни снарядов не произвели ожидаемого эффекта.

Ответка орков не заставила себя долго ждать. Вражеские шаманы обрушили на головы лучников Метеоритный Дождь. Падающие с неба раскаленные болиды застучали по правому берегу. Касаясь земли, они взрывались, разбрасывая во все стороны смертоносные осколки. Первые снаряды упали на границе степной полосы, чуть в стороне от места дислокации стрелков, но последующие прошлись по их рядам, а последние достигли даже переправы, где они и исчезли в воде с брызгами и шипением. «Дождь» прошел так густо, что расстояние между образовавшимися воронками не превышало пяти шагов. Лучники понесли серьезные потери, а те, кто уцелел, разбежались под радостный рев, вырвавшийся из десятков орочьих глоток.

Атака шаманов оказалась настолько удачной, что они решили ее повторить и пройтись Метеоритным Дождем по лагерю беженцев на левом берегу. Однако на этот раз маги Пролесков оказались на высоте. Как только появились первые болиды, они дружным заклинанием породили в воздухе Детонацию, и раскаленные камни взорвались высоко над землей, осыпав головы беженцев безобидным пеплом.

В то время, пока орки группировались на окраине леса, а мастера дальнего боя обменивались взаимными «любезностями», Свилар пытался привести в чувство запаниковавших эльфов.

– Не стойте на месте! Ставьте телеги и фургоны кольцом! Быстрее, быстрее, мать вашу!!!

Одновременно с этим он стягивал в ударный кулак все те силы, которые оказались в его распоряжении на левом берегу. На тех, кто остался на правом, он едва ли мог рассчитывать, потому что на переправе царила настоящая паника. Одни беженцы спешили пересечь реку, другие стремились во что бы то ни стало вернуться назад. Кто-то попытался развернуть фургон, и тем самым посодействовал образованию пробки. Этим воспользовался противник. Лучники-гоблины принялись издалека обстреливать переправу, внося в эльфийские ряды еще большую сумятицу. Маги Пролесков ответили нестройными заклинаниями, часть которых не достигла цели по причине удаленности, а часть не принесла желаемого результата.

Кареока гнала медведя к лагерю беженцев, расстояние до которого сокращалось, но не так быстро, как хотелось бы девушке. Сидя за ее спиной, я видел Грэля, который не собирался оставаться в стороне и, расталкивая побратимов, рвался по переправе на левый берег. Преодолев половину пути, он остановился, задрал голову и свистнул. Несколькими секундами позже в небе над степью появился грифон. Сделав пару мощных взмахов крыльями, он добрался до реки и, обнаружив своего хозяина, принялся нарезать круги над переправой. Грэль спешил, но не успел. По рядам противника пронесся воинственный клич, и орки ринулись в атаку.

Свилар медлил недолго. Беженцы не успели возвести защитное кольцо, и если неприятель доберется до лагеря, быть беде. Кланлид принял решение. В его руке появилось светящееся длинное копье, похожее на луч солнца. Мгновением позже точно такие же копья появились в руках и окружавших его всадников. Свилар взмахнул им, крикнул: «За Светлоокую Богиню!» – и вонзил шпоры в бока своего коня.

Мы не успели добраться до лагеря к моменту атаки и вынуждены были со стороны наблюдать за тем, как две волны устремились навстречу друг другу. Дружный рев в сотни глоток пронесся над поляной, маги с обеих сторон, пока была такая возможность, ударили по площадям, стремясь нанести противнику ощутимый урон прежде, чем сходящиеся волны сомкнутся. С неба посыпались огненные шары и увесистые булыжники, на земле расцвели яркие круги, отмечавшие границы ловушек, которые при активации рвали жертву на части, разили ее молниями, параличом или шипами. Лучники осыпали неприятеля градом стрел.

На некоторое время поляна превратилась в сущий ад. Взрывались огненные шары, разбрасывая во все стороны куски раскаленной плазмы, разлетались камни, разя все живое осколками, воздух трещал от бесконечных разрядов молний, послышались крики и стоны, отборная ругань на языке хумансов, орков и гоблинов. Кто-то падал, кто-то умирал, но остальные мчались вперед, потому что остановка была равносильна смерти.

И вот волны сошлись. Светящиеся копья Пролесков с треском пронзили закованные в броню орочьи тела и исчезли, выполнив свое предназначение. Всадники выхватили мечи, и началась мясорубка.

Мы с Кареокой, наконец, добрались до лагеря, постепенно превращавшегося в импровизированную крепость, но девушка не собиралась останавливаться. Она продолжала подгонять медведя, направляя его следом за ринувшимися в атаку воинами. Я повернул голову направо и увидел Грэля, который, наконец, выбрался на берег. Его грифон спикировал к земле, но не стал садиться, а на возможно малой скорости продолжил двигаться. Когда он пролетал мимо предводителя городских эльфов, тот схватился за луку и ловко вскочил в седло. Грифон тут же взмахнул крыльями, поднялся в небо и направился к месту сражения.

Кареока продолжала подгонять медведя. Не знаю, понимал ли хищник, что очень скоро окажется в самой гуще кровопролитного сражения. Так или иначе, но он подчинялся воле своей неожиданной хозяйки и, высунув язык, мчался вперед, насколько хватало сил.

Мы ехали по местности, обезображенной боевой магией. Медведь ловко огибал оставшиеся после взрывов воронки, выгоревшие и все еще тлевшие проплешины, трупы лошадей. Да, не всем всадникам удалось добраться до линии соприкосновения противоборствующих сторон. Под ударами вражеских шаманов погибло, по крайней мере, два десятка Пролесков. Все они отправились на Точку Возрождения и в ближайшие четыре часа не могли помочь своим товарищам. Их лошадям повезло гораздо меньше: они не были бессмертными и умерли во славу Светлоокой Богини.

Кавалерия быстро преодолела расстояние, отделявшее ее от противника. Пехоте же понадобилось дополнительное время, чтобы добраться до места сражения. Будучи верхом на медведе, мы нагоняли и опережали бегущих от переправы людей и эльфов. К слову сказать, не все они были воинами. Маги, хилеры, бафферы и даже простые горожане, решившие не оставаться в стороне в эти судьбоносные для беженцев минуты. Прихватив то, что попалось под руку – молоток, кинжал, плотницкий топор, – они спешили на выручку отважным Пролескам.

Второй раз в жизни я был свидетелем массового сражения. Впрочем, события, развернувшиеся не так давно в Вальведеране, несколько отличались от того, что происходило сейчас на опушке Изумрудного леса. И противники были другие, и тактика иная. На первых порах Пролески сражались конно, используя все связанные с этим преимущества. Но очень скоро им пришлось спешиться – волей или неволей. Всадник был слишком неповоротлив в ближнем бою, а орки, несмотря на свои габариты и тяжелую броню – довольно проворны. И сильны. Если у них возникали проблемы с конным противником, они попросту валили на землю всадника вместе с лошадью, после чего упавший человек становился легкой добычей. Когда мы добрались до поля, все Пролески сражались в пешем строю. Все, кроме Свилара. Для орков он был желанной целью, но справиться с кланлидом оказалось не так-то просто. Его гнедой вертелся на месте, не подпуская к себе нелюдей, всадник разил налево и направо огненным мечом, пронзавшим прочные орочьи доспехи словно податливую бумагу. Когда врагов становилось слишком много, конь бил копытом о землю, и орков разбрасывало во все стороны ударной волной. Но они вставали и с прежним упорством лезли на кланлида, один вид которого придавал бодрости его подчиненным.

Не менее грозным воином оказался и эльф Грэль. Оседлав грифона, он промчался над головами сражавшихся, заложил вираж и по нисходящей ринулся в самое пекло сражения. Грифон грузно приземлился на четыре лапы, подмяв под себя одного орка и разметав еще с десяток. Грэль выхватил два тонких, ослепительно ярких клинка и принялся рубить обеими руками. Я невольно залюбовался его стилем. Эльф и грифон действовали как одно целое: питомец метался из стороны в сторону, пронзал орочьи доспехи мощным клювом, рвал на части когтистыми лапами, сбивал с ног хвостом. В это время Грэль рубил без устали мечами всех, до кого мог дотянуться. Клинки работали с невероятной скоростью и при этом чрезвычайно эффективно. Ни один удар не проходил даром, каждый достигал своей цели, и вскоре вокруг эльфа образовалось расчищенное пространство, заваленное телами орков и гоблинов.

Но в общем сражение шло с переменным успехом. Не зря орки считались лучшими воинами Годвигула. В бою один на один им не было равных. Потому каждого осаждало по три-четыре хуманса. Очень сложно было подступить к орку, вооруженному боевым молотом. Приближаясь к месту битвы, я видел, как разлетались по сторонам Пролески, невольно оказавшиеся на линии удара. Молот сминал любые доспехи, дробил кости, крушил черепа. Ни один смертный был не в состоянии пережить столь сокрушительный удар. Другое дело – прокачанные Звездные. У них и броня была покрепче, и шкура потолще, и живучесть на зависть любому. К тому же чуть в стороне стояли хилеры клана и по мере сил и возможностей восполняли потери воинов: то Здоровье поправят, то Выносливости добавят, то рану «заштопают», то кости срастят. От них не отставали бафферы и дебафферы. Первые усиливали навыки союзников, вторые ослабляли противников. К сожалению, и тех, и других было слишком мало, чтобы серьезно повлиять на ход сражения. Тем более что и у орков были свои мастера как усиления, так и ослабления – шаманы.