Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

Пока захватчики возводили оборонительные сооружения, сторонники Богини Яри собирались с силами. Ежедневно к Вальведерану подходили все новые и новые отряды: Звездные, Смертные из соседних городов и сел. Если не пороть горячку, то уже через пару недель армия короля Уллиса могла бы насчитывать десятки тысяч бойцов. Но король не пожелал ждать. Ему не терпелось взять реванш за поражение и вернуть город, являвшийся сердцем его королевства. Как только маги и мастеровые создали снаряды, способные пробивать бреши в защитном куполе, он решил идти на штурм.

– Его пытались отговорить, но он и слушать не хотел о промедлении,– хмуро рассказывал Урсус.– Из-за вспыхнувших разногласий многие свободные отряды отказались принимать участие в штурме, и это, как показало время, сохранило сотни жизней. Даже то, что король остался практически в меньшинстве, не повлияло на его решение. Мне кажется, если бы отказались все, то он бросился бы на крепостную стену в одиночку. Впрочем, у него было достаточно сил, чтобы иметь шанс на успех. На штурм шла его гвардия, несколько Звездных кланов, добровольцы и все прибывшие с Гиндерана варвары.

Начало было многообещающим. Когда появились первые пробоины в защитном куполе, воодушевились даже самые недоверчивые. Некоторые сообразили, что они потеряют в случае удачного штурма, и поспешили присоединиться к королю. А потом мы ринулись к крепостной стене...

– Значит, ты тоже принимал в нем участие?– спросил я.

– Честно сказать, я был из тех, кто предлагал не спешить,– поморщился Урсус.

– Почему?

– И среди людей, и среди эльфов есть, конечно, немало славных воинов. Но ни один отряд не устоит перед натиском гномьей когорты.

– Ну, конечно!– фыркнула Сэнвен.

– Я это к чему?– Урсус сделал вид, что не услышал в ее словах сарказма.– До меня дошли слухи о том, что Подгорный царь начал склоняться к тому, чтобы помочь людям и отправить к Вальведерану пару таких когорт.

– Да неужели?– снова подала голос эльфика.

– Его можно понять,– пожал плечами гном.– Падение Вальведерана серьезно сказалось на торговле Подгорного царства. К тому же во время захвата города погибло несколько уважаемых гномов, десятки лавок были разграблены. Это злодеяние, которое не должно оставаться без ответа... Если бы король Уллис не был бы столь нетерпелив, он мог бы получить не только серьезное подкрепление, но и более совершенные осадные машины.

– Или умер бы от старости, так и не дождавшись поддержки со стороны Подгорного царства,– подколола его Сэнвен. Я едва заметно улыбнулся, поняв, на что она намекает: гномы всегда славились своей нерасторопностью, если не видели явной выгоды от того или иного мероприятия.

Урсус то ли не понял намека, то ли снова пропустил колкость мимо ушей.

– Мне было бы гораздо приятнее сражаться плечом к плечу со своими собратьями, но Малыш Бо рвался в бой, и я не мог оставить его спину без надежного прикрытия.

– Кстати, а где он сам?– спросил я.

Гном нахмурился, но ничего не ответил, продолжил свой рассказ:

– Мы шли следом за кланом Стражей Карнеолиса, я и две сотни орущих во всю глотку варваров. Они так спешили первыми добраться до крепостной стены, что мне было за ними не угнаться, и я серьезно отстал. И могу поклясться, что они первыми ворвались бы в город, если бы не случилось непредвиденное: появились какие-то красные шары, и варвары посыпались на землю, как горох. Мертвые. Я видел, как упал Малыш, рванул, было, к нему, но тут из-за сены прилетел магический снаряд и взорвался почти у меня под ногами. Меня отбросило в сторону, сняло больше половины хитов, присыпало землей. Пока я приходил в себя и накачивался зельями Исцеления, через стену полезли жуткие монстры, каких не встретишь даже в самых мрачных подземельях. Ваши маги назвали их... Как же это... В общем, какие-то факи...

– Кардиофаги,– поправила его Эллис.

– Да, по-нашему значит – сердцееды. Они набрасывались на раненых, вырывали им сердца и возвращались в город. Смертных они не трогали, только Звездных... Одна из тварей оседлала Малыша и...– гном замолчал, закрыв глаза. Он до сих пор болезненно переживал случившееся, и ему понадобилось время, чтобы продолжить рассказ.– Его тело все еще лежит под крепостной стеной. Как и тела полусотни других Звездных. Они не отправились на Перерождение, понимаешь? Такого никогда не бывало! И тело забрать не получается, потому что рядом с ним висит этот треклятый шар.

– А сам-то ты как спасся?– спросил я гнома.

– Мне повезло. Меня как раз заметило одно из чудовищ, а я, как назло, потерял при падении свой топор. Разумеется, в моем рюкзаке был запасной, но в том-то вся штука, что Инвентарь оказался заблокирован. Пришлось отбиваться одним ножом. Эта тварь была слишком юркой. К тому моменту, когда я достал ее в первый раз, она успела меня всего исполосовать – жизни оставалось на глоток. К счастью, появились отступающие Звездные. Вместе мы прикончили заразу, а потом они вынесли меня с поля боя, потому что я уже не мог стоять на ногах... Вот такая история...

– А вы тоже успели повоевать?– спросил я остальных друзей.

– Не всем же топором размахивать?– отчего-то возбудился Альгой.

– Он был одним из тех, кто разработал снаряды, пробившие защитный купол,– вступилась за него Эллис.– Скажу больше: без Альгоя ничего бы не вышло. Воин из него так себе, но в алхимии он соображает.

Я заметил, как от похвалы покраснели щеки Альгоя. И все же он добавил:

– Да и без того в нашем лагере полно забот: столько больных и раненых. Я почти не выходил из лаборатории, мешал зелья.

– Я тоже не участвовала в штурме,– заявила потом Эллис.– Зато когда поперли мертвецы, и для меня нашлась работа.

– О, да!– поддержал ее Альгой.– Это было что-то! Наши не сразу сообразили, что это мертвецы, думали, это раненые возвращаются в лагерь. А они выходили из темноты и тут же набрасывались на каждого, кто встречался на их пути. В лагере началась нешуточная паника. Погибло немало людей, пока удалось организовать достойный отпор.

– Янсатх вернулся,– тихо сказала Эллис.– Вы уже в курсе?

Я кивнул.

– Он поднял мертвых по всей округе. Восстали и те, кто погиб в ту ночь, и те, кто потом умер от ран. А на утро появились мертвяки с ближайшего кладбища в пригороде. Там хоронили людей последние пару сотен лет. От некоторых покойников остались только скелеты, но и они ожили и взялись за оружие. Пришлось перенести лагерь подальше. Но они продолжают идти и днем, и ночью. Теперь уже никто не думает о штурме города, все помыслы об обороне, о том, что дальше будет?

– Ничего хорошего,– буркнула Сэнвен.

И я был с ней согласен.

– Почему бездействует Яри?

Долго мой вопрос оставался без ответа. Наконец, заговорила Эллис:

– Стычка на Королевской площади показала, что в одиночку нашей Богине с Малангиром не справиться. Возможно, его удалось бы одолеть совместными усилиями Богов, но, говорят, Яри поссорилась не только со Смилион, но и с другими своими братьями и сестрами. Она осталась в одиночестве и не знает, что теперь делать. Говорят, что это по ее приказу король Уллис пошел на штурм города... Теперь известно уже, чем он закончился. И после этого от нее не поступало вестей. Люди в полной растерянности.

– С Богиней вам, если честно, не повезло,– вздохнул гном.

В иной ситуации я бы на его месте поостерегся говорить такое. Но... Поспорить с ним было трудно.

– М-да...

Потом настала моя очередь, и я вкратце поведал о наших с Кареокой приключениях, дав понять, что и у других Богов нынче хватает забот. Закончил я уже на подходе к лагерю, и последние пару сотен метров мы прошли молча, думая каждый о своем. Первой заговорила Кареока:

– Вы не в курсе, стоят ли еще в порту три корабля, которые перевозили Звездных с Эреха?

– А куда им деться?– усмехнулся Урсус.– Стоят и будут стоять, пока не уберут затонувшие корабли.

Кареока вопросительно уставилась на гнома.

– Она ведь ничего не знает,– буркнула Эллис.

– Пару дней назад наши попытались попасть в город со стороны моря,– пояснил Урсус.– Из Парагона пришло несколько боевых кораблей – из тех, что охотятся на пиратов и орков. Ночью они вошли в гавань, но их заметили и обстреляли с берега. Двоим удалось уйти, а еще два затонули так, что перекрыли выход из порта. Отступники уже пробовали их убрать, но пока безуспешно.

– Понятно,– пробормотала Кареока, а потом внушительно посмотрела на меня. Хотела ли она этим сказать, что нам бы следовало поторопиться...

Деревня Веши находилась в стороне от Вальведерана и наезженных дорог, а лагерь сторонников Богини Яри располагался на ее восточной окраине. Чем ближе мы к нему подходили, тем чаще встречались изрубленные тела не первой свежести, что красноречиво подтверждало слова Эллис о нашествии оживших мертвецов. Там и здесь горели чадящие костры, на которых по мере сил сжигали упокоенную нежить...

– Стоять! Кто такие?

Они появились неожиданно, словно выросли из-под земли. Пятеро легковооруженных воинов, двое из которых были Звездными из клана Волки Курона. Однажды мне пришлось пережить массу неприятностей в процессе общения с этими отморозками. Но сейчас мы были вроде бы на одной стороне. Так или иначе, но моя скромная персона заинтересовала их не больше, чем остальные. К тому же я не стал лишний раз раздражать их своим ликом, надвинув на глаза капюшон.

Говорил с ними Урсус:

– Протри глаза, ворона! Своих не узнаешь?

– А это ты, огрызок...– буркнул один из Волков, опуская арбалет.– Сейчас и не разберешь, кто свои, а кто чужие. Все перемешалось... Этих двоих я тоже знаю. А остальные кто?

– Друзей встретил, в гости пригласил.

– Нам нужны воины, а не лишние рты и бездельники,– подал голос второй.

Я как бы невзначай сдвинул в сторону полу плаща, засветив катану, а Кареока щелкнула пальцами, продемонстрировав магические способности.

– Ладно уж, проходите! Только не забудьте отметиться у коменданта!

– Всенепременно...

«Обнаружена деревня Веши. Локация нанесена на вашу карту»

+1000

По скромным прикидкам в лагере обитало несколько тысяч человек, большую часть из которых представляли беженцы из Вальведерана. Ирония судьбы: сначала они изгнали эльфов, а теперь сами вынуждены были покинуть родной город. Н-да... Повсюду стояли палатки, шатры, фургоны, телеги. Лошади, люди. И всю эту ораву нужно было не только охранять, но и кормить.

Несмотря на то, что лагерь возник стихийно, чувствовалась некая организация процесса. В центре располагались гражданские с их детьми и скарбом. Так как поселение появилось недавно, работы по его благоустройству были в самом разгаре. Стучали молотки, повизгивали пилы, скрипели натягиваемые канаты. С севера безоружных прикрывали остатки королевского войска в три сотни клинков, и примыкавшие к ним варвары – то, что от них осталось после неудачного штурма. На юге и западе стояли шатры преданных Богине Яри кланов. Пока мы шли по лагерю, я насчитал не менее пяти десятков штандартов. В основном это были немногочисленные кланы – не больше взвода Звездных в каждом. И лишь Стражи Карнеолиса привели под стены Вальведерана пару сотен бойцов. Восточная часть лагеря показалась мне самой пестрой. Люди, гномы, эльфы, орки – Звездные добровольцы-одиночки. Именно туда и держал путь целеустремленный Урсус.

Когда мы проходили мимо рощи, через кусты полезли мертвецы. Скучающие Звездные отреагировали мгновенно: в нежить полетели стрелы, болты, магические шары. Неприятель был уничтожен в считанные секунды, и лагерь снова окунулся в обыденную скуку.

– Нам сюда,– потянул меня за рукав Урсус, остальным же сказал: – А девочки могут пока... Ну, чем вы там занимаетесь, если вам нечем заняться?

Растерянный Альгой остался стоять на месте, чем непреминула воспользоваться Эллис:

– Пойдем с нами, красавчик! Потом расскажешь коротышке, чем занимаются девочки, когда рядом нет мальчиков.

Альгой покраснел еще гуще и, буркнув «я с вами», присоединился к мужской компании.

Мы приблизились к импровизированной мастерской, в которой в поте лица трудились гномы. Двое ковали какую-то железяку, еще двое работали пилой и рубанком.

– Торн!– крикнул Урсус, обращаясь к кузнецу, но тот его не услышал.– Торн, твою мать!

Гном перестал махать молотком, положил его на наковальню и, прежде чем подойти к нам, испил воды из ковша.

– Чего надо?

– Запусти-ка «шмеля» к восточной стене.

– Что-то еще? Может, семечек налузгать или спинку почесать?

– Не гунди, приятель, сочтемся, ты же меня знаешь!

– Вот именно...– буркнул гном, но вытер руки и полез в сундук. На свет появилась бронзовая сфера. Гном взял ее двумя руками, провернул по экватору и выпустил из рук. Сфера не упала на землю, а повисла в воздкухе. Потом кузнец покрутил колесико на браслете, и она взлетела в небо.

Гном направился под навес, и Урсус потащил меня следом за ним.

Под навесом на столе стояла знакомая мне по Арсвиду панель из кварца. После того, как кузнец «поколдовал» над ней, появилось довольно четкое изображение. Как я понимаю, мы видели на панели то, что нам показывал так называемый «шмель» – гномье изобретение без малейшей магии. Чудеса техники. А видели мы окрестности лагеря с высоты птичьего полета. Впрочем, не долго – «шмель» устремился на юго-запад, и вскоре появились крепостные стены Вальведерана.

Это было то самое поле боя, на котором потерпела поражение королевская армия. Разбитые осадные орудия, перепаханная взрывами, местами все еще дымящаяся земля, бродящие без определенной цели мертвецы. Но не всем суждено было восстать. Я насчитал десятка три растерзанных тел, рассредоточенных по полю. Судя по экипировке – Звездные. Эти даже не шевелились.

«Шмель» приблизился вплотную к висевшему в воздухе красному шару, и тот не причинил ему вреда. А вот дальше он словно наткнулся на невидимую стену. Замер.

– Защитный купол,– пояснил кузнец.

– Можешь приблизить изображение?– попросил Урсус.

Управлявший «шмелем» гном поиграл пальцами на браслете, и крепостная стена тут же приблизилась.

– Возьми левее!

Сфера послушно и медленно поплыла справа налево, демонстрируя нам торчавшие над стеной пики, "украшенные"...

– Что это?– пробормотал я.

– Сердца Звездных,– буркнул Урсус.

Точно! Это на самом деле были человеческие сердца. Впрочем, то, что покрупнее, могло принадлежать Звездному орку.

Каждое из них было отмечено тускло светившимся магическим клеймом.

– Что это за знаки на них?

– Это правильный вопрос,– ответил Урсус.– У нас в лагере есть один бродяга. В свое время он общался с некромантами. Так вот, он говорит, что именно эта метка не дает Звездному переродиться. Есть какой-то ритуал, с помощью которого ее можно убрать...

– Но для этого надо сначала добыть само сердце...– пробормотал я.

– ...А к стене даже не приблизишься, потому что эти чертовы красные шары убивают все живое за полсотни метров,– вздохнул гном.

– Проблема...

– Если тебе что-нибудь придет в голову...– взял меня за руку Урсус.– Понимаешь, мы крепко сдружились с Малышом. Негоже бросать его в беде.

– Хорошо,– согласился я.– Если у меня появится такая возможность...

– Это тебя что ли зовут Кирианом?– раздался у меня за спиной детский голос.

Я обернулся и увидел парнишку лет десяти. Должно быть, кто-то из горожан.

– Да. Откуда ты меня знаешь?

– Кое-кто сказал, что скоро в лагере появится Проклятый. Ты только что пришел, и ты здесь один такой.

– Понятно. И кто этот... кое-кто?

– Не скажу... Вот.– Он протянул мне клочок бумаги и убежал.

Дорогой друг!

Если хочешь получить ответы на интересующие тебя вопросы, приходи после полудня к маяку, расположенному у деревни Аквин. Не бойся! Тебе ничто не угрожает. Поэтому приходи один.

Подписи не было.

– Что-то случилось?– спросил меня Альгой.

– Нет, все в порядке.– Я скомкал бумагу и сунул ее в карман. Немного подумав, добавил: – Наверное, мне придется отлучиться на пару часов.

– Ну, вот, только появился и снова ищешь приключения на свою задницу! А мы собирались отметить твое возвращение...

– Отметим, непременно, вечером.

Время неумолимо приближалось к полуденной отметке. Но стоило ли мне идти на встречу? Кто этот таинственный доброжелатель, который может ответить на все мои вопросы? Кроме Ветератора никто другой не приходил на ум, но опальному Богу незачем было писать записку. Если он хотел со мной встретиться, мог бы прислать сообщение.

Вопросы...

Да, у меня было немало вопросов, на которые я хотел получить исчерпывающие ответы. Но стоило ли ради этого рисковать?

«...Тебе ничто не угрожает...»

А где гарантии?

Я обернулся к гному и спросил:

– Где-нибудь поблизости есть Площадка Возрождения?

– Прямо в лагере. Маги из клана Стражей Карнеолиса поставили мобильную Точку.

Друзья проводили меня к Площадке, я сделал Привязку, и теперь, в случае смерти, вернусь именно сюда.

После чего можно было отправляться на встречу...

Мне понадобилось два часа, чтобы вернуться к маяку. С тех пор, как я побывал здесь в последний раз, ничего не изменилось. И никто не появился. Я постоял у маяка, заглянул внутрь, приблизился к обрыву и посмотрел на море...

– Здравствуй, Кириан!

Я обернулся и увидел стоявшего у маяка...

...Пакин-Чака.

Глава 29

– Ты ведь не станешь убивать старика, не дав ему высказаться?– произнес гоблин, заметив, как из наростов на моей перчатке выползли острые Когти.

Именно это я и собирался сделать. В тот миг меня не интересовали его оправдания. Я был преисполнен решимости привести в исполнение приговор, который вынес сам и не без оснований. Передо мной был тот самый гоблин, который подослал своего дружка орка, чтобы отнять у меня меч Карракша. Тот самый предатель, которого я видел в обществе Сарвансара, а в ночь штурма – неподалеку от Малангира, призывавшего древнего Бога Смерти.

– Прошу, выслушай меня!– взмолился Пакин-Чак.

То, что гоблин был стар и тщедушен на вид, не могло ввести меня в заблуждение. Я ничуть не сомневался в том, что справиться с ним будет непросто – все-таки шаман, Сын Тени и Боги знают, кто еще. А остановило меня то, что я на самом деле хотел получить ответы на некоторые свои вопросы. А уж потом...

Когти втянулись в наросты, я скрестил руки на груди и сказал:

– Говори!

Первые слова дались гоблину с трудом:

– Я знаю, что ты на меня в обиде...

– В обиде?!– не сдержался я.– Твои дружки забрали у меня меч Карракша! Знаешь ли ты, сколько всего мне пришлось пережить, чтобы его добыть?!

– По сути, ты его украл у фейри. Так же, как его потом украли у тебя... Ты же вор, должен понимать...

– Это не одно и то же! Фейри для меня никто, а вам... тебе... я доверял.

– Если бы ты выслушал меня в свое время, если бы пошел навстречу, этого не случилось бы... Да, мы поступили... нехорошо, но у нас не было другого выхода. Нам нужен был этот меч.

– А мне?! Может быть, только раз в жизни выпадает случай добыть легендарный предмет. Да и то – не каждому.

– В тебе говорит тщеславие.

– Возможно! Ну и что в этом плохого?!

– Нет ничего плохого в том, что кто-то стремится к своей цели и достигает ее. Поэтому ты должен нас понять: у нас тоже есть цель. Великая цель! И ради нее мы готовы пойти на многое.

– Даже на подлость? Даже на предательство? Что ж это за цель такая?!

– Я не сказал тебе об этом раньше, не могу сказать и сейчас. Ты не принадлежишь к числу Избранных. Хотя ты мог им стать, но выбрал иной путь... Впрочем, еще не поздно...

– Нет уж! Мне с вами точно не по пути. Мне не по пути с теми, кто предает людей, которые им доверяют, с теми, кто общается с Сарвансаром и Малангиром, которые уже принесли много бед и принесут еще больше.

– Ты многого не знаешь...

– И знать не хочу!

– Я думал...– вздохнул старик.

– Напрасно!

– Я рассчитывал...– Пакин-Чак замолчал.– Что ж... Раз так... Я не хочу, чтобы ты думал о нас плохо. Поэтому собираюсь компенсировать твою потерю... Мы взяли у тебя одну реликвию, а взамен хотим предложить другую, не менее ценную.

Пакин-Чак достал из-за пазухи продолговатый предмет, закутанный в тряпку, размотал ее, и я увидел...

– Жезл Смилион?!– от удивления я выпучил глаза.– Откуда?!

– Меня можешь не благодарить,– гоблин чуть ли не насильно всучил мне жезл.

Удача +1

+20000

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 48

У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам

У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам

Жезл Смилион

Легендарный артефакт, одна из частей Лучезарных Доспехов.

Примечание: К сожалению, вы не можете воспользоваться этим предметом, не получив благословение Светлоокой Богини

Задание «Лучезарные доспехи» – обновлено.

– А кого?

– Меня.

Оказывается, кроме нас с Пакин-Чаком здесь был кое-кто еще. И этот кое-кто появился так неожиданно и эффектно, что я сначала вздрогнул, а потом, сжав кулаки, ринулся на обидчика.

– Эта маска...– начал, было, оправдываться Раскаль.

– О маске мы поговорим потом,– оборвал его я.– Сначала я набью тебе морду за то, что ты бросил меня в подземелье!

– Полегче, полегче!– попятился назад полукровка.– Один удар я еще стерплю, но не больше того.

При этом он так ехидно скалился, что я решил одним ударом не ограничиваться. Такое впечатление, будто он воспринимал все происходящее, как некую игру. Он дурашливо попытался спрятаться за спиной Пакин-Чака, а гоблин встал на моем пути каменной стеной и строго сказал:

– Прекратите!

Я решительно отодвинул его в сторону.

– Извини, тогда я еще не знал, что ты один из нас,– снова попятился Раскаль.

– Пока что нет,– поправил его Пакин-Чак.– Но я все еще надеюсь, что он к нам присоединится.

– Какая честь!– резко обернулся я к гоблину.– Как я погляжу – в ваших рядах собрались самые «достойные». Один все время вешал мне лапшу на уши, другой обманом отобрал меч, третий бросил умирать в Некрополе... Кстати, не хватает еще одного пронырливого гоблина, которого я считал своим другом.

– А разве это не так?– услышал я обиженный голос Коль-Кара.

Он сидел на обрывистом краю холма под маяком, свесив лапы. Вид – то ли обиженный, то ли виноватый.

– Да сколько вас здесь?!

– Увы, мало,– вздохнул Пакин-Чак.– Нас кто-то предал...

– Да неужели?! Почему меня это не удивляет?

– ...Когда в Вальведеране появились отступники,– невозмутимо продолжал старый гоблин,– наше Убежище было атаковано в числе первых. Много Избранных погибло в ту ночь. На нас охотились, как на диких зверей, гоняли по всему городу. Мало кому удалось выбраться за крепостные стены... Да, нас мало осталось. И именно поэтому я хочу попросить тебя о помощи...

– Ты?!– я едва не задохнулся от его наглости.– После всего того, что вы мне устроили?!

– Я хочу еще раз сказать: если бы однажды ты удосужился меня выслушать, все могло бы быть совершенно иначе... Впрочем, всего я не могу тебе рассказать даже сейчас. Это не моя тайна... Не только моя. К тому же ВСЮ правду знают лишь отдельные Избранные. К сожалению, многие из них погибли в ТУ злосчастную ночь. А мы сейчас, как никогда прежде, нуждаемся в поддержке. Поэтому я снова хочу предложить тебе стать одним из нас. Стать Избранным. Это великая честь! Кого попало мы в свои ряды не берем, и ты будешь первым Избранным Звездным, если примешь наше предложение. За тебя я готов поручиться перед Советом Десяти...

– Я тоже,– подал голос Раскаль.

– И я,– поддержал его Коль-Кар.

Я растерялся настолько, что не знал, как реагировать на столь лестное предложение. Еще минуту назад я готов был порвать на части каждого из этих троих. А теперь...

– Внутренний голос подсказывает, что мне лучше держаться от вас подальше,– сказал я неуверенно.

– Это, конечно, твое право, и насильно тебя в Избранные никто не тянет, но... Наступает время, когда каждый должен сделать свой выбор. И от этого выбора будет зависеть очень многое. Ты еще многого не знаешь...

– Как же я могу что-то знать, если вы ничего толком не говорите?!– усмехнулся я.– Сплошные тайны!

– Понимаю,– кивнул Пакин-Чак.– Поэтому готов ответить на некоторые твои вопросы. Спрашивай!

Хм...Хорошо...

– Когда я получу обратно свой меч?

Пакин-Чак поморщился.

– Это будет непросто. Меч Карракша нужен был нам для того, чтобы объединить кланы орков...

– Зачем?!– выпучил я глаза.– Разве мало бед они принесли Карнеолису? Орки издавна были самыми непримиримыми врагами человечества. И если вы с ними заодно, то мне с вами не по пути.

– Не стоит быть таким категоричным,– удивительно спокойно отреагировал на мою резкость гоблин.– Во-первых, люди принесли на земли Хартлана зла ничуть не меньше. Достаточно вспомнить набеги Звездных на приграничные поселения орков, когда вырезались все от мала до велика. Ради чего? Ради забавы. Чтобы показать свою удаль. Стоит ли удивляться тому, что орки после этого предпринимали ответные рейды?

– Они первые начали!– огрызнулся я.

– Сейчас уже трудно с уверенностью сказать, кто начал первым. Но одно несомненно: когда-то, очень давно, люди и орки жили в мире. Возможно, между ними не было особой любви, но, по крайней мере, они не резали бездумно друг другу глотки и не лезли без причины на сопредельные территории.

– Что было, то было,– махнул я рукой.– Сейчас все иначе... Вы хотите объединить орочьи кланы. Зачем? Ты хоть понимаешь, к чему это приведет?! Особенно сейчас, когда у Карнеолиса и без орков достаточно проблем! Только их разобщенность спасала до сих пор людей от полного уничтожения. Если орки объединятся, они первым делом нападут на королевство...

– Они не сделают этого, если во главе объединенного народа встанет Избранный. Это я могу тебе гарантировать.

– Роршах?

– Да. Обладая мечом Карракша, он в состоянии объединить если не все, то многие до сих пор враждовавшие между собой кланы. А потом...

– Да, что будет потом?– поинтересовался я.

– А вот это уже тайна, которую положено знать только Избранному... Что касается меча... Теперь он принадлежит Роршаху. Это было одно из условий нашей сделки. Захочет ли он с ним расстаться, когда доведет начатое до конца? Не знаю. Спросишь у него сам, когда появиться такая возможность.

– Ладно орки... Это я еще как-то могу понять. Но Отступники?!– не унимался я.– Что может быть у вас с ними общего?! Только что ты жаловался, что они гонялись за вами по всему городу. И это в то время, когда ты присутствовал на приеме в Зеленом Доме и мило беседовал с Сарвансаром. А в ночь штурма ты стоял здесь и наблюдал за тем, как Малангир выпускает на волю Янсатха... Как ты это объяснишь?

После моих слов Пакин-Чак заметно приуныл, и ему потребовалось время, чтобы ответить на вопрос:

– Ты многое знаешь. Но не знаешь всего. Поэтому делаешь неверные выводы... Да, одно время Избранные и Отступники были союзниками... Впрочем, это не совсем верное определение. Скорее уж попутчиками. Их и наши цели в чем-то совпадали. Не скажу, что я был в восторге от этого вынужденного союза. Но не я один принимаю решения... Нападение Отступников на Вальведеран стало для нас, как и для всех остальных, полной неожиданностью. К тому же они нарушили все наши договоренности, а по сути – предали нас. Они вторглись в Убежище, перебили многих Избранных, а мне сохранили жизнь только потому, что нуждались в моей помощи.

– И ты после всего случившегося пошел на сотрудничество с ними?– поморщился я.

– Это решение далось мне нелегко,– вздохнул старый гоблин.– Мы не могли их победить. С ними были леверленги. Их было слишком много, к тому же они напали неожиданно. Впрочем, была еще одна причина нашего поражения, о которой я пока умолчу. Да, я мог принять смерть, как остальные мои товарищи, но... В этом случае пошло бы прахом все, к чему мы стремились. А это означало бы, что все погибшие в ту ночь Избранные умерли напрасно. Мне пришлось смирить гордыню и пойти на сотрудничество.

– Что было дальше?

– Дальше... Мне пришлось оказать Сарвансару кое-какую услугу в обмен на то, что Отступники выпустят меня из города. Впрочем, это был лишь предлог...

– А на самом деле?

– Я скажу тебе об этом только в том случае, если ты станешь одним из нас. Извини...

Странный какой-то у нас получался разговор. Вроде бы Пакин-Чак и отвечал на мои вопросы, но ясности это не добавляло. А правду я смогу узнать только став Избранным.

– Поверь, мы не желаем зла. Мы хотим сделать этот мир лучше. НАШ мир.

– Ты даже представить не можешь, сколько раз я слышал это в последнее время. И все хотят сделать этот мир лучше. Уверен, даже Сарвансар с Малангиром.

– Это не одно и тоже. Ты поймешь это...

– Да-да, если станку одним из вас.

Я обернулся к Раскалю:

– Я знаю, кто заказал тебе маску из Некрополя. Малангир.

Полукровка посмотрел на старого гоблина, а когда тот едва заметно кивнул, ответил:

– Не совсем. Я выполнял поручение Совета Десяти, но маска, на самом деле, предназначалась для Малангира.

– Зачем она ему? Что в ней такого?

Снова косой взгляд на Пакин-Чака, и на этот раз полукровка получил отказ. Раскаль виновато пожал плечами.

Впрочем, теперь я и сам уже догадался:

– Она имеет какое-то отношение к ритуалу призыва Янсатха? Вы помогли Малангиру вытащить из Города Призраков Бога Смерти?!

Ответа я не получил, а значит, был прав. И это меня взбесило:

– Вы хоть понимаете, что вы натворили?! Это же катастрофа! По всей округе уже шастают мертвецы. И это только начало!

– Ты сильно преувеличиваешь возможности Древнего Бога,– заверил меня Пакин-Чак.– Да, он способен на многое, но уже не так силен, как в былые века. Время, проведенное в Городе Призраков, не прошло для него даром.

– Но зачем?! Зачем вы это сделали?– недоумевал я.

Ответ прозвучал не сразу.

– Мы использовали Отступников, так же, как они использовали нас,– озвучил его Пакин-Чак.– Теперь, когда мы добились того, чего хотели, наши с ними пути расходятся. Скажу даже больше: как только о наших замыслах узнают Сарвансар и Малангир, начнется настоящая охота на Избранных и тех, кто им помогает. Это будет настоящая война на уничтожение.

Сплошные недомолвки!

Но уточнять я не стал, потому что знал, что услышу в ответ: стань Избранным, и только тогда ты узнаешь ВСЮ правду. Вместо этого я обернулся к спустившемуся с холма Коль-Кару.

– А ты? Ты предал меня и спокойно наблюдал за тем, как орк-переросток втаптывает меня в дорожную пыль.

– Меня там не было,– сдержанно ответил Коль-Кар.

– Не ври! Я видел тебя!

– Его там не было,– вступился за сородича Пакин-Чак.– Коль-Кар был против замысла Совета Десяти. Он даже попытался тебя предупредить, но мы узнали об этом и заперли его в подземелье.

– А кто был тот гоблин, которого я видел рядом с Роршахом?– растерянно спросил я.

– Коль-Кар не единственный Избранный кьяр-ви. Были и другие. Были... Если тебя это утешит, они погибли, защищая Убежище.

Я посмотрел на молодого гоблина. Он косился в сторону, избегая моего взгляда, но все равно было заметно, что он обижен.