Текст книги "Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Крис Кельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

Он не ошибся. Прошло минуты две, снова скрипнула дверь, и в зал вошло новое действующее лицо.

Его я узнал, хотя он и выглядел несколько моложе, чем тот эльф, который был мне знаком. Дариэл, нынешний Патриарх, а по совместительству – Зелендаль, Двуликий. Оружия при нем не было, только решительность, с которой он преодолел разделявшее его с Рувалем расстояние. Он приблизился почти вплотную к развернувшемуся к нему лицом повелителю, заглянул ему в глаза и спросил:

– Ты хотел меня видеть? В это время? Зачем?

– Ты и сам знаешь – зачем... Она тебе не пара!

– Это не тебе решать!– прошипел Дариэл.– Я люблю ее, она любит меня...

– Она замужем!

– Ерунда! Ты ведь и сам знаешь, что этот брак был лишь досадной формальностью, данью обычаям. И он ни к чему не обязывает.

– Обязывает!– повысил голос Руваль.– Обязывает к соблюдению норм приличия!

– Тебя это не касается!

Фамераль потянулся к мечу и сделал шаг к эльфу, посмевшему в подобном тоне говорить с Патриархом, но Руваль его остановил жестом, а потом продолжил беседу:

– Меня это не касалось до тех пор, пока вы встречались тайком. Но после того как вы решили... узаконить ваши отношения, я не имею права оставаться в стороне. Ты даже представить не можешь всех последствий вашего необдуманного решения...

– Оно было обдуманно и тысячу раз взвешено,– оборвал его Дариэл.

– Что скажет Совет Старейшин? Как отреагирует Светлоокая? Ты об этом подумал?

– Мне плевать на мнение кучки полоумных стариков. А со Светлоокой я как-нибудь сам разберусь.

– Не думаю, что ты получишь ее благословение.

– Это почему?

– Да потому что этот союз противоестественен!

– Ничуть! Мы, хоть и дальние, но все же сородичи.

– Настолько дальние, что теперь воюем друг с другом.

– Вот именно!– заявил Дариэл.– И наш союз позволит прекратить напрасное кровопролитие.

– Ты ошибаешься! Ты ослеплен ее красотой, ты очарован ее сладкими речами, поэтому не видишь коварного существа, скрывающегося за смазливой внешностью.

– Не говори так о ней!– зашипел Дариэл.– Ты о ней ничего не знаешь. Ты веришь предрассудкам, россказням, сплетням. Ты слушаешь лишь то, что шепчут тебе на ухо твои лизоблюды, лишь то, что сам хочешь услышать. Все остальное моментально признается крамолой, порицается, осуждается, запрещается... Оставь меня в покое! Я хочу жить так, как считаю нужным...

– Ты будешь жить так, как того требуют наши обычаи, иначе...

– Иначе что?!– натужно засопел Дариэл.

В назревавшую стычку снова попытался вмешаться телохранитель, но опять был остановлен своим господином.

Это приободрило Дариэла, он усмехнулся и сказал:

– Я знал, что разговора между нами не получится...

При этих его словах незнакомец за шторой достал из-за пазухи руку, в которой я увидел руну.

– ...а потому заранее приготовился к нашей встрече.

Руваль почувствовал неладное, сделал шаг назад, и, не отрывая взгляда от своего собеседника, потянулся рукой к лежащему на столе жезлу. Одновременно с этим Фамераль выхватил меч и шагнул навстречу Дариэлу. Но незнакомец за шторой отреагировал с опережением и задействовал руну. Заклинание поразило телохранителя, и он упал на пол, как подкошенный. Дариэл набросился на Руваля, успев перехватить руку, сжимавшую жезл. Они закружили по залу в борьбе. Руваль был крепче Дариэла, и очень скоро начал одолевать противника. Жезл, навершие которого светилось готовым сорваться разрядом, постепенно приближался к голове заговорщика. А он, чувствуя неизбежное поражение, сначала молча смотрел в сторону шторы, за которой прятался его сообщник, а потом не выдержал и закричал:

– Чего же ты медлишь?! Помоги мне!!!

Я, вернее, тот, чье тело на время Воспоминаний стало моим собственным, вышел из-за шторы, медленно приблизился к лежащему на полу Фамералю, склонился над ним и вытащил из его ножен кинжал. Руваль тщетно пытался обернуться, чтобы взглянуть на второго противника – Дариэл из последних сил удерживал его на месте. Но когда незнакомец приблизился к топчущейся в схватке паре, Патриарху все же удалось вырваться. Он резко развернулся, увидел незнакомца и...

...удивленно выпучил глаза:

– Ты?!

Незнакомец мешкал, и у Руваля была возможность воспользоваться жезлом, но он этого не сделал. Напротив, он опустил руку, сжимавшую магическое оружие...

...И в этот момент незнакомец ударил его в живот кинжалом.

Патриарх вздрогнул, застонал, вцепился левой рукой в грудь того, кого он прекрасно знал. А тот вырвал кинжал и хладнокровно ударил еще раз.

Дариэл подхватил выпавший из ослабших пальцев Руваля жезл, отскочил назад, готовый поразить недавнего противника магическим разрядом. Но этого не понадобилось: ноги Руваля подкосились, и он упал замертво...

На этом Воспоминания оборвались, и я снова оказался в настоящем времени, в своем собственном теле, на поляне перед Домом Собраний. И первым делом я завертел головой в поисках Патриарха. Тот стоял на прежнем месте. Возможно, он и сбежал бы, если бы не те самые эльфы, которых привела с собой Сэнвен. Воины, приготовив оружие, окружили Патриарха со всех сторон. Маги стояли чуть поодаль, держа владыку Ималя под прицелами своих заклинаний.

Один из эльфов – крепкого вида старик в мифриловой кольчуге – приблизился к крыльцу и обратился к старейшинам:

– Вы все видели, мудрейшие, ваш вердикт!

Старики сбились в кучку, пошептались коротко, а потом один из них провозгласил:

– Дариэл Визаль, ты арестован за соучастие в убийстве Руваля Галатэна! Сдай свое оружие!

Патриарх покорно протянул жезл подхватившему его воину.

Тот час же бывшего владыку Ималя подтолкнули в спину и повели в направлении городской тюрьмы.

Судя по обжигающим взглядам и гробовому молчанию, все собравшиеся в этот час на городской площади видели то же, что и я. Каждому довелось побывать в шкуре подлого убийцы, прятавшегося за шторой. Одни недоумевали, другие все еще не могли поверить в то, что видели собственными глазами. Но большинство смотрело на Дариэла с ненавистью. Должно быть, многих уже достал двуликий Патриарх.

Я повернул голову и увидел лицо торжествующей Сэнвен. Кареока, стоявшая рядом с ней, в полной мере разделяла ее чувства. Радовалась то ли торжеству справедливости, то ли тому, что теперь жизни Грэля Галатэна больше не угрожает опасность.

Потом я долго смотрел вслед удаляющемуся арестанту. Патриарх был бледен, но на удивление спокоен. Он шел с чувством полного достоинства и время от времени поглядывал вверх на чернеющее с приближением ночи небо.

Надеюсь, он получит по заслугам...

А моя миссия в Имале, похоже, подошла к концу. Пора было возвращаться в Вальведеран. Я бросил последний взгляд на Дариэла и начал оборачиваться к Кареоке, когда...

Ледяная стрела пролетела рядом с плечом одного из конвоиров и под наклоном впилась в землю. Эльф резко развернулся, и вторая стрела пробила его грудь. В шаге от рухнувшего тела упал необычный шар, похожий на плотно сжатый цветочный бутон. При ударе он раскрылся, выпустив наружу мелкоячеистую сеть из тонких сверкающих молний, которая распласталась по земле искрящимся кругом и начала быстро расти в диаметре. Эльфы, до которых она успевала дотянуться, падали на землю без чувств. Но Патриарху, находившемуся в эпицентре электрической паутины, она, как ни странно, не причинила ни малейшего вреда. Дариэл стоял с гордо поднятой головой, смотрел на разбегавшихся в ужасе собратьев и улыбался.

А паника на площади началась нешуточная. Что ж, повод для этого был серьезный. С быстро почерневшего неба посыпались каменные глыбы. Ударяясь о землю, они превращались в каменных псов, раскаленных и дымящихся, неуязвимых и свирепых. Чудовища тут же набрасывались на беззащитных эльфов, искавших спасение в бегстве. К сожалению, колокольный набат застал горожан врасплох, поэтому большинство явилось на призыв без оружия и доспехов. Одни лишь маги смогли оказать более-менее достойное сопротивление, уничтожая каменных тварей молниями и огненными шарами. Но их было слишком мало, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.

Следом за каменными глыбами на землю упали гигантские градины. Взрываясь, они разили эльфов ледяными осколками, а на их месте оставались слуа, которые тут же вступали в бой. Наконец, раздалось конское ржание, и ночь породила передовой отряд фейри, спустившихся с неба на грешную землю. Впереди всех скакала королева Мегиста. Пока ее верноподданные рассеивали остатки эльфийской толпы, она, по сверкающему электрическому ковру, приблизилась к Дариэлу, спешилась и поцеловала его в губы.

Так вот, значит, ради кого он восстал против бывшего Патриарха!

Что ж, между ними было много общего. Фейри, как и сам Дариэл, такие же лживые и двуликие. Днем они – прелестные и беззаботные создания – поют и танцуют, веселятся и радуются жизни. А ночью превращаются в кровожадных монстров, рыскающих по Годвигулу и несущих смерть с небес.

Любовь зла...

Итак, королева Мегиста прибыла со своей свитой на выручку возлюбленному. Произошло это дерзко, стремительно, неожиданно, а потому имело шансы на успех. Пока эльфы опомнятся, пока недобрая весть достигнет окраин, где размещались казармы боевых отрядов, пока к центру подтянутся основные силы, фейри исчезнут так же внезапно, как и появились. К тому же сейчас в руках Неблагого Двора находился совет старейшин – властный орган Ималя. Его окружили козлорогие воины, пока не трогали, но Мегиста не преминула заявить:

– Опустите оружие, иначе я прикажу перебить ваше замшелое старичье!

Мы – жалкая горстка в два десятка клинков – сопротивлялись до последнего, но силы оказались неравны. Можно было еще потрепыхаться ради приличия, но эльфы дорожили своими мудрецами, поэтому решили не рисковать их головами ради бывшего Патриарха, которого теперь уже итак не удержать. Козлорогие подвели ему коня, а нас согнали в кучу, оттеснили к Дому Собраний. Оружие не стали отбирать, но держали под прицелами луков и арбалетов. Где-то в стороне от площади «резвились» уцелевшие каменные псы и слуа, охотившиеся на безобидных эльфов, спасти которых могло лишь скорейшее отбытие нагрянувших фейри.

Отметив, что сопротивление подавлено, Мегиста вскочила в седло, подъехала к Дариэлу, вяла – как трогательно!– его за руку.

– Уходим!– крикнула королева, и они поскакали, набирая скорость, сначала по земле, а потом взмыли в небо и скрылись в темноте.

Глава 27

Городская стража подоспела лишь к финалу разыгравшейся перед Домом Собраний драме. Как всегда... Совместными усилиями мы добили последних каменных псов и слуа, а потом пришло время зализывать раны и подсчитывать потери.

Восемнадцать погибших жителей Ималя и почти полсотни раненых. Таков был итог скоротечного «визита» королевы Мегисты.

И снова мне не давала покоя мысль о том, как все сложилось бы, если бы я осмелился воспользоваться руной Зариэля? Но я гнал ее, чувствуя, как нарастает неприязнь к себе любимому.

Чтобы избавиться от назойливого шепота совести, я решил отправиться на боковую. Но тут подала голос Кареока:

– А кто же убил Руваля? Кто прятался за шторой?

Я об этом как-то не подумал. Ведь на самом деле, Дариэл был лишь сообщником, в каком-то роде – заказчиком убийства. Но кинжал держал в руке совсем другой человек. Или эльф. Кто же исполнитель?!

Я посмотрел на Сэнвен. Девушка подняла с земли банку из-под Воспоминаний, которую она бросила едва появились фейри, растерянно сказала:

– Здесь остался всего лишь один мотылек.

Я окинул взглядом окружение: продолжение или, лучше сказать – окончание истории – хотело посмотреть еще с дюжину эльфов. Среди них – приведший подкрепление Тираль Легрин. Вид у коменданта был подавленный. Еще бы, в его обязанности входила охрана Ималя и его жителей, и он с ними не справился. Но, возможно, он сможет еще арестовать того, кто убил бывшего Патриарха?

Сэнвен откупорила банку и выпустила на волю последнее Воспоминание...

...История продолжилась с того самого момента, на котором неожиданно закончилась. Я, вернее тот, чье тело занимало мое сознание, чьими глазами я видел мир прошлого, выронил кинжал и тихо пробормотал:

– Я... убил его...

Дариэл, внимательно разглядывавший жезл Смилион, посмотрел на своего сообщника и сказал:

– Ты столько раз желал ему смерти, что, наконец, сам сделал то, что не удалось никому другому.

– Я его убил...

– Не раскисай! Рано или поздно это должно было случиться. Согласись, Руваль был плохим Патриархом. А теперь его место займет кое-кто более достойный.

Дариэл так высоко задрал подбородок и так крепко сжал жезл, что сразу стало понятно, кого именно он имел в виду.

– О чем ты говоришь?!– воскликнул неизвестный.– Мы только что убили Патриарха! Если об этом узнают, нас казнят без лишних разговоров.

– Не узнают...– Дариэл наклонился, поднял окровавленный кинжал, приблизился к Фамералю и вложил оружие в руку бесчувственного телохранителя.– Вот и все. Теперь все узнают, что Патриарха убил его собственный телохранитель.

– Ерунда! Всем известно, что Фамераль был Рувалю преданнее собаки.

– Ты даже не знаешь, какими двуликими могут быть порой эльфы,– усмехнулся Дариэл.– К тому же ты подтвердишь, что это именно он убил Патриарха...

– Я?!

– Разумеется! Тебе-то старейшины точно поверят.

– Но...

– Все, мне пора уходить, он уже приходит в себя.– Дариэл неохотно положил жезл на стол и направился к выходу. Не оборачиваясь, он сказал:– Не забудь позвать стражу!

Глазами убийцы я наблюдал за тем, как приходит в себя Фамераль. Очнувшись, он первым делом увидел кинжал в руке.

– Стража! Стража! Патриарх убит!– завопил неизвестный.

Телохранитель посмотрел на него с недоумением:

– Я?

В помещение ворвались стражники, увидели мертвого Руваля, уставились на сидящего на полу телохранителя. У них не возникло даже тени сомнения. Они подняли на ноги все еще слабого и выбитого из колеи ошеломляющим известием Фамераля и вывели его наружу.

Неизвестный остался один в Доме Собраний. Он приблизился к столу, протянул было руку к жезлу, но так и не решился притронуться. Постояв немого, он направился к выходу. И уже у самой двери он повернул голову и взглянул на свое отражение в зеркале...

–... Этель Киантель?!

Это он убил своего брата?!

+3500

Задание «Дела давно минувших дней» обновлено: Новая задача: помочь Арсолю Вилану восстановить справедливость.

Я завертел головой, нашел взглядом коменданта Легрина.

– Вы все видели. Арестуйте настоящего убийцу прежнего Патриарха и освободите Арсоля Вилана... Если еще не поздно.

На Тирале лица не было, но, стиснув зубы, он вынужден был подчиниться. Он подозвал своих подчиненных и отправил их в Рощу Возмездия. Но потом...

– Для того чтобы арестовать жреца Светлоокой, мне понадобится разрешение Совета Старейшин,– заявил комендант.

Этот субъект с самого начала не вызывал у меня особого доверия, и сейчас мне казалось, что он пытается тянуть время.

Где искать старейшин?! Как только началась заварушка, часть из них сопроводили в надежное место – где бы это ни было. Остальные же помогали раненым.

– Некогда!– сказал я.– Пока вы будете их всех собирать, Этель Киантель сбежит из Ималя.

– Возможно... Но мне некого за ним послать. Все мои люди заняты. По городу идут аресты предполагаемых сообщников Пат... бывшего Патриарха. Остальные заняты ликвидацией последствий нападения фейри.

– А сам-то ты на что?!– не выдержал я.– Или боишься руки замарать?!

– Нет, но...

– Вперед! А мы тебе поможем!

К дому убийцы мы отправились вчетвером: я, комендант, Кареока и Сэнвен. Разумеется, мы опоздали: Этеля Киантеля в доме не было, слуги понятия не имели о том, где он мог быть.

– Мы опоздали,– справедливо заключил Тираль Легрин.

– Проклятье! Прикажи, чтобы перекрыли все выходы из города!

– Я побеспокоился об этом первым делом. Если Этель Киантель в Имале, он никуда не денется.

Что ж, даже если ему все же удастся сбежать, думаю, справедливость от этого не сильно пострадает. Рано или поздно возмездие настигнет виновного. Главное, что нам удалось доказать непричастность Фамераля к смерти Патриарха и снять с Арсоля Вилана клеймо сына убийцы и заговорщика. Возможно, с опозданием, но это лучше, чем совсем ничего. Для эльфов – это вопрос чести.

На сегодня с делами было покончено, и я окончательно решил отправиться на постоялый двор. А вот девчонкам захотелось навестить Грэля, узнать, что с ним и как. Мы простились до завтра и разошлись.

Какое-то время наши с комендантом пути совпадали. Мы шли порознь, но в одном направлении. У Дома Собраний я собирался свернуть направо, когда появился стражник.

– Мы задержали Этеля Киантеля,– доложил он коменданту.– Он пытался покинуть город через западные ворота. Его не выпустили без соответствующего разрешения. Тогда он попытался вырваться силой, но нам удалось его скрутить.

– Где он?– оживился комендант.

– В караульном помещении, под надежной охраной.

Отдых снова откладывался, потому что мне не терпелось взглянуть в глаза эльфу, такому же двуличному как и его старый приятель Дариэл...

Через полчаса мы были у западных ворот. Тираль Лигрин расположился в беседке, освещенной безопасными магическими лампадами и приказал:

– Приведите его!

Стражники доставили Этеля Киантеля. При задержании его слегка помяли, да и в остальном он выглядел удручающе.

– Именем Совета Старейшин я арестовываю тебя по обвинению в убийстве Руваля Галатэна!– произнес он традиционную в подобных случаях формулу.– А теперь скажи мне: зачем? Ради чего ты убил собственного брата?

– Если бы только можно было все исправить...– пробормотал Киантель.– Я понял это лишь тогда, когда не стало Руваля. А до этого... Я... Я винил его во всех своих неудачах. Он был младше меня, но ему всегда доставался лучший кусок. Внимание родителей, любовь женщины, признание народа. А чем я хуже него?! Я завидовал ему, я ненавидел его! Я желал ему смерти! А тут еще Дариэл... Он говорил: «Вот не станет Руваля, тебя изберут новым Патриархом, ты получишь все то, чего тебя лишили из-за этого выскочки». Он меня обманул: Патриархом стал он, а не я. Это он бросил тень на честное имя Грэля, обвинил его в заговоре против собственного отца, а когда его планам не суждено было сбыться, вынудил парня покинуть Ималь. А мне приказал следить за Грэлем... Я пытался отказаться, но он начал мне угрожать тем, что расскажет совету, кто на самом деле убил Руваля... Он очень хитер, он коварен, я боялся его. Я знал, что он выкрутится в любом случае, а я... Я согласился покинуть Ималь вместе с Грэлем. И лишь после этого – словно спало какое-то наваждение,– лишь после этого я понял, что натворил. Но было уже слишком поздно.

Речь Этеля Киантеля была сбивчивой, но смысл понятен. Он искренне раскаивался в содеянном. Годы, прожитые с мыслью о том, что он – убийца брата, – стали для него тяжелым наказанием. Достаточным ли? Судить не мне. Я свою задачу выполнил, вывел на свет настоящего убийцу Патриарха. А в остальном судьбу Этеля Киантеля пусть решает Совет Старейшин и сам Грэль, оставшийся без отца по вине своего дяди.

– Понятно...– кивнул Тираль Лигрин и добавил: – Так или иначе, но убийство Патриарха не имеет срока давности.– Ты предстанешь пред судом и понесешь заслуженное наказание... Уведите его!

– Постой!– воскликнул Киантель.– Я знаю, я виноват и нет мне прощения, но... Окажи мне последнюю милость, дай уйти с честью.

– Не слишком ли поздно ты вспомнил о чести?– нахмурился комендант.

– Прошу тебя!

Я понятия не имел, о чем речь, но очень скоро все стало на свои места.

– Подозреваю, что Совету Старейшин непросто будет вынести всю эту грязь на люди,– пробормотал Лигрин.– Это будет серьезный удар и по их собственной репутации...

Этель Киантель с надеждой смотрел на коменданта.

Наконец, тот решился, жестом отпустил стражу, а когда подчиненные удалились, он встал, вытащил из ножен кинжал, положил его на стол и вышел с беседки, позвав меня за собой:

– Идем!

Я бросил взгляд на кинжал и, кажется, понял, о чем просил виновный. Что ж, возможно, это на самом деле лучшее решение всех проблем.

Мы вышли под ночное небо. Остановились у караульного помещения. Тираль Легрин смотрел куда-то в сторону ворот, а я провожал взглядом падающие звезды: мои собраться умирали в последнее время чаще обычного.

Краем глаза я заметил движение, повернул голову и увидел появившегося из беседки Этеля Киантеля. Сжимая в руке кинжал, он бросился на коменданта, стоявшего к нему спиной. Действуя на опережение, я активировал Рывок, одновременно с этим выпуская Когти. Клинки пронзили живот эльфа в тот самый момент, когда он собирался нанести удар. Киантель охнул, его тело осело на землю. И лишь после этого обернулся на удивление невозмутимый комендант.

– Я подозревал, что ему не хватит решимости,– пробормотал он.

А я присел рядом с умирающим, вытирая окровавленные Когти о его рубаху.

– Я не смог... сам... Спасибо...– выдавил он и умер.

+4000

Задание «Дела давно минувших дней» выполнено!

Я встал, бросил взгляд на Лигрина, и мне очень не понравилось то, как он на меня смотрит.

– Только что ты убил жреца Светлоокой Богини,– ледяным голосом произнес комендант, а мгновением позже рядом со мной уже стояли местные стражники. У меня внутри похолодело.– Но я лично буду свидетельствовать перед Советом Старейшин о том, что Этель Киантель в порыве безумия пытался меня убить, и если бы не ты... Свободен, можешь идти! А вы приберитесь здесь...

Меня не нужно было уговаривать, я развернулся и направился на постоялый двор.

+5000

Задание «Кто-то должен умереть» выполнено!

В качестве благодарности Матушка Тень дарует вам новый навык:

Проникновение

В образе Тени Вы теперь можете проникнуть в ранее недоступные области: например, в пещеры через микроскопические трещины или в запертые помещения сквозь замочную скважину.

Вот так... Я не собирался убивать Этеля Киантеля, но судьба распорядилась иначе.

Кстати, Матушка Тень, стоит отдать ей должное, не смотря на наши разногласия до сих пор исправно выполняла условия договора. Правда, нового задания я так и не получил.

Обиделась?

А как же теперь быть с Пакин-Чаком?

Придется убить его от собственного имени и задаром. Я решил не лишать себя этого удовольствия.

Кстати, ее дар, если я правильно понял, был просто шикарен. Мне бы его в бытность вором... Впрочем, и теперь ему, уверен, найдется достойное применение...

На следующий день я не спешил возвращаться в Годвигул. Однако к полудню решимость созрела, и я перенесся прямиком на постоялый двор у южных ворот. Кареоки, с которой я делил свою комнату, еще не было. Или она уже давно проснулась и отправилась в город.

Я спустился в зал, полный посетителей-беженцев, вышел во двор и сразу же заметил еще большую толпу народа, собравшуюся у ворот.

– Что за шум, а драки нет?– спросил я первого попавшегося эльфа.

– Беженцы из Вальведерана на подходе,– ответил тот без особого восторга от общения с Проклятым.

Если честно, я рассчитывал на более терпимое к себе отношение. Все-таки не без моей помощи удалось разоблачить предателя Двуликого. Но местное население все равно относилось слишком предвзято к таким, как я, несмотря на все мои заслуги.

Я разглядел в толпе Кареоку и Сэнвен. Девчонки, видать, подружились? Я подошел к ним, поздоровался.

– Свилар и остальные Пролески появятся с минуты на минуту,– оповестила меня друидка. В отличие от давешнего эльфа, она просто лучилось от счастья.

– Я рад за тебя,– буркнул я совсем безрадостно.– А в остальном? Как Грэль?

Этот вопрос предназначался, скорее, Сэнвен. Она и ответила:

– Эльфийские лекари привели его в чувство. К сожалению, он очень слаб и не сможет лично приветствовать последних беженцев и сопровождающих их Пролесков. Но, говорят, к вечеру он обещал выйти к народу... Ах, да, ты ведь еще не знаешь: совет старейшин единогласно избрал его новым Патриархом! Говорят, на вечерней интронации будет присутствовать сама Смилион.

– Значит, у тебя все получилось? Поздравляю!

– У нас,– поправила она меня.– Без вас эта история могла бы закончиться совсем печально.

– Что теперь будет с Дариэлом?– спросил я.

– Он перешел на темную сторону и этим самым подписал себе смертный приговор.

– Не думаю, что Мегиста отдаст его на растерзание.

– Значит, будет война.

– Еще одна война?– печально вздохнул я.

– И в этом, кстати, нам не помешала бы помощь Пролесков,– Сэнвен бросила взгляд на Кареоку.

– Я могу поговорить со Свиларом.

– Поговори, хотя это и не в твоей компетенции,– сухо ответила эльфийка.

Друидка высокомерно фыркнула.

Нет, дружбой здесь даже не пахло. Просто временное совпадение интересов.

– Идут, идут!– раздались крики. Я привстал на носочки и увидел появившихся на дороге беженцев. Многие шли пешком, кто-то ехал в фургонах, раненых везли на телегах. Часть Пролесков двигалась конно. Впери отряда ехал сам Свилар. И то, как Кареока на него смотрела, мне совсем не понравилось.

Чтобы не омрачать торжество своей кислой физиономией, я отошел в сторону.

До Ималя добралась всего пара сотен беженцев – гораздо меньше, чем покинуло Вальведеран. Может быть, поэтому они выглядели так же печально, как и в тот день, когда покидали столицу Карнеолиса. Да, немало выпало на их долю невзгод. И еще неизвестно, как они устроятся на новом месте. Впрочем, как я узнал, постояв в толпе, с сегодняшнего дня в Имале появилось немало вакантных мест. Минувшей ночью городская стража постаралась на славу, отлавливая приспешников беглого Патриарха. К их числу принадлежали как простые ремесленники, так и чиновники самого высокого ранга. Очень скоро эти места займут более достойные эльфы, к тому же – сторонники Грэля Галатэна.

Впрочем, некоторым повезло больше, чем Этелю Киантелю, и им удалось бежать из города и присоединиться к Дариэлу. Поэтому, если Сэнвен права, и война неизбежна, то столкновение эльфов со своими сородичами было лишь вопросом времени... Н-да... Я еще понимаю, когда люди режут друг другу глотки по всяким пустякам. Я видел, как серые гоблины убивают своих черных братьев, слышал, что и среди орков нет согласия. Но чтобы эльф поднял руку на эльфа...

Этот мир, определенно, сходит с ума!

– А вот и он!– услышал я позади себя, а потом почувствовал легкое прикосновение к плечу. Обернулся и увидел...

...Арсоля Вилана.

Я узнал его не сразу. Длительное пребывание в Роще Возмездия серьезно сказалось на его внешности. Часть лица и тыльную сторону ладоней покрывала прочная морщинистая древесная кора. Подозреваю, что и остальное тело, прикрытое одеждой, выглядело не лучше. Его голубые прежде глаза стали изумрудными, а в волосах появились темно-зеленые пряди. Но, главное, что он был жив.

Мое мнение разделяла его супруга, пришедшая вместе с ним. Она так трогательно смотрела на него, словно и не замечала изъянов...

Задание: Передать последние слова Арсоля его жене Ильван – отменено.

Ну и правильно: Арсоль сам сказал ей все, что хотел.

Кроме жены его сопровождал тот самый старик, которого мы с Кареокой искали минувшим вечером.

– С Наргилем вы уже знакомы,– представил мне, наконец, Арсоль своего товарища.

– Да, нам уже приходилось пару раз пересекаться... Кстати, я так и не поблагодарил тебя за то, что ты помог нам выбраться из Ималя,– обратился я к старику.

– Пустяки. Ты сделал для нас гораздо больше.

– Да,– поддержал его Арсоль.– Я перед тобой в неоплатном долгу. Однажды ты спас мне жизнь, а теперь еще и честь. Ты очистил имя моего отца от налета лжи и презрения. Скажи, как я могу тебя отблагодарить? Я не богат, но готов отдать все, что у меня есть...

– Мне не нужно золото...– сказал я и тут же осекся.– Нет, нужно, конечно, но с тебя я не возьму ни реала. Меня интересует нечто иное... Мне сказали, что ты один из признанных мастеров боя?

– Нет предела совершенству, и мне есть еще, чему поучиться у других,– скромно ответил Арсоль.

– Да, учиться никогда не поздно... Вот и я хочу усовершенствовать свои навыки владения мечом,– я похлопал по рукояти катаны.

– Вообще-то я не беру учеников, но... тебя научу всему, что умею сам.

– Так может быть, прямо сейчас и начнем?

– Как скажешь. А Ильван тем временем накроет на стол. Надеюсь, ты не откажешься разделить с нами обед?

– С удовольствием.

Я предупредил Кареоку о том, что какое-то время меня не будет. Она отстраненно кивнула и снова уставилась влюбленным взглядом на въезжавшего в Ималь Свилара...

Пока Ильван готовила обед, а Наргиль улаживал какие-то дела, мы с Арсолем разместились на поляне за его домом.

– Для начала я хочу посмотреть на то, что ты уже можешь,– сказал он, протягивая мне тренировочный меч из дерева.

– Вообще-то не много,– признался я.

– Посмотрим. Нападай!

Я начал осторожно, но учителю это не понравилось:

– Представь, что у нас настоящий поединок, а я – твой злейший враг. Бей, не бойся!

Враги у меня, конечно, были. Поэтому мне не сложно было представить на его месте Сатаниэля. Тоже эльф, хоть и Звездный. Я сделал пару выпадов, Арсоль без труда отразил довольно сильные удары, а потом неожиданным финтом выбил у меня из руки меч.

– Еще раз!

Я поднял деревяшку и снова пошел в атаку. Но и на этот раз уже через пару секунд остался без оружия.

Во мне закипала злость.

– Еще!

Моя третья атака превратилась в настоящий ураган. Я наносил удар за ударом, тесня невозмутимого эльфа, а он, хоть и отступал, но полностью контролировал ситуацию. Закончилось все тем, что я неожиданно оказался на земле, а Арсоль сверху с приставленным к моему горлу мечом.

– Теперь посмотрим, насколько ты хорош в обороне.

В обороне я выглядел еще хуже, чем в нападении. Два-три удара, и меч противника упирался мне то в бок, то в грудь. Один раз мое оружие оказалось на земле, а в следующий раз уже я сам был сбит с ног и катился по траве.

– Почему ты не пользуешься своими навыками?– спросил меня Арсоль.

– Меня интересует чистый бой, без всяких там выкрутасов,– признался я.

– Это ошибка. Когда речь идет о твоей жизни, ты должен использовать все, что может принести тебе победу... Давай попробуем!

На этот раз я решил прислушаться к совету учителя. Правда, чисто боевых навыков у меня все равно было немного. Пару раз я удачно ушел из-под удара, используя Рывок. Потом с его помощью контратаковал Арсоля, но и ему удалось увернуться. Тогда я запустил Смертоносный Вихрь, используя вместо Когтей катану. Вышло довольно зрелищно, но малоэффективно. Потом я решился выпустить Когти и довольно успешно произвел Захват, обезоружив своего противника.

– Вот видишь, теперь ты почти победил!– похвалил меня эльф.

– Почему это «почти»?– удивился я.

– Потому что в реальном бою ты был бы уже мертв.– Я почувствовал, как что-то кольнуло меня в бок, скосил глаза и увидел приставленный к моему боку кинжал.

– А как общее впечатление?– спросил я его.